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第545話
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2024-11-22 18:00:00Related chapters
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第546話
マイクは両手で顔を覆い、崩れるように泣き出した。「後悔してるよ！どうしてあんな酷いことを言っちゃったんだろう！」 奏は昨夜のことを思い出し、目頭が熱くなった。 「彼女はあの時、どれだけ怖くて、どれだけ無力だったか......すぐに助けに行けなかったとしても、言うべきじゃなかったんだ！あんな言葉を聞かせたら、彼女はもっと絶望するだろう......」マイクは罪悪感で感情を抑えきれなかった。 奏は喉を鳴らし、かすれた声で言った。「もう泣くな！解析はまだ終わってないのか？」 マイクは涙をぬぐい、パソコン画面を確認した。「もう少し......今日の昼前には絶対終わるよ。でも、頭が痛い。もしとわこが本当にいなくなったら、俺はどうすればいいんだ？」 奏はそんな想像すらしたくなかった。 「一度家に帰って、シャワーでも浴びてきたらどうだ？」マイクは彼の顎に伸びた青い髭に気づき、もしかしたら自分以上に彼が苦しんでいるのかもしれないと思った。 とわこのお腹には、彼の子供がいるのだから。 彼はその場に立ち尽くし、マイクの言葉が耳に入らないかのようだった。 「家に帰って、二人の子供たちと結菜の様子を見てやれよ」とマイクが声を上げた。 彼はようやく反応し、「ああ」と短く答えた。 彼がドアに向かうと、マイクはため息をつき、「銃を持ったまま帰るつもりか？奏、とわこはきっと生きてるさ！彼女はあれほど強い人だ、銀王なんて奴がくたばるまでは絶対に死なない！」 奏はその言葉に、手にしていた銃を机に置き、大股で部屋を出て行った。 ...... とわこがアメリカで所有する別荘は、市中心部の高級住宅地にある。 とわこがこの家をここに買ったのは、自分の財産を誇示するためではなく、この地区の治安が良かったからだ。 奏は住宅街の門で止められ、マイクに電話をかけると、マイクは蓮に電話をかけた。 しばらくして、蓮がレラの手を引き、彼を迎えに来た。 奏の胸には複雑な感情が湧き上がってきた。もしとわこが本当にいなくなったら......この二人の子供たちはどうなるのだろう？ もちろん彼が二人を養うつもりだが、しかし、とわこがいないなら、この二人は自分を必要としないかもしれない。 「お兄ちゃん、彼、とっても悲し
Last Updated : 2024-11-23植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第547話
「まだご飯を食べていませんよね？すぐに昼食を作りますね」と千代は言い、大股でキッチンへ向かった。 奏は家の中を見渡し、シンプルなインテリアと見通しの良いレイアウトに目を留めた。 レラは彼が部屋を探していると思い、急いで客室に走り、道案内をした。「ここで寝てね！」 奏は「わかった」と返事をしたが、目は棚に置かれた写真立てに吸い寄せられていた。 写真立てには、美香ととわこが、それぞれ赤ちゃんを抱いて一緒に写っている家族写真が収められている。 奏は棚に近づき、写真立てを手に取り、じっと見つめた。 写真の右下には「一歳になりました」と書かれている。 つまり、この写真に写る二人の子供は一歳の時のものらしい。 一人は小さなスーツを着て、もう一人は白いプリンセスドレスに小さな王冠を被っている。明らかに男の子と女の子だ。 ということは、これは蓮とレラなのか？ 「早く来てよ！」レラが客室のドアの前で奏を呼んだ。「私が用意したベッドを見て！」 奏は写真を棚に戻し、急いでレラの元へ向かった。 客室は一階の南向きで、横には大きな窓があり、昼間は外の景色が見渡せる。 この時、彼はいつの間にか空が曇り始めていたことに気づいた。 「見て、このピンクのウサギ枕、好き？これ、ママが買ってくれたの。二つあるんだけど、兄は好きじゃないから、あなたに使わせてあげる！」とレラはウサギの形をした枕を誇らしげに見せた。 奏は子供の心遣いに心が温まり、微笑んで「ありがとう、レラ」と言った。 レラは顔を赤らめた。なぜか今日はパパに抱かれることに抵抗がなく、むしろ高く抱き上げられる感覚が心地よかった。 「じゃあ、ちょっとシャワーを浴びてくるね」と奏は顔が赤くなり、照れながら言った。 「うん、行ってきて！」レラはベッドに伏せ、くるくると目を輝かせて彼を見つめた。「なんで泣いてたの？ママに会いたいんでしょ？」 「そうだね」と奏はスーツケースを開け、日用品と着替えを取り出した。 「夜になったらママを迎えに行くって言ってたよね？」レラは不思議そうに問いかけた。「もうすぐ夜だよ。しっかりしてね！」 「うん」と奏はレラに背を向け、顔に浮かぶ苦しみを隠さなかった。 ...... 白い別荘。
