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第667話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第668話
広報部。とわこの突然の訪問に、部屋中の全員が驚いた。誰もが息を呑み、彼女を見つめた。理由は分からなくても、その険しい表情から察するに、何か穏やかではないことが起きる予感が漂っていた。とわこは部屋を見渡し、静かに尋ねた。「奈々はまだ来ていないの？」「普段、時間ギリギリに来る人なんで......」ある社員が時計を見ながら答えた。「もうすぐ来るはずです」その言葉通り、奈々がハイヒールを鳴らしながらLVのバッグを手に広報部に入ってきた。部屋の入口に人だかりができているのを見ると、彼女は早足で向かった。そして、とわこの姿を見つけた瞬間、その余裕の笑みは消え去った。恐らく、直美がまだ出勤していないことで、奈々の心に危機感が芽生えたのだろう。もしとわこが自分に何か仕掛けてきたら、一人では到底対抗できないと分かっていた。「三千院さん、奈々が来ましたよ！」と誰かがとわこに知らせた。とわこが振り向き、奈々を見た瞬間、その瞳には嫌悪と冷たさが浮かび上がった。「とわこ、何かご用？」奈々は無理に笑顔を作り、先手を打った。「こんな朝早くに来られるなんて、何か大事なことでも？」「大したことではないわ」とわこは淡々とした口調で答えた。「早起きが習慣だから、あなたにとっては少し早かったかもしれないけれど」とわこの威圧感のない声に、奈々の警戒心は少し緩んだ。「ああ、そう。ならここで話して」とわこは奈々の自分そっくりな顔をじっと見つめ、ますます嫌悪感が募った。この女が、そんな顔をして、全ての下劣な行為を働いてきたのだ――！とわこは無駄な言葉を一切省き、手を振り上げ、奈々の頬を思い切り叩いた。その場は騒然となった！だが、誰も止めに入らなかった。周りの人々はただその光景を静かに見守りながら、心の中で噂話を膨らませていた。奈々がとわこの顔に整形していることは、広報部全員が知っている秘密だった。誰も言及しなかったが、裏では話題にしない日はなかった。この状況で、とわこが奈々に怒りをぶつけるのは、誰が見ても当然のことだった。奈々は頬を押さえ、涙を滲ませながら叫んだ。「殴ったの？！私を殴るなんて！一体何の権利があって！」とわこはその涙に満ちた哀れな表情を見ても何の感情も抱かず、奈々が過去に行ったことを思い出すと、さらに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第669話
彼女は二度と口答えしなかった。とわこは狂っている――その恐怖が奈々を完全に支配していた。「私を甘く見すぎているわ」とわこは奈々の苦痛に歪む顔を掴み、噛み締めるように言った。「私は男に依存して生きるような人間じゃない。どんなことがあっても、私はこの子を無事に産む。あなたの陰謀は、一度目は通じても、二度目はどうだか......三度目なんて、成功するわけがない」......その頃、子遠が駆けつけると、奈々の顔はすでにボロボロだった。奈々は彼を見た瞬間、まるで助けを求めるかのように大声で泣き叫んだ。「周防さん！助けて！とわこが私を殴ったの！このままじゃ殺される！」子遠はすぐに奈々のもとに駆け寄り、とわこのボディーガードを押しのけた。「とわこ、これは一体何をしてるの？ここは会社よ。こんなところで問題を起こさないで」子遠は奈々を支えながら真剣な表情で諭した。とわこは冷淡に言い放った。「どこで彼女を叱るかは私が決める。不満なら、社長に話してもらって」子遠は一瞬黙り込んだ。社長を呼んだところで何が解決する？結果的にとわこを止められるわけではないだろう。「周防さん、姉さんに電話して......姉さんがこのことを知ったら、絶対に助けてくれるわ」奈々は子遠の腕を必死に掴み、懇願するように言った。子遠は彼女に同情の目を向けつつも、冷静に判断した。とわこがただの衝動でこんなことをするはずがない。彼女がここまで怒るには、何か理由があるのだ。「奈々、とりあえず警備員に頼んで君を病院に送るよ......鼻が曲がっているかもしれない」奈々はその言葉を聞いて悲鳴を上げ、慌てて顔を覆った。子遠は奈々を警備員に引き渡すと、とわこを連れて広報部を後にした。このことはあまりにも目立ちすぎた。社員たちがこのことをどう噂するかは想像に難くない。だが、とわこでなければ、常盤グループの社内に自由に出入りし、社員に手を出すことなど到底できないだろう。広報部の警備員たちも、見て見ぬふりを決め込んでいた。もしとわこが体調を崩したり、流産でもしようものなら、誰がその責任を負えるだろうか。エレベーターの中、子遠が最上階のボタンを押すと、とわこは問いかけた。「私を社長のオフィスに連れて行くつもり？」子遠はさっきよりも柔らかい態度で言っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第670話
