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第 0063 話
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雨が瑠璃の視界を遮り、ぼんやりと隼人の怒りに満ちた顔が映っていた。隼人は彼女の襟を力強く掴み、息苦しくなるほどの勢いで締め付けた。彼女の顔が赤くなり、苦しそうな様子に気づいた隼人は、不満を晴らすように手を放し、彼女を突き飛ばした。瑠璃は大きく息を吸いながら、全身が雨に濡れて冷え切っていた。彼女は地面に落ちたスマホを拾い上げ、濡れた画面を確認した。そこには、見知らぬ人物からのメッセージがあった。「このガキ、言うこと聞かねえから殴ってやった。今は黙ってるが、目黒家の奴らに金払わせるつもりはいつだ？」そのメッセージを見た瞬間、瑠璃の頭の中は真っ白になった。明らかに誘拐の内容だったが、なぜ自分にそのメッセージが届いたのか、彼女には理解できなかった。「瑠璃、やるじゃねえか。チンピラと組んで俺の息子を誘拐するとはな。息子に傷でもあれば、お前の体を一片ずつ切り刻んでやる！」隼人は冷酷な声で告げ、怒りに震えていた。瑠璃は息を整えようと必死になりながら、隼人の車に這い寄った。唇を噛み締め、顔を上げた。「隼人、私はあの男なんか知らない！君秋を誘拐なんてしてない！これは罠だ！」雨が彼女の顔に容赦なく打ちつけ、目を開けることさえ困難だった。「罠だと？また蛍の仕業か？何度も自分の子供の命を危険に晒してまでお前を罠に嵌める理由があるとでも言うのか？」隼人の目は憤怒で赤く燃え上がり、声は冷たく響いた。「瑠璃、今日中に息子の居場所が分からなければ、お前もあの死んだ子供と一緒に地獄行きだ」その言葉は冷酷に響き、瑠璃の心に深く突き刺さった。隼人は怒りのまま車を発進させ、泥水を巻き上げて去っていった。その泥は、彼女の体にも、心にも深く染みついた。瑠璃は痛む腹部を押さえながら、必死に立ち上がろうとしたが、体中が冷え切っていた。雨が激しく降り続け、冷たい雨が彼女の体に無情に打ちつけた。三年の刑務所生活を経ても、まだ完全には立ち直っていなかった。彼女の心はまだ脆く、絶望に押し潰されそうになっていた。震える指で隼人に電話をかけたが、彼は電話に出ず、すぐに切られた。絶望的な気持ちの中、瑠璃はあのメッセージに見て、その番号に電話をかけた。驚いたことに、電話はすぐに繋がり、男の声が聞こえてきた。「瑠璃、金は用意でき
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男はさっさと住所を告げると、電話を一方的に切った。瑠璃はすぐに隼人に電話をかけたが、どうやら番号をブロックされているようだった。ほぼ空の連絡先を見つめ、唯一かけられるのは目黒家の爺さんの番号だったが、瑠璃は少し考えた末、かけるのをやめた。時間は待ってくれないのだ。選択肢のない瑠璃はタクシーを呼び、指定された住所を告げた。運転手は親切そうな人で、瑠璃の青ざめた顔を見て「病院に連れて行きましょうか？」と気遣ってくれたが、彼女は感謝の気持ちを伝えつつ丁重に断り、目的地に向かった。約30分の車内で、ついにその男が示した場所に到着した。そこは郊外で、四方を山に囲まれ、枯葉が舞う大木が広がっていた。夕方の冷たい風が吹き付け、冷気が骨の髄まで染み渡った。瑠璃は思わず身震いし、腹部を締め付けるような痛みが絶え間なく襲っていた。それでも、君秋の安否を思うと、歯を食いしばりながら足を前に進めた。ぬかるんだ石の道を100メートルほど歩くと、前方に一軒の家が見えてきた。あと少しでたどり着くというところで、瑠璃は足を滑らせ、地面に転んでしまった。