「ええ、それが一番いいわ」詩織は冷たい表情で言い終えると、背を向けて歩き去った。今日の婚約式に紗希が出席しなければ、彼女の喜びは半減するだろう。ちょうど今日は兄達が全員出席するので、その時、彼女は紗希に格差というものを見せつけてやろうと考えていた。数歩歩いた後、詩織は側にいた助手に言った。「なぜ平野兄さんが突然小さな不動産会社を買収したかのを調べて」助手は少し考えてから答えた。「おそらくただの偶然でしょう。平野さんは最近、青阪市にこちらの支社を開く計画を立てていて、既に準備中です」詩織はしばらく考えたが、そう言われれば納得できた。それにしても、彼女は何かがおかしいと感じていたが、それが何なのかはっきりとは言えなかった。少し出来すぎているように思えた。助手は提案した。「実は、これは私達にとっては良いことです。どうせ立ち退き料はまだ支払われていないのですから、できることはたくさんあります」詩織はこれを聞いて冷笑を浮かべた。「そうだね。この件はあなたに任せるよ」彼女は絶対に紗希を幸せにすることはできなかった。できれば、あの嫌な女は一生底辺で貧乏暮らしをすればいい。この時、詩織は電話を受けると、すぐに喜びに満ちた表情を見せた。「平野兄さん、到着したの?すぐに迎えに行くわ」詩織は裏庭を出て、正面玄関に向かった。外から黒い高級車が入ってきて、別荘の前まで進んでいった。詩織は3人の男性が車から降りるのを見て、興奮した表情を隠しきれなかった。実際、彼女は普段兄達とほとんど会うことはなかった。今回の婚約式に3人の兄全員が来てくれるとは思わなかった。彼らは彼女を本当の妹として扱ってくれていたのだ。そうでなければ、3人とも来てくれるはずがない。詩織は目に涙を浮かべながら言った。「平野兄さん、南兄さん、北兄さん、今日の私の大切な日に来てくれて嬉しいわ。まずはホールで休んでください。結婚式の会場は裏の小さな庭なので、歩いて行く必要があるよ」平野は頷き、ホールに入って座った後、助手に書類を出すよう指示した。「詩織、前に話した件だけど、どう考えた?」詩織は書類に「養子縁組解消協議書」と書かれているのを見た。詩織は顔色が急に青ざめた。彼女は引き延ばしていれば、この件が自然
詩織は心の底からこの書類にサインしたくなかった。彼女の心の中では、既に自分を小林家のお嬢様だと思っていた。今、拓海との婚約の機会を得たのも、小林家のお嬢様という身分のおかげだった。どうしてもこの身分を失いたくなかった。平野は薄い唇を引き締めて言った。「これには特別な理由がない。ただ当初の約束通り、終わりの時期が来たということだ」詩織が何か言おうとした時、外から助手は駆け込んできて言った。「お嬢様、渡辺家の方々が到着しました」詩織は顔色を変え、急いでこの書類を助手に渡した。彼女は振り返って平野を見て、哀願するような口調で言った。「平野兄さん、この件は婚約パーティーが終わってから話し合ったか?」平野は頷いた。「ああ。ただし詩織、補償の件以外、交渉の余地はないぞ」詩織は手を強く握りしめた。それは、どうあっても養子縁組解消の書類にサインさせるという意味か?どうして?彼女は長年小林家に尽くしてきたのに、なぜ追い払われなければならないのか?北は冷たい口調で言った。「詩織、お前は何年もの間小林家からもらったものは十分だ。我々小林家はもうお前に借りはない」今、長年苦労してきた実の妹が見つかり、彼らは確実に紗希を小林家に戻そうとしている。紗希の気分を害する者は誰も許さないだろう。だから詩織は小林家に留まることはできない。今、詩織は拓海の奥さんになるのだから、将来の生活も悪くはないはずだ。詩織は何も言わず、助手に書類を誰にも見られないように隠すよう指示した。この時、渡辺家の人々が別荘のホールに入ってきた。詩織は表情を整え直して迎えに行った。「美蘭おばさん、いらっしゃいませ」そう言いながら、詩織は隣の拓海を見て、目に期待の色を浮かべた。今日の婚約パーティーが無事に終われば、彼女は数日のうちに渡辺家の若奥様になるだろう。拓海はずっと無表情だったが、小林家の三兄弟の方を見て、視線は北で止まった。先日の朝、紗希に電話をかけた時、彼女の方から北の声が聞こえたことを思い出した。それが彼をいつも不快にさせてきた。玲奈はそのイケメンな三人を見て、目を見開いた。長男は結婚したが、次男と三男はまだ独身で、すべて若くて優秀な人達だ。彼女はそのうちの誰かと結婚できればいい。
