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第512話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第513話
「もし彼が家に来るのが嫌なら、それでもいいのよ。あとで彼に電話して、来ないように伝えるから」とわこは慌てて言い足した。 子供たちの反応を見る限り、彼を歓迎しているようには見えなかった。 「彼が家に来て、働くの？」レラは急に元気を取り戻し、興奮して叫んだ。「じゃあ来させよう！たくさん働かせて、疲れ果てさせちゃおう！」 とわこは娘が本心ではないことを知っていた。 前回、奏が家の前で倒れたとき、レラはひどく泣いていた。 「何か食べたいものがあったら教えてね。明日彼に作らせるから」とわこは優しく言った。 食べることが大好きなレラは、すぐに明日何を食べようか考え始めた。 一方で、蓮は顔を曇らせ、「ママ、また彼と一緒にいるの？」と聞いた。 「違うのよ」とわこは説明した。「彼は過去の過ちを償いたいと言っているの。今回、彼が初めて自分の過ちを認めたの」 彼らがこれまで何度も言い争ったことはあったが、彼女は一度も怯むことはなかった。 間違っていることは間違っている。どれだけ彼を愛していても、彼の犯した過ちを消すことはできないのだから！ 蓮は母親の言葉を聞いて、薄い唇を引き締め、何も言わなかった。 彼は奏を許すことはできないが、母を反論したくもなかった。......翌日。 朝7時半。 とわこはトイレに行くために起き、ついでに窓辺に行ってカーテンを開け、空気を入れ替えようとした。その時、ふと目に入ったのは、門の外に停まっている黒い高級車だった。 彼女は自分の目を疑った。目をこすり、もう一度よく見ると—— やはり奏の車だった。 彼の見慣れた大きな姿がトランクのそばに立ち、ボディガードに袋を取り出すよう指示していた。 彼女は急いでベッドのそばに行き、スマホを手に取って時間を確認した。 何事なの？！ 彼らは夕食を作る約束をしていたのでは？ まだ朝の8時にもなっていないのに、彼は何しに来たのか？ 彼が料理を作れないにしても、こんなに早く準備を始める必要はないだろう？ 彼女は急いで洗面所に行き、簡単に身支度を整えると、足早に階段を下りた。 彼女が階段を降りると、音を聞きつけた二人の子供も一緒に下りてきた。 「奏、こんなに早く何しに来たの？こんな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第514話
彼は蓮とのDNA親子鑑定を行っていなかったが、蓮の容姿や性格は彼にそっくりだったため、蓮が自分の息子だと確信していた。 さらに、とわこは以前、レラが自分の実の娘だと言っていた。 女性が、わずか4年の間にこんなに大きな二人の子供をどうやって生むのか？ 可能性は一つしかない。それは、二人の子供が双子として生まれたということだ。 昨夜、この考えに至り、彼は興奮して眠れなくなってしまった。 なぜなら……彼はレラがとても好きだったからだ。 最初にとわこの二人の子供に会った時から、彼はレラの方が好きだった。 レラが誰の子供であっても、彼は一度もレラを嫌だと思ったことはなかった。それはおそらく、レラがとわこによく似ているからだろう。 それにレラの性格はとても面白い。彼女は見た目はおとなしく見えるが、性格は決しておとなしい女の子ではない。 彼女はとても活発で、少しやんちゃなところがある。 彼にはそのような面白さが欠けていたため、彼女が大好きだった。 「双子って何？」レラは無邪気で好奇心いっぱいの大きな目をパチパチとさせながら聞いた。「ママはそんなこと一度も教えてくれなかったわ！どういう意味なの？」 奏の心の中で湧き上がった期待は、少しずつ消えていった。 もしかして、自分の考えは間違っているのだろうか？ でも、この二人の子供はいったいどういうことなのか？ 彼は二人をDNA鑑定に連れて行きたくてたまらなかったが、とわこと二人の子供の同意なしに、勝手に行うことはできなかった。 そうでなければ、さらに彼らの許しを得るのが難しくなるだろう。 「教えてくれないなら、ママに聞いてくるわ！」