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第558話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第559話
記事を執筆したライターは、すべてがとわこによる策略であり、奏から金を騙し取るために仕組まれたものだと断定していた。とわこはアメリカで成功し、アメリカは彼女にとって第二の故郷とも言える場所だった。そんな土地で彼女が誘拐されて、本当に奏がプライベートジェットで救いに来なければならなかったのか？彼女の人脈や財力で危機を乗り越えられなかったのか？結果として、奏は2千億を投じた挙句、失意のうちに一人で帰国する羽目になった。ライターは、このことから奏がとわこに騙されただけでなく、彼女に愛情と巨額の金を奪われたのだと結論づけた。そして記事の結びには、「奏のような頭の切れる人物でさえ、女性に振り回される日が来るなんて。財産を守りたければ、女性から遠ざかるべきだ！」と、特にとわこのように美貌を持つ「女社長」は警戒すべきだと皮肉を込めて締めくくられていた。この記事は各大メディアで転載され、ネット中で一気に話題となった。―信憑性あると思う。数日前、奏がプライベートジェットでアメリカに向かったのを見たって友人が言ってたよ！―ビジネスマンだと思ってたのに、奏もバカだったなんて......しかも２千億ってすごい。とわこの腕に驚かされた。―とわこ、もう帰国できないだろうね。彼女の会社が２千億稼ぐには何年かかることか！―この状況、奏は警察に通報できるかな？この巨額を取り戻す手段はある？ ニュースが拡散すると、三千院グループの公式アカウントには批判的なコメントが殺到した。さらには、涼太のSNSにも批判が押し寄せ、彼に対する心配の声が続出した。―涼太、あなたの女神は大嘘つきだった！奏から２千億騙し取ったって！気をつけて、あなたも騙されないで！―涼太は優しすぎて、彼女の本性に気付かなかったんだ。奏が被害者で良かった。―涼太のために三千院グループのドローンを買ったけど、今じゃ見るだけで気分が悪くなる...... 一方で、奏は金曜日の昼から酔いつぶれたまま、二日間も部屋で眠り続けており、スマホも電源を切っていたため、ネット上の騒ぎをまったく知らなかった。奏と連絡が取れず困り果てた子遠は、一郎に連絡を取った。「一郎さん！あの雑誌社、さすがにやり過ぎです！社長をまるで馬鹿者みたいに書き立てて......僕、記事を見て怒りで体が震えましたよ！」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第560話
アメリカ。マイクがこのニュースを目にしたのは、特に日本のニュースを調べていたわけではなく、三千院グループの幹部が彼にその記事を送ってきたからだった。三千院グループには、記者からの電話でこの件の真偽を尋ねられる問い合わせが相次いでいた。しかし、幹部たちはとわこのプライベートな事情を知るはずもなく、彼女がアメリカに行ったことくらいしか把握していなかった。誘拐されていたことなど、なおさら知らなかったのだ。マイクは記事を読み終えると怒りで、コーヒーを一杯飲み干しても、とわこにこの記事のことを伝えるべきかどうか、決めかねていた。ここ数日、とわこはほとんど家で休んでおり、食事のときにだけリビングに顔を出していた。彼女の様子は、奏が去る前と比べるとずいぶんと落ち着いており、マイクとしてはこの穏やかな状態を崩したくなかった。だが、放っておけば日本での彼女の評判は完全に地に落ちてしまうかもしれない。昼食の際、マイクはようやく口を開いた。「とわこ、怪我の具合はどうだ？」とわこはスープをすすりながら、平静に答えた。「もうかなり良くなったわ」「おお、薬を使わずに治るなんて、本当に不思議だ」とマイクは感嘆した。とわこは前回目覚めたとき以来、薬を一切使わずに回復していたのだ。「人間の体には元々自然治癒力が備わっているものよ。薬は痛みを和らげたり、治癒を早めたりするためのものに過ぎない」とわこはスープを飲み終わり、スプーンを置いた。「とわこ、これは君のスマホだよ」マイクは彼女が食べ終わるのを見計らって、スマートフォンを差し出した。