手のひらに石が刺さり、大小の傷ができた。彼女は石をどけ、拳を握りしめて立ち上がった。その痛みよりも、腹の腫瘍の痛みの方がつらかったが、それさえも隼人の冷たく鋭い視線や冷酷な警告に比べれば、大したことではなかった。瑠璃は疲れ果て、濡れた体を引きずりながら、ようやく家の前にたどり着いた。ドアを開けようとしたが、鍵がかかっていた。ドアを叩こうとしたその瞬間、木の扉が突然開き、目の前に現れたのは予想もしなかった人物だった。陸川辰哉だったのだ！彼は瑠璃を見た途端、彼女を強引に引っ張り込んだ。不意を突かれた瑠璃は、バランスを崩しながら中に引き込まれたが、まだ体勢を整える前に辰哉の不快な声が耳に入った。「瑠璃ちゃん、会いたかったよ」そう言うと、辰哉は瑠璃に抱きつこうとした。瑠璃は体の激しい痛みに耐えながら、全力で辰哉を押し返した。「目黒君秋はどこ？」彼女は辺りを見渡しながら問い詰めた。辰哉は肩をすくめて軽く笑い、「そんなに急いであの子に会いたいのか？久しぶりなんだし、俺たちの時間を楽しもうぜ」と言いながら、瑠璃に襲いかかった。ここまでの道中で、瑠璃はすでに体力を使い果た
目黒様に囚われた新婚妻 第 0066 話
辰哉の言葉が終わると同時に、ビリッという音とともに、瑠璃の上着は無惨に引き裂かれた。痛みに耐えながらも、瑠璃はもう抵抗する力が残っていなかった。辰哉にこのまま犯されるかと思ったその瞬間、「ドン！」という激しい音がして、木の扉が一瞬で吹き飛ばされた。扉はそのまま傾き、大きな音を立てて床に崩れ落ちた。瑠璃は慌てて振り返ると、そこにはまるで悪魔のような隼人の恐ろしい顔があった。彼の陰鬱で恐怖を感じさせる深い瞳が瑠璃に向けられると、彼女は思わず震え上がった。隼人は大股で近づき、瑠璃の上にのしかかっていた辰哉を強引に引きずり上げた。「俺の息子を誘拐するとは、命が惜しくないらしいな！」隼人は辰哉の顔に激しく拳を叩き込んだ。辰哉は痛みに悲鳴を上げ、歯が一本飛び、口の中から血が溢れた。隼人はさらに辰哉を壁に蹴り飛ばし、辰哉はそのまま倒れ動けなくなった。瑠璃は力尽き、地面に崩れ落ちて破れた服で何とか露出した部分を隠そうとした。隼人の冷たく嫌悪に満ちた視線が彼女をちらっと見た。「瑠璃、最低の女になったな」彼は軽蔑の目で瑠璃を見下ろし、木の家の奥にある小さな部屋へと向かった。少しすると、隼人は眠っている君秋を抱えて出てきた。無事な君秋の姿を見て、瑠璃は安堵の息をついた。しかし、隼人の投げかけた鋭い視線に、彼女の心臓は再び強く締めつけられた。瑠璃は祈るような目で隼人を見つめ、何とか彼の信頼を得ようと試みた。「隼人、この件は私とは何の関係もないの......」男は冷たく笑い、その笑いはぞっとするほど寒々しかった。「瑠璃、お前は俺がバカだと思ってるのか？お前なんて死んで当然だ」彼はそう言い捨てると、君秋を抱えたまま背を向けた。瑠璃は体を震わせながら地面から立ち上がり、車に追いついた。雨が彼女の傷ついた体に降り注ぎ、その痛みが全身に広がっていく。「隼人、お願い！これは四宮蛍と陸川辰哉の罠なのよ！二人は昔から知り合いで、蛍は陸川の子供を二度も堕ろしているの！隼人、私の言うことは全部本当なの！私は何も悪いことなんてしてない！彼らが私を陥れたのよ！」必死に半開きの車窓にしがみつき、力を込めて訴えた。蒼白な顔に浮かぶ充血した瞳は、彼の信頼を望んでいた。ほんの少しでもいい、信頼が欲しかった。だが、隼人は彼女に一瞥もせず、ただ冷