とわこはエレベーターを降りた。彼女には、これ以上関わるつもりなどなかった。今日ここに来たのは奈々を叱るため。それを果たしたことで気分もずいぶん晴れていた。しかし、彼女が奏のそばを通り過ぎようとした瞬間、彼の大きな手が突然彼女の腕を掴んだ。「何？」とわこは顔を上げ、彼を見た。奏は彼女の腕を引き、会社の外へと向かって歩き出した。直美が後を追おうとしたが、子遠が彼女を止めた。「直美さん、妹さんの様子を見に行って。まだ泣いてる」直美は歯を食いしばった。「彼女は今どこ？」「鼻が曲がっているようだったので、警備員に頼んで病院に送ってもらった」子遠は冷静に説明し、「病院で様子を見て。不安定な状態で、何をするか分からないので」子遠の言葉に、直美はしぶしぶ病院に向かうしかなかった。会社の駐車場。奏はとわこを連れて静かな駐車場に来た。他には誰もいない。直美が車を発進させる際、とわこを睨んだ。その目には毒が宿っているかのようだった。彼女、どうして急に奈々を叱りに来たの？まさか何か気付いたの？直美の車が去った後、とわこは自分の赤くなった右手を見下ろした。奈々を叩いた時に力加減を誤ったため、手がしびれていた。「とわこ、自分の行動が無謀だとは思わないのか？」奏は背後に太陽を浴びながら陰鬱な表情で問い詰めた。声は冷たく響いた。「お腹の子を考えろ。こんなこと危ないから」とわこは怯むことなく言い返した。「そうでもしないと、もっとイライラしてしまう。イライラするほうが子どもに悪いわ」彼女は心の中で自分の行動を考えて、最終的に奈々を叱るという決断を下した。怒りを発散するだけでなく、奈々への警告にもなる。もし次にまた悪事を働くようなら、ただ叩くだけでは済まない。「本当に彼女だと確信してるのか？」奏は冷静に問いかけた。彼は彼女の性格をよく知っていた。確かな証拠がなければ、ここまで怒ることはないはずだ。この一言に、とわこの胸の怒りが再び燃え上がった。「彼女じゃないって言うの？じゃあ私なの？」奏は深く息を吸い、湧き上がる怒りを押さえ込んだ。彼女は妊娠後期に差し掛かっている。今、彼女を怒らせるわけにはいかない。「とわこ、俺が言いたいのは、もし証拠があるなら、それを俺に渡してほしい。俺がこの件を厳正に対処する」「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第671話
とわこが彼に抱く誤解は、恐らく一生かけても解けないだろう。「とわこ、今日は風が強いから、家に帰って休んでくれ」奏はそう言い残すと、大股で彼女の前を通り過ぎていった。とわこはその場に立ち尽くした。彼が何もしないばかりか、何一つ反論しないとは思ってもみなかった。彼の今の自制心を、彼女は完全に見誤っていたのだ。その後、警備員が彼女のそばにやってきて声をかけた。「社長、お送りしましょう。今日は本当に風が強いので、体を冷やさないようにしてください」とわこには風が強いとは思えなかった。むしろ、彼女の心には炎が燃え盛っているようだった。奏のオフィス。奏がオフィスに入ると、子遠がすぐに後を追い、今朝広報部で起きた出来事を漏らさず報告した。「広報部の社員に聞いたところ、とわこさんは動画の中の女性が奈々だと確信していただけでなく、はるかさんの両目を傷つけたのも奈々だと疑っています」子遠がその言葉を口にするとき、心の中には恐れがあった。奈々は見た目がおとなしく、言葉遣いも可愛らしいため、とてもそんな冷酷なことをする人物には見えなかったからだ。奏は何も言わずにパソコンを立ち上げた。「でも、とわこさんは証拠を持っていないようです。証拠があれば、あんなに衝動的な行動は取らないでしょう」子遠は続けて言った。「社長、この件はもう関わらないほうがいいのではないでしょうか？とわこさんとまた喧嘩するくらいなら、子どもの誕生を待ちながら穏やかに過ごしたほうが良いと思います」奏はメールを確認しながら、冷静に答えた。「奈々には退職してもらおう」「え？なぜですか？」子遠は驚いた。「証拠がない以上、彼女は被害者の立場にあるはずです。関わらないのは理解できますが、退職させるのは少し厳しすぎるのでは？」「直美に話せばいい」「分かりました。ただ、直美さんが理由を聞いてきたら、どう答えれば？」奏は少し間を置いてから言った。「俺はとわこと似た顔の女性をそばに置くつもりはない。彼女が生まれつき似ているのか、後から整形したのかは関係ない。俺はとわこが手に入らないなら、それでいい。だが、代わりはいらない」「承知しました。すぐに対応します」とわこが家に戻ると、蓮が迎えに出てきた。「ママ、涼太叔父さんがレラを連れて行ったよ」とわこは一瞬驚
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第672話
