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第600話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第601話
彼女はマイクの手を振り払い、気持ちを整えてステージに向かった。秘書からマイクを受け取り、涼太に向き合った。観客には彼女の横顔しか見えなくても、眉を軽く上げた様子がはっきりと分かった。イントロが流れ始め、ステージ上の二人はお互いを見つめ合う。まるで自分たち以外の周りのすべてが存在しないかのように。奏はステージ前の最前列に歩み寄り、ボディガードが周りの人々を遠ざけた。会場の空気は、異様なほど張り詰めている。まさか奏が来るとは誰も思っていなかった！業界では涼太を封じ込めたのは彼だという噂が流れていた。だからこそ、なぜ彼がここに現れたのか、皆が理解に苦しんでいた。涼太に嫌がらせをするためか？それともとわこに用があるのか？これから何かが起こるに違いない！マイクは奏の険しい表情を見て、すぐに子遠にメッセージを送った。「歌が終わったらとわこを連れて行くから、奏を何とかしてくれ。絶対にステージに上がらせるな！生配信中だぞ！」子遠は返信した。「できるだけ見張る！」マイク「何回目だと思う？彼女に勝てないと分かっているのに、毎回怒らせるなんて…全く！」子遠「黙れよ！二人のことは二人に任せよう。俺たちが何を言っても、どうせ無駄だ」マイク「......今夜のとわこ、美しいだろ？」子遠はステージのとわこを一瞥し、「横から見ると、だいぶお腹が大きいな」マイク「おい、お腹しか見てないのか？」子遠「じゃあ胸を見るのか？彼女は社長の女だぞ、見られるわけないだろ！」マイク「......」4分間のラブソングが終わり、マイクは大股でステージに上がると、とわこの腕を掴んで連れて行った。奏の顔はすでに見ていられないほど険しくなっていた。とわこがステージを降りると、涼太もすぐにマイクを置き後を追った。子遠は恐る恐る奏に声をかけた。「社長、とわこと話をしてはどうですか？」奏は冷たい視線をとわこから外し、「話すなら、彼女が俺の家に来るんだな！あのヒモ男は見たくない！」と言い残し、会場を後にした。彼の突然の退場に、会場は困惑した。たった一曲だけ聞いて帰るとは。何か起こるかと思ったのに！子遠は急いでとわこに近づき、奏の言葉を伝えた。「とわこ、彼のところには行かないで！」涼太はとわこの腕を掴み、懇願する。「僕
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第602話
でも今夜彼に会わなければきっと眠れない。涼太のキャリアを早く正常に戻さないと、自分の心がずっと不安なままだから。少し迷った後彼女は部屋を出た。子供たちはすでに眠りにつき、家の中は物音ひとつしないほど静かだった。自分の心臓の音さえ、太鼓のように響いている。何を怖がっているのだろう？今は彼の子を身ごもっているのだから、彼が傷つけるはずがない。家政婦とボディガードはすでに帰っており、彼女は一人で車を運転して奏の豪邸に向かった。40分後、車は彼の家の門前に停まった。車から降りると、門の警備員が街灯に照らされた彼女の顔を見て、すぐに門を開けた。今や奏の子供を妊娠している彼女を、誰が止めるだろう？彼女が玄関に着くと、三浦がすぐに出迎え、しゃがんで靴を履き替えさせようとした。「自分で大丈夫」彼女は慌てて止めた。三浦は「とわこさん、今は妊娠中なんですから、できるだけ体をかがめないほうがいいですよ。あなたが来ると知っていたので、スープを作りました」と言った。夕方に少ししか食べていなかったため、確かに少しお腹が空いていた。「彼が私が来ると言ったの？」心臓が一瞬高鳴った。「ええ、食事を用意するようにと」三浦は彼女をダイニングに案内した。「あなたの好きな料理を作りましたが、妊娠中は味覚が変わることもありますからね」とわこは少し戸惑った。奏に会いに来たのであって、夜食を食べに来たわけではない。だが三浦の温かいもてなしを拒むのも難しかった。ダイニングで席に着くと、三浦は料理とスープ、そしてご飯を運んできた。スープを一口飲んだ後、彼女は尋ねた。「奏は寝てる？