レラは口を尖らせ、今にも階段を上がろうとした。 奏は彼女がとわこを起こしてしまうのを恐れ、彼女を抱き上げて、大股でキッチンへ向かった。 「双子っていうのは、君とお兄ちゃんが一緒にママのお腹の中で育って、一緒に生まれたことだよ」奏は簡単に説明しながら、彼女のかわいらしい顔を近くでじっくり見た。 この目、この鼻、この口、すべてがとわことそっくりだった。 とわこも小さい頃、こんなに可愛かったのだろうか？！ 時間が止まったかのようだった。 空気さえも流れを止めた。 彼は薄い唇を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第515話
「悪い奴、奏……彼が私のここにキスしたの……」レラは小さな手で自分の頬をトントンと戳きながら、少しずつ気持ちが落ち着いていった。 クズパパが彼女にキスをしたということは、彼女が好きだということなのだろうか？ でも、まだ彼を許すかどうか決めていないのに！ 奏はとわこの前に立ち、心から謝罪した。「とわこ、ごめんなさい。君の娘があまりにも可愛かったから、ついキスをしてしまったんだ」とわこは、こんなに「理屈が通った」謝罪を聞いたのは初めてだった。「私の娘が可愛いのは知っているけれど、誰でも君のように可愛いと思ってキスしたら、うちの娘はどうやって普通に生活できるの？」と彼女は彼を非難しながらも、心の中では矛盾を抱えていた。奏は欲望を抑えられない人ではない。彼がレラにこのように親しい態度を取るのは、親子の血縁関係からなのだろうか？ 「レラ、ごめんね」彼は再度レラに謝った。「叔父さんが君を一発叩いてもいいかな？」 彼は自分の手をレラの前に差し出した。レラは急いで彼の大きな手を掴み、自分の小さな口で咬みついた！ とわこ「……」 奏「……」 この子がまるで野良猫のようだ！ 見た目は小さいが、力は侮れない。奏は、彼女に手を咬まれて血が出たかのように感じた。「レラ、もう咬むのはやめて！」とわこは娘の肩を叩き、「もし彼を傷つけたら、誰が私たちに料理を作ってくれるの？」 レラは母の言葉を聞いて、すぐに口を離した。 奏は自分の手を素早く引っ込め、自然に背中に回した。 とわこは彼がそのようにするのを見て、心が一瞬柔らかくなった。 彼女は彼を引っ張って、リビングを離れた。 「蓮さん、見た？」マイクは蓮に言った。「奏はすごい！まずはレラにキスをして、その後、君の母の前で怪我をしたように見せる……レラはそんなに力がないのに、彼が傷つくなんてあり得るか？」 マイクがそう言っていると、レラの小さな口元に目を向けた。 すると、レラの小さな口が赤く、まるで血がついているかのようだった。 「レラ、そんなに力を入れなくてもいいんだよ……彼の手を傷つけたら、どうやって俺たちに料理を作るの？」マイクは気まずそうに言った。 レラは杏のような目をぱちくりさせ、小さな唇を舐めた。「彼の手、いい匂い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第516話
彼女はかなり控えめに話していたが、彼はその言葉の裏に込められた意味を理解していた。 彼女の意図はこうだった。「蓮とレラが双子であろうと、蓮があなたの子供であろうと、あなたはこの二人の子供に手を出さないで。お腹の中の子だけがあなたの子供よ」 以前の彼なら、確実に怒っていただろうが、今の彼は感情が安定していた。何もないより、一人でもある方が良かった。 彼女は彼に薬を塗り、白い包帯を取り出して巻こうとした。 「絆創膏で十分だよ」彼は包帯を巻くのが大げさで目立つと思った。知らない人が見れば、ひどい怪我をしたと勘違いするだろう。 しかし、彼女は彼の要求を無視し、そのまま包帯を巻きつけた。 「この数日間、傷を水に触れさせないで」彼女は注意した。 「じゃあ、どうやってシャワーを浴びるんだ？」彼は尋ねた。 「今まで怪我したことないの？」彼女は眉を上げて少し皮肉を込めて言ったが、彼の怪我が娘によるものだと思い出し、勢いが弱まった。「もし片手でシャワーができないなら、誰かに手伝ってもらうのが嫌なら、手袋を使いなさいよ」 彼は包帯でしっかり包まれた手を見つめながら、ぼんやりと尋ねた。「俺たちの子供が男の子か女の子か、いつ分かるんだ？」 