彼は目を少し細めた。「あなたと紗希はどういう関係だ?」「ふん、俺と彼女の関係をあなたにとやかく言われる筋合いはない。だが、覚えておけ、彼女はあなたが狙える相手じゃない。彼女に近づくな!」北は率直に本題に入った。お互いに全てを明らかにする方がいいと思ったからだ。一瞬、ホールの雰囲気が緊張した。拓海はネクタイを引っ張った。「余計なお世話なんだよ!渡辺おばあさんが紗希のことを世話しなければならないと言ったので、紗希のことは俺のことでもある」平野は短気な性格でこの言葉を聞いて我慢できなくなった。この拓海は詩織と婚約しているのに、二股をかけようというのか?拓海は無表情で、少しも譲る様子がない。それを見た平野は腹が立ち、サッと立ち上がって拓海の襟をつかんだ。「なんだその目つきは?今の言葉を撤回しろ。さもないと今日ここでお前の足をへし折るぞ!」目の前で紗希に手を出そうなんて言うとは思わなかった!拓海の目は狂気と傲慢さを帯びていた。「撤回しない」北は冷たく口を開いた。「拓海、あなたは紗希に相応しいと思っているのか?俺は渡辺おばあさんの手術に来ることに同意したくなかった。俺は嫌いな人間を決して助けないし、拓海がたまたまその一人だったからだ。でも、紗希が助けてくれと頼んできたんだ」拓海は驚いて北を見て、しばらくしてからかすれた声で言った。「つまり、紗希が俺のおばあさんの手術をしてくれと頼んだということか?」「そうだ。紗希の顔を立てて、渡辺おばあさんの手術を引き受けた。全ては彼女のためだ。昔、渡辺おばあさんが紗希によくしてくれたからな。俺も恩を忘れる人間じゃないから、手術を引き受けたんだ!」拓海は体が固まり、頭の中が真っ白になった。彼は薄い唇を震わせながら言った。「詩織の顔を立てておばあさんの手術を引き受けたんじゃないのか?」北はきっぱりと否定した。「違う」拓海は全身から力が抜けたように、ソファに座り込み、片手で体を支えながら、北を見つめた。彼はずっと詩織のおかげだと思っていた。紗希が北に頼んで祖母の手術をしてもらったなんて思わなかった!なぜ紗希はこのことを何も言わなかったのだろう?でも、あの朝、紗希との電話で北の声を聞いたのだ。朝早くから一緒にいるなんて、この二人
平野は短気で、拓海に向かって怒鳴った。「何でそんな目つきで見てるんだ?」拓海は何も言わず、別荘のホールを後にした。その足取りは乱れ、みすぼらしかった。北は拓海の後ろ姿を見ながら、この男の反応がとても奇妙だと感じた。何か見落としているところがあるのだろうか?そのとき、南は平野に向かって言った。「平野兄さん、詩織はまた嘘をついたんだ」北は少し黙った後言った。「僕は、詩織が拓海にそんなことを言うなんて思わなかった!彼女が嘘をついたのはこれが初めてじゃない!」先ほどの拓海の答えから、詩織が渡辺家の人々にずっと嘘をついていたことが推測できた。北は今では拓海が本当に詩織を好きなのかさえ疑わしくなっていた。平野はこめかみをさすった。「分かった。紗希が戻ってくる前に、詩織の身分問題を解決する。絶対に紗希に不当な扱いをさせない」南は口を開いた。「紗希は今回の婚約パーティーのデザイナーだから、もうすぐ来るはずだ。紗希にどう説明するか、相談しておく必要がある」北は唇を引きつらせた。「これは本当に難しい問題だな。平野兄さん、あなたが長兄なんだから、僕らがここにいる理由を説明してくれ。落ち着いてな!」平野は眉をひそめた。「俺は紗希とあなたの関係が良いと思うが、あなたが説明するのはどうだ?」いろいろなことを体験してきた三人だが、今回ばかりは弱気になった。三人は顔を見合わせ、隠そうとした......。一体どう説明すればいいのか?その時、二階の化粧室。詩織は白いウェディングドレスに着替え、鏡の中の自分を見て、得意げな表情を浮かべていた。何年も待っていたこの日がついに来たのだ。彼女が拓海と婚約すれば、渡辺家には紗希の居場所はなくなる。詩織こそが渡辺家の正当な若奥様なのだ!玲奈は隣で羨ましそうだった。「詩織姉さん、今日はとても綺麗だよ」「ありがとう。ウェディングドレスを着た女の子は誰でも一番綺麗なものよ。いつかあなたにもこんな日が来るわ」玲奈は目を丸くして、興奮した様子で言った。「詩織姉さん、南には恋人がいるの?」先ほど調べたところ、南は技術会社での新興実業家で、将来有望だと思った。そのため、医者の北ではなく、会社を経営している南を選んだのだ。詩織は眉を少し上げた
