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第535話
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子遠は彼の気持ちを深く理解しており、彼の側に立って支えていた。まるでマイクが何があってもとわこの味方であり続けるように。午前2時。黒いロールスロイスがゆっくりと常盤家の別荘に入った。リビングは、灯りが煌々と点いていた。奏は車から降りると、三浦がすぐに駆け寄り、報告を始めた。「ご主人様、とわこさんに何かあったのですか？今夜の10時過ぎに、蓮くんから結菜を呼び出す電話がありました」奏は蓮の名前を聞くと、冷たく固い心がまた痛み出した。とわこが見捨てたのは彼一人ではなく、彼女の子供たち二人も一緒に置き去りにされたのだ。「ご主人様、もう遅いですし、先にお休みください」三浦は彼の険しい顔色を見て、これ以上は言葉を控えた。彼は生気を失ったように、重たい体を引きずって寝室に入った。赤く染まった瞳がベッドをかすめると、とわこが冷たく立ち去る背中が頭に鮮やかに浮かんできた。二人は本当は仲直りなどしていなかったのではないか？昼間の出来事も、すべて彼の幻想だったのではないか？彼は夢の中でしか、彼女があれほど積極的な姿を見たことがない。だから、すべてが嘘だったのだ！しかし、胸の痛みはどんな悪夢から目覚めたときよりも現実的で鋭かった。時間は過ぎ去り、やがて窓の外が明るくなった。朝の7時、一台の車が常盤家の門の前に止まった。結菜が車から降りた。三浦が結菜の姿を見ると、すぐに駆け寄り、尋ねた。「結菜、一体何があったの？とわこさんは家にいないの？どこに行ったの？」結菜は「とわこはアメリカに行ったの。奏は家にいる？」と言った。三浦は結菜が奏の名前を呼びんだのを初めて聞き、少し驚いた。「ええ、いるわ。昨夜遅くに帰ってきたけど、今はまだ休んでいると思う」結菜はそのまま気にせず階段を上り、二階へ向かった。二階に着くと、奏の部屋のドアが開かれていた。彼は一晩中眠っていなかった。今、彼の目は血走っていて、部屋から煙の匂いが漂っていた。結菜は目の前の疲れ果て、暗く沈んだ男を見つめ、心でわずかに怯えを覚えた。「結菜、レラと蓮はどうしてる？」奏が沈黙を破って尋ねた。彼は一晩中眠れず、声は酷くかすれていた。「えっと……」結菜は勇気を振り絞って、提案した。「お兄ちゃん、一緒に飛行機でとわこを探しに行こうよ！」「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第537話
蓮の言葉が終わると同時に、奏と結菜が別荘から出てきた。父と息子の目がふと合うが、蓮は気まずそうに目を逸らした。蓮はまだ未成年であり、保護者なしでは飛行機に乗ることができない。そうでなければ、彼はここには来なかっただろう！今はただ、少しでも早くアメリカに行って、ママのそばに近づきたいと思っている。「蓮！レラ！お兄ちゃんが私たちをアメリカに連れて行ってくれるって！」結菜は二人の前に駆け寄り、嬉しそうに声を弾ませた。「もうすぐとわこに会えるわ！」…… アメリカ。 首都空港。とわこは空港を出ると、黒い服の男二人に黒いビュイックに連れて行かれた。マイクは遠くからその車のナンバープレートを撮影した。今は真を救出しておらず、まだ敵に警戒されないようにする必要があるのだ。黒いビュイックがすぐに視界から消えると、マイクの携帯に子遠からのメッセージが次々と届いた。彼は電話をかけると、子遠は即座に電話に出た。「社長が結菜と二人の子供を連れて、プライベートジェットでアメリカに向かってるんだ」マイクは眉を上げ、片手でこめかみを押さえた。「知らない人が見たら、彼が旅行に来たのかと思うね！」「お前、もう皮肉はやめてくれないか？お前ら、昨夜は何をしてくれたんだよ？社長を空港に一人で置き去りにしやがって！」子遠は怒りを爆発させた。「俺には本当に理解できないよ。あんなに素晴らしい男が、どうしてわざわざとわこに縛り付けられているんだ？」「言いたいことがあるなら冷静に言え！