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第237話
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彼は目を少し細めた。「あなたと紗希はどういう関係だ？」「ふん、俺と彼女の関係をあなたにとやかく言われる筋合いはない。だが、覚えておけ、彼女はあなたが狙える相手じゃない。彼女に近づくな！」北は率直に本題に入った。お互いに全てを明らかにする方がいいと思ったからだ。一瞬、ホールの雰囲気が緊張した。拓海はネクタイを引っ張った。「余計なお世話なんだよ！渡辺おばあさんが紗希のことを世話しなければならないと言ったので、紗希のことは俺のことでもある」平野は短気な性格でこの言葉を聞いて我慢できなくなった。この拓海は詩織と婚約しているのに、二股をかけようというのか？拓海は無表情で、少しも譲る様子がない。それを見た平野は腹が立ち、サッと立ち上がって拓海の襟をつかんだ。「なんだその目つきは？今の言葉を撤回しろ。さもないと今日ここでお前の足をへし折るぞ！」目の前で紗希に手を出そうなんて言うとは思わなかった！拓海の目は狂気と傲慢さを帯びていた。「撤回しない」北は冷たく口を開いた。「拓海、あなたは紗希に相応しいと思っているのか？俺は渡辺おばあさんの手術に来ることに同意したくなかった。俺は嫌いな人間を決して助けないし、拓海がたまたまその一人だったからだ。でも、紗希が助けてくれと頼んできたんだ」拓海は驚いて北を見て、しばらくしてからかすれた声で言った。「つまり、紗希が俺のおばあさんの手術をしてくれと頼んだということか？」「そうだ。紗希の顔を立てて、渡辺おばあさんの手術を引き受けた。全ては彼女のためだ。昔、渡辺おばあさんが紗希によくしてくれたからな。俺も恩を忘れる人間じゃないから、手術を引き受けたんだ！」拓海は体が固まり、頭の中が真っ白になった。彼は薄い唇を震わせながら言った。「詩織の顔を立てておばあさんの手術を引き受けたんじゃないのか？」北はきっぱりと否定した。「違う」拓海は全身から力が抜けたように、ソファに座り込み、片手で体を支えながら、北を見つめた。彼はずっと詩織のおかげだと思っていた。紗希が北に頼んで祖母の手術をしてもらったなんて思わなかった！なぜ紗希はこのことを何も言わなかったのだろう？でも、あの朝、紗希との電話で北の声を聞いたのだ。朝早くから一緒にいるなんて、この二人
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第239話
平野は短気で、拓海に向かって怒鳴った。「何でそんな目つきで見てるんだ？」拓海は何も言わず、別荘のホールを後にした。その足取りは乱れ、みすぼらしかった。北は拓海の後ろ姿を見ながら、この男の反応がとても奇妙だと感じた。何か見落としているところがあるのだろうか？そのとき、南は平野に向かって言った。「平野兄さん、詩織はまた嘘をついたんだ」北は少し黙った後言った。「僕は、詩織が拓海にそんなことを言うなんて思わなかった！彼女が嘘をついたのはこれが初めてじゃない！」先ほどの拓海の答えから、詩織が渡辺家の人々にずっと嘘をついていたことが推測できた。北は今では拓海が本当に詩織を好きなのかさえ疑わしくなっていた。平野はこめかみをさすった。「分かった。紗希が戻ってくる前に、詩織の身分問題を解決する。絶対に紗希に不当な扱いをさせない」南は口を開いた。「紗希は今回の婚約パーティーのデザイナーだから、もうすぐ来るはずだ。紗希にどう説明するか、相談しておく必要がある」北は唇を引きつらせた。「これは本当に難しい問題だな。平野兄さん、あなたが長兄なんだから、僕らがここにいる理由を説明してくれ。落ち着いてな！」平野は眉をひそめた。「俺は紗希とあなたの関係が良いと思うが、あなたが説明するのはどうだ？」いろいろなことを体験してきた三人だが、今回ばかりは弱気になった。