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第0281話

Penulis: 十六子
「ふふっ」瑠璃は思わず小さく笑った。「目黒さんが最も愛している女性は、元妻の四宮瑠璃?このジョークは本当に面白くないわ」

笑いながらも、胸の中に刺さるような痛みが広がった。

かつて血まみれで傷つけられたあの痛みは、今でも頭から離れない。その一つ一つが、血と涙で満ちていた。

しかし、今、彼は何を言っているのか?愛している?

もし愛の反対が憎しみならば、確かに彼は彼女を「愛して」いたのだろう、死ぬほど「愛して」いたのだ。

瑠璃は嘲笑を浮かべたまま、その顔を見せる。隼人は薄く微笑んだように唇を引き寄せた。「君の言う通り、これはジョークだ」

彼は自嘲し、心がまるで引き裂かれるような痛みを感じた。

確かにこれはジョークにしか見えないが、それが信じられないほど奇妙で、今や否定できない事実だ。

「じゃあ、冗談も終わったし、私は帰らなくちゃ」瑠璃は冷たい口調で言い、隼人の手のひらから自分の手を引き抜いた。

しかし、彼女が背を向けると、隼人は前に出てきた。

「目黒さん、何か言いたいことがあるの?」瑠璃は淡々と尋ねた。

「前にも言っただろう、再び会う時には名前を呼んでいい」彼は彼女をじっと見つめ、「さっき言ったことをよく考えてみてくれ」と続けた。

彼が言っているのは、彼女に結婚を申し込むことだった。

瑠璃はますます彼の考えがわからなかった。「隼人さん、どうして私と結婚したいの?私の顔を見て、あの嫌悪していた瑠璃を思い出さないの?気持ち悪くなったり、嫌だと思わないの?それとも、あなたはドMなの?」

隼人は魅惑的に目尻を上げた。「俺がドMだと思えばいい」と言って、助手席のドアを開けた。「ここは少し寂しい場所だ、送っていこう」

瑠璃は彼の深い笑みを見て、思わず車に乗り込んだ。

空っぽのアパートに帰ると、瑠璃はネットで6年前、隼人との結婚写真を見つけた。その結婚式の写真を見つめながら、彼女は遠くを見つめ、死んだように冷たかった心が、ふと速く鼓動を打つのを感じた。

あの日のことが、まるで昨日のように鮮明に蘇る。

彼はスーツを着こなし、誇り高く、完璧な男性だった。

彼女はその腕を取って、神聖な式場に向かう。彼女の顔には、純粋で幸せそうな笑顔が広がっていた。

しかしその笑顔は、あの日を境に二度と戻ることはなかった。

6年、彼と結婚してからの6年間、彼が彼女に
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    その言葉を聞いた瞬間、瑠璃の表情がわずかに変わった。――母斑。もし今この場で夏美が、自分の体にあるその母斑の形を口にしたら、これまでの計画がすべて水の泡になってしまう。「どんな母斑?」隼人が不思議そうに問い返した。「蝶の――」「隼人……なんだか急に、頭がクラクラするの……」夏美が「蝶の」まで口にしたその時、瑠璃は眉間を寄せて弱々しく隼人にもたれかかった。隼人の意識はすぐに瑠璃へと戻った。彼はすぐに彼女を抱き上げた。「病院へ連れていこう」「病院なんて必要ないわ。ただ少し、疲れただけよ」瑠璃は彼の肩に身を預けながら、かすかに囁いた。隼人に抱かれてその場を離れる彼女を見送りながら、夏美と賢の心には、どこか得体の知れない不安がじんわりと広がっていった。夜が更けて、窓辺の大きな木をそよ風が揺らし、ささやくような音を立てていた。瑠璃はベッドに横たわっていたが、まったく眠気はなかった。それでも、目を閉じて、眠っているふりをしていた。今夜は彼女と隼人の新婚初夜だった。彼が今どんな気持ちでいるのか、彼女には分からない。だが彼と肌を重ねることだけは、どうしても避けたかった。しばらくすると、バスルームから水の音が止み、隼人が静かに出てくる足音が聞こえてきた。まるで彼女を起こさないようにと、意図的に足音を抑えているようだった。やがてベッドの片側がわずかに沈み、隼人がそこに横たわったのが分かった。彼の体温と気配が、じわじわと瑠璃の側に近づいてきた。瑠璃の心臓がわずかに早く鼓動し、毛布の下にある手が静かに強ばっていく。彼がまさか、そんなつもりじゃ……そう思った矢先、頬にふわりとあたたかな吐息が触れた。キスされるかもしれない――その不安に駆られ、瑠璃は一気に目を開けた。その瞬間、彼女の瞳は深く静かな目とぶつかった。「起こしてしまったか?」男の低くて優しい声が耳元でささやいた。瑠璃は口角を少し引き上げた。「ううん」「それならよかった」隼人は穏やかに微笑み、長くしなやかな指で彼女の頬に触れ、その美しい顔がゆっくりと近づいてきた。そして、彼の唇は彼女の口元にそっと触れた。瑠璃は彼を押しのけた。「隼人……私、妊娠してるのよ。あんまり無理はできないわ」隼人は顔を上げて彼女を見つめ、その目に探るような光を

