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第332話
最終更新日:
2024-09-24 19:00:00関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第333話
桃は駐車場で何か異変があったことに気づかず、今は翔吾と雅彦のことだけで頭がいっぱいだった。 翔吾が頭のいい子だということは知っていたが、その知恵が時々年齢以上に鋭いこともあり、桃でさえ手を焼くことがあった。 車に乗せると、翔吾をチャイルドシートにしっかり座らせてから、人のいない公園に向かって車を走らせた。 駐車してから、桃は真剣な表情で翔吾に尋ねた。「翔吾、雅彦さんのことの何を知ってるの？今日のこと、どういうことなの？」 翔吾はもうごまかせないと感じ、ため息をついて答えた。「ママ、この前、ママが彼と口論してるのを聞いたんだ。それで、あの人が誰なのか調べたら、雅彦って名前だってわかったんだ。それに、前にママがよく悪夢を見てたとき、その夢の中で呼んでた名前も雅彦さんだったから、あの人がママをいじめたんだって思った。だから、僕が仕返ししなきゃって」 桃は目を見開いた。確かに、彼女は以前、時々悪夢を見ることがあった。でも、翔吾がそんな小さい頃からそのことを覚えていて、しかも自分のために復讐を考えていたなんて思いもよらなかった。 桃の胸にじんわりと痛みが広がった。翔吾の小さな心には、どれだけのことが詰まっているのだろうかと考えると、心が締めつけられた。「翔吾……」 そんな桃の気持ちを察したかのように、翔吾は胸を叩いて言った。「ママ、僕はまだ子供だけど、もう男だよ。だから、僕がママを守るんだ」 桃は胸が熱くなり、少し苦しく、でも温かい気持ちが溢れてきた。 彼女は手を伸ばして翔吾を抱きしめ、その頬に軽くキスをした。「あなたは、ママがそんなに弱いと思ってるの？もう昔のことなんて気にしてないわ。これからはママがあなたを守るから、余計なことを考えないでね。勝手に行動したりしちゃダメよ」 桃の言葉に、翔吾は少し納得がいかない様子で言った。「それは無理だよ。やられたらやり返すのが僕の性格だから」 「……」 桃はこの小さな子供の理屈に苦笑した。まだ五歳の子が、こんなに根に持つなんて。 「でも、もし次にトラブルを起こしたら、誰も助けてくれないかもしれないわよ？」桃は眉をひそめて、少し脅すように言った。 彼女は、翔吾が雅彦とこれ以上関わることを避けたかった。たとえ彼が自分のためだとしても、それは許されない。 万が一、雅彦に何か気づか
最終更新日 : 2024-09-24植物人間の社長がパパになった 第334話
翔吾は桃の真剣な顔を見て、結局は黙って頷いた。 ママが今日は翔吾を探してとても疲れているのはわかっていたので、これ以上困らせたくなかったのだ。 そう思うと、翔吾は素直に桃の胸に顔をうずめ、「ママが何をしても、僕はずっと応援するよ。翔吾はいつだってママが一番好きなんだ。だから、もう心配かけるようなことはしない」と、優しい声で言った。 その柔らかい言葉に、桃の心はじんわりと温かくなった。 彼女は翔吾の背中を軽く撫で、その小さな体から漂う香りに安心感を覚えた。 こんなに賢く、優しい息子がそばにいてくれることに、彼女はこれ以上望むものはなかった。 翔吾さえいれば、どんな困難でも乗り越えられる。 しばらくの間、親子の静かな時間が続いたが、突然、車内に電話のベルが鳴り響いた。 電話の相手は幼稚園の先生だった。忙しさのあまり、桃は幼稚園に連絡するのをすっかり忘れていたことに気づき、少し申し訳なく思った。 きっと幼稚園でも大騒ぎになっているに違いない。 「先生、すみません。翔吾はもう見つかりました。彼が勝手に外に出てしまっただけで、幼稚園のせいじゃありません。本当にごめんなさい。これからしっかり注意します」 桃は急いで謝り、何度も頭を下げて、ようやく先生も納得してくれた。 