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第673話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第674話
「お金を渡しに来たの」とわこは言った。「お願いしたいことがあるの。言う通りにしてくれれば、報酬をあげるわ。値段はあなたが決めていい」弥はまさか自分が彼女にとって役立つ存在になるとは思いもしなかった。「お金なんて大した問題じゃないよ。実は奈々とは何の関係もないんだ。あの時、彼女を君だと思って声をかけただけなんだ......」彼は助けるかどうか明言しなかったものの、その口ぶりから助ける意志が伺えた。「あなたの会社、去年どのくらい稼いだの？」とわこは何気ない様子で尋ねた。弥は困ったように頭を掻きながら答えた。「数千万かな！僕には才能がないのは分かってる。一年で稼ぐ金額なんて、叔父さんが一日で稼ぐ額にも及ばないよ」「弥、私は2億円あげる」とわこは彼の言葉を遮った。「この金額で引き受けてくれるなら、話を続けるわ」「とわこ、僕たちの関係ではお金なんてなくても手伝うさ！」弥はめがねを押し上げながら、喜びを隠そうとした。2億円、もらわない理由がない。「前にはるかと一緒に私を陥れたこと、私は忘れてないわ」とわこは彼に念を押した。「もし今回裏切ったら......」「とわこ、僕だってあの時は仕方なかったんだ！はるかのお腹には叔父さんの子供がいたんだぞ、僕が逆らえるわけないじゃないか！」弥がその話題に触れると、とわこの記憶が甦り、怒りを呼び覚ました。「弥、はるかが死んだからって、あなたたちの秘密が消えたと思ったの？」彼女は考えを変えた。「2億円なんてやらないわ。手伝ってくれるなら、秘密を守る。それが嫌なら、はるかと浮気したことを暴露するわよ。はるかと一緒に地獄に行け」弥の顔は真っ青になった。「そんなに悲観的にならなくていいわ。もし上手くやれば、報酬を考えてあげる。失敗すれば何もなしよ」とわこの声は少し和らいだ。「とわこ、君は変わったな」弥は沈んだ表情で呟いた。「もう僕が知ってた純粋な女性じゃない。君は直美と同じになった。君の前に立つと、僕は蟻みたいに小さく感じるよ」とわこは冷たく言った。「世の中は変わっているのに、あなたはずっと同じ場所にいることを」彼女の言葉に、弥は背筋に冷たい汗を流した。午後、涼太はレラを連れて出演していたバラエティ番組の生配信に登場した。今夜が最終回の放送日で、この時間帯の配信は視聴者への特別
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第675話
「この質問は涼太おじさんに答えてもらって！」とレラはおちゃめに言った。「私が答えても意味ないよ」現場のスタッフたちは大笑いした。涼太の端正な顔にはうっすらと赤みが差し、「レラのママは本当に美しい......僕が以前言ったことがあるように、彼女は僕の女神だ」コメント欄が再び盛り上がった————女神？とわこ？！レラのママがとわこだって？！——うわっ！とわこが何だって？彼女がレラのママだなんて信じられない！——とわこという名前を聞くだけで、あの動画が頭に浮かぶ。——私だけかな？今でも涼太は彼女を女神だと思ってるのか気になるのは？司会者は涼太が突然とわこの名前を口にしたことに驚き、慌てた様子を見せた。「涼太さん、新しい女神を発表した？」涼太は軽く首を振り、きっぱりとした口調で言った。「僕の女神は一人だけだ。それはレラのママだ」彼はあと一歩で、「レラのママはとわこだ」と言いそうだった。とわこに話題が向けられたが、涼太はその話を避けるどころか、自ら積極的に語り始めた。「以前から、多くのファンが僕の恋愛について気にしているようだけど、今日は少し話そうと思う」涼太はカメラに向かい、柔らかく魅力的な笑みを浮かべた。「実はレラのママに告白したことがある。でも、残念ながら振られてしまった。もしみんながあの動画を見たことがあるなら、その中の男がどんな体型か分かるだろう。レラのママには、そんな奇妙な趣味はないんだよ」彼がレラを生配信に連れてきたのは、とわこを弁護するためだった。この一連の出来事が起きて以来、彼はずっと彼女を助ける方法を模索していた。しかし、確実な証拠がない状態では、彼女を守るのは難しかった。最終的に、彼は自分の影響力を利用するしかないと判断した。少なくとも、彼のファンは彼女を信じてくれるだろう。——涼太が振られたなんて！泣ける！でも私たちがいるから安心して！——とわこにはそんな趣味はないって？でも、どうして彼女が涼太を断ったのか理解できない......——涼太はとわこを助けたいんだよ！彼女に断られたけど、今もいい友達なんだ！もしとわこをまた中傷する人がいるなら、この配信から出て行け！——実際、私もとわこが誰かにはめられたと思うよ。だって、あの動画は本当に画質が悪すぎる！まるで十数年前のもの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第676話