三人は顔を見合わせ、隠そうとした......。一体どう説明すればいいのか？その時、二階の化粧室。詩織は白いウェディングドレスに着替え、鏡の中の自分を見て、得意げな表情を浮かべていた。何年も待っていたこの日がついに来たのだ。彼女が拓海と婚約すれば、渡辺家には紗希の居場所はなくなる。詩織こそが渡辺家の正当な若奥様なのだ！玲奈は隣で羨ましそうだった。「詩織姉さん、今日はとても綺麗だよ」「ありがとう。ウェディングドレスを着た女の子は誰でも一番綺麗なものよ。いつかあなたにもこんな日が来るわ」玲奈は目を丸くして、興奮した様子で言った。「詩織姉さん、南には恋人がいるの？」先ほど調べたところ、南は技術会社での新興実業家で、将来有望だと思った。そのため、医者の北ではなく、会社を経営している南を選んだのだ。詩織は眉を少し上げた
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第240話
「え？詩織姉さんは紗希が結婚式で何かするんじゃないか心配じゃないの？」詩織は冷たく笑った。「彼女にそんな勇気はないわ。今日の婚約式の会場は彼女がデザインしたものだから。もし何か問題が起きたら、彼女の仕事もそのスタジオも終わりよ」「なるほど。詩織姉さん、彼女にウェディングドレスの裾を持たせてみたらどう？あの女に格の違いをはっきり見せつけられるわ」玲奈は今、紗希を殺してしまいたいほど憎んでいた。紗希のせいで自分の面目を完全に失ったからだ。後に渡辺家が出てきて、動画や写真は加工されたものだと主張したが、業界の人間は全て本物だと知っていた。これは全て紗希のせいだった！詩織は口元に笑みを浮かべた。「じゃあ先に下りましょう。後は玲奈で対処して。婚約式に影響を与えなければなんでもいいわ」「詩織姉さん、心配しないで。私は必ず紗希をきちんと懲らしめるわ。楽しみにしていて」詩織の口元の笑みがさらに深くなった。詩織は階下に降りると、ホールに誰もいないことに気づいた。おかしい、兄たちと拓海はどこだろう？美蘭は笑いながら言った。「詩織、あなたの兄さんたちと拓海はきっと外で話し合いをしているのよ。男たちのことは気にせず、後ろの婚約式会場に行きましょう」詩織は無理に笑顔を作った。そうかもしれない。しかし彼女は、なんとも言えない違和感がを感じていた。詩織は婚約式会場に着いても、兄たちも拓海も見当たらず、急に不安になった。美蘭も少し様子がおかしいと感じた。「詩織、私が拓海に電話してみるわ。どこに行ったのか確認してくる」美蘭が去った後、詩織は風間の方を向いた。「紗希さんはまだ来てないの？」風間は渋々近づいてきた。「申し訳ありません、小林さん。彼女はまだ到着していませんが、おそらく向かっている途中だと思います」「まだなの？風間さん、これがあなたたちスタジオの態度なの？この設計の責任者である紗希は現場にも姿を見せず、どうやってあなたのスタジオがいい仕事ができると信じられるの？」「申し訳ありません、小林さん。すぐに彼女に電話して急がせます」風間は直接紗希に電話をかけたが、表情が曇り、最後には仕方なく答えた。「小林さん、紗希の電話は電源が切れています」玲奈はあざ笑った。「電源オフ？もしか
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第241話