病院。奈々は直美を目にすると、涙が止まらずにこぼれ落ちた。「姉さん、とわこはあまりにもひどい。証拠もないのに私を叩くなんて！彼女、本当に私たちを眼中に入れてない！」奈々の顔には薬が塗られており、その姿は特にみすぼらしかった。直美は冷静に言った。「彼女は今、奏の子どもを身ごもっているからこそ、あんなにひどいのよ」「彼女はあなたが言う以上に凶暴だわ！鼻だって歪められた！」奈々は苦しげに訴えた。「奏はどういう態度？私を助けなくてもいいけど、少なくともあなたのことを考えて、とわこを非難するはずでは？」「何を期待してるの？」直美の心にも苦しみがあった。「彼は口では子どもが嫌いだと言ってるけど、とわこが身ごもったその子どもには並々ならぬ執着を見せてるの。とわこが何をしようとも、彼は許してるわ。底がないくらいね」「じゃあ、この痛みは無駄になる？」奈々は涙を止め、信じられない様子で尋ねた。「もちろん、このままで済ませるつもりはないわ！」直美は怒りで全身が冷たくなるような気持ちを覚えた。「彼女があなたを叩いたのは、実際には私に対する警告よ」その時、直美の携帯が鳴り響いた。彼女はバルコニーに移動して電話を取った。そして戻ってきたとき、顔は怒りで険しく染まっていた。「何かあったの？」奈々は何か悪い予感を覚えた。「ふふ、当ててみなさい！」直美は携帯を握りしめ、怒りで震えていた「奏はあなたを助けないばかりか、あなたを解雇しようとしているのよ！」「どうしてそんなことに？もしかして、とわこが何か言ったの？」奈々は布団を掴み、不安そうに推測した。「もしかして、とわこが証拠を持ってるのでは！？」「証拠なんてあるわけない！証拠があれば、今日訪ねてきたのは警察のはずよ！」直美は顔を真っ赤にし、歯ぎしりしながら言った。「奏が解雇するのは、とわこに似ているから。それも、彼は代わりを必要としないと言ってね！」奈々の心はまるで水の底に沈んだようだった。自分の存在が消えてしまったように感じたのだ。とわこに似せるために整形し、声まで真似たのは、いつか彼女の代わりになるためだった。だが、奏のこの決定は、その望みをはっきりと断ち切った。「奈々、落ち込まないで。こんなに美しいんだから、将来奏と結婚できなくても、他の富豪と結婚できるわ」直美は慰めた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第673話
彼女は昼に人と会う予定だった。昨晩、不眠の中で一晩中考え込んでいた。直美と奈々が陰で自分を陥れ続けている。もし自分が反撃しなければ、彼女たちはますますつけあがり、さらに陰険なことを仕掛けてくるだろう。もうこれ以上受け身ではいられなかった。動画の件については、今のところ潔白を証明する有力な証拠は見つからないが、別の方面から反撃することはできる。彼女が向かったのは弥の会社近くにあるレストランだった。彼女が呼び出した相手、それは弥だった。この男に対して、彼女はかつて心から憧れていたことがあった。彼はすべてが完璧で、自分の王子様だと信じていた。だが、その美しい幻想が崩れたとき、彼は普通の男以下であることに気づいた。美しい外見の裏に隠れていたのは、臆病、弱さ、自己中心的で貪欲な心だった。彼女が水を飲む間に、弥がレストランの扉を押し開け、大股で入ってきた。「とわこ、どうして僕を呼び出したんだい？」弥は彼女の向かいに座る前に、彼女のお腹に一瞥を向けた。「もうすぐ生まれるんじゃないか？」「あなた、子どもが嫌いなはずじゃない？」とわこは平然と問いかけた。「そんなことないさ！僕は叔父さんじゃないんだ！」弥は慌てて否定した。「じゃあ、どうしてはるかを死なせたの？」とわこは気に留める様子もなく彼に視線を向けた。「弥、全部知ってる。奈々からどれだけの見返りを受け取ったの？自分の実の子どもを犠牲にしてまで、彼女たちのために手を貸すなんて」あの時、弥が手助けしなければ、はるかが簡単に両目を奪われることはなかっただろう。もし小林家が国内で権力を持っていれば、この件が深く追及されたとき、弥は責任を逃れられないはずだ。「君......」弥は口を開けたまま言葉を失い、「どうして知ったんだ？」と聞きたい気持ちがあったが、そんなことを言えば自分の罪を認めることになると気づいた。「緊張しないで。私が来たのは、彼女たちがどれだけの見返りを与えたのか知りたいだけ。それだけで、あなたがこんな狂ったことをする理由がわかるわ」とわこは穏やかで優しい口調で話したが、その言葉は一つ一つが刺すようだった。弥の目は赤く充血した。「僕はただ、はるかの鼻っ柱をへし折りたかっただけだ。自分の子どもを傷つけるつもりはなかった。とわこ、どうして僕をそんなに悪く言うん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第674話
