あんなに深い打撃でも彼女の笑顔を奪うことはできず、しかし、この三年の結婚生活のせいで、彼女を自由気ままな少女から現在の姿へと変貌させた。薄野荊州は目を閉じて、唇を白くなるほど抑え、手の力が徐々に強くなってきた。「パチンと」写真立ての表面のガラスが割れてしまった。割れたガラスは、彼が力を入れたせいで、手のひらや指に深く突き刺さって、傷口から濃い赤色の血が湧いてきて、一瞬手にした写真を汚した。十本の指が心臓で結ばれる。薄野荊州はこの鋭い痛みに遊離していた意識を引き戻され、手にボロボロになった写真をちらりと見て、そばのゴミ箱に投げ捨てた。手を引っ込めると、引き出しから手紙を取り出した。
暗い赤色の冊子は、表紙の文字以外は結婚届とほとんど変わらない。馴染みのある場所、似たような冊子、黙っている二人、すべてが結婚届を受け取った場面とほとんど同じだ。瀬川秋辞は少し茫然としていたが、薄野荊州は自分のを手に取って、見ずに立ち上がって帰った。二人は一緒に市役所を出た。瀬川秋辞は「お母さんのほうはあなたが言っとく?」と淡々と聞いた。彼女は江雅子のがっかりした顔を見るに忍びなかった。薄野荊州は横を向いて、ぼうっと彼女を見つめた後、無表情で言った。「もうお前の母じゃないから、勝手に呼ぶなよ」瀬川秋辞「……」村上さんはちょうど車を持ってきたが、薄野荊州は村上さんが降りてドアを開ける
上野忱晔からの電話だった。「今どこ?お前のアシスタントが言ってたけど、まだ会社に来てないって。どうしたの?せっかくのチャンスを前に、こんなことを楽しんで会社を放り出すなんて」男女二人きりで、アルコールの刺激もあって、こんな好機を逃す男なんていないだろう。薄野荊州は窓外を流れる街の景色をちらりと見た。目は真っ黒で感情の起伏は読み取れなかった。「今役所を出たところなんだ」電話の向こうはしばらく黙って、困惑した声を出した。「昨夜、瀬川秋辞をお前のところに連れてって言ったじゃないか?酔っ払っから直接やればいいのに。お前はどれほど萎えているんだ、口先だけが身体の機能を上回るほど強いのか」「……
夜、薄野荊州は上野忱晔からの電話1本で華蘭(からん)に呼ばれました。個室のドアを開けると、根本煜城もいった。彼はまだ傷を負っており、カジュアルなセーターとパンツを着て、グラスを手にしてお酒を飲んでいるところだ。薄野荊州は眉をひそめながら足を踏み出した。2人は上野忱晔に引き離れて、お互いに目を合わせもなかった。空気が目に見えるほどの緊張感で固まっていた。横でお酒を注いでいるウェイターでさえ、思わず背筋を伸ばして、もっと暗い影に身を沈めてしまった。上野忱晔は背もたれにゆったりと寄りかかて、長い足を組んで、お酒を飲みながら、お互い無視している二人を見て口を開けた。「お前ら、長年の仲間なのに、
薄野荊州は頭を下げてタバコに火をつけていたところだが、その話を聞くと、火の光の中にあるタバコの先を少し傾け、すぐに元に戻った。「彼女とはもう離婚したから。彼女のことは俺には関係ねえだろう」と彼は穏やかで低い声で返事した。まったく波動がないような感じだった。上野忱晔は冷笑を浮かべて何も言わなかった。彼はただそのばかばかしい薄野荊州を見つめていた。すると、再び沈黙した雰囲気に包まれた3人はそれぞれお酒を飲み続けた。薄野荊州が立ち去ろうとする時、個室のドアが開いて、松本唯寧が入ってきてソファに座っている人を見たら、目が一瞬輝いた。「荊州さん、さっきウェイターがここにいるって聞いたんだけど、
中村逸笑いながら言った。「君はもう30分もこのジュースを持ってぼうっとしてたから。もし本当に手放せないなら…」彼は少し間を置いて、真剣な提案をした。「新しい恋に移ったほうがいいよ。例えば、俺みたいな男はどう?彼女を甘やかすこともうまいし、喧嘩上手だし。料理は勉強できるけどさ、今の君が退屈でおばあさんのように見えることも気にしないよ。こんな素晴らしい男性を逃したら、他の人に奪われてしうよ」瀬川秋辞は笑い転げながら首を振った。「それはだめ、親友相手には手を出せないわ」「じゃ、この女々しい男たちに興味があるのか?」中村逸は話しながら、中村悦織に目を向けて冷たい視線を送った。彼女カップルファンを約
「ビンボン」エレベーターが到着した。瀬川秋辞は中村悦織をエレベーターに引っ張り込み、エレベーターに入ろうとしている上野忱晔に向かって「上野さん、定員オーバだよ、次の便に乗ってもらえる?」と言った。そう言って、彼女は遠慮なく閉じるボタンを押した。エレベーターの前に残されたのは、上野忱晔、薄野荊州、そして涙をこらえながら眼窩が赤くなった松本唯寧だけなった。上野忱晔「……」彼は本当にいいカモにされた。瀬川秋辞今日は秦中村逸の車で来た。彼女は地下1階と1階を押して「私たちはタクシーで帰るから、あなたはお酒を飲んだら代行を探したほうがいい。帰りは気をつけてね」と言った。根本煜城は「送って
薄野グループ。薄野荊州は新しい秘書の何度も声をかけようとした視線の中で眉をひそめた。「どうかした」と聞いた。彼は普段、LINEすらほとんど使わず、用事があれば直接電話をかけるのだ。ツイターを見ることなどあり得ないので、大騒ぎになったことはまだ知らないわけだ。秘書はタブレットを彼の前に置いた。そこには瀬川秋辞の返信2件が赤い枠でマークされていた。このようなことは、さすがに言葉で表しにくいが。薄野荊州は素早く内容を一通り確認して、最後に目を引いたのは「男方の性機能障害、妻の基本的な義務を果たせない」というコメントだった。秘書は横に立って、息を潜めていた。薄野荊州の顔色は見えないが、彼か