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車内の空気が突然静まり、瑠璃は疲れたように苦笑した。「隼人、あなたが私を信じなくてもいいけど、おじいさまはどう？あの方は多くの人を見てきたはず。私がそんなにひどい人間なら、どうして私を目黒家に入れることを許して、あんなに大切にしてくれたの？それに、どうして蛍には冷たかったの？」隼人が少しは考え直すかと思ったが、彼は冷たく笑った。「お前がどうして目黒家に入れたのか、蛍がどうしておじいさまに嫌われたのか、その理由を一番よく知ってるのはお前だ」彼の言葉は、瑠璃が裏でおじいさまと蛍の仲を裂いたと言っているかのようだった。しかし彼は、蛍のように不倫できるような女性にはそもそも人間性に問題があることを考えもしなかった。「瑠璃、もうその芝居は通じないぞ。今すぐおじいさまに会って、お前の本性を見せてやる」瑠璃は苦笑し、もう何も弁解する気にはなれなかった。彼にとって、彼女の存在はただの偽りでしかないのだ。隼人に連れられて、瑠璃は目黒家の大邸宅に到着した。彼に無理やりリビングへと引きずられた。目黒の爺さんは厳しい表情で正面に座っていた。蛍は涙ぐみながら隣に座り、隼人の母が優しく彼女を慰めていた。瑠璃が現れると、目黒夫人は立ち上がり、瑠璃に向かって指を突きつけた。「瑠璃、この悪女が！あんな小さな子供まで手を出すなんて、蛍が何をしたっていうの？どうしてこんな残酷なことをするの？」目黒夫人は怒りに震えながら瑠璃を非難した。「3年前、あんたは卑劣な手段で蛍の恋人を奪い、今度は彼女の子供にまで手を出すつもりか。この女は、本当に残酷で許しがたい！」そう言いながら、目黒夫人は手を振り上げ、瑠璃の顔に平手打ちをしようとした。「やめろ」瑠璃はその平手打ちを避けられないと思ったが、その瞬間、目黒の爺さんが鋭く制止する声を発した。蛍の口元に浮かんでいたほのかな笑みが、突然途切れた。目黒の爺さんがまだ瑠璃をかばうとは、蛍自身も予想していなかったのだ。これは瑠璃自身も思っていなかったことだった。「お父さま、まだこの女をかばうんですか？彼女の行いは誰が見てもひどいものです！」目黒夫人は苛立たしげに続けた。「この女さえいなければ、蛍はもう孫嫁になっていたはずです。しかも、彼女は目黒家に長男を産んでくれたというのに、今こんなにも苦しめ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0069 話
蛍は一瞬呆然として惨めな演技をやめ、困惑した表情で目黒の爺さんを見つめた。目黒の爺さんは厳しい表情で、圧倒的な威圧感を放ちながら言った。「他人の家庭を壊し、隠し子まで産んだ。それを恥じることなく、まるでそれを誇らしげに振る舞う女を、目黒家の孫嫁にはできん」「……」蛍の口元がぴくりと動き、その偽りの優しい顔が崩れそうになった。彼女は、目黒の爺さんの心の中で自分がこんな風に思われていたとは夢にも思わなかった。どうりで、目黒の爺さんが自分に対してずっと冷淡だったわけだ。瑠璃は、蛍が拳を強く握りしめ、顔が崩れかけているのを見ていたが、それでも蛍は必死に「清純な」イメージを保とうとしていた。「お父さま、それは違います！浮気したのは瑠璃の方です。彼女こそ本当の愛人なんです！彼女が隼人を騙しさえしなければ、蛍と隼人はとうに結婚していました。そして彼女は君秋を誘拐したんです！こんなことを見逃すわけにはいきません！」「私は君秋を誘拐していません。三年前のことも、私が仕組んだことではありません。私もその事件の被害者なんです」瑠璃は自分を弁護した。目黒夫人は鋭い目で彼女を睨み、「君秋の事件については陸田辰哉が共犯者としてすべて自白したわ。まだ自分がやっていないと言うつもり？三年前だって、あんたが隼人をずっと想っていたくせに、うまくいかないから罠を仕掛けたんでしょう！」と叫んだ。「もしあんたが隼人を陥れていなければ、どうして一緒に寝る羽目になったの？