第15話

日向誠は慌てて首を振り、「いや......先ほど言ったことは冗談でした、小池社長、どうか大目に見てください......」と言った。そして、彼は自分の顔を叩き始めました。

そして、彼はさらに自分の顔を叩き始めました。

優奈は冷たい表情で彼を見つめ、目には何の感情の揺れもなかった。

日向誠の顔が真っ赤になるまで、優奈は落ち着いた様子で足を引っ込め、振り返ってその場を去りました。

最初は怯えていた日向誠の瞳が、一瞬にして凶悪に変わり、優奈の背中をじっと見つめた。

彼は今日のこの屈辱を忘れない。優奈を決して許さないと心に誓った。

優奈が去るのを見届けた後、成瀬も振り返って階上へ向かった。

彼は冷静な表情を保っていたが、心の中では優奈に対する疑念が生まれてた。

もしかすると、小林に優奈の調査を依頼すべきかもしれない、と考えた。

彼が優奈について知っていたことは、彼女が16年間行方不明だった小池家の娘であり、比奈の双子の妹であるということだけだった。

二人が結婚して3年間、彼女も尽力して彼の世話をしており、普通の女と変わらないように見えたが、今日の出来事はイメージを一変させるものだった。

隣にいた井上も驚いており、成瀬に向かって「廉、さっき優奈さんが日向誠を殴ったんだが、日向誠は執念深い性格だから、必ず優奈に仕返ししようとするだろう。君は彼女のことをどうするつもりだ？」と尋ねた。

成瀬は冷静に、「彼女は助けを求めてきていない。俺が余計なことに手を出す必要はない」と答えた。

「君の妻だろうが」

その言葉に成瀬の表情はさらに冷たくなり、冷淡に「しばらくしたら、もうそうではなくなるかもしれない」と言った。

井上は驚いた表情で、「君は優奈さんと離婚して、再び比奈ちゃんとよりを戻すつもりなのか？」と尋ねた。

成瀬は何も言わなかったが、井上はそれを黙認したものと見なし、「もともと君が好きだったのは比奈ちゃんなんだ。離婚することは君にとっても優奈さんにとってもいいんだ」と言った。

「離婚を提案したのは優奈だった」

井上はこれで本当に驚いた。二人が結婚してこの3年、優奈が成瀬のことをどれだけ好きか、彼らは皆よく知っていた。彼女が自ら離婚を提案するとは、信じられなかった。

「本当か？！彼女が離婚を提案したなら、何をためらう必要があるんだ？もしかして、彼女が要求する慰謝料が高すぎるのか？」

成瀬は井上の言葉にますます苛立ち、冷たい目つきで彼を睨みつけ、「お前、暇なのか？あのマイナー女優の件はもう解決したのか？」と尋ねた。

井上：......

二人は部屋に入ると、加藤と佐々木がすでに待っていた。

成瀬の険しい表情を見て、加藤は思わず「廉、どうしてそんなに不機嫌そうなんだ？」と尋ねた。

成瀬は何も言わなかったが、後ろにいた井上が冗談交じりに「ある人が離婚を申し立てられたから、気分が悪いんだよ。そんなことは聞かないほうがいい」と言った。

加藤は一瞬驚き、すぐに「食事の時は楽しく過ごそう。そんなことを考えて気分を悪くするなよ」と言った。

彼らは成瀬と優奈の結婚については最初からあまり期待していなかった。特に今、比奈が帰国したことで、二人の結婚はさらに危機に瀕しているように見えた。

誰も気づいていなかったが、黙ったまま話さずにいた佐々木は、コップを持つ手に思わず力が入った。

食事が終わった後、加藤と井上はクラウズで酒を飲むことを提案した。

「君たちは行ってくれ。俺は今夜まだ用事がある」

成瀬が去った後、佐々木も家に帰ると言った。

加藤は井上に向かって、「彼らには用事があるみたいだし、僕たち二人で適当なバーにでも行って飲むか？」と尋ねた。

井上は笑って首を振り、「彼女とデートの約束をしているから、君は一人で行ってくれ」と言った。

加藤：......

加藤はしばらく黙ってから、井上を見て「君は本当に暇な時ないね。今回の彼女は名も知らず芸能人じゃないだろうな？」と尋ねた。

「違うよ。今度、彼女を君たちに紹介するよ」

「おや、今回は本気か？」

「俺はいつも感情に対して真剣だ」

加藤は白目を向いて、「分かった、君も行けよ。俺も家に帰る。全然面白くない！」

......