とわこは前回アメリカに来た際、黒い服の男たちに連れ去られる直前に、すべての私物をマイクに預けていた。彼女はスマホを手に取り、電源ボタンを押したが、反応はなかった。長い間放置していたせいで、バッテリーが完全に切れてしまっていたのだ。「バッテリー切れだね。充電器は君のバッグの中に入ってるよ」マイクが言った。「蓮の先生から連絡があって、いつ学校に戻る予定か聞かれたんだ」とわこは息子を一瞥し、自分の考えを明かした。「マイク、あなたが蓮とレラを連れて先に帰国して。私はもう少しアメリカにいるつもり」「君一人をここに残すなんて心配でたまらないよ」マイクは即座に反論した。「みんなで一緒に帰るか、みんなで一緒にこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第561話
日本。 週末はあっという間に過ぎ去った。 月曜日、奏が会社に到着すると、子遠が後ろに付き従って彼のオフィスに入った。 「何か用か？」奏がパソコンの電源を入れ、子遠を見上げて聞いた。 「社長、まだ携帯の電源を入れてないですよね？」子遠が慎重に尋ねた。 この質問で、奏は自分が携帯を持ってきていないことに気づいた。 週末は家で二日間たっぷりと寝たので、睡眠は十分だったがまだ少し頭がぼんやりしていた。 寝不足でふらつくこともあれば、寝すぎてでもふらつくのだ。 「社長、実は昨日こんな出来事がありました」子遠は昨日の出来事を要点だけを抜粋して報告した。 そのニュースを聞いた奏は、信じられないような表情を浮かべた。 「ボディーガードに携帯を持ってこさせてくれ」と彼は子遠に指示を出した。 子遠が出て行った後、彼はパソコンの画面に目を移した。 今日のトップニュースが表示されていた——「常盤グループの社長、奏が二千億円騙し取られた！」 子遠からニュース内容の説明は受けたものの、彼はそのニュースをクリックして内容を確認した。 ニュースを読み終わると、彼は眉間を揉んだ。 恋愛バカだと言われるのは構わないが、どうしてとわこが詐欺師扱いされなければならないのか？ 馬鹿げている！ このニュースは昨日からずっとネット上で広まっており、今さら削除しても手遅れだった。 誰しもが、奏がとわこに二千億円騙し取られたと知っているのだ。 彼が否定したとしても、多くの人は信じないだろう。 彼は机の上の固定電話を取り、法務部に電話をかけた。 この件を弁護士に任せた後、ボディーガードが彼の携帯を届けてくれた。 携帯の電源を入れると、子遠や一郎からの電話以外には誰からも連絡が入っていなかった。 とわこはこのニュースを見たのだろうか？彼女がニュースを見たとしたら、どんな反応をするのだろう？ 彼は彼女の番号を開き電話をかけようと思ったが、最終的に携帯を置いた。 ニュースを発信したのは彼ではないのに、何を気にしているのだろう？ 彼女が自分の生活に戻るよう言ったのは、仕事以外には何もない元の自分に戻るよう促したということではないのか？ 以前の彼は仕事以外にこういった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第562話
マイクは彼女の真剣な表情を見て推測した。「まさか、彼にこのお金を返すつもりじゃないだろうね？！俺たちにそんな大金はないぞ！」 マイクはそう言いながら、冷や汗をかいた。 とわこは真剣な顔で彼に尋ねた。「今、私たちにはどれくらいのお金があるの？」 この質問にマイクは困惑した。「そんなこと気にしたことないよ！君が社長だろ？君が知らないのか？」 とわこもこのことには特に関心を持っていなかった。 「あなたは子供たちを連れて先に帰国して。私は数日後に帰るわ」とわこは話題を変えた。「もう出発の時間じゃない？フライトに遅れるわよ」 マイクは彼女の考えを理解していたため、思わず忠告した。 「とわこ、あのニュースは奏が流したわけじゃないんだ。子遠が言ってたけど、あれは奏のライバルが流したものらしい。ただ、君たち二人を貶めるためのものさ。その二千億円は俺たちにとって多くの金だけど、奏にとってはそうでもない。そんな大金のことを気にして、自分にプレッシャーをかける必要はないよ。