第14話

彩花の興奮した顔を見て、優奈は冷静に言った。「たとえ今回避けたとしても、彼は次の機会を見つけてまた私を陥れようとするでしょうから、この機会に彼に教訓を与えた方がいいですよ」

「彼はきっと手強いクライアントを与えたに違いない、もし負けたらどうするんだ！」

優奈は笑顔で答えた。「心配しないで。仕事に戻っていいから」

「それでも心配なの。あなたが交渉に行くとき、私も一緒に行くわ」

「必要ないわ。これくらいのことが解決できなければ、もっと大きな困難に直面したときに会社はどうなるの？」

優奈の強い意志を見て、彩花は一歩引いて言った。「わかった。でも、何か突発的な事態があったら、必ず私に電話して。自分一人で抱え込まないでね！」

「うん、わかったわ」

彩花が去って間もなく、佐藤が交渉すべき契約書を届けにやって来た。

彼の目は得意げで、「小池社長、サインして戻ってくるのを待ていますよ！」

「うん、佐藤部長、他に用事がなければ、私はまだたくさんの仕事がありますので、お帰りください」

佐藤は一瞬怒った表情になり、冷笑しながらその場を離れた。彼は優奈が失敗するのを楽しみにしていた！

優奈は書類を一通り確認し、先方と夜の会合を約束してから他の仕事に取り掛かった。

すぐに退勤時間になり、優奈は書類を持って約束のレストランに向かった。

優奈が個室に入ると、中に座っていた人物がすぐに立ち上がり、にこやかに言った。「小池さん、どうぞお座りください！」

日向誠は優奈がこんなに美しいとは思ってもみなかった。彼は心を揺さぶられ、すぐにでも飛びかかりたい気持ちになった。今回佐藤が本当に自分自身に美しい女を送ってくれたんだね。

佐藤が電話で自分に言ったことを考えると、日向はむず痒さを感じずにはいられなかった。

優奈は白向誠から二つの席を挟んで座り、微笑みながら言った。「日向社長、お世話になります」

優奈が自分から遠くに座ったことに不満を感じた日向誠は、すぐに席を立って優奈の隣に座り、小さな目で彼女の胸元をじっと見つめた。

「小池さん、そんなに距離を置く必要はありません。私たちは会ったことはありませんが、すぐさま親しくなれますよ。小池さん、私のことを誠兄さんと呼んでください！」

日向誠は五十歳を過ぎており、克雄よりも年上だった。笑うと顔に皺が浮かび、どうして優奈にお兄様と呼ばせるのか不思議でならなかった。

そう言いながら、彼は無意識に優奈の手を握りしめた。

次の瞬間、彼は豚が殺されるような悲鳴を上げた。

「あっ！放して！痛い、痛い！」

優奈は淡々とした表情で彼の手を放し、「ごめんなさい、日向社長、私は他人に触られるのが好きではないのです」

彼女は謝罪の言葉を口にしたが、その顔には謝る気が一切見られなかった。

日向誠は心の中で怒りを感じ、目を逸らして突然また微笑んだ。

彼はテーブルにすでに用意してあったワインを手に取り、優奈に一杯注いで言った。「こうしましょう。もし小池さんがこのワインを飲んだら、さっきのことは忘れてあげるよ」

優奈は眉をあげ、口元に笑みを浮かべた。「日向社長、赤ワインを飲むなんて面白くないですね。ウェイターに白酒を持ってくるよう頼んでおきますよ」

優奈が立ち上がり、立ち去ろうとするのを見て、日向誠の笑顔が冷たくなった。「池小姐、そんなに誠意がないのなら、我々の取引も続ける必要はないでしょう！」

彼はワイングラスをテーブルの上にドスンと重く置き、その顔は怒りに満ちていた。

優奈は日向誠が契約を口実に自分に手を出そうとしていることを悟り、淡々と答えた。「それでは日向社長、ごゆっくりどうぞ。私は先に失礼します」

日向誠は優奈を脅かそうとしたが、彼女は素直にその場を立ち去ろうとしたことに驚き、数秒間その場に固まってから追いかけた。

「待て！」

彼の声は大きく、すぐ周りの人々の注意を引いた。

木彫りの仕切り越しに、部屋の反対側にいる何人かが、優奈と日向誠をはっきりと見えた。

その夜、井上たちは一緒に食事をしようとしていたが、そこで優奈に出くわすとは思ってもみなかった。

そして、彼らは全部日向誠のことを知っていた。布を扱う事業で成功し、数年前にチャンスをつかんで一夜にして大物になり、威張り散らすようになったが、彼はただの成金にすぎず、それなりの地位のある者はみんな彼を軽蔑していた。