詩織はこの言葉を聞いて、表情が少し不自然になった。「おばさんが電話で聞いてきたの」なぜか悪い予感がした。その時、美蘭は戻ってきて、不思議そうな顔で言った。「おかしいわ。拓海の電話がずっとつながらないし、助手にも連絡がつかないの」玲奈は思わず口走った。「こんな大事な日に、拓海兄さんが逃げ出すなんてことはないよね？」詩織は「逃げ出す」という言葉を聞いて、急に気分が悪くなった。詩織は慌てて携帯電話を取り出して電話をかけたが、応答しなかった。急に大きな恐怖が押し寄せてきた。「ありえない。拓海はさっきまでここにいたのに、どうして急に態度を変えて去ってしまったの？きっと何か用事で遅れているだけよ」美蘭も少し気まずそうだったが、すぐに取り繕って言った。「私も拓海はきっと何かあって、遅れているだけだと思うわ。何しろ、彼はさっきまで私と一緒にここにいたのだから」玲奈も自分が言い過ぎたことに気づき、すぐに言い直した。「そうそう、拓海兄さんは忙しい人だから、きっと何か用事で遅れてるんだよ。もう少し待ってみない？」詩織は無理に笑顔を作り、玲奈と美蘭を見て言った。「そうだね。みんな席に着いてください。私はちょっと化粧直しに行くわ」詩織は言い訳をして脇に行き、冷たい表情で自分の助手に言った。「拓海はどこ？人を派遣して拓海を探して。ここはそんなに広くないんだから」「はい、すぐに行きます」詩織はその場に立ったまま、まぶたがずっと痙攣していた。平野は近づいてきた。「拓海はいったいどこに行ったんだ？」「平野兄さん、今助手に探しに行かせたところだよ。ここはそんなに広くないから、すぐに拓海を見つけることができるはずだ」平野は眉をひそめた。「今日はあなた達の婚約式なのに、どんなに仕事で忙しくても、突然姿を消して連絡もつかないなんて、拓海の態度はあまりにもひどすぎるわ」「平野兄さん、彼は仕事が忙しいので、私には理解できるわ」平野はため息をついた。「好きにしろ。これがお前の選択なら、俺には何も言えない」平野は、本当に拓海のどこがいいのか分からなかった。しかし詩織はずっと彼のことを忘れられない。さらに、この離婚歴のある男がまだ紗希に気持ちがあることを知らなかった。平野は近くの席に戻り、小
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第242話
彼女は養父母に会ったので、少し遅れると言ったようだった。「養父母？」北は眉をひそめ、厳しい表情をした。養父母は本当に命知らずだ。また紗希に迷惑をかけに来たのか。風間は試すように口を開いた。「実は、さっきから聞きたいことがあるが」北は彼を見た。「何を聞きたいの？」「特に別の意味はないが、婚約パーティーで紗希のお兄さんを見かけて、少し驚いた。あなたたちと詩織さんは親戚関係なのか？紗希からそんなことを聞いたことがないけど」紗希の詩織に対する態度もとても冷たいため、親戚関係には見えなかった。北はこれを聞いて眉を少し上げ、この問題について思い出した。今日は紗希が来ると思っていたので、彼らの身分を隠す必要はないと考えた。しかし、紗希が来ていない今、話は別だった。北は咳をした。「ええ、親戚のようなものだ」風間は頷いて言った。「今日の婚約という大事な日に、どうして小林さんの家族が一人も姿を見せないの」「婚約は結婚じゃないし、今は昔と違うからね」「そうだね」風間はそれ以上深く考えていなかった。彼は裕福な家庭の事情をよく知らないからだ。しかし彼は、紗希の家族が大京市の名家である小林家と親戚関係にあるとは、全く予想していなかった。最初に小林家のお嬢様が紗希に結婚式の会場をデザインさせたいと指定したのは、そういうわけだったのか。今となってそういう関係があることがわかった！紗希にはまだまだ隠していることがあるようだ。彼は紗希を手に入れるためにもっと努力しなければならないと思った。一方、北は急いで席に戻ってきたが、顔色があまりよくなった。「紗希が来ていないんだ。スタジオの社長に聞いたら、紗希は朝、出かけるときに養父母に会ったそうだ」平野は冷たい表情で言った。「さっき紗希に電話したけど、電源が切れていた。紗希は養父母に会って何か問題が起きたんじゃないかな？」3人の男性は先ほどまで罪悪感でいっぱいで、紗希に電話するどころか、部屋から出ることさえできなかった。紗希がまだ来ていないなんて、誰も知らなかった。北は落ち着かない様子で言った。「確認しに行かなければならない。人でなしにあまり期待しない方がいいよ」平野は立ち上がった。「静香に、管理会社に連絡して監視カメ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第243話