「生まれれば分かるじゃない」彼女は薬を片付けながらドアの方へ歩いていった。「事前に知ったところで、何も変わらないわ」 「娘がいいな」彼はゆっくりと彼女の前に来て、心からの願いを語った。「レラのような子がいい」 「欲しいと思うものほど、神様は逆のものをくれるものよ」彼女はわざと反論した。「もしかしたら、息子かもしれないわよ」 彼の目の中にあった微かな光が消えた。彼が本当に娘を愛していて、息子はそれほど好きではないことが分かった。そのため、以前彼が蓮に対してあのような激しい行動に出たのも理解できる。 もしあの時、蓮ではなくレラが彼を怒らせていたら、結果は違ったかもしれない。 40分後、子遠が車でやってきた。 奏の手が怪我をしていたため、マイクは彼に料理を期待できず、子遠に手伝いを頼んだ。 とわこは、マイクが子遠だけを呼んだと思っていたが、しばらくすると瞳、裕之、一郎、真、そして結菜もやって来た。 奏が今日家で料理をすることは、とわこは誰にも言っていなか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第517話
「どうしてあなたたち、同じ部屋で寝たの？」瞳はすぐに核心を突いた。 「その時、大雨が降っていたのよ。彼を追い出すわけにはいかなかったし」とわこは答えた。 「へえ、じゃあ同じベッドで寝たの？どうして彼にベッドを使わせたの？彼は何も犠牲を払ってないのに、大雨で思い通りにさせちゃったの？」 とわこは一瞬戸惑った。「私たち、何もしてないわよ……あ、いや、彼も何もしてないわけじゃない……」 「ほら、やっぱり何かされたんでしょう？」 話が妙な方向に進んでいると感じたとわこは、すぐに遮った。「瞳、あなたの思っているようなことじゃないわ！彼が私に……私に足を……洗ってくれたの……」 言いたくなかったが、瞳の鋭い視線に負けてしまった。 とわこが言い終わると、瞳は得意げに笑い出した。 「さすがは奏ね！あの手でお金を稼ぐだけじゃなく、女性の足も洗えるなんて！こんな屈辱を耐え忍ぶ姿勢が、彼の成功の秘訣なのかしら？成功者は何をしても成功するんだなぁ！もしも誰かが千里の道を追いかけて来て私の足を洗ってくれたら、私も降参するしかないわ！」その瞬間、周りは笑いの渦に包まれた。 とわこの顔は真っ赤になり、両手で水の入ったカップを握りしめ、心の中は奏のことでいっぱいだった。 ついうっかりこのことを口にしてしまったけど、彼は怒るかもしれない。 その後、この話が他人に彼をからかうネタになったら、どうしよう…… 前庭では、真が外に出て風に当たっていたが、結菜が一緒に出てきた。 「真お兄ちゃん」とわこが彼をこう呼んでいたので、結菜もそう呼んだ。 「真でいいよ」真は微笑んだ。 「真、あなたもお医者さんなの？」結菜は尊敬の眼差しで彼を見つめた。 「そうだよ！でも、僕は大した腕じゃない、ただの普通の医者さ」真は少し顔を赤らめた。 結菜は彼に微笑みかけた。「もし真が私を治してくれたらよかったのに。私ははるか先生が好きじゃないし、はるか先生が紹介してくれるお医者さんも嫌いだもん」 真の笑顔は引きつった。「もし僕に君を治す力があれば、もちろん助けてあげるよ」 「真、私はあなたを信じてるわ」結菜は感動して彼の大きな手を握りしめた。「とわこと仲がいいあなたは、きっといい人だわ」 真は本能的に手を離そうとし
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第518話
奏は、レラの可愛らしくも怒ったような顔を見下ろしながら訂正した。「どうして俺の名前を直接呼ぶんだい？それはあまり礼儀正しくないよ」 レラは鼻を鳴らして言った。「だって、あなたは悪者だから」 「君のお母さんがそう言っていたのか？」奏の表情は落ち着いていた。 彼は怒ってはいなかった。レラはまだ小さいし、何が分かるというのだろうか。 彼女が知っていることは、大人たちが教え込んだものに過ぎない。 「違うわよ！ママは誰かの悪口なんて言わないんだから！」レラはそう言うと、兄のことを口走りそうになり、慌てて話題を変えた。「何を作っているの？」 「スペアリブ煮込みだよ」奏は漬けていたスペアリブを彼女に見せた。「これは君のお母さんの好きな料理だよ。