話があるの」もうすぐ11時になるため、少し後悔の念が湧いた。三浦は自信を持って答えた。「寝ていませんよ。あなたが来るのを待っています。食事が終わったら呼びますね」とわこはほっと息をついた。「うん、このスープ、とても美味しい」「飲みすぎないほうがいいですよ。夜中に何度も起きると、睡眠に良くないですから」三浦は微笑んだが、その目には少し憂いが見えた。「とわこさん、お腹も大きくなってきたんですから、ご主人さんと何か問題があれば、穏やかに話し合ってくださいね」「分かった。きちんと話し合うから」夜食を終えダイニングを出ると、奏はカジュアルな部屋着でリ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第603話
「どうして彼のカードを預かる必要があるんだ？母親のつもりか？いい男を見ると自動的に母性本能が出るのか？」彼は一語一句、鋭く責め立て譲る気配はなかった。とわこは眉をひそめた。一瞬頭が真っ白になった。この男と理屈をこねても無駄だと、彼女はずっと前から分かっていた。感情が爆発して屋敷の他の人たちを起こさないように、彼女はソファから立ち上がり、彼の前に歩み寄った。「部屋で話しましょう」その言葉が終わると、彼は素早くソファから立ち上がった。彼は彼女の腕を掴み、自分の寝室へと連れて行った。ドアが閉まると同時に、とわこは本題に切り込んだ。「奏、無駄口はやめて。明日には涼太の作品を解禁してもらう！私をどうしようと構わないけど、友達を巻き込まないで！これは脅しだと思うなら、そう受け取ってもいいわ！」「お腹の子供を使って脅すつもりか？」奏の鋭い目が彼女の腹部に落ちた。口元が少し上がり、彼女を嘲笑っているようだった。彼女が子供を傷つけることは絶対にないと知っているからだ。彼の目に浮かぶその笑いに、彼女の心は怒りでいっぱいになった。「奏、あなたって本当に子供っぽい！出張だとか、私の電話に出ないだとか言っておいて、今度は私をここに来させるなんて......一番笑えるのはあなたよ！」彼の笑顔がすっと消えた。「これが頼む態度か！」「頼んでいるんじゃない、交渉してるのよ。お金があるからって、他人の人生を勝手に決められると思わないで！明日までに解除しなかったら、明日の夜もまたライブ配信するわ」とわこは彼を挑発するように言った。「まさか、私を封じる勇気はある？」もちろん、彼にはそんなことはできない。もし本当に彼女に手を出すつもりなら、今夜の配信を見た時点で何かしていたはずだ。彼女の少し上がった顎を見つめながら、奏は喉を鳴らした。「ライブを続けるだと？」「そうよ！もう明日の配信内容も決めたわ！」彼女は彼の目の中の炎を見つめ、さらに火に油を注ぐように言った。「明日は、子供の父親が誰かをみんなに発表するつもりよ。きっと興味津々で聞いてくれるはず」彼の唇は硬く閉めて、呼吸が次第に重くなった。彼女が本当に発表しても彼は気にしないだろうが、彼女と子供の安全だけが気がかりだった。とわこは彼の無反応に焦り、次の手を考えた。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第604話
夜が明けるのはあっという間だった。衝撃的なニュースが瞬く間に主要なウェブサイトのトップを飾った！――「奏―涼太を業界から追い出していない」タイトルはシンプルで、目を引く内容だった。タイトルをクリックすると、ニュース全文が読める。本文は短いが、内容は非常に明確だった。奏はこう述べている――「涼太とは特に親しくないし、業界から追放するようなことはしていない。今も、これからもするつもりはない」と。涼太との契約を打ち切った大手ブランドたちは目を疑った！これってどういう意味だ？何のことだ？奏がこんな二面性を持っているなんて！？奏のスマホはひっきりなしに鳴り続けたが彼には関係なかった。なぜなら、彼のスマホは電源オフになっていたからだ。連絡が取れない奏に代わり、子遠のもとに電話が殺到した。子遠は昨夜酒を飲んでおり、電話の音で起こされた時には二日酔いでひどい頭痛に悩まされていた。そして電話に出た後、さらに頭痛が悪化した！「何のニュース？フェイクニュースだろう？社長がこんなこと言うわけがない！」