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第551話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第552話
彼女はまるでショックを受けたかのようだった！ 腕の傷がなければ、彼女はベッドから飛び起きていたかもしれない。 「私は結婚していない！誰も子供の生死を決める権利なんてない！」 彼女の感情が高ぶりすぎたため、医者は慌てて謝った。「三千院さん、ごめんなさい。常盤さんは確かにあなたの夫とは言っていませんでした。彼は自分が子供の父親だと言いました」 「たとえ彼が子供の父親だとしても、そんな権利はない！」とわこは感情が抑えきれず、涙がこぼれ落ちた。 奏は昨晩、病室で一晩中守っていた。今朝、千代が彼を休ませるために交代に来た。 本来は彼を休ませるべきではないのだが、とわこがこのような状態では、千代はどうしても彼に電話をかけなければならなかった。 千代が奏に電話をかけ終えると、マイクが病室のドアを開けて入ってきた。 「とわこ、やっと目が覚めたんだね！」マイクは病床のそばに座り、ティッシュで彼女の涙を拭った。「泣かないで。俺と奏は同じ考えだ。君と子供、やっぱり君の方が大事だ。子供はまた作れるけど、君がいなくなったら、それこそ全てが失われるんだから」 とわこは彼が自分の涙を拭く手を押し返した。 「今、身体が辛いだけでなく、精神的にも大きなショックを受けていることは分かっている。でも奏は今回、間違っていない……彼は君を救うために駆けつけて、ほとんど目を閉じることもなく、君を救い出した後、医者が君が生きていると言ったときにやっと安心したんだ」 マイクは今回の出来事で奏に対する印象が大きく変わり、つい彼のために弁護してしまった。 マイクの言葉に、彼女は数日前に起こった出来事を思い出した。 「私が……」彼女は呟いたが、喉が詰まって言葉が続かなかった。 彼女は真を傷つけ、奏やマイクに迷惑をかけ、そしてお腹の子供にも申し訳なく思った。 こうなったのはすべて自分のせいだった。 「とわこ、そんなに自分を責めないで。このことは君のせいじゃない」マイクは彼女の冷たい小さな手を握った。「今はしっかり休んで。退院したら、日本に帰ろう」 彼女は虚ろな目でじっとしており、視線が焦点を合わせていなかった。 マイクの言葉が届いているのかどうかも分からなかった。 「とわこ、医者を呼んで新たに注射をしてもらお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第553話
彼女は涙きながら言った。「退院したい」 彼は彼女を刺激することを恐れ、振り向いて医者を探しに行った。 「三千院さん、もし退院を強く希望されるなら、それでも構いませんが、まず検査を受けていただきます。検査に大きな問題がなければ、すぐに退院証明書をお出しします」 すぐに一連の検査が終わり、医者は彼女に退院証明書を出した。 家に帰ると、彼女は自分の部屋に閉じこもった。 退院前に行ったエコー検査では、彼女の子供が2週間前より小さいことがわかった。 つまり、彼女がアメリカに来てから、子供の発育が止まってしまったのだ。それは非常に良くない兆候だった。 医者は彼女に中絶を勧めたが、彼女はその結果を受け入れられなかった。 「それじゃ、彼女に心理士を探してあげましょう！」マイクはリビングで奏と相談した。「医者が言うには、彼女の感情がこんなに落ち込んでいるのは、子供だけのせいではないようです。医者の言うことは正しいと思います。彼女が銀王のところで経験したことは、彼女の精神を破壊するには十分すぎる」 奏は彼女の部屋の方向を見つめ、「彼女に少し時間をあげよう。彼女はきっと乗り越えられると信じている」 「わかった。でも、彼女のお腹の子供は......」 「彼女が生むのなら、産ませよう」 マイクは眉をひそめて言った。「でも、もし子供が健康でなかったら？もし知的障害を持っていたら......」 奏はマイクを見つめ、目が赤くなっていた。「知的障害があったとしても、どうだというのか？」 マイクは唇を噛み、何も言えなかった。 その時、部屋のドアが突然開き、とわこが部屋から出てきた。 彼ら二人の視線が彼女の顔に集まった。 