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第540話
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植物人間の社長がパパになった 第541話
「何だって？」美穂は驚いた顔で永名を見つめた。伸安の代わりに翔吾を見ていたわけではなくなったものの、この聡明で機転の利く小さな子供に対して、やはり少し名残惜しい気持ちがあった。このまま彼をそばで育てれば、きっと優れた人材に成長するに違いない。「雅彦と僕が決めたことだ。あの子は菊池家に残りたくない。彼を強引にここに留めることで、いずれ菊池家に対する反感を生んでしまう。それなら、自然に任せたほうがいい」美穂が起きたばかりだったため、永名は少し抑え気味に説明した。もし雅彦が翔吾を桃のもとに戻すためにどれほど大胆な決断をしたかを知れば、再び気絶してしまうかもしれないと心配していたのだ。美穂は納得できない様子で、何かを言おうとしたが、ドリスがタイミングよく口を開いた。「伯母様、まだ目が覚めたばかりですし、無理をなさらないでください。たくさんのことを考えると疲れますよ。どうかゆっくり休んでください」ドリスは翔吾が送り出され、戻ってこないと知って内心ほっとしていた。この数日間、彼女は父親と共に美穂の心理治療に付き添っていたが、その機会を逃さず、翔吾と仲良くなろうと努めていた。翔吾は雅彦の最初の子供であり、もし彼から認められることができれば、自身が菊池家に嫁ぐ計画もずっと簡単になるだろうと考えていた。しかし、どんなに努力しても、翔吾は常に礼儀正しくも距離を保ち、彼女と親しくする素振りを見せなかった。贈り物を渡しても、「他人から物を受け取るのは良くない」ときっぱり断られ、何か話そうと近づいても彼に巧妙に避けられ、決して接触を許さなかった。ドリスが子供に対してここまで挫折感を味わったのは初めてだった。さらには以前、菊池家で永名が翔吾を後継者に育てようと考えているのを偶然耳にしてしまったのだ。もしそうなれば、翔吾の存在はとても重くなる。その母親が何かの意図を持っていれば、いつでも雅彦と繋がることができ、彼らが再び惹かれ合う可能性もある。こうした不安のせいで、ドリスは翔吾に対して嫌悪感を抱くようになり、永名が彼の養育権を手放し、桃に引き渡すことを申し出たのは願ってもないことだった。だからこそ、ドリスも積極的に美穂を説得しようと努めた。この数日間の付き合いで、美穂はドリスが雅彦に対して抱いている想いを感じ取っていた。彼女がこうして言って
植物人間の社長がパパになった 第542話
この言葉を述べるドリスには自信があふれていた。もし他の女性が同じように自慢していたら、美穂は笑ったかもしれない。しかし、目の前のドリスにはそれだけの実力があった。美穂は微笑みながら、ドリスの手を握った。「あなたがそこまで言うなら、私に言うことはもう何もないわ。雅彦に対する気持ちが本物であるなら、私も全力であなたを応援するわ」その言葉を聞き、ドリスも満足そうだった。菊池家の支援と自分の家族の力を合わせれば、雅彦の妻になるのは決まったことだろう。一方その頃。永名は翔吾の養育権を桃に譲ると決めた後、正成にも連絡を取り、佐和をこれ以上苦しめないように伝えた。佐和が長い間監禁されてもなお翔吾を諦めないことから、彼が本当に翔吾を大切に思っているのだと分かった。これであれば、たとえ翔吾が実父のもとで育たなくても、幸せに成長できるだろう。この考えは永名にとって少しばかりの慰めとなった。いずれにしても翔吾は菊池家の血を引く者なのだから......永名からの電話を受けた正成は、驚きを隠せなかった。永名が彼の働きぶりに不満を抱いているのかと思い、慌てて言い訳をした。