「社長、動画をもう一度見直しました。そして女性のへその写真を拡大して印刷しました！」子遠はカラープリントの紙を持って奏に差し出した。「とわこさんのへその形を覚えていらっしゃいますよね？比べてみてください」これまで動画を見るとき、彼らは女性の顔や声、そして膨らんだお腹にばかり注目していて、へその形には気づいていなかった。だが、へその形は人それぞれで微妙に異なるものだ。奏は子遠が差し出したカラープリントに目を通したが、すぐにそれを机に置いた。「社長、どうでしたか？」子遠は奏が何か結論を出したと思ったが、奏の眉間には深い皺が刻まれていた。そして彼は問い返した。「どうして俺が彼女のへその形を覚えていると思ったんだ？」たとえ彼がとわこと一緒に過ごしたことがあっても、普通は相手のへそなんて覚えていないものだ。「彼女の腹部には帝王切開の傷跡がある」奏は短い沈黙の後に言った。「その傷跡にいつも目を引かれていたから、へその形は気にしたことがなかった」子遠は納得したように頷いた。「惜しいのは、その女性のへその下がお金で隠されていることです......でも、社長、今とわこさんのところに行って直接確認すれば、すぐに答えが分かるじゃないですか？」奏は指を軽く握りしめ、冷たい光を瞳に宿しながら言った。「彼女が見せてくれると思うのか？お前は俺に自信がありすぎるのか、それとも彼女のことを理解していないのか？」子遠は口を閉ざした。彼は二人が動画の件で対立しているのを知っていたが、これで無実を証明する糸口が得られたのに、なぜそれを活かさないのかが分からなかった。「もう証拠を確認する必要はない」しばらくしてから、奏は低くしわがれた声で言った。「俺はレラを信じる」レラが動画内の女性は自分の母親ではないと言ったなら、それは事実だ。レラが嘘をつくことはない。館山エリアの別荘。とわこはライブ配信をずっと見ていた。涼太が彼女の話題を口にしたとき、彼女の頭はくらくらした。もし動画事件がなければ、彼女は自分がレラの母親であることを公表しても構わなかった。しかし今、そのことをレラが知るのは彼女の覚悟がまだできていなかった。だが、涼太は彼女と何も相談せずにこの話をライブ配信で話し、さらにはレラに写真を見せるまでしたのだ！怒りで血圧
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第677話
「ごめん」涼太は再び謝罪した。「とわこ、僕はただ、できることをやりたかっただけだ。今のレラの知名度を考えれば、彼女の家族情報が暴かれるのは時間の問題だ。それならいっそ、他人の口から知らされるより、今のうちに明らかにした方がいいと思ったんだ」とわこは喉に何かが引っかかったようで、一言も発せられなかった。「もうすぐライブ配信が終わる。あとでレラを家まで送った後、直接会って話そう」涼太はそう言うと電話を切った。とわこはスマホを握り締め、ソファに座り込んだ。頭の中には、ライブ配信中のレラの言葉が繰り返し響いていた。妊娠中、レラは彼女のお腹の上に乗っかって中の音を聞いたり、弟に向かって話しかけたりするのが好きだった。だからレラは、彼女のへその形をよく覚えている。それに比べて、自分自身はそれを気にしたことがなかった。当然、動画内の女性のへその形も注目していなかった。彼女はスマホを手に取り、足早に階段を上がって自室へと向かった。2時間後。涼太がレラを家まで送り届けた。マイクと瞳も家にいた。「マイクおじさん、なんでお仕事行かないの？」レラは尋ねた後、瞳に向かってにっこり笑った。「瞳おばさん、ママに会いに来たの？」瞳は答えた。「そうよ！瞳おばさん、レラのライブ配信を見たから、ママのへそを見に来たの。でもママはまだ寝てるみたいね」「そっか、私も眠いから寝るね」レラは欠伸をしながら言った。涼太はすぐに彼女を抱き上げ、2階へ連れて行った。その時、とわこが階段の踊り場に現れた。マイクと瞳はすぐに駆け寄り、とわこを階段からソファまで連れて行った。「とわこ、レラの言ったことは本当？きっと動画の女性と自分を比べたんでしょ？」瞳はバナナを一本剥き、とわこに差し出した。とわこはそれを受け取り、一口かじってからマイクを見つめた。「あなたもその件のために戻ってきたんじゃないでしょうね？」マイクは淡い碧色の目を瞬かせながら答えた。「その通り！この件、面白いじゃないか！仕事よりずっと楽しいから戻ってきたんだよ」「帰って」彼女は冷たく言い放った。「あなたには絶対見せない」瞳はマイクを玄関へ押しやりながら言った。「ほらね、誰がとわこの本当の親友か分かったでしょ？」マイクは憤慨して言った。「とわこ、君は俺の心を傷つけた！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第678話
