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第554話
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病棟を出たマイクは周りを探し回ったが、彼女の姿はどこにも見当たらなかった。絶望的な気持ちで、マイクは奏に電話をかけた。「奏！すぐ病院に来てくれ！とわこがいなくなった！」奏はその声を聞くなり、別荘を飛び出した。「どういうことだ？」「真のお母さんが彼女と二人きりで話してた......絶対、きついことを言ったんだと思う！」マイクは病院の広い中庭で周りを見回しながら言った。「俺のミスだよ！病室で真と話してる間に、彼女を見失ってしまったんだ！」奏は眉をひそめた。「そう遠くには行っていないはずだ。今すぐ病院の入口で待ってろ！」......とわこはエレベーターを降り、途方に暮れながら前方の診察棟へと歩いて行った。1階にはたくさんの椅子が設けられており、彼女は疲れたので空いている席に座った。周りには患者やその家族が座っていた。その中には、病気の子どもを連れてきた夫婦もいた。「だからあの時、子どもなんていらないって言っただろ！なのにお前が無理に産んだから、こうして毎回病院通いだ！俺がどれだけ忙しいかわかってるのか？これが最後の付き添いだぞ！」男は椅子に座りながら、子どもを抱く妻を怒鳴りつけた。「私だって子どもが病気なんて望んでないわ。私を責めてどうするの？あなたの子どもでもあるでしょ？次は一人で来なさいって言うなら、私ももう来ないわ。この子がどうなってもいいってことね！」「ああ、そうだよ、じゃあこのまま放っとけばいい！」男はそう言い放ち、足早にその場を去って行った。女は子どもを抱きながら、立ち尽くし、ついには声をあげて泣き出した。耐えきれなくなったのか、女は最後に子どもを椅子に置き、その場を去ってしまった。とわこは置き去りにされた赤ん坊を見つめ、胸が締めつけられるように痛んだ。とわこは椅子から立ち上がり、泣きじゃくる赤ん坊を抱き上げようとした。「私の子どもに触らないで！」冷たい母親が駆け戻り、赤ん坊を抱きかかえた。とわこはその姿を見つめ、心が大きく揺さぶられた。「とわこ！」少し離れた場所から、誰かが彼女の名前を叫んでいた。声の方を見ると、奏が焦った表情で彼女に向かって走ってくるのが見えた。彼は彼女の前に来ると、彼女の腕をしっかりと掴んだ。「とわこ、真が怪我をしたのは君のせいじゃない。他人が何を言お
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第556話
彼女は彼の目に浮かんだきらめく涙を見た。「違う、あなたが言うようなことじゃないの……」と言おうとしたが、彼は急に彼女から身を引き、目の前から立ち去った。「バタン！」と、彼は彼女の横の車のドアを閉めた。彼は運転席に行くことなく、車の外に立ったまま、携帯を取り出してどこかに電話をかけていた。彼女は彼の後ろ姿を静かに見つめていた。二人は車のドアを隔てて立っていたが、そのドアはまるで越えられない深い溝のようだった。彼は、彼女にとって子どもが自分よりも大切だと言った。しかし、子どもと彼を比較できるものではない。子どもは弱い存在であり、彼女がもっと子どもを気遣うのは自然なことだ。彼が言ったように、彼女は彼を信じていないわけではなかった。むしろ、彼女は自分自身を信じることができなかったのだ。しばらくすると、マイクが小走りでやってきた。彼女は彼らが車の外で何か話しているのを見たが、内容まではわからなかった。やがて、マイクは彼から車の鍵を受け取り、運転席に座った。奏は彼女に背を向けたまま、背筋をぴんと張って立っていた。マイクが車に乗り込むと、彼女は慌てて視線を外した。「彼が明日帰国するって言ってたよ。彼を帰らせるように頼んだのか？」マイクが車を発進させながら尋ねた。「うん……」彼女はまた窓の外に目を向けた。「彼は今夜ホテルに泊まるつもりらしい。二人とも、喧嘩でもしたのか？」マイクが車を運転しながら言った。