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第233話
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「だめだよ、紗希。あなたは今回のデザイナーなんだから、婚約式の会場に来て監督すべきだよ。それに詩織さんが直接お礼を言いたいって言うから、ちょっとでも顔を出してほしい。そうしないと、スタジオの立場も悪くなるから」ここまで言われると、紗希は断る言い訳が見つからなかった。「紗希、あなたは詩織さんと以前知り合いだったの？それとも何か問題があったの？」「いいえ、知りません」紗希はすぐに否定した。過去のことを話したくなかったし、それが今の彼女の人生に影響を与えてしまうのが嫌だったからだ。彼女は仕方なく同意した。「わかりました。明日、婚約式の会場に行って監督します」「そう、遅刻しないように早めに来てね。早く休んでおいて」紗希は電話を切った後、少し怒りを感じた。詩織のあのクソ女！わざと自分を困らせようとして、先輩を使って強引に明日の式場に来るよう要求させたんだ！婚約式の会場に行かなければ、説明もできない。婚約式の会場に行けば、彼女のデザインした会場で元夫と愛人の婚約を目の当たりにすることになる！それを考えただけでも悔しい！この怒り、簡単には収まらない！紗希はすぐにネットに投稿した。「私は結婚式のデザイナーです。元夫と愛人の婚約式の仕事を受けてしまいました。今、愛人は私の会社の社長を通じて私に明日の式に必ず出席するよう要求しています。貧乏な会社員は上司の要求を断れません。明日、婚約式の会場に行くとき、どうすべきでしょうか？合理的な解決策を待っています！」彼女はただストレス発散の場所を探していただけだったが、わずか1分で1000以上のコメントが寄せられた。「爆弾を持って会場に行き、クソ男女を吹き飛ばすことをお勧めします。そんな仕事なんてやめてもいいでしょう！」「投稿者さん、かわいそう。続報を待っています！」「プレゼントを贈るのはどうですか？例えば花輪とか、紙銭とか、不倫の日数を書いた白い横断幕とか」瞬く間に多くの人はコメント欄で議論し始め、徐々に男女の性別対立に話題が逸れていった。紗希は高評価の返信を見つけて考えた。花輪を送る？それも悪くないかもしれない。明日の婚約式の会場は全て花で飾られるのだから、黄色と白の菊の花を加えれば、きっと素敵に見えるはずだ。紗希はすぐに携帯を取り出し
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第235話
紗希は養父母を見て、しばらく婚約の場に行けないことを知った。どうせ今は解体会社が伯母の銀行カードを預かったので、養父母がこれ以上騒いでも仕方がない。彼女は風間にメッセージを送った。「先輩、養父母に会ってしまいましたので、少し遅れます」婚約式の会場で、風間は紗希からのメッセージを見て眉をひそめ、紗希の家庭関係の複雑さを感じ、特にこの養父母が非常に厄介だと思った。将来、紗希と一緒になったら、養父母や伯母との関係を断ち切り、血縁のある兄達とだけ良好な関係を保つようにさせよう。彼は紗希の養父母にお金を払いたくなかった。風間は気遣ってメッセージを返した。「わかった。早めに処理して来てくれ。みんな待ってるから」彼は小林家のお嬢様に、婚約会場にデザイナーを呼ぶと約束したのに、もし紗希が来なかったら、彼はどこに顔を出せばいいのだろう？風間はすぐに婚約式の細部を再確認し、小林家のお嬢様に深い印象を残そうとした。そうすれば、将来間違いなく多くの注文があるだろうこれは小林家のお嬢様と渡辺家の跡取りの婚約式なのだから。すぐに詩織も会場に到着し、式場の装飾を見た。それはとてもロマンチックで美しく、まさに彼女が夢見ていた婚約式の会場だった。紗希という人は嫌いだが、デザインはなかなか良かった。詩織は唇をわずかに上げて言った。