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第519話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第520話
彼女が口を開こうとした瞬間、彼の瞳に浮かぶ涙と隠しきれない脆さに驚いた。「奏......」彼女は思わずその名前を口にした。「どうしたの？」と聞きたかった。だが、彼女が口にする前に、彼の大きな手が彼女の腕を握り、自然に彼女を抱きしめた。彼女は腕で体を支え、まつげが震えた。二人の顔の距離はほんの数センチしかなかった。彼の目の中にある、壊れそうな感情がはっきりと見えた。「奏、どうしたの？」彼女の胸がきゅっと締め付けられ、声が無意識に柔らかくなった。「君が俺の元を去っていく夢を見たんだ」彼の喉が上下し、かすれた声で言った。「君は他の男と一緒に行ってしまった」彼女は喉に何かが引っかかったように言葉が出なかった。彼には言わないが、彼が以前はるかと一緒にいた頃、彼女はよく悪夢を見た。彼がはるかと結婚する夢だった。大切に思えばこそ、不安も増す。「それは夢よ。本当じゃない」彼女は指で彼の目尻に浮かんだ涙を優しく拭った。「君は他の男と一緒にいかないでくれ」彼は彼女の説明を聞いていないかのように、大きな手で彼女の小さな手をぎゅっと握った。「私は他の男と一緒にいないわ」彼女の手は彼の力で少し痛んだ。でも彼女は手を引っ込めなかった。なぜなら、そうしたら彼はもっと強く握りしめるだろうから。「誓ってくれ」彼は彼女が逃げるのを恐れ、もう一方の手で彼女の腰をしっかりと引き寄せた。「誓ってくれ、この人生で他の男と一緒にならないと」彼女は短い沈黙の後、言った。「そんなふうに私に誓わせるなら、もしあなたが他の女と一緒になったらどうするの？」「君以外の誰もいらない」彼は深い瞳で彼女を見つめ、固執して言った。「君も俺以外の男と一緒になってはいけない」「奏、私は他の男と一緒になることなんて考えたこともない」彼女ははっきりと伝えた。「私はただ、子どもをちゃんと育てたいだけ」子どもの話になると、彼の目の奥にある痛みがさらに深まった。レラは普通の子どもだが、蓮は違う。蓮は特別で、彼女がもっと多くの時間と愛情を注がなければならない。以前の二人の状態はどうだったかわからないが、少なくとも今、二人は十分にケアされている。さらに彼女のお腹の中にいるこの子も……彼女には、他の男と恋愛をしている余裕などなかった。「とわこ」彼は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第521話
「お……、わかった、お兄ちゃん！結菜のところに行って遊ぼうよ！」レラは小寒の手を引いて結菜のところへ向かって歩き出した。「結菜が私たちを外に連れて行ってくれるって！彼女のボディガードが車で連れて行ってくれるんだ！」午後、5時。奏はとわこを支えながら、二人で階段を降りてきた。皆が彼らの温かく調和の取れた様子を見て、自然と色々な想像を頭の中で広げていた。普通、お昼寝は1時間もあれば十分で、2時間も寝るのは長すぎるくらいだ。だが、二人は午後ずっと上の階で休んでいた。全員大人だから、一日中寝てるなんてありえない。だから、二人が何をしていたのかは、本人が言わなくても皆が理解していた。「ケンカしてないの？」とわこはみんなの視線に顔が赤くなり、適当に話題を振った。「4時にはケンカなんてしてないよ。子遠の料理を手伝ってたんだから！まさか本当に上で寝てたの？全然音がしなかったけど？」瞳は疑いの表情を浮かべた。とわこはさらに顔を赤らめた。「本当に寝てたんだよ。それ以外、何だと思ってたの？」「はははは！」瞳は笑いながらとわこを自分の隣に引っ張り、奏に向かって言った。「奏、早く結菜に電話して、帰ってくるように言ってよ！