成瀬が険しい顔をしているのを見て、井上轩は思わず低い声で言った。「廉、優奈さんはどうして日向誠とトラブルになったんだ？ 日向誠は女遊びが好きで、彼に絡まれた者は死ななければ半身不随になり、横島では評判が悪かった」

彼は優奈が成瀬にふさわしくないと感じていたが、それでも優奈が日向誠に壊されるのは望んでいなかった。

成瀬は冷静な顔をしながら優奈に視線を向け、何かを考えているようだった。

優奈は隣の数人に気づかず、振り返って日向誠を見て、淡々とした表情で言った。「日向社長、まだ何かご用ですか？」

日向誠は冷笑して言った。「優奈、お前はMYのただの広報だろう？俺の前で清純ぶって何するんだ？ここでお前をどうしようが、何も問題はない。俺の我慢が切れる前に、おとなしくついてこい！俺が満足したら、契約を結んでやるかもしれないぞ！」

優奈は眉をひそめた。「佐藤がそう言ったのですか？」

日向誠の目には軽蔑と嘲笑が浮かんだ。「佐藤部長が何を言ったかなんて関係ないだろう？ お前がこんな服を着てるのは、俺を誘惑するためじゃないのか？」

優奈はその日白いキャミソールドレスを着ており、その上にジャケットを羽織り、髪を緩やかに巻いていた。全体的に温かみがありながらも優雅さを失わない装いだった。

彼女は自分の服装を見下ろし、どうしてこれが誘惑に当たるのか理解できなかった。

「日向社長、あなたには興味がありません。自分の言動を慎んでください」

そう言って優奈は振り返り、その場を立ち去ろうとしたが、日向は冷笑しながら言った「来たいときに来て、帰りたいときに帰る、そんな簡単なことじゃない！」

その言葉が落ちた瞬間、突然優奈の周りに身長1.8メートルを超える屈強な男二人が現れ、威圧感を持って優奈を見下ろした。

優奈はちらっと笑ったが、その表情は冷たかった「日向社長は強制的にやるつもりですか」

木製の仕切りの後ろに立っていた井上は、思わず顔をしかめてささやいた「廉、お前が行って止めなければ、優奈さんは日向に連れ去られてしまうよ！」

彼の考えでは、優奈みたいな弱い女性は、間違いなく苦しむことになる。

成瀬の目には冷たさがあふれていて、「もうちょっと待って」

「何を待っているんだ？」

成瀬はそれ以上何も言わなかったが、その黒い目は優奈をしっかりと見つめた。

MYの創設者であるアンナが復帰して間もない頃、偶然にも優奈がMYで働いていた。それは本当に偶然なのだろうか？

日向誠は冷ややかな目で優奈を見つめ、怒りに燃えていた。「彼女を個室に連れ戻せ！ 後でお前をどうやって苛むか見てみろ！」

そう言うと、日向誠は振り返って箱に向かい、後で優奈をどう弄ぶかをすでに計算していた。

しかし、二歩進んだ瞬間、背後から二つの悲鳴が聞こえ、日向は振り向く前に尻を蹴られ、全身が飛び出して、壁に激しくぶつかった。

「バン！」

日向誠は悲鳴を上げながら、体が壁から床に落ちた体中、痛くないところはなかった。。

木製の仕切りの後ろにいた井上も唖然とし、思わず成瀬の方を見た。「優奈はそんなに戦力が強いのか？」

優奈が今どのような行動をとったのかさえはっきりと見えず、屈強な二人の男は地面に倒れた。

それに、一蹴りで男を蹴り飛ばすなんて、普通の女性にできることなの？

成瀬は何も言わず、優奈を見つめた目がさらに暗くなった。

おそらく彼は優奈のことを理解していなかったのだろう。

一方、優奈は口元に冷たい笑みを浮かべながら、ゆっくりと日向に向かっていった。

日向の心にはいまのところ何の思いもなく、ただ優奈を悪魔だと感じていた。

「こ......こっち来ないで！ 警察を呼ぶぞ！」

日向の目に見えるパニックを見て、優奈は何の感情も示さず、日向真に歩み寄り、彼の胸を踏んだ。

日向は胸に鋭い痛みを感じ、激しく口から血を吐いた。

「さっき......私を苛むとでも言ってたの？」