  • 目黒様に囚われた新婚妻   第0402話

    だが、この結婚式は心からのものではなかったとはいえ、瑠璃は今日、君秋がフラワーボイとして来てくれたことが嬉しかった。そして人混みの中には、夏美と賢の姿もあり、彼らが式に出席してくれたことで、ある意味、両親からの承認を得られたとも言えた。しかし、隼人の母は当然ながら不満げだった。隼人の母と親しい上流階級の婦人が祝福にやってきた。「目黒夫人、今回の新しいお嫁さんは本当にすごい方ね。お金もあって、有能で、それにあんなに綺麗だなんて。きっと今回はご満足でしょう?」「お金があって何?うちにお金が足りないとでも?綺麗な女なんてこの世に山ほどいるわよ。あの子なんて大したことないわ!」隼人の母は軽蔑したように、ちょうど招待客にお酒を注いでいた瑠璃に目を向けて白い目を向け、そっぽを向いた。そして夏美と賢の姿を見つけると、急いで近づき親しげに話しかけた。「碓氷さん、碓氷夫人、まさかあの四宮蛍が偽者だったなんて、私もすっかり信じ込んでいたのよ。結果として騙されて、ほんとに腹立たしいわ」隼人の母は憤慨した表情でそう語りながら、さりげなく自分との関係を切り離した。夏美は困ったようにため息をついた。「実の娘を見つけたと思っていたのに……目黒家と親戚になるかもしれないと期待していたけど、まさかこんなことになるなんて」隼人の母はすぐに同調した。「誰が想像できたかしら、あの四宮家の連中があんなにひどいなんて。隼人の子供を産んだという一点だけが唯一の考慮だったのよ。それがなければとっくに詐欺で訴えてたわ!」彼女は憤りを込めてそう言い放ち、さらに残念そうな顔をして続けた。「碓氷家は景都でも有名な名門だから、もし親戚関係になれていたら、それはもう素晴らしいご縁でしたのにね。残念ながらお嬢さんが今も見つからないだなんて……もっと早く見つかっていれば、隼人と何か進展があったかもしれないし、こんな女にチャンスを与えることもなかったでしょうに!」そう言いながら、隼人の母は不機嫌そうに瑠璃に睨みを利かせた。夏美もその視線を追い、純白のドレスをまとい、まるで絵のように美しい瑠璃の姿を目にして、胸の奥がなぜかきゅっと痛んだ。「実は……ヴィオラも、そんなに悪い子ではないのよ」「碓氷夫人、ご存じないでしょうけど、この女はね、隼人の元妻である瑠璃に比べて、悪さでは上

  • 目黒様に囚われた新婚妻   第0401話

    隼人の突然のキスに、瑠璃は一瞬ぼんやりとしてしまった。彼は愛していると言った。かつて憎んでいた元妻と瓜二つの女を、愛していると――。なんて滑稽な話だろう。あなたを宝物のように思い、唯一無二の存在として見ていたとき、あなたは一度たりとも私を正面から見ようとしなかった。心が石のように冷え、あなたに対して憎しみしか抱けなくなった今になって、あなたは「愛している」と言うの?隼人、すべてが遅すぎたのよ。たとえ今の私に本気で心を寄せていたとしても、あなたに無残に傷つけられたこの心を癒すことなんて、もうできない。瑠璃は体調が悪いふりをして、隼人のキスを避けた。けれども、彼のこの瞬間のプロポーズには、当然「喜んで」応じた。青く広がる海を前にして、瑠璃の心は潮のように揺れ動き、幾重にも重なる憎しみのさざ波が広がっていた。隼人、あなたが私に負わせたもの――ついに返してもらう時が来たのよ。瑠璃の顔に咲いた明るく美しい笑顔を見つめながら、隼人はじっと彼女を見つめていた。胸の奥にはじんわりとした痛みが広がり、彼の瞳は次第に陰りを帯びていった。もしあの頃、ほんの少しでも冷静でいられたなら、大切な女を時の流砂の中に失うこともなかったのに。瑠璃。もう一度やり直せるなら、お前はもう二度と俺を愛そうとは思わなかっただろうね、そうだろう?……翌日、予定通りに結婚式が執り行われた。目黒グループ所有の最高級ホテルで、瑠璃は八桁の価格がつくウェディングドレスに身を包み、ダイヤモンドがあしらわれたティアラをかぶり、ブーケを手にして、祝福と羨望の視線を一身に浴びながら、スーツ姿の優雅で華やかな男に向かって歩いていった。シャンデリアの光が交差し、幻想的な光を放ちながら、塵ひとつない女王のような彼女を取り囲み、まるで勝利のステージへと一歩一歩導いているかのようだった。隼人は彼女が目の前に歩み寄ってくる姿を見つめ、その優雅で気高い仕草に、自然と六年前の結婚式を思い出していた。彼の心臓は一瞬で早鐘のように高鳴り、瞳も春風のように柔らかくなっていった。昼食の時間、ちょうど刑務所の食堂でも食事の時間となっていた。蛍がトレーを手に座ろうとしたそのとき、前方のテレビ画面で瑠璃と隼人の結婚式が生中継されているのが目に入った。その瞬間、蛍の目