結菜があの二人の子どもを連れて遊びに行ったきり、まだ帰ってきてないんだから」奏はすぐに携帯を取り出し、結菜に電話をかけた。その間、瞳はとわこを外に連れて行き、内緒話を始めた。「とわこ、正直に言いなさいよ。あなたたち、和解したんでしょ？そうなんでしょ？」瞳の気持ちは少し複雑だった。以前、奏がはるかと一緒だったときは、とわこのためにこのクズを懲らしめてやりたかった。でも今、彼が「改心」したように見えると、もう一度チャンスをあげるのも悪くないかもしれないと思うが、こんな簡単に許してしまうのは彼に甘すぎる気もした。「和解というのをどう解釈するかによるわ。もし再び家族を作るという意味なら、そうではないわ」とわこは門の方に向かって歩き、子どもたちが帰ってきたかどうかを確認した。「ふーん、復縁はしなくても、今の状態はもう恋人同士みたいなものでしょ？」「違うわ」とわこは澄んだ目で答えた。「私たちは子どもを共に育てるための平和的な関係だと思ってるの」「彼、最近すごく変わったんじゃない？昔は子どもが好きじゃなかっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第522話
夕食後、レラはとわこの手を握りしめ、眠そうな顔で言った。「ママ、眠くなっちゃった……お風呂も一緒に入って……」すぐに家政婦が手伝おうと近づいてきたが、レラは眠さのせいでわがままを言い出した。「ママと一緒に入るのがいい……うぅ……」瞳は笑いながらやって来て言った。「レラ、もう少ししたら、ママのお腹が大きくなっちゃうんだからね。そしたらもうお風呂に入れてもらえなくなるよ！」レラは一瞬きょとんとしたあと、小さな手でとわこの平らなお腹を触った。「その時には、ママのお腹はこれくらい大きくなるんだよ」瞳はとわこの腹部で大きさを示すように手を広げた。レラは驚いて口を大きく開け、小さな顔いっぱいに信じられないという表情を浮かべた。瞳はレラを抱きかかえて階段を上がりながら、とわこに言った。「とわこ、ちょっと休んでて！」とわこは心配になり、あとを追おうとした。すると、奏が彼女の腕を引き止めた。「ちょっと外に出よう」「何するの？」彼女は彼の前に立ち、「今日は結菜も疲れてるはずよ。もう帰りましょうよ」「ボディガードが送ってくれるさ」彼は彼女の手を握り、外へ連れ出した。「散歩に行こう」もうすぐ夏になる頃で、日がだんだん長くなり、気温も高くなっていた。外には涼しい風が吹き、とても心地よい。彼らは午後に長い時間昼寝をしていたので、彼は彼女が眠くないだろうと思い、外で気分転換をさせたかった。彼女はただ近所を散歩するだけだと思っていたが、彼は車のドアを開けた。「散歩するって言ったのに、どこに行くの？」彼女は車のドアの前に立って、疑問そうな顔をした。「ショッピングに行く」彼の口調は穏やかで、さりげなかった。彼がショッピングをあまり好まないことを彼女は知っていた。彼がショッピングに連れて行くことにしたのは、彼女を喜ばせるためだろう。でも、だからといって彼女に相談なしで決めるのはどうなのかと少し思った。「あなた、ちょっと変ね」彼女は口ではそう言いながらも、素直に車に乗り込んだ。彼が車に乗り込むと、彼女は尋ねた。「何を買うの？私は妊娠しているから、長く歩けないわよ」「分かってるさ」彼は彼女が今妊娠していることを一度も忘れたことはない。「疲れたらすぐに帰るよ」車は市内で最も有名な高級ショッピングストリートに向かって走り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第523話