彼女はマイクの問いかけに答えることなく、ただ窓に寄りかかり、奏の姿が小さくなっていくのを見つめた。やがて彼の姿がほとんど見えなくなった頃、ようやく振り返った。「二人とも、どうしてこんな苦しい道を選ぶんだろう？」信号で車が止まると、マイクはため息をついた。「彼と別れたら、君は本当に幸せになれるのか？」「頭が痛い……」彼女は息をつき、目を閉じた。奏のことを考えるたびに、彼女の頭は破裂しそうなほど痛んだ。「君は帰って、しっかり休みなさい。本来、君はまだ治っていないんだから、俺が連れ出すべきじゃなかったんだ。それと、真は君のことを責める気持ちは全くないんだ。彼の母親が何を言おうと、気にする必要はないよ」……夕食時、結菜はほとんど食べる気になれなかった。一つは、明日、彼女が奏と一緒に帰国するから
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第557話
翌朝。結菜が静かにとわこの部屋に入ってきて、ささやくように別れを告げた。「とわこ、私、もう行くね。しっかり休んでね。良くなったら、必ず日本に戻ってきてよ！」結菜はそう言うと、彼女を起こさないように急いで部屋を後にした。とわこは目を開けて、がらんとした部屋を見渡し、寂しさに胸を締めつけられた。午前8時、ガルフストリームG650プライベートジェットがアメリカの首都空港を飛び立ち、目的地である日本の首都空港を目指していた。約10時間以上のフライトを経て、飛行機は日本の首都空港にゆっくりと着陸した。日本時間では、午前6時である。真も彼らと一緒に帰国していた。「常盤さん、本当にお世話になりました」真の母は奏に感謝の言葉を述べた。奏は軽くうなずいた。「どういたしまして」「では、私たちはこれで失礼しますね」真の母が言うと、奏は喉を鳴らし、一瞬ためらった後に口を開いた。「中村さん、真が怪我をしたのはとわこのせいではありません。彼女が羽鳥教授の学生であることも、俺にさえ言わなかったくらいです。真が巻き込まれたのは、彼が教授の元で助手を務めていたからであり、とわこが彼を危険にさらしたわけではありません」真の母は驚いた顔で立ち尽くした。奏は言いたいことを言い終わると、その場を立ち去った。「お母さん、とわこに何を言ったか？」真は車椅子に座り、険しい表情で尋ねた。「とわこも被害者だ。どうしてとわこを責めるか？」彼女は目を赤くし、「ごめんね......私はただ、あまりにも辛かったのよ。あなたには輝かしい未来があったのに、すべてが台無しになってしまった......もしとわこと出会わなければ、こんなことにはならなかったのに......」真は鋭く反論した。「母さん！今の奏の話を聞いていなかったか？とわことは関係ない！」「どうして関係ないのよ？羽鳥教授が彼女を学生にしなければ、何も起きなかったはずよ」真は静かに言い放った。「優れたことが罪になるんですか？母さんがそう思うなら、僕は一生、無能のままでいい」奏が帰国したというニュースは、すぐに国内で広まった。「奏が一人で帰国したんだって。とわこはアメリカにまだ残っているわ」すみれはその情報をはるかに伝えた。「しかも、奏は帰国後すぐに仕事に行ったの。きっと二人の仲に亀裂が入ったん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第558話
奏は家に帰りたくもなければ、社員旅行に参加したいわけでもなかった。彼が苦しんでいるのを見て、子遠が提案した。「いっそのこと、どこかに旅行にでも行かれては？どこに行きたいですか？僕がホテルを予約しますよ」少し考えた後、奏は静かに言った。「酒が飲みたい」子遠は驚いて黙り込んだ。これが、彼が会食に参加した本当の理由なのだろうか。一時間後、奏は望み通りに酔い、子遠は彼を家に送り届けて、ようやくほっと一息ついた。彼の体には良くないが、こうでもしなければ奏は眠りにつけなかっただろう。常盤家を出た後、子遠はマイクに電話をかけた。「とわこは少しも心が痛まないのか？上司は彼女のために精力もお金も費やしているのに、彼女はただ彼を傷つけるだけなんだ！」