とわこを侮辱するな！」マイクも腹を立てた。「真が彼女のせいで拉致されたんだぞ！彼女は既に十分に辛い思いをしている。ここはアメリカだぞ、日本じゃないんだ。奏が好き勝手にできる場所じゃない！彼を連れてきたら、一緒に死にに行くようなもんだろうが！」子遠は息を飲んだ。「死ぬだって？そんなにヤバいのか？」「血まみれの指が彼女に送りつけられたんだよ！真の指だ！」マイクは日本にいる間はこのことを隠していた。奏に知られると、出発を止められる可能性があったからだ。子遠は「なんてことだ！真が一体何をしたってんだよ！」と驚いた。「真はただの真面目な人間で、何かを起こすようなタイプじゃない。彼女を狙う連中が、彼女を見つけ出す手段として真を使ったんだ」マイクは道端でタクシーを止めなが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第538話
かくしゃくしている銀髪の男が、彼女の視界に入った。「あなたが真を拉致したのか？！」彼女は拳を固く握り、問いただした。男は微笑みを浮かべ、傍にいる二人の女性に言った。「着替えを手伝ってあげて」「触らないで！」とわこは警戒して叫んだ。「私はなぜ着替えなければならないの？！」「三千院さん、もしあなたの服の中に何か隠し武器や毒薬があったらどうします？」一人の女性が笑いながら言った。「安心してください、あなたの服は綺麗に洗ってお返ししますから」とわこは目の前の女性が抱えている服を奪い取った。「自分で着替えるわ！」「三千院さん、ここで着替えてください」女性は相変わらず笑顔で言った。「ここでどうやって着替えられるの？！」とわこは周りのボディーガードたちと、その男を見て驚いた！こんなに多くの男たちがいるのに、彼女はみんなの前で着替えさせられるのか？ ……日本。 ある社会ニュースがトップニュースとして報じられた。 今朝、ガルフストリームG650のプライベートジェットが首都空港から出発した。 全国でガルフストリームG650を所有するお金持ちは十人にも満たないため、このニュースはすぐにネット上で話題となった。すみれはお茶を飲みながら笑った。「それは奏でしょ？私たちの市でガルフストリームG650を持っているのは、実は三人だけなの。他の二人のプライベートジェットは、私の知る限り別の空港に停まっている。だから、首都空港に停まっているのは彼だけよ。あははは！」はるかも機嫌が良かった。 本来はとわこが自分と弥の不倫を知ったことで、不安な気持ちを抱えていたが、今はとわこが果たして無事に帰れるかどうかもわからないのだ。「はるか、今回は君のおかげだ！」すみれははるかを褒めた。「私たちがとわこを排除するには、彼女を日本から追い出さなければならない。結局、奏が国内で力を持っている限り、彼がとわこを守ろうとすれば、私たちは手も足も出ないから」はるかは前回、弥をアメリカに連れて行くと言って、重要なことがあると言っていた。それが今回のことだった。 はるかはアメリカで数十年生活してきたため、アメリカでの人脈はとわこよりも遥かに広い。 あの男は、アメリカでは非常に手強い存在だ。 彼は悪名高い悪党であるが、非常に裕福でも
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「彼はどこだ？！」とわこはリビングルームに立ち、冷たく問い詰めた。 銀王は部下に目をやり、部下はすぐに人を連れてきた。 しばらくして、真が二人の男に引きずられて出てきた。 とわこの体は急に硬直した。彼女は自分の目の前の光景を信じられなかった！ 真は全身が血だらけで、顔も腫れ上がり、無傷の部分が一つもなかった。 銀王は肩をすくめて説明した。「三千院さん、感謝すべきだよ。部下がタイミングよく見つけなければ、このバカはもう崖から飛び降りて、粉々になって死んでいただろうね！」 崖から飛び降りる？！ 別荘の外には確かに崖があった。 真は本当に崖から飛び降りようとしていたのか！ 彼は彼女の身分がバレるのを避け、苦しみに耐えられず、飛び降りることを選んだのか！ とわこの涙が瞬時に溢れ出た。 「真さん！」