Last Updated : 2024-11-23植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第548話
時間が過ぎ、外は目に見えて暗くなり始めた。窓の外には雨が降り出した。激しい雨ではないが、不安を誘うような静かな雨音が響いた。 「三千院さん、薬湯が冷めました」と声が聞こえた。 とわこは我に返り、木桶に近づいて薬湯に手を浸し、温度を確認した。 「遺体を入れて」と言った。 「えっと……ただ入れるだけでは、遺体が腐りませんか？」と銀王の助手が疑問を口にした。「三千院さん、本当に死者を蘇らせられるんですか？」 とわこは冷ややかな目で彼を見据えた。「私を疑っているの？」 「ただの好奇心です」 とわこは真剣な顔で答えた。「これは秘伝の薬湯なので、腐ることはない」 助手は彼女の真剣な態度に言い返せず、数人のボディガードが女性の遺体を担いで木桶に入れた。 彼らの顔には緊張が浮かんでいた。10年以上前の遺体でいくら美しくても、その美しさを称賛する人間などいない。 死者自体は怖くないが、未知の恐怖は人を怯えさせる。 「三千院さん、次はどうするんですか？」助手が尋ねた。 「待つのよ」とわこは淡々と答えた。 助手は驚いた顔で「何を待つんです？」と聞いた。 「彼女が生き返るのを待つの」その言葉を口にした後、とわこは心の底から恐怖を感じ、思わず窓の外を見た。「ここ、少し暗くないの？明かりをつけて」 助手は彼女が少しおかしなことを言っていると感じながらも、ボディガードに目配せした。 ボディガードがライトのスイッチを押したが、天井の照明は点かなかった。 とわこはこの状況を見て、心に希望が出た。 「どうしたんだ？」助手がスイッチを再度押したが、天井の照明は反応しないままだった。 「ここで見張っていろ！私は電気室を見に行く！」助手は厳しい口調で言い、足早に立ち去った。 その頃、銀王の頭上のライトも消えていた。 彼はVIPルームでお客を迎えていたが、灯りが突然消え、視界が暗くなった。 当初は単なる電球の故障かと思ったが、助手が急いで駆け寄り「停電です！」と告げた。 銀王は耳を疑った。生まれてから一度も停電を経験したことがないのだ。別荘にはいくつもの予備電源が備えられているはずだった。 「技術者が点検しています。すぐに治すでしょう」と助手は銀王に報告し
Last Updated : 2024-11-24植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第549話
「とわこ！とわこはどこだ？！」銀王は怒りの声を響かせた。「お前ら、役立たずの豚ども！彼女を早くここに連れてこい！」 ボディガードや助手たちは慌ててとわこを探し始めた。さっきまで木桶のそばに立って動かなかったはずなのに、どうして突然姿を消したのか。 助手が持っていた懐中電灯の光が木桶の中の女性の遺体に当たると、驚きのあまり手にしていた携帯が地面に落ちてしまった。 「幽霊だ！幽霊を見た！」 遺体の目元と口元に血の跡が浮かび上がり、まるで恐ろしい化け物のように見えた。 助手は恐怖に駆られて一目散に逃げ出した。 他のボディガードも懐中電灯を遺体に向けると、みんなの背中に冷たい汗が流れ、我先にとその場から逃げ出した。「ボス！外にヘリコプターがたくさん来ています！」助手が一階に逃げると、さらに恐ろしい状況が待ち構えていた。 銀王は歯を食いしばり、拳銃を構えて遺体の頭に向けて引き金を引いた。 「パァン！パァン！」と連続で銃声が響き、遺体の頭には穴が幾つも開いた。 彼の娘はこのような化け物ではない。彼の娘は世界で最も魅力的な女性であって、恐ろしい亡霊などではないのだ。 銀王はさらに数発、薬桶の中に向かって撃ち込んだ。「死ね！」 「ボス、早く逃げましょう！外は既に戦闘が始まっています！」助手が銀王の腕を引きながら訴えた。「彼らはYK警備会社を雇ったようです。もう支援を呼ぶ時間はありません！すぐに隠れないと、危ないです！」 銀王はYK警備会社の名前を聞き、冷静さを取り戻そうとしながら携帯を取り出した。「俺が倍額を出す！常盤奏なんかより俺の方が金を持ってるだろう！」 そう言いながら、YK警備会社の責任者に電話をかけた。 「銀王、君が十倍払っても無理だよ。君の金が嫌いなわけじゃないが、今回の件は大きな問題を引き起こしている。ハッカー組織が、君がこれまで行ってきた汚い仕事を全て暴き出したんだ。多くの人がこの件に関わっている。君が生きている限り、このスキャンダルは必ず表に出る。君には死ぬか、誰にも見つからない場所に逃げるかの選択肢しかない。もし君が逃げたら、君の死を公表することにするよ」 そう言い終わると、電話は切られた。 銀王は一瞬顔が青ざめ、恐怖がこみ上げてきた。まだ使い切っていない金が山
Last Updated : 2024-11-24植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第550話