「え?詩織姉さんは紗希が結婚式で何かするんじゃないか心配じゃないの?」詩織は冷たく笑った。「彼女にそんな勇気はないわ。今日の婚約式の会場は彼女がデザインしたものだから。もし何か問題が起きたら、彼女の仕事もそのスタジオも終わりよ」「なるほど。詩織姉さん、彼女にウェディングドレスの裾を持たせてみたらどう?あの女に格の違いをはっきり見せつけられるわ」玲奈は今、紗希を殺してしまいたいほど憎んでいた。紗希のせいで自分の面目を完全に失ったからだ。後に渡辺家が出てきて、動画や写真は加工されたものだと主張したが、業界の人間は全て本物だと知っていた。これは全て紗希のせいだった!詩織は口元に笑みを浮かべた。「じゃあ先に下りましょう。後は玲奈で対処して。婚約式に影響を与えなければなんでもいいわ」「詩織姉さん、心配しないで。私は必ず紗希をきちんと懲らしめるわ。楽しみにしていて」詩織の口元の笑みがさらに深くなった。詩織は階下に降りると、ホールに誰もいないことに気づいた。おかしい、兄たちと拓海はどこだろう?美蘭は笑いながら言った。「詩織、あなたの兄さんたちと拓海はきっと外で話し合いをしているのよ。男たちのことは気にせず、後ろの婚約式会場に行きましょう」詩織は無理に笑顔を作った。そうかもしれない。しかし彼女は、なんとも言えない違和感がを感じていた。詩織は婚約式会場に着いても、兄たちも拓海も見当たらず、急に不安になった。美蘭も少し様子がおかしいと感じた。「詩織、私が拓海に電話してみるわ。どこに行ったのか確認してくる」美蘭が去った後、詩織は風間の方を向いた。「紗希さんはまだ来てないの?」風間は渋々近づいてきた。「申し訳ありません、小林さん。彼女はまだ到着していませんが、おそらく向かっている途中だと思います」「まだなの?風間さん、これがあなたたちスタジオの態度なの?この設計の責任者である紗希は現場にも姿を見せず、どうやってあなたのスタジオがいい仕事ができると信じられるの?」「申し訳ありません、小林さん。すぐに彼女に電話して急がせます」風間は直接紗希に電話をかけたが、表情が曇り、最後には仕方なく答えた。「小林さん、紗希の電話は電源が切れています」玲奈はあざ笑った。「電源オフ?もしか
詩織はこの言葉を聞いて、表情が少し不自然になった。「おばさんが電話で聞いてきたの」なぜか悪い予感がした。その時、美蘭は戻ってきて、不思議そうな顔で言った。「おかしいわ。拓海の電話がずっとつながらないし、助手にも連絡がつかないの」玲奈は思わず口走った。「こんな大事な日に、拓海兄さんが逃げ出すなんてことはないよね?」詩織は「逃げ出す」という言葉を聞いて、急に気分が悪くなった。詩織は慌てて携帯電話を取り出して電話をかけたが、応答しなかった。急に大きな恐怖が押し寄せてきた。「ありえない。拓海はさっきまでここにいたのに、どうして急に態度を変えて去ってしまったの?きっと何か用事で遅れているだけよ」美蘭も少し気まずそうだったが、すぐに取り繕って言った。「私も拓海はきっと何かあって、遅れているだけだと思うわ。何しろ、彼はさっきまで私と一緒にここにいたのだから」玲奈も自分が言い過ぎたことに気づき、すぐに言い直した。「そうそう、拓海兄さんは忙しい人だから、きっと何か用事で遅れてるんだよ。もう少し待ってみない?」詩織は無理に笑顔を作り、玲奈と美蘭を見て言った。「そうだね。みんな席に着いてください。私はちょっと化粧直しに行くわ」詩織は言い訳をして脇に行き、冷たい表情で自分の助手に言った。「拓海はどこ?人を派遣して拓海を探して。ここはそんなに広くないんだから」「はい、すぐに行きます」詩織はその場に立ったまま、まぶたがずっと痙攣していた。平野は近づいてきた。「拓海はいったいどこに行ったんだ?」「平野兄さん、今助手に探しに行かせたところだよ。ここはそんなに広くないから、すぐに拓海を見つけることができるはずだ」平野は眉をひそめた。「今日はあなた達の婚約式なのに、どんなに仕事で忙しくても、突然姿を消して連絡もつかないなんて、拓海の態度はあまりにもひどすぎるわ」「平野兄さん、彼は仕事が忙しいので、私には理解できるわ」平野はため息をついた。「好きにしろ。これがお前の選択なら、俺には何も言えない」平野は、本当に拓海のどこがいいのか分からなかった。しかし詩織はずっと彼のことを忘れられない。さらに、この離婚歴のある男がまだ紗希に気持ちがあることを知らなかった。平野は近くの席に戻り、小