記者に撮られるまで計画していたんじゃないの？瑠璃、あんたほど卑怯で下品な女は見たことがない！」「陸田辰哉は誰かに買収されていたんです。私はその人を知りません」瑠璃はそう言いながら蛍を一瞥し、続けて隼人に視線を向けた。「そうですね、私は隼人が好きでした。でも、だからといって卑劣な手段で彼を手に入れようとは思ってません」彼女は隼人を真っ直ぐ見つめ、潔白な表情で軽く苦笑した。「でも、今は全てがわかりました。見えるようになったんです」瑠璃の意味深な言葉に、隼人は眉をひそめ、彼女の顔をじっと見つめていた。「おじいさま、信じて支えてくださってありがとうございます。でも、私は目黒家の嫁として相応しくありません。隼人と離婚することに決めました」瑠璃の言葉に、部屋にいた全員が驚き、しばらく呆
目黒様に囚われた新婚妻 第 0070 話
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どうしてだ？隼人は自問を繰り返した。彼は瑠璃を全く気にかけたことがなかった。いや、気にかける必要すらないと思っていた。彼は必死に自分にそう言い聞かせ、感情を抑え込もうとした。しかし、胸の奥から襲いくる激しい痛みが彼に一つの事実を認めさせた。──彼は瑠璃を愛していた。それがいつから始まったのか、彼自身にも分からなかった。ただ気づけば、彼の心の中には四宮瑠璃という名の女が住み着いていた。隼人はかつて、彼が愛すべき人は蛍だと信じていた。幼い頃に交わした約束を胸に、彼女だけを愛すると決めていたはずだった。それが、なぜ瑠璃になってしまったのだろう？混乱と焦燥に苛まれながら、彼は頭を抱え、視線を赤く光る急救室のランプに釘付けにした。そのランプは一向に消える気配がなかった。彼は何か大切な宝物を失ったような気がしていた。それは、記憶の砂の中に埋もれてしまい、もう二度と取り戻せないようなものだった。まる一日が過ぎても、急救室のランプはまだ消えない。蛍はすでに待ちくたびれていたが、隼人の今の姿があまりに怖く、何も言えずにただ待つことしかできなかった。彼女はただ、瑠璃の死を告げる知らせを待っていた。やがて夏美が病院に到着し、隼人が急救室の前で待ち続けている姿を見つけると、彼を責めるように声を上げた。「隼人、まだここにいるの？蛍をこんなところにずっと付き合わせてどうするのよ。私が知る限り、四宮瑠璃みたいな女はただの芝居を打ってるだけよ。あなたの注意を引いて、蛍との婚約を邪魔したいだけなんだから！」彼女はそう言うと、蛍を連れて隼人をその場から引き離そうとした。「さあ、蛍、一緒に隼人をホテルに連れて帰りましょう」夏美が隼人の腕を掴もうとした瞬間、隼人はその手を力いっぱい振り払った。その目は赤く充血し、鋭い光を放ちながら冷たく彼女を睨みつけた。「たとえ彼女が芝居をしていたとしても、それは俺に見せるためのものだ。お前たちには関係ない。消えろ！」その言葉に夏美は恐れを抱き、一瞬たじろいだが、それでもなお蛍を弁護しようとした。「隼人、それは違うわ。あなたと瑠璃はもう離婚しているのよ。今、あなたの婚約者は蛍じゃない！」「離婚していたとしても、それで彼女が俺の女だった事実が変わるわけじゃない。そして、目黒家の家系図に彼女の名前が刻まれ