とわこ「彼は、私が今二人分の体だと思って、もっと食べなきゃいけないって思ってるんじゃないかな」瞳「ははは！彼が何を買ってくれたの？早く写真を送って！」とわこは今夜の買い物を写真に撮って、瞳に送った。瞳は写真を見た後、すぐに電話をかけてきた。「どうして宝石まで買ったの？ははは、男って、好きな女性には宝石を買いたくなるものなのね！」とわこは額に手をやってため息をついた。「彼には目的があるの」「どんな目的？」瞳は驚いた。「来週月曜日のイベントのためよ」とわこは、今夜で彼のちょっとした嫉妬深さを目の当たりにした。宝石や洋服、最初は断ろうと思っていたのに、彼はどうしても買いたがった。「どうしてそこまで買いたいの？」と聞いたら、彼はちゃんと理由を言ってくれた。以前、とわこと涼太がホテルで契約イベントに参加したとき、二人が白いセーターを着ていたため、カップルだと勘違いされてしまった。それに、涼太がくれたネックレスをつけていたことで、さらに大きな話題になったのだ。その出来事はもう過去のことだが、奏の心の中では未だに終わっていなかった。今夜、奏はとわこをショッピングに連れて行き、彼女に選んだドレスは、彼が買ったのとお揃いのカップルルックだった。彼が彼女に買った宝石は、非常に美しい宝石のネックレス。しかもその宝石の色と、彼が選んだカフスボタンの色が全く同じだったのだ！彼は、服装だけでなく、ジュエリーまでもカップル仕様にしたかったのだ。その理由は、来週月曜日、三千院グループ、常盤グループ、そして自衛隊の三者で正式な契約を締結するためだった。瞳はとわこの話を聞き、笑い声が鳴り響いた。「今まで知らなかったけど、彼ってこんなに隠れちゃってるタイプだったんだね！カップルルックまで揃えたいなんて、もしあなたが拒否したら、彼はもっととんでもないことをしでかすんじゃない？」とわこ「今回は、彼が自衛隊に寄付するのは、国にとっても市民にとってもいいことだから、こんな小さなことで協力関係に影響を与えたくないの」瞳「はははは！面白すぎる！二人で恋愛してるだけなのに、なんだか国のためみたいな大きな話になっちゃってるね。国から『最優秀カップル賞』でももらえるんじゃない？」とわこは顔が少し赤くなり、慌てて話題を変えた。「今日、弥とはるかのツ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第524話
「とわこ、どうして黙ってるの？」瞳は不思議そうに言った。「はるかが妊娠していた子ども、本当に奏の子どもだったのかな？一度で成功する確率って本当に低いよ！しかも、はるかが弥みたいな最低男と一緒にいるなんて、二人は同じタイプの人間だって証拠じゃない？」とわこの心は鋭い痛みで締め付けられ、声を絞り出すように言った。「二人が本当に付き合っているかどうか、私もよくわからない……瞳、少し疲れたから休むね……」「うん、ゆっくり休んでね」瞳は言った。とわこは電話を切り、ぼんやりとした目で窓の外の暗い夜を見つめた。涙が静かに頬を伝った。彼女は、奏がはるかと付き合っていたとき、他のカップルと同じような関係だと思っていた。はるかのお腹の中の子どもは、何度も愛し合った末の結果だと。なんておかしな話なんだろう！過去に彼女が奏に抱いていた憎しみは、彼とはるかの関係に由来していた。彼女は彼を憎み、恨み、彼を自らの手で殺したいとさえ思った。彼が何を言っても、耳を貸さず。彼が何をしても、彼女はただ彼から逃れたかった。嫉妬と怨みで目が曇り、彼を敵だとしか思えなかった。何度も彼に出会わなければよかったと後悔し、数えきれないほど眠れぬ夜に彼を呪った。だが今、真実が彼女に一撃を与えた。彼女の心は、まるで裂けそうなほど痛んだ。彼はクズ男ではなく、何人もの女性と関係を持っていたわけでもなかった。彼女が彼に言ったあの酷い言葉や、彼を傷つけた行動が、今では彼女にとって耐え難い恥ずかしさだった。涙が一度流れた後、彼女はベッドに横たわり、ぼんやりと天井を見つめていた。感情が落ち着き、彼女の思考は次第にクリアになった。