君は何が食べたい？作ってあげるよ」 レラは何も考えずに答えた。「チョコレートが食べたい！それからお肉も！チョコレートをお肉の中に隠して作ってくれる？お母さんにバレないようにね！」 奏は少し考えてから聞いた。「君のために作ってあげてもいいけど、君のお兄さんが何を好きか教えてくれる？」 レラは目をきらきらと輝かせて答えた。「お兄ちゃんは野菜が好き。でも、あなたが作っても絶対に食べないよ。だって、お兄ちゃんが一番嫌いなのはあなたなんだから！」 奏は心の中で納得した。彼が犯した過ちは、少しずつ償うしかないのだ。レラがキッチンを出て行った後、子遠はため息をついて言った。「社長、そんなに卑屈になる必要はありませんよ」 とわこの足を洗ってあげたかと思えば、彼女の家で料理まで作るなんて——これが彼の知っている社長なのか？ もし足を洗うのが恋人同士のスキンシップだとしても、料理を作るのはどういう意味だろうか？ 「君がマイクのために料理を作るのは卑屈じゃないのか？」奏は低い声でからかった。 子遠は「それは違います。僕は料理を作るのが好きなんです」 「俺はとわこに料理を作るのが好きだよ」奏は言った。 子遠は黙り込んだ。 彼は完全に負けた。昼食の時間。 とわこは奏が作ったスペアリブ煮込みを口にした。砂糖が多めで、かなり甘い。 「ちょっと甘すぎるわ」彼女は小声で奏に意見を伝えた。 彼も一口食べてみて、確かに甘すぎると認めた。「次は砂糖を少な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第519話
彼女が出て行った後、瞳は気まずそうに言った。「私、何か余計なことを言っちゃったのかな？」一郎は重々しく言った。「奏がはるかに400億円を渡したことは知ってるだろう。奏がとわこにも400億円を渡すことはできるけど、意味が違うんだ」「はるかなんて、もうすっかり忘れてたわ」「今回彼らが喧嘩してるのも、はるかが原因だよ」一郎は言った。「元彼女の影響力を軽く見ないほうがいい」「それもそうね！しかもとわこは今妊娠中だから、感情が不安定になりやすい……でも、彼女が奏に料理を作らせるなんて、彼女もまた彼を受け入れようとしているのかしら？」瞳は彼女の心を掴みきれない様子だった。「二人がまた一緒になるかどうかは、二人だけが知ってることだ」一郎は気だるそうに言った。「僕たちは友達として、静かに見守るだけでいいんだ」……二階。とわこは寝室のドアを押し開け、窓から差し込む日差しに迎えられ、静かにベッドの上に視線を落とした。奏はすでに眠っていた。階下の騒がしさにも関わらず、まったく気にならなかったようで、本当に疲れていたのだろう。彼女は部屋に入り、そっとドアを閉めた。彼を家に招いて、子どもの日を補うディナーを作らせたのは、彼が大金を投じて自分に会いに来たからでも、足を洗ってくれたからでもない。ただ、彼が何の躊躇もなく危険な場所に飛び込んできたからだ。命を懸けてまで尽くしてくれる男に対して、どうして無視することができるだろうか？彼女の気持ちは複雑で、揺れていた。彼女と奏の関係には、あまりにも多くの要素が絡んでいた。彼女はベッドの脇に腰を下ろしたが、眠る気にはなれなかった。スマホを開き、無意識に数回タップしてしまい、ふと写真が表示された。写真には男女二人、男性は上半身裸で、女性は水着を着て親密そうに抱き合っている写真だった。その二人は、彼女が知っている人物だった！男は弥！女は……はるか！二人がこんなに親密な写真を撮るなんて？とわこは目を疑い、写真を拡大して確認しようとした……その瞬間、写真は突然消え、システムから「写真が削除されました」というメッセージが表示された。彼女は戻るボタンを押してみると、さっき無意識に弥のInstagramに入っていたことに気づいた。その親密な写真は、弥がInstagram
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第520話