子遠はベッドから起き上がり、眼鏡を探しながら言った。「とりあえず慌てずに待ってくれ。詳細を確認してから、また連絡する」電話を切ると、彼は眼鏡をかけ、適当にニュースアプリを開いた。記事を読み終えると、彼の眉間には深いシワが刻まれ、しばらく呆然としていた。「どうした？」隣にいたマイクが動かない子遠を見て、同じように体を起こした。子遠は記事を彼に見せながら言った。「昨夜、とわこは絶対社長に会いに行ったはずだ。このニュース、社長が指示したものじゃない。彼は自分がやったことを『やっていない』なんて絶対言わない。そんなの彼のやり方じゃない」マイクは記事をざっと一読し、無関心な口調で言った。「つまり、このニュースはとわこが出したってこと？」「そうだ」子遠はこめかみを揉みながら言った。「これはまずい......涼太との契約を切ったブランドたちはパニックになってるよ。社長が二重人格かって疑われるぞ」マイクは思わず吹き出し、大笑いした。「社長の恥なんて、君には関係ないだろ？......それにさ、こんな状況を招いたのは自業自得だよ！」「黙れ！なんとかしないと」子遠はそう言い、奏に電話をかけてみた。しかし、電源は切られており、まだ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第605話
「なんて言ってた？」彼は椅子に腰を下ろし、牛乳を一口含んだ。「とわこさんについて少し聞いて、それで切りましたよ」朝食を終えると彼は階段を上がり携帯を取りに行った。子遠がこんな朝早く電話をかけてくるのは、きっと何かあるからに違いない。携帯を手に取り電源ボタンを押すが、画面は反応しない。彼は長押しすると起動画面が現れ、眉をひそめた。昨晩は確かに電源を切らなかったはずなのに、なぜだ？起動後、未接着信とメッセージが大量に表示された。緊張が走る中、適当にメッセージを開いた。——「社長、今朝のニュースご覧になりましたか？私は見ましたが、朝ごはんが喉を通りませんでした」——「社長、涼太さんについての方針はどうなってるんですか？さっぱり分かりません！」——「社長、本当に涼太さんを封じらないんですか？彼との再契約は可能ですか？」メッセージを読み終えた彼は、冷たい視線をベッドの上で寝ている女性に向けた。ついさっきまでは彼女を優しく撫で、一生大事にしようと決めたばかりだった。今はただ、彼女を泣き叫ばせるほど懲らしめたくて仕方がない！だがこの考えが浮かぶや否や彼は思い直した。彼女は今、彼の子を宿しているのだ。感情に任せるわけにはいかない。父親としてふさわしい姿でいなければならないと自分に言い聞かせた。彼は携帯を強く握りしめると、足早に寝室を出て行った。常盤グループで、奏はオフィスに到着すると、子遠がすぐに入ってきた。「社長、広報部と相談して二つの方法を提案しました」子遠が言った。「一つ目は、今朝のニュースを認めない方法です。『涼太に関して何のコメントもしていない』と公表します」話し終えると、奏は携帯を机の上に投げた。子遠がそれを拾い、メールボックスを開くと、午前三時にある記者宛てに送信されたメッセージが目に入った。それを読んだ瞬間、子遠の全身に冷気が走った。「こ、これ、とわこさんが社長の携帯で送ったんじゃないですか？」奏は冷え冷えとした表情で言った。「他に誰がいる？」このようなこと、彼自身がするはずもない。子遠は苦笑するしかなかった。「そうなると、二つ目の方法しかありませんね。各ブランドに十分な補償金を支払うことです」金額的には奏にとって痛手ではない。だが彼のプライドが許さな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第606話