これは彼女が熟考の末に下した決断だった。瞳はすぐに彼女の決断を受け入れた。「とわこ、私はあなたを支持するよ。もし私が同じ立場なら、大勢の知らない人たちの前で服をめくるなんてできないと思う。そもそもあなたに非はないのに、なんで証明しなきゃならないの？」と瞳は言った。「でも、警察に通報することはできるよ。警察に手伝ってもらって潔白を証明できる」とわこはその提案を採用した。その日の夕方、警察はネット上で事件に関する通報をTwitterに投稿した。投稿には、警察の調査によると、以前ネットで話題になった「とわこの情熱動画」の女性主人公はとわこではないことが判明した、と記載されていた。現在、事件はさらに捜査中であるとのことだった。警察の投稿が公開されると、涼太はすぐにリツイートした。「ネットは法の外ではない。真実はもっと広めるべきだ！」彼のフォロワーたちは次々と投稿をリツイートし、真実を広めていった。これにより、とわこに押し寄せていた世論の重圧は一瞬にして崩れ去った。直美はTwitterをチェックしながら、かつてとわこを非難した多くのネットユーザーたちが、競うように彼女に謝罪する投稿をしているのを見て、複雑な気持ちに包まれていた。なんて悔しい！自分が丹念に仕組んだ計画が、レラという小娘のたった一言で崩れてしまうなんて！まるで誰かにパンチを食らわされたような屈辱感だ。突然、電話のベルが鳴り響いた。最初は奈々からの電話かと思い、無視しようとしたが、しつこく鳴り続けるので頭が痛くなった。彼女はスマホを取り上げてすみれの名前を確認すると、すぐに電話に出た。「直美、あなたの手段はまだ甘いわね」すみれは言った。「私が彼女の母親を殺した時みたいに、彼女はいまだに私に何もできていない。やるべき時は徹底的にやるべきよ。でも、自分で手を汚してはいけないわ」直美は息を呑み込んだ。「もちろん、自分では手を出さないわ。そんな馬鹿なことはしない」「ええ、あなたが馬鹿でないのは分かってるわ。あなたが奏のそばにこれだけ長くいられるのだから、私より賢いはずよ」すみれは笑いながら続けた。「少しお金を出して、命知らずな人にやらせればいいのよ」「誰か紹介してくれない？」直美は頼み込んだ。「周りには信頼できる人がいないの」「いいわ。私が探してあ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第679話
一郎の到着は、家の中の温かく楽しい雰囲気を一時的に止めた。瞳は以前、一郎のせいで嫌な思いをしたため、彼を見ると特に腹が立った。「何しに来たの？私たちと一緒にお祝いでもするつもり？」瞳は皮肉を込めて言った。裕之はそれを見て、すぐに瞳を引き止めた。「瞳、一郎さんはきっととわこに会いに来たんだ。邪魔しないで」裕之は瞳を急いで抱きかかえ、その場から連れ去った。一郎は気まずそうに咳払いをし、それから直接とわこの前に歩み寄った。「とわこ、ごめんなさい」一郎の表情は居心地悪そうだったが、口調は誠実だった。「僕が悪かった。現実で誰かの声をここまで真似る人なんて見たことがなくて、それであの女が君だって確信してしまった。僕一人の偏見ならまだしも、奏に君と別れるように迫ったりして......僕を恨んでくれればいいけど、彼のことは責めないでほしい」「彼があなたを来させたの？」とわこは眉を少し上げて尋ねた。「彼には内緒で来たんだ」一郎の頬は赤くなった。「正直、今回の件は本当に気まずくて、どう彼と向き合えばいいか分からなくてね。まず君に謝ろうと思ったんだ」「謝罪は必要ないわ」とわこは彼を見つめた。「以前、私に優しかったけど、奏のためだけだった。だから今回のことで受けた傷も、実質的には何もない。だから謝る必要はないの」「そうか、それならよかった。君も奏と......」「それは私たちの問題よ」とわこははっきりと答えた。「口出しないで」一郎の目に一瞬困惑がよぎり、息を呑んだ。「分かったよ。君たちは食事中だろうから、邪魔はしない」一郎が帰った後、瞳はとわこの元へ歩み寄り、親指を立てて言った。「とわこ、すごい！あの連中、前はあんなに強気だったくせに！今じゃ鼻をへし折られてるわ！やっぱりこうしないと、いつまでたっても自分勝手なままだもの！涼太のほうがいいわよ！」涼太は今夜、とわこたちと一緒にお祝いをしていた。とわこは午後、彼と会った時に彼の気持ちを全て理解し、それまで抱いていた非難の気持ちが一気に消えた。困難に直面した時こそ、人の本性が見えるものだ。涼太はとわこを疑うどころか、むしろ彼女を擁護してくれた。一方、他の男たちの態度については、もう振り返りたくなかった。一郎は別荘を車で出た後も、心の中で複雑な思いが渦巻いていた。彼は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第680話