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「瑠璃！」隼人は嵐のように瑠璃の元へ駆け寄った。その瞬間、自分が彼女の名前を叫んだ時に抱いた恐怖と混乱がどれほどのものか、彼自身にも分からなかった。倒れそうになっていた瑠璃の身体を隼人は咄嗟に抱き留めた。彼女の足は力を失い、壁にもたれかかるようにして何とか立とうとするが、その身体はぐらつき、意識も徐々に遠のいていくようだった。瑠璃の唇から流れる鮮血を目にした瞬間、隼人はこれまで感じたことのない恐怖に襲われ、心臓が喉元まで押し上げられるようだった。「隼人！」急いで駆け寄った蛍は、瀕死の状態に見える瑠璃の姿に内心では大いに満足していた。しかし、それ以上に隼人が瑠璃にこれほどの注意を向けていることが、彼女には堪えがたかった。「隼人、お客様たちが待っているのよ。どうして蛍を置いて、この女を追いかけるの？」続いて夏美も駆けつけ、血を吐く瑠璃を憎悪のこもった目で見下ろした。「隼人、これが偽物の血だって分からないの？彼女は嘘をついてるのよ！こんな茶番をして、あなたと蛍の婚約を邪魔するために来たんだから！」ふふ。瑠璃は意識が薄れていく中で、夏美の冷酷な言葉を耳にした。心が締めつけられるような痛みが走ったが、彼女は静かにそれを受け入れた。──もうすぐ死ぬのだから、こんな痛みももうすぐ終わる。「隼人、もう行きましょうよ！見て、彼女は血まみれで汚いじゃないの！」夏美が急かす声に、隼人は突然激しく怒鳴りつけた。「黙れ！」その瞬間、隼人の完璧に整った美しい顔には恐ろしい怒りが浮かび上がっていた。その形相に、蛍も夏美も驚いて立ち尽くした。瑠璃の身体が完全に力を失い、崩れ落ちそうになるのを見て、隼人は息を詰まらせた。そして、彼女を抱き上げると、そのままホテルの玄関に向かって走り出した。「瑠璃、一体どうしたんだ！」隼人が焦燥の声を上げると、瑠璃はほとんど聞こえないほどのかすれた声で答えた。「私、死ぬのよ……目黒さん……あなたの望み通りに……」その虚ろな言葉が隼人の耳に届いた瞬間、彼は一瞬立ち尽くし、胸に激しい痛みが広がった。──彼女が死ぬ？そんなことがあるはずがない！隼人は驚愕の表情で腕の中の瑠璃を見下ろした。彼女は震える手で彼のシャツの襟を掴み、その焦点のない瞳で彼を見つめていた。彼女は命の最後の力を
目黒様に囚われた新婚妻 第0145話
蛍はブーケを投げ捨て、慌てて瑠璃の前へ駆け寄った。彼女は涙声を装いながら、相変わらずの「誰もが憐れむべき」仮面をかぶっていた。「瑠璃、今日は私と隼人の婚約の大事な日よ。あなたが私を憎んでいるのは知っているけど、お願いだから、衝動的なことをしないで。私の愛する人を傷つけないで」「四宮瑠璃！今日は俺のかわいい娘と婿の婚約の日だ。恥をかきたくなければ、今すぐここを出て行け！」賢は厳しい口調で警告しながら彼女を追い払おうとした。「あなたのような冷酷で残忍な女が今まで生き延びられたこと自体が奇跡だわ。さっさと出て行け！そうしないと、後悔することになるよ！」夏美もまた鋭い言葉で脅しを放った。瑠璃の心は痛みに引き裂かれそうだったが、その顔は平静を保ち続けていた。彼女は軽く笑いを浮かべながら答えた。「碓氷夫人、あなた占いでもできるの？私がここまで生き延びられたのは、確かに運が良かったみたいですね」隼人はそんな瑠璃の笑顔を見つめながら、その笑顔が目に刺さるように感じた。それはまるで心を鋭く抉られるかのような痛みを伴っていた。だが、一方で夏美と賢の顔は怒りで歪んでいった。「この恥知らずな女め！今になってもまだ蛍と隼人の婚姻に邪魔するつもりか？」瑠璃は淡々とした口調で答えた。「私と隼人は3年以上夫婦だったけど、少し前に離婚したの。けど、蛍は隼人との間に2歳を超える子どもがいる。ねぇ、一体誰が誰の婚姻を邪魔したんでしょうね？誰が本当の恥知らずな愛人なのかしら？」「この！」この言葉を聞いた夏美と賢は一瞬言葉を失い、蛍の顔色は見るも無惨なほど青ざめていった。その場にいた賓客たちは、互いに耳打ちしながらひそひそと話し始めた。この話の背景を知っている人も多かったのだ。瑠璃には蛍の表情が手に取るように分かった。彼女は薄く微笑み、隼人の声が聞こえる方へ一歩進み出た。「私の元夫さん」瑠璃は静かに隼人の名前を呼んだ。「みんなが私を見たくないのは分かっているわ。特にあなたがそうだってことも。でも、贈り物を渡したら、すぐに立ち去るから」隼人は太陽穴がズキズキと痛むのを感じながらも、その深い瞳は瑠璃を見つめ続けた。彼の声は穏やかだった。「何を贈るつもりだ？」瑠璃は光を失った瞳を隼人の方へ向ける。彼女の声は淡々としていたが、その中に何か切ないもの
