拓海は急に顔を上げた。「どんな条件?」「拓海、あなたが好きだってことは、今や誰もが知っている。兄たちは三年前にあなたが他の女性と結婚したことを嫌がっており、あなたとの過密な交際を望んでいない。私がずっと好きだって言い続けて、ずっとあなたの側にいたいと言うから、兄は仕方なくおばあさんを診に来ることを了承した」詩織は勇気を出して彼を見つめた。「でも北兄さんは条件を出した:私はあなたと結婚する条件で、彼は自家族の人に手術をすることを承諾するそうだ」拓海は手で回していたペンを止め、深い目を向けた。「でもあなたの兄は俺が結婚のことを嫌っているのか?」「そう。でも私は兄に絶対に付き合いたいって言い続けたから、最後に彼はこの条件を出した。あなたは私との結婚を承諾すれば、彼は出張が終わったらおばあさんの手術をしてくれる。そうすれば、おばあさんの体調も良くなるわ」詩織は話し終わる後、こっそりと向かいの男の表情を見た。彼は成熟で完璧な顔立ちを持ち、その奥深き目にはに何を考えているかは誰にも分からなかった。詩織も実は自信がなかったけど、もう引き下がれなかった。彼女はスラム出身の紗希に負けたくなかった。彼女は好きな男と結婚したいだけで、小さい頃から欲しいものは全部手に入れてきた。事務室の雰囲気は静まり返っていた。拓海は立ち上がり、大きな窓の外の景色を眺めて、ずっと黙っていた。詩織は立派な後ろ姿に見とれながら言った。「拓海、無理強いはしたくないけど、おばあさんには時間がないかもしれない。私のことは好きではないのは分かったが、私たちは芝居を演じて、まずは偽の婚約をして、私の兄を騙しておばあさんの手術をさせる。そして、その後で別れるだけだよ」拓海は外の空を見ながら言った。「俺はよく考えさせてくれ」「分かった。じゃあ、先に行くわ」詩織は事務室を出る後、途端に表情が暗くなった。あの紗希って女は拓海を惑わせなければ、どうして拓海は離婚を遅らせるのだろう?でも残念ながら、彼女はまだ切り札が一枚ある!拓海は渡辺おばあさんのために、出身悪い女と結婚してまで我慢した。今度は渡辺おばあさんの命を救うことになるだから、きっと離婚して自分と婚約してくれるはずだ。拓海が離婚してから、彼女と婚約を結ぶれば、後で何が起こるかを決めるのは彼女になるだろ
北は薄い唇を引き締めた。「僕はダメと言ったらダメで、理由はない」電話が直接に切れ、詩織は呆然とした。彼女は納得できずにもう一度電話をかけたが、ずっと誰も出なかった。詩織は最後に携帯を座席に投げつけた。「どうして北兄さんは手術を引き受けてくれないの?分からない!」助手は助手席で言った。「お嬢様、北若様はおそらく三年前のことで、あなたのために腹を立てるんですよ」詩織は徐々に落ち着いてきた。「そう?そうね。前は兄達は拓海ににそんな敵意を抱いていなかったけど、3年前以来、兄達は渡辺家の人を嫌うようになった。彼らは私のためにそうしたんだね」「その通りです。お嬢様は家族唯一の女の子で、小林おばあさんもこんなに可愛がって、誰もお嬢様には及びません」このお世辞を聞いて、詩織の表情はだいぶ良くなった。「そうね。北兄さんは私のために渡辺おばあさんの手術を引き受けないんだね。後でいい方法を考えて三哥をおどりさせる!」「お嬢様、渡辺夫人にこのことを話した方がいいと思うけど、でも渡辺おばあさんには言わない。そうすれば家族全員があなたの味方になり、拓海さんもきっと婚約を承諾するはずです」「いい考えね」詩織は携帯を拾い上げ、声色を変えて渡辺夫人に電話をかけた。今度は3年前のように拓海を他の女に譲るようなことはしない。