詩織は、なぜ拓海が去り、彼らも行かなければならないのか理解できなかった。彼らは彼女の家族なのに。今日は家族の婚約という大切な日なのに、それよりも大切なものがあるだろうか？拓海は去ってしまったが、兄たちがいれば、まだ体裁を保つことができた。もし兄たちも去ってしまったら、笑い者になってしまうのではないか？彼女はまだ、紗希が来たら、あの嫌な紗希をいじめることを考えていた。平野は詩織を見て言った。「詩織、拓海もいないのに、今日は意味がないと思う。婚約を中止しよう」詩織は婚約中止という言葉を聞いた瞬間、顔色が真っ青になった。彼女は焦って言った。「ダメだよ、婚約を中止できない。たとえ拓海が仕事で来られなくても、婚約は予定通り進めるわ」3年前に拓海が昏睡状態だった時も、紗希はこうして渡辺家に嫁いだのだから。北の表情は嘲笑の色を浮かべた。「詩織、あなたはいつまで自分に嘘をつき続けるつもりだ？拓海が、本当にお前を好きで結婚したいと思っているのか？」「北兄さん、何を言っているの？拓海はもちろん私と結婚したいと思っているわ。そうでなければ、今日の婚約パーティーなんてあるはずがないでしょう？」詩織は突然、北の言葉がどこか変だと感じた。「詩織、拓海がお前と結婚しようとしているのは、私が渡辺おばあさんの手術をするからじゃないのか？」詩織の表情が凍りついた。北兄さんは知っていたのだ。彼女は強引に説明した。「北兄さん、彼が私を愛しているかどうかは私の問題だよ。とにかく私は彼をとても愛しているし、彼と結婚して一緒にいたいの。時間が経てば、きっと彼は私の真心を見てくれると信じているわ」「でも詩織、その嘘はいつかバレるよ。その結果を考えたことはないのか？」詩織の手は強く握りしめられていた。「私は嘘をついていないわ。北兄さんだって渡辺おばあさんの手術をすると約束したでしょう？拓海のことはまったく騙せない」北は反論の仕方が分からなかった。紗希のために渡辺おばあさんの手術を引き受けたと詩織に言うべきだろうか？そうすれば、詩織はきっと紗希の身分を疑うだろう。今日、紗希が婚約の場に来ていない以上、身分を明かす件は一時的に後回しにしなければならなかった。そのため、北はそれ以上何も言わなかった。平野は携
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第244話
詩織の表情が一瞬凍りついた。隣にいた美蘭がすぐに口を開いた。「まあいいじゃない。男は仕事を優先させなければならない。私たちは私たちで楽しみましょう。婚約式は続けるわ」詩織は婚約式を続けるという言葉を聞いて、すぐに笑顔を見せた。「美蘭おばさん、本当に申し訳ありません」「謝らなければならないのは私の方よ。拓海も少し失礼だわ」「大丈夫です。彼の仕事が忙しいのは理解できます」詩織の顔には笑みが浮かんでいたが、目は笑っていなかった。彼女は奥歯を噛みしめながら怒っていた。それでも、彼女は今日の婚約パーティーを諦めるわけにはいかなかった。玲奈はわざと口を開いた。「詩織姉さん、紗希はどうしたの？彼女、今日来るんじゃなかったの？」詩織は腹の底に溜まった鬱憤をどこにぶつけていいか分からず、風間の方を向いて言った。「紗希はどこ？彼女はどこにいるの？」「彼女の携帯は電源が切れていて、連絡が取れないんだ。養父母との間で何か問題が起きたのかもしれない」風間も今、紗希の状況を少し心配していた。玲奈は皮肉するように言った。「紗希は気が引けて来られなかったんじゃないかな。婚約式がこんな風になって、彼女は顔向けできないんじゃない？」「誰が私に来る勇気がないと言った？」紗希は口角に少し傷があり、ちょっと具合の悪そうな顔をしていた。くそ、外出した途端、団地の外で面倒な養父母に出くわしてしまった。