「デザイナーは？」彼女はわざと紗希に自分と拓海の婚約の様子を目撃させ、釣り合った恋愛がどういうものか分からせたかった。彼女は小林家のお嬢様なのに、孤児である紗希が彼女と比べられるだろうか？風間は恭しい口調で答えた。「詩織さん、デザイナーの方で少し用事があり、遅れるそうです」詩織は即座に眉をひそめた。「これはあなたたちのスタッフの仕事態度なの？この結婚式のデザイナーなのに、遅刻するなんて許されないわ。昨日は早退して、私はそれについて深く追究もしなかったのに、今日は遅刻するの？」もしかして紗希は故意に言い訳をして、来たくないのではないか？「詩織さん、怒らないでください。実は紗希は孤児で、養父母はちょっと面倒な方です。養父母が立ち退きでお金をもらった話を聞いて、養父母がお金を要求しに来たようです」詩織は眉を動かした。「立ち退き料は、紗希が受け取ったの？」玲奈は前に解体会社
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第236話
「ええ、それが一番いいわ」詩織は冷たい表情で言い終えると、背を向けて歩き去った。今日の婚約式に紗希が出席しなければ、彼女の喜びは半減するだろう。ちょうど今日は兄達が全員出席するので、その時、彼女は紗希に格差というものを見せつけてやろうと考えていた。数歩歩いた後、詩織は側にいた助手に言った。「なぜ平野兄さんが突然小さな不動産会社を買収したかのを調べて」助手は少し考えてから答えた。「おそらくただの偶然でしょう。平野さんは最近、青阪市にこちらの支社を開く計画を立てていて、既に準備中です」詩織はしばらく考えたが、そう言われれば納得できた。それにしても、彼女は何かがおかしいと感じていたが、それが何なのかはっきりとは言えなかった。少し出来すぎているように思えた。助手は提案した。「実は、これは私達にとっては良いことです。どうせ立ち退き料はまだ支払われていないのですから、できることはたくさんあります」詩織はこれを聞いて冷笑を浮かべた。「そうだね。この件はあなたに任せるよ」彼女は絶対に紗希を幸せにすることはできなかった。できれば、あの嫌な女は一生底辺で貧乏暮らしをすればいい。この時、詩織は電話を受けると、すぐに喜びに満ちた表情を見せた。「平野兄さん、到着したの？すぐに迎えに行くわ」詩織は裏庭を出て、正面玄関に向かった。外から黒い高級車が入ってきて、別荘の前まで進んでいった。詩織は3人の男性が車から降りるのを見て、興奮した表情を隠しきれなかった。実際、彼女は普段兄達とほとんど会うことはなかった。今回の婚約式に3人の兄全員が来てくれるとは思わなかった。彼らは彼女を本当の妹として扱ってくれていたのだ。そうでなければ、3人とも来てくれるはずがない。詩織は目に涙を浮かべながら言った。「平野兄さん、南兄さん、北兄さん、今日の私の大切な日に来てくれて嬉しいわ。まずはホールで休んでください。結婚式の会場は裏の小さな庭なので、歩いて行く必要があるよ」平野は頷き、ホールに入って座った後、助手に書類を出すよう指示した。「詩織、前に話した件だけど、どう考えた？」詩織は書類に「養子縁組解消協議書」と書かれているのを見た。詩織は顔色が急に青ざめた。彼女は引き延ばしていれば、この件が自然
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第237話