彼女が口を開こうとした瞬間、彼の瞳に浮かぶ涙と隠しきれない脆さに驚いた。「奏......」彼女は思わずその名前を口にした。「どうしたの？」と聞きたかった。だが、彼女が口にする前に、彼の大きな手が彼女の腕を握り、自然に彼女を抱きしめた。彼女は腕で体を支え、まつげが震えた。二人の顔の距離はほんの数センチしかなかった。彼の目の中にある、壊れそうな感情がはっきりと見えた。「奏、どうしたの？」彼女の胸がきゅっと締め付けられ、声が無意識に柔らかくなった。「君が俺の元を去っていく夢を見たんだ」彼の喉が上下し、かすれた声で言った。「君は他の男と一緒に行ってしまった」彼女は喉に何かが引っかかったように言葉が出なかった。彼には言わないが、彼が以前はるかと一緒にいた頃、彼女はよく悪夢を見た。彼がはるかと結婚する夢だった。大切に思えばこそ、不安も増す。「それは夢よ。本当じゃない」彼女は指で彼の目尻に浮かんだ涙を優しく拭った。「君は他の男と一緒にいかないでくれ」彼は彼女の説明を聞いていないかのように、大きな手で彼女の小さな手をぎゅっと握った。「私は他の男と一緒にいないわ」彼女の手は彼の力で少し痛んだ。でも彼女は手を引っ込めなかった。なぜなら、そうしたら彼はもっと強く握りしめるだろうから。「誓ってくれ」彼は彼女が逃げるのを恐れ、もう一方の手で彼女の腰をしっかりと引き寄せた。「誓ってくれ、この人生で他の男と一緒にならないと」彼女は短い沈黙の後、言った。「そんなふうに私に誓わせるなら、もしあなたが他の女と一緒になったらどうするの？」「君以外の誰もいらない」彼は深い瞳で彼女を見つめ、固執して言った。「君も俺以外の男と一緒になってはいけない」「奏、私は他の男と一緒になることなんて考えたこともない」彼女ははっきりと伝えた。「私はただ、子どもをちゃんと育てたいだけ」子どもの話になると、彼の目の奥にある痛みがさらに深まった。レラは普通の子どもだが、蓮は違う。蓮は特別で、彼女がもっと多くの時間と愛情を注がなければならない。以前の二人の状態はどうだったかわからないが、少なくとも今、二人は十分にケアされている。さらに彼女のお腹の中にいるこの子も……彼女には、他の男と恋愛をしている余裕などなかった。「とわこ」彼は
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第751話
「蒼は安定した」電話の向こうで、マイクが興奮した声で言った。「それは良かった！帰ったらパーティーを開こう！」「何を祝うんだ？」子遠の声は冷たく鋭かった。「結菜は死んだ。蒼の命は、結菜の命を犠牲にして得られたものだ」マイクは自分が聞き間違えたのかと思った。「マイク、今すぐ帰って来てくれ！とわこのことが心配で仕方ない。でも、社長を探しに行かなきゃ」子遠は疲れ果てた声で言った。「この事は社長にとって大きな打撃だ！」常盤家。奏は自分の部屋に閉じこもり、結菜の部屋に籠っていた。さっき、誰かが送ってきた包みの中に、結菜の携帯が入っていた。携帯の中には、結菜のたくさんの自撮り写真や動画があった。彼は一枚一枚の写真をめくり、一つ一つの動画を開いていった。彼女の笑顔や声は、まるで目の前にいるようだった。しかし、彼女はもう二度と彼の前に現れることはない。彼が守ってきたこの数年間、彼女もまた彼の支えであった。彼が生きていなければ、彼女は守れなかったから。しかし、今、彼女は彼を置いて、こんなにも残酷な方法で去ってしまった。三浦が知らせを受けて駆けつけ、千代は涙で目が腫れていた。千代は結菜が小さい頃からずっと彼女の面倒を見てきた。結菜は人見知りで、普段は千代が彼女と一緒に過ごしていた。千代は結菜を自分の娘のように思っていた。今、どうしてこの現実を受け入れられるだろうか？「結菜は本当に優しすぎる」三浦は千代にティッシュを渡しながら言った。「彼女は旦那様やとわこにはこの決断を隠してた。彼女は分かっていたんだ、旦那様もとわこも彼女が血を提供することを許さないことを。たとえ蒼の命を救うためでも」千代は悲しみに暮れながら言った。「彼女は本当に馬鹿だ！自分のことを一切考えない！私にも責任がある、彼女が電話してきた時、私は止めるべきだった！どうして夜中に山にお祈りに行くなんて！あの時止めていれば、彼女はもしかしたら隠れることもなかったかも！」千代は声を詰まらせて泣きながら言った。「死んだ人間は遺体を見なきゃ！たとえ結菜が死んでも、私は彼女の遺体を見なきゃいけない！」三浦は眉をひそめて言った。「この事は真のせいだ。真はどうして彼女の言う通りにしてしまったんだ？真は結菜の状況を知っているはずだ！ああ！」千代は泣いた後、少し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第750話