今は君の体調を大事にするのが一番だ。君のお腹には赤ちゃんがいるんだから！」 「わかってる」とわこはその言葉で少し気持ちが落ち着いた。 「彼のためにこんなに多くの子供を産んだんだ。このお金はその養育費だと思えばいいさ！」マイクは彼女をさらに安心させようとした。 彼女は少し離れたところにいる二人の子供たちを見て、「もうその話はやめましょう。道中気をつけて。日本に着いたら連絡をちょうだいね」と言った。 「わかったよ。一週間後も君が帰国しなかったら、迎えに行くからな」とマイクは言った。 「その時考えましょう」とわこは彼らを玄関まで見送った。 彼らが出発した後、とわこは別荘に戻った。 彼女は部屋に戻って服を着替え、ボディーガードに頼んで自分をANテクノロジーに送らせた。 今、自分がどれだけのお金を出せるかを知りたかったのだ。 二千億円というのは小さな金額ではなく、意気込みだけで返せるものではない。 ......マイクが二人の子供を連れて日本に到着すると、子遠がすぐに館山エリアの別荘にやってきた。 彼は料理を作るという名目でマイクをキッチンに連れ込み、密談を始めた。 「とわこはニュースを見たか？」 マイクは「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第563話
奏は携帯を握りしめる手に、思わず力が入っていた。 彼らはかつての恋人同士から、今や債権者と債務者の関係に変わってしまった。 この関係は皮肉だが、少なくとも彼らに何らかの繋がりが生まれたと言える。 彼は彼女に返信しなかった。彼が返事をしなくても、どうせ彼女は自分の意思を変えないだろうから。 しばらくして、また携帯が鳴った。 彼がメッセージを開くと、銀行からの通知が表示された。 彼のプライベート口座に、たった今200億が振り込まれたことを知らせていた。メモには「返済」とだけ書かれていた。 その数字を見つめる彼の目の輝きは、少しずつ曇っていった。 これがおそらく彼女が今用意できるすべてのお金なのだろう。 ......とわこはお金を振り込んだ後、しばらく呆然と携帯を見つめていた。 彼がまだ返事をしてこないのは、もしかしてメッセージを見ていないのだろうか？ もういい、送った以上いずれ彼は目にするだろう。 彼女は携帯をバッグにしまい、それを手に取って外に出た。 昨日、彼女は警察署の刑事に連絡を取り、銀王が真を誘拐する前に会っていた人について調べてもらえるように依頼していた。 銀王はすでに死亡しているが、その手下の一部はまだ生きている。 警察は彼女の要望に従い、数名の銀王の手下を調査し、詳しい資料を手に入れていた。 今から彼女はその資料を受け取りに警察署へ向かうのだった。 時は流れ、一週間が過ぎた。 とわこは一週間後に帰国すると言っていたが、実際には帰国していなかった。 マイクが彼女と電話で話した後、非常に重い気持ちになっていた。 やはり子遠の予想通りだった。 彼女は本当に奏に二千億を返済しようとしていたのだ。 手元の資金が足りないため、彼女は追加の仕事を引き受けていた。 彼女が羽鳥教授の最後の学生であることがアメリカで広まり、金持ちたちが高額を支払って彼女に治療を依頼してきた。 彼女は多額を稼ぐためにその依頼を受け入れていた。そのため、彼女は今帰国することができなかったのだ。 「多額を稼ぐために、彼女は腕の怪我や、お腹の中の未熟な胎児など顧みずに人の治療をしに行ってる......」マイクは頭を抱え、子遠に電話をかけた。「やっぱ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第564話