夜、拓海は帰宅すると、母がソファに座っていて、リビングの壁にあったウェディング写真が外され、適当に床に置かれているのを見た。男は眉をひそめた。「母さん、これは何?」「紗希という女の写真がここにあるべきではないわ。拓海、おばあさんのことで来たのよ。詩織は私に全部話してくれたわ。あなたはいつもおばあさんに孝行なのに、どうして大事な時に何をすべきか分からないの?」美蘭は怒りを抑えきれない様子だった。「拓海、すぐに紗希と離婚して、詩織と婚約しなさい。そうすれば、彼女の兄はおばあさんの手術を引き受ける。これは二重の喜びだよ!」拓海はソファーに座り、疲れた表情で言った。「母さん、おばあさんを騙すのは難しい。おばあさんは私と紗希の離婚のことを知ったら、手術を受けてくれないよ」「じゃあおばあさんに知らせないで。離婚のことをおばあさんに言わないで、彼女は年をとってるから知らないだろう。でも紗希の女はおばあさんに言うかもしれない。今でも彼女はわ
拓海は渡辺おばあさんが何故そう聞いてきたのかよく分からず、一時には答えられなかった。次の瞬間、渡辺おばあさんはゆっくりと言った。「さっき紗希とビデオ通話したところよ。紗希はまだスタジオで残業してるのに、あなたは彼女を迎えに行かないの?」拓海は冷静に応じた。「これから行きます」「今すぐ行きなさい。道路は渋滞しているわ。近くのレストランで料理でも食べてから帰ればいいわ」「おばあさん、最近お元気ですか?」「私は元気なのよ。あなたと紗希が早く赤ちゃんを産んでくれたら、私はきっと長生き長生きできるね。さあ、早く紗希を迎えに行きなさい。無駄話はやめて、あなたを見るとイライラするわ!」プツンと電話が切れた。拓海は思わず苦笑いしたが、おばあさんの元気な様子を見て少し安心した。男は腕時計を見て、あの女はまだ残業しているのか?彼はスーツの上着を取り、大きな足取りで出ていった。スタジオ。紗希は一人でパソコンの前でデザイン図を描いていた。今回の顧客は少し対応が難しいので、昼間に描いたデザイン図を今修正する必要があった。相手は急いでいるので、彼女は残業してデザイン図を仕上げ、相手に送って確認してもらわなければならなかった。オフィスの人は皆帰ってしまい、彼女一人だけはここに残ってデザイン図を描いていた。「紗希、まだ残業しているの?」紗希は声を聞いて振り返ると、風間が外から入ってくるのが見えた。「先輩、どうしてここに来たの?」「ちょっと物を取りに来たんだ。あなたがまだここにいるとは思わなかった、こんなに頑張っている?」「仕事のためだから。大学に戻ったら、こんなに時間を取れなくなりそうだ」風間は笑った。「じゃあ、僕もう少し仕事を処理して、一緒に帰ろう」紗希は真剣に図を描き続け、隣の風間が彼女を見つめる視線に全く気付かなかった。その男はオフィスの椅子に座り、外で真剣に仕事をしていた女性を見つめ、目つきが変わった。1時間後、紗希は完成したデザイン図を顧客に送信し、やっと首を伸ばした。彼女のお腹からグーッという音が聞こえ、お腹の中の赤ちゃんは抗議を始めて、お腹が空いた。紗希は自分の腹部を撫でた。「ごめんね、赤ちゃん、ママはすぐご飯を食べに行くわ」風間は彼女に近づいてきて、片手を彼女の椅子に置いた。「終わった?」「