奏の眼差しが一瞬で殺気に満ちた。 医師は慌てて訂正した。「いや、彼女が亡くなったとは言っていません。失血による一時的なショック状態かもしれません。ええ、ショック状態です！」 奏は震えるまつげを閉じ、深く息を吸い込みながら、腕の中の彼女をさらに強く抱きしめ、自分の体と一つになりたいくらいだった。やがて、ヘリコプターが病院に到着し、とわこは急救室へと運ばれていった。 奏は急救室の前で立ち尽くし、まるで一時停止のボタンが押されたように動かない。彼の心も体も、まるで空っぽにされたような感覚だった。 もし彼女に何かがあったら、彼はどうすればいいのか...... その時、携帯の着信音が鳴り、彼の痛みが一瞬断ち切られた。 奏は機械的に通話ボタンを押した。 「とわこはどうなった？！俺は銀王を片付けたぞ！」マイクが得意げに言った。「あのクソ老いぼれめ、後ろのドアから逃げ出そうとするのはわかってた！出てきた瞬間に捕まえたよ！」 奏は喉が詰まるような感覚で、かすれた声で答えた。「彼女は腕を撃たれた。今、手術中だ」 「どこの病院だ？！今すぐ行く！」マイクは少し間を置いてから尋ねた。「見つけた時、彼女は意識があったのか？」 奏はどう答えればいいのか分からなかった。 「答えろよ！」マイクが怒鳴った。「奏、なんとか言え！」 「彼女はまだ生きているはずだ」彼は呟くように言った。 マイクは状況を悟った。とわこは今、生死の境にいるか、もしくはもう......。 「マイク、君は家に戻れ」奏は手を強く握りしめ、冷静さを保ちながら言った。「子供たちが家で待っている。君が帰って、彼らに事情を説明してくれ」 「説明って何だよ？彼らにママが死んだって言えってか？」マイクは冷たく笑い、「そんなこと、お前がやれよ！」と言った。 「彼女は死んでない！」奏の理性は完全に崩壊した。「彼女は絶対に死なない！」 ...... どれほど時間が過ぎただろうか。救急室の扉がようやく開き、医師が慌てて出てきた。 「ご家族の方ですか？」 奏はすぐに歩み寄った。「はい！」 「患者さん、もしかして妊娠されていますか？お腹が少し膨らんでいるようですが......」医師が尋ねた。 「ええ！もうすぐ四か月！」
Last Updated : 2024-11-25植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第551話
奏は迷うことなくとわこを選んだ。もちろん、彼も子供を失いたくはなかったが、他に選択肢がなかった。二人の子供はもうすぐ四ヶ月を迎え、もし今回の事件がなければ、次の健診ではその小さな顔がはっきりと見られるはずだった。「わかりました。こちらのリスク同意書にサインをお願いします」医師は同意書を差し出し、続けて尋ねた。「弾丸摘出手術に麻酔を使用しますか？麻酔は胎児に影響を及ぼす可能性が高いので、もしお子さんを残したいとお考えであれば、麻酔なしで手術を行うこともできます」「それじゃあ、彼女がすごく苦しむだろう！」奏は当然、子供を残したいと望んでいたが、麻酔なしでの手術を考えると、とわこが耐え難い痛みを感じることになる。 「そうですね、非常に痛みます。しかし、耐え抜けば乗り越えられます」医師が静かに答えた。 「彼女はもうあまりにも弱っている。これ以上、苦しませたくない......」奏は心が引き裂かれるような痛みを感じ、息をするのさえつらくなった。「麻酔を使ってください」 医師は署名済みの同意書を受け取り、急救室へと戻っていった。奏は気持ちを整え、安堵した。子供を失うかもしれないが、とわこが無事であることが何よりだった。彼女が無事でなければ、子供も生きられない。それに比べれば、今の状況はまだ彼にとって幸運だった。...... 日本。 すみれは新聞をはるかの前に差し出した。 「銀王が死んだわ」 はるかは新聞をちらりと見て冷笑を浮かべた。「昨晩その情報を受け取った。残念だわ......てっきりとわこを始末できると思ってたのに！」 すみれは少し失望した表情を見せ、「奏、さすがに強いわね。あの銀王ですら手に負えなかったなんて」 「奏だけの力じゃないさ」はるかは気に留めない様子で言った。「でも今回、彼はとわこを救うために大金を払ったはずだ」 「ええ？」すみれは興味津々で尋ねた。「どれくらい払ったの？」 「少なくとも二千億円以上失っただろうね」はるかは正確な数字を知らなかったが、だいたいの見当をつけた。「彼はとわこのために本気で身を削っているのさ！もともと彼には諦めてたけど、こうして女性のためにここまでやる姿を見ると、また惹かれてしまうわ」 「目を覚ましなさい！彼がどれだけ素晴らしくても、もう他
Last Updated : 2024-11-25植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第552話
