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第540話
最終更新日:
2024-11-25 19:00:01関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第541話
「何だって？」美穂は驚いた顔で永名を見つめた。伸安の代わりに翔吾を見ていたわけではなくなったものの、この聡明で機転の利く小さな子供に対して、やはり少し名残惜しい気持ちがあった。このまま彼をそばで育てれば、きっと優れた人材に成長するに違いない。「雅彦と僕が決めたことだ。あの子は菊池家に残りたくない。彼を強引にここに留めることで、いずれ菊池家に対する反感を生んでしまう。それなら、自然に任せたほうがいい」美穂が起きたばかりだったため、永名は少し抑え気味に説明した。もし雅彦が翔吾を桃のもとに戻すためにどれほど大胆な決断をしたかを知れば、再び気絶してしまうかもしれないと心配していたのだ。美穂は納得できない様子で、何かを言おうとしたが、ドリスがタイミングよく口を開いた。「伯母様、まだ目が覚めたばかりですし、無理をなさらないでください。たくさんのことを考えると疲れますよ。どうかゆっくり休んでください」ドリスは翔吾が送り出され、戻ってこないと知って内心ほっとしていた。この数日間、彼女は父親と共に美穂の心理治療に付き添っていたが、その機会を逃さず、翔吾と仲良くなろうと努めていた。翔吾は雅彦の最初の子供であり、もし彼から認められることができれば、自身が菊池家に嫁ぐ計画もずっと簡単になるだろうと考えていた。しかし、どんなに努力しても、翔吾は常に礼儀正しくも距離を保ち、彼女と親しくする素振りを見せなかった。贈り物を渡しても、「他人から物を受け取るのは良くない」ときっぱり断られ、何か話そうと近づいても彼に巧妙に避けられ、決して接触を許さなかった。ドリスが子供に対してここまで挫折感を味わったのは初めてだった。さらには以前、菊池家で永名が翔吾を後継者に育てようと考えているのを偶然耳にしてしまったのだ。もしそうなれば、翔吾の存在はとても重くなる。その母親が何かの意図を持っていれば、いつでも雅彦と繋がることができ、彼らが再び惹かれ合う可能性もある。こうした不安のせいで、ドリスは翔吾に対して嫌悪感を抱くようになり、永名が彼の養育権を手放し、桃に引き渡すことを申し出たのは願ってもないことだった。だからこそ、ドリスも積極的に美穂を説得しようと努めた。この数日間の付き合いで、美穂はドリスが雅彦に対して抱いている想いを感じ取っていた。彼女がこうして言って
最終更新日 : 2024-11-26植物人間の社長がパパになった 第542話
この言葉を述べるドリスには自信があふれていた。もし他の女性が同じように自慢していたら、美穂は笑ったかもしれない。しかし、目の前のドリスにはそれだけの実力があった。美穂は微笑みながら、ドリスの手を握った。「あなたがそこまで言うなら、私に言うことはもう何もないわ。雅彦に対する気持ちが本物であるなら、私も全力であなたを応援するわ」その言葉を聞き、ドリスも満足そうだった。菊池家の支援と自分の家族の力を合わせれば、雅彦の妻になるのは決まったことだろう。一方その頃。永名は翔吾の養育権を桃に譲ると決めた後、正成にも連絡を取り、佐和をこれ以上苦しめないように伝えた。佐和が長い間監禁されてもなお翔吾を諦めないことから、彼が本当に翔吾を大切に思っているのだと分かった。これであれば、たとえ翔吾が実父のもとで育たなくても、幸せに成長できるだろう。この考えは永名にとって少しばかりの慰めとなった。いずれにしても翔吾は菊池家の血を引く者なのだから......永名からの電話を受けた正成は、驚きを隠せなかった。永名が彼の働きぶりに不満を抱いているのかと思い、慌てて言い訳をした。