この時、アメリカは夜中だった。マイクは眉間を揉みながら、欠伸をし、「お前はまた、訳の分からないことを言っているのか？」「とわこが別れを切り出したんじゃないか？冷たい女だ、彼女には心がないのか？」子遠は怒りが収まらなかった。「子遠、まさか奏を自分の息子か何かと勘違いしてるのか？」マイクは苛立った声を上げた。「二人のことにお前が口を挟む権利があるのか？いい加減にしろ！」「僕を怒鳴るのか？」「怒鳴ってやるさ！」マイクは目を覚まし、水を飲んで喉を潤すと、冷静に話し出した。「とわこのお腹の子供には問題があるかもしれない。医者はその子供を諦めるべきだと言っているが、彼女はそのことで苦しんでいるんだ。お前の上司だけが辛いわけじゃない！」子遠は驚きつつ鼻を触った。「そうか……それが別れの理由だったのか？」「大体そういうことだ。奏は医者の意見に従って中絶するべきだと考えているが、とわこは子供を失いたくないと思っている。彼女は奏を巻き込まないために、自分で産んで育てるつもりで別れを決断した。何が彼女の過ちだっていうんだ？」「そんな重大なことがあったのに、どうして教えてくれなかったんだ？」子遠の声は落ち着きを取り戻していた。「ここ数日、寝る時間さえなかったんだ、教える暇なんてなかったよ」「分かったよ……じゃあ、ゆっくり休んでくれ」子遠は複雑な気持ちで言った。「ところで……いつ帰国するつもりなんだ？」「まだ話していないから、分からない」「そうか。医者が問題があると言っている以上、その子供を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第559話
記事を執筆したライターは、すべてがとわこによる策略であり、奏から金を騙し取るために仕組まれたものだと断定していた。とわこはアメリカで成功し、アメリカは彼女にとって第二の故郷とも言える場所だった。そんな土地で彼女が誘拐されて、本当に奏がプライベートジェットで救いに来なければならなかったのか？彼女の人脈や財力で危機を乗り越えられなかったのか？結果として、奏は2千億を投じた挙句、失意のうちに一人で帰国する羽目になった。ライターは、このことから奏がとわこに騙されただけでなく、彼女に愛情と巨額の金を奪われたのだと結論づけた。そして記事の結びには、「奏のような頭の切れる人物でさえ、女性に振り回される日が来るなんて。財産を守りたければ、女性から遠ざかるべきだ！」と、特にとわこのように美貌を持つ「女社長」は警戒すべきだと皮肉を込めて締めくくられていた。この記事は各大メディアで転載され、ネット中で一気に話題となった。―信憑性あると思う。数日前、奏がプライベートジェットでアメリカに向かったのを見たって友人が言ってたよ！―ビジネスマンだと思ってたのに、奏もバカだったなんて......しかも２千億ってすごい。とわこの腕に驚かされた。―とわこ、もう帰国できないだろうね。彼女の会社が２千億稼ぐには何年かかることか！―この状況、奏は警察に通報できるかな？この巨額を取り戻す手段はある？ ニュースが拡散すると、三千院グループの公式アカウントには批判的なコメントが殺到した。さらには、涼太のSNSにも批判が押し寄せ、彼に対する心配の声が続出した。―涼太、あなたの女神は大嘘つきだった！奏から２千億騙し取ったって！気をつけて、あなたも騙されないで！―涼太は優しすぎて、彼女の本性に気付かなかったんだ。奏が被害者で良かった。―涼太のために三千院グループのドローンを買ったけど、今じゃ見るだけで気分が悪くなる...... 一方で、奏は金曜日の昼から酔いつぶれたまま、二日間も部屋で眠り続けており、スマホも電源を切っていたため、ネット上の騒ぎをまったく知らなかった。奏と連絡が取れず困り果てた子遠は、一郎に連絡を取った。「一郎さん！あの雑誌社、さすがにやり過ぎです！社長をまるで馬鹿者みたいに書き立てて......僕、記事を見て怒りで体が震えましたよ！」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第560話