彼女は真の元へ駆け寄り、彼を抱き上げた。「真さん！ごめんなさい！私のせいだ！」 真は動かず、すでに意識を失っていた。 とわこは彼を抱きしめながらしばらく泣いた後、すぐに気を取り直した。「救急箱！救急箱を持ってきて！」 銀王は部下に目をやり、部下はすぐに医療箱を持ってきた。 とわこは悲しみを押し殺しながら、彼の傷の手当てを始めた。 彼の傷を包帯で巻いた後、彼女は目を赤く染め、歯を食いしばって銀王に言った。「彼を病院へ運ばせて！すぐに！すぐに！もし彼が死んだら、あなたが私を殺しても、私はあなたのために何もできない！」 銀王は面倒くさそうに部下に手を振った。 すぐに真は連れて行かれた。 「言っただろう、こいつが崖から飛び降りたがっていたから、こんなことになったんだ」 「黙れ！その程度の手段で私を脅せると思っているのか！今はあなたが私に頼っている立場だ！」とわこは頭が痛くてたまらなかった。「今は休ませて！明日、真の病状報告を持ってきてくれ。それから他のことを話そう！」 ……ガルフストリームG650のプライベートジェット機の中。 奏は目を閉じて、座席で休んでいた。 二日間寝ておらず、どんなに強い体でも、こんな疲れには耐えられなかった。 レラと蓮は心配そうな表情をしていたので、ずっと目を開けていた。 「お兄ちゃん、私、こんな豪華な飛行機に乗る
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第540話
病院・特別病棟。真は全身に包帯が巻かれ、露出している目も腫れ上がり、眼球が血で染まっているのが見えた……指にも包帯が巻かれ、指の一部が欠けているのがはっきりと見えた。 レラと蓮は中に入ることを許されず、ボディガードが外で見張っていた。結菜が病室に入り、大きな目を見開いてベッドの上の人をじっと見つめたが、しばらくしてもそれが誰なのか認識できなかった。「こ、これは……誰？」 彼女はかすかに声を出したが、ベッドの上の人を目覚めたことを恐れていた。 マイクが振り返ると、結菜が驚いたような顔をしているのに気づき、彼女をドアの方へとそっと導いた。「真だよ。結菜、外に行こう……」「うぅう……！」結菜の感情が一気に崩壊した。彼女はマイクを押しのけ、足早にベッドへ向かい、涙が次々とこぼれ落ちた。 「真！真、なんでこんな姿に……誰にこんな酷いことされたの？うぅう……！」結菜は真の手を握りたいと思ったが、傷口に触れてしまうのが怖くて、最後には布団をそっと握るだけにとどめた。「あなた、前に私に希望を込めてヒマワリをくれたでしょう……。今、私がその希望を返してもいい？」奏は妹の泣き声を聞き、複雑な気持ちに包まれていた。まさか真がこんなひどい目に遭うとは思わなかった。真との間に特別な関係があるわけではないが、こんな姿を目の当たりにすれば、誰だって心が痛む。ましてや真はとわこにとってかけがえのない存在だった。 とわこがこの姿を見たら、どれほど悲しむだろうか。 奏はふと空港での光景を思い出した。自分が彼女を引き留めたせいで、彼女がアメリカに来るのが遅れて、真が命を落とすようなことがあれば、彼女はきっと自分を恨んだだろう。幸いなことに、彼女は自分の意思を貫いて、このような結果にはならなかった。 彼としては、彼女に借りを作ることは構わないが、自分がさらに彼女に負担をかけることはもうしたくなかった。ただ、今彼女は危険な場所に囚われている。無事に過ごせる保証があるだろうか？真よりさらに酷い目に遭うことはないだろうか？ そして、彼女のお腹の子供は……この危険な状況で無事でいられるのだろうか？ 奏は額に青筋が立ち、背中には冷や汗がにじんでいた。 「結菜、もう泣かないで。彼は休むのが必要だ」奏は結菜の手首を取