「お金を渡しに来たの」とわこは言った。「お願いしたいことがあるの。言う通りにしてくれれば、報酬をあげるわ。値段はあなたが決めていい」弥はまさか自分が彼女にとって役立つ存在になるとは思いもしなかった。「お金なんて大した問題じゃないよ。実は奈々とは何の関係もないんだ。あの時、彼女を君だと思って声をかけただけなんだ......」彼は助けるかどうか明言しなかったものの、その口ぶりから助ける意志が伺えた。「あなたの会社、去年どのくらい稼いだの？」とわこは何気ない様子で尋ねた。弥は困ったように頭を掻きながら答えた。「数千万かな！僕には才能がないのは分かってる。一年で稼ぐ金額なんて、叔父さんが一日で稼ぐ額にも及ばないよ」「弥、私は2億円あげる」とわこは彼の言葉を遮った。「この金額で引き受けてくれるなら、話を続けるわ」「とわこ、僕たちの関係ではお金なんてなくても手伝うさ！」弥はめがねを押し上げながら、喜びを隠そうとした。2億円、もらわない理由がない。「前にはるかと一緒に私を陥れたこと、私は忘れてないわ」とわこは彼に念を押した。「もし今回裏切ったら......」「とわこ、僕だってあの時は仕方なかったんだ！はるかのお腹には叔父さんの子供がいたんだぞ、僕が逆らえるわけないじゃないか！」弥がその話題に触れると、とわこの記憶が甦り、怒りを呼び覚ました。「弥、はるかが死んだからって、あなたたちの秘密が消えたと思ったの？」彼女は考えを変えた。「2億円なんてやらないわ。手伝ってくれるなら、秘密を守る。それが嫌なら、はるかと浮気したことを暴露するわよ。はるかと一緒に地獄に行け」弥の顔は真っ青になった。「そんなに悲観的にならなくていいわ。もし上手くやれば、報酬を考えてあげる。失敗すれば何もなしよ」とわこの声は少し和らいだ。「とわこ、君は変わったな」弥は沈んだ表情で呟いた。「もう僕が知ってた純粋な女性じゃない。君は直美と同じになった。君の前に立つと、僕は蟻みたいに小さく感じるよ」とわこは冷たく言った。「世の中は変わっているのに、あなたはずっと同じ場所にいることを」彼女の言葉に、弥は背筋に冷たい汗を流した。午後、涼太はレラを連れて出演していたバラエティ番組の生配信に登場した。今夜が最終回の放送日で、この時間帯の配信は視聴者への特別
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第675話
「この質問は涼太おじさんに答えてもらって！」とレラはおちゃめに言った。「私が答えても意味ないよ」現場のスタッフたちは大笑いした。涼太の端正な顔にはうっすらと赤みが差し、「レラのママは本当に美しい......僕が以前言ったことがあるように、彼女は僕の女神だ」コメント欄が再び盛り上がった————女神？とわこ？！レラのママがとわこだって？！——うわっ！とわこが何だって？彼女がレラのママだなんて信じられない！——とわこという名前を聞くだけで、あの動画が頭に浮かぶ。——私だけかな？今でも涼太は彼女を女神だと思ってるのか気になるのは？司会者は涼太が突然とわこの名前を口にしたことに驚き、慌てた様子を見せた。「涼太さん、新しい女神を発表した？」涼太は軽く首を振り、きっぱりとした口調で言った。「僕の女神は一人だけだ。それはレラのママだ」彼はあと一歩で、「レラのママはとわこだ」と言いそうだった。とわこに話題が向けられたが、涼太はその話を避けるどころか、自ら積極的に語り始めた。「以前から、多くのファンが僕の恋愛について気にしているようだけど、今日は少し話そうと思う」涼太はカメラに向かい、柔らかく魅力的な笑みを浮かべた。「実はレラのママに告白したことがある。でも、残念ながら振られてしまった。もしみんながあの動画を見たことがあるなら、その中の男がどんな体型か分かるだろう。レラのママには、そんな奇妙な趣味はないんだよ」彼がレラを生配信に連れてきたのは、とわこを弁護するためだった。この一連の出来事が起きて以来、彼はずっと彼女を助ける方法を模索していた。しかし、確実な証拠がない状態では、彼女を守るのは難しかった。最終的に、彼は自分の影響力を利用するしかないと判断した。少なくとも、彼のファンは彼女を信じてくれるだろう。——涼太が振られたなんて！泣ける！でも私たちがいるから安心して！——とわこにはそんな趣味はないって？でも、どうして彼女が涼太を断ったのか理解できない......——涼太はとわこを助けたいんだよ！彼女に断られたけど、今もいい友達なんだ！もしとわこをまた中傷する人がいるなら、この配信から出て行け！——実際、私もとわこが誰かにはめられたと思うよ。だって、あの動画は本当に画質が悪すぎる！まるで十数年前のもの
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第687話
彼は奈々の顔に液体がかかった部分をはっきりと見てしまった。肌は急速に赤くなり、崩れていくようにただれていった......彼は恐怖で数歩後ずさり、呟いた。「奈々、怖がらないで！すぐに......すぐに救急車を呼ぶから！」周りの客たちは恐れおののき、一斉にその場を離れ始めた。スタッフたちは急いで状況を確認しに駆け寄ったが、奈々の顔を見て驚いた。奈々は痛みで涙を流しながら震えていた。涙越しに見える周りの視線は、彼女への恐怖そのものだった。彼女は顔を覆っていた手を震わせながら下ろし、自分の目の前に持っていった......血......血が滴り落ちている......さらに、肉の塊のようなものまで見える......「いやあああああ！」奈々は狂ったように悲鳴を上げた。その頃、とわこはアイスクリームを食べていた。この店の焼肉は美味しいが、それ以上にアイスクリームが絶品だった。普段は甘いものを控えているとわこも、このアイスクリームには我慢できず、つい何口か多く食べてしまった。