アメリカ。マイクがこのニュースを目にしたのは、特に日本のニュースを調べていたわけではなく、三千院グループの幹部が彼にその記事を送ってきたからだった。三千院グループには、記者からの電話でこの件の真偽を尋ねられる問い合わせが相次いでいた。しかし、幹部たちはとわこのプライベートな事情を知るはずもなく、彼女がアメリカに行ったことくらいしか把握していなかった。誘拐されていたことなど、なおさら知らなかったのだ。マイクは記事を読み終えると怒りで、コーヒーを一杯飲み干しても、とわこにこの記事のことを伝えるべきかどうか、決めかねていた。ここ数日、とわこはほとんど家で休んでおり、食事のときにだけリビングに顔を出していた。彼女の様子は、奏が去る前と比べるとずいぶんと落ち着いており、マイクとしてはこの穏やかな状態を崩したくなかった。だが、放っておけば日本での彼女の評判は完全に地に落ちてしまうかもしれない。昼食の際、マイクはようやく口を開いた。「とわこ、怪我の具合はどうだ？」とわこはスープをすすりながら、平静に答えた。「もうかなり良くなったわ」「おお、薬を使わずに治るなんて、本当に不思議だ」とマイクは感嘆した。とわこは前回目覚めたとき以来、薬を一切使わずに回復していたのだ。「人間の体には元々自然治癒力が備わっているものよ。薬は痛みを和らげたり、治癒を早めたりするためのものに過ぎない」とわこはスープを飲み終わり、スプーンを置いた。「とわこ、これは君のスマホだよ」マイクは彼女が食べ終わるのを見計らって、スマートフォンを差し出した。とわこは前回アメリカに来た際、黒い服の男たちに連れ去られる直前に、すべての私物をマイクに預けていた。彼女はスマホを手に取り、電源ボタンを押したが、反応はなかった。長い間放置していたせいで、バッテリーが完全に切れてしまっていたのだ。「バッテリー切れだね。充電器は君のバッグの中に入ってるよ」マイクが言った。「蓮の先生から連絡があって、いつ学校に戻る予定か聞かれたんだ」とわこは息子を一瞥し、自分の考えを明かした。「マイク、あなたが蓮とレラを連れて先に帰国して。私はもう少しアメリカにいるつもり」「君一人をここに残すなんて心配でたまらないよ」マイクは即座に反論した。「みんなで一緒に帰るか、みんなで一緒にこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第561話
日本。 週末はあっという間に過ぎ去った。 月曜日、奏が会社に到着すると、子遠が後ろに付き従って彼のオフィスに入った。 「何か用か？」奏がパソコンの電源を入れ、子遠を見上げて聞いた。 「社長、まだ携帯の電源を入れてないですよね？」子遠が慎重に尋ねた。 この質問で、奏は自分が携帯を持ってきていないことに気づいた。 週末は家で二日間たっぷりと寝たので、睡眠は十分だったがまだ少し頭がぼんやりしていた。 寝不足でふらつくこともあれば、寝すぎてでもふらつくのだ。 「社長、実は昨日こんな出来事がありました」子遠は昨日の出来事を要点だけを抜粋して報告した。 そのニュースを聞いた奏は、信じられないような表情を浮かべた。 「ボディーガードに携帯を持ってこさせてくれ」と彼は子遠に指示を出した。 子遠が出て行った後、彼はパソコンの画面に目を移した。 今日のトップニュースが表示されていた——「常盤グループの社長、奏が二千億円騙し取られた！」 子遠からニュース内容の説明は受けたものの、彼はそのニュースをクリックして内容を確認した。 ニュースを読み終わると、彼は眉間を揉んだ。 恋愛バカだと言われるのは構わないが、どうしてとわこが詐欺師扱いされなければならないのか？ 馬鹿げている！ このニュースは昨日からずっとネット上で広まっており、今さら削除しても手遅れだった。 誰しもが、奏がとわこに二千億円騙し取られたと知っているのだ。 彼が否定したとしても、多くの人は信じないだろう。 彼は机の上の固定電話を取り、法務部に電話をかけた。 この件を弁護士に任せた後、ボディーガードが彼の携帯を届けてくれた。 携帯の電源を入れると、子遠や一郎からの電話以外には誰からも連絡が入っていなかった。 とわこはこのニュースを見たのだろうか？彼女がニュースを見たとしたら、どんな反応をするのだろう？ 彼は彼女の番号を開き電話をかけようと思ったが、最終的に携帯を置いた。 ニュースを発信したのは彼ではないのに、何を気にしているのだろう？ 彼女が自分の生活に戻るよう言ったのは、仕事以外には何もない元の自分に戻るよう促したということではないのか？ 以前の彼は仕事以外にこういった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第562話