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白色の別荘。 マイクは「おい、お前は誰に会いに行くつもりだ？ここはアメリカだぞ。ここについてそんなに詳しいのか？」と言った。奏は「金さえあれば、鬼にでも手伝わせられる。この言葉は世界共通だ。俺が金を惜しまなければ、命を懸けて働いてくれる奴はいくらでもいる！」と答えた。奏のその自信満々な態度に、マイクは圧倒され、しぶしぶ運転席を降りた。しかし口を滑らせることは忘れなかった。「そういえば、空港でとわこが無視したとき、泣いたんじゃないか？どうせ泣いただろ？あの瞬間を撮影しておくべきだった……」「黙れ！」奏は冷ややかな視線をマイクに送り、ドアを力強く閉めた。 ...... 白い豪邸の中で、とわこが目を覚ますと、真の診断報告を渡された。 報告書には真の全身の傷が何ページにもわたって詳細に記載されていた。とわこはしばらく目を通し、ようやく最後まで読み終えた。 「三千院さん、彼は死んでないわ。しばらく休めば治るでしょう」とわこを監視する女性が横で嫌味を言った。確かに真は命を取り留めたが、彼の体はもう元には戻らない。 断ち切られた指は二度と元通りにはならず、視力も失われる可能性が高い。それに、数多くの傷が醜い傷跡となって残るだろう。とわこは泣きたくても涙が出てこない。涙はもう枯れ果てていた。 「三千院さん、そんな苦しそうな顔してたら、男に嫌われるわよ。ここでやっていきたいなら、銀王の機嫌を伺うことを覚えたほうがいいわ」 とわこはまるで冗談を聞かされているかのように感じた。 「やっていく？誰がここに留まるって言ったの？」彼女は椅子から立ち上がり、「銀王に会わせて！」と女性に言った。彼女は、銀王が治療を頼んでいる相手がどれほど重い病気にかかっているのかを確かめたかった。もし治せるのであれば、早く治してこの地獄のような場所から抜け出したかったのだ。女性は微笑み、案内を始めた。 この豪邸は迷宮のように造られており、彼女に続いていくうちにとわこは頭が少しクラクラしてきた。「着いたわ」女性が扉の前で立ち止まり、とわこに声をかけた。「銀王は中にいるわ」 とわこは大股で部屋へと入った。部屋は金色で華やかだった。 「三千院さん、昨夜はよく眠れたかね？」銀王は笑みを浮かべながら彼女の前
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第542話
とわこは全身が凍りつくような寒気を覚えた。 彼女は銀王に完全に騙されたことに気付いた。たとえ彼女が名医でも、すでに亡くなった人を救うことはできない。 「三千院さん、彼女は俺の娘で、この世で最も美しい女性なんだ」銀王の声が彼女の耳元に響き、どこか皮肉と狂気が混じっていた。「君が彼女を治せるなら、何でも君にあげよう！」とわこの目は赤くなり、彼を強く突き飛ばした。「あなた、正気なの？彼女はすでに死んでいる。どうやって治せっていうの？私は生きた人間しか治せないわ。私の医術が蘇生までできると一言でも言った覚えはない！」「誰かが教えてくれたんだ、君は羽鳥教授の最後の学生で、羽鳥教授よりも医術が優れているってね！君が試さないでどうしてできないとわかるんだ？！」銀王は彼女の腕を掴み、立ち去らせようとしなかった。「三千院さん、どこへ行こうとしているんだ？ここが君の新しい家だよ！」とわこは心が冷え切るような感じに襲われた。彼女は、病気なのは氷棺の中の死人ではなく、目の前の男であることに気付いたのだ。この男は完全に正気ではない。彼女は彼の手中に落ちてしまい、彼の娘を生き返らせるか、彼に殺されるかの選択肢しか残されていない。前者は不可能だ。命を捧げたところで彼の娘を救うことはできない。 なら、待ち受けているのは死だけなのか？ それは嫌だ…… 「私をここから出して！あなたが望むだけのお金を支払うから……お願い、ここから出して！」とわこは恐怖で涙ぐみながら訴えた。今朝は涙が枯れたと思ったが、間違っていた。まだ彼女を刺激するものが足りなかったのだ。今、彼女はここから逃れることができないと確信し、絶望が覆いかぶさってきた。 理性が飛び、全力で彼の束縛から逃れようとしたが、やはり男と女の体力差は圧倒的で、彼女はすぐに力尽き、床に倒れこんでしまった。「娘を救えないなんて残念だね」銀王は顔に失望の表情を浮かべながら彼女のそばにしゃがみ、施しを与えるように続けた。「これから俺のそばにいて、忠実に仕えるなら、君を殺さずに済ませてあげよう」「夢でも見てなさい！」とわこの視線は鋭く、彼を見据えて言葉を紡いだ。「私は、あなたのような狂った人間と一緒にいるなんてあり得ない！」「はは、三千院さん、君は死ぬのが怖くないのか？」銀王は彼女の顎