とわこは彼の声を聞くと、背中に冷たい汗が滲んだ。今日は仕事に行っていないのか？それとも、彼女が目を覚ますのを家で待っていたのか？彼女は気まずそうに振り返り、彼を見た。彼はスーツを着て、真剣な顔をしていた。窓から差し込む光が彼に降り注ぎ、さらに冷ややかな印象を与えていた。「あなたの携帯を使ってメッセージを送ったわ」彼女は正直に話し始めた。「勝手に携帯を使ったのは私が悪いと認めるけど、涼太の活動を禁止すると決めた時、私に相談もしなかったでしょう？」彼女は自分の非を認めたがそれを後悔はしていなかった。「とわこ」「何よ？文句でもあるの？昨晩、あなたの家に泊まるとは一言も言ってないわよ、この変態！」とわこは顎を上げて彼を非難し始めた。「私だったら何も言わず、この件をさっさと終わらせるわ」奏は彼女の言葉に完全に言い負かされ、一言も返せなかった。三浦が二人の口論を聞きつけ慌てて仲裁に入った。「とわこさん、昼食ができていますよ。お腹すいているでしょう？先に食事をしましょう！」とわこが口を開く前に、彼女のお腹がぐうぐうと音を立てた。朝ご飯を抜いたせいで彼女は空腹で限界だった。お腹が大きくなり始めてからというもの、食欲が格段に増していた。軽く気持ち悪くなる時があっても食欲が衰えることはなかった。奏は冷水を浴びせられたように落ち着いた。すべての感情が静まり返った。「ご主人様、とわこさんと喧嘩はやめて、食事をしてください。今は妊娠中で大変なんですから」三浦は、とわこがダイニングルームへ向かうのを見届けた後、奏の手からコーヒーカップを受け取った。三浦の説得が一定の効果をもたらした。とわこが彼の携帯で記者にメッセージを送ったなんて大したことではない。彼のプライベート写真を送ったわけでもないし、少し顔を潰されたくらいで何だというのか。彼の顔と彼女のお腹の子を比べれば、当然子供の方が大事だ。ダイニングルーム。二人は向かい合って座った。とわこは空腹のあまり、ただ黙々と食べるだけだった。「ゆっくり食べろよ、喉につかえるぞ」彼は眉をひそめて注意した。彼女は一瞬動きを止め、それから落ち着いてスープボウルを手に取り一口飲んだ。満腹になったのか、彼女は突然話し始めた。「奏、聞いたわよ。あなたの会社に私に似た女性が入
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第607話
「いらないわ」彼女は悔しさでいっぱいだった。彼に話しかけたのが間違いだった。今では彼の話に答えられないどころか、気まずさだけが残った。「とわこ、話したいことがある。家まで送るから、道中で話そう」彼の口調は反論の余地を与えなかった。彼女はバッグを手に取り彼の後について歩いた。別荘を出ると彼が手を差し出してきた。「車の鍵を渡せ」「でも、あなたはどうやって戻るの？」その質問をした直後、彼女は視線の端で彼のボディーガードがすでに車を用意しているのを目にした。彼女は心の中でため息をついた。どこに行くにもボディーガードを連れている彼を心配する必要なんてないじゃないか。車に乗ると、車はスムーズに走り出した。食後で血糖値が上がったせいで、彼女は少しぼんやりしていた。「とわこ、二人の子供の夏休みはどうするつもりだ？」彼は話題を切り出した。彼女の眉間がきゅっと寄り、すぐに眠気が吹き飛んだ。彼が蓮とレラのことをこんなに気にするなんて、まさか彼らが自分の子供だと知ったのでは？彼女の反応を見て、彼は仕方なく説明した。「君はお腹も大きいし、子供たちを世話するのは大変だろう。二人ともサマーキャンプに参加させたらどうだ？」「そうね......蓮の学校では夏休みのプログラムが用意されているわ。でも、レラを夏季講習に参加させるべきかどうかは、まだ考えていないの」とわこは迷ったように答えた。「彼女と相談してみたらいい。本人の意向を聞いてみるといいだろう」「分かってるわ。その件はあなたに心配してもらう必要はない」彼の横顔をじっと見つめた後、2秒ほどためらい、「奏、本当に私に安心して妊娠生活を送らせたいなら、もう私の友達をいじめるのはやめてくれる？」と言った。彼は眉をわずかにひそめた。「とわこ、忠告すべきなのは君の友達だ。彼らが先に俺にちょっかいを出したんだぞ」「もちろん、私は彼らにこれからあなたに近づかないように注意するわ。でも、あなたも少しは感情をコントロールすべきじゃない？」彼女は真剣な表情で言った。「君の中では、友達の方が俺より大事なんだな」とわこはこめかみがズキズキ痛んだ。こんな比較に何の意味があるというのか？彼は彼女が安心して妊娠生活を送れるようにと、これ以上彼女を怒らせないために、カーオーディオをつけてこの口論を終
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第608話