いつ彼女に返済を迫ったというんだ？！そうだ、彼女だ。彼女自身が自分を追い詰めているんだ。「俺が彼女に金を要求したと思っているのか？」そう言った時、彼の声はわずかに震えていた。子遠は慌てて首を横に振った。「社長がそんなことをなさるはずがないのは分かっています。でも、彼女に返済をやめるように言うことはできるじゃないですか」「彼女が俺の言うことを聞くとでも思っているのか？」彼の声には皮肉がこもっていた。「どうして彼女が俺の話を聞くと思うんだ？」子遠は言葉に詰まった。「これ、マイクに言われて俺に言ってきたのか？」奏は喉を動かしながら尋ね、眉間にしわを寄せた。子遠は首を振った。「彼も社長に言っても無駄だと思っています。でも......少なくとも社長が態度を示せば、彼女が聞かなくても後で責任を問われることはないかと」「分かった。出ていけ」奏は誰に責任を追及されるかよりも、彼女の体がどうなるかを心配していた。子遠が部屋を出ると奏は携帯を手に取り、とわこの番号を選んで発信した。電話は繋がったが、相手は出なかった。自動で切れた後、彼は携帯を置いた。彼はまるで糸で操られる木偶人形のような気分だった。糸は彼女の手の中にあり、彼は彼女に振り回されている。彼はもうすぐ気が狂いそうだった。コーヒーカップを手に取ったが、カップは空だった。彼は秘書を呼び、少しして秘書がノックをして入ってきた。ちょうどその時、デスクの上の携帯が鳴った。彼は携帯を手に取り、とわこの名前を見て目が暗くなり、そのまま通話ボタンを押した。「とわこ！お前は何を考えているんだ？一体何がしたいんだ？！」突然の怒鳴り声に、秘書は驚いて立ちすくんだ。電話の向こうで、とわこも呆然としていた。彼女はちょうど洗面所から出て、眠ろうとしていたところだった。彼の着信に気づいて折り返したところ、いきなり怒鳴り声を浴びせられた。「私が何をしたっていうの？」彼女はベッドに腰を下ろし、つぶやいた。「奏、何を怒っているの？」「俺が怒っているだと？一体誰が狂っているんだ？！」彼は窓の外の街の明かりを見つめ、問い詰めた。「誰が勝手に無理な仕事を引き受けたんだ？俺か？俺が返済を迫ったのか？！」とわこは彼の一連の質問を聞き、彼がなぜ怒っているのかを少し理解した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第565話
奏はデスク上の熱いコーヒーを口に含んだが、ただ苦味だけが口中に広がった。その苦さは、今の彼の気持ちそのものだった。 とわこはいつも自分の思うがままに行動し、彼の気持ちなど考えたことがない。たとえ別れた今でも、彼女は彼を苦しめる方法を見つけていた。その頃、西京大学の天才クラスでは。 昼食時、一人の男子生徒が弁当箱を持って蓮の横にやってきた。 「蓮、ニュースで話題になってる奏から2千億を騙し取った女性って、君のママだよな？」と言ったのは、クラスメートのポッチャマだった。ぽっちゃりした体型の彼は、そのあだ名でみんなから呼ばれていた。「僕のママは詐欺師なんかじゃない！」蓮は怒って言い返した。 「分かってるって。君のママが詐欺師なら、奏が黙っているはずないもんな」とポッチャマは好奇心に満ちた表情で続けた。「じゃあ、君のママは今、家にいるんだよな？」「ママは海外にいる」 ポッチャマはメガネを押し上げ、蓮に興味津々の視線を向けた。「ふーん...なんで帰ってこないんだろうな？」 蓮は眉間に皺を寄せた。 「蓮、怒るなよ！僕は君のママが詐欺師だなんて言ってない。ただ、奏が本当にお金を返してもらうために君のママを探すのか気になったんだ。そんな大金返せるのかよ？もし返さなかったら、君と妹は学校に通えなくなるんじゃないのか？」 蓮は弁当箱を持ち上げてその場を去ろうとした。「蓮、行くなよ！僕は君のママが詐欺師だなんて言ってない......」ポッチャマはすぐに追いかけて、「蓮！仮に君のママが詐欺師だったとしても、僕は君のこと嫌いにならないよ！僕たちは友達だろう！」蓮は早足で去り、もうポッチャマと話すつもりはなかった。夕方、ボディーガードが蓮を迎えにきて家に連れ帰った。 蓮の機嫌が悪いことに気づいたボディーガードは、そのことをマイクに伝えた。マイクはすぐに蓮の部屋を訪れ、話を聞こうとした。 「蓮さん、学校で何かあったのか？」マイクは彼の目線に合わせて膝をつき、優しく言った。「ママから、君とレラの面倒をしっかり見るように言われているんだ。もし話してくれないなら、ママに電話して相談するけどいいかい？」蓮は最初口を固く閉ざしていたが、マイクが母に電話するのも嫌だったためしぶしぶ話し始めた。 「ポッチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第566話