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「ここはアメリカだ。日本の法律なんて俺には関係ないさ」銀王は冷笑を浮かべた。 「そうは言っても、今や誰かが我々のスキャンダルをネタにして、彼女を解放するよう脅してきている！今すぐ彼女を放すんだ！」「放さない」銀王の声は揺るぎない。「彼女には命を延ばしてもらうつもりだ。彼女は医学の天才だ。必ずや長寿の方法を考え出せるだろう」「確かか？」 「ああ、確かだ」銀王は頷いた。 「では、手を出すな……必ず彼女の命は守れ」議員は言った。「こちらでもう少し交渉してみる。できればその女が自発的に君のそばに留まるようにしろ。そうすれば余計な噂も立たずに済む」「分かっている！」銀王の顔から笑みが消え、冷たい表情に変わった。 どうすればとわこを自発的に留まらせることができるのだろうか？ …… 午後、マイクはある謎めいた特殊なボディーガード会社で奏を見つけた。 マイクは、奏が人脈だけでなく、行動力もずば抜けていることに驚いた。銀王の居所があるのは山頂の邸宅だったが、彼らはすでに作戦指令室で詳細な地形図と粗略な作戦計画を立てていたのだ。「奏、お前、本当に大したものだな！俺の知る限り、この会社は普通の人間には開放されていないはずだ」マイクは奏を端に引き寄せ、こっそり話し込んだ。「俺が普通の人間に見えるか？」奏は厳然たる表情で言った。 「いや……でもさ、この会社は、普通の金持ちには門を開かないんだぞ！」マイクは興奮気味に話し続けた。「ここは、元参謀総長が裏で運営していて、表向きはボディーガードと言ってるが、実際にはプロの暗殺者集団だ」「お前の目には、俺が普通の金持ちに見えるのか？」奏は軽い疑いの色を浮かべて聞いた。「じゃあ、普通じゃない金持ちの基準って何だ？参考までに教えてくれ」 「……」 ふざけるな！せっかく真面目に話していたのに、自慢された気分だ！ 「俺は言ったはずだ。金さえあれば、命を懸けて働く者はいる」奏の目には鋭い光が宿り、「明日の夜明け前に、必ずとわこを救い出す」 「火器を使うなら、彼女に危害が及ばないように注意しろよ！」 「俺が自ら向かう」奏は落ち着いた口調で言い切り、指令室に戻っていった。 マイクは彼のことを少し見直した。ここまで命を懸けて救出に向かうのは、愛以外の何
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明らかに彼女は何もしていないし、明らかに彼女こそが被害者なのに、彼女は世間の目によって、そんな重圧を強いられていた。彼女は瞳に電話をかけた。「とわこ、どうしてこんなに早く帰国したの？」瞳は不思議そうに言った。「もし私なら、もっとアメリカで遊びたいところよ。別に怖いからじゃなくて、国内の一部の人たちが本当に嫌いだから」「逃げても問題は解決しないわ。もう彼らと会ったから」彼女は冷静な口調で言った。「瞳、私のために彼らに会いに行ってくれたって聞いたわ。信じてくれてありがとう」「ありがとうって言わないでね。結局、この事は私があなたを巻き込んだんだから。もし私が携帯をしっかり管理していれば、盗まれることもなかったし、あんな風にホテルに誘われることもなかった」瞳は腹立たしそうに言った。「携帯を盗まれなくても、彼らは他の方法で私をホテルに誘ったと思うわ」とわこは窓の外の景色を見ながら言った。「寒くなってきたから、ショッピングに行こうか！」彼女は子どもたちの服を買わなければならなかった。子どもたちは成長が早いので、毎年新しい服を買う必要がある。二人は市内のショッピングモールで待ち合わせた。瞳が彼女を見た瞬間、最初に尋ねたのは、「奏はどう反応した？あなたのこと、信じてるの？」とわこは苦笑した。「私があの動画を見たとき、ほとんど自分だと思ったわ。だから、他人に信じてもらおうなんて、無理よ」「他人って、彼は子どもの父親じゃない！」