とわこは驚いた。「みんな最初はお腹の子の父親が誰なのか、こっそり噂していただけだった......でも昨晩のライブ配信で、奏が突然現れたのよ。彼は何も言わなかったけど、ずっとあなたを見つめてたの。これ、あからさますぎるでしょ！」副社長が笑いながら言った。とわこは静かに答えた。「昨晩は涼太も私を見てた」「それとは全然違うわ。もしその子が涼太の子供なら、奏があなたにこんなに執着するわけないでしょ？奏は、自分が損するような男じゃないからね」副社長はまるで見てきたように語った。とわこはノートパソコンを開いた。副社長は止まらない。「奏は涼太を業界から締め出そうとしてる。多くの大手ブランドが涼太との契約を解除して、彼に逆らうことを避けてるけど、うちの会社だけがそれを恐れなかった。なぜかって？それは、あなたが彼の子供を身ごもってるからよ」「昨晩のライブ配信中、何人かから私に電話がかかってきて、『三千院さんに無謀なことはしないよう説得してくれ』って言われたわ。『奏がきっと問題を起こしてくる』ってね、でも......今朝のトップニュースを見て、笑いが止まらなかったわ！」「社長、今回のことで、うちの会社は一番の勝者になったわね！」とわこはメールを開いて、今日の業務報告を確認した。昨晩の売上高は、先月の売上高を一晩で超えた。それで副社長がこんなに機嫌が良いのも納得だ。「この勢いが続けば、会社のコア技術が超えられない限り、すみれが私たちに勝つことは絶対にないわ」副社長は自信満々に言った。「涼太をうちのイメージキャラクターにして、本当に良かったわ。彼のファンは多い！彼が業界から追放されても、ファンたちは私たちの製品を買ってくれるわ」とわこは軽くうなずいた。「明後日、私は海外に行く」「分かった、社長。今はお腹が大きいから、無理して出社しなくても大丈夫よ。何かあればすぐに連絡する」副社長が気遣うように言った。とわこは「ご苦労」と言った。「会社がこんなに順調に成長しているのは、全て社長のおかげ」副社長は感慨深そうに続けた。「お父様も天国で、三千院グループがこんなにうまくいっている姿を見たら、きっとお喜びになるね」とわこは目を伏せた。どうか父が安らかに眠れるようにと願うばかりだ。夕方。黒いロールスロイスが常盤家の本宅に入ってきた。
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第667話
とわこが彼を呼んだのは一体なぜだ？その冷たい表情からは、彼女が遊びの相手を探しに来たとは到底思えない。「高野」とわこはお金と薬瓶を彼の目の前に置いた。「もし、私の質問に正直に答え、知っていることを全て話してくれたら、このお金は全部あなたのものよ。でも、協力しないで何も話さなければ、この薬が、あなたを一生二度と口が利けなくさせるわ」高野は顔面蒼白になり、黒い薬瓶を指差して、どもりながら聞いた。「こ、これって何の薬ですか？」「毒薬よ。飲めば即座に死ぬわ。しかも法医学者でもこの毒素は発見できない。そうなれば、『興奮しすぎて窒息死』と片付けられるだけ。誰も疑いはしないわ」とわこの口調は落ち着いており、まるで世間話をしているかのようだった。高野は震えながら膝をつき、「三千院さん、知りたいことがあれば何でも聞いてください......でも、僕はただのスタッフなので、大した内部情報は知りません！」とわこは彼の心理的防御が崩れたのを確認し、すぐに尋ねた。「私がホテルで騙されたあの日、誰があなたに私を迎えるよう指示したの？誰が私を個室から609号室に移したの？動画に映っているあの女性を見たことがある？」高野は次々と投げかけられる質問に圧倒され、「三千院さん、僕はただ水を運ぶだけの係でした。他のことには全然関わっていません......でも......」「でも、何？！」瞳はせっかちな性格で、彼の言葉が歯切れ悪いのに苛立った。「でも、三千院さんにすごく似ている女性を一度見たことがあります......」高野は話しながら、机の上のお金に目をやった。「三千院さん、僕が知っているのはそれだけです。もう行ってもいいですか？」「それなら、動画に映っている女性は私だと思う？」とわこはお金を彼に手渡しながら言った。「高野、怖がらないで。ただ真実を知りたいだけ。あなたのことは絶対に誰にも言わないわ」「動画に映っているのは絶対に三千院さんじゃありませんよ。当時、意識を失っていましたから、あんなことができるはずがないでしょう」高野はお金を受け取ると、急に口が滑らかになった。「三千院さん、本当に僕のことは誰にも言わないでください！僕、死ぬのが怖いんです！」とわこはスマホを取り出し、ある女性の写真を彼に見せた。「あなたが見た私に似ている女性、これじゃない？」その写真