はるかが流産したのも無理はない。お腹の中の子どもは、そもそも奏の子どもではなかったからだ。だから、彼女はその子を産む勇気すらなかったのだ。あの女は、なんて悪い奴なんだ！子どもを中絶した日にも、あんな大掛かりな芝居を仕組んでいたなんて……そのことを思い出すと、とわこの体は抑えきれないほど冷たく震えた。彼女も奏も、決して愚かではないはずなのに、はるかに完全に踊らされていたのだ。すべてが過去のことだが、彼女と奏が受けた苦しみは忘れられない。彼女はこのままで済ますつもりはなかった。月曜日。三千院グ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第525話
奏、子遠、一郎は午前中、三千院グループに来て、そのまま帰らなかった。 彼らは三千院グループを視察したが、実際のところは昼食を一緒にとるためだった。 「すみれはマーケティングがうまいね」一郎はスマホを手にニュースをチェックしながら言った。「でも、彼女が私たちに出会ったのは、まさに壁にぶつかったようなものだよ」「とはいえ、彼らの売上は確かに好調だ」子遠が応じた。「下層市場のポテンシャルはまだまだ大きい」「まあ、安いからね！でも、彼らは損をしてブランドイメージを作っている。売れば売るほど赤字が増えるんだ......元々の狙いは、早く市場を占領して三千院グループを倒し、市場を独占した後に価格を上げることだった」一郎が説明した。「でも、三千院グループがそんなに簡単に潰れるわけじゃないと、彼らも気づいたみたいだ。今は別の方法を模索している」 「コストを削減するか？それとも中低価格市場を占領して、投資家に夢を見せながら資金を集め、最後は上場する？」子遠が続けた。「その両方だね。まだまだ彼らに期待している投資家は少なくないよ」一郎は笑いながら言った。「すみれは本当に商才があるよ」とわこはメニューを手に料理を注文していたが、耳は彼らの会話を盗み聞きしていた。 奏は、彼女が集中していないのに気づくと、彼女の耳元で囁いた。「すみれを恐れる必要はない。彼女は君に何もできないよ」 彼女は頬を赤らめて答えた。「彼女を怖がってなんかいないわ。オレンジジュースにするか、スイカジュースにするか迷ってただけ」 「じゃあ、両方頼んだら？」 「うん……」彼女は注文を終えると、メニューを彼に渡した。 「とわこ、今妊娠して3ヶ月ちょっとだよね。どんな感じ？」一郎が話題を彼女に振った。 「たまに気持ち悪いことがあるくらいで、特に変わったことはないよ」今回の妊娠は、最初の時より楽だった。 「それは良かった。今のところ、家には昼間働く家政婦さんだけだよね？」一郎は続けた。「お腹が大きくなったら、住み込みの家政婦を雇うべきじゃない？マイクは男性だし、万が一何かあったとき、彼も手を貸すのが難しいだろうし……」 奏は横目でとわこをチラリと見た。とわこは冷静に言った。「まだ出産は遠いから、そのときになったら考えるよ」 「ははは、どうい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第526話
とわこは車を家の前に停めた。 宅配員は庭の門の前で彼女を待っていた。 彼女は車から降りて、郵便物を受け取り、サインをしたところで、バッグの中の携帯が鳴った。 一方で郵便物を持ちながら、もう一方の手で携帯を取り出した。 庭の門を開けて、彼女は電話に出た。 「今、どこにいる？」電話の向こうから、奏の低く落ち着いた声が聞こえてきた。 「家にいるわ」とわこが答えた。「体調は大丈夫か？」彼の声には、かすかな心配が滲んでいた。「大丈夫よ、荷物を受け取りに戻ってきただけ」彼女は前庭を通り、家のドアを開けた。家に入ると、郵便物を靴箱の上に置いた。「何かあったの？」 彼女はスリッパに履き替え、携帯を手にソファに向かった。 