マイクは彼女の真剣な表情を見て推測した。「まさか、彼にこのお金を返すつもりじゃないだろうね？！俺たちにそんな大金はないぞ！」 マイクはそう言いながら、冷や汗をかいた。 とわこは真剣な顔で彼に尋ねた。「今、私たちにはどれくらいのお金があるの？」 この質問にマイクは困惑した。「そんなこと気にしたことないよ！君が社長だろ？君が知らないのか？」 とわこもこのことには特に関心を持っていなかった。 「あなたは子供たちを連れて先に帰国して。私は数日後に帰るわ」とわこは話題を変えた。「もう出発の時間じゃない？フライトに遅れるわよ」 マイクは彼女の考えを理解していたため、思わず忠告した。 「とわこ、あのニュースは奏が流したわけじゃないんだ。子遠が言ってたけど、あれは奏のライバルが流したものらしい。ただ、君たち二人を貶めるためのものさ。その二千億円は俺たちにとって多くの金だけど、奏にとってはそうでもない。そんな大金のことを気にして、自分にプレッシャーをかける必要はないよ。今は君の体調を大事にするのが一番だ。君のお腹には赤ちゃんがいるんだから！」 「わかってる」とわこはその言葉で少し気持ちが落ち着いた。 「彼のためにこんなに多くの子供を産んだんだ。このお金はその養育費だと思えばいいさ！」マイクは彼女をさらに安心させようとした。 彼女は少し離れたところにいる二人の子供たちを見て、「もうその話はやめましょう。道中気をつけて。日本に着いたら連絡をちょうだいね」と言った。 「わかったよ。一週間後も君が帰国しなかったら、迎えに行くからな」とマイクは言った。 「その時考えましょう」とわこは彼らを玄関まで見送った。 彼らが出発した後、とわこは別荘に戻った。 彼女は部屋に戻って服を着替え、ボディーガードに頼んで自分をANテクノロジーに送らせた。 今、自分がどれだけのお金を出せるかを知りたかったのだ。 二千億円というのは小さな金額ではなく、意気込みだけで返せるものではない。 ......マイクが二人の子供を連れて日本に到着すると、子遠がすぐに館山エリアの別荘にやってきた。 彼は料理を作るという名目でマイクをキッチンに連れ込み、密談を始めた。 「とわこはニュースを見たか？」 マイクは「
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第844章
彼女はもともと運命なんて信じていなかった。たとえ神が彼女を阻もうと、彼女は決して屈しない。車のドアを勢いよく開けると、冷たい風が容赦なく吹き付ける。それでも、迷うことなく雪の中へと足を踏み出した。彼をこんな形で手放すわけにはいかない！空港のVIPラウンジ。奏は腕時計に目をやる。フライトは午後1時。まだ1時間ある。彼は大きな窓ガラスの前に立ち、舞い落ちる雪を見つめた。その表情は、まるで氷のように冷たい。ほかに方法があるのなら、決して彼女や子供たちを傷つけたりしない。彼女たちを傷つけることは、結局自分自身を傷つけることと同じ。彼は、彼女たち以上に苦しむことになる。和彦は今、彼の弱みを握り、直美との結婚を強要している。この芝居をうまく演じきらなければ、未来に待っているのは終わりのない地獄だ。彼はスキャンダルによって子供たちが白い目で見られることを望んでいないし、この事実をとわこに知られることも望んでいない。たとえ自分がどれほど世間から非難されようと気にしない。だが、とわこだけは別だ。とわこや子供たちがいなければ、たとえ和彦が殺人の証拠を握っていたとしても、彼は脅されやしなかった。