紗希はマイバッハも来て、彼女の右側に停まるのを見た。彼女は少し息を呑んで、濃いめの窓越しに運転席の人を見て、なじみのある顔を思い出した。一瞬に、紗希は確信を持てなくなった。「紗希、どうして呆然としているの?」風間は車から降りて、彼女の方に歩いてきた。彼もマイバッハを見て、その地味で豪華な車に、自分のベンツをもかばりさせるほどの高級感に驚いた。男は心に羨ましい色を浮かべた。「紗希、この車が好きじゃないか?僕の会社はもう少し大きくなったら、僕はこんな車を買って、ドライブに連れて行くよ。どうだ?」紗希「...」彼女は困った表情を浮かべ、何と言っていいか分からなかった。その時、車の窓が下がり、拓海のあり冷たい顔が現れ、平静な口調で「乗れ」と言った。紗希は拓海を見て、さっきの予想が正しかったとわかった。でも彼は何しに来たんだろう?彼女は彼が理由もなくここに現れるとは絶対に信じられなかったし、わざわざ自分を迎えに来たとも思えなかった。風間は驚いた表情を見せた。「紗希、知り合いか?」紗希は居心地が悪かった。「先輩、先に行ってください」風間は目に警戒の色を浮かべた。「紗希、本当に知ってる友人なのか?ちょっと心配だな。僕はあなたを送った方がいい」拓海はこの男の言葉を聞いて、冷たい表情で車から降りた。彼は圧倒的な190センチの身長で、ダークカラーの高級スーツを着こなし、どこを見ても並外れた身分を感じさせた。彼はまっすぐ歩いて行き、冷たい目で風間を一瞥してから、紗希に言った。「おばあさんはあなたを迎えに来させたんだ」おばあさんという言葉を聞いて、紗希は拓海がここに来た原因のを分かった。残業中に渡辺おばあさんとビデオ通話をしたから、渡辺おばあさんは彼女が残業していることを知って、拓海に迎えに行かせただろう。紗希は風間を見上げた。「先輩、ありがとう。でも私を迎えに来た人があるよ」風間はようやく頷いた。「分かった。気を付けてね」拓海は薄い唇を結び、その男がベンツを運転して去るのを見つめ、冷たく言った。「ベンツに乗ってる男に目をつけるのか?」紗希は目を転がした。「あなたとは関係ない」「なんだ、この前の芸能界の男に振られていた?もうすぐに次の人を見つけたのか?」「違うよ。私は多くの恋人がいるの。一人いなくても、
紗希は目の前に近づいてきたハンサムな顔を見つめ、その男の目は落ち着いていて深かった。彼女の目は彼の結んだ薄い唇に落ちた。二人の距離はとても近く、鼻先がほとんど触れそうだった。次の瞬間、紗希は慌てて手を伸ばして彼を押しのけようとしたが、結果的に彼の顔を平手打ちしてしまった。その音はとてもクリアだった。車内の空気は一瞬に凍りついた。紗希は自分の手をぼんやりと見つめ、言い訳をしようとした。「まさかこうなるとは思わなかったわ。今のは事故だったの…んん」残りの言葉は、二人の唇に閉じ込められ、言葉にできなかった。彼女は体が固まり、彼を驚きの目で見つめた―拓海が彼女にキスしたの?男の薄い唇は少し冷たく、ゼリーのように柔らかくて冷たかった。紗希は呼吸の仕方さえ忘れてしまった。前回の二人の親密さは混乱していて、彼女自身もあの夜のことをはっきりと覚えていなかった。しばらくして、拓海は止まり、かすれた声で言った。「キスの時に息継ぎができないのか?」紗希は急に息を吸い込み、さっきは息もできずに溺れそうな魚のように苦しんでいた。彼女は顔を赤らめて言った。「あなたほど経験豊かではないから」彼女は彼の先ほどの言葉を思い出し、彼のキスの経験が誰と練習して得たものなのかを連想し、すぐに手を上げて嫌そうに口を拭った。ぶりっ子とキスした後で、自分とキスするなんて嫌だった!拓海は彼女の顎を掴んで言った。「俺を嫌がるのか?俺はまだあなたを嫌がらないだろう」「正直に言えば、積極的にキスをしたわけではない」「あなたは俺に平手打ちをする勇気のある女だので、一回のキスで済ませてやった」「じゃあ、ありがとうと言えばいいの?」紗希は彼の手から逃れようとしたが、玄関に立っている人に気づき、見覚えがあるような気がした。彼女は外を指差して言った。「誰かがあなたを待っているわ」拓海は顔を上げ、玄関に立っている詩織を見た。彼の目つきは暗くなり、ゆっくりと手を離して座り直した。紗希も赤面しながら服を整えた。彼女は結婚用の別荘を見てから、気づいた。「なんでここに連れてきたの?」「ここはあなたの家を思い出させてやる。自分の身分を忘れないで!」紗希は口角に冷たい意地が満ちていた。「拓海さん、こんなことして面白いの?こんなことをして、あなたとぶりっ