「父さん、もう少し時間をくれれば、必ずあいつを説得できますから......」「必要ない。これ以上翔吾の養育権を争うつもりはない。これからは佐和が彼を育てる。あなたたちも手を引くように」永名はそう言い残し、電話を切った。正成は茫然と座り込んで、「終わった......何もかも失った......」と呟いた。麗子は佐和の部屋から出てきたばかりで、彼の様子を見て腹立たしげに問い詰めた。「何をしているの？早く佐和に言い聞かせなさい。こんな弱気なことを言っても何も始まらないわ」「もう遅い。父さんが放棄したんだ。翔吾を連れ戻すことはもう諦めたんだ。あなたの息子がチャンスを逃したせいで、こんな貴重な機会を台無しにしたんだ！」正成は麗子を睨みつけた。麗子もその言葉に一瞬理解が追いつかず、永名が本当に諦めたことに驚いた。この数日間の努力は一体何だったのかと苛立ちを覚えた。「きっと、あの桃の子供が協力しなかったせいで、永名も愛想を尽かしてしまったのよ、あの女は本当に厄介者ね」麗子は悔しげに呟き、苛立ちを隠せなかった。だが、すぐに、何かを思いついたように顔を上げた。「でも、忘れないで。私たちに
植物人間の社長がパパになった 第543話
佐和はここ数日、栄養注射だけで命を繋いでいたため、突然の自由に少し戸惑っていた。しばらくして、彼はふらつきながら立ち上がり、この場所を出ようとした。桃と翔吾の状況がどうなっているかが気になって仕方なかった。しかし、体力があまりにも弱っており、数歩進んだところで地面に倒れてしまった。麗子が慌てて駆け寄り、彼を支えた。「もう心配しなくていいわ。翔吾はすでに桃のもとへ戻ったし、おじいさまも彼の養育権を諦めたの」「本当なのか？」「そうじゃなければ、あなたを解放できる？さあ、さっさと食事を取りなさい」麗子は少し不機嫌そうに、召使いにお粥を持ってくるよう命じた。佐和は今回、以前のように食事を拒絶することなく、静かにそれを食べ始めた。絶食で鈍くなっていた頭がようやく働き始め、麗子が彼を解放した以上、嘘はついていないだろうと判断した。あれほどの労力を費やしてきたにもかかわらず、祖父が翔吾の養育権を自ら放棄するなんて、何か特別な力が働いたに違いない。背後で手を回したのが誰か、少し考えるだけでわかった......雅彦だ。佐和がここで絶食して自由を求めている間、雅彦は桃のそばで彼女を支え、手を尽くしていたのだと思うと、胸が強く締めつけられた。この状況は過去の出来事と重なり、再び同じことが起こるのではと不安が募った。もし桃が彼のもとを離れると思うと、焦りが募り、すぐにでも彼女のもとへ駆けつけたかったが、今の体調ではそれがままならなかった。動くだけで目眩がするほどだった。医師である佐和には、自分の体調がよくわかっていた。このままでは桃を助けるどころか、歩くことすら困難で、戻っても迷惑をかけるだけだと理解していた。そのため、まずは体力を回復する必要があった。そう考え、彼は冷静になり、食事を摂ることに集中した。長い間食べていなかった胃は急な食物に耐えられず、吐き気を催したが、必死にこらえて、目の前の食事をどうにかして口に運んだ。一方、桃はベッドで翔吾と一緒に目を閉じていたが、しばらくすると自分も少し眠くなり、そのまま眠りに落ちた。彼女が再び目を覚ましたときには、空が少し暗くなっていた。目を開けると、翔吾が大きな目を見開いてこちらを見つめていたのを見て、思わず笑ってしまった。「翔吾、起きているのに灯りもつけず、どうして私をじっと見
植物人間の社長がパパになった 第544話