彼女はまるでショックを受けたかのようだった！ 腕の傷がなければ、彼女はベッドから飛び起きていたかもしれない。 「私は結婚していない！誰も子供の生死を決める権利なんてない！」 彼女の感情が高ぶりすぎたため、医者は慌てて謝った。「三千院さん、ごめんなさい。常盤さんは確かにあなたの夫とは言っていませんでした。彼は自分が子供の父親だと言いました」 「たとえ彼が子供の父親だとしても、そんな権利はない！」とわこは感情が抑えきれず、涙がこぼれ落ちた。 奏は昨晩、病室で一晩中守っていた。今朝、千代が彼を休ませるために交代に来た。 本来は彼を休ませるべきではないのだが、とわこがこのような状態では、千代はどうしても彼に電話をかけなければならなかった。 千代が奏に電話をかけ終えると、マイクが病室のドアを開けて入ってきた。 「とわこ、やっと目が覚めたんだね！」マイクは病床のそばに座り、ティッシュで彼女の涙を拭った。「泣かないで。俺と奏は同じ考えだ。君と子供、やっぱり君の方が大事だ。子供はまた作れるけど、君がいなくなったら、それこそ全てが失われるんだから」 とわこは彼が自分の涙を拭く手を押し返した。 「今、身体が辛いだけでなく、精神的にも大きなショックを受けていることは分かっている。でも奏は今回、間違っていない……彼は君を救うために駆けつけて、ほとんど目を閉じることもなく、君を救い出した後、医者が君が生きていると言ったときにやっと安心したんだ」 マイクは今回の出来事で奏に対する印象が大きく変わり、つい彼のために弁護してしまった。 マイクの言葉に、彼女は数日前に起こった出来事を思い出した。 「私が……」彼女は呟いたが、喉が詰まって言葉が続かなかった。 彼女は真を傷つけ、奏やマイクに迷惑をかけ、そしてお腹の子供にも申し訳なく思った。 こうなったのはすべて自分のせいだった。 「とわこ、そんなに自分を責めないで。このことは君のせいじゃない」マイクは彼女の冷たい小さな手を握った。「今はしっかり休んで。退院したら、日本に帰ろう」 彼女は虚ろな目でじっとしており、視線が焦点を合わせていなかった。 マイクの言葉が届いているのかどうかも分からなかった。 「とわこ、医者を呼んで新たに注射をしてもらお
Last Updated : 2024-11-26植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第553話
彼女は涙きながら言った。「退院したい」 彼は彼女を刺激することを恐れ、振り向いて医者を探しに行った。 「三千院さん、もし退院を強く希望されるなら、それでも構いませんが、まず検査を受けていただきます。検査に大きな問題がなければ、すぐに退院証明書をお出しします」 すぐに一連の検査が終わり、医者は彼女に退院証明書を出した。 家に帰ると、彼女は自分の部屋に閉じこもった。 退院前に行ったエコー検査では、彼女の子供が2週間前より小さいことがわかった。 つまり、彼女がアメリカに来てから、子供の発育が止まってしまったのだ。それは非常に良くない兆候だった。 医者は彼女に中絶を勧めたが、彼女はその結果を受け入れられなかった。 「それじゃ、彼女に心理士を探してあげましょう！」マイクはリビングで奏と相談した。「医者が言うには、彼女の感情がこんなに落ち込んでいるのは、子供だけのせいではないようです。医者の言うことは正しいと思います。彼女が銀王のところで経験したことは、彼女の精神を破壊するには十分すぎる」 奏は彼女の部屋の方向を見つめ、「彼女に少し時間をあげよう。彼女はきっと乗り越えられると信じている」 「わかった。でも、彼女のお腹の子供は......」 「彼女が生むのなら、産ませよう」 マイクは眉をひそめて言った。「でも、もし子供が健康でなかったら？もし知的障害を持っていたら......」 奏はマイクを見つめ、目が赤くなっていた。「知的障害があったとしても、どうだというのか？」 マイクは唇を噛み、何も言えなかった。 その時、部屋のドアが突然開き、とわこが部屋から出てきた。 彼ら二人の視線が彼女の顔に集まった。 「真さんに会いに行きたい」彼女は目を伏せ、冷たい声で言った。 彼女の体はまだ非常に弱く、自分で歩くことはできたが、いつ倒れてもおかしくないようだった。 「俺が連れて行くよ」奏は彼女の前に急いで行き、彼女の腕を支えた。 彼女は彼の腕を押しのけ、彼を見上げて言った。「奏、もし私たちの子供が本当に知的障害を持っていたら、絶対にあなたを巻き込ませない。私が一人で育てるから」 奏は驚き、先ほどのマイクとの会話を彼女が聞いていたのかと考えた。 彼は子供が知的障害を持っ
Last Updated : 2024-11-26
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第597話