その時、携帯が鳴り、弥からの電話だった。「本当に恐ろしいよ！とわこ、僕、今全身が冷え切ってる！今夜、絶対悪夢を見るだろうな！」電話の向こうから、弥の震えた声が聞こえてきた。「さっき、もし僕の目の前に座ってたのが君だったら......君、どうなってたと思う？」とわこは携帯を握る手に力を込めた。「一体何があったの？もしかして......誰か死んだの？」彼女の言葉を聞いた瞳は、警戒した表情でとわこを見た。「いや、死んでない。でも僕からすれば、それよりも恐ろしいことだ」弥は息を飲み込むように言った。「奈々が顔を......顔を完全に潰されたんだ！たった数分で、彼女の顔は完全にダメになった！」とわこは思わず顔に痛みを感じた。奈々に同情してではなく、直美の手口があまりに残酷すぎることに感嘆したからだ。「直美、マジでヤバい女だ！とわこ、君も気を付けたほうがいいよ！僕からの忠告だ！」弥は荒い息をつきながら続けた。「奈々は病院に運ばれたけど、僕は今から警察に行って証言をしなきゃいけない。多分、終わる頃には直美が僕を探しに来るだろうな」「あなたは奏の甥なんだから、彼女はあなたには何もできないわ」とわこは冷静に答えた。「僕は怖くない。ただ気分が悪いだけだ。とわ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第686話
館山エリアの別荘。主寝室。とわこは子どもの服を整理していた。瞳は隣にだらしなく座り、彼女の忙しそうな様子を見ながら言った。「とわこ、本当に自分で子どもを育てるつもり？それってすごく大変じゃない？」とわこは服を一枚一枚丁寧に畳みながら、柔らかい声で答えた。「うん。前は母が手伝ってくれてたから、そんなに苦労したことはなかったの」「そうだよね。でも今はおばさんもいないし、きっとお手伝いさんに任せるのは心配だよね」瞳が言った。「そういえば、奏が一緒に住むって本当？」「そう言ってたわ」とわこは服をクローゼットにしまいながら淡々と答えた。「彼がどうするか、任せるわ」「それって、普通の夫婦と変わらないんじゃない？」瞳はからかうように笑った。「いや、違いがあるとしたら、彼があなたの家に入ることでしょ。あなたが嫁に行くんじゃなくて」奏のことを話題に出され、とわこは突然、彼がここ数日自分を訪ねてこなかったことを思い出した。「とわこ、本当にすごいよね。三人の子ども全員にあなたの苗字を名乗らせるなんて」瞳は感心したようにため息をついた。「私が子どもを産んだら、絶対に裕之の苗字になるだろうな。私、一人っ子なんだけど、裕之のほうがもっと特殊で、彼は渡辺家の唯一の跡取りだし......何も言えないよ。うちの両親も諦めるしかないわけだし」とわこの心は重くなり、ぽつりと言った。「男って、やっぱり子どもの苗字にはこだわるものなのかな？」「もちろん！」瞳は即答した。「奏が子どもにあなたの苗字を名乗らせることを許したのは、たった一つの理由しか考えられない。彼があなたをすごく愛してるってこと。それ以外には思いつかないよ」「彼、苗字が好きじゃないって言ってたの」「でも、じゃあ何で自分の苗字を変えなかったの？彼の両親ももういないし、本当に嫌いなら変えられるはずでしょ？変えなかったってことは、そこまで嫌じゃないってことだよ」瞳は分析した。「彼がここ数日来ないの、もしかしてそのことが原因なのかな？」とわこはつい、考えすぎてしまった。「あり得るね。彼はあなたの苗字でいいって言ったけど、本当はめちゃくちゃ気にしてるんじゃない？でも、あなたと争うのが嫌なんだよ」瞳はさらに分析を続けた。「お腹の子だけ彼の苗字にしてあげたら？」とわこは小さく頷いた。「子どもが生
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第685話
「まだだよ。君にいい案があるのか？」彼が尋ねた。彼女は緊張して、恐る恐る名前を口にした。「三千院蒼」彼はメニューを置き、鋭い目で彼女を見つめた。「本気か？」「蓮とレラの苗字は三千院だから、お腹の中の子だけ苗字が違ったら、きっと困ると思うの」彼女は顔を赤らめながら自分の考えを述べた。「もちろん、あなたの意見を聞くわ」「心配なら、蓮とレラの苗字を変えればいい。俺は二人が俺の苗字を名乗るのは構わないけど」彼は気に留めないような調子で、冗談めかして答えた。彼は料理を選び終え、メニューを店員に渡した。店員が注文内容を確認して去って行った後、彼女は言った。「それじゃあ常盤蒼にしよう！」子どもを自分のそばで育てられるだけで、彼女は十分満足だった。「反対したなんて言ったか？」彼は眉を上げ、興味深そうに彼女を見つめた。「子どもを君の苗字にしたいなら、それでいい」「本気なの？それともからかってるの？」彼女には彼の本心が分からなかった。もし彼がいつものように陰鬱な表情をしていたなら、彼女も戸惑わなかっただろう。彼の怒った顔は何度も見てきたからだ。だが、今の彼は微笑んでいるようで、冷たい眼差しを浮かべ、何を考えているのか掴みづらい。そんな彼が、少し怖かった。