第9話

彼らは人を殺そうとしている。しかし、人を殺すということは命で償い、法の裁きを受けるものだ。

屋内の人々は何かがおかしいことに気づき、逃げ出そうとしたが、すべてがもう手遅れだった。

ガソリンの助けを借りて、炎は瞬く間に四方へと広がっていった。

屋内からは悲鳴と助けを求める声が響いてきたが、両親はすでに外から戸をしっかりと鍵で閉めていた。

彼らの表情は凄惨で、目の奥には復讐を遂げた喜びが満ちていた。

「お前たちは私の娘を傷つけた上に、彼女を卑しいだと言った。それなら、お前たちも一緒に墓へ連れて行ってやる！」

村の人々はすぐに大火に気づき、皆隣の家に火が燃え移るのを恐れて、必死に消火に取り組んだ。

しかし、家の中の人々は消火を待つことができず、すでに焼け死んでしまっていた。

大火が収まった後、家の中からは焦げた遺体が数体見つかっただけだった。

その日、両親は逮捕され警察署に連行されたが、二人はすでに正気を失っており、判決の結果など全く気にしていなかった。

（番外編）

悦子が私の実の娘ではないと耳にしたとき、私は到底信じることができなかった。

しかし、悦子に隠れてその子に会ったとき、私は親子鑑定の結果など必要ないと感じた。あの子こそが、まぎれもなく私の娘だと。

彼女は草帽をかぶり、ズボンの裾をまくって田んぼで働いていた。

私を見ると、瞳をきらきらと輝かせながら言った。「おばさん、あなたはこの村の人じゃないですよね？」

彼女と私はあまりにも似ていて、まるで若い頃の私そのものだった。誰が見ても、私たちが親子であると疑わないだろう。

私は慌てて涙を拭いながら、「あなたの名前は？」と尋ねた。

「玲奈」彼女はなぜ聞かれたのかわからない様子だったが、素直に答えてくれた。

私はこの子を大島家に連れて帰り、彼女に伝えた。「私はずっとあなたを愛し、守るわ。あなたが苦労することはもう二度とないから」

しかし、私はもう一人の子供の気持ちについては考えもしなかった。

もちろん、私は悦子を捨てるつもりはなかった。たとえ実の子でなくとも、共に過ごした年月は既に血のつながりを超えていたのだから。

悦子の不安と恐れは、すべて私の目に映っていた。

彼女を安心させるため、私はできるだけ玲奈に対して冷淡に接するよう努めた。

玲奈は私の実の娘だ。親が自分の娘を愛さない