「真さんに会いに行きたい」彼女は目を伏せ、冷たい声で言った。 彼女の体はまだ非常に弱く、自分で歩くことはできたが、いつ倒れてもおかしくないようだった。 「俺が連れて行くよ」奏は彼女の前に急いで行き、彼女の腕を支えた。 彼女は彼の腕を押しのけ、彼を見上げて言った。「奏、もし私たちの子供が本当に知的障害を持っていたら、絶対にあなたを巻き込ませない。私が一人で育てるから」 奏は驚き、先ほどのマイクとの会話を彼女が聞いていたのかと考えた。 彼は子供が知的障害を持っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第554話
「医者が中絶しよう勧めたとき、彼は何も言わなかった。何も言わないということは、この子を諦めることに同意しているってことよね」とわこは息をついて、苦しげに言った。「彼は父親なのに、自分の血を分けた子どもにこんなにも冷淡でいられるなんて」マイクは大きく息を飲み、ようやく言葉を絞り出した。「もしかしたら、ただ医者の言葉を受け入れているだけかもしれないよ」「彼は医者の言うことなんて聞かないわ。病気だっていうのに、タバコも酒も好きなときに好きなだけ。彼みたいな人が、誰の言うことでもなければ自分から進んで聞くわけがないの」とわこのまつげが震え、声はかすれていた。「彼はただ、この病気を抱えた子どもが欲しくないだけなのよ！」「とわこ、彼をそこまで悪く考えなくていいよ。細かいことはともかく、君のことを心の中に留めているのは確かだと思う」マイクは子どもに関する話題を避けた。「わかっているわ」とわこは鼻をすすりながら、息をついた。「もし彼が私を愛していなかったら、あんな風に私を助けに来たりしないもの」マイクは軽くうなずいた。「マイク、私も彼を本当に愛しているの」とわこは嗚咽をこらえながら言った。「それはわかってる。君が彼を愛していなかったら、彼のために子どもなんて産もうとはしなかったはずだ」マイクは眉をひそめ、「とわこ、これからどうするつもりだ？まさか彼と別れる気じゃないだろう？」と聞いた。「彼とは別れたくないけれど、この病気を抱えた子どもが彼にとっての弱点になるのも嫌なの」とわこの目に涙が浮かんだ。「でも、もう形を成したこの子をおろすなんて......できない......絶対に無理よ......」「今は深く考えすぎないで。どんな決断をしても、俺はいつだって君の味方だから」マイクはティッシュの箱を手渡した。しばらくして、車は病院に到着した。マイクはとわこを連れて真の病室の前まで行った。ちょうど病室から出てきた真の母親が、とわこを冷ややかな視線で見つめた。「とわこ、ちょっと話があるの」とわこは彼女の後について廊下の隅に歩いて行き、人がいないところで足を止めた。窓から差し込む日差しは少し眩しかった。真の母親は一度外に目をやり、それからとわこを鋭い眼差しで見た。「息子がこんな風になったのは、あなたのせいよ」「すみません......」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第555話
病棟を出たマイクは周りを探し回ったが、彼女の姿はどこにも見当たらなかった。絶望的な気持ちで、マイクは奏に電話をかけた。「奏！すぐ病院に来てくれ！とわこがいなくなった！」奏はその声を聞くなり、別荘を飛び出した。「どういうことだ？」「真のお母さんが彼女と二人きりで話してた......絶対、きついことを言ったんだと思う！」マイクは病院の広い中庭で周りを見回しながら言った。「俺のミスだよ！病室で真と話してる間に、彼女を見失ってしまったんだ！」奏は眉をひそめた。「そう遠くには行っていないはずだ。今すぐ病院の入口で待ってろ！」......とわこはエレベーターを降り、途方に暮れながら前方の診察棟へと歩いて行った。1階にはたくさんの椅子が設けられており、彼女は疲れたので空いている席に座った。周りには患者やその家族が座っていた。その中には、病気の子どもを連れてきた夫婦もいた。「だからあの時、子どもなんていらないって言っただろ！なのにお前が無理に産んだから、こうして毎回病院通いだ！俺がどれだけ忙しいかわかってるのか？これが最後の付き添いだぞ！」男は椅子に座りながら、子どもを抱く妻を怒鳴りつけた。