「父さん、もう少し時間をくれれば、必ずあいつを説得できますから......」「必要ない。これ以上翔吾の養育権を争うつもりはない。これからは佐和が彼を育てる。あなたたちも手を引くように」永名はそう言い残し、電話を切った。正成は茫然と座り込んで、「終わった......何もかも失った......」と呟いた。麗子は佐和の部屋から出てきたばかりで、彼の様子を見て腹立たしげに問い詰めた。「何をしているの？早く佐和に言い聞かせなさい。こんな弱気なことを言っても何も始まらないわ」「もう遅い。父さんが放棄したんだ。翔吾を連れ戻すことはもう諦めたんだ。あなたの息子がチャンスを逃したせいで、こんな貴重な機会を台無しにしたんだ！」正成は麗子を睨みつけた。麗子もその言葉に一瞬理解が追いつかず、永名が本当に諦めたことに驚いた。この数日間の努力は一体何だったのかと苛立ちを覚えた。「きっと、あの桃の子供が協力しなかったせいで、永名も愛想を尽かしてしまったのよ、あの女は本当に厄介者ね」麗子は悔しげに呟き、苛立ちを隠せなかった。だが、すぐに、何かを思いついたように顔を上げた。「でも、忘れないで。私たちに
最終更新日 : 2024-11-26植物人間の社長がパパになった 第543話
佐和はここ数日、栄養注射だけで命を繋いでいたため、突然の自由に少し戸惑っていた。しばらくして、彼はふらつきながら立ち上がり、この場所を出ようとした。桃と翔吾の状況がどうなっているかが気になって仕方なかった。しかし、体力があまりにも弱っており、数歩進んだところで地面に倒れてしまった。麗子が慌てて駆け寄り、彼を支えた。「もう心配しなくていいわ。翔吾はすでに桃のもとへ戻ったし、おじいさまも彼の養育権を諦めたの」「本当なのか？」「そうじゃなければ、あなたを解放できる？さあ、さっさと食事を取りなさい」麗子は少し不機嫌そうに、召使いにお粥を持ってくるよう命じた。佐和は今回、以前のように食事を拒絶することなく、静かにそれを食べ始めた。絶食で鈍くなっていた頭がようやく働き始め、麗子が彼を解放した以上、嘘はついていないだろうと判断した。あれほどの労力を費やしてきたにもかかわらず、祖父が翔吾の養育権を自ら放棄するなんて、何か特別な力が働いたに違いない。背後で手を回したのが誰か、少し考えるだけでわかった......雅彦だ。佐和がここで絶食して自由を求めている間、雅彦は桃のそばで彼女を支え、手を尽くしていたのだと思うと、胸が強く締めつけられた。この状況は過去の出来事と重なり、再び同じことが起こるのではと不安が募った。もし桃が彼のもとを離れると思うと、焦りが募り、すぐにでも彼女のもとへ駆けつけたかったが、今の体調ではそれがままならなかった。動くだけで目眩がするほどだった。医師である佐和には、自分の体調がよくわかっていた。このままでは桃を助けるどころか、歩くことすら困難で、戻っても迷惑をかけるだけだと理解していた。そのため、まずは体力を回復する必要があった。そう考え、彼は冷静になり、食事を摂ることに集中した。長い間食べていなかった胃は急な食物に耐えられず、吐き気を催したが、必死にこらえて、目の前の食事をどうにかして口に運んだ。一方、桃はベッドで翔吾と一緒に目を閉じていたが、しばらくすると自分も少し眠くなり、そのまま眠りに落ちた。彼女が再び目を覚ましたときには、空が少し暗くなっていた。目を開けると、翔吾が大きな目を見開いてこちらを見つめていたのを見て、思わず笑ってしまった。「翔吾、起きているのに灯りもつけず、どうして私をじっと見
最終更新日 : 2024-11-27植物人間の社長がパパになった 第544話