詩織は心の底からこの書類にサインしたくなかった。彼女の心の中では、既に自分を小林家のお嬢様だと思っていた。今、拓海との婚約の機会を得たのも、小林家のお嬢様という身分のおかげだった。どうしてもこの身分を失いたくなかった。平野は薄い唇を引き締めて言った。「これには特別な理由がない。ただ当初の約束通り、終わりの時期が来たということだ」詩織が何か言おうとした時、外から助手は駆け込んできて言った。「お嬢様、渡辺家の方々が到着しました」詩織は顔色を変え、急いでこの書類を助手に渡した。彼女は振り返って平野を見て、哀願するような口調で言った。「平野兄さん、この件は婚約パーティーが終わってから話し合ったか？」平野は頷いた。「ああ。ただし詩織、補償の件以外、交渉の余地はないぞ」詩織は手を強く握りしめた。それは、どうあっても養子縁組解消の書類にサインさせるという意味か？どうして？彼女は長年小林家に尽くしてきたのに、なぜ追い払われなければならないのか？北は冷たい口調で言った。「詩織、お前は何年もの間小林家からもらったものは十分だ。我々小林家はもうお前に借りはない」今、長年苦労してきた実の妹が見つかり、彼らは確実に紗希を小林家に戻そうとしている。紗希の気分を害する者は誰も許さないだろう。だから詩織は小林家に留まることはできない。今、詩織は拓海の奥さんになるのだから、将来の生活も悪くはないはずだ。詩織は何も言わず、助手に書類を誰にも見られないように隠すよう指示した。この時、渡辺家の人々が別荘のホールに入ってきた。詩織は表情を整え直して迎えに行った。「美蘭おばさん、いらっしゃいませ」そう言いながら、詩織は隣の拓海を見て、目に期待の色を浮かべた。今日の婚約パーティーが無事に終われば、彼女は数日のうちに渡辺家の若奥様になるだろう。拓海はずっと無表情だったが、小林家の三兄弟の方を見て、視線は北で止まった。先日の朝、紗希に電話をかけた時、彼女の方から北の声が聞こえたことを思い出した。それが彼をいつも不快にさせてきた。玲奈はそのイケメンな三人を見て、目を見開いた。長男は結婚したが、次男と三男はまだ独身で、すべて若くて優秀な人達だ。彼女はそのうちの誰かと結婚できればいい。
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第238話
彼は目を少し細めた。「あなたと紗希はどういう関係だ？」「ふん、俺と彼女の関係をあなたにとやかく言われる筋合いはない。だが、覚えておけ、彼女はあなたが狙える相手じゃない。彼女に近づくな！」北は率直に本題に入った。お互いに全てを明らかにする方がいいと思ったからだ。一瞬、ホールの雰囲気が緊張した。拓海はネクタイを引っ張った。「余計なお世話なんだよ！渡辺おばあさんが紗希のことを世話しなければならないと言ったので、紗希のことは俺のことでもある」平野は短気な性格でこの言葉を聞いて我慢できなくなった。この拓海は詩織と婚約しているのに、二股をかけようというのか？拓海は無表情で、少しも譲る様子がない。それを見た平野は腹が立ち、サッと立ち上がって拓海の襟をつかんだ。「なんだその目つきは？今の言葉を撤回しろ。さもないと今日ここでお前の足をへし折るぞ！」目の前で紗希に手を出そうなんて言うとは思わなかった！拓海の目は狂気と傲慢さを帯びていた。「撤回しない」北は冷たく口を開いた。「拓海、あなたは紗希に相応しいと思っているのか？俺は渡辺おばあさんの手術に来ることに同意したくなかった。俺は嫌いな人間を決して助けないし、拓海がたまたまその一人だったからだ。でも、紗希が助けてくれと頼んできたんだ」拓海は驚いて北を見て、しばらくしてからかすれた声で言った。「つまり、紗希が俺のおばあさんの手術をしてくれと頼んだということか？」「そうだ。紗希の顔を立てて、渡辺おばあさんの手術を引き受けた。全ては彼女のためだ。昔、渡辺おばあさんが紗希によくしてくれたからな。俺も恩を忘れる人間じゃないから、手術を引き受けたんだ！」拓海は体が固まり、頭の中が真っ白になった。彼は薄い唇を震わせながら言った。「詩織の顔を立てておばあさんの手術を引き受けたんじゃないのか？」北はきっぱりと否定した。「違う」拓海は全身から力が抜けたように、ソファに座り込み、片手で体を支えながら、北を見つめた。彼はずっと詩織のおかげだと思っていた。紗希が北に頼んで祖母の手術をしてもらったなんて思わなかった！なぜ紗希はこのことを何も言わなかったのだろう？でも、あの朝、紗希との電話で北の声を聞いたのだ。朝早くから一緒にいるなんて、この二人
