瀬川秋辞は笑いながら眉をひそめた。「服を脱いで世話をするの?服が脱げるまで気を使ったの?ベッドだったら、松本さんはもう乗っているだろう」彼女の言葉がきついと感じた松本唯寧は眉をひそめ、「薄野荊州は酔って吐いちゃったので、汚れた服を先に脱がせるしかなかったよ。信じなければ、調べてみればいい」彼女は間をおいてから、唇を曲げて「あなたには私を責める資格はないわ。もし自分が妻としての責任と義務を果たせるなら、私が彼の面倒を見る機会なんてなかったはずよ」とからかった。薄野荊州は淡々と「消してくれ」と命令した。瀬川秋辞は目の前の男の顔を見つめ、心の中に氷水をかけられたような感覚が広がった。彼が松本
静かに彼女を見つめていた薄野荊州は、彼女を通して別の明るい笑顔をしたの女の子を見ているようだった。彼女の目は、太陽よりも輝いていた。今は全く違って、将来への期待は見えない目になってしまった。この目つきは、彼女が高利貸しに追われていた時にもなかったほどだ。その時の彼女は惨めだったが、未来には期待を抱いていて、憎しみと喜び、緊張と恐怖ははっきりとしていた。まだ3年しか経っていないが……「飽きたのか、それとも根本煜城も君のことが好きだと知って、早く彼と夫婦になりたいのか」と彼は彼女をじっと見つめ、低い声で言った。「……」しばらくして、瀬川秋辞がぼっと笑いながらかすれ切った声で「薄野荊州、
あんなに深い打撃でも彼女の笑顔を奪うことはできず、しかし、この三年の結婚生活のせいで、彼女を自由気ままな少女から現在の姿へと変貌させた。薄野荊州は目を閉じて、唇を白くなるほど抑え、手の力が徐々に強くなってきた。「パチンと」写真立ての表面のガラスが割れてしまった。割れたガラスは、彼が力を入れたせいで、手のひらや指に深く突き刺さって、傷口から濃い赤色の血が湧いてきて、一瞬手にした写真を汚した。十本の指が心臓で結ばれる。薄野荊州はこの鋭い痛みに遊離していた意識を引き戻され、手にボロボロになった写真をちらりと見て、そばのゴミ箱に投げ捨てた。手を引っ込めると、引き出しから手紙を取り出した。
暗い赤色の冊子は、表紙の文字以外は結婚届とほとんど変わらない。馴染みのある場所、似たような冊子、黙っている二人、すべてが結婚届を受け取った場面とほとんど同じだ。瀬川秋辞は少し茫然としていたが、薄野荊州は自分のを手に取って、見ずに立ち上がって帰った。二人は一緒に市役所を出た。瀬川秋辞は「お母さんのほうはあなたが言っとく?」と淡々と聞いた。彼女は江雅子のがっかりした顔を見るに忍びなかった。薄野荊州は横を向いて、ぼうっと彼女を見つめた後、無表情で言った。「もうお前の母じゃないから、勝手に呼ぶなよ」瀬川秋辞「……」村上さんはちょうど車を持ってきたが、薄野荊州は村上さんが降りてドアを開ける
上野忱晔からの電話だった。「今どこ?お前のアシスタントが言ってたけど、まだ会社に来てないって。どうしたの?せっかくのチャンスを前に、こんなことを楽しんで会社を放り出すなんて」男女二人きりで、アルコールの刺激もあって、こんな好機を逃す男なんていないだろう。薄野荊州は窓外を流れる街の景色をちらりと見た。目は真っ黒で感情の起伏は読み取れなかった。「今役所を出たところなんだ」電話の向こうはしばらく黙って、困惑した声を出した。「昨夜、瀬川秋辞をお前のところに連れてって言ったじゃないか?酔っ払っから直接やればいいのに。お前はどれほど萎えているんだ、口先だけが身体の機能を上回るほど強いのか」「……
夜、薄野荊州は上野忱晔からの電話1本で華蘭(からん)に呼ばれました。個室のドアを開けると、根本煜城もいった。彼はまだ傷を負っており、カジュアルなセーターとパンツを着て、グラスを手にしてお酒を飲んでいるところだ。薄野荊州は眉をひそめながら足を踏み出した。2人は上野忱晔に引き離れて、お互いに目を合わせもなかった。空気が目に見えるほどの緊張感で固まっていた。横でお酒を注いでいるウェイターでさえ、思わず背筋を伸ばして、もっと暗い影に身を沈めてしまった。上野忱晔は背もたれにゆったりと寄りかかて、長い足を組んで、お酒を飲みながら、お互い無視している二人を見て口を開けた。「お前ら、長年の仲間なのに、
薄野荊州は頭を下げてタバコに火をつけていたところだが、その話を聞くと、火の光の中にあるタバコの先を少し傾け、すぐに元に戻った。「彼女とはもう離婚したから。彼女のことは俺には関係ねえだろう」と彼は穏やかで低い声で返事した。まったく波動がないような感じだった。上野忱晔は冷笑を浮かべて何も言わなかった。彼はただそのばかばかしい薄野荊州を見つめていた。すると、再び沈黙した雰囲気に包まれた3人はそれぞれお酒を飲み続けた。薄野荊州が立ち去ろうとする時、個室のドアが開いて、松本唯寧が入ってきてソファに座っている人を見たら、目が一瞬輝いた。「荊州さん、さっきウェイターがここにいるって聞いたんだけど、
中村逸笑いながら言った。「君はもう30分もこのジュースを持ってぼうっとしてたから。もし本当に手放せないなら…」彼は少し間を置いて、真剣な提案をした。「新しい恋に移ったほうがいいよ。例えば、俺みたいな男はどう?彼女を甘やかすこともうまいし、喧嘩上手だし。料理は勉強できるけどさ、今の君が退屈でおばあさんのように見えることも気にしないよ。こんな素晴らしい男性を逃したら、他の人に奪われてしうよ」瀬川秋辞は笑い転げながら首を振った。「それはだめ、親友相手には手を出せないわ」「じゃ、この女々しい男たちに興味があるのか?」中村逸は話しながら、中村悦織に目を向けて冷たい視線を送った。彼女カップルファンを約