「私だって子どもが病気なんて望んでないわ。私を責めてどうするの？あなたの子どもでもあるでしょ？次は一人で来なさいって言うなら、私ももう来ないわ。この子がどうなってもいいってことね！」「ああ、そうだよ、じゃあこのまま放っとけばいい！」男はそう言い放ち、足早にその場を去って行った。女は子どもを抱きながら、立ち尽くし、ついには声をあげて泣き出した。耐えきれなくなったのか、女は最後に子どもを椅子に置き、その場を去ってしまった。とわこは置き去りにされた赤ん坊を見つめ、胸が締めつけられるように痛んだ。とわこは椅子から立ち上がり、泣きじゃくる赤ん坊を抱き上げようとした。「私の子どもに触らないで！」冷たい母親が駆け戻り、赤ん坊を抱きかかえた。とわこはその姿を見つめ、心が大きく揺さぶられた。「とわこ！」少し離れた場所から、誰かが彼女の名前を叫んでいた。声の方を見ると、奏が焦った表情で彼女に向かって走ってくるのが見えた。彼は彼女の前に来ると、彼女の腕をしっかりと掴んだ。「とわこ、真が怪我をしたのは君のせいじゃない。他人が何を言お
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第556話
彼女は彼の目に浮かんだきらめく涙を見た。「違う、あなたが言うようなことじゃないの……」と言おうとしたが、彼は急に彼女から身を引き、目の前から立ち去った。「バタン！」と、彼は彼女の横の車のドアを閉めた。彼は運転席に行くことなく、車の外に立ったまま、携帯を取り出してどこかに電話をかけていた。彼女は彼の後ろ姿を静かに見つめていた。二人は車のドアを隔てて立っていたが、そのドアはまるで越えられない深い溝のようだった。彼は、彼女にとって子どもが自分よりも大切だと言った。しかし、子どもと彼を比較できるものではない。子どもは弱い存在であり、彼女がもっと子どもを気遣うのは自然なことだ。彼が言ったように、彼女は彼を信じていないわけではなかった。むしろ、彼女は自分自身を信じることができなかったのだ。しばらくすると、マイクが小走りでやってきた。彼女は彼らが車の外で何か話しているのを見たが、内容まではわからなかった。やがて、マイクは彼から車の鍵を受け取り、運転席に座った。奏は彼女に背を向けたまま、背筋をぴんと張って立っていた。マイクが車に乗り込むと、彼女は慌てて視線を外した。「彼が明日帰国するって言ってたよ。彼を帰らせるように頼んだのか？」マイクが車を発進させながら尋ねた。「うん……」彼女はまた窓の外に目を向けた。「彼は今夜ホテルに泊まるつもりらしい。二人とも、喧嘩でもしたのか？」マイクが車を運転しながら言った。彼女はマイクの問いかけに答えることなく、ただ窓に寄りかかり、奏の姿が小さくなっていくのを見つめた。やがて彼の姿がほとんど見えなくなった頃、ようやく振り返った。「二人とも、どうしてこんな苦しい道を選ぶんだろう？」信号で車が止まると、マイクはため息をついた。「彼と別れたら、君は本当に幸せになれるのか？」「頭が痛い……」彼女は息をつき、目を閉じた。奏のことを考えるたびに、彼女の頭は破裂しそうなほど痛んだ。「君は帰って、しっかり休みなさい。本来、君はまだ治っていないんだから、俺が連れ出すべきじゃなかったんだ。それと、真は君のことを責める気持ちは全くないんだ。彼の母親が何を言おうと、気にする必要はないよ」……夕食時、結菜はほとんど食べる気になれなかった。一つは、明日、彼女が奏と一緒に帰国するから
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第557話
翌朝。結菜が静かにとわこの部屋に入ってきて、ささやくように別れを告げた。「とわこ、私、もう行くね。しっかり休んでね。良くなったら、必ず日本に戻ってきてよ！」結菜はそう言うと、彼女を起こさないように急いで部屋を後にした。とわこは目を開けて、がらんとした部屋を見渡し、寂しさに胸を締めつけられた。午前8時、ガルフストリームG650プライベートジェットがアメリカの首都空港を飛び立ち、目的地である日本の首都空港を目指していた。約10時間以上のフライトを経て、飛行機は日本の首都空港にゆっくりと着陸した。日本時間では、午前6時である。真も彼らと一緒に帰国していた。