目黒様に囚われた新婚妻 第0144話
隼人は声が響いた瞬間、手を引き戻した。蛍の手のひらは空を掴み、顔に浮かんでいた喜びの色が瞬時に固まり、そして崩れ落ちていった。その場にいた全員が声のする方向を振り向いた。誰もが目にしたのは、一人の痩せた小柄な女性の姿だった。瑠璃だ。彼女はシンプルで上品なワンピースを着て、淡い化粧をしていた。顔には目立つ傷跡があるものの、その眉目は絵画のように美しく、なおも人を惹きつける魅力があった。その場にいる誰もが彼女が隼人の元妻、四宮瑠璃だとすぐに分かった。しかし、彼女が目が見えず、命の終わりが近づく身体を支えながら、一歩一歩苦しそうに歩いていることには気づいていなかった。隼人は、瑠璃が小さな歩幅で自分に向かってくるのをじっと見つめていた。彼は必死に彼女の視線を捉えようとしたが、結局それは叶わなかった。彼女の目には焦点がなく、かつて自分に注がれていたあの熱い愛情や深い思慕の光は、もうどこにも見つけられなかった。そして彼女が歩を進めるたび、その足取りはどこか不安定だった。彼女は目が見えない。光を失った彼女の一歩一歩は、まさに冒険だった。それだけでなく、彼女の状態は明らかに良くなかった。化粧こそ丁寧に施されていたが、その顔にはやつれと疲労が隠しきれないほど浮かんでいた。蛍は歩み寄る瑠璃を憎しみの目で睨みつけていた。そして隼人が目を一瞬たりとも瑠璃から外さないことに気づくと、不安の色が心の中で膨れ上がった。「隼人……」蛍は眉をひそめ、弱々しい声で隼人に寄り添おうとした。しかし隼人は彼女を無視し、舞台から降りて、瑠璃の方へ歩いていった。「四宮瑠璃、何しに来たの！」最初に声をあげたのは夏美だった。彼女はすぐに立ち上がり、瑠璃の行く手を阻んだ。瑠璃は足を止めざるを得なかった。目の前に夏美がいることを感じ取ったが、彼女の目には何も映らない。母である夏美がどれほど憎しみに満ちた目で自分を見ているのかも分からなかった。ただ、胸に燃える苦しみが心を無情に焼き尽くすようだった。「警備員！早く来て、この女を追い出せ！」賢の怒声がその後に続いた。瑠璃はその心の痛みを飲み込み、笑みを浮かべた。光を失った瞳を前方へ向ける。その場にいる誰もが瑠璃が盲目であることを知らなかった。ただ隼人と蛍だけが、その事実を知っていた。すぐに警備員が駆け寄
目黒様に囚われた新婚妻 第0143話
隼人はハンドルを握る指を一本ずつ固く締めつけた。まるで自分の目に問題があるのではないかと疑うような気持ちだったが、実際に目に問題があるのは瑠璃だった。彼女は本当に盲目になっていた。あの日、離婚届にサインしたとき、彼女は冗談を言っていたわけではなかった。本当に目が見えなかったのだ。一体何があって、彼女はこうなったのだろうか……地面に膝をつき、泣きながら何かを探している瑠璃の姿を見ていると、隼人は徐々に息苦しさを感じ、胸が締めつけられるような窒息感に襲われた。雪は激しくなり、雨も混じり始めた。群衆は次第に散り、通りを行き交う人々も疎らになっていった。それでも瑠璃は何かを探し続けていた。彼女はまだ泣いていた。まるで大事な宝物を失くした子どものように、必死だった。隼人はぼんやりとしたまま車を降り、一歩一歩、彼女のもとへ近づいていった。