電話を切ると、桃は翔吾の額を指で軽く突き、「ほら、何をやらかしたか、わかってる？私が焦るだけならまだいいけど、幼稚園全体が大騒ぎになってたのよ。ちゃんと先生に謝りなさい、いい？」と言った。 翔吾は素直に頷いた。自分が授業を抜け出したのが悪いのだから、これ以上言い返す余地はなかった。 その後、桃は翔吾を幼稚園に連れて行き、彼にスタッフ全員へ誠実に謝らせた。 翔吾が普段から賢い子だと先生たちも知っていたし、桃も無理な要求をするわけではなかったので、特に問題もなく事態はすぐに収束した。 桃が先生と話していると、今度は会社から電話がかかってきた。重要な会議があるとのことだ。 「ママ、もう行っていいよ。僕はちゃんと授業を受けるから、後で迎えに来てね」 翔吾が真剣に言うので、桃も「じゃあ、ちゃんと授業を受けて、放課後は勝手にどこか行かないで、私が迎えに来るまで待ってるのよ。わかった？」と確認した。 翔吾はすぐに頷き、桃は先生にも頼んで、翔吾のこと
最終更新日 : 2024-09-25植物人間の社長がパパになった 第335話
社長の言葉を聞いて、桃は周りを見渡したが、誰も参加しないとは言い出さなかった。 桃も、喉まで出かけた言い訳をぐっと飲み込んだ。 社長がそこまで言ったのに、ここで参加しない理由を探していたら、周りから「協調性がない」と思われてしまうかもしれない。 桃は考えた。雅彦は忙しいから、たぶん来ないだろうし、来たとしても彼女に構っている時間なんてないかもしれない。自分で勝手に心配しすぎているだけだろう、と。 そんなことを思いながら、社長が会議の終了を告げると、桃は時計を見て、持ってきた資料を片付けてからオフィスに戻し、そのまま幼稚園へ翔吾を迎えに行くことにした。 今日の騒動のせいで、早く翔吾を迎えに行き、彼が無事でいるのを確認しないと安心できなかった。 幼稚園に着くと、すでにたくさんの親たちが子供を迎えに来て待っていた。桃もその後ろに立って、スマホを見ながら翔吾が出てくるのを待っていた。 しばらくして、放課のベルが鳴り、教室から一斉に子供たちが飛び出してきた。授業が終わって解放された子供たちは、皆楽しそうに駆け出していく。 桃は顔を上げ、教室の方に手を振った。 翔吾もすぐに桃を見つけ、嬉しそうに走り出したが、二歩ほど進んだところで突然一人の男性が前に出てきて、翔吾にぶつかってしまった。 翔吾はよろめき、転びそうになったが、その男性がすぐに手を伸ばして翔吾を支えた。「ごめん、急いでて、君にぶつかっちゃったんだ。子供を早く迎えに行かなきゃいけなくて、気がつかなかったよ」 その言葉の間に、男性は素早く小さな何かを翔吾のリュックに忍び込ませた。 翔吾はそのことに全く気づかず、ただその男性が誰かの保護者だと思い、「大丈夫だよ、わざとじゃないもんね」と礼儀正しく答えた。 そして、そのまま桃の方に走っていった。 桃は、翔吾が見知らぬ男性と話しているのを見て、何となく不安な気持ちになった。 少し気になって、「翔吾、その人、知ってるの？」と聞いた。 翔吾は首を振って答えた。「いや、見たことない人だよ。たぶん誰かのパパなんじゃないかな。ぶつかっちゃっただけ」 「怪我してない？」桃は心配そうに翔吾を見た。今日、すでに一度トラブルがあったばかりなので、また何か起きていないか気が気でなかった。 「僕、ガラスでできてるわけじゃない
最終更新日 : 2024-09-25植物人間の社長がパパになった 第336話