「はるかとは本当に弥と一緒になったようだ」ついさっき、奏のボディーガードが弥を連れて来たところ、弥はすべてを白状したので、奏はとわこにこの電話をかけた。「君はどうしてそれを先に知っていたんだ？」「じゃあ、あなたはどうして確信したの？」彼女は携帯を握る手に少し力が入った。 「弥が話したんだ。彼曰く、俺がはるかと別れた後、彼とはるかが付き合い始めたそうだ。数日前に関係を確定させたらしい」奏の声は穏やかだった。「俺ははるかと彼が一緒にいることを気にしていない」 とわこは彼の言葉を聞き、軽く相槌を打った。 もし弥が彼に、「叔父さん、俺はただ君を裏切っただけじゃなく、君をパパにしてしまったよ」と言ったなら、彼はこんなに落ち着かなかっただろうか。 「もう過去のことよ」とわこはこの話をここで終わらせたかった。 奏ははるかを愛していなかったし、はるかとも何もなかった。それだけで十分だった。 彼女は奏がこの件で噂話の的になるのを避けたかった。 彼がはるかに裏切られたことを気にしていなくても、他の人々はきっとこのことをネタに彼を笑うだろう。 電話の向こうで、奏は数秒間沈黙した後、かすれた声で言った。「君が怒っているのは分かっている......」 「怒ってないわ！気にしてないし、もう怒りもないわ。過去のことは過去にしてしまいましょう」とわこの声は軽やかだった。 彼女の声は、本当に何事もなかったかのように穏やかに聞こえたが、彼はそんなに簡単ではないと感じていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第527話
常盤グループ。 裕之は一郎のオフィスでお茶を飲んでいた。「最近、社長があんなに嬉しそうにしているのを見たことがないよ！」裕之は笑いながら感嘆した。「彼が多くのフルーツとお菓子を買ってきたのを見たんだ。とわこがあんなに食べられるのか？ハハハ！」一郎は眉をひそめた。「とわこはどうして突然気持ちを切り替えたんだ？本当に女心は海の底だな！」「もしかしてはるかが弥と一緒になったからじゃないか？」裕之は推測した。「それ以外に考えられる理由がないしな」 「そうだといいが」一郎は茶杯を持ち上げ、裕之と軽く乾杯した。 30分後。 とわこは車で常盤グループに到着した。 裕之は一郎とお茶を飲んだ後、会社の入口で彼女を待っていた。 とわこのランドローバーが見えると、裕之はすぐに彼女の方へ大股で歩いていった。 とわこは裕之を見ると、すぐに窓を下げた。「裕之さん、駐車スペースがないみたいだから、外に止めてくるわ」裕之は笑って言った。「ここは広々とした駐車スペースがあるから、好きなところに停めていいよ！会社の玄関前でも問題ないさ」 とわこは「？？？」と困惑した表情を見せた。裕之は大きな手を振りながら、彼女に方向を指示した。「あそこに停めていいよ！」 「そこには駐車スペースがないけど？」 「大丈夫さ！ここ全部が常盤社長の土地だから、どこに停めても構わないよ」裕之は愛想笑いを浮かべ、「それとも、私が停めようか？」 とわこは恥ずかしそうに首を振った。「いえ、自分で停めます」 彼女は車を停め、ドアを開けて車から降りた。 「とわこさん、今日はとても綺麗ですね！」裕之は心から褒めた。 彼女の上は小さな花柄のチューブトップ、下は同系色のタイトなロングスカート。 彼女の肌は白く、スタイルも細身で、この服は彼女の曲線を完全に引き立てていた。 セクシーでありながらも魅惑的だった。 裕之は社長がこれを見たら、きっと抑えきれないだろうと感じた。 とわこは少し後悔した。 ただ、奏に会いに来ただけなのに、どうしてわざわざ着替えたのだろう？ 彼とは昨日会ったばかりだし、毎日でも会えるのに。 彼がまだ仕事中なのに、こんな格好で会いに来たら、他の人にどう思われるだろうか？ 「私..