翔吾は桃の言葉に少し驚いた。本来なら喜ぶべきだった。彼は幼い頃から海外で育ち、その環境には慣れ親しんでいたし、そこには祖母や昔からの友人もいた。けれど、頭の中に雅彦の顔が浮かんでしまった。この数日間一緒に過ごしたことで、彼の存在に少しずつ慣れてしまっていた自分に気づいたのだ。「ママ、そんなに急いで行かなくてもいいんじゃない？」「翔吾、帰りたくないの？」桃は少し驚いた表情で彼を見つめた。翔吾がこの場所に良い印象を持っていないだろうと考えていた彼女は、早く馴染みのある環境に戻りたがっていると思っていたからだ。まさか、ここにもっと残りたいと思っているなんて。もしかして、数日間一緒に過ごしただけで、雅彦のことが気になっているのか？ 桃が考え込んでいる時、翔吾は小さく首を振って「別に、ただ......」と言った。桃の表情を見て、彼女が何を考えていたのか察した。彼がいなかった間、きっと彼女も不安だったのだろう......雅彦に対して多少の未練があるものの、もし選択を迫られるなら、やはり彼は迷わずママと一緒にいることを選ぶだろう。雅彦のそばには多くの人がいるが、ママには彼が必要だし、そばで守ってあげたいと思っていたからだ。「ただ、なんだか急いで帰るのも、美乃梨おばさんにちゃんとお別れを言わずに帰るのも、少し失礼かなって思ったんだ」翔吾の言葉を聞いて、桃も安心して、翔吾が戻ったことを美乃梨に伝えていないことを思い出した。「それなら、彼女に電話してみるわ。今日みんなで食事でもどうかしら」桃はそう言いながら、スマホを取り出し、美乃梨に電話をかけた。美乃梨は会社でちょうど退勤の準備をしているところだった。桃からの電話をすぐに取り、「どうしたの、桃？」と尋ねた。「美乃梨、翔吾が無事戻ってきたの。一緒にご飯を食べない？何か食べたいものある？」と桃が伝えた。「翔吾が戻ったのね！それは本当に良かったわ！」と喜びながら答えたが、ふと彼女は階下に父の勇斗がいたのを見つけ、眉をひそめて電話を中断し、「ここに何しに来たの？」と不快そうに問いかけた。勇斗の性格を知り尽くしていた美乃梨は、彼を嫌悪する気持ちを隠さなかった。「あなたの祖母が今日は体調を崩して、病院にいるんだ。見舞いに一緒に行こうと思って迎えに来た」と、視線を逸らしなが
植物人間の社長がパパになった 第545話
桃は翔吾のお願いを断るはずもなく、食材があまり残っていなかったため、彼を連れてスーパーに行って好きなものを買うことにした。二人は服を着替え、スーパーへ行こうと階段から降りた。翔吾が目ざとく雅彦の車がまだ駐まっていたのを見つけた。「ママ、あの車見て！」翔吾の指さす方を見て、桃もその車を見つけて、少し驚いた。二人が部屋に戻ってからかなりの時間が経っていた。雅彦はもう帰ったと思ったが、ずっとここにいたなんて......桃が考えている時、雅彦も彼らに気づき、車から降りてきた。「どう？ゆっくり休めた？」桃がうなずいた。雅彦は彼女の顔をじっと見つめた。以前の陰りが消え、今は少しばかり明るい表情に見えた。「これからどこに行くんだ？」雅彦が先に尋ねた。桃が答える前に、翔吾が先に口を開いた。「スーパーに行って、買い物するんだ！」雅彦はその言葉を聞くと、「送っていくよ」と言った。桃は断ろうとしたが、翔吾がすかさず「いいよ」と答えた。桃が少しためらっていたが、翔吾は上目遣いで「車で行けば、タクシーを拾う手間が省けるでしょ？ママ、どう思う？」と促した。小さな彼がそう言うと、桃も反対する理由がなくなり、うなずいた。雅彦が二人のためにドアを開けて、近くのスーパーまで送ってくれた。「ありがとう。ここで大丈夫だから、あとは自分たちで買い物するね」と礼を言って桃と翔吾が降りた。雅彦はそのまま一緒にスーパーに入ろうとしてきた。桃は思わず聞き返しそうになった。買い物なんて、どう見ても普段の雅彦の生活とは程遠いものだと思ったからだ。断ろうとしたものの、雅彦はすでに車をロックし、彼女の前に立っていた。翔吾も「ママ、一緒に行かせてあげようよ。荷物を持つのも必要だし」と雅彦の肩を持って言った。翔吾が雅彦のためにそう言った姿を見て、桃は何も言わずに了承することにした。スーパーに入って、中はかなり賑やかだった。雅彦は少し眉をひそめた。普段こうした場所には来ない彼にとって、この雑然とした環境はなかなか馴染みにくいものだった。しかし......前を歩く桃と翔吾が楽しそうに食材を選んでいた姿を見ていた。それは彼が何度も夢に見た理想の光景そのもので、彼の心は穏やかになり、先ほどのわずかな苛立ちは消え去った。雅彦は小さなカートを押して