桃は会場の隅で、手に持った飲み物を少しずつ飲みながら、静かに過ごしていた。もともと社交が得意ではなく、注目を浴びるのも好まない性格なので、こういった場ではただ目立たずにいるのが一番だった。 しばらくすると、金髪碧眼の外国人が桃に近づいてきた。「桃ちゃん、久しぶりだね」 「久しぶりです、スピンチさん」 今回のプロジェクトは非常に重視されていて、本社からも人が派遣されていた。スピンチはかつての桃の上司で、彼女の仕事ぶりを高く評価していた人物だ。久々の再会ということもあり、話が尽きない。 二人でしばらく会話を楽しんでいると、会場に優雅な音楽が流れ始めた。どうやらダンスの時間が始まったようだ。 桃は特にダンスに興味があったわけではなかったが、スピンチは踊りたそうにして、「桃ちゃん、一曲どう？」と誘ってきた。 桃は一瞬断ろうとしたが、スピンチの楽しそうな様子に押されて、結局彼に手を引かれてダンスフロアに連れ出されてしまった。 ここまで来たら、もう断ることもできず、仕方なく踊り始めたが、久しぶりだったせいでダンスのステップをほとんど忘れていた。桃は何度かスピンチの足を踏んでしまい、そのたびに気まずそうな表情を浮かべた。 「やっぱり他の人と踊った方がいいんじゃない？」と申し訳なく思いながら言おうとしたが、スピンチは「いや、教えてあげるよ」と優しく言い、二人はゆっくり踊り続けた。 一方、ようやく人混みから解放された雅彦は、桃が座っていた場所に目をやったが、彼女の姿はなかった。眉をひそめて周りを見渡していると、近くで誰かが小声で話しているのが聞こえた。 「あれって、桃総監の彼氏かな？すごくかっこいいよね」 「彼、桃総監にすごく優しいよ。足をあんなに踏まれても全然怒らないし、桃総監って本当に幸せ者だな」 雅彦の表情は一瞬で険しくなり、怒りを抑えながら近くでシャンパンを飲んでいた女性に手を差し出し、「踊っていただけますか？」と尋ねた。 その女性は、雅彦に誘われたことに驚き、すぐに嬉しそうに彼の手を取った。 二人がダンスフロアに入ると、その美しい姿が一層注目を集めたが、雅彦は周りの視線など気にしていなかった。彼の目はただ桃の方に向けられていた。 やがて曲が終わり、次の曲に切り替わるタイミングが来た。桃はこの機に抜け出そうと思っ
最終更新日 : 2024-09-25植物人間の社長がパパになった 第337話
とはいえ、そう思ってもダンスフロアは人でいっぱいだったため、桃はさすがに過激な行動を取ることはできなかった。 何より、こんな些細なことで皆の注目を集めるわけにはいかなかったのだ。 桃は声を抑えて、雅彦を睨みつけた。「手を離してよ」 雅彦は興味深そうに怒った顔の桃を見つめていた。こんなに近くで彼女を見るのは久しぶりだった。せっかくのチャンスだし、彼女を腕の中に感じられるこの瞬間を簡単に手放すつもりはなかった。 雅彦は、桃の言葉に耳を貸さず、彼女の腰に回した手に少し力を込めた。 彼の手の温もりが服越しに肌に伝わり、桃の顔はさらに赤くなった。ちょうどその時、曲が始まった。 周りの人々は、音楽に合わせて優雅に踊り始めた。 「ほら、音楽が始まったんだから、邪魔しちゃダメだよ」雅彦は桃の耳元で囁くと、そのまま彼女をリードしてステップを踏み出した。 桃は周りを見回した。皆、音楽に身を委ねて楽しんでいる。ここで雅彦と揉めるのは、ただ自分が恥をかくだけだろう。 桃は逃げ出したい衝動を何とか抑え、雅彦のステップに合わせた。 とはいえ、いきなりこんな状況に置かれて、心中穏やかではない桃は、まだダンスのステップを覚えきれていないこともあって、わざと乱雑に踊り出した。 桃のハイヒールが雅彦の足を容赦なく踏みつける。 雅彦は何度も桃に踏まれ、少し眉をひそめたが、ふと視線を下げると、彼女がいたずらに成功した子供のように得意げな笑みを浮かべているのを見て、怒りが湧くどころか微笑ましく思えた。 もし踏まれることで彼女が満足するなら、それも悪くないかもしれない。 桃は何度も雅彦の足を踏みつけ、彼に懲りさせようとわざと力を込めた。 そして、彼の困った顔を見ようと顔を上げた瞬間、彼はただ静かに桃を見つめていた。 彼の深い黒い瞳には、まるで彼女だけが映っているかのようで、その視線は桃をまるごと包み込むかのようだった。 桃の心臓は一瞬、跳ね上がった。 まさか、雅彦の目にこんなに優しい感情が込められているなんて……。 ほんの短い間だったが、桃は急いで唇を噛み締め、冷静さを取り戻した。 雅彦が何を考えているかなんて分かるはずもない。もしかしたら一時的な興味か、過去の出来事に対する罪悪感からくるものかもしれない。 とにかく、彼に