  • 目黒様に囚われた新婚妻   第0400話

    彼女は頭を振り、疑問の表情で瞬を見つめた。次の瞬間、彼女は驚愕の過去の話を聞くことになった。彼女はついに、瞬が心の中に抱えていた秘密がこんなにも重かったことを理解した……瑠璃は瞬の話をまだ整理しきれないまま、突然、隼人からの電話を受け取った。瞬は瑠璃が去る背中を見つめ、その瞳にはいつのまにか、穏やかな優しさが戻っていた。。「やっぱり、俺は立派な紳士じゃない。じゃなければ、どうして愛する女を敵の元に追い込むんだろう?」彼は静かに微笑み、目の奥に少しだけ危険な気配を漂わせた。瑠璃は隼人の指示で、目黒グループのビルの下に到着した。入ろうとした瞬間、隼人がガラスの扉から歩いて出てきた。彼の足取りは軽やかで、体全体から気品が漂っていた。瑠璃を見つけると、彼の冷たい瞳の中に、すぐに優しさが浮かんだ。「そんなに急いで呼び出して、何かあったの?」瑠璃は微笑んで尋ねた。「当たり」隼人は瑠璃の手を取って車のところまで歩いた。車に乗った後、瑠璃は隼人が彼女を結婚届を出すに行こうとしているのではないかと考えたが、彼女は最近結婚の日取りを延期した理由を説明したので、彼が突然役所に連れて行くわけがないと思っていた。彼女がまだ思案していると、前方の道路が徐々に見覚えのあるものになってきた。それは四月山に向かう道だった。やはり、半時間後、車は四月山の海辺で止まった。晩秋の海風が顔に吹き付け、塩っぽい匂いとともに冷たさを感じさせた。瑠璃は海風を受けながら、心の中に複雑な気持ちが湧いてきた。ここにはかつて最も美しく純粋な思い出があった。しかし、その美しい思い出はすでに散り、腐り果ててしまった。それなのに、隼人は一体なぜここに彼女を連れてきたのか?彼女は疑念を抱えながら、車を降りて歩いてくる隼人を見つめた。彼の手には、真っ赤なバラの花束が握られており、金色に輝くバラの棘が陽光を受けて眩しく光っていた。隼人は彼女の前に歩み寄り、秋風が彼の目元を少し柔らかくしたかのように感じさせた。「お前に送る」彼は穏やかな声でバラの花束を差し出した。「ありがとう」瑠璃は楽しそうに微笑みながらそれを受け取り、隼人の優しげな微笑みに目を合わせた。「隼人、私をここに連れてきて、バラの花をくれるだけでは、何をしたいのか教えてくれない?」「俺がずっとす