涙がスクリーンに滴り落ち、彼は指でスクリーンを拭った。その瞬間、動画は終わってしまった。彼は再度その動画を再生した。再び見終わった後、胸の痛みがさらに強くなった。すぐに彼は彼女の番号にかけたが、冷たい電源オフの音が響いた。これは彼女が生まれて初めて、自分に黙って重要な選択をした瞬間だった。彼は彼女を許すことはない、そして、自分を許すこともできない！予想すべきだった、彼女はもうただのバカではない、どうして気づかなかったのだろう？真が初めて150mlの血液を持ってきた時、彼はすでに疑うべきだった！世の中には見返りを求めない人も確かに存在するが、彼がそのような人に出会うのはあまりにも偶然すぎる。その時、とわこの携帯が鳴った。彼女は携帯を開き、真からのメッセージを見た。——ごめん。たった三文字のその言葉に、とわこはその場で呆然と立ち尽くした。真が「ごめん」と言っている！つまり、二度目の血液は、本当に結菜のものだった！彼が結菜から血を取ったのだ！そして、結菜はそのせいで事故に遭った！だから、彼は「ごめん」と言わなければならなかったのだ。その瞬間、世界が回転し、力が抜けるように感じ、彼女はほとんど立ち上がれなかった。「とわこ、どうした？」子遠が彼女を支えた。「昼に来てから、ずっと元気がないけど、何かあったのか？社長もまだ来てないし、一体何があったんだ？」蒼はまだ危険な状態から抜け出していないので、子遠は彼女がぼんやりしているのは蒼の病気のせいだと思っていた。だが、彼女が携帯を見た瞬間、明らかに感情が刺激されたようだった。きっと何かがあったに違いない。とわこは自分の感情を必死に抑え、子遠の前で動揺を見せたくなかった。しかし、今蒼の命を繋ぐ血液が結菜のものだと思うと、冷静でいることができなかった！彼女は口を動かし、答えようとしたが、その前に、医者が大きな足音を立てて近づいてきた。「三千院さん、蒼くんの状態はもう正常に戻りつつあります！昨晩の輸血後、今まで少しずつ回復してきており、前回よりもずっと良いです！」医者の言葉に、子遠は喜びのあまり顔を輝かせた。「それは素晴らしい！社長がこれを聞いたら、絶対に喜びますよ！今すぐ電話しよう」子遠は携帯を取り出し、傅時霆に電話をかけよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第749話
彼の今回の行動は、普段の行動や振る舞いとはまるで別人のようだった！彼女が中村家を出ると、雪はますます激しく降り始めていた。車の上には厚い雪が積もっていた。彼女は雪がとても好きだった。もし心に悩みがなければ、今頃は雪の中をゆっくりと歩いたり、子供のように雪だるまを作って楽しんだりしていたかもしれない。しかし今、雪が頬に触れるたび、彼女はただひたすら冷たさを感じるだけだった。彼女は車のドアを開け、車を病院へと向かわせた。新生児科には、奏の姿はなかった。彼女は彼がどこへ行ったのか分からなかったが、今、彼がどれほど苦しんでいるのかは分かっていた。昨夜よりも、もっと深い痛みを感じているに違いない。発散できる痛みは、早く和らぐ。しかし、言葉にできない痛みこそが、心の中に深く根を張るものだ。アンジェラ国際学園の門の外には、黒いロールス・ロイスが停まっていた。車は静かに停まっており、ワイパーが規則的にフロントガラスに積もった雪を払いのけていた。奏は車内に座り、深く沈んだ瞳で前方をぼんやりと見つめていた。ここは結菜が十数年も過ごしてきた場所だった。彼女はここでの十数年間、知能が子供の頃の段階で止まっていた。彼女は人見知りで、あまり話さなかったが、彼に会うたびにいつも嬉しそうに「お兄ちゃん」と呼んでくれた。とわこはここを「美しいかごだ」と言っていたが、実際はそうではない。結菜はこの環境に慣れてしまっていて、離れたくなかったのだ。彼女の手術が終わり、回復するまで、一般的な知的障害を持つ子供よりも手がかかることが多かった。