二人は目を見張った。「蓮、このコインは、まだ売らない方がいい！」マイクは息をのみ、冷静に忠告した。「もっと値上がりする見込みがある」「うん」蓮は頷いた。「それと、このことは君のママには話さないようにしよう。彼女が知ったら、心臓に負担がかかるかもしれないからね」マイクが続けて言った。「その時になったら、お金は僕から渡すよ」蓮は静かに答えた。「そうか……じゃあ、まずは夕飯にしよう！」マイクは蓮を抱き上げ、彼が今や2メートルの大人に見える気がした。アメリカ。とわこは顧客の父親の手術を終え、その顧客の依頼でレストランで食事をすることになった。「三千院先生、あなたははるかを知っていますか？」とわこの心は一瞬緊張したが、表情には出さずに答えた。「あまり親しくありません。どうかしましたか？」「この人が、あなたのことを私の知人に尋ねていたんです」と、お客が話し始めた。「誰から聞いたのか、あなたと私が最近接触していることを知っているみたいで。あまり親しくないのなら、どうしてあなたのことを調べているんでしょうね？」「知人の方は、どう答えたんですか？」「私は何も言わないようにお願いしました。元々、あなたに父の手術をお願いしたことは、限られた人にしか話していなかったんです。それなのに、どうやって情報を得たのか不思議でね」「そうですか。彼女があなたの知人までたどり着いたのであれば、もうすでに知っている可能性が高いですね」「その通りです。でも、あなたの生活には影響はありませんよね？聞くところによると、日本で事業をしているとか」「ええ、特に問題はありません」とわこは微笑んで答えた。「それなら良かった。残金もあなたの口座に送金させましたよ」お客が笑顔で言った。「確かにあなたの提示する料金は少々高めですが、その価値があると感じましたよ。ところで三千院先生、どうして広告を一切出さないのですか？今回、あなたが誘拐された事件がなければ、羽鳥教授の学生であることも知らなかったですよ」「先輩の遺志を果たすために、日本に戻る必要があるんです」「なるほど。もし今後もお願いできることがあれば、診察していただけますか？」「時間が合えばですが」とわこは言った。「もうすぐ日本に戻る予定ですので」「それは残念ですね。もっとあなたを紹介したかった
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第667話
とわこが彼を呼んだのは一体なぜだ？その冷たい表情からは、彼女が遊びの相手を探しに来たとは到底思えない。「高野」とわこはお金と薬瓶を彼の目の前に置いた。「もし、私の質問に正直に答え、知っていることを全て話してくれたら、このお金は全部あなたのものよ。でも、協力しないで何も話さなければ、この薬が、あなたを一生二度と口が利けなくさせるわ」高野は顔面蒼白になり、黒い薬瓶を指差して、どもりながら聞いた。「こ、これって何の薬ですか？」「毒薬よ。飲めば即座に死ぬわ。しかも法医学者でもこの毒素は発見できない。そうなれば、『興奮しすぎて窒息死』と片付けられるだけ。誰も疑いはしないわ」とわこの口調は落ち着いており、まるで世間話をしているかのようだった。高野は震えながら膝をつき、「三千院さん、知りたいことがあれば何でも聞いてください......でも、僕はただのスタッフなので、大した内部情報は知りません！」とわこは彼の心理的防御が崩れたのを確認し、すぐに尋ねた。「私がホテルで騙されたあの日、誰があなたに私を迎えるよう指示したの？誰が私を個室から609号室に移したの？動画に映っているあの女性を見たことがある？」高野は次々と投げかけられる質問に圧倒され、「三千院さん、僕はただ水を運ぶだけの係でした。他のことには全然関わっていません......でも......」「でも、何？！」瞳はせっかちな性格で、彼の言葉が歯切れ悪いのに苛立った。「でも、三千院さんにすごく似ている女性を一度見たことがあります......」高野は話しながら、机の上のお金に目をやった。「三千院さん、僕が知っているのはそれだけです。もう行ってもいいですか？」「それなら、動画に映っている女性は私だと思う？」とわこはお金を彼に手渡しながら言った。「高野、怖がらないで。ただ真実を知りたいだけ。あなたのことは絶対に誰にも言わないわ」「動画に映っているのは絶対に三千院さんじゃありませんよ。当時、意識を失っていましたから、あんなことができるはずがないでしょう」高野はお金を受け取ると、急に口が滑らかになった。「三千院さん、本当に僕のことは誰にも言わないでください！僕、死ぬのが怖いんです！」とわこはスマホを取り出し、ある女性の写真を彼に見せた。「あなたが見た私に似ている女性、これじゃない？」その写真