「奏の車じゃない？」瞳は門の外に停まった豪華な車を見て、呟いた。「マイク、情報が間違ってたんじゃないの？」マイクはため息をついた。「彼って本当に読めない男だな！」「とわこ、彼に会っちゃダメよ。少しじらして、彼をヤキモキさせて眠れないくらい悩ませてやるのよ！彼にも痛みを味わわせないと！」瞳は興奮して叫んだ。マイクも彼女の意見に大いに賛成した。すぐに門の前に向かい、門を閉める準備を始めた。しかし、とわこは彼の腕を掴んで止めた。「彼を中に入れて」もう少ししたら、子供が生まれる。とわこと奏の間には、まだ話し合いが済んでいないことがあった。今回の機会を使って、全て話をつけるつもりだった。「とわこ、君は自分が受けた屈辱を忘れたのか？」マイクは怒りを込めて反論した。「こんなに簡単に許したら、彼は全く反省しないよ。これからもっとひどくなるだけだ！」「マイク、私は自分が何をしているか分かっているわ」とわこは冷静な目でマイクを見つめた。「心配しないで。私は損をしない」裕之は急いで場を収めようとした。「とわこがそう言うなら、心配する必要ないさ！恋愛のことは、僕たちが口を出すもんじゃないよ」「あなた、どっちの味方なの？」瞳は裕之を睨みつけた。「マイクを見なさいよ。彼は子遠と付き合ってるのに、心はずっととわこに寄り添ってるわ」「違うよ、瞳！」裕之は慌てて弁明した。「僕はとわこの決断を尊重してるだけさ。彼が奏に会うなら賛成だし、会わないならそれにも賛成だよ」「それってただの優柔不断じゃない！少しは主張を持ちなさいよ」瞳は怒った。裕之は媚びた笑みを浮かべて言った。「うちでは君が主張すればいいんだよ......あ、涼太がお茶を入れてくれたから、みんなで飲もう！」彼らはソファでお茶を飲み始めた。蓮は奏が前庭に入ってくるのを見ると、すぐにレラの手を引いて階段を上がり、自分の部屋に戻った。しばらくして、奏が別荘の玄関に到着した。彼の深い瞳はリビングを一瞥した。とわこは彼に新しいスリッパを持ってきた。「ありがとう」彼はスリッパを受け取り、履き替えた。リビングでお茶を飲んでいた人たちは、二人をじっと見つめていた。彼が履き替え終わると、とわこは彼を階段へ連れて行った。「うわ！とわこが彼を部屋に連れて行ったぞ！一体何
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第681話
彼はわかっていた。この静けさの裏には、必ずさらなる嵐が待ち受けていると。彼女にはすでに2人の子供がいるのに、今度は3人目の子供の親権まで奪おうとしている！彼女は一人の子供も彼に渡す気がないのだ！なんて冷たいなんだ！「嫌なの？」彼女は彼に考える時間を与えたくなかった。「奏、嫌なら今すぐ出て行って。子供を産む前に、もう二度と私の前に現れないで」彼女の決然とした口調が、彼の心を鋭く突き刺した。彼女に「何が欲しいのか」と尋ねた際、彼の口からほとんど出かかった言葉がもう一つあった。その言葉は——「俺にあるものなら、全部君にあげる」「俺と一緒にいれば、子供が苦労するとでも思うのか？」彼は目を潤ませながら尋ねた。「私はただ、子供が自分のそばにいてほしいだけ」彼女は冷静な口調で答えた。「人は生きていれば苦労するものよ。苦労は怖くない。怖いのは愛情がないこと」「俺が子供に愛情を与えられないと、どうして言い切れるんだ？」彼は反論した。「この問題で争いたくないの」彼女は再び問い詰めた。「答えをちょうだい。答えられないなら、嫌だとみなすわ」「もちろん嫌だ」彼の熱い息が彼女の頬に降りかかった。「だけど、嫌だと言ったところで、どうにもならないことがたくさんある」「そんなに苦しむ必要はないわ。子供があなたを父親と認めたいと思うなら、私は邪魔しない」彼女はそう告げた。彼は冷笑した。「そんなことは絶対にありえないって、わかってるだろう」蓮は彼を恨んでいる。蓮が彼を認めないだけでなく、他の二人の子供たちも一緒に連れていくはずだ。「子供があなたを父親と呼ばないからといって、父親としての責任を果たさない理由にはならないでしょ？」彼女は皮肉めいて言った。「奏、本当の絶望なんてないのよ。他の方法を探して」彼女の言葉に、彼は驚きと共に目が覚めた。一階のリビングルーム。お茶を飲み終えたマイクは、時計を見た。「もう一時間だよ。二人は何をそんなに話してるんだ？」裕之が欠伸をしながら言った。「こんなに静かだと、二人が寝ちゃったんじゃないかって疑うよ」瞳とマイクが冷たい目で彼を見た。「君たちだって眠くないの？僕はもう眠いけど......」裕之はソファから立ち上がり、瞳をついでに抱き上げた。「瞳、家に帰ろう！知りたいゴシップはあとでとわ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第683話
「君はそういう意味だ」彼は断言した。「あなた、わざわざ喧嘩しに来たんじゃない？」彼女は足を上げて彼の体を少し押しのけた。「離れてよ」「俺、落ちちゃう」彼は低い声で反抗した。彼女は起き上がり、彼の隣の空いたスペースを手で探った。彼は彼女をさっと抱き寄せた。「とわこ、君が欲しいもの、俺は全部あげる。他に何か欲しいものがあるなら言ってくれ......」「もう何も欲しくない」彼女は彼の体から伝わる熱気を感じながら、必死に逃れようともがいたが、彼はしっかりと彼女を抱きしめて離さなかった。「君を抱いて寝たい」彼は彼女をそっとベッドに横たえ、かすれた声で言った。「とわこ、君と子どもが元気でいてくれるなら、それだけで十分だ」「そうなの？」彼女の体は熱くなり、心臓が激しく鼓動した。「電気を消すと、あなたの図太さが増すのかしら？」「パチッ」という音とともに、彼は電気を点けた。彼女は呆然と彼の端正な顔立ちを見つめ、その深く澄んだ瞳には一切の冗談がなかった。