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第666話
ケーサーホテル。瞳は金色のウィッグを被り、濃いメイクを施し、派手な装いでロビーに入った。受付の女性は彼女に目を奪われた。「マネージャーを呼んでちょうだい」瞳は受付に近づき、上品な笑みを浮かべた。受付の女性は彼女の素性を尋ねるのも忘れ、すぐにマネージャーに連絡した。間もなくマネージャーがやって来たが、瞳を見て思わず固まった。「お嬢様、どういったご用件でしょうか？」「場所を変えて話して」瞳は片手でマネージャーの肩に手をかけ、「オフィスへ行こう。いい話があるよ」マネージャーはそう言われ、急いでオフィスに案内した。オフィスに入ると、瞳はソファに腰掛け、マネージャーに言った。「ここにいる男性スタッフのリストを見せて。写真付きのやつがいいわ」マネージャーは首をかしげた。「お嬢様、一体何のために？」「その質問は、あなたの立場としては愚問ね。男性スタッフを選ぶのは、私にサービスしてもらうためよ」瞳は財布からブラックカードを取り出し、「お金ならいくらでもあるわ。さっさとリストを持ってきなさい。もし気に入った子がいれば、あなたにもいい報酬をあげるから」マネージャーは急いでiPadを持ってきて、男性スタッフの写真を表示した。瞳はiPadを受け取り、スマホでその写真を撮り始めた。マネージャーは焦った。「お嬢様、それは一体......？」瞳は眉を上げて答えた。「友達にも選ばせるのよ。あなた、私たち富豪女性の遊び心をわかってないわね。もし気に入ったら、富豪の友達にも紹介してあげるわよ」マネージャーはなるほど、と納得した。瞳は全員の写真をとわこに送信し、返信を待った。しばらくして、とわこから一枚の写真が送られてきた。「この人」瞳はすぐにその写真をマネージャーに見せた。「この人よ。今すぐ連れてきて」瞳の強い口調に、マネージャーはそのスタッフをどうする気なのかと不安になりながらも、丁寧に言った。「お嬢様、ここにいるスタッフは正規のサービス提供者で、必ずしも体や色気を売るわけではありませんが......」瞳は肩のショールを少し下げ、綺麗な肩を見せた。「私の魅力に自信がないって言いたいの？」マネージャー「……」結局、マネージャーはそのスタッフを呼び出した。スタッフの高野が現れると、瞳はすぐにバッグから札束を取り出
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第665話
明らかに彼女は何もしていないし、明らかに彼女こそが被害者なのに、彼女は世間の目によって、そんな重圧を強いられていた。彼女は瞳に電話をかけた。「とわこ、どうしてこんなに早く帰国したの？」瞳は不思議そうに言った。「もし私なら、もっとアメリカで遊びたいところよ。別に怖いからじゃなくて、国内の一部の人たちが本当に嫌いだから」「逃げても問題は解決しないわ。もう彼らと会ったから」彼女は冷静な口調で言った。「瞳、私のために彼らに会いに行ってくれたって聞いたわ。信じてくれてありがとう」「ありがとうって言わないでね。結局、この事は私があなたを巻き込んだんだから。もし私が携帯をしっかり管理していれば、盗まれることもなかったし、あんな風にホテルに誘われることもなかった」瞳は腹立たしそうに言った。「携帯を盗まれなくても、彼らは他の方法で私をホテルに誘ったと思うわ」とわこは窓の外の景色を見ながら言った。「寒くなってきたから、ショッピングに行こうか！」彼女は子どもたちの服を買わなければならなかった。子どもたちは成長が早いので、毎年新しい服を買う必要がある。二人は市内のショッピングモールで待ち合わせた。瞳が彼女を見た瞬間、最初に尋ねたのは、「奏はどう反応した？