彼女は養父母に会ったので、少し遅れると言ったようだった。「養父母?」北は眉をひそめ、厳しい表情をした。養父母は本当に命知らずだ。また紗希に迷惑をかけに来たのか。風間は試すように口を開いた。「実は、さっきから聞きたいことがあるが」北は彼を見た。「何を聞きたいの?」「特に別の意味はないが、婚約パーティーで紗希のお兄さんを見かけて、少し驚いた。あなたたちと詩織さんは親戚関係なのか?紗希からそんなことを聞いたことがないけど」紗希の詩織に対する態度もとても冷たいため、親戚関係には見えなかった。北はこれを聞いて眉を少し上げ、この問題について思い出した。今日は紗希が来ると思っていたので、彼らの身分を隠す必要はないと考えた。しかし、紗希が来ていない今、話は別だった。北は咳をした。「ええ、親戚のようなものだ」風間は頷いて言った。「今日の婚約という大事な日に、どうして小林さんの家族が一人も姿を見せないの」「婚約は結婚じゃないし、今は昔と違うからね」「そうだね」風間はそれ以上深く考えていなかった。彼は裕福な家庭の事情をよく知らないからだ。しかし彼は、紗希の家族が大京市の名家である小林家と親戚関係にあるとは、全く予想していなかった。最初に小林家のお嬢様が紗希に結婚式の会場をデザインさせたいと指定したのは、そういうわけだったのか。今となってそういう関係があることがわかった!紗希にはまだまだ隠していることがあるようだ。彼は紗希を手に入れるためにもっと努力しなければならないと思った。一方、北は急いで席に戻ってきたが、顔色があまりよくなった。「紗希が来ていないんだ。スタジオの社長に聞いたら、紗希は朝、出かけるときに養父母に会ったそうだ」平野は冷たい表情で言った。「さっき紗希に電話したけど、電源が切れていた。紗希は養父母に会って何か問題が起きたんじゃないかな?」3人の男性は先ほどまで罪悪感でいっぱいで、紗希に電話するどころか、部屋から出ることさえできなかった。紗希がまだ来ていないなんて、誰も知らなかった。北は落ち着かない様子で言った。「確認しに行かなければならない。人でなしにあまり期待しない方がいいよ」平野は立ち上がった。「静香に、管理会社に連絡して監視カメ
詩織は、なぜ拓海が去り、彼らも行かなければならないのか理解できなかった。彼らは彼女の家族なのに。今日は家族の婚約という大切な日なのに、それよりも大切なものがあるだろうか?拓海は去ってしまったが、兄たちがいれば、まだ体裁を保つことができた。もし兄たちも去ってしまったら、笑い者になってしまうのではないか?彼女はまだ、紗希が来たら、あの嫌な紗希をいじめることを考えていた。平野は詩織を見て言った。「詩織、拓海もいないのに、今日は意味がないと思う。婚約を中止しよう」詩織は婚約中止という言葉を聞いた瞬間、顔色が真っ青になった。彼女は焦って言った。「ダメだよ、婚約を中止できない。たとえ拓海が仕事で来られなくても、婚約は予定通り進めるわ」3年前に拓海が昏睡状態だった時も、紗希はこうして渡辺家に嫁いだのだから。北の表情は嘲笑の色を浮かべた。「詩織、あなたはいつまで自分に嘘をつき続けるつもりだ?拓海が、本当にお前を好きで結婚したいと思っているのか?」「北兄さん、何を言っているの?拓海はもちろん私と結婚したいと思っているわ。そうでなければ、今日の婚約パーティーなんてあるはずがないでしょう?」詩織は突然、北の言葉がどこか変だと感じた。「詩織、拓海がお前と結婚しようとしているのは、私が渡辺おばあさんの手術をするからじゃないのか?」詩織の表情が凍りついた。北兄さんは知っていたのだ。彼女は強引に説明した。「北兄さん、彼が私を愛しているかどうかは私の問題だよ。とにかく私は彼をとても愛しているし、彼と結婚して一緒にいたいの。時間が経てば、きっと彼は私の真心を見てくれると信じているわ」「でも詩織、その嘘はいつかバレるよ。その結果を考えたことはないのか?」詩織の手は強く握りしめられていた。「私は嘘をついていないわ。北兄さんだって渡辺おばあさんの手術をすると約束したでしょう?拓海のことはまったく騙せない」北は反論の仕方が分からなかった。紗希のために渡辺おばあさんの手術を引き受けたと詩織に言うべきだろうか?そうすれば、詩織はきっと紗希の身分を疑うだろう。今日、紗希が婚約の場に来ていない以上、身分を明かす件は一時的に後回しにしなければならなかった。そのため、北はそれ以上何も言わなかった。平野は携