彼女はエコー写真を手に取り、子供が奏に似ている顔を見て心の中に冷や汗を感じた。「この子、あなたにそっくりね！息子でしょ？」直美は微笑みながら尋ねた。奏は一声応え、エコー写真をしまった。「何か用か？」「今日、私のいとこが入社したのよ。ついでにお知らせに来たの」直美はにこやかに、優しげな笑顔で言った。「奏、あなた、お父さんになるんですね！この子がこんなにあなたに似てるなんて、きっとあなたみたいに素晴らしい人になるわ」奏の表情は自然と緩んだ。今や子供は彼の心の中で唯一の光だった。直美はオフィスを出ると、きちんとした微笑みを保ちながら自分のオフィスへ戻った。オフィスに入ると彼女の顔は一変した！彼女は怒りで爆発しそうだった！彼らの子供に問題がないなんて！どうして神様はこんなにも残酷なのか？！奈々が彼女のオフィスに入ると、デスクに散らばった書類を見てすぐに聞いた。「お姉さん、どうしたの？」「ふふ、どうしたって？後悔してるわ！」直美は歯を食いしばりながら言った。「彼が子供を欲しがらなかったから、私は彼に警戒されないように子宮を摘出したのよ！なのに、彼は今、とわこと子供を作るなんて！」奈々は床の書類を拾い、デスクに戻しながら言った。「お姉さん、あなたは彼のためにあまりにも多くを犠牲にしてきたから、彼はあなたを大切にしないんです」「分かってる！でも、もし犠牲を払わなければ、彼のそばにいるチャンスさえないわ！あなたを見てごらんなさい、とわこに似てるって言われても、彼が一度でもあなたを見たことがある？彼の心はいつも冷たくて、理解しがたいものよ！」「お姉さん、気を落とさないで。私たち姉妹が力を合わせれば、とわこなんて怖くないわ」奈々は軽蔑の表情を浮かべて言った。「彼女が子供を生む前なら、まだチャンスはあるわ」直美は深く息を吸い込み、決意を固めた。「絶対にとわこには子供を産ませない！もともとは私だって子供を産むことができたのよ！奏は私にこんなことをさせてはいけない！」午後。奏は助手に涼太との連絡を取らせた。涼太はマネージャーとボディガードと共に常盤グループに到着した。「とわこから返してほしいと言われた」奏は彼のブラックカードを手渡した。涼太は少し眉を上げてカードを受け取り、「あなたが返すのか？とわこがその時受
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第596話
「奏さん、おめでとうございます。男の子ですよ」医長医師は画面に映る特徴を指し示しながら言った。奏は喉を鳴らし、かすれた声で「顔をもう一度見せてくれ」と頼んだ。医長はすぐにプローブを上に動かした。しかし赤ちゃんが体の向きを変え、今は横顔しか見えなかった。「さっき正面の顔を保存しましたよ」医長は保存した画像を開き、「奏さん、息子さんはあなたにそっくりですね。一目で分かりますよ」と言った。奏は赤ちゃんの写真を見つめ、その心に温かさが広がった。初めて子供が生きている人間だと実感した。とわこが以前、医師に薬を使われることを激しく怒った理由も理解できた。彼女は彼よりも先にこの子がかけがえのない命だと感じていたのだ。「後で写真をプリントアウトしますね」医長が続けた。「まずは赤ちゃんの成長具合を確認しましょう」奏は頷いた。しばらくして医者が言った。「少し小さめですね。栄養をしっかり摂って、無理せず休養を取るように」奏はとわこを見つめた。とわこは顔を赤らめ、ベッドから降りて先に部屋を出た。しばらくして、奏もエコー写真を手に出てきた。二人は無言のままエレベーターに乗った。病院内は混雑していて、エレベーターも満員だった。奏はとわこが押されないように、彼女を自分の近くに守るように立った。彼の熱い視線を感じ、とわこは目を伏せた。すぐに一階に到着した。彼は自然に彼女の手を握り、エレベーターを降りた。「とわこ、医者は赤ちゃんの発育が良くないと言っていた」エレベーターを出ると彼は言った。「あと3〜4ヶ月で生まれるんだ。仕事は一旦休んだ方がいい。お金が必要なら、俺が出す」彼女は手を振りほどき、真っ直ぐ彼を見つめた。「医者は仕事を休めとは言わなかったわ」「休養が必要だと言っただろう。君自身も医者なんだから......」彼は再び彼女の手を掴んだ。「妊娠しているからって、仕事をやめる必要はないわ」彼女は彼の言葉を遮った。「体調が悪くない限り、普通に働ける」彼女が仕事を続けたいと言うなら、彼に止める権利はなかった。「これから外出する時は、俺に知らせろ」彼は要求を突きつけた。「妊娠しているだけで、犯罪者みたいに監視されるのはごめんだわ！」彼女は信じられないという表情で言った。「何をするにも報告する必要な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第595話
彼女は眠いはずだったが、二人の言い争いで完全に目が覚めてしまった。「今から行きましょう！」そう言いながら、彼女は階上へバッグを取りに行った。しばらくして、バッグを手にして戻ってきた。彼は彼女の腹部をじっと見つめ、「とわこ、この家にエレベーターはないのか？」と尋ねた。「ないわよ」彼の考えていることは分かっていた。彼は階段を上ることでお腹の子に負担がかかるのを心配しているのだ。しかし、彼女自身はまったく疲れていなかった。お腹がもっと大きくなっても、二階へ上がれないほどではない。「一階に引っ越すか、エレベーターを取り付けるか、どちらかを選べ」彼は有無を言わせない口調で言った。「どうやってエレベーターを付けるの？私の家を壊すつもり？」彼女は彼を睨んだ。「階段が辛くなったら、一階に移るわよ」そう言って、彼女は外へ向かって歩き出した。彼もその後を追った。ボディガードは二人が出てくるのを見て、すぐに車のドアを開けた。二人が車に乗り込むと、車は病院に向かって走り出した。車内は冷たい空気が漂っていた。突然奏は手を伸ばし、あるスイッチを押した。