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第751話
「蒼は安定した」電話の向こうで、マイクが興奮した声で言った。「それは良かった！帰ったらパーティーを開こう！」「何を祝うんだ？」子遠の声は冷たく鋭かった。「結菜は死んだ。蒼の命は、結菜の命を犠牲にして得られたものだ」マイクは自分が聞き間違えたのかと思った。「マイク、今すぐ帰って来てくれ！とわこのことが心配で仕方ない。でも、社長を探しに行かなきゃ」子遠は疲れ果てた声で言った。「この事は社長にとって大きな打撃だ！」常盤家。奏は自分の部屋に閉じこもり、結菜の部屋に籠っていた。さっき、誰かが送ってきた包みの中に、結菜の携帯が入っていた。携帯の中には、結菜のたくさんの自撮り写真や動画があった。彼は一枚一枚の写真をめくり、一つ一つの動画を開いていった。彼女の笑顔や声は、まるで目の前にいるようだった。しかし、彼女はもう二度と彼の前に現れることはない。彼が守ってきたこの数年間、彼女もまた彼の支えであった。彼が生きていなければ、彼女は守れなかったから。しかし、今、彼女は彼を置いて、こんなにも残酷な方法で去ってしまった。三浦が知らせを受けて駆けつけ、千代は涙で目が腫れていた。千代は結菜が小さい頃からずっと彼女の面倒を見てきた。結菜は人見知りで、普段は千代が彼女と一緒に過ごしていた。千代は結菜を自分の娘のように思っていた。今、どうしてこの現実を受け入れられるだろうか？「結菜は本当に優しすぎる」三浦は千代にティッシュを渡しながら言った。「彼女は旦那様やとわこにはこの決断を隠してた。彼女は分かっていたんだ、旦那様もとわこも彼女が血を提供することを許さないことを。たとえ蒼の命を救うためでも」千代は悲しみに暮れながら言った。「彼女は本当に馬鹿だ！自分のことを一切考えない！私にも責任がある、彼女が電話してきた時、私は止めるべきだった！どうして夜中に山にお祈りに行くなんて！あの時止めていれば、彼女はもしかしたら隠れることもなかったかも！」千代は声を詰まらせて泣きながら言った。「死んだ人間は遺体を見なきゃ！たとえ結菜が死んでも、私は彼女の遺体を見なきゃいけない！」三浦は眉をひそめて言った。「この事は真のせいだ。真はどうして彼女の言う通りにしてしまったんだ？真は結菜の状況を知っているはずだ！ああ！」千代は泣いた後、少し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第750話
涙がスクリーンに滴り落ち、彼は指でスクリーンを拭った。その瞬間、動画は終わってしまった。彼は再度その動画を再生した。再び見終わった後、胸の痛みがさらに強くなった。すぐに彼は彼女の番号にかけたが、冷たい電源オフの音が響いた。これは彼女が生まれて初めて、自分に黙って重要な選択をした瞬間だった。彼は彼女を許すことはない、そして、自分を許すこともできない！予想すべきだった、彼女はもうただのバカではない、どうして気づかなかったのだろう？真が初めて150mlの血液を持ってきた時、彼はすでに疑うべきだった！世の中には見返りを求めない人も確かに存在するが、彼がそのような人に出会うのはあまりにも偶然すぎる。その時、とわこの携帯が鳴った。彼女は携帯を開き、真からのメッセージを見た。——ごめん。たった三文字のその言葉に、とわこはその場で呆然と立ち尽くした。真が「ごめん」と言っている！つまり、二度目の血液は、本当に結菜のものだった！彼が結菜から血を取ったのだ！そして、結菜はそのせいで事故に遭った！だから、彼は「ごめん」と言わなければならなかったのだ。その瞬間、世界が回転し、力が抜けるように感じ、彼女はほとんど立ち上がれなかった。「とわこ、どうした？」子遠が彼女を支えた。「昼に来てから、ずっと元気がないけど、何かあったのか？社長もまだ来てないし、一体何があったんだ？」蒼はまだ危険な状態から抜け出していないので、子遠は彼女がぼんやりしているのは蒼の病気のせいだと思っていた。だが、彼女が携帯を見た瞬間、明らかに感情が刺激されたようだった。きっと何かがあったに違いない。とわこは自分の感情を必死に抑え、子遠の前で動揺を見せたくなかった。しかし、今蒼の命を繋ぐ血液が結菜のものだと思うと、冷静でいることができなかった！彼女は口を動かし、答えようとしたが、その前に、医者が大きな足音を立てて近づいてきた。「三千院さん、蒼くんの状態はもう正常に戻りつつあります！昨晩の輸血後、今まで少しずつ回復してきており、前回よりもずっと良いです！」医者の言葉に、子遠は喜びのあまり顔を輝かせた。「それは素晴らしい！社長がこれを聞いたら、絶対に喜びますよ！今すぐ電話しよう」子遠は携帯を取り出し、傅時霆に電話をかけよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第749話