「常盤さん、本当にお世話になりました」真の母は奏に感謝の言葉を述べた。奏は軽くうなずいた。「どういたしまして」「では、私たちはこれで失礼しますね」真の母が言うと、奏は喉を鳴らし、一瞬ためらった後に口を開いた。「中村さん、真が怪我をしたのはとわこのせいではありません。彼女が羽鳥教授の学生であることも、俺にさえ言わなかったくらいです。真が巻き込まれたのは、彼が教授の元で助手を務めていたからであり、とわこが彼を危険にさらしたわけではありません」真の母は驚いた顔で立ち尽くした。奏は言いたいことを言い終わると、その場を立ち去った。「お母さん、とわこに何を言ったか？」真は車椅子に座り、険しい表情で尋ねた。「とわこも被害者だ。どうしてとわこを責めるか？」彼女は目を赤くし、「ごめんね......私はただ、あまりにも辛かったのよ。あなたには輝かしい未来があったのに、すべてが台無しになってしまった......もしとわこと出会わなければ、こんなことにはならなかったのに......」真は鋭く反論した。「母さん！今の奏の話を聞いていなかったか？とわことは関係ない！」「どうして関係ないのよ？羽鳥教授が彼女を学生にしなければ、何も起きなかったはずよ」真は静かに言い放った。「優れたことが罪になるんですか？母さんがそう思うなら、僕は一生、無能のままでいい」奏が帰国したというニュースは、すぐに国内で広まった。「奏が一人で帰国したんだって。とわこはアメリカにまだ残っているわ」すみれはその情報をはるかに伝えた。「しかも、奏は帰国後すぐに仕事に行ったの。きっと二人の仲に亀裂が入ったん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第558話
奏は家に帰りたくもなければ、社員旅行に参加したいわけでもなかった。彼が苦しんでいるのを見て、子遠が提案した。「いっそのこと、どこかに旅行にでも行かれては？どこに行きたいですか？僕がホテルを予約しますよ」少し考えた後、奏は静かに言った。「酒が飲みたい」子遠は驚いて黙り込んだ。これが、彼が会食に参加した本当の理由なのだろうか。一時間後、奏は望み通りに酔い、子遠は彼を家に送り届けて、ようやくほっと一息ついた。彼の体には良くないが、こうでもしなければ奏は眠りにつけなかっただろう。常盤家を出た後、子遠はマイクに電話をかけた。「とわこは少しも心が痛まないのか？上司は彼女のために精力もお金も費やしているのに、彼女はただ彼を傷つけるだけなんだ！」この時、アメリカは夜中だった。マイクは眉間を揉みながら、欠伸をし、「お前はまた、訳の分からないことを言っているのか？」「とわこが別れを切り出したんじゃないか？冷たい女だ、彼女には心がないのか？」子遠は怒りが収まらなかった。「子遠、まさか奏を自分の息子か何かと勘違いしてるのか？」マイクは苛立った声を上げた。「二人のことにお前が口を挟む権利があるのか？いい加減にしろ！」「僕を怒鳴るのか？」「怒鳴ってやるさ！」マイクは目を覚まし、水を飲んで喉を潤すと、冷静に話し出した。「とわこのお腹の子供には問題があるかもしれない。医者はその子供を諦めるべきだと言っているが、彼女はそのことで苦しんでいるんだ。お前の上司だけが辛いわけじゃない！」子遠は驚きつつ鼻を触った。「そうか……それが別れの理由だったのか？」「大体そういうことだ。奏は医者の意見に従って中絶するべきだと考えているが、とわこは子供を失いたくないと思っている。彼女は奏を巻き込まないために、自分で産んで育てるつもりで別れを決断した。何が彼女の過ちだっていうんだ？」「そんな重大なことがあったのに、どうして教えてくれなかったんだ？」子遠の声は落ち着きを取り戻していた。「ここ数日、寝る時間さえなかったんだ、教える暇なんてなかったよ」「分かったよ……じゃあ、ゆっくり休んでくれ」子遠は複雑な気持ちで言った。「ところで……いつ帰国するつもりなんだ？」「まだ話していないから、分からない」「そうか。医者が問題があると言っている以上、その子供を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第559話