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第239話
平野は短気で、拓海に向かって怒鳴った。「何でそんな目つきで見てるんだ？」拓海は何も言わず、別荘のホールを後にした。その足取りは乱れ、みすぼらしかった。北は拓海の後ろ姿を見ながら、この男の反応がとても奇妙だと感じた。何か見落としているところがあるのだろうか？そのとき、南は平野に向かって言った。「平野兄さん、詩織はまた嘘をついたんだ」北は少し黙った後言った。「僕は、詩織が拓海にそんなことを言うなんて思わなかった！彼女が嘘をついたのはこれが初めてじゃない！」先ほどの拓海の答えから、詩織が渡辺家の人々にずっと嘘をついていたことが推測できた。北は今では拓海が本当に詩織を好きなのかさえ疑わしくなっていた。平野はこめかみをさすった。「分かった。紗希が戻ってくる前に、詩織の身分問題を解決する。絶対に紗希に不当な扱いをさせない」南は口を開いた。「紗希は今回の婚約パーティーのデザイナーだから、もうすぐ来るはずだ。紗希にどう説明するか、相談しておく必要がある」北は唇を引きつらせた。「これは本当に難しい問題だな。平野兄さん、あなたが長兄なんだから、僕らがここにいる理由を説明してくれ。落ち着いてな！」平野は眉をひそめた。「俺は紗希とあなたの関係が良いと思うが、あなたが説明するのはどうだ？」いろいろなことを体験してきた三人だが、今回ばかりは弱気になった。三人は顔を見合わせ、隠そうとした......。一体どう説明すればいいのか？その時、二階の化粧室。詩織は白いウェディングドレスに着替え、鏡の中の自分を見て、得意げな表情を浮かべていた。何年も待っていたこの日がついに来たのだ。彼女が拓海と婚約すれば、渡辺家には紗希の居場所はなくなる。詩織こそが渡辺家の正当な若奥様なのだ！玲奈は隣で羨ましそうだった。「詩織姉さん、今日はとても綺麗だよ」「ありがとう。ウェディングドレスを着た女の子は誰でも一番綺麗なものよ。いつかあなたにもこんな日が来るわ」玲奈は目を丸くして、興奮した様子で言った。「詩織姉さん、南には恋人がいるの？」先ほど調べたところ、南は技術会社での新興実業家で、将来有望だと思った。そのため、医者の北ではなく、会社を経営している南を選んだのだ。詩織は眉を少し上げた
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第240話
「え？詩織姉さんは紗希が結婚式で何かするんじゃないか心配じゃないの？」詩織は冷たく笑った。「彼女にそんな勇気はないわ。今日の婚約式の会場は彼女がデザインしたものだから。もし何か問題が起きたら、彼女の仕事もそのスタジオも終わりよ」「なるほど。詩織姉さん、彼女にウェディングドレスの裾を持たせてみたらどう？あの女に格の違いをはっきり見せつけられるわ」玲奈は今、紗希を殺してしまいたいほど憎んでいた。紗希のせいで自分の面目を完全に失ったからだ。後に渡辺家が出てきて、動画や写真は加工されたものだと主張したが、業界の人間は全て本物だと知っていた。これは全て紗希のせいだった！詩織は口元に笑みを浮かべた。「じゃあ先に下りましょう。後は玲奈で対処して。婚約式に影響を与えなければなんでもいいわ」「詩織姉さん、心配しないで。私は必ず紗希をきちんと懲らしめるわ。楽しみにしていて」詩織の口元の笑みがさらに深くなった。詩織は階下に降りると、ホールに誰もいないことに気づいた。おかしい、兄たちと拓海はどこだろう？美蘭は笑いながら言った。「詩織、あなたの兄さんたちと拓海はきっと外で話し合いをしているのよ。男たちのことは気にせず、後ろの婚約式会場に行きましょう」詩織は無理に笑顔を作った。そうかもしれない。しかし彼女は、なんとも言えない違和感がを感じていた。詩織は婚約式会場に着いても、兄たちも拓海も見当たらず、急に不安になった。