翔吾は桃の言葉に少し驚いた。本来なら喜ぶべきだった。彼は幼い頃から海外で育ち、その環境には慣れ親しんでいたし、そこには祖母や昔からの友人もいた。けれど、頭の中に雅彦の顔が浮かんでしまった。この数日間一緒に過ごしたことで、彼の存在に少しずつ慣れてしまっていた自分に気づいたのだ。「ママ、そんなに急いで行かなくてもいいんじゃない？」「翔吾、帰りたくないの？」桃は少し驚いた表情で彼を見つめた。翔吾がこの場所に良い印象を持っていないだろうと考えていた彼女は、早く馴染みのある環境に戻りたがっていると思っていたからだ。まさか、ここにもっと残りたいと思っているなんて。もしかして、数日間一緒に過ごしただけで、雅彦のことが気になっているのか？ 桃が考え込んでいる時、翔吾は小さく首を振って「別に、ただ......」と言った。桃の表情を見て、彼女が何を考えていたのか察した。彼がいなかった間、きっと彼女も不安だったのだろう......雅彦に対して多少の未練があるものの、もし選択を迫られるなら、やはり彼は迷わずママと一緒にいることを選ぶだろう。雅彦のそばには多くの人がいるが、ママには彼が必要だし、そばで守ってあげたいと思っていたからだ。「ただ、なんだか急いで帰るのも、美乃梨おばさんにちゃんとお別れを言わずに帰るのも、少し失礼かなって思ったんだ」翔吾の言葉を聞いて、桃も安心して、翔吾が戻ったことを美乃梨に伝えていないことを思い出した。「それなら、彼女に電話してみるわ。今日みんなで食事でもどうかしら」桃はそう言いながら、スマホを取り出し、美乃梨に電話をかけた。美乃梨は会社でちょうど退勤の準備をしているところだった。桃からの電話をすぐに取り、「どうしたの、桃？」と尋ねた。「美乃梨、翔吾が無事戻ってきたの。一緒にご飯を食べない？何か食べたいものある？」と桃が伝えた。「翔吾が戻ったのね！それは本当に良かったわ！」と喜びながら答えたが、ふと彼女は階下に父の勇斗がいたのを見つけ、眉をひそめて電話を中断し、「ここに何しに来たの？」と不快そうに問いかけた。勇斗の性格を知り尽くしていた美乃梨は、彼を嫌悪する気持ちを隠さなかった。「あなたの祖母が今日は体調を崩して、病院にいるんだ。見舞いに一緒に行こうと思って迎えに来た」と、視線を逸らしなが
最終更新日 : 2024-11-27植物人間の社長がパパになった 第545話
桃は翔吾のお願いを断るはずもなく、食材があまり残っていなかったため、彼を連れてスーパーに行って好きなものを買うことにした。二人は服を着替え、スーパーへ行こうと階段から降りた。翔吾が目ざとく雅彦の車がまだ駐まっていたのを見つけた。「ママ、あの車見て！」翔吾の指さす方を見て、桃もその車を見つけて、少し驚いた。二人が部屋に戻ってからかなりの時間が経っていた。雅彦はもう帰ったと思ったが、ずっとここにいたなんて......桃が考えている時、雅彦も彼らに気づき、車から降りてきた。「どう？ゆっくり休めた？」桃がうなずいた。雅彦は彼女の顔をじっと見つめた。以前の陰りが消え、今は少しばかり明るい表情に見えた。「これからどこに行くんだ？」雅彦が先に尋ねた。桃が答える前に、翔吾が先に口を開いた。「スーパーに行って、買い物するんだ！」雅彦はその言葉を聞くと、「送っていくよ」と言った。桃は断ろうとしたが、翔吾がすかさず「いいよ」と答えた。桃が少しためらっていたが、翔吾は上目遣いで「車で行けば、タクシーを拾う手間が省けるでしょ？ママ、どう思う？」と促した。小さな彼がそう言うと、桃も反対する理由がなくなり、うなずいた。雅彦が二人のためにドアを開けて、近くのスーパーまで送ってくれた。「ありがとう。ここで大丈夫だから、あとは自分たちで買い物するね」と礼を言って桃と翔吾が降りた。雅彦はそのまま一緒にスーパーに入ろうとしてきた。桃は思わず聞き返しそうになった。買い物なんて、どう見ても普段の雅彦の生活とは程遠いものだと思ったからだ。断ろうとしたものの、雅彦はすでに車をロックし、彼女の前に立っていた。翔吾も「ママ、一緒に行かせてあげようよ。荷物を持つのも必要だし」と雅彦の肩を持って言った。翔吾が雅彦のためにそう言った姿を見て、桃は何も言わずに了承することにした。スーパーに入って、中はかなり賑やかだった。雅彦は少し眉をひそめた。普段こうした場所には来ない彼にとって、この雑然とした環境はなかなか馴染みにくいものだった。しかし......前を歩く桃と翔吾が楽しそうに食材を選んでいた姿を見ていた。それは彼が何度も夢に見た理想の光景そのもので、彼の心は穏やかになり、先ほどのわずかな苛立ちは消え去った。雅彦は小さなカートを押して