記事を執筆したライターは、すべてがとわこによる策略であり、奏から金を騙し取るために仕組まれたものだと断定していた。とわこはアメリカで成功し、アメリカは彼女にとって第二の故郷とも言える場所だった。そんな土地で彼女が誘拐されて、本当に奏がプライベートジェットで救いに来なければならなかったのか？彼女の人脈や財力で危機を乗り越えられなかったのか？結果として、奏は2千億を投じた挙句、失意のうちに一人で帰国する羽目になった。ライターは、このことから奏がとわこに騙されただけでなく、彼女に愛情と巨額の金を奪われたのだと結論づけた。そして記事の結びには、「奏のような頭の切れる人物でさえ、女性に振り回される日が来るなんて。財産を守りたければ、女性から遠ざかるべきだ！」と、特にとわこのように美貌を持つ「女社長」は警戒すべきだと皮肉を込めて締めくくられていた。この記事は各大メディアで転載され、ネット中で一気に話題となった。―信憑性あると思う。数日前、奏がプライベートジェットでアメリカに向かったのを見たって友人が言ってたよ！―ビジネスマンだと思ってたのに、奏もバカだったなんて......しかも２千億ってすごい。とわこの腕に驚かされた。―とわこ、もう帰国できないだろうね。彼女の会社が２千億稼ぐには何年かかることか！―この状況、奏は警察に通報できるかな？この巨額を取り戻す手段はある？ ニュースが拡散すると、三千院グループの公式アカウントには批判的なコメントが殺到した。さらには、涼太のSNSにも批判が押し寄せ、彼に対する心配の声が続出した。―涼太、あなたの女神は大嘘つきだった！奏から２千億騙し取ったって！気をつけて、あなたも騙されないで！―涼太は優しすぎて、彼女の本性に気付かなかったんだ。奏が被害者で良かった。―涼太のために三千院グループのドローンを買ったけど、今じゃ見るだけで気分が悪くなる...... 一方で、奏は金曜日の昼から酔いつぶれたまま、二日間も部屋で眠り続けており、スマホも電源を切っていたため、ネット上の騒ぎをまったく知らなかった。奏と連絡が取れず困り果てた子遠は、一郎に連絡を取った。「一郎さん！あの雑誌社、さすがにやり過ぎです！社長をまるで馬鹿者みたいに書き立てて......僕、記事を見て怒りで体が震えましたよ！」
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第753話
悟は前庭に向かって歩いて迎えに出た。車が悟の前で停車し、ドアが開くと、まず最初に奏のボディガードが降りてきた。ボディガードは降りると、冷たい視線で悟を一瞥した。その視線に、悟は背筋が寒くなる思いをした。どういうことだ？彼は奏の実の兄弟なのに、ボディガードがこんな挑戦的な目を向けるなんて！下僕の態度がそのまま主人の態度を反映することがよくあるが、なぜ自分に対してこんな態度を取るのか理解できなかった。結菜の死には自分は何も関係ないのに！悟が不安でいっぱいのまま立ちすくんでいると、奏が長い脚で車から降りてきた。彼は降りると、悟に冷たい視線を一瞬送った後、何も言わずに足早に別荘へ向かって歩き始めた。悟は混乱し、彼を追いかけながら叫んだ。「奏、昨晩、結菜がなくなったと聞いて、実はその時にすぐに連絡しようと思ったんだ。でも遅かったから、邪魔しないようにしたんだ。もし今来なかったら、君の所に行こうと思っていたんだ」奏の声は冷徹で、骨まで凍るような響きがあった。「何を相談する？」「結菜の葬式を相談したかった」「誰が彼女が死んだと言った？」奏は拳を握りしめ、怒りが目の奥でうごめいていた。悟は自分が言い間違えたことに気づき、すぐに後悔した。「あ、すまない！言い間違えた！結菜は僕の実の妹だ。どうして彼女に呪いをかけるようなことを言うんだ......僕も彼女が元気でいてほしいって心から願ってるんだ......」奏は彼に反応せず、無言で客間へと向かって歩き続けた。悟はますます困惑した。もし奏が結菜の葬式を話すために来たのなら、なぜ彼は何も言わずに家に入ったのだろう？悟が客間に入ると、奏はもう階段の前に立っていた。彼は階段を登ることなく、その場所で立ち止まっていた。その場所は、母親が亡くなった時にいた場所だった。悟はそのことにすぐに気づき、少し不安げに口を開いた。「奏、もしかして母さんのことを思い出してるのか？」「うん」奏は鼻声で答え、息を乱しながら言った。「兄さん、なぜ母さんを殺したんだ？」悟は電気ショックを受けたように、言葉を失った。「いや、それは......僕じゃない......僕は......どうして母さんを殺すなんてことをするんだ！彼女は......」「それなら、お前の息子がやったんだな」奏は彼を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第752話