「俺は自分の苗字が好きじゃない」彼は少し考えた後、薄い唇を開いた「でも、選ぶ余地はなかった」彼がそんなことを言うとは、彼女には意外だった。長い付き合いの中で、彼女は彼をよく理解しているつもりだったが、今はまるで別人のように感じた。「あなた、お父さんの話を全然しないけど、仲が悪いの？」彼女は推測した。「そうだ」彼の目は暗くなり、忍耐強く彼女を見つめた。「子どもは君の苗字でいい。この話はこれで終わりにしよう」彼の声は穏やかに聞こえたが、彼女には彼の忍耐が限界に達しているのが分かった。彼は必死に自分を抑えているのだ。ほんの少しのことで、彼はいつでも激昂しそうだった。彼女は突然落ち込んだ。それは言葉にできない無力感だった。彼は何も争わず、すべてを彼女に譲ろうとする。気にしていないように見えるが、彼の心は縛られているようだった。週末。弥は奈々を呼び出して会うことにした。とわこのスキャンダル動画が誤解だと判明してから、奈々は捨て駒のように放置
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第684話
彼女の心の中で何かが重く打ち鳴らされたような感覚がした！心が砕け散りそうだった！とわこの潔白が証明されたとはいえ、彼らが一夜で仲直りするなんてあり得るの？奏が自らとわこに会いに行ったの？それは彼女のお腹の中の子どもを気にしてのこと？それとも彼女自身を気にしてのこと？直美には考える勇気がなかった。彼女の心には皮肉と苦しさが入り混じり、自分がこれまでの人生を愚か者のように生きてきたと感じていた。奏と一緒になることをもう望んでいなかったが、他の女性が奏を手に入れるのを見るのも嫌だった。彼女はすみれの番号を見つけて電話をかけた。「お願いした人、見つかったの？」「今動くつもり？」すみれが尋ねた。「ちゃんと計画はできてるの？」「人を探してくれればそれでいい。他のことには口を出さないで」直美は言った。「もう我慢できないの！」「わかった。電話して確認するから、少し待ってて」すみれは念を押した。「私は人を探すだけ。それ以外のことには一切関与しないから、問題が起きても私は知らないからね」「わかってる」電話を切った後、直美は椅子から立ち上がり、オフィスを出ようとした。その時、一郎がドアを押し開けて入ってきた。直美は一郎を見ると心の中で少し動揺したが、顔には一切出さなかった。「直美、話がある」一郎はオフィスのドアを閉め、本題に入った。「とわこの真似をした女は、君の妹の奈々だろ？」「そんなはずないわ」直美は即座に否定した。「奈々はそんな子じゃない」「直美、まだ皆をバカにするつもりか？」一郎は拳を握り締めた。「あの日、君が僕を呼び出した時、ちょうどその真似声を聞いたんだ......偶然すぎる！奏が君を疑わないとでも思ってるのか？」「彼が私を疑ったところでどうだっていうの？証拠を出してよ。仮に証拠を出されたとしても、私に何の関係があるの？」直美は一郎を押しのけた。「奈々を疑うなら、彼女を調べればいいじゃない。私たちはただの従姉妹よ。彼女がミスを犯したとしても、私が責任取る義務なんてないでしょ」直美はそう言い放つと、大股でドアに向かった。一郎は彼女の腕を掴み、厳しい声で言った。「直美！これ以上やめろ！もし奏にまた証拠を握られたら、会社に戻るチャンスは二度とないぞ。それをどうでもいいと思ってるなら、今すぐ辞めたほうがいい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第683話
「君はそういう意味だ」彼は断言した。「あなた、わざわざ喧嘩しに来たんじゃない？」彼女は足を上げて彼の体を少し押しのけた。「離れてよ」「俺、落ちちゃう」彼は低い声で反抗した。彼女は起き上がり、彼の隣の空いたスペースを手で探った。彼は彼女をさっと抱き寄せた。「とわこ、君が欲しいもの、俺は全部あげる。他に何か欲しいものがあるなら言ってくれ......」「もう何も欲しくない」彼女は彼の体から伝わる熱気を感じながら、必死に逃れようともがいたが、彼はしっかりと彼女を抱きしめて離さなかった。「君を抱いて寝たい」彼は彼女をそっとベッドに横たえ、かすれた声で言った。「とわこ、君と子どもが元気でいてくれるなら、それだけで十分だ」「そうなの？」彼女の体は熱くなり、心臓が激しく鼓動した。「電気を消すと、あなたの図太さが増すのかしら？」「パチッ」という音とともに、彼は電気を点けた。彼女は呆然と彼の端正な顔立ちを見つめ、その深く澄んだ瞳には一切の冗談がなかった。「君と子どもが元気でいてくれること」彼は先ほどの言葉をもう一度繰り返した。彼女の顔は赤くなり、まつげがわずかに伏せられた。「わかったわ。電気消して、寝ましょう」彼は電気を消し、長い腕で彼女を抱き寄せた。翌朝。とわこが起きると、奏も一緒に起き上がった。「まだ朝の7時半よ」彼女は彼に言った。「もう少し寝たら？」「眠くない」彼は長い腕を伸ばしてナイトテーブルからスマホを取り、ボディーガードに電話をかけた。彼は着替えがなかったため、服を持って来てもらう必要があった。電話を切ってから間もなく、寝室のドアがノックされた。とわこがドアを開けると、ボディーガードが服と洗面用具を持って立っていた。「これ、昨夜のうちに持ってきたの？」彼女が尋ねた。「はい。社長がここに泊まるとわかったので、夜中に取りに帰りました」とわこは彼の仕事に対する姿勢に感動し、言葉を失った。......朝食を済ませた後、奏はとわこに付き添って外出した。今日は出産準備セットやベビー用品を買って、これから生まれてくる赤ちゃんのための準備を整える日だった。彼女がそのことを話すと、彼はどうしても一緒に行きたいと言った。買うべきものは、彼女がスマホのメモにリストアップしていた。そのス