美蘭も少し様子がおかしいと感じた。「詩織、私が拓海に電話してみるわ。どこに行ったのか確認してくる」美蘭が去った後、詩織は風間の方を向いた。「紗希さんはまだ来てないの？」風間は渋々近づいてきた。「申し訳ありません、小林さん。彼女はまだ到着していませんが、おそらく向かっている途中だと思います」「まだなの？風間さん、これがあなたたちスタジオの態度なの？この設計の責任者である紗希は現場にも姿を見せず、どうやってあなたのスタジオがいい仕事ができると信じられるの？」「申し訳ありません、小林さん。すぐに彼女に電話して急がせます」風間は直接紗希に電話をかけたが、表情が曇り、最後には仕方なく答えた。「小林さん、紗希の電話は電源が切れています」玲奈はあざ笑った。「電源オフ？もしか
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詩織はこの言葉を聞いて、表情が少し不自然になった。「おばさんが電話で聞いてきたの」なぜか悪い予感がした。その時、美蘭は戻ってきて、不思議そうな顔で言った。「おかしいわ。拓海の電話がずっとつながらないし、助手にも連絡がつかないの」玲奈は思わず口走った。「こんな大事な日に、拓海兄さんが逃げ出すなんてことはないよね？」詩織は「逃げ出す」という言葉を聞いて、急に気分が悪くなった。詩織は慌てて携帯電話を取り出して電話をかけたが、応答しなかった。急に大きな恐怖が押し寄せてきた。「ありえない。拓海はさっきまでここにいたのに、どうして急に態度を変えて去ってしまったの？きっと何か用事で遅れているだけよ」美蘭も少し気まずそうだったが、すぐに取り繕って言った。「私も拓海はきっと何かあって、遅れているだけだと思うわ。何しろ、彼はさっきまで私と一緒にここにいたのだから」玲奈も自分が言い過ぎたことに気づき、すぐに言い直した。「そうそう、拓海兄さんは忙しい人だから、きっと何か用事で遅れてるんだよ。もう少し待ってみない？」詩織は無理に笑顔を作り、玲奈と美蘭を見て言った。「そうだね。みんな席に着いてください。私はちょっと化粧直しに行くわ」詩織は言い訳をして脇に行き、冷たい表情で自分の助手に言った。「拓海はどこ？人を派遣して拓海を探して。ここはそんなに広くないんだから」「はい、すぐに行きます」詩織はその場に立ったまま、まぶたがずっと痙攣していた。平野は近づいてきた。「拓海はいったいどこに行ったんだ？」「平野兄さん、今助手に探しに行かせたところだよ。ここはそんなに広くないから、すぐに拓海を見つけることができるはずだ」平野は眉をひそめた。「今日はあなた達の婚約式なのに、どんなに仕事で忙しくても、突然姿を消して連絡もつかないなんて、拓海の態度はあまりにもひどすぎるわ」「平野兄さん、彼は仕事が忙しいので、私には理解できるわ」平野はため息をついた。「好きにしろ。これがお前の選択なら、俺には何も言えない」平野は、本当に拓海のどこがいいのか分からなかった。しかし詩織はずっと彼のことを忘れられない。さらに、この離婚歴のある男がまだ紗希に気持ちがあることを知らなかった。平野は近くの席に戻り、小
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ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
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詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第417話
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第415話
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