あなたのこと、信じてるの？」とわこは苦笑した。「私があの動画を見たとき、ほとんど自分だと思ったわ。だから、他人に信じてもらおうなんて、無理よ」「他人って、彼は子どもの父親じゃない！」瞳は怒ったように言った。「まあ、彼が信じなくてもいいわよ。あなた、彼に振り回される必要ないんだし」二人はショッピングモールに入って、素早く服を選んだ後、ティータイムのために喫茶店に向かった。座ってからしばらくすると、瞳は誰かが携帯でこっちを盗撮しているのを見つけた。瞳はすぐに盗撮していた女性に向かって行き、「盗撮してるんじゃないの？写真を削除しなさい！」と言った。とわこはその後ろに続いた。盗撮していた女性は、瞳があまりにも威圧的だったので、仕方なく写真を削除し、むっとして言った。「何よ、そんなに怒らなくても！あなたを撮ったわけじゃないでしょ！」瞳は言った。「友達を撮るのは、私を撮るのと一緒よ！今すぐ謝りなさい、さもなくば、ここから出られないわ！」とわこは言った。「瞳、やめよう」周りの人々
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第664話
「一郎、これは私と彼の問題よ」とわこは彼の言葉に腹を立て、声を荒げて彼に警告した。一郎は反論した。「瞳が君のために、騒いだ時、僕も君と同じように反応すべきだったってことか？」一郎の言葉は、とわこを凍りつかせ、彼女はその場に立ち尽くした。彼女が今日は来たのは、あの日ホテルで起きたことを奏に説明するためだった。彼女は、信じるか信じないかに関係なく、彼に真実を伝えようと思っていた。それによって少なくとも心に残る後悔はないと感じていた。しかし今、彼女は少し笑ってしまうような気分だった。彼女はどうして瞳のことを忘れていたのだろう？瞳は彼女を守ってくれていたので、きっとあの日の出来事をすぐに彼らに話していたはずだ。彼女が見た二人の反応から察するに、彼らは瞳の言葉を信じていないに違いない。そうであれば、もうこれ以上、無駄に説明することはない。「動画の中の女性が私だと思うなら、それが私だってことにしておけばいい」彼女は冷たく言った。「私は来なかったことにして」そう言って、彼女はその場を去ろうとした。奏は彼女の腕を掴んだ。「とわこ！まだお前を行かせると言ってない！」彼の息は荒く、声には強い命令が込められていた。「説明を聞かせろ！」「奏、彼女はもう証拠がないと言ってるんだ」一郎はため息をつきながら横から口を挟んだ。「これは俺と彼女の問題だ！」奏は鋭い目で一郎を睨みつけた。「誰にも俺がどうするべきかを教えられる筋合いはない！たとえ俺の決断が間違っていたとしても、その結果は俺が責任を取る！」一郎は彼の目の中の決意を見て、それ以上何も言わずに、足早に部屋を出て行った。一郎が去った後、とわこは奏の手から腕を引き抜いた。「瞳が言ったのは、私が言いたかったこと」彼女の声は少し低くなった。「あなたと一郎の関係は、私と瞳の関係よりも深いんでしょ？私を悪者にしようとしている」一郎は今、きっと彼女をひどく憎んでいるだろう。彼女は一郎の気持ちを気にしないが、二人の関係が彼女のせいで疎遠になったことが、心に少し引っかかった。彼が最後に言った言葉は、まるで聞こえていないかのように、呟くように言った。「誰かが君をホテルに誘い、君にそっくりな女性を呼んで、その動画を撮影して君を貶めようとしたんだ」「まるで映画のように不自然でしょ？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第663話