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第682話
彼は大股でベッドのそばに歩み寄り、上から彼女を見下ろした。「必要があれば、自分で解決する」彼女は一瞬で安堵し、張り詰めていた気持ちが緩んだ。「それなら、どうして家に帰らないの？」二人で一つのベッドを使えば、どちらも快適に眠れない。「帰りたくない」彼はベッドの端に腰を下ろし、彼女に視線を落とした。「今回の教訓はあまりにも大きい」もし彼が彼女の体の隅々まで知っていたなら、こんなことにはならなかったはずだ。とわこは彼の考えを読めず、平静に言った。「もう終わったよ」「でも、俺はそこから教訓を得なきゃいけない」彼は目が暗く、噛み締めるように言った。「俺はまだ君のことを十分に理解していない」とわこ「？？？」彼女は不安になり、体をひっくり返そうとした。彼は彼女の体を押さえつけた。「動くな。君が動けば、息子も一緒に転がるぞ」とわこ「......」「君のお腹を見せてくれ」彼が真剣な表情を浮かべているのを見て、彼女は断る気にはなれなかった。彼女はそのまま横になり、スマホを手に取り、Lineを開いて瞳からのメッセージを確認した。瞳「今、妊娠後期だから彼は何もできないわね！」とわこは奏の写真をこっそり撮って送った。「彼、今私を観察中よ」瞳「ぷっ、彼、そんなに間抜けだったの？私の想像と全然違う！」とわこ「彼を神様か何かだと思ってたの？彼だって世界中にいる普通の男と同じよ。毎日、食べて、飲んで、トイレも行くし......」瞳「わかってるわよ！でも私、彼にフィルターかけてるの。お金フィルター！だって彼、あんなにお金持ちなんだもん！」とわこ「あなた、二重人格なの？普段彼を見てる時はそんな感じじゃないのに」瞳「だってお金は万能じゃないから！」とわこ「もう家に着いたの？」瞳「着いたわ。裕之がお風呂に行ったから、今服を探してるところよ」とわこ「うん、早く休んでね」瞳「そっちも早く休んでね！[笑]」とわこはLineを閉じ、奏に一瞥を送った。その一瞥で、二人の視線が絡み合った。彼がいつからこちらを見ていたのか、彼女にはわからなかった。「瞳と話してたのか？」彼は彼女の隣に腰を下ろし、薄い掛け布を彼女にかけた。「私が誰と話してたか、あなたには関係ないでしょ」彼女はスマホを置き、布団を整えながら彼を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第681話
彼はわかっていた。この静けさの裏には、必ずさらなる嵐が待ち受けていると。彼女にはすでに2人の子供がいるのに、今度は3人目の子供の親権まで奪おうとしている！彼女は一人の子供も彼に渡す気がないのだ！なんて冷たいなんだ！「嫌なの？」彼女は彼に考える時間を与えたくなかった。「奏、嫌なら今すぐ出て行って。子供を産む前に、もう二度と私の前に現れないで」彼女の決然とした口調が、彼の心を鋭く突き刺した。彼女に「何が欲しいのか」と尋ねた際、彼の口からほとんど出かかった言葉がもう一つあった。その言葉は——「俺にあるものなら、全部君にあげる」「俺と一緒にいれば、子供が苦労するとでも思うのか？」彼は目を潤ませながら尋ねた。「私はただ、子供が自分のそばにいてほしいだけ」彼女は冷静な口調で答えた。「人は生きていれば苦労するものよ。苦労は怖くない。怖いのは愛情がないこと」「俺が子供に愛情を与えられないと、どうして言い切れるんだ？」彼は反論した。「この問題で争いたくないの」彼女は再び問い詰めた。「答えをちょうだい。答えられないなら、嫌だとみなすわ」「もちろん嫌だ」彼の熱い息が彼女の頬に降りかかった。「だけど、嫌だと言ったところで、どうにもならないことがたくさんある」「そんなに苦しむ必要はないわ。子供があなたを父親と認めたいと思うなら、私は邪魔しない」彼女はそう告げた。彼は冷笑した。「そんなことは絶対にありえないって、わかってるだろう」蓮は彼を恨んでいる。蓮が彼を認めないだけでなく、他の二人の子供たちも一緒に連れていくはずだ。「子供があなたを父親と呼ばないからといって、父親としての責任を果たさない理由にはならないでしょ？」彼女は皮肉めいて言った。「奏、本当の絶望なんてないのよ。他の方法を探して」彼女の言葉に、彼は驚きと共に目が覚めた。一階のリビングルーム。お茶を飲み終えたマイクは、時計を見た。「もう一時間だよ。二人は何をそんなに話してるんだ？」裕之が欠伸をしながら言った。「こんなに静かだと、二人が寝ちゃったんじゃないかって疑うよ」瞳とマイクが冷たい目で彼を見た。「君たちだって眠くないの？僕はもう眠いけど......」裕之はソファから立ち上がり、瞳をついでに抱き上げた。「瞳、家に帰ろう！知りたいゴシップはあとでとわ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第680話