幼少期、父親に虐待されていた彼女の心はすでに深く傷ついており、安らぎを感じることができなかった。タオルの柄が変わっただけで泣き叫び、髪型を変えられただけで泣き叫ぶ。彼の頭の中には、彼女の様々な時期の叫び声が響いていた。彼女は本当に辛い日々を過ごしていたから、彼は何でも彼女に従っていた。彼は、こうして彼女を一生守れると思っていた。しかし、彼の不注意によって、こんな事故が起こってしまった！突然、空が暗くなった。雪はいつの間にか止んでいたが、ワイパーはまだ休むことなく働いていた。彼の目の前には、数え切れない幻影が現れた。彼は、暗闇から結菜が走り出し、笑いながら彼に「お兄ちゃん、降
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第748話
奏は、とわこと真の母が来るのを見ても、冷たい表情を崩さなかった。真のアパートには、誰もいなかった。真は結菜を連れて行ってしまった。どこへ行ったのか、まったく見当もつかない。「奏さんもここへ？」真の母は戸惑いながら尋ねた。「もしかして、あの300ミリリットルの血の件で真に聞きに来たの？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、とわこは奏の様子が変わるのを感じた。彼の内に秘めた怒りが、今にも爆発しそうになっていた。「奏、落ち着いて！」とわこは、かすれた声で彼の前に立った。「叔父さんも叔母さんも、真がどこへ行ったのか知らないの。私が何とかして彼と連絡を取るわ。だから、少し時間をちょうだい！」奏の目は血走り、その顔には冷酷な怒りが張り付いていた。今まで、彼はずっと慎重に結菜を守ってきた。その努力があったからこそ、彼女は無事に成長し、健康を取り戻しつつあった。ようやく病状が安定し、普通の生活が送れるようになったというのに真は、そんな彼女を傷つけたのだ。彼はどうして結菜の血を抜くなんてことができたのか？！どうしてそんなことができたんだ？！もし蒼がとわこの息子でなかったら、彼はこんな非道なことをしただろうか？「もしも結菜が死んだら、真には結菜の後を追わせる」奏は、ひとことひとことを鋭く言い放つと、とわこを押しのけて立ち去った。奏が去った後、真の母は動揺し、とわこにすがりついた。「彼は今、何て言ったの？！結菜が死んだら、私の息子を殺すって？！真は彼に一銭も求めていないのよ！結菜の面倒を見てやったのに、どうしてそんなことを言われなきゃならないの？！」とわこは、震える手で真の母の肩を支えた。「叔母さん、今、私たちは疑ってます。あの300ミリリットルの血は、結菜のものだったんじゃないかって」「でも、それは結菜自身の意思だったんじゃないの？真は、無理やり誰かに何かをさせるような人間じゃないわ。あなたも知ってるでしょう？彼はあなたが好きだったけど、無理にあなたを自分のものにしようとしなかったでしょう？あなたのことを一度だって困らせたりしなかったはずよ！あの子は、この世で一番優しくて礼儀正しい人間なのよ」「叔母さん、わかっています。私も真の人柄を信じています。でも、もし本当に結菜の血だったのなら、彼女の体はそんな負担に耐えられるはずが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第747話
二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第746話
電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第745話
彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第744話