最終更新日 : 2024-11-28植物人間の社長がパパになった 第546話
雅彦は桃の声に反応し、父子共にそちらを振り向いた。雅彦は手を伸ばし、桃の指を挟んでいたカニをそのまま握り潰そうとした。しかし、それを見た近くの野菜売りのおばさんが慌てて彼を制止した。「ちょっと待って、そのカニに触っちゃダメよ。もし触ったら、もっと力を入れて彼女の指を傷つけるかもしれないから。私に任せて」雅彦は他人の指示に従うことなどほとんどなかったが、こんな状況は初めてで、仕方なく二歩ほど後ろに下がった。おばさんはカニの体をしっかりと押さえつけ、水を少しカニにかけた。しばらくすると、カニはついにハサミを緩めた。桃の指が解放された。しかし、指にはしっかりと傷が残り、血がにじんでいた。桃は眉をひそめ、手当てをしようと考えていたところに雅彦が近づいてきた。何も言わずに彼女の流血していた指を口に含んだ。桃は一瞬驚き、すぐに顔が真っ赤になった。この男、一体何をしているの？それに、彼は潔癖症のはずなのに？カニに触れた手を気にしないの？そう考えながらも、桃は手を引き戻そうとしたが、雅彦は彼女の手首をしっかりと掴んでいて、それを許さなかった。しばらくすると、桃の指から血が止まったようで、雅彦はようやく手を放した。桃はすぐに手を引っ込めたが、顔の熱さは一向に収まらなかった。そんな二人の様子を見たおばさんは、笑いながら感心したように言った。「お嬢さん、本当に幸せね。旦那さん、こんなにハンサムで優しい方なんて、本当にいいご縁ね」桃は反射的に「私たちは夫婦じゃありません」と言おうとしたが、その時、翔吾がどこからか駆け寄ってきた。彼は桃の手を引っ張りながら、手にはスーパーのカウンターでもらってきた絆創膏を持っていた。翔吾は丁寧に絆創膏を桃の指に貼り付け、シワが寄らないように慎重に押さえた後、小さく息を吹きかけた。「お母さん、フーってしたら、もう痛くないよ」彼は祖母が自分を慰めてくれた時のような真剣な口調でそう言った。桃はこの小さな気遣いに心が温かくなり、柔らかな笑みを浮かべた。一方、おばさんは桃が優しい夫だけでなく、こんなに可愛い子どもまでいたのを見て、さらに感心した。「お嬢さん、本当に幸せ者ね。旦那さんも素敵で、子どももこんなに優しいなんて、なんて幸せなの、羨ましいわ」おばさんの声は大きかったため、その場で野菜を選んで
最終更新日 : 2024-11-29植物人間の社長がパパになった 第547話
「結構だ」桃は雅彦に支払いを任せるつもりはなかった。所詮、食べ物をいくつか買っただけで、自分で払える程度のものだった。慌てて自分のカードを差し出そうとしたが、雅彦は何も言わず、近くにいたレジ係をじっと見つめた。その視線には無言の圧力があり、相手に従わせるような強い威圧感があった。結局、レジ係は雅彦のカードを受け取った。そしてそのカードが限度額のないブラックカードであることに気づいた。須弥市にこれを持っている人はほとんどいなかったはずだ。こんなカードを持つ人物が、わざわざ自分でスーパーに買い物に来るとは……レジ係はつい雅彦をじろじろと見てしまった。どこかで見たことがあるような気がしたのだ。そんな様子を見ていた桃は、彼の身元がバレてしまうのではないかと焦り、不必要な騒ぎになるのを恐れて急いで声をかけた。「もう終わりましたか？急いでるので」その一言で我に返ったレジ係は、すぐに会計を済ませ、恭しくカードを雅彦に返した。