「奏の車じゃない？」瞳は門の外に停まった豪華な車を見て、呟いた。「マイク、情報が間違ってたんじゃないの？」マイクはため息をついた。「彼って本当に読めない男だな！」「とわこ、彼に会っちゃダメよ。少しじらして、彼をヤキモキさせて眠れないくらい悩ませてやるのよ！彼にも痛みを味わわせないと！」瞳は興奮して叫んだ。マイクも彼女の意見に大いに賛成した。すぐに門の前に向かい、門を閉める準備を始めた。しかし、とわこは彼の腕を掴んで止めた。「彼を中に入れて」もう少ししたら、子供が生まれる。とわこと奏の間には、まだ話し合いが済んでいないことがあった。今回の機会を使って、全て話をつけるつもりだった。「とわこ、君は自分が受けた屈辱を忘れたのか？」マイクは怒りを込めて反論した。「こんなに簡単に許したら、彼は全く反省しないよ。これからもっとひどくなるだけだ！」「マイク、私は自分が何をしているか分かっているわ」とわこは冷静な目でマイクを見つめた。「心配しないで。私は損をしない」裕之は急いで場を収めようとした。「とわこがそう言うなら、心配する必要ないさ！恋愛のことは、僕たちが口を出すもんじゃないよ」「あなた、どっちの味方なの？」瞳は裕之を睨みつけた。「マイクを見なさいよ。彼は子遠と付き合ってるのに、心はずっととわこに寄り添ってるわ」「違うよ、瞳！」裕之は慌てて弁明した。「僕はとわこの決断を尊重してるだけさ。彼が奏に会うなら賛成だし、会わないならそれにも賛成だよ」「それってただの優柔不断じゃない！少しは主張を持ちなさいよ」瞳は怒った。裕之は媚びた笑みを浮かべて言った。「うちでは君が主張すればいいんだよ......あ、涼太がお茶を入れてくれたから、みんなで飲もう！」彼らはソファでお茶を飲み始めた。蓮は奏が前庭に入ってくるのを見ると、すぐにレラの手を引いて階段を上がり、自分の部屋に戻った。しばらくして、奏が別荘の玄関に到着した。彼の深い瞳はリビングを一瞥した。とわこは彼に新しいスリッパを持ってきた。「ありがとう」彼はスリッパを受け取り、履き替えた。リビングでお茶を飲んでいた人たちは、二人をじっと見つめていた。彼が履き替え終わると、とわこは彼を階段へ連れて行った。「うわ！とわこが彼を部屋に連れて行ったぞ！一体何
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第679話
一郎の到着は、家の中の温かく楽しい雰囲気を一時的に止めた。瞳は以前、一郎のせいで嫌な思いをしたため、彼を見ると特に腹が立った。「何しに来たの？私たちと一緒にお祝いでもするつもり？」瞳は皮肉を込めて言った。裕之はそれを見て、すぐに瞳を引き止めた。「瞳、一郎さんはきっととわこに会いに来たんだ。邪魔しないで」裕之は瞳を急いで抱きかかえ、その場から連れ去った。一郎は気まずそうに咳払いをし、それから直接とわこの前に歩み寄った。「とわこ、ごめんなさい」一郎の表情は居心地悪そうだったが、口調は誠実だった。「僕が悪かった。現実で誰かの声をここまで真似る人なんて見たことがなくて、それであの女が君だって確信してしまった。僕一人の偏見ならまだしも、奏に君と別れるように迫ったりして......僕を恨んでくれればいいけど、彼のことは責めないでほしい」「彼があなたを来させたの？」とわこは眉を少し上げて尋ねた。「彼には内緒で来たんだ」一郎の頬は赤くなった。「正直、今回の件は本当に気まずくて、どう彼と向き合えばいいか分からなくてね。まず君に謝ろうと思ったんだ」「謝罪は必要ないわ」とわこは彼を見つめた。「以前、私に優しかったけど、奏のためだけだった。だから今回のことで受けた傷も、実質的には何もない。だから謝る必要はないの」「そうか、それならよかった。君も奏と......」「それは私たちの問題よ」とわこははっきりと答えた。「口出しないで」一郎の目に一瞬困惑がよぎり、息を呑んだ。「分かったよ。君たちは食事中だろうから、邪魔はしない」一郎が帰った後、瞳はとわこの元へ歩み寄り、親指を立てて言った。「とわこ、すごい！あの連中、前はあんなに強気だったくせに！今じゃ鼻をへし折られてるわ！やっぱりこうしないと、いつまでたっても自分勝手なままだもの！涼太のほうがいいわよ！」涼太は今夜、とわこたちと一緒にお祝いをしていた。とわこは午後、彼と会った時に彼の気持ちを全て理解し、それまで抱いていた非難の気持ちが一気に消えた。困難に直面した時こそ、人の本性が見えるものだ。涼太はとわこを疑うどころか、むしろ彼女を擁護してくれた。一方、他の男たちの態度については、もう振り返りたくなかった。一郎は別荘を車で出た後も、心の中で複雑な思いが渦巻いていた。彼は