「君と子どもが元気でいてくれること」彼は先ほどの言葉をもう一度繰り返した。彼女の顔は赤くなり、まつげがわずかに伏せられた。「わかったわ。電気消して、寝ましょう」彼は電気を消し、長い腕で彼女を抱き寄せた。翌朝。とわこが起きると、奏も一緒に起き上がった。「まだ朝の7時半よ」彼女は彼に言った。「もう少し寝たら？」「眠くない」彼は長い腕を伸ばしてナイトテーブルからスマホを取り、ボディーガードに電話をかけた。彼は着替えがなかったため、服を持って来てもらう必要があった。電話を切ってから間もなく、寝室のドアがノックされた。とわこがドアを開けると、ボディーガードが服と洗面用具を持って立っていた。「これ、昨夜のうちに持ってきたの？」彼女が尋ねた。「はい。社長がここに泊まるとわかったので、夜中に取りに帰りました」とわこは彼の仕事に対する姿勢に感動し、言葉を失った。......朝食を済ませた後、奏はとわこに付き添って外出した。今日は出産準備セットやベビー用品を買って、これから生まれてくる赤ちゃんのための準備を整える日だった。彼女がそのことを話すと、彼はどうしても一緒に行きたいと言った。買うべきものは、彼女がスマホのメモにリストアップしていた。そのス
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第682話
彼は大股でベッドのそばに歩み寄り、上から彼女を見下ろした。「必要があれば、自分で解決する」彼女は一瞬で安堵し、張り詰めていた気持ちが緩んだ。「それなら、どうして家に帰らないの？」二人で一つのベッドを使えば、どちらも快適に眠れない。「帰りたくない」彼はベッドの端に腰を下ろし、彼女に視線を落とした。「今回の教訓はあまりにも大きい」もし彼が彼女の体の隅々まで知っていたなら、こんなことにはならなかったはずだ。とわこは彼の考えを読めず、平静に言った。「もう終わったよ」「でも、俺はそこから教訓を得なきゃいけない」彼は目が暗く、噛み締めるように言った。「俺はまだ君のことを十分に理解していない」とわこ「？？？」彼女は不安になり、体をひっくり返そうとした。彼は彼女の体を押さえつけた。「動くな。君が動けば、息子も一緒に転がるぞ」とわこ「......」「君のお腹を見せてくれ」彼が真剣な表情を浮かべているのを見て、彼女は断る気にはなれなかった。彼女はそのまま横になり、スマホを手に取り、Lineを開いて瞳からのメッセージを確認した。瞳「今、妊娠後期だから彼は何もできないわね！」とわこは奏の写真をこっそり撮って送った。「彼、今私を観察中よ」瞳「ぷっ、彼、そんなに間抜けだったの？私の想像と全然違う！」とわこ「彼を神様か何かだと思ってたの？彼だって世界中にいる普通の男と同じよ。毎日、食べて、飲んで、トイレも行くし......」瞳「わかってるわよ！でも私、彼にフィルターかけてるの。お金フィルター！だって彼、あんなにお金持ちなんだもん！」とわこ「あなた、二重人格なの？普段彼を見てる時はそんな感じじゃないのに」瞳「だってお金は万能じゃないから！」とわこ「もう家に着いたの？」瞳「着いたわ。裕之がお風呂に行ったから、今服を探してるところよ」とわこ「うん、早く休んでね」瞳「そっちも早く休んでね！[笑]」とわこはLineを閉じ、奏に一瞥を送った。その一瞥で、二人の視線が絡み合った。彼がいつからこちらを見ていたのか、彼女にはわからなかった。「瞳と話してたのか？」彼は彼女の隣に腰を下ろし、薄い掛け布を彼女にかけた。「私が誰と話してたか、あなたには関係ないでしょ」彼女はスマホを置き、布団を整えながら彼を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第681話
彼はわかっていた。この静けさの裏には、必ずさらなる嵐が待ち受けていると。彼女にはすでに2人の子供がいるのに、今度は3人目の子供の親権まで奪おうとしている！彼女は一人の子供も彼に渡す気がないのだ！なんて冷たいなんだ！「嫌なの？」彼女は彼に考える時間を与えたくなかった。「奏、嫌なら今すぐ出て行って。子供を産む前に、もう二度と私の前に現れないで」彼女の決然とした口調が、彼の心を鋭く突き刺した。彼女に「何が欲しいのか」と尋ねた際、彼の口からほとんど出かかった言葉がもう一つあった。その言葉は——「俺にあるものなら、全部君にあげる」「俺と一緒にいれば、子供が苦労するとでも思うのか？」彼は目を潤ませながら尋ねた。「私はただ、子供が自分のそばにいてほしいだけ」彼女は冷静な口調で答えた。「人は生きていれば苦労するものよ。苦労は怖くない。怖いのは愛情がないこと」「俺が子供に愛情を与えられないと、どうして言い切れるんだ？」彼は反論した。「この問題で争いたくないの」彼女は再び問い詰めた。「答えをちょうだい。答えられないなら、嫌だとみなすわ」「もちろん嫌だ」彼の熱い息が彼女の頬に降りかかった。「だけど、嫌だと言ったところで、どうにもならないことがたくさんある」「そんなに苦しむ必要はないわ。子供があなたを父親と認めたいと思うなら、私は邪魔しない」彼女はそう告げた。