最終更新日 : 2024-09-25植物人間の社長がパパになった 第338話
その女性は、しばらく姿を消していた桃の姉、歌だった。 彼女は桃をじっと見つめていたが、後ろから誰かに話しかけられて、ようやく我に返り、表情を整えた。 けれど、心の中の驚きは全然消えていなかった。 先ほどはっきりと見た。雅彦とダンスフロアの中央で踊っていたのは、間違いなく桃だった。 あの顔、たとえどんな姿になっても見間違うことはない。 でも、桃は死んだはずじゃなかったのか？どうして彼女がこんな場に、しかも皆の注目を浴びながら現れるのだろう？ 歌は手に持ったグラスを強く握りしめた。あの時、桃の家は雅彦の仕打ちを受けたことで、彼女も一夜にして誰からも相手にされなくなり、かつての華やかな生活から一転してしまったのだ。 最後には須弥市を出ざるを得なかったが、今まで贅沢三昧だった彼女に、地味な生活などできるはずがなかった。 仕方なく、歌は自分の美貌を武器に、金を出してくれる男性を探し、何度か整形手術をして顔を変えた。 年上の男性の力を借りて新しい身分を手に入れ、ようやく再び世間に姿を現すことができたのだ。 あの時のことは思い出したくもないが、「自分はまだ生きていて、桃はすでに死んでいる」と思うことで、なんとか自分を保っていた。 それなのに今、桃が生きていて、しかも皆に羨まれ、雅彦に愛されているのを見た瞬間、強烈な憎しみが歌の中に湧き上がった。 絶対に桃が自分より幸せになるなんて許せない。今夜こそ、彼女に恥をかかせてやる。 桃は歌の視線に気づき、何となく不快な感覚を覚えた。 ちょうどその時、舞曲がゆっくりと終わった。 桃はこれ以上雅彦と一緒にいるつもりはなく、「雅彦さん、ちょっとお手洗いに行きますね」と、わざと大きな声で言った。 雅彦に引き止められるのを避けるためだったが、案の定、彼に憧れていた女性たちがすぐに周りに集まってきて、「雅彦様、私と一曲踊りませんか？」と声をかけた。 雅彦がその女性たちに囲まれている隙に、桃はさっとダンスフロアを抜け出し、トイレに行って顔を洗った。 それでも、頬に手を当てるとまだ熱が残っているのを感じた。 桃はもとの隅に戻り、「すみません、水をください」とウェイターに頼んだ。 自分が雅彦と一曲踊っただけで、こんなにも顔が赤くなっているのが恥ずかしくて、冷静になりたかった
最終更新日 : 2024-09-26植物人間の社長がパパになった 第339話
歌は少し待ってから、ワインを手に桃のそばへと歩いていった。 近くに来ると、わざと足をぐらつかせたふりをして、持っていたワインを桃のドレスにぶちまけた。 「うっ……！」桃はただ座っていただけなのに、冷たいワインを浴びて思わず息を飲んだ。 歌はすぐに謝りながら、ハンカチで拭き取ろうとした。「すみません、本当に申し訳ないです。足元がふらついてしまって……本当にごめんなさい」 「大丈夫です」 桃は最初、少し腹が立ったが、相手がわざとではない様子で、謝罪も真剣だったのから、それ以上何も言わなかった。仕方なく、運が悪かったと諦めて立ち去ろうとした。 しかし、桃のドレスは淡い色だったので、ワインの染みが目立ち、さらに拭かれたことでひどくなり、濡れた部分から下着が透けて見えてしまった。 「ごめんなさい。よかったら車に着替えがあるので、更衣室までご案内しますね」 歌は桃がそのまま去ろうとするのを見て、すぐに声をかけた。 桃はこのままでは外に出るのは恥ずかしいと思い、仕方なく「じゃあ、お願いします」と頷いた。 歌は桃をホール脇にある更衣室へと案内した。 桃は紙タオルでドレスの濡れた部分を拭きながら、歌が戻ってくるのを待っていた。 しかし、何か妙な違和感が拭えなかった。この女性は初めて会ったはずなのに、なぜか見覚えがあるような気がしたのだ。理由はわからなかったが、深く考えすぎかもしれないと自分に言い聞かせた。 そんなことを考えているうちに、突然胸に熱がこみ上げてきた。