第8話

悦子は自分に似ている実母の顔を見て、「どこの田舎者？」と冷笑した。

「お前が長年恨んでいたのは知っているわ。でも、仕方がなかったんだよ！」実母は涙ながらに言った。

「すべては、お前をいい暮らしにさせるためだったの！」

「お前をお嬢様にするために、私も命をかけて子供を取り替えたのよ！」

その言葉を聞いた瞬間、私の頭は真っ白になった。彼らは最初から故意に子供を取り替える計画を立てていたのだとわかったからだ。

だから、幼い頃から藤原家の両親は私を厳しく扱い、弟ばかりを可愛がっていたのか。

私は男尊女卑の価値観かと思っていたが、本当は私が彼らの子供ではないとずっと知っていたからだったのだ。

母は突然我を忘れたように悦子の実の両親に殴りかかり、「お前たちが私の子供を18年も奪い去ったのか！」と叫んだ。

「この畜生どもが！」

「死んで償え！」

彼女は容姿を気にせず、藤原家の両親と殴り合っていて、もはやかつてのお金持ちの奥様の面影はなかった。

離されたとき、母の顔にはいくつもの赤い跡が残っていた。彼女は悦子を睨みつけ、「仇敵の子供を18年も育てた上に、その子のせいで自分の子供まで失うなんて！」と皮肉たっぷりに言った。

彼女はあまりの怒りに吐血し、父が慌てて救急車を呼んで病院に運んだ。

両親は悦子に会うために監獄を訪れた。

「お母さん！」と悦子は慎重に呼びかけた。

ただし、両親は黙ったままで、冷たい表情を崩さなかった。いつもなら母は彼女を抱きしめ、慰めようとしただろうに。

悦子はそれを見て、相変わらず見せかけをしているのを見た。「お母さん、わざとじゃないの。ただ、お母さんにもっと優しくしてほしかっただけなの」

彼女の唇が震え、目には涙が満ちてきて、次の瞬間に泣き出しそうだ。

母は怒って机を叩き、「まだいい子のふりをしているの？あなたは私の娘を殺したんだ！」と叫んだ。

「あなたたち一家は他人の巣を占拠した鵲のような人たちだ。なぜ彼女にもっと優しくしてくれなかったのか、あなたのお母さんもなぜ彼女に優しくしなかったのか！」

悦子は目を見開き、狂気じみた光を宿しながら言った。「私はあなたの娘なのよ！あなたが言ったじゃないか、玲奈なんて全然あなたの娘らしくないって。私こそが本物なのよ！」

「私たちこそが本当の家族なんだ！」

「黙りなさい！」と母が厳