目の前に仕切りが上がり、運転席と後部座席が完全に分けられた。「……？」「とわこ、この子に問題がないなら、ちゃんと産んでくれ」彼は以前の約束を忘れないように念を押した。「この子は俺のものだ。生まれたら、俺の苗字を名乗り、俺が育てる」とわこは眉をひそめた。「あなたが育てる？本当にちゃんと育てられるの？」「俺には金がある。プロの育児の専門家を雇える」とわこ「前はこんな強引じゃなかったのに。私があなたを殴ったから、恨んで子供を奪おうとしてるの？」「奪う？子供は元々、俺のものだ！」彼の強硬な態度にとわこは言葉を失った。彼がこう言う以上、彼女にはどうしようもなかった。「それに、お前に殴られたことを恨んでいるわけじゃない」彼は冷静に続けた。「ただ、はっきりした。お前は俺の愛に値しない」その言葉は針のように心に刺さり、痛みは鋭くはないが、じわじわと心を締め付けた。彼女は目を伏せた。彼を殴ったことで、彼女は言い返す資格を失った。「とわこ、お前は俺を殴った初めての女だ」彼は素顔を見せ、少しだけ寂しそうに言った。「もし愛していたなら、俺を殴ったりしない」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第594話
瞳は報告書を持って階下に降りた。奏は足音を聞き、階段の方を見上げた。二人の視線が交わり、気まずい雰囲気がリビングに広がった。「奏さん、今日はどんな風の吹き回しで？」瞳は少し怖がりつつも、ここはとわこの家だから堂々としていた。奏は彼女の皮肉を無視し、視線を報告書に向けた。「とわこはまだ寝ているのか？」「おー、結果を取りに来たのか？」瞳は報告書をひらひらさせた。「もうとわこが受け取ったわよ」「渡せ」奏はすぐに彼女の前に来て、手を差し出した。瞳は報告書を後ろに隠し、彼をからかった。「顔の傷はもう治ったの？もう二度ととわこに会いに来ないかと思ってたけど、子供の方がプライドより大事だったんだね！」奏は彼女の皮肉を聞き、顔色が一気に険しくなった。「そんなに子供が大事なの？王位でも継ぐつもり？」瞳は彼を簡単に放す気はなかった。「まあ、確かに常盤グループほどの財閥なら、仕方がないね！でも残念ながら......とわことの子供は、もういないのよ！」奏の体が一瞬で緊張した。鋭い目で瞳の表情を一つ一つ見逃さず観察した。彼女の言葉が本当かどうか、見極めようとしていた。「私が嘘をついていると思ってる？」瞳は驚いたふりをした。奏は彼女の顔に嘘の兆候を見つけられなかったが、それでも信じなかった。とわこ本人が言わない限り、信じるつもりはなかった。「報告書を渡せ！」彼は声を荒げた。「瞳！これ以上俺を怒らせるな！」「脅すつもり？」瞳は数歩後退した。「もし私に手を出したら、とわこが許さないわよ！」「報告書を渡せ！」奏は再び彼女に詰め寄り、腕を強く掴んだ。「痛い！このバカ！」瞳は腕が折れそうに感じた。後悔した。彼を挑発すべきじゃなかった。この男は狂ったら何も怖くない。奏は彼女の手から報告書を奪った。その時、とわこが階段を降りてきた。眉をひそめ、二人を見て不思議そうに言った。「何してるの？」二人の声が大きすぎて、眠れなかったのだ。瞳は急いで彼女のそばに行き、小声で言った。「さっき、あなたの子供はもういないって嘘をついて彼をからかったの。そしたら、すごく怒っちゃって......」とわこは「自業自得よ」と言った。「だって彼がムカつくのよ！簡単に喜ばせたくないの！」奏はとわこの顔を一瞬見つめ、報告書に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第593話
とわこはお腹いっぱいになり、箸を置いた。瞳も続いて箸を置いた。「とわこ、行こうか！ショッピングでもする？もし行きたいなら、一緒に行くよ」とわこは首を振った。「食べすぎてちょっと眠いわ」「じゃあ、送って行くね」瞳はバッグを手に取ると、とわこの隣に立ち彼女を支えながら立たせた。とわこは笑いをこらえた。「そんなに気を使わなくても大丈夫よ。一人で歩けるから」「支えたいのよ！」瞳は自然に彼女のお腹を触り、「やっぱり少し大きくなってきたね。服がゆったりしてるから目立たないけど、触るとすごく分かる。大きなスイカみたい」「小さなスイカよ」とわこが返した。「こんなに小さなスイカなんて見たことないよ！もう赤ちゃんの顔は見える頃？」「うん。アメリアでこの前、先生が見せてくれたわ」「赤ちゃん、誰に似てるの？」とわこは数秒黙り、「自分自身に似てるわ」「男の子？女の子？四ヶ月目なら性別も分かるんじゃない？」「聞かなかった」「そっか！ゆっくり休んでね。一週間後、結果を取りに一緒に行こう」夕方。とわこは瞳からの電話を受けた。「とわこ！笑っちゃうよ！」瞳の笑い声が伝わってきた。「昼間会った、あなたに似てたあの女性、直美のいとこだって！直美、いとこを奏に差し出そうとしたけど、あっさり断られたんだって！ハハハ！」とわこは静かに耳を傾けた。「だって、そのいとこがあなたにそっくりすぎて、奏は見てるだけでイライラしたらしいよ。ハハハ！」瞳は笑いが止まらなかった。