顔はどんどん赤くなり、頭がぼんやりしてきて、理性が燃え尽きるような感覚が襲ってきた。 桃は眉をしかめ、胸を押さえた。お酒を飲みすぎたのか？でも、飲んだのは少しのシャンパンだけで、こんな風になるはずがない。 すぐに携帯を取り出して誰かに迎えを頼もうとしたが、さらに強烈なめまいが襲い、なんとか椅子に座り込んだ。 深呼吸をしようとしても体の熱は引かず、視界はゆらゆらと揺れ、立ち上がることさえ難しくなってきた。 …… 一方で、歌が部屋を出ると、急ぎ足で歩いてくる男がいた。 その男は歌が夜の街で知り合った男で、普段から荒れた生活を送り、病気をいくつも抱えていた。 歌は普段なら相手にしない男だったが、今回は彼ほど適任な人物はいないと考えたのだ。 桃に
最終更新日 : 2024-09-26植物人間の社長がパパになった 第340話
男の目が一瞬で輝いた。 歌が大金を払って頼んだ女なんだから、きっと見た目が悪いと思っていたのに、目の前にいるのは予想外の美人だった。 彼はにやけながら一歩一歩近づいていく。 その足音を聞いて、桃はかろうじて目を開けた。そこには、下品な笑みを浮かべた男が迫ってくる姿が見えた。 瞬時に、桃は自分が誰かに罠にはめられたことを悟った。 逃げ出したいと思っても、体にまったく力が入らない。 男はその様子を見て、ニヤニヤしながら近づき、「お嬢ちゃん、無駄な抵抗はやめとけよ。今の君、男が欲しくてたまらないんじゃないのか？お兄さんがいい気分にさせてやるからさ……」と不快な笑みを浮かべた。 桃の体は熱くてたまらなかったが、何とか意識を保ち、「あんたなんか知らない！今すぐ出ていけ！さもないと、絶対に許さないから！」と必死に声を振り絞った。 しかし、薬のせいで声がかすれて弱々しく、全く脅しにはなっていなかった。 男は怯むどころか、さらに興奮しながら桃にじりじりと近づいてきた…… ...... 会場内。 雅彦はようやく周りの人たちから解放されたが、気づくと桃がいなくなっていた。 眉をひそめて、彼女はもう帰ってしまったのかと思ったが、すぐに携帯を取り出し、桃に電話をかけた。 しかし、しばらく待っても応答はない。 もしかして、怒ってしまったのか？ 雅彦はさらに眉をひそめ、電話を切ろうとしたその瞬間、突然電話が繋がり、「助けて……お願い、早く……助けて……」という声が聞こえてきた。 その言葉を最後に電話は切れた。 雅彦の顔色が一変した。桃が危険な目に遭っているのか？ 彼はすぐに会場のウェイターたちを集め、「さっき私と一緒に踊っていた、クリーム色のドレスを着た女性を見たか？彼女はここを出たか？」と聞いた。 ウェイターたちは顔を見合わせて、全員が首を振った。 雅彦の表情はさらに険しくなった。すると、一人のウェイターが思い出したかのように、「さっき、彼女が服を汚したみたいで、更衣室に行ったかもしれません」と言った。 雅彦はすぐに彼を案内させ、更衣室へと向かった。 ...... 部屋の中、桃は歯を食いしばり、なんとか意識を保っていた。 先ほど電話に出た際に、男に二度も強く顔を叩かれ、今は腫れ上がっていた
最終更新日 : 2024-09-26
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植物人間の社長がパパになった 第589話
海は静かに心の中で愚痴をこぼした。「雅彦さん、もう中の掃除は終わりましたよ」「うん」雅彦は淡々と返事をした。「君に頼んだ人たちは、裏の主犯を見つけ出し、後始末をすればいいと言っただろう。もう生け捕りにして情報を取ろうなんて考えなくていい」桃が自分の出自を追わないと決めた以上、雅彦はその決断を尊重した。桃が実の父親を見つけた場合、何か問題が起こるのを心配していた。彼女の実父は、地下の人間たちと利益が対立しているような人物で、桃を人質にしてでも自分の目的を果たそうとするだろう。そんな人物に関わるのは危険だし、雅彦は桃と翔吾をどんなリスクにもさらしたくなかった。その言葉を聞いた海はほっと息をついた。