彼は冷笑した。「そんなことは絶対にありえないって、わかってるだろう」蓮は彼を恨んでいる。蓮が彼を認めないだけでなく、他の二人の子供たちも一緒に連れていくはずだ。「子供があなたを父親と呼ばないからといって、父親としての責任を果たさない理由にはならないでしょ？」彼女は皮肉めいて言った。「奏、本当の絶望なんてないのよ。他の方法を探して」彼女の言葉に、彼は驚きと共に目が覚めた。一階のリビングルーム。お茶を飲み終えたマイクは、時計を見た。「もう一時間だよ。二人は何をそんなに話してるんだ？」裕之が欠伸をしながら言った。「こんなに静かだと、二人が寝ちゃったんじゃないかって疑うよ」瞳とマイクが冷たい目で彼を見た。「君たちだって眠くないの？僕はもう眠いけど......」裕之はソファから立ち上がり、瞳をついでに抱き上げた。「瞳、家に帰ろう！知りたいゴシップはあとでとわ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第680話
「奏の車じゃない？」瞳は門の外に停まった豪華な車を見て、呟いた。「マイク、情報が間違ってたんじゃないの？」マイクはため息をついた。「彼って本当に読めない男だな！」「とわこ、彼に会っちゃダメよ。少しじらして、彼をヤキモキさせて眠れないくらい悩ませてやるのよ！彼にも痛みを味わわせないと！」瞳は興奮して叫んだ。マイクも彼女の意見に大いに賛成した。すぐに門の前に向かい、門を閉める準備を始めた。しかし、とわこは彼の腕を掴んで止めた。「彼を中に入れて」もう少ししたら、子供が生まれる。とわこと奏の間には、まだ話し合いが済んでいないことがあった。今回の機会を使って、全て話をつけるつもりだった。「とわこ、君は自分が受けた屈辱を忘れたのか？」マイクは怒りを込めて反論した。「こんなに簡単に許したら、彼は全く反省しないよ。これからもっとひどくなるだけだ！」「マイク、私は自分が何をしているか分かっているわ」とわこは冷静な目でマイクを見つめた。「心配しないで。私は損をしない」裕之は急いで場を収めようとした。「とわこがそう言うなら、心配する必要ないさ！恋愛のことは、僕たちが口を出すもんじゃないよ」「あなた、どっちの味方なの？」瞳は裕之を睨みつけた。「マイクを見なさいよ。彼は子遠と付き合ってるのに、心はずっととわこに寄り添ってるわ」「違うよ、瞳！」裕之は慌てて弁明した。「僕はとわこの決断を尊重してるだけさ。彼が奏に会うなら賛成だし、会わないならそれにも賛成だよ」「それってただの優柔不断じゃない！少しは主張を持ちなさいよ」瞳は怒った。裕之は媚びた笑みを浮かべて言った。「うちでは君が主張すればいいんだよ......あ、涼太がお茶を入れてくれたから、みんなで飲もう！」彼らはソファでお茶を飲み始めた。蓮は奏が前庭に入ってくるのを見ると、すぐにレラの手を引いて階段を上がり、自分の部屋に戻った。しばらくして、奏が別荘の玄関に到着した。彼の深い瞳はリビングを一瞥した。とわこは彼に新しいスリッパを持ってきた。「ありがとう」彼はスリッパを受け取り、履き替えた。リビングでお茶を飲んでいた人たちは、二人をじっと見つめていた。彼が履き替え終わると、とわこは彼を階段へ連れて行った。「うわ！とわこが彼を部屋に連れて行ったぞ！一体何
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第679話
一郎の到着は、家の中の温かく楽しい雰囲気を一時的に止めた。瞳は以前、一郎のせいで嫌な思いをしたため、彼を見ると特に腹が立った。「何しに来たの？私たちと一緒にお祝いでもするつもり？」瞳は皮肉を込めて言った。裕之はそれを見て、すぐに瞳を引き止めた。「瞳、一郎さんはきっととわこに会いに来たんだ。邪魔しないで」裕之は瞳を急いで抱きかかえ、その場から連れ去った。一郎は気まずそうに咳払いをし、それから直接とわこの前に歩み寄った。「とわこ、ごめんなさい」一郎の表情は居心地悪そうだったが、口調は誠実だった。「僕が悪かった。現実で誰かの声をここまで真似る人なんて見たことがなくて、それであの女が君だって確信してしまった。僕一人の偏見ならまだしも、奏に君と別れるように迫ったりして......僕を恨んでくれればいいけど、彼のことは責めないでほしい」「彼があなたを来させたの？」とわこは眉を少し上げて尋ねた。「彼には内緒で来たんだ」一郎の頬は赤くなった。「正直、今回の件は本当に気まずくて、どう彼と向き合えばいいか分からなくてね。まず君に謝ろうと思ったんだ」「謝罪は必要ないわ」とわこは彼を見つめた。「以前、私に優しかったけど、奏のためだけだった。だから今回のことで受けた傷も、実質的には何もない。だから謝る必要はないの」「そうか、それならよかった。君も奏と......」「それは私たちの問題よ」とわこははっきりと答えた。「口出しないで」一郎の目に一瞬困惑がよぎり、息を呑んだ。「分かったよ。君たちは食事中だろうから、邪魔はしない」一郎が帰った後、瞳はとわこの元へ歩み寄り、親指を立てて言った。「とわこ、すごい！あの連中、前はあんなに強気だったくせに！今じゃ鼻をへし折られてるわ！やっぱりこうしないと、いつまでたっても自分勝手なままだもの！涼太のほうがいいわよ！」涼太は今夜、とわこたちと一緒にお祝いをしていた。とわこは午後、彼と会った時に彼の気持ちを全て理解し、それまで抱いていた非難の気持ちが一気に消えた。困難に直面した時こそ、人の本性が見えるものだ。涼太はとわこを疑うどころか、むしろ彼女を擁護してくれた。一方、他の男たちの態度については、もう振り返りたくなかった。一郎は別荘を車で出た後も、心の中で複雑な思いが渦巻いていた。彼は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第678話