彼女はこの喜ばしい出来事を伝えることができなかった。いや、伝えたくなかった。この喜ばしい出来事は、結菜を失った痛みの上に成り立っていたからだ。もし彼が以前、蒼に強い父性を感じていたなら、今、その父性は恐らく、変わってしまっただろう。彼女は蒼に愛され続けることを望むことができなかった。ただ、彼が蒼を憎まないことだけを願った。疲れ切った足取りで家に帰ると、マイクが帰ってきていた。「蒼、無事だったんだよね？」マイクは彼女の前に歩み寄り、優しく抱きしめながら囁いた。「結菜のこと、子遠から聞いたよ。このことは本当に辛いけど、もう取り戻せないんだ」とわこはリビングにいる蓮とレラを見て、表情を変えずに答えた。「蒼は今は大丈夫。医者が休むように言ったから、戻ってきたの」彼女の声はいつも通りだった。マイクは彼女を解放し、彼女は二人の子供の元へ歩いて行き、尋ねた。「朝ご飯は食べた？もう学校に行く時間？」レラが元気に答える。「ママ、今日は週末だよ！涼太おじさんが家に来るんだ！」「彼が言ってたの？」とわこは少し驚いた。「うん、彼がお兄ちゃんに電話で言ってた」レラは目を輝かせて、嬉しそうに言った。「涼太おじさんがすごく好き！冬休みになったら、毎日一緒にいられるね！」とわこは何も言わなかった。蒼と結菜の出来事で、彼女の心境は大きく変わった。レラが勉強したくなくて、芸能界に入りたいと思っても、レラが幸せであるなら、それを支持するだろう。命はあまりにも脆い。いつ終わりが来るか分からないから。部屋で休んだ後、蓮はマイクの元に行き、尋ねた。「さっきママに言ってたこと、結菜どうなったの？」マイクは唇を噛み、困った表情を見せた。「結菜は......もしかしたら、亡くなったかも」蓮の顔は驚きと不安でいっぱいになり、その年齢にふさわしい不安を浮かべた。「兄ちゃん、死んだってどういうこと？」レラは蓮の腕を引いて、真剣な顔で尋ねた。彼女は「死亡」という言葉の意味は知っていたが、「亡くなった」という言葉には少し違和感を覚えた。「結菜は死んだ。これからはもう結菜に会えないんだよ」マイクはわかりやすくレラに説明した。レラはその言葉を聞いて、涙をぽろぽろとこぼし始めた。「どうして結菜が死んじゃったの？」レラは小さな口をすぼめて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第751話
「蒼は安定した」電話の向こうで、マイクが興奮した声で言った。「それは良かった！帰ったらパーティーを開こう！」「何を祝うんだ？」子遠の声は冷たく鋭かった。「結菜は死んだ。蒼の命は、結菜の命を犠牲にして得られたものだ」マイクは自分が聞き間違えたのかと思った。「マイク、今すぐ帰って来てくれ！とわこのことが心配で仕方ない。でも、社長を探しに行かなきゃ」子遠は疲れ果てた声で言った。「この事は社長にとって大きな打撃だ！」常盤家。奏は自分の部屋に閉じこもり、結菜の部屋に籠っていた。さっき、誰かが送ってきた包みの中に、結菜の携帯が入っていた。携帯の中には、結菜のたくさんの自撮り写真や動画があった。彼は一枚一枚の写真をめくり、一つ一つの動画を開いていった。彼女の笑顔や声は、まるで目の前にいるようだった。しかし、彼女はもう二度と彼の前に現れることはない。彼が守ってきたこの数年間、彼女もまた彼の支えであった。彼が生きていなければ、彼女は守れなかったから。しかし、今、彼女は彼を置いて、こんなにも残酷な方法で去ってしまった。三浦が知らせを受けて駆けつけ、千代は涙で目が腫れていた。千代は結菜が小さい頃からずっと彼女の面倒を見てきた。結菜は人見知りで、普段は千代が彼女と一緒に過ごしていた。千代は結菜を自分の娘のように思っていた。今、どうしてこの現実を受け入れられるだろうか？「結菜は本当に優しすぎる」三浦は千代にティッシュを渡しながら言った。「彼女は旦那様やとわこにはこの決断を隠してた。