とわこの胸がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。マイクが電話をかけてくる直前、彼女は主治医から送られてきたメッセージを見たばかりだった。喜ぶ間もなく、悪い知らせがすぐに追いかけてきたのだ。「大丈夫」彼女は小さく呟き、すぐに気を取り直した。「病院に電話してみる」「わかった。でも、もしかして起こしちゃった？」「ううん、もともと目が覚めてたから。それに、ここ数日、あなたにはずいぶん迷惑をかけたわね」とわこは布団をめくり、ベッドから降りた。「そうだ、さっき血液センターから300ミリリットルの血が届いたの。きっと、それだけあれば十分じゃないかしら」「ならよかった！ それで足りるなら、俺もそろそろ帰国の準備をしようかな」マイクの声が少し明るくなった。「うん。私は今から病院に行ってくるわ」「わかった。でも、ちゃんと体調には気をつけろよ？ 蒼が回復した途端、お前が倒れたりしたら意味がないからな、こんな時間に電話するべきじゃなかったかもな。でも、連絡しなかったら落ち着かなくて」「もともと眠りが浅かったし、大丈夫よ」彼女はそう言って電話を切った。外出する前に、彼女は天気予報を確認した。現在の気温は0度。天気予報には「大雪」と表示されている。雪、その文字を見るたび、彼女はいつも奏と恋に落ちたあの頃を思い出す。何年経っても、二人の関係は深く結びついたままだった。蒼が元気になってくれれば、それでいいのに。彼女はクローゼットからロングダウンコートを取り出し、体をすっぽりと包み込むように着込んだ。そして、ドアを開け、外へと踏み出した。冷たい風が頬を刺し、鼻先がじんと痛くなるほどだった。彼女は車のドアを開け、急いで車内に滑り込んだ。ドアを閉めた途端、寒気が遮断された。エンジンをかけ、暖房が効き始めるのを待ちながら、彼女はぼんやりと闇夜を見つめた。眠れない夜が毎晩続くわけではない。出産後の体力低下のせいで、むしろ眠れているほうが多いくらいだった。今夜、眠れなかったのは、奏が病院で取り乱し、泣き崩れる姿を見たからだ。その光景が、ずっと頭から離れない。どんなに彼に冷たい言葉を浴びせ、何度別れを告げても、とわこは、心の奥底にある彼への想いを消し去ることができなかった。蒼が病気になったのは、彼のせいじゃない。彼だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第743話
結菜はすぐに眉を寄せ、焦ったように真の前へと歩み寄った。彼の大きな手を両手で握りしめ、切実に訴えかけた。「お兄ちゃんは、絶対に私の血を採ろうとはしないわ。私の血が蒼を助けられるって知ってるのに、それでも何も言わなかった。だからこそ、私が助けなきゃいけないの！」彼女は声を落とし、必死に懇願した。「真、ねえ、もし私が死んだら、来世であなたのお嫁さんになってあげる。どう？」結菜は彼の手を握ったまま、突然、にっこりと笑った。「でもね、私、死なないと思うの。千代が言ってたわ。私には九つの命があるって。どんな病気になっても、お医者さんがちゃんと治してくれるんだから！」真は彼女の微笑みと輝く瞳を見つめるうちに、固く閉ざしていた心が少しずつほぐれていくのを感じた。彼女の何が好きなのか——改めて考えるまでもなかった。そう、この天真爛漫で優しいところだ。ある豪邸。すみれはシルクのナイトドレスを纏い、ワインを一口飲んでから、和彦の番号を押した。彼女が和彦と知り合ったのは、直美の紹介がきっかけだった。二人は一昨日、ビジネスの話をするために食事を共にし、意気投合したばかりだった。「彼が、暗紅色の箱をなくしたって言った？」和彦は電話口で、その箱の形状を頭の中で想像しながら尋ねた。「そうよ。あなたが持ってるって言ってたわ」すみれは小さく息を呑むと、低い声で問い詰めた。「和彦、いったい彼のどんな弱みを握ってるの？ 教えてくれない？」「そんなの教えるわけないだろ。教えたら、今後どうやって彼を脅すんだ？」和彦は余裕たっぷりに答えた。「でも安心しろ。僕の言うことを聞いていれば、君の安全は保障してやる」「どうやって信じろっていうの？」「直美のやったことは、君の比じゃないくらい酷かった。僕はそれでも彼女を守った。だったら、君のことも守れるだろ？」和彦は当然のように言った。「ところで、その暗紅色の箱がどうやって消えたのか、彼は何か言ってたか？」「詳しくは話さなかったわ。ただ、あなたが持ってると確信してたみたい。でも、彼の勘違いだったようね」すみれの瞳が鋭く光った。「きっと、その箱には彼の重大な秘密が入ってる。じゃあ、それを持っていったのは誰かしら？」「君からこの話を聞くまで、そんな箱の存在すら知らなかったよ。もし本当に持ってたら、とっくに突きつけ