彼女は養父母と大通りで喧嘩をしてしまい、携帯も踏みつぶされてしまった。本当についていない。彼女は口元の痛みをこらえながら、風間を見て言った。「先輩、会場に何か問題はありますか？」「すべて順調で問題がないよ」紗希は詩織の方を向いて言った。「聞いた？問題がないわ」詩織は少し不機嫌そうに言った。「婚約式はまだ始まってないわ。問題があるかどうか、どうして分かるの？」「あら、じゃあ始めましょう」紗希がこう言うと、周りは一瞬静かになった。紗希は詩織の顔色がかなり悪いことに気づき、周りを見回しながら言った。「前の予定では、婚約式はとっくに始まっているはずだけど、なぜまだ始まってないの？」不思議なことに、婚約式は始まっていないだけでなく、拓海の姿も見当たらなかった。彼女は疑わしげに尋ねた。
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第245話
紗希は表情を変えずに言った。玲奈は自分がまだ昔の気の弱い子のままだと思っているのか？紗希は玲奈の手を掴み、そのまま一気に投げ技で地面に叩きつけた。玲奈はタイトスカートを履いていたため、地面に四つん這いになり、下着の色まで丸見えになってしまった。紗希は舌打ちして言った。「安全パンツも履かずに、そのままTバックか？さすが渡辺家のお嬢様は遊び慣れているな」玲奈は悲鳴を上げながら叫んだ。「紗希、お前を殺してやる！」詩織は状況がまずいと気づき、側近の助手に言った。「急いで部外者を退場させて。無関係の者をすぐに退避させろ。携帯電話もチェックしなさい」詩織は拓海と婚約したので、玲奈の言動も自分の顔を表した。玲奈が恥をかけば、彼女自身も格好がつかなかった。隣にいた風間が何か言おうとしたが、黒服の警備員にすぐに外へ連れ出され、チャンスさえ与えられなかった。風間は外に立って少し後悔した。さっき紗希に挨拶すべきだった。スタジオの同僚が小声で言った。「社長、さっきの紗希はすごく強気でしたね。渡辺家のお嬢様に手を出すなんて、怖くないんですかね？」風間も先ほどは驚いて、止めに入る勇気がなかった。しかし、紗希の兄が小林家と親戚関係にあることを思い出し、これはただの上流階級内部の問題で、彼が心配する必要はないのかもしれないと考えた。同時にこれは、紗希の家族の背景が自分の想像以上に複雑であることを証明した。そうでなければ、紗希がどうして詩織と玲奈にこんなに強く出られるだろうか。この時、婚約パーティーの会場には数人しか残っていなかった。紗希は携帯で写真を撮りたかったが、携帯が壊れていたことを思い出し、あきらめるしかなかった。玲奈は地面から立ち上がり、紗希を睨みつけて叫んだ。「詩織姉さん、警備員に紗希を捕まえさせて！今日こそ彼女をしっかり懲らしめてやる！」詩織は偽善的に言った。「紗希さん、あなたが手を出したんだから、謝罪したらどう？そうしないと、今日の件は簡単には済まないわよ。玲奈は今とても怒っているの！」紗希は振り返って玲奈を見た。「私が何を持っているか忘れたの？手を出す勇気あるの？」玲奈は突然冷静になり、怒りで体を震わせた。「紗希、あなたは本当に卑劣で恥知らずね！」「褒めてくれ
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ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
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詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第417話
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第415話
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