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第666話
ケーサーホテル。瞳は金色のウィッグを被り、濃いメイクを施し、派手な装いでロビーに入った。受付の女性は彼女に目を奪われた。「マネージャーを呼んでちょうだい」瞳は受付に近づき、上品な笑みを浮かべた。受付の女性は彼女の素性を尋ねるのも忘れ、すぐにマネージャーに連絡した。間もなくマネージャーがやって来たが、瞳を見て思わず固まった。「お嬢様、どういったご用件でしょうか？」「場所を変えて話して」瞳は片手でマネージャーの肩に手をかけ、「オフィスへ行こう。いい話があるよ」マネージャーはそう言われ、急いでオフィスに案内した。オフィスに入ると、瞳はソファに腰掛け、マネージャーに言った。「ここにいる男性スタッフのリストを見せて。写真付きのやつがいいわ」マネージャーは首をかしげた。「お嬢様、一体何のために？」「その質問は、あなたの立場としては愚問ね。男性スタッフを選ぶのは、私にサービスしてもらうためよ」瞳は財布からブラックカードを取り出し、「お金ならいくらでもあるわ。さっさとリストを持ってきなさい。もし気に入った子がいれば、あなたにもいい報酬をあげるから」マネージャーは急いでiPadを持ってきて、男性スタッフの写真を表示した。瞳はiPadを受け取り、スマホでその写真を撮り始めた。マネージャーは焦った。「お嬢様、それは一体......？」瞳は眉を上げて答えた。「友達にも選ばせるのよ。あなた、私たち富豪女性の遊び心をわかってないわね。もし気に入ったら、富豪の友達にも紹介してあげるわよ」マネージャーはなるほど、と納得した。瞳は全員の写真をとわこに送信し、返信を待った。しばらくして、とわこから一枚の写真が送られてきた。「この人」瞳はすぐにその写真をマネージャーに見せた。「この人よ。今すぐ連れてきて」瞳の強い口調に、マネージャーはそのスタッフをどうする気なのかと不安になりながらも、丁寧に言った。「お嬢様、ここにいるスタッフは正規のサービス提供者で、必ずしも体や色気を売るわけではありませんが......」瞳は肩のショールを少し下げ、綺麗な肩を見せた。「私の魅力に自信がないって言いたいの？」マネージャー「……」結局、マネージャーはそのスタッフを呼び出した。スタッフの高野が現れると、瞳はすぐにバッグから札束を取り出
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第665話
明らかに彼女は何もしていないし、明らかに彼女こそが被害者なのに、彼女は世間の目によって、そんな重圧を強いられていた。彼女は瞳に電話をかけた。「とわこ、どうしてこんなに早く帰国したの？」瞳は不思議そうに言った。「もし私なら、もっとアメリカで遊びたいところよ。別に怖いからじゃなくて、国内の一部の人たちが本当に嫌いだから」「逃げても問題は解決しないわ。もう彼らと会ったから」彼女は冷静な口調で言った。「瞳、私のために彼らに会いに行ってくれたって聞いたわ。信じてくれてありがとう」「ありがとうって言わないでね。結局、この事は私があなたを巻き込んだんだから。もし私が携帯をしっかり管理していれば、盗まれることもなかったし、あんな風にホテルに誘われることもなかった」瞳は腹立たしそうに言った。「携帯を盗まれなくても、彼らは他の方法で私をホテルに誘ったと思うわ」とわこは窓の外の景色を見ながら言った。「寒くなってきたから、ショッピングに行こうか！」彼女は子どもたちの服を買わなければならなかった。子どもたちは成長が早いので、毎年新しい服を買う必要がある。二人は市内のショッピングモールで待ち合わせた。瞳が彼女を見た瞬間、最初に尋ねたのは、「奏はどう反応した？