元々、彼は善人などではなかった。とわこや子供たちがいたからこそ、「良い人」でいようとしただけだ。彼は臆病者でもない。だが今、彼が恐れていたのは、とわこや子供たちが真実を知り、自分を怖がり、遠ざかることだった。一か八か賭けてみる。勝てば、もう誰にも脅されることはなくなる。とわこは空港のロビーへと全力で走り続けた。積もった雪を払う暇も、呼吸を整える余裕もない。掲示板に目を走らせ、日本行きのフライトを探した。指定の保安検査場を目指し、再び駆け出した。人混みを必死にかき分け、ようやくゲート前にたどり着いた。「奏！」彼の姿を一瞬で見つけた。彼はすでに保安検査を通過していた。あと1分でも遅れていたら、もう会えなかったところだ。「奏！ 行かないで！」彼女はラインの外で、必死に彼に呼びかけた。「まだ話したいことがあるの！お願い、行かないで！」とわこがプライドを捨ててまで追いかけてきた姿を見て、彼は苦しかった。彼は拳をギュッと握りしめ、迷いなく彼女の元へと歩き出した。彼女の瞳から、涙が溢れ落ちた。やっぱり。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第843章
もし娘が、彼女の大好きなパパが、帰国して別の女性と結婚すると知ってしまったら、どれほど失望するだろう？もし蓮がこのことを知れば、さらに彼を憎むに違いない。これは本当に、利益のため？いや、それなら何のため？彼ははっきりと「直美を愛していない」と言った。お金は、彼らの愛よりも大切なの？3人の子供たちよりも？彼の選択が、理解できない。奏は自分自身で十分に稼げる。しかも、決して少なくない額を。彼女の会社も、順調に利益を出している。どれだけのお金があれば、彼は満足するの？彼女の瞳から涙がこぼれ、枕を静かに濡らしていく。部屋の外は、静まり返っていた。彼女はゆっくりと身体を翻し、天井を見つめながら、ただ涙を流した。奏は朝食をとり終えると、蒼を抱き上げた。蒼は黒く輝く瞳で、じっと彼を見つめた。小さな頭の中で、何を考えているのだろうか。奏は微笑みながら見つめ返した。だが、心の中では別のことを考えていた。「今、こうして抱きしめているけれど。次に抱けるのはいつになるのだろう？」「旦那様、何時の飛行機ですか？ 先に荷物をまとめておきましょうか？」三浦が声をかけた。奏はふと、部屋で泣いている彼女の姿を思い出した。「いや、いいよ。服くらい、置いていけばいい」三浦はぱっと顔を輝かせた。「確かに！ 置いていけば、次に来た時にまた着られますね」三浦は二人の仲がもう「ラブラブな状態」まで深まっていると思い込んでいた。寝室で、とわこはしばらく泣き続けたあと、突然布団を跳ね除けた。逃げていても、何も変わらない。たとえ奏がいなくなったとしても、彼女には3人の子供がいる。どんな時でも、負けるわけにはいかない。浴室へ向かい、鏡を覗き込んだ。そこに映るのは、憔悴しきった顔と絶望に染まった瞳。その瞬間、彼女は悟った。奏は、ただの「男」じゃない。彼の名前は、すでに彼女の心臓に刻まれている。彼は、彼女の未来の一部だった。彼なしでは、彼女の人生は色を失ってしまう。彼女は小走りでリビングへ向かった。三浦と千代が、洗濯物を片付けていた。蒼はベビーベッドに横たわり、レラが隣であやしている。もし奏がここにいたら、きっと、子供たちのそばにいたはずなのに。「奏は？」思わず声が震えた。「旦那様なら、もう出発されましたよ。奥様、聞いて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第842章