その一歩一歩が重かった。しかし、瑠璃は彼の存在に気づくこともなく、瘦せ細った身体を地面に伏せ、埃まみれになった手で何かを探し続けていた。隼人はぼんやりと彼女を見つめ、足元に落ちていた一枚の風景写真を拾い上げると、それを瑠璃の手の届くところにそっと置いた。その瞬間、写真に触れた瑠璃は泣き顔を輝かせ、笑みを浮かべた。彼女はその写真を両手で握りしめ、息を吹きかけ、唇にそっと触れさせた。そしてようやく安心したように立ち上がり、盲導線に沿って歩き出した。隼人はその場に立ち尽くしたまま、風雪にさらされていた。瞳に映る瑠璃の瘦せた背中が徐々に遠ざかり、見えなくなっていく。なぜか彼の目尻には痛みが走り、胸が息苦しくてたまらなかった。……隼人と蛍が婚約するといった知らせはすぐに広まった。それは蛍本人が瑠璃に直接電話をかけて知らせたものだった。電話越しの蛍の声は得意げで、誇らしげに一通り自慢話をした後、堂々と瑠璃を婚約パーティーに招待した。瑠璃は電話を握りしめ、ゆっくりと静かに答えた。「必ず行くわ」その言葉に、蛍は嘲笑を漏らした。瑠璃が強がっているだけだと思ったのだ。蛍はすでに調べさせていた。瑠璃は余命わずかであり、しかも盲目となった今、彼女に何ができるだろうと高を括っていたのだ。まだ寒さが残る2月、景市で最も豪華なホテルで婚約パーティーが始まった。蛍は華やかなドレスに身を包み
目黒様に囚われた新婚妻 第0142話
隼人の言葉が終わると同時に、瑠璃は右手の甲に一瞬の温もりを感じた。隼人は彼女の手を強く握りしめ、離婚届の最後に「四宮瑠璃」という名前を書き込ませた。それは彼女の名前だったが、書かれた文字は彼の筆跡だった。瑠璃の手を利用し終えると、隼人は冷たく彼女の手を振り払った。そして、離婚届を引き抜き、そのサインをじっと見つめた。しかし、なぜか心に重苦しさを感じ、解放感も軽やかさも一切湧いてこなかった。むしろ、その重みが彼を圧し潰すようだった。彼は視線を落とし、まだ地面にうずくまっている瑠璃を見た。彼女は顔色が青白く、涙を浮かべており、唇には血が滲んでいた。唇を噛み切ったのだろう。その姿は痛々しく、惨めで、悲惨だった。隼人は眉を深く寄せ、冷たく問いかけた。「瑠璃、何か要求があるのか？」「1000万」彼女は間髪入れずに答えた。隼人はそれを聞くと、冷笑を浮かべた。「どうやらお前も事前に準備していたらしいな。その1000万、すぐに口座に振り込ませてやる」その言葉が終わった瞬間、隼人の携帯が鳴った。彼が電話を取ると、瑠璃には電話越しに蛍の甘えたような声が聞こえた。そして隼人が優しく答える声も耳に入った。「分かった。すぐに行く」その次の瞬間、隼人が身を翻す音がした。瑠璃の視界に残るわずかな光は、彼が背を向けるごとに一つずつ薄れ、完全に消え去った。そして彼女の世界は真っ暗になった。その瞬間、彼女の中で何かが粉々に砕け散った。その破片は鋭い棘となり、彼女の心臓を容赦なく刺し貫いていく。光を失った瞳を彼の去っていく方向に向け、瑠璃はようやく悟った。この人生での彼への追いかけも、自分の深い愛情も、全て自分一人だけが演じた独り芝居だったのだと。隼人、来てくれてありがとう。でもどうか、来世ではもう二度と会いませんように……瑠璃は最期の覚悟を決めた。今の自分の顔色や姿がどれほど悲惨で醜いかは分からなかったが、体調が日に日に悪化していることだけは明確に感じ取れていた。それでも死ぬ前にどうしても叶えたい願いがあった。最後にもう一度、実の両親に会いたかった。たとえ彼らが彼女を憎んでいたとしても。彼女は道端に立ち、手を上げてタクシーを止めようとした。ようやく一台の車が彼女の前に停まったが、運転手は彼女の青白い顔色と頬に残る醜い傷跡を