彼はママに直接話すことができなかった。そうしたら、きっと反対するだろうから。彼は澄んだ眼差しで真剣な口調で嘘をついた。「今回はサマーキャンプに参加して、すごく疲れた」とわこは心配そうに彼に答えた。「大丈夫、もし今後、勉強が忙しくて、プレッシャーが大きかったら、必ずママに言ってね。勉強も大事だけど、体のほうがもっと大事よ」蓮はうなずいた。日本、常盤家、夜8時。一郎は奏に酒を注いだが、奏は断った。「もう飲めない」彼はすでに二杯飲んでいて、肌が赤くなり、目に酔いが見え始めていた。明日、とわこと会う予定だったので、今晩酔いすぎてしまうと、明日の調子に影響が出る。「わかった、じゃあ、僕が飲むよ」一郎は彼の酒を受け取ると、そのまま飲み始めた。「少しだけ飲みなよ」奏は視線を上げて、一郎を一瞥した。「お前が俺のためを思って言ってくれているのはわかってるけど......」「でも、何だって？」一郎は酒を置き、続けて言った。「とわこを困らせたりしないだろ？ 君は彼女の子供のこともあって、心を決められない」奏の目に宿っていた酔いが、瞬く間に消え去った。彼はなかなか誰かを愛することができない。しかし一度愛してしまうと、簡単には手放せなくなる。それが彼の長所であり、短所でもあった。「奏、僕はずっと君が幸せであることを願っている。たとえ君がどれだけ金を使おうが、君が幸せなら、僕は何も言わない」一郎は眉をひそめながら言った。「けど、とわこは何度も君を傷つけてきた。今回は更に、このようなことをしている。君が彼女を甘やかした結果だ」奏の目がわずかに伏せられ、タバコに火をつけた。「もし彼女が明日、証拠を出して、あの動画に映っている女性が自分ではないと証明できたら、僕は謝るよ。どう謝って欲しいか、何でも彼女が言う通りにする」一郎はタバコの煙が漂う中で、彼女の顔を見ながら続けた。「でも、もし証拠を出せなかったら、彼女の言い訳はただの弁解にすぎない」彼はしばらく黙っていた後、タバコの灰を灰皿に落とした。「一郎、昔はこの世界は白か黒かで、面白くもなんともないと思っていた」奏は清らかな声でゆっくりと語り始めた。「でもとわこに出会って、この世界の美しい面を見せてもらった。彼女はまるで毒薬のようだ。だけど、俺はそれに依存している」「奏、君が彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第662話
彼は予想していなかった。電話をかけると、すぐに出た。「明日、帰国するわ」彼女の声は静かで、波立たない。「会ってから話す」彼の心の中で、怒りと恐怖は一瞬にして押さえ込まれた。彼は一郎の言葉を思い出した。一郎は彼女が彼をどう支配するかをよく知っていて、その方法が非常に成功していると言っていた。その瞬間、彼は一郎の言葉の意味を理解した。確かに、彼はとわこに完全に支配されている。彼女はただ一言だけ言った。彼は、全ての証拠が彼女が裏切ったことを示している中でも、彼女を信じることを迷わず選んだ。「とわこ」電話を切る前に、彼は声をかすれさせて彼女の名前を呼んだ。彼女は彼の声から、彼の心の中で起こっている苦しみを感じ取った。彼は確かにあの動画を見て、彼女を疑っているはずだ。さもなければ、こんなに苦しんでいない。「奏、信じてもらうのが難しいことはわかってる」彼女は抑えきれない空気の中で、やっと口を開いた。「私も動画を見たとき、あの女が私だと思ってしまいそうになった」彼は静かに彼女の声を聞いていた。不安定だった感情が少しずつ落ち着いていった。「何度も見返したわ」彼女の声は少し詰まっていた。「奏、私じゃない」そう言い終わった後、レラが彼女の袖を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんが来たよ！」奏はレラの声を聞いて、すぐに感情を整理した。「先に子供の面倒を見て、帰国してから話そう」通話はそこで終了した。レラは眉をひそめて、とわこに顔を上げて聞いた。「ママ、クズパパと電話してるの？ 彼だけがママを泣かせる」とわこは泣いていなかったが、目元が少し赤くなっていた。レラは何が起きたのか理解できず、なぜママが悲しいのか分からなかった。このことは奏とは全く関係なかった。「レラ、この間、スマホは使っちゃダメよ」とわこは娘がニュースを見てしまうのを避けたかった。「私はスマホ持ってないよ！」レラは無邪気な顔をして言った。「ママは、マイクおじさんのスマホをよく使っていることを知っているわ」母親にバレて、レラは舌を出して笑った。「私はよく涼太おじさんのスマホも使ってるよ。ママ、あなただけが私にスマホを使わせない」「スマホを使うのは、目に良くないからよ」「でもお兄ちゃんは毎日パソコンを使ってるのに、どうして言わないの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