彼女の強情な表情を見て、奏は確信した。彼女はもう、直美とのことを知っている。昨日、一緒に出かけたときはあんなに楽しそうだった。もし昨日の時点で知っていたなら、あんな笑顔で家族写真を撮ろうとするはずがない。つまり、彼が眠っている間に、誰かが彼女に何かを伝えたのだ。「じゃあ、明日帰るよ」彼はどう答えればいいのか分からなかった。だから、一旦流すことにした。彼女の質問に正面から向き合うよりも、明日帰国を延ばすほうがずっと楽だった。彼女はゆっくりと手を離し、冷たい視線を向けた。「奏、あなたと直美って、いつから付き合ってるの？」「会ってもいないよ」彼は真実をそのまま伝えた。つまり「付き合ってなどいない」「じゃあ、彼女が怪我をしたときも？」「行ってない」彼は微かに目を伏せた。彼女の視線が、まるで裁判の宣告を待つ被告人のような気分にさせる。「じゃあ、好きだったことは？ 昔も今も、一度もない？」彼女の手はシーツをきつく握りしめ、小さく震えていた。「ない」彼は迷いなく答えた。直美を好きになったことは、一度もない。たとえ彼女と出会う前でさえ、その感情を抱いたことはなかった。もし仮に彼女のことが好きだったなら、直美を何年も一人にさせることなど、しなかっただろう。「奏、教えてよ、私は今、愛人なの？」彼女は静かに、しかし鋭く言葉を突きつけた。「違う」彼は彼女の目を真っ直ぐに見つめた。「とわこ、俺は自分がしていることを分かってる。君に言った言葉は、一つも嘘じゃない」彼女は笑った。だけど、その瞳は涙に濡れていた。「指輪は本物、あなたの約束も本物、でも、直美と結婚するのも本当なんでしょ？」奏は唇を固く結び、彼女の涙をただ見つめることしかできなかった。「奏、さっき、私のこと愛人じゃないって言ったよね？もうすぐ直美と結婚するんでしょ？世界中の人が知ってるのに、私だけが知らなかったの？ねえ、あなたは一体何を考えてるの？私を何だと思ってるの？」彼は何も答えない。彼女は確信した。彼は、本当に直美と結婚するつもりなのだ。直美のいとこが突然、自分を責め立てた理由も、これで説明がつく。この数日間、彼は確かに自分と子供たちと一緒にいた。でも、ずっと何かを抱えていた。それは、彼女の思い過ごしではなかった。彼には隠し事があったのだ。ど
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第841章
信和株式会社は確かに資金力がある。だが、彼女の会社だって決して取るに足らない企業ではない。もし奏が利益を優先する人間だったなら、これまでの年月で彼女にこれほどの金を費やす必要などなかったはずだ。ましてや、こんなにも時間をかける理由もない。彼が望めば、世界中の富豪女性と簡単に知り合えたはず。より大きな利益を得るためなら、いくらでも選択肢はあった。それでも彼はそうしなかった。そして今、信和株式会社のために自分を売る理由など、なおさらないはずだ。彼女の直感が、この件には何か裏があると告げていた。涙を拭い、目を覚ましたら改めて奏と話すつもりで眠りについた。翌朝。奏は目を覚ますと、ベッドの端に腰掛け、見下ろすようにとわこの寝顔を眺めていた。彼女を起こそうとしたが、躊躇してしまう。今日、彼は帰国する。和彦からメッセージが届いていた。「三木家では、すべての結婚式の準備が整った。もし公にしないなら、こちらで発表させてもらう」奏は三木家に先を越されるのを避けたかった。もし、とわこが三木家の発表で結婚の事を知ったら、どれほどの衝撃を受けるだろう。まるで何かを感じ取ったかのように、とわこが突然、目を開いた。視線が交わった。彼は柔らかく微笑んだ。それを見た彼女も、つられるように微笑んだ。だが、次の瞬間、昨夜、直美のいとこから届いたメッセージが脳裏をよぎった。あれは夢だったのではないだろうか？不安に駆られ、彼女は慌ててスマホを手に取った。Lineを開いた瞬間、息を呑んだ。夢じゃない。全て現実だった。夜中の三時に交わしたメッセージが、そこに残っている。「奏」スマホを置き、彼女はゆっくりと身を起こした。彼と話をしなければならない。「ん？」彼は何気ない様子で、彼女に上着をかけながら言った。「とわこ、今日、帰国しなきゃならない」「でも、仕事は明後日からじゃなかった？ もう一日くらい、こっちにいられるでしょう？」とわこは胸がざわめいた。彼が予定を早めた理由は、まさか、本当に直美と結婚するため？ついこの間のバレンタイン、彼はダイヤの指輪を贈ってくれた。「永遠に愛してる」と、そう誓い合ったばかりなのに、どうして、こんなにも簡単に変わってしまうの？「処理しないといけないことがあって」彼はさらりと答えた。「