桃はこれ以上雅彦が目立つのを避けるため、急いで荷物を持って店を出た。翔吾は桃の後ろを楽しそうに走りながらついてきた。心の中で彼は密かに嬉しく思っていた。ママとパパ、それに自分の三人家族が周りの人たちに羨まれたなんて、こんなことは初めてだった。少し不思議な感じだったが、悪い気はしなかった。桃が振り返ると、翔吾の嬉しそうな顔が目に入り、複雑な気持ちになった。彼がこんな無邪気な笑顔を見せるのは珍しいことだった。ただ雅彦と一緒に買い物に来ただけで、こんなにも喜んだなんて。翔吾の心の中には、父親に対する憧れがまだ残っているのだろう。そう思うと、桃の胸には一抹の不安がよぎった。これ以上関係を深めれば、翔吾が再び離れるときに辛い思いをするのではないかと心配だった。そう考えた桃は、少し足を速めた。だが、その途端、目の前からショッピングカートを押したスタッフが現れ、ぶつかりそうになった。雅彦は素早く彼女を自分の方に引き寄せ、衝突を防いだ。眉間に皺を寄せながら、彼は桃の手から買い物袋を奪い取った。「手怪我してるんだから、俺が持つ。それに、前をちゃんと見て歩け。怪我するぞ」「そんなに気を遣わなくてもいいから」桃は彼との関係をこれ以上深めたくない様子だったが、雅彦は一歩も引かなかった。そのまま重そうな買い物袋を車のトランクに
最終更新日 : 2024-11-29植物人間の社長がパパになった 第548話
桃はわざと声のトーンを冷たくし、感情を一切含まないようにした。雅彦は唇をきつく結び、考え込んだ。桃は何か誤解していたのか？もしかして、彼が翔吾に近づくのは何か下心があると思われているのだろうか。だからこそ、こんなに急いで離れようとしているのかもしれない。「俺に他意はない。ただ、翔吾と少しでも親しくなりたいだけなんだ。もう二度と何か問題を起こしたりはしないと約束する」雅彦は焦りながら説明した。額には細かな汗が滲んでいた。どうすれば自分の気持ちを桃に伝えられるのか、彼には全くわからなかった。桃は彼の焦っていた目を見て、後ろ手に隠した手をぎゅっと握りしめた。雅彦が嘘をついていないことは分かっていた。しかし、それでも二人がこれ以上関係を続けるべきではないと感じていた。爪が手のひらに食い込み、軽い痛みが桃を現実に引き戻してくれた。しばらく沈黙した後、桃は意を決したようにゆっくりと口を開いた。「雅彦、もうあなたを信じられるかどうかわからない。あなたがいると、私と翔吾にはいつも何かしらのトラブルがつきまとって、それが私を疲弊させるの。だから、これ以上関わり合うのはやめましょう。過去のことを全て忘れて、私たちのことなんて忘れて」雅彦の体が強ばった。彼は気付いた。たった一言でも、こんなにも残酷になれるものなのかと。彼女が言った「私たちのことなんて忘れて」ということをどうやって実現すればいいというのだ。彼女がいない時間のすべては、彼にとって地獄そのものだった。あの時の自分がどうやって日々を過ごしていたのか、今でも思い出したくなかった。「俺は何もしない。ただ黙って君たちの近くにいるだけでいい。それすら君には迷惑なのか？」雅彦の声は、これまでにないほど低く弱々しかった。彼はもう桃を無理に引き止めることはできなかった。ただ、遠くからでも母子の姿を見守りたい、それだけだった。少しでも長く一緒にいたかった。その思いだけがあった。しかし、桃にとってそれすらも必要のないことだった。彼女は彼に一切の希望を与えるつもりがなかった。桃は視線を下げ、雅彦の目を見ないようにした。もし彼を見てしまえば、心が揺らぎかねないと思ったからだ。「どうせ私たちはもうすぐここを去るの。こんな短い時間、一緒に過ごしたところで何の意味もないわ。だから、私の気持
最終更新日 : 2024-11-30
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