成瀬が別荘に戻ったのは、すでに夜の9時過ぎでした。

別荘に入ると、優奈がバッグを背負い、出かける準備をしているところでした。

彼女はすでにスポーツウェアに着替え、髪をポニーテールにまとめ、身軽で美しい姿だった。

「こんな遅い時間に、どこへ行くつもりだ？」

優奈は成瀬がこの時間に帰ってくるとは思わず、一瞬驚いたが、すぐに淡々とした表情で「用事があるの。この数日間は戻らないと思う」と答えた。

成瀬は彼女の手をつかみ、冷たい目で彼女を見つめ、「優奈、君は既婚者だということを忘れるな！こんな夜遅くに何があっても、出かけるのは許されない！」

優奈は彼の手を苛立たしげに振り払い、「それがあなたに何の関係があるの？あなたも以前、何日も家に戻らないことがよくあったでしょ？！私が別荘に戻ることを承諾したからといって、あなたが私の私生活に干渉できるわけじゃない！」と言った。

彼女は腕時計をちらっと見下ろし、ハゲワシとの約束の時間が迫っているのを確認した。

「君がどこに行くのかをはっきり言わない限り、今日は君を別荘から一歩も出させない！」

優奈は成瀬の目をまっすぐ見つめ、一言一言を強調しながら「どいて」と言った。

成瀬は無言で、彼の暗く冷たい目が彼女と重なった。

今日、優奈の身のこなしを見た後、彼女は確かに強かったですが、成瀬は自分の身のこなしで負けるつもりはなかった。

もし彼女が手を出そうとすれば、その時こそ、彼女がいつ武術を学んだのか問い詰めるつもりだった。

優奈は無表情で彼を見つめ続けた。成瀬が何か言おうとしたその時、彼の耳元で突然「チン」という軽い音が響いた。

彼は眉をひそめ、不思議に思っていると、優奈が突然カウントダウンを始めた。

「3！」

「2！」

「1！」

優奈が最後の数字を言い終えると、成瀬は意識を失った。

優奈は成瀬をソファに引きずり、振り返りもせずに立ち去った。

再び目覚めたのは翌朝だった。

成瀬はこめかみを揉みながら、何かを思い出し、鋭い目で周囲を見回したが、優奈の姿は見当たらず、眉をひそめた。

彼はすぐに小林に電話をかけ、「優奈が今どこにいるか、すぐに調べろ！」と命じた。

その時、熱帯雨林の中で。

一つのグループが、それぞれ急ぎ足で熱帯雨林の奥へと向かっていた。

迷彩柄のユニフォームを着た隊員は十数人で、それぞれに程度の差こそあれ負傷していたが、一人の脱落者もなく、よく訓練されたチームであることがうかがえた。

先頭にいる人物がみんなを川に連れて来て、後ろの人々に向かって「この川を越えれば安全だ」と英語で言った。

その言葉が終わると、全員が一息つく間もなく、遠くから銃声が響き、一発の弾丸が先頭の人物の額を貫いた。

「パーン！」

その男が倒れると同時に、周囲に銃声が鳴り響き、十数人のうち一瞬で四五人しか残っていなかった。

「早く川に飛び込め！」

「ドボン！」という音が続き、川の水が一気に濁った。

優奈は動かず、川面をじっと見つめていた。その姿はまるで彫刻のように静かだった。

その時、イヤホンからハゲワシの低い声が聞こえてきた。「イチハツ、今回の主な任務はサソリを殺すことだ。残りの者たちはただの小物で、たいした脅威にはならない。撤退の準備をしろ」

優奈は眉をひそめた。彼女はいつも根こそぎにするという信念を持っていたが、今回の任務の指揮者はハゲワシであり、彼が撤退を命じた以上、彼女もそれに従わざるを得なかった。

彼女は銃をしまい、振り返って去ろうとした瞬間、イヤホンから突然ハゲワシの緊迫した声が聞こえてきた。「気をつけろ！」

優奈も危険を察知し、瞬時に体を横に倒した。その瞬間、弾丸が彼女の頬をかすめて飛び、瞬時に血の痕が残りました。

彼女は振り返り、弾丸が飛んできた方向に一発を放ちた。その速度は驚くべきもので、相手が次の一発を発射する前に、相手は目を見開いて倒れ、息絶えた。

イヤホンから口笛の音とハゲワシの偽りのない称賛の声が聞こえた。

「さすがイチハツ、相変わらず速いな！」

優奈は冷静な声で「私はまだ用事がある。報酬は私の口座に振り込んでおいて」と言った。

そう言い終えると、彼女は二人の通話を断った。

......

成瀬は三日間、優奈がどこに行ったのかを調べさせたが、何も突き止められなかった。

この三日間、彼の周りのオーラはますます冷たくなり、会社の誰もが彼に近づく勇気がなくなった。

「社長、これが私が調べた優奈さんの資料です......」

成瀬は資料を受け取り、ぱらりと目を通したが、今まで調べたものと何も変わりはなかった。

彼は冷たく資料を机に叩きつけ、「これが三日間の成果か？！」と怒りを露わにした。