あなたのこと、信じてるの？」とわこは苦笑した。「私があの動画を見たとき、ほとんど自分だと思ったわ。だから、他人に信じてもらおうなんて、無理よ」「他人って、彼は子どもの父親じゃない！」瞳は怒ったように言った。「まあ、彼が信じなくてもいいわよ。あなた、彼に振り回される必要ないんだし」二人はショッピングモールに入って、素早く服を選んだ後、ティータイムのために喫茶店に向かった。座ってからしばらくすると、瞳は誰かが携帯でこっちを盗撮しているのを見つけた。瞳はすぐに盗撮していた女性に向かって行き、「盗撮してるんじゃないの？写真を削除しなさい！」と言った。とわこはその後ろに続いた。盗撮していた女性は、瞳があまりにも威圧的だったので、仕方なく写真を削除し、むっとして言った。「何よ、そんなに怒らなくても！あなたを撮ったわけじゃないでしょ！」瞳は言った。「友達を撮るのは、私を撮るのと一緒よ！今すぐ謝りなさい、さもなくば、ここから出られないわ！」とわこは言った。「瞳、やめよう」周りの人々
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第664話
「一郎、これは私と彼の問題よ」とわこは彼の言葉に腹を立て、声を荒げて彼に警告した。一郎は反論した。「瞳が君のために、騒いだ時、僕も君と同じように反応すべきだったってことか？」一郎の言葉は、とわこを凍りつかせ、彼女はその場に立ち尽くした。彼女が今日は来たのは、あの日ホテルで起きたことを奏に説明するためだった。彼女は、信じるか信じないかに関係なく、彼に真実を伝えようと思っていた。それによって少なくとも心に残る後悔はないと感じていた。しかし今、彼女は少し笑ってしまうような気分だった。彼女はどうして瞳のことを忘れていたのだろう？瞳は彼女を守ってくれていたので、きっとあの日の出来事をすぐに彼らに話していたはずだ。彼女が見た二人の反応から察するに、彼らは瞳の言葉を信じていないに違いない。そうであれば、もうこれ以上、無駄に説明することはない。「動画の中の女性が私だと思うなら、それが私だってことにしておけばいい」彼女は冷たく言った。「私は来なかったことにして」そう言って、彼女はその場を去ろうとした。奏は彼女の腕を掴んだ。「とわこ！まだお前を行かせると言ってない！」彼の息は荒く、声には強い命令が込められていた。「説明を聞かせろ！」「奏、彼女はもう証拠がないと言ってるんだ」一郎はため息をつきながら横から口を挟んだ。「これは俺と彼女の問題だ！」奏は鋭い目で一郎を睨みつけた。「誰にも俺がどうするべきかを教えられる筋合いはない！たとえ俺の決断が間違っていたとしても、その結果は俺が責任を取る！」一郎は彼の目の中の決意を見て、それ以上何も言わずに、足早に部屋を出て行った。一郎が去った後、とわこは奏の手から腕を引き抜いた。「瞳が言ったのは、私が言いたかったこと」彼女の声は少し低くなった。「あなたと一郎の関係は、私と瞳の関係よりも深いんでしょ？私を悪者にしようとしている」一郎は今、きっと彼女をひどく憎んでいるだろう。彼女は一郎の気持ちを気にしないが、二人の関係が彼女のせいで疎遠になったことが、心に少し引っかかった。彼が最後に言った言葉は、まるで聞こえていないかのように、呟くように言った。「誰かが君をホテルに誘い、君にそっくりな女性を呼んで、その動画を撮影して君を貶めようとしたんだ」「まるで映画のように不自然でしょ？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第663話
彼はママに直接話すことができなかった。そうしたら、きっと反対するだろうから。彼は澄んだ眼差しで真剣な口調で嘘をついた。「今回はサマーキャンプに参加して、すごく疲れた」とわこは心配そうに彼に答えた。「大丈夫、もし今後、勉強が忙しくて、プレッシャーが大きかったら、必ずママに言ってね。勉強も大事だけど、体のほうがもっと大事よ」蓮はうなずいた。日本、常盤家、夜8時。一郎は奏に酒を注いだが、奏は断った。「もう飲めない」彼はすでに二杯飲んでいて、肌が赤くなり、目に酔いが見え始めていた。明日、とわこと会う予定だったので、今晩酔いすぎてしまうと、明日の調子に影響が出る。