これは彼女が熟考の末に下した決断だった。瞳はすぐに彼女の決断を受け入れた。「とわこ、私はあなたを支持するよ。もし私が同じ立場なら、大勢の知らない人たちの前で服をめくるなんてできないと思う。そもそもあなたに非はないのに、なんで証明しなきゃならないの？」と瞳は言った。「でも、警察に通報することはできるよ。警察に手伝ってもらって潔白を証明できる」とわこはその提案を採用した。その日の夕方、警察はネット上で事件に関する通報をTwitterに投稿した。投稿には、警察の調査によると、以前ネットで話題になった「とわこの情熱動画」の女性主人公はとわこではないことが判明した、と記載されていた。現在、事件はさらに捜査中であるとのことだった。警察の投稿が公開されると、涼太はすぐにリツイートした。「ネットは法の外ではない。真実はもっと広めるべきだ！」彼のフォロワーたちは次々と投稿をリツイートし、真実を広めていった。これにより、とわこに押し寄せていた世論の重圧は一瞬にして崩れ去った。直美はTwitterをチェックしながら、かつてとわこを非難した多くのネットユーザーたちが、競うように彼女に謝罪する投稿をしているのを見て、複雑な気持ちに包まれていた。なんて悔しい！自分が丹念に仕組んだ計画が、レラという小娘のたった一言で崩れてしまうなんて！まるで誰かにパンチを食らわされたような屈辱感だ。突然、電話のベルが鳴り響いた。最初は奈々からの電話かと思い、無視しようとしたが、しつこく鳴り続けるので頭が痛くなった。彼女はスマホを取り上げてすみれの名前を確認すると、すぐに電話に出た。「直美、あなたの手段はまだ甘いわね」すみれは言った。「私が彼女の母親を殺した時みたいに、彼女はいまだに私に何もできていない。やるべき時は徹底的にやるべきよ。でも、自分で手を汚してはいけないわ」直美は息を呑み込んだ。「もちろん、自分では手を出さないわ。そんな馬鹿なことはしない」「ええ、あなたが馬鹿でないのは分かってるわ。あなたが奏のそばにこれだけ長くいられるのだから、私より賢いはずよ」すみれは笑いながら続けた。「少しお金を出して、命知らずな人にやらせればいいのよ」「誰か紹介してくれない？」直美は頼み込んだ。「周りには信頼できる人がいないの」「いいわ。私が探してあ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第677話
「ごめん」涼太は再び謝罪した。「とわこ、僕はただ、できることをやりたかっただけだ。今のレラの知名度を考えれば、彼女の家族情報が暴かれるのは時間の問題だ。それならいっそ、他人の口から知らされるより、今のうちに明らかにした方がいいと思ったんだ」とわこは喉に何かが引っかかったようで、一言も発せられなかった。「もうすぐライブ配信が終わる。あとでレラを家まで送った後、直接会って話そう」涼太はそう言うと電話を切った。とわこはスマホを握り締め、ソファに座り込んだ。頭の中には、ライブ配信中のレラの言葉が繰り返し響いていた。妊娠中、レラは彼女のお腹の上に乗っかって中の音を聞いたり、弟に向かって話しかけたりするのが好きだった。だからレラは、彼女のへその形をよく覚えている。それに比べて、自分自身はそれを気にしたことがなかった。当然、動画内の女性のへその形も注目していなかった。彼女はスマホを手に取り、足早に階段を上がって自室へと向かった。2時間後。涼太がレラを家まで送り届けた。マイクと瞳も家にいた。「マイクおじさん、なんでお仕事行かないの？」レラは尋ねた後、瞳に向かってにっこり笑った。「瞳おばさん、ママに会いに来たの？」瞳は答えた。「そうよ！瞳おばさん、レラのライブ配信を見たから、ママのへそを見に来たの。でもママはまだ寝てるみたいね」「そっか、私も眠いから寝るね」レラは欠伸をしながら言った。涼太はすぐに彼女を抱き上げ、2階へ連れて行った。その時、とわこが階段の踊り場に現れた。マイクと瞳はすぐに駆け寄り、とわこを階段からソファまで連れて行った。「とわこ、レラの言ったことは本当？きっと動画の女性と自分を比べたんでしょ？」瞳はバナナを一本剥き、とわこに差し出した。とわこはそれを受け取り、一口かじってからマイクを見つめた。「あなたもその件のために戻ってきたんじゃないでしょうね？」マイクは淡い碧色の目を瞬かせながら答えた。「その通り！この件、面白いじゃないか！仕事よりずっと楽しいから戻ってきたんだよ」「帰って」彼女は冷たく言い放った。「あなたには絶対見せない」瞳はマイクを玄関へ押しやりながら言った。「ほらね、誰がとわこの本当の親友か分かったでしょ？」マイクは憤慨して言った。「とわこ、君は俺の心を傷つけた！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第676話