瞳は怒ったように言った。「まあ、彼が信じなくてもいいわよ。あなた、彼に振り回される必要ないんだし」二人はショッピングモールに入って、素早く服を選んだ後、ティータイムのために喫茶店に向かった。座ってからしばらくすると、瞳は誰かが携帯でこっちを盗撮しているのを見つけた。瞳はすぐに盗撮していた女性に向かって行き、「盗撮してるんじゃないの？写真を削除しなさい！」と言った。とわこはその後ろに続いた。盗撮していた女性は、瞳があまりにも威圧的だったので、仕方なく写真を削除し、むっとして言った。「何よ、そんなに怒らなくても！あなたを撮ったわけじゃないでしょ！」瞳は言った。「友達を撮るのは、私を撮るのと一緒よ！今すぐ謝りなさい、さもなくば、ここから出られないわ！」とわこは言った。「瞳、やめよう」周りの人々
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「一郎、これは私と彼の問題よ」とわこは彼の言葉に腹を立て、声を荒げて彼に警告した。一郎は反論した。「瞳が君のために、騒いだ時、僕も君と同じように反応すべきだったってことか？」一郎の言葉は、とわこを凍りつかせ、彼女はその場に立ち尽くした。彼女が今日は来たのは、あの日ホテルで起きたことを奏に説明するためだった。彼女は、信じるか信じないかに関係なく、彼に真実を伝えようと思っていた。それによって少なくとも心に残る後悔はないと感じていた。しかし今、彼女は少し笑ってしまうような気分だった。彼女はどうして瞳のことを忘れていたのだろう？瞳は彼女を守ってくれていたので、きっとあの日の出来事をすぐに彼らに話していたはずだ。彼女が見た二人の反応から察するに、彼らは瞳の言葉を信じていないに違いない。そうであれば、もうこれ以上、無駄に説明することはない。「動画の中の女性が私だと思うなら、それが私だってことにしておけばいい」彼女は冷たく言った。「私は来なかったことにして」そう言って、彼女はその場を去ろうとした。奏は彼女の腕を掴んだ。「とわこ！まだお前を行かせると言ってない！」彼の息は荒く、声には強い命令が込められていた。「説明を聞かせろ！」「奏、彼女はもう証拠がないと言ってるんだ」一郎はため息をつきながら横から口を挟んだ。「これは俺と彼女の問題だ！」奏は鋭い目で一郎を睨みつけた。「誰にも俺がどうするべきかを教えられる筋合いはない！たとえ俺の決断が間違っていたとしても、その結果は俺が責任を取る！」一郎は彼の目の中の決意を見て、それ以上何も言わずに、足早に部屋を出て行った。一郎が去った後、とわこは奏の手から腕を引き抜いた。「瞳が言ったのは、私が言いたかったこと」彼女の声は少し低くなった。「あなたと一郎の関係は、私と瞳の関係よりも深いんでしょ？私を悪者にしようとしている」一郎は今、きっと彼女をひどく憎んでいるだろう。彼女は一郎の気持ちを気にしないが、二人の関係が彼女のせいで疎遠になったことが、心に少し引っかかった。彼が最後に言った言葉は、まるで聞こえていないかのように、呟くように言った。「誰かが君をホテルに誘い、君にそっくりな女性を呼んで、その動画を撮影して君を貶めようとしたんだ」「まるで映画のように不自然でしょ？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第663話
彼はママに直接話すことができなかった。そうしたら、きっと反対するだろうから。彼は澄んだ眼差しで真剣な口調で嘘をついた。「今回はサマーキャンプに参加して、すごく疲れた」とわこは心配そうに彼に答えた。「大丈夫、もし今後、勉強が忙しくて、プレッシャーが大きかったら、必ずママに言ってね。勉強も大事だけど、体のほうがもっと大事よ」蓮はうなずいた。日本、常盤家、夜8時。一郎は奏に酒を注いだが、奏は断った。「もう飲めない」彼はすでに二杯飲んでいて、肌が赤くなり、目に酔いが見え始めていた。明日、とわこと会う予定だったので、今晩酔いすぎてしまうと、明日の調子に影響が出る。「わかった、じゃあ、僕が飲むよ」一郎は彼の酒を受け取ると、そのまま飲み始めた。