雅彦は最初、情報を取るために生け捕りにするように指示していたため、海は慎重に手を打たなければならなかったが、もし単に処理するだけなら、何も難しいことはなかった。彼はすでに調査しており、そのグループはすでに権力闘争で弱体化していた。少し圧力をかければ、彼らは簡単に壊滅するだろう。「了解しました」海は命令を受け、すぐに敬意を込めて答えた。「しっかり処理してくれ。これ以上、余計な問題が起きないように。あと、あの日、桃を傷つけたやつは、覚えているだろう？その男は残しておけ。あいつは僕が直接片付ける」雅彦の瞳には冷たい光が宿っていた。前回、桃を虐待した男には、緊急の状況で処理しきれなかったが、もしその男が再び現れたら、雅彦は桃が受けた傷を千倍、万倍にして返すつもりだった。桃はバルコニーの方に歩き、香蘭に電話をかけた。この数日、いろいろなことがあって、彼女は母親と連絡を取る時間がなかった。電話は二回鳴った後、すぐに出られた。「桃、どうしたの？こんな時間に急に電話してきて」香蘭の柔らかい声が聞こえてきて、桃は一瞬、涙が出そうになった。「別に、ただ、急にあなたの声が聞きたくなっただけ」桃は心の中で湧き上がってきた感情を抑え、平静を装った。香蘭は笑った。「そうか、それならいいけど。いつ帰ってくるの？あなたと翔吾が一番好きな料理を、私が手作りしようと思って準備してたの」「多分、あと数日かかると思う。美乃梨の家で用事があって、それが解決次第帰ろうと思ってる」桃は少し迷った後、香蘭が心配しないように、真実を隠した。「美乃梨が困っている
植物人間の社長がパパになった 第588話
桃は顔を上げて、雅彦の目に深い思いやりがあるのを見て、もともと極度にイライラしていた心が少しだけ慰められた。彼の言葉に、彼女は自分が孤独ではないことを感じた。少なくとも、こんな時でも誰かがそばにいてくれた。「大丈夫……ただ、少し受け入れがたいだけ……」桃は静かに雅彦の胸に寄りかかり、明の行動が自分の許容範囲を超えていることを感じた。彼女は、会ったこともない父親や、姉妹たちに対しても、少し抵抗感を覚えていた。結局、彼女たちは不名誉な方法でこの世に生まれたのだから。桃はどう接していいのか分からなかった。彼女たちとは会ったことがなく、最初に結びついたのは金銭の取引によるものだった。こんな関係を追い求める必要はないように思えた。結局、もしその人たちを見つけても、真の家族にはなれないだろうし、むしろ両方に余計な悩みを増やすだけだ。雅彦は桃の心の葛藤を見て心配していたが、言葉をかけることはなく、ただ静かに彼女の側にいてくれた。海も、この二人を邪魔することはできず、急いで部屋の散らかったものを片付けさせた。しばらくして、ようやく桃が顔を上げて言った。「雅彦、もう私の父親が誰か知りたくない。調べない」桃はついに決心した。この人生で父親はなくてもいい、でも母親と一緒にいることは絶対に必要だと。もしあの男が、自分も彼の娘だと知って、母親と会わせないようにしようとしたら、事態はどんどん厄介になっていくだけだろう。だから桃は、直接諦めることにした。母親の生活に余計な苦しみを加えたくはなかった。「分かった」雅彦はあまり驚いた様子もなく、桃の表情から、明から聞いた話が決して楽しいものではないことを理解していた。彼女がこうした選択をするのは、きっと深く考えた結果だろう。だから、雅彦には彼女の決断を支持する理由しかなかった。「君の身元を調べるつもりはない。ただ、安全のために、あの日追い詰めてきた人たちは、まだ調査を続ける。二度とあんなことが起きないようにしないと」「分かってる」桃は頷いた。雅彦がここまで手間をかけるのは、自分の安全を守るためだと理解しており、そのことで怒ることはなかった。心の中の言葉をすべて口に出すと、桃は少し楽になった。そして、今自分が雅彦に抱かれていることに気づき、急に恥ずかしくなった。桃は一歩後ろ
植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
