第2話

しかし、私はただの幽霊で、彼らの身体に触れることはできなかった。

昨夜の暴風雨の中で、私は冷たい地面に横たわり、息も絶え絶えのまま、地面が揺れ始め、大きな亀裂が広がった。

犬小屋が崩壊し、重い梁が私の体にのしかかった。

亀裂が次第に近づいてくるのを見ていた……

次の瞬間、何か重いものが私の頭を打ち、視界が真っ暗になり、意識を失った。

目を覚ますと、私の体は地割れに挟まれ、血だらけで不自然な姿勢でいた。

そして、私の魂は体から離れ、彷徨っていた。

何度試しても、風早家の敷地から離れることができなかった。

家中では、柊は心配そうに医師を呼び、千紗の身体を診察させた。

医師は部屋に入り、千紗の様子を観察しながらゆっくりと口を開いた。

「水野さんには幸い、表面的な怪我だけで、特に問題ありません。特別な薬を飲む必要はありません」

柊はこの回答に満足しなかった。

「表面的な怪我であっても、千紗にとっては深刻です。彼女はALS（筋萎縮性側索硬化症）を持っていて、それがわからなかったのですか？」

柊はかつて私に、千紗がALSのため彼を引きずりたくないと思い、密かに海外に出て別れたことを話していた。

医師が何か言おうとしたとき、千紗が鋭い目つきで合図を送り、医師は言葉を飲み込んだ。

柊は心配そうに続けた。

「千紗、具合が悪いときは必ず言えよ。昨晩は表面的な怪我で済んだけど、そうでなければあの女に命で償わせるところだった。

彼女の命は、昔、僕の祖母が助けたからこそ生きているんだ。彼女は風早家に命を捧げているんだ」

そうだ、彼は間違っていない。この命は確かに風早家の祖母が救ってくれた。

私はかつて交通事故に遭い、瀕死の状態だったが、彼女が助けてくれた。

しかし、風早家の祖母が私を助けたのは、ただの善意ではなかった。

恩返しとして、私は自分の十年の気運を風早家と結びつけた。

この十年間、風早家の繁栄はすべて私の気運によって支えられてきた。

家の中の人々はそれを知っているのに、柊は忘れている。

「昨晩の雨が大きかったけど、莉緒さん、本当に大丈夫なのかしら？」千紗は無邪気な目で尋ねた。

「彼女の生命力は強いし、体格も良いから、簡単には死なないよ。

きっと、子供のように拗ねて、僕が謝りに行くのを待っているんだ」

柊は落ち着いていて、全く動揺していない。

「莉緒さんがいなくなったら、どうするの？謝りに行ってあげた方がいいと思うけど」

「安心しろ。孤児で太っている彼女には、風早家以外の受け入れ先なんてないんだ」

私の心は凍りついた。涙が頬を濡らした。

死んだ後でも感覚があるとは思わなかった。

昨夜、台風警報が最高レベルに上がったとき、私は必死に懇願した。

彼は私をうるさいと嫌がり、手下に口を布で塞がせさせた。

「お前がこんなに冷酷な人間だとは思わなかった。この家は誰が支配していると思ってるんだ？」

琴音も膝をつき、懇願した。

「ご主人様、奥様は高熱を出しています。外に出したら死んでしまうかもしれません」

柊は足で琴音を蹴り飛ばした。

「高熱？外の雨は冷たくて、ちょうど良い冷却剤になるだろう」

そして、冷たく命令した。

「人を呼んで、その女を後山の犬小屋に連れて行け。誰かがまた懇願したら、容赦しないぞ」

私は罪もないのに、外に放り出された。

暴風雨の中で、稲妻が夜空を裂き、雷鳴が轟き、心臓が止まりそうになった。

地面が揺れ、長年放置された小屋がギシギシと音を立て、崩れ落ちそうだった。