彼女は分かっていたんだ、旦那様もとわこも彼女が血を提供することを許さないことを。たとえ蒼の命を救うためでも」千代は悲しみに暮れながら言った。「彼女は本当に馬鹿だ！自分のことを一切考えない！私にも責任がある、彼女が電話してきた時、私は止めるべきだった！どうして夜中に山にお祈りに行くなんて！あの時止めていれば、彼女はもしかしたら隠れることもなかったかも！」千代は声を詰まらせて泣きながら言った。「死んだ人間は遺体を見なきゃ！たとえ結菜が死んでも、私は彼女の遺体を見なきゃいけない！」三浦は眉をひそめて言った。「この事は真のせいだ。真はどうして彼女の言う通りにしてしまったんだ？真は結菜の状況を知っているはずだ！ああ！」千代は泣いた後、少し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第750話
涙がスクリーンに滴り落ち、彼は指でスクリーンを拭った。その瞬間、動画は終わってしまった。彼は再度その動画を再生した。再び見終わった後、胸の痛みがさらに強くなった。すぐに彼は彼女の番号にかけたが、冷たい電源オフの音が響いた。これは彼女が生まれて初めて、自分に黙って重要な選択をした瞬間だった。彼は彼女を許すことはない、そして、自分を許すこともできない！予想すべきだった、彼女はもうただのバカではない、どうして気づかなかったのだろう？真が初めて150mlの血液を持ってきた時、彼はすでに疑うべきだった！世の中には見返りを求めない人も確かに存在するが、彼がそのような人に出会うのはあまりにも偶然すぎる。その時、とわこの携帯が鳴った。彼女は携帯を開き、真からのメッセージを見た。——ごめん。たった三文字のその言葉に、とわこはその場で呆然と立ち尽くした。真が「ごめん」と言っている！つまり、二度目の血液は、本当に結菜のものだった！彼が結菜から血を取ったのだ！そして、結菜はそのせいで事故に遭った！だから、彼は「ごめん」と言わなければならなかったのだ。その瞬間、世界が回転し、力が抜けるように感じ、彼女はほとんど立ち上がれなかった。「とわこ、どうした？」子遠が彼女を支えた。「昼に来てから、ずっと元気がないけど、何かあったのか？社長もまだ来てないし、一体何があったんだ？」蒼はまだ危険な状態から抜け出していないので、子遠は彼女がぼんやりしているのは蒼の病気のせいだと思っていた。だが、彼女が携帯を見た瞬間、明らかに感情が刺激されたようだった。きっと何かがあったに違いない。とわこは自分の感情を必死に抑え、子遠の前で動揺を見せたくなかった。しかし、今蒼の命を繋ぐ血液が結菜のものだと思うと、冷静でいることができなかった！彼女は口を動かし、答えようとしたが、その前に、医者が大きな足音を立てて近づいてきた。「三千院さん、蒼くんの状態はもう正常に戻りつつあります！昨晩の輸血後、今まで少しずつ回復してきており、前回よりもずっと良いです！」医者の言葉に、子遠は喜びのあまり顔を輝かせた。「それは素晴らしい！社長がこれを聞いたら、絶対に喜びますよ！今すぐ電話しよう」子遠は携帯を取り出し、傅時霆に電話をかけよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第749話
彼の今回の行動は、普段の行動や振る舞いとはまるで別人のようだった！彼女が中村家を出ると、雪はますます激しく降り始めていた。車の上には厚い雪が積もっていた。彼女は雪がとても好きだった。もし心に悩みがなければ、今頃は雪の中をゆっくりと歩いたり、子供のように雪だるまを作って楽しんだりしていたかもしれない。しかし今、雪が頬に触れるたび、彼女はただひたすら冷たさを感じるだけだった。彼女は車のドアを開け、車を病院へと向かわせた。新生児科には、奏の姿はなかった。彼女は彼がどこへ行ったのか分からなかったが、今、彼がどれほど苦しんでいるのかは分かっていた。昨夜よりも、もっと深い痛みを感じているに違いない。発散できる痛みは、早く和らぐ。しかし、言葉にできない痛みこそが、心の中に深く根を張るものだ。アンジェラ国際学園の門の外には、黒いロールス・ロイスが停まっていた。車は静かに停まっており、ワイパーが規則的にフロントガラスに積もった雪を払いのけていた。