「あなたがあの時ビンタしたせいで、トラウマになったんじゃない？」とわこの心臓がぎゅっと締め付けられ、心でため息をついた。彼女と奏の関係は、もう完全に終わったのだろう。それでいい。子供のことで揉める必要もなくなるのだから。一週間後、早朝。とわこは自宅から車で病院へ向かった。車を停めた後、病院近くのカフェで軽く朝食を取った。昨夜は眠れず、今日は顔色があまり良くなかった。疲れ切っていたが、結果が気になって眠れなかったのだ。八時ちょうどに、彼女は病院で結果を受け取った。一時間後。瞳の車がとわこの家の前に停まった。今日は一緒に病院に行く約束をしていたのだ。瞳は家に入り、二階へ上がろうとした時、家政婦が声をかけた。「とわこさんは寝ていらっしゃ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第592話
「ふん！やっぱりね！」瞳が冷たく笑った。「直美が連れてきたあの女性、奏に贈るためのものよ」とわこは視線を戻した。おかしいとは思うが、他人の行動をどうこうできるわけではない。「本当に嫌！元々はすごくいい気分だったのに、彼らに会うなんて」瞳は水を一口飲むと、とわこを見た。「とわこ、別のレストランに変えない？」とわこは首を振る。「私たちが先に来たんだ」「でも気分が悪くならない？」「たとえ気分が悪くても、ここを離れるわけにはいかない」とわこは落ち着いた口調で続けた。「料理も注文したんだし、無駄にはできない」「じゃあテイクアウトにして、家で食べる？」「瞳、あなた昔はこんなに弱気じゃなかったよね？」とわこは軽く笑いながら言った。「もし本当にあの女性が私に似せて整形したのなら、怖がるべきなのは彼女の方で、私が彼女を避ける必要なんてないわ」「私は全然怖くないわよ！たとえ今、奏が目の前に現れたとしても！」と瞳は強気に言うが、無意識に以前殴られた頬を手で触った。ウェイターが料理を運んできて、テーブルに置いた。とわこは箸を手に取り、肉を一つ瞳の皿に入れた。「母が生前によく言っていたのは、過去のことは過去に流せということだった。人でも出来事でも、過ぎたことは引きずらない。それで悩みが少なくなるからって」「本当におばさんの言葉は素晴らしい。でも、実行するのは難しいね」「うん。母は父をとても愛していたけど、離婚後はずっと立ち直れなかった。それで父が亡くなり、遺言が公開されて、会社も研究したコア技術も私に譲られていたことが分かったとき......母は大泣きして、それでやっと吹っ切れた。彼女は、自分が受けた全ての苦しみが報われたって感じたみたい」「本当に悔しいよ。どうしてあんなに素敵なおばさんが傷つけられて、すみれみたいな人間が罰を受けずにいられるの？」瞳は悔しそうに歯を食いしばった。とわこは目を伏せ、静かに言った。「食事しよう」その一方で、奏は白いドレスの女性を見て目に驚きの色が浮かんだ。「奏、こちらは私の従妹の奈々よ」直美が紹介した。「彼女は今年大学を卒業したばかりで、今仕事を探しているの。もし彼女が私と同じ会社で働けたら、私も面倒を見やすくなると思う」「奏さん、初めまして。奈々と申します」奈々は柔らかい声で挨拶した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第591話
彼女はもし今日、奏が自分を平手打ちしたとしたらどうするかと考えた。きっと一生彼を恨むだろう。ひょっとしたら怒りのあまり、病院に行って中絶することすら考えるかもしれない。そう思うと彼がもう自分を探すことはないだろうと悟った。一週間後、高級レストランにて。瞳の顔の傷はほとんど治り、この日はとわこを誘って豪華な食事に来ていた。もともと瞳はとわこに子供たちを連れてきてもらおうと思っていたが、結菜と真が子供たちを遊びに連れ出していた。「とわこ、この数日間、奏から連絡はなかった？」瞳が不安そうに尋ねた。「うん」とわこは何品か注文し、メニューを瞳に渡した。「彼、この数日ずっと家にこもって外に出ていないって聞いたよ」瞳はその話をすると、思わず吹き出した。「もう彼を恨む気持ちなんてないよ。本当に......彼の方が私よりもっとつらい思いをしてるんじゃないかと思うと笑えてくる。だって彼の家の方がうちよりお金持ちで、彼の地位も私よりずっと高いんだから、ははは！」とわこは笑えなかった。でも瞳がそんなに楽しそうな様子を見ていると、つられて気分が軽くなった。「とわこ、最近体調どう？」瞳が話題を変えた。「あと一週間で検査結果が出るね。昨夜そのことを夢に見て、汗びっしょりで目が覚めたよ......」「食欲もあるし、よく眠れてる。特に不調はないわ」心の中で最悪の事態を覚悟しているせいか、この件に対してあまり考え込むことはなかった。「それならよかった！」瞳はメニューを決めてウェイターに渡した。ウェイターが去った後、瞳は言った。「裕之が私を旅行に連れて行くつもりなんだ。気分転換になるようにって。もうすぐ夏休みだから、とわこも子供たちを連れて一緒にどう？」とわこは迷うことなく提案を断った。「あなたと旦那さんのデートに私が割り込むの？それに蓮は夏休みにサマーキャンプに参加するし、レラも申し込むつもり。今はお腹も大きくなってきて、ちょっとしんどいの」「でもそんなにお腹が目立たないよ。他の妊婦さんはもっとすごいよ！妊娠五ヶ月でお腹がポンと出てるのをよく見るのに」瞳は首をかしげて言った。「双子の時はもっと大変だったんじゃない？」「それは六年前の話よ。あの頃は若くて体力も今よりずっとあったわ。出産する前もずっと授業をしていたもの」とわこは感