「少しだけ飲みなよ」奏は視線を上げて、一郎を一瞥した。「お前が俺のためを思って言ってくれているのはわかってるけど......」「でも、何だって？」一郎は酒を置き、続けて言った。「とわこを困らせたりしないだろ？ 君は彼女の子供のこともあって、心を決められない」奏の目に宿っていた酔いが、瞬く間に消え去った。彼はなかなか誰かを愛することができない。しかし一度愛してしまうと、簡単には手放せなくなる。それが彼の長所であり、短所でもあった。「奏、僕はずっと君が幸せであることを願っている。たとえ君がどれだけ金を使おうが、君が幸せなら、僕は何も言わない」一郎は眉をひそめながら言った。「けど、とわこは何度も君を傷つけてきた。今回は更に、このようなことをしている。君が彼女を甘やかした結果だ」奏の目がわずかに伏せられ、タバコに火をつけた。「もし彼女が明日、証拠を出して、あの動画に映っている女性が自分ではないと証明できたら、僕は謝るよ。どう謝って欲しいか、何でも彼女が言う通りにする」一郎はタバコの煙が漂う中で、彼女の顔を見ながら続けた。「でも、もし証拠を出せなかったら、彼女の言い訳はただの弁解にすぎない」彼はしばらく黙っていた後、タバコの灰を灰皿に落とした。「一郎、昔はこの世界は白か黒かで、面白くもなんともないと思っていた」奏は清らかな声でゆっくりと語り始めた。「でもとわこに出会って、この世界の美しい面を見せてもらった。彼女はまるで毒薬のようだ。だけど、俺はそれに依存している」「奏、君が彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第662話
彼は予想していなかった。電話をかけると、すぐに出た。「明日、帰国するわ」彼女の声は静かで、波立たない。「会ってから話す」彼の心の中で、怒りと恐怖は一瞬にして押さえ込まれた。彼は一郎の言葉を思い出した。一郎は彼女が彼をどう支配するかをよく知っていて、その方法が非常に成功していると言っていた。その瞬間、彼は一郎の言葉の意味を理解した。確かに、彼はとわこに完全に支配されている。彼女はただ一言だけ言った。彼は、全ての証拠が彼女が裏切ったことを示している中でも、彼女を信じることを迷わず選んだ。「とわこ」電話を切る前に、彼は声をかすれさせて彼女の名前を呼んだ。彼女は彼の声から、彼の心の中で起こっている苦しみを感じ取った。彼は確かにあの動画を見て、彼女を疑っているはずだ。さもなければ、こんなに苦しんでいない。「奏、信じてもらうのが難しいことはわかってる」彼女は抑えきれない空気の中で、やっと口を開いた。「私も動画を見たとき、あの女が私だと思ってしまいそうになった」彼は静かに彼女の声を聞いていた。不安定だった感情が少しずつ落ち着いていった。「何度も見返したわ」彼女の声は少し詰まっていた。「奏、私じゃない」そう言い終わった後、レラが彼女の袖を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんが来たよ！」奏はレラの声を聞いて、すぐに感情を整理した。「先に子供の面倒を見て、帰国してから話そう」通話はそこで終了した。レラは眉をひそめて、とわこに顔を上げて聞いた。「ママ、クズパパと電話してるの？ 彼だけがママを泣かせる」とわこは泣いていなかったが、目元が少し赤くなっていた。レラは何が起きたのか理解できず、なぜママが悲しいのか分からなかった。このことは奏とは全く関係なかった。「レラ、この間、スマホは使っちゃダメよ」とわこは娘がニュースを見てしまうのを避けたかった。「私はスマホ持ってないよ！」レラは無邪気な顔をして言った。「ママは、マイクおじさんのスマホをよく使っていることを知っているわ」母親にバレて、レラは舌を出して笑った。「私はよく涼太おじさんのスマホも使ってるよ。ママ、あなただけが私にスマホを使わせない」「スマホを使うのは、目に良くないからよ」「でもお兄ちゃんは毎日パソコンを使ってるのに、どうして言わないの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