奏は車内に座り、深く沈んだ瞳で前方をぼんやりと見つめていた。ここは結菜が十数年も過ごしてきた場所だった。彼女はここでの十数年間、知能が子供の頃の段階で止まっていた。彼女は人見知りで、あまり話さなかったが、彼に会うたびにいつも嬉しそうに「お兄ちゃん」と呼んでくれた。とわこはここを「美しいかごだ」と言っていたが、実際はそうではない。結菜はこの環境に慣れてしまっていて、離れたくなかったのだ。彼女の手術が終わり、回復するまで、一般的な知的障害を持つ子供よりも手がかかることが多かった。幼少期、父親に虐待されていた彼女の心はすでに深く傷ついており、安らぎを感じることができなかった。タオルの柄が変わっただけで泣き叫び、髪型を変えられただけで泣き叫ぶ。彼の頭の中には、彼女の様々な時期の叫び声が響いていた。彼女は本当に辛い日々を過ごしていたから、彼は何でも彼女に従っていた。彼は、こうして彼女を一生守れると思っていた。しかし、彼の不注意によって、こんな事故が起こってしまった！突然、空が暗くなった。雪はいつの間にか止んでいたが、ワイパーはまだ休むことなく働いていた。彼の目の前には、数え切れない幻影が現れた。彼は、暗闇から結菜が走り出し、笑いながら彼に「お兄ちゃん、降
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第748話
奏は、とわこと真の母が来るのを見ても、冷たい表情を崩さなかった。真のアパートには、誰もいなかった。真は結菜を連れて行ってしまった。どこへ行ったのか、まったく見当もつかない。「奏さんもここへ？」真の母は戸惑いながら尋ねた。「もしかして、あの300ミリリットルの血の件で真に聞きに来たの？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、とわこは奏の様子が変わるのを感じた。彼の内に秘めた怒りが、今にも爆発しそうになっていた。「奏、落ち着いて！」とわこは、かすれた声で彼の前に立った。「叔父さんも叔母さんも、真がどこへ行ったのか知らないの。私が何とかして彼と連絡を取るわ。だから、少し時間をちょうだい！」奏の目は血走り、その顔には冷酷な怒りが張り付いていた。今まで、彼はずっと慎重に結菜を守ってきた。その努力があったからこそ、彼女は無事に成長し、健康を取り戻しつつあった。ようやく病状が安定し、普通の生活が送れるようになったというのに真は、そんな彼女を傷つけたのだ。彼はどうして結菜の血を抜くなんてことができたのか？！どうしてそんなことができたんだ？！もし蒼がとわこの息子でなかったら、彼はこんな非道なことをしただろうか？「もしも結菜が死んだら、真には結菜の後を追わせる」奏は、ひとことひとことを鋭く言い放つと、とわこを押しのけて立ち去った。奏が去った後、真の母は動揺し、とわこにすがりついた。「彼は今、何て言ったの？！結菜が死んだら、私の息子を殺すって？！真は彼に一銭も求めていないのよ！結菜の面倒を見てやったのに、どうしてそんなことを言われなきゃならないの？！」とわこは、震える手で真の母の肩を支えた。「叔母さん、今、私たちは疑ってます。あの300ミリリットルの血は、結菜のものだったんじゃないかって」「でも、それは結菜自身の意思だったんじゃないの？真は、無理やり誰かに何かをさせるような人間じゃないわ。あなたも知ってるでしょう？彼はあなたが好きだったけど、無理にあなたを自分のものにしようとしなかったでしょう？あなたのことを一度だって困らせたりしなかったはずよ！あの子は、この世で一番優しくて礼儀正しい人間なのよ」「叔母さん、わかっています。私も真の人柄を信じています。でも、もし本当に結菜の血だったのなら、彼女の体はそんな負担に耐えられるはずが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第747話
二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第746話
電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第745話
彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