紗希は主寝室で寝たくない。あの寝室にどんな女性が寝たことがあるか分からないからだった。翌朝、紗希は時間通りに起きて朝食を取りに階下へ降りた。メイドの由穂が彼女の好物を用意していた。ホールに入ると、壁に掛かっていた結婚写真が消えたことに気づいた。彼女の顔が曇って、取り外されたのも良かった。どうせそこに掛かっていても何の意味もなかったのだから。紗希がダイニングルームに座ると、背の高い人が入ってきた。高級なオーダーメイドのスーツを着て、優雅で威厳のある様子で彼女の向かいに座った。紗希の手が止まり、彼もいるとは思わなかった。昨夜は詩織と外泊したのではなかったか?こんなに早く戻ってくるとは。彼女の目が彼の薄い唇に見つめ。昨夜のキスを思い出し、素早く視線を逸らした。ダイニングルームは静かだった。紗希が味噌汁を2杯、ご飯を1つ、卵焼きを2つ食べた後向こうの男がついに我慢できずに口を開いた。「そんなに食べるの?」紗希は未だ食べ足りない様子で箸を置いた。「知るかよ」拓海も彼女の影響を受けて、少し多めに朝食を取った。彼の視線が彼女の顔に止まった。「顔が随分丸くなったな」紗希の表情が少し不自然になった。「そう?私はそうは思わないけど」彼女の最近の食事量は確かに以前より増えていた。男は冷静な口調で言った。「太ったら次の相手が見つからないよ」彼女はナプキンを取って口元を拭った。「もしかしたら、節穴の男性が私のようなタイプを好きになってくれるかもしれないわ」「節穴の男を見つけるのは難しい」「夢くらいあってもいいじゃん」紗希は彼とこれ以上無駄話をしたくなかったので、携帯を取り出し、渡辺おばあさんのメッセージに返信した。「おばあさん、さっきの朝食見ましたか?全部私が食べたんですよ。おばあさんもたくさん食べてくださいね」音声メッセージを送った後、男が自分をじっと見つめているのに気づき、彼女はゆっくりと口を開いた。「何を見ているの?」「あなたは年寄りを喜ばせるのが上手いな」「これは思いやりよ。ここでの朝食の写真を送って、私がここで食事をしていると信じてもらえば、おばあさんも疑うことはないだろう」拓海の目が深くなった。「おばあさんの体調はだんだん悪くなってきた」「分かっているわ。だからこそ、早く渡辺おばあさんの手
北は眉をひそめ、寝室を一瞥してから外のバルコニーに出て電話に出た。彼は口を開いた。「もしまだ渡辺家のことなら、電話をかける必要はないよ」「兄さん!」詩織は焦りにとらわれ、「私は本当に拓海のことが好きで、一生彼と結婚したいの」「でもあいつは妻がいるから、あなたは愛人になりたいのか?」「兄さん、私は彼があの女と離婚すると言った。最初からあの女と結婚したのは仕方なくて、彼は全然あの女のことが好きじゃないの。それにあの女は出身が低くて、拓海とは釣り合わないし、全然同じ世界の人じゃない」北は眉をひそめた。「あなたも私達が孤児院から引き取った子供ということ忘れたのか?」詩織はその言葉を聞いて、瞬時に血色を失い、そして答えた。「私はあの女とは違って、今は小林家の娘だよ。兄さん、これまで皆さんに恵まれてきたし、私はいつも従順にしていた。私はこのことだけを願っていた」北はこめかみをさすった。