植物人間の社長がパパになった 第546話
雅彦は桃の声に反応し、父子共にそちらを振り向いた。雅彦は手を伸ばし、桃の指を挟んでいたカニをそのまま握り潰そうとした。しかし、それを見た近くの野菜売りのおばさんが慌てて彼を制止した。「ちょっと待って、そのカニに触っちゃダメよ。もし触ったら、もっと力を入れて彼女の指を傷つけるかもしれないから。私に任せて」雅彦は他人の指示に従うことなどほとんどなかったが、こんな状況は初めてで、仕方なく二歩ほど後ろに下がった。おばさんはカニの体をしっかりと押さえつけ、水を少しカニにかけた。しばらくすると、カニはついにハサミを緩めた。桃の指が解放された。しかし、指にはしっかりと傷が残り、血がにじんでいた。桃は眉をひそめ、手当てをしようと考えていたところに雅彦が近づいてきた。何も言わずに彼女の流血していた指を口に含んだ。桃は一瞬驚き、すぐに顔が真っ赤になった。この男、一体何をしているの？それに、彼は潔癖症のはずなのに？カニに触れた手を気にしないの？そう考えながらも、桃は手を引き戻そうとしたが、雅彦は彼女の手首をしっかりと掴んでいて、それを許さなかった。しばらくすると、桃の指から血が止まったようで、雅彦はようやく手を放した。桃はすぐに手を引っ込めたが、顔の熱さは一向に収まらなかった。そんな二人の様子を見たおばさんは、笑いながら感心したように言った。「お嬢さん、本当に幸せね。旦那さん、こんなにハンサムで優しい方なんて、本当にいいご縁ね」桃は反射的に「私たちは夫婦じゃありません」と言おうとしたが、その時、翔吾がどこからか駆け寄ってきた。彼は桃の手を引っ張りながら、手にはスーパーのカウンターでもらってきた絆創膏を持っていた。翔吾は丁寧に絆創膏を桃の指に貼り付け、シワが寄らないように慎重に押さえた後、小さく息を吹きかけた。「お母さん、フーってしたら、もう痛くないよ」彼は祖母が自分を慰めてくれた時のような真剣な口調でそう言った。桃はこの小さな気遣いに心が温かくなり、柔らかな笑みを浮かべた。一方、おばさんは桃が優しい夫だけでなく、こんなに可愛い子どもまでいたのを見て、さらに感心した。「お嬢さん、本当に幸せ者ね。旦那さんも素敵で、子どももこんなに優しいなんて、なんて幸せなの、羨ましいわ」おばさんの声は大きかったため、その場で野菜を選んで
植物人間の社長がパパになった 第547話
「結構だ」桃は雅彦に支払いを任せるつもりはなかった。所詮、食べ物をいくつか買っただけで、自分で払える程度のものだった。慌てて自分のカードを差し出そうとしたが、雅彦は何も言わず、近くにいたレジ係をじっと見つめた。その視線には無言の圧力があり、相手に従わせるような強い威圧感があった。結局、レジ係は雅彦のカードを受け取った。そしてそのカードが限度額のないブラックカードであることに気づいた。須弥市にこれを持っている人はほとんどいなかったはずだ。こんなカードを持つ人物が、わざわざ自分でスーパーに買い物に来るとは……レジ係はつい雅彦をじろじろと見てしまった。どこかで見たことがあるような気がしたのだ。そんな様子を見ていた桃は、彼の身元がバレてしまうのではないかと焦り、不必要な騒ぎになるのを恐れて急いで声をかけた。「もう終わりましたか？急いでるので」その一言で我に返ったレジ係は、すぐに会計を済ませ、恭しくカードを雅彦に返した。桃はこれ以上雅彦が目立つのを避けるため、急いで荷物を持って店を出た。