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第590話
直美はこの状況でも奏がとわこを庇うとは思いもよらず、胸が締め付けられるような切なさと悔しさを感じた。気づけば涙が頬を伝っていた。子遠が急いでオフィスに入り、ソファに座るとわこを引っ張り立たせた。 「直美が突然来るなんて、僕も知らなかった」子遠は真剣な顔で説明し、「とにかく下まで送るよ」「いらないわ」とわこは子遠の手を振り払い、大股でエレベーターに向かった。 彼女の心は今、複雑な感情でいっぱいだった。 確かに瞳の件で奏を訪ねたのは事実だが、彼を叩くつもりはなかった。 彼に挑発されたとはいえ、叩いてしまったのは事実だ。 彼は短気で口論も多かったが、これまで彼女に手を出したことは一度もなかった。 エレベーターを降りると彼女は駐車場に向かって歩き、車に乗り込んで会社に向かって車を走らせた。 その途中瞳から電話がかかってきた。 「とわこ、あなたが私のために奏を叩いたって聞いたわ......あれほど彼を探さないでって言ったのに！」瞳はこの話を聞いて驚きすぎて、顔の痛みすら感じなくなった。「よくそんな度胸があるわね！彼に叩き返されるのが怖くなかったの？」瞳にとって、女性や子供に手を出す男性は何をしてもおかしくない存在だ。 とわこは嘘をついた。「仕事の件で彼に会いに行っただけよ」 「あなたと彼の間にどんな仕事の話があるの？今、彼を叩いたら、これからどう顔を合わせるつもりなのよ？」瞳は想像するだけで息苦しくなった。 「別に彼に会う必要はないわ」とわこは冷静に言った。「あなたはしっかり休んで、辛いものは控えてね」 「ぷっ！とわこ、もうかなり回復してきたのよ。それに、今日あなたが私の恨みを晴らしてくれたおかげで、全身がスッキリしてる！」瞳は笑って言った。「顔が治ったら、おいしいものをご馳走するわ」「うん」 電話を切ったあと、とわこは会社に到着した。 悪い話は伝わりやすい。 奏を叩いた話は、なんと事が起きてから半時間も経たないうちに会社中に広まっていた。 会社に入ると、受付の視線がどこかおかしいことに気づいた。 オフィスに入ると、マイクがすぐに姿を現した。 「とわこ、手は痛くない？」マイクは机に両手をつき、その明るい碧色の瞳で彼女の顔を見つめた。「子遠によると、君が彼の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第589話
子遠はとわこを奏のオフィスまで案内すると、温かい水を一杯用意した。 「何か食べたいものある？すぐ買ってくるよ」子遠は親切に声をかけた。 「いいえ、大丈夫。あなたは自分の仕事に戻って、私のことは気にしないで」とわこは答えた。 子遠は笑顔を崩さず、「今は特に用事もないから、ここで一緒に待ってるよ」と言った。 とわこは水を飲んだ。 「とわこ、昨日うちの社長が瞳を殴った件、すぐに聞いたよ。先に説明しておくけど、あれは直美のために手を出したわけじゃないんだ。瞳が社長に『クズ男』だの、『とわこに捨てられて当然』だの、不適切なことを言ったから......」 とわこは冷ややかな目で子遠をじっと見つめた。その視線に焦った子遠は、さらに墓穴を掘るように言葉を続けた。「えっと......社長、裕之にはもう説明済みのはずだけど」「あなたが説明すればするほど、彼が嫌いになるわ」とわこは水を置いて言った。 子遠は口をつぐんだ。「外で待ってる」 彼はオフィスを出ると、深く息をついた。 数分後、奏がエレベーターから大股で現れた。 子遠は数歩駆け寄り、小声で忠告した。「社長、彼女はものすごく怒ってます。気をつけてください。それに、彼女のお腹、だいぶ目立ってきましたから、何があっても感情的にならないでくださいよ......」奏は喉仏を上下させながら、無言でオフィスへ入っていった。 とわこは彼が入るとすぐ、持っていた書類袋から契約書を取り出した。 「これは、以前交わした三者間契約書よ」彼女は落ち着いた声で話し始めた。「私の会社と自衛隊の協力に、あなたが慈善を名目に介入する必要はないわ」「慈善を名目に、だって？」奏は眉をひそめた。「あなたが寄付を決めたのは、私を追いかけたかったからでしょ。本心から寄付したかったわけじゃない」とわこは挑戦的な目で彼を見つめ、ゆっくりと言葉を続けた。「この三者間契約を解消するわ。これは交渉じゃない。ただの知らせよ」奏は冷たい目で彼女を見据えた。「瞳のために来たのか」 「そうよ。それがどうしたの？」「俺が瞳を殴ったから、俺を憎んでるんだな」「そうよ。それがどうしたの？」 「たった契約を解消するだけで、気が済むのか？」彼は彼女の前に立つと、彼女の小さな手を掴み、自分の頬