「社長、動画をもう一度見直しました。そして女性のへその写真を拡大して印刷しました！」子遠はカラープリントの紙を持って奏に差し出した。「とわこさんのへその形を覚えていらっしゃいますよね？比べてみてください」これまで動画を見るとき、彼らは女性の顔や声、そして膨らんだお腹にばかり注目していて、へその形には気づいていなかった。だが、へその形は人それぞれで微妙に異なるものだ。奏は子遠が差し出したカラープリントに目を通したが、すぐにそれを机に置いた。「社長、どうでしたか？」子遠は奏が何か結論を出したと思ったが、奏の眉間には深い皺が刻まれていた。そして彼は問い返した。「どうして俺が彼女のへその形を覚えていると思ったんだ？」たとえ彼がとわこと一緒に過ごしたことがあっても、普通は相手のへそなんて覚えていないものだ。「彼女の腹部には帝王切開の傷跡がある」奏は短い沈黙の後に言った。「その傷跡にいつも目を引かれていたから、へその形は気にしたことがなかった」子遠は納得したように頷いた。「惜しいのは、その女性のへその下がお金で隠されていることです......でも、社長、今とわこさんのところに行って直接確認すれば、すぐに答えが分かるじゃないですか？」奏は指を軽く握りしめ、冷たい光を瞳に宿しながら言った。「彼女が見せてくれると思うのか？お前は俺に自信がありすぎるのか、それとも彼女のことを理解していないのか？」子遠は口を閉ざした。彼は二人が動画の件で対立しているのを知っていたが、これで無実を証明する糸口が得られたのに、なぜそれを活かさないのかが分からなかった。「もう証拠を確認する必要はない」しばらくしてから、奏は低くしわがれた声で言った。「俺はレラを信じる」レラが動画内の女性は自分の母親ではないと言ったなら、それは事実だ。レラが嘘をつくことはない。館山エリアの別荘。とわこはライブ配信をずっと見ていた。涼太が彼女の話題を口にしたとき、彼女の頭はくらくらした。もし動画事件がなければ、彼女は自分がレラの母親であることを公表しても構わなかった。しかし今、そのことをレラが知るのは彼女の覚悟がまだできていなかった。だが、涼太は彼女と何も相談せずにこの話をライブ配信で話し、さらにはレラに写真を見せるまでしたのだ！怒りで血圧
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第675話
「この質問は涼太おじさんに答えてもらって！」とレラはおちゃめに言った。「私が答えても意味ないよ」現場のスタッフたちは大笑いした。涼太の端正な顔にはうっすらと赤みが差し、「レラのママは本当に美しい......僕が以前言ったことがあるように、彼女は僕の女神だ」コメント欄が再び盛り上がった————女神？とわこ？！レラのママがとわこだって？！——うわっ！とわこが何だって？彼女がレラのママだなんて信じられない！——とわこという名前を聞くだけで、あの動画が頭に浮かぶ。——私だけかな？今でも涼太は彼女を女神だと思ってるのか気になるのは？司会者は涼太が突然とわこの名前を口にしたことに驚き、慌てた様子を見せた。「涼太さん、新しい女神を発表した？」涼太は軽く首を振り、きっぱりとした口調で言った。「僕の女神は一人だけだ。それはレラのママだ」彼はあと一歩で、「レラのママはとわこだ」と言いそうだった。とわこに話題が向けられたが、涼太はその話を避けるどころか、自ら積極的に語り始めた。「以前から、多くのファンが僕の恋愛について気にしているようだけど、今日は少し話そうと思う」涼太はカメラに向かい、柔らかく魅力的な笑みを浮かべた。「実はレラのママに告白したことがある。でも、残念ながら振られてしまった。もしみんながあの動画を見たことがあるなら、その中の男がどんな体型か分かるだろう。レラのママには、そんな奇妙な趣味はないんだよ」彼がレラを生配信に連れてきたのは、とわこを弁護するためだった。この一連の出来事が起きて以来、彼はずっと彼女を助ける方法を模索していた。しかし、確実な証拠がない状態では、彼女を守るのは難しかった。最終的に、彼は自分の影響力を利用するしかないと判断した。少なくとも、彼のファンは彼女を信じてくれるだろう。——涼太が振られたなんて！泣ける！でも私たちがいるから安心して！——とわこにはそんな趣味はないって？でも、どうして彼女が涼太を断ったのか理解できない......——涼太はとわこを助けたいんだよ！彼女に断られたけど、今もいい友達なんだ！もしとわこをまた中傷する人がいるなら、この配信から出て行け！——実際、私もとわこが誰かにはめられたと思うよ。だって、あの動画は本当に画質が悪すぎる！まるで十数年前のもの