  • 目黒様に囚われた新婚妻   第0399話

    瑠璃はすでに出口を出たところで、蛍の叫び声を聞いた瞬間、その冷たい美しい瞳に一瞬、鮮やかな光が灯った。心拍数は瞬時に限界を超えた。疑念を抱えながら、彼女はゆっくりと振り返り、冷徹な眼差しで言った。「それで、こんな方法で自分の罪を免れようとしているの?」蛍は紅くなった目でじっと見つめ、答えた。「私は嘘をついていない!あんたの子供は本当に死んでいない。子供が死んだと嘘をついたのは、あんたを苦しめたかったから。実は彼をどこかに隠して育てている。必要な時が来たら、道具として使うつもりなの」瑠璃は冷静さを保ちながら、ゆっくりと心拍を落ち着け、蛍の前に歩み寄った。「証拠はあるの?私はどうしてその言葉を信じるの?」「じゃあ、あんたは自分の子供が本当に死んだと思いたいの、それとも生きてほしいの?」蛍は軽く笑いながら問い返した。彼女の心の中で、瑠璃があの時会ったこともない自分の子供を必ず気にかけていることを知っていた。そして、瑠璃もきっと気づいていないだろうが、実は彼女の実の子供はずっと彼女の近くにいたのだ。瑠璃が沈黙しているのを見た蛍は、チャンスを逃さずに言葉を続けた。「瑠璃、もし私をここから出してくれたら、その子供がどこにいるか教えてあげる。それが嫌なら……」「もし、これで自分の罪が免れると思っているのなら、あまりにも甘すぎるわ」瑠璃は彼女の言葉を遮った。蛍は驚いたように言葉を失った。冷徹な表情の瑠璃を見つめ、口を開こうとしたが、何も言えなかった。「瑠璃、あんた、自分の子供が今どこにいるか、知りたくないの?」「もちろん知りたい。でも、あなたが本当に心から教えてくれるとは思えない。仮に教えてくれたとしても、私の祖父や碓氷宝華の死に対して、あなたは必ず代償を払わなければならないわ」蛍の顔色が次第に青白くなり、口元が硬直した。瑠璃がそのまま背を向けて歩き出すのを見て、彼女は呆然と立ち尽くした。この女は本当に、かつて彼女が罵倒し、いじって遊んでいた瑠璃なのか?信じられなかった。あの頃の面影を全く感じさせないほど、彼女は変わり果てていた。蛍は、自分が重要なカードを握っていると思っていたが、今、彼女はそのカードを瑠璃に無償で渡してしまったことに気づき、悔しさでいっぱいだった。しかし、何もできなかった。看守所を出て、瑠璃は晴れ渡った青空を見上

  • 目黒様に囚われた新婚妻   第0398話

    瑠璃ちゃん、あなたはまだ生きているんだ。そして、こんなにも華やかに生きているなんて。本当に良かった……再会した後、瑠璃はこの3年間の経験とこれからの計画について語り始めた。律子は赤くなった目をしばらくこすりながら、失望した表情を浮かべた若年を見た。「瑠璃ちゃん、まさか本当に目黒隼人と結婚するつもりなの?彼はあなたをもう少しで殺すところだったのよ!それに、知ってる?目黒隼人と結婚するってニュースを見て、私と西園寺先輩はこの方法で真実を認めさせることを思いついたのよ」その言葉を言った後、律子は誇らしげに瑠璃の肩を軽くぶつけた。「瑠璃ちゃん、やっぱり私を気にしてくれているんだね。このテスト、満点よ!」瑠璃は微笑みを浮かべた後、真剣な眼差しで続けた。「私と隼人の結婚は、もう決まってる。何があっても――私は彼と結婚する。絶対に」「どうして?」律子は理解できないように言った。「あの男と四宮蛍が昔、あなたにどんなことをしたか、忘れたの?」「覚えているからこそ、私は彼と結婚しなければならないの」瑠璃の目は決意に満ちていた。「私を傷つけた人たちに、あの時私が受けた苦しみを味わわせるつもりよ」瑠璃の決意を見て、律子と若年はもう何も言わないことに決めた。律子は足の怪我のため、病院でしばらく観察が必要だった。若年は瑠璃を街の角まで送った。彼は彼女を見つめた。秋の温かな日差しの中、彼女の顔はまるで絵画のようで、微かな笑みを浮かべているが、依然として彼が覚えている少女の面影を残していた。「瑠璃ちゃん、復讐が終わったら、僕に一度だけ面倒を見させてくれないか?」瑠璃は沈黙した。その眼差しの中に告白のサインが見えた。彼女は少し寂しそうに微笑み、言った。「西園寺先輩、これまで私を気にかけてくれてありがとう。でも、もしかしたらタイミングが大切なんだと思う。私たちは縁がなかったのかもしれないわ」「まだ目黒隼人を愛しているのか?」「愛?」瑠璃は突然、その言葉が隼人に使われることが滑稽に思えた。かつては彼を愛していた、愛しすぎて自分を犠牲にするほどに。でも、最終的には愛すぎて、子供の命すら守れなかった。そんな愛を思い出すだけで、今では悲しく感じる。彼を愛していない。あの男が彼らの命を灰にした瞬間、その卑屈な愛は全て消え失せた……若年と別れた後

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