彼の今回の行動は、普段の行動や振る舞いとはまるで別人のようだった！彼女が中村家を出ると、雪はますます激しく降り始めていた。車の上には厚い雪が積もっていた。彼女は雪がとても好きだった。もし心に悩みがなければ、今頃は雪の中をゆっくりと歩いたり、子供のように雪だるまを作って楽しんだりしていたかもしれない。しかし今、雪が頬に触れるたび、彼女はただひたすら冷たさを感じるだけだった。彼女は車のドアを開け、車を病院へと向かわせた。新生児科には、奏の姿はなかった。彼女は彼がどこへ行ったのか分からなかったが、今、彼がどれほど苦しんでいるのかは分かっていた。昨夜よりも、もっと深い痛みを感じているに違いない。発散できる痛みは、早く和らぐ。しかし、言葉にできない痛みこそが、心の中に深く根を張るものだ。アンジェラ国際学園の門の外には、黒いロールス・ロイスが停まっていた。車は静かに停まっており、ワイパーが規則的にフロントガラスに積もった雪を払いのけていた。奏は車内に座り、深く沈んだ瞳で前方をぼんやりと見つめていた。ここは結菜が十数年も過ごしてきた場所だった。彼女はここでの十数年間、知能が子供の頃の段階で止まっていた。彼女は人見知りで、あまり話さなかったが、彼に会うたびにいつも嬉しそうに「お兄ちゃん」と呼んでくれた。とわこはここを「美しいかごだ」と言っていたが、実際はそうではない。結菜はこの環境に慣れてしまっていて、離れたくなかったのだ。彼女の手術が終わり、回復するまで、一般的な知的障害を持つ子供よりも手がかかることが多かった。幼少期、父親に虐待されていた彼女の心はすでに深く傷ついており、安らぎを感じることができなかった。タオルの柄が変わっただけで泣き叫び、髪型を変えられただけで泣き叫ぶ。彼の頭の中には、彼女の様々な時期の叫び声が響いていた。彼女は本当に辛い日々を過ごしていたから、彼は何でも彼女に従っていた。彼は、こうして彼女を一生守れると思っていた。しかし、彼の不注意によって、こんな事故が起こってしまった！突然、空が暗くなった。雪はいつの間にか止んでいたが、ワイパーはまだ休むことなく働いていた。彼の目の前には、数え切れない幻影が現れた。彼は、暗闇から結菜が走り出し、笑いながら彼に「お兄ちゃん、降
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第748話
奏は、とわこと真の母が来るのを見ても、冷たい表情を崩さなかった。真のアパートには、誰もいなかった。真は結菜を連れて行ってしまった。どこへ行ったのか、まったく見当もつかない。「奏さんもここへ？」真の母は戸惑いながら尋ねた。「もしかして、あの300ミリリットルの血の件で真に聞きに来たの？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、とわこは奏の様子が変わるのを感じた。彼の内に秘めた怒りが、今にも爆発しそうになっていた。「奏、落ち着いて！」とわこは、かすれた声で彼の前に立った。「叔父さんも叔母さんも、真がどこへ行ったのか知らないの。私が何とかして彼と連絡を取るわ。だから、少し時間をちょうだい！」奏の目は血走り、その顔には冷酷な怒りが張り付いていた。今まで、彼はずっと慎重に結菜を守ってきた。その努力があったからこそ、彼女は無事に成長し、健康を取り戻しつつあった。ようやく病状が安定し、普通の生活が送れるようになったというのに真は、そんな彼女を傷つけたのだ。彼はどうして結菜の血を抜くなんてことができたのか？！どうしてそんなことができたんだ？！もし蒼がとわこの息子でなかったら、彼はこんな非道なことをしただろうか？「もしも結菜が死んだら、真には結菜の後を追わせる」奏は、ひとことひとことを鋭く言い放つと、とわこを押しのけて立ち去った。奏が去った後、真の母は動揺し、とわこにすがりついた。「彼は今、何て言ったの？！結菜が死んだら、私の息子を殺すって？！真は彼に一銭も求めていないのよ！結菜の面倒を見てやったのに、どうしてそんなことを言われなきゃならないの？！」とわこは、震える手で真の母の肩を支えた。「叔母さん、今、私たちは疑ってます。あの300ミリリットルの血は、結菜のものだったんじゃないかって」「でも、それは結菜自身の意思だったんじゃないの？真は、無理やり誰かに何かをさせるような人間じゃないわ。あなたも知ってるでしょう？彼はあなたが好きだったけど、無理にあなたを自分のものにしようとしなかったでしょう？あなたのことを一度だって困らせたりしなかったはずよ！あの子は、この世で一番