「他のことは何でもいいけど、これだけはダメだ。渡辺家とは距離を置いた方がいい」紗希が渡辺家で介護士や家政婦をしていた経験は、彼は絶対に許せなかった。もし詩織が本当に渡辺家に嫁ぎり、渡辺家と小林家は間違いなく頻繁に交流するようになる。そうなれば、必ず渡辺家の人が紗希の悪口を言うだろう。そんなことは絶対に許さない。以前、紗希は一人で家政婦になることを強いられた時、兄として何もできなかったが、今は妹を傷つけさせないように守っているのだ。それに、拓海なんてバツイチ男に何がいいのか。北は言い終わる後、詩織にもう話す機会を与えず、電話を切った。電話の向こうで、詩織は怒りで顔を真っ青にした。特に彼女は北が自分も孤児院から引き取られた子供だと言ったのを聞いて、つまり彼女は紗希という女と同じく平凡な人だという意味だった!詩織は怒りで部屋中のものを全て破壊してやっと落ち着いた。彼女は目が冷たかった。「私は紗希とは違うよ」たとえ引き取られた子供でも、彼女は小林家のお嬢様だ。紗希はただのスラム出身の女だ!隣にいた生活アシスタントは慎重に言った。「お嬢様、もし北若様が同意しないなら、にどう説明しますか?もし彼に知らされれば、北若様はもう一度承諾していなかったと知ったら…」「拓海は知らないわ」詩織は不満を隠せずに言った。「私は方法を考えて北兄
紗希は落ち着いた様子で答えた。「これは私の選択だよ。ご心配でありがとう」「誰が心配してるんだよ」奈美は振り返って、ドアの外から入ってくるお嬢様を見ると、すぐに笑顔で迎えに行った。「玲奈様、やっと来てくださいました。デザイン図は全部描き終えましたよ」玲奈はエルメスのバッグを持ち、全身ブランド物で威張った様子で入ってきた。彼女はすぐに紗希の方を見た。「ふーん、クビになったの?」紗希は玲奈を無視した。隣で奈美は急いで言った。「彼女は学校に戻って授業を続ける準備をしているんです。以前は二年間休学していたんですよ」玲奈はこのことを知っていた。当時は彼女の伯母は紗希を休学させ、家で家族を世話し、そして子供を産むように圧力をかけていたのだ。玲奈は新しくしたマニキュアをいじりながら言った。「ふーん、でも紗希みたいな出身の女は、大学を卒業してもバイトしかできないので、就学することが必要がない。2年も時間を無駄にして勉強するより、早く働いてお金を稼いだ方がいいわ」紗希は携帯の書類を置いて、玲奈を見た。「あなたの意味は、私があなたのように学問を怠らせるべきだということか」玲奈は怒って口を開いた。「何が言いたいの?」「言葉通りの意味だよ。分からないなら小学校に戻って勉強しなさい。小学生でも分かるのに、あなたが分からないなんて、自分を反省した方がいいんじゃない?」玲奈は訳が分からず、紗希が去ってから奈美を見た。「彼女、私のことを馬鹿にしていたの?」奈美は表情を少し困らせながら、頷くしかなかった。「そうですね」紗希は物を片付けして去り、間もなく先輩の風間から電話を受けた。「こんなに早く物を片付けして去ったのか?戻ってこないの?」「いいえ、私はただ早めに準備をして、開校試験の準備のためだよ」「そう、それなら私は安心したよ。週末の出勤を忘れないよ。試験資料は、私は学弟に整理してもらって、あなたのメールに送ったよ」「うん、ありがとう」紗希は電話を切った後、開校試験の準備を始めた。2年間休学していて、当時は試験も終わっていなかったから、今回は新学期の学生と一緒に試験を受けて、合格しないと勉強を続けられない。もし不合格なら、学校に勉強を続けることはできない。彼女はずっと家にいて本を読んで試験の準備をしていた。午後になって、彼女は