翔吾は桃の後ろを楽しそうに走りながらついてきた。心の中で彼は密かに嬉しく思っていた。ママとパパ、それに自分の三人家族が周りの人たちに羨まれたなんて、こんなことは初めてだった。少し不思議な感じだったが、悪い気はしなかった。桃が振り返ると、翔吾の嬉しそうな顔が目に入り、複雑な気持ちになった。彼がこんな無邪気な笑顔を見せるのは珍しいことだった。ただ雅彦と一緒に買い物に来ただけで、こんなにも喜んだなんて。翔吾の心の中には、父親に対する憧れがまだ残っているのだろう。そう思うと、桃の胸には一抹の不安がよぎった。これ以上関係を深めれば、翔吾が再び離れるときに辛い思いをするのではないかと心配だった。そう考えた桃は、少し足を速めた。だが、その途端、目の前からショッピングカートを押したスタッフが現れ、ぶつかりそうになった。雅彦は素早く彼女を自分の方に引き寄せ、衝突を防いだ。眉間に皺を寄せながら、彼は桃の手から買い物袋を奪い取った。「手怪我してるんだから、俺が持つ。それに、前をちゃんと見て歩け。怪我するぞ」「そんなに気を遣わなくてもいいから」桃は彼との関係をこれ以上深めたくない様子だったが、雅彦は一歩も引かなかった。そのまま重そうな買い物袋を車のトランクに
植物人間の社長がパパになった 第548話
桃はわざと声のトーンを冷たくし、感情を一切含まないようにした。雅彦は唇をきつく結び、考え込んだ。桃は何か誤解していたのか？もしかして、彼が翔吾に近づくのは何か下心があると思われているのだろうか。だからこそ、こんなに急いで離れようとしているのかもしれない。「俺に他意はない。ただ、翔吾と少しでも親しくなりたいだけなんだ。もう二度と何か問題を起こしたりはしないと約束する」雅彦は焦りながら説明した。額には細かな汗が滲んでいた。どうすれば自分の気持ちを桃に伝えられるのか、彼には全くわからなかった。桃は彼の焦っていた目を見て、後ろ手に隠した手をぎゅっと握りしめた。雅彦が嘘をついていないことは分かっていた。しかし、それでも二人がこれ以上関係を続けるべきではないと感じていた。爪が手のひらに食い込み、軽い痛みが桃を現実に引き戻してくれた。しばらく沈黙した後、桃は意を決したようにゆっくりと口を開いた。「雅彦、もうあなたを信じられるかどうかわからない。あなたがいると、私と翔吾にはいつも何かしらのトラブルがつきまとって、それが私を疲弊させるの。だから、これ以上関わり合うのはやめましょう。過去のことを全て忘れて、私たちのことなんて忘れて」雅彦の体が強ばった。彼は気付いた。たった一言でも、こんなにも残酷になれるものなのかと。彼女が言った「私たちのことなんて忘れて」ということをどうやって実現すればいいというのだ。彼女がいない時間のすべては、彼にとって地獄そのものだった。あの時の自分がどうやって日々を過ごしていたのか、今でも思い出したくなかった。「俺は何もしない。ただ黙って君たちの近くにいるだけでいい。それすら君には迷惑なのか？」雅彦の声は、これまでにないほど低く弱々しかった。彼はもう桃を無理に引き止めることはできなかった。ただ、遠くからでも母子の姿を見守りたい、それだけだった。少しでも長く一緒にいたかった。その思いだけがあった。しかし、桃にとってそれすらも必要のないことだった。彼女は彼に一切の希望を与えるつもりがなかった。桃は視線を下げ、雅彦の目を見ないようにした。もし彼を見てしまえば、心が揺らぎかねないと思ったからだ。「どうせ私たちはもうすぐここを去るの。こんな短い時間、一緒に過ごしたところで何の意味もないわ。だから、私の気持
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植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