「わかった、じゃあ、僕が飲むよ」一郎は彼の酒を受け取ると、そのまま飲み始めた。「少しだけ飲みなよ」奏は視線を上げて、一郎を一瞥した。「お前が俺のためを思って言ってくれているのはわかってるけど......」「でも、何だって？」一郎は酒を置き、続けて言った。「とわこを困らせたりしないだろ？ 君は彼女の子供のこともあって、心を決められない」奏の目に宿っていた酔いが、瞬く間に消え去った。彼はなかなか誰かを愛することができない。しかし一度愛してしまうと、簡単には手放せなくなる。それが彼の長所であり、短所でもあった。「奏、僕はずっと君が幸せであることを願っている。たとえ君がどれだけ金を使おうが、君が幸せなら、僕は何も言わない」一郎は眉をひそめながら言った。「けど、とわこは何度も君を傷つけてきた。今回は更に、このようなことをしている。君が彼女を甘やかした結果だ」奏の目がわずかに伏せられ、タバコに火をつけた。「もし彼女が明日、証拠を出して、あの動画に映っている女性が自分ではないと証明できたら、僕は謝るよ。どう謝って欲しいか、何でも彼女が言う通りにする」一郎はタバコの煙が漂う中で、彼女の顔を見ながら続けた。「でも、もし証拠を出せなかったら、彼女の言い訳はただの弁解にすぎない」彼はしばらく黙っていた後、タバコの灰を灰皿に落とした。「一郎、昔はこの世界は白か黒かで、面白くもなんともないと思っていた」奏は清らかな声でゆっくりと語り始めた。「でもとわこに出会って、この世界の美しい面を見せてもらった。彼女はまるで毒薬のようだ。だけど、俺はそれに依存している」「奏、君が彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第662話
彼は予想していなかった。電話をかけると、すぐに出た。「明日、帰国するわ」彼女の声は静かで、波立たない。「会ってから話す」彼の心の中で、怒りと恐怖は一瞬にして押さえ込まれた。彼は一郎の言葉を思い出した。一郎は彼女が彼をどう支配するかをよく知っていて、その方法が非常に成功していると言っていた。その瞬間、彼は一郎の言葉の意味を理解した。確かに、彼はとわこに完全に支配されている。彼女はただ一言だけ言った。彼は、全ての証拠が彼女が裏切ったことを示している中でも、彼女を信じることを迷わず選んだ。「とわこ」電話を切る前に、彼は声をかすれさせて彼女の名前を呼んだ。彼女は彼の声から、彼の心の中で起こっている苦しみを感じ取った。彼は確かにあの動画を見て、彼女を疑っているはずだ。さもなければ、こんなに苦しんでいない。「奏、信じてもらうのが難しいことはわかってる」彼女は抑えきれない空気の中で、やっと口を開いた。「私も動画を見たとき、あの女が私だと思ってしまいそうになった」彼は静かに彼女の声を聞いていた。不安定だった感情が少しずつ落ち着いていった。「何度も見返したわ」彼女の声は少し詰まっていた。「奏、私じゃない」そう言い終わった後、レラが彼女の袖を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんが来たよ！」奏はレラの声を聞いて、すぐに感情を整理した。「先に子供の面倒を見て、帰国してから話そう」通話はそこで終了した。レラは眉をひそめて、とわこに顔を上げて聞いた。「ママ、クズパパと電話してるの？ 彼だけがママを泣かせる」とわこは泣いていなかったが、目元が少し赤くなっていた。レラは何が起きたのか理解できず、なぜママが悲しいのか分からなかった。このことは奏とは全く関係なかった。「レラ、この間、スマホは使っちゃダメよ」とわこは娘がニュースを見てしまうのを避けたかった。「私はスマホ持ってないよ！」レラは無邪気な顔をして言った。「ママは、マイクおじさんのスマホをよく使っていることを知っているわ」母親にバレて、レラは舌を出して笑った。「私はよく涼太おじさんのスマホも使ってるよ。ママ、あなただけが私にスマホを使わせない」「スマホを使うのは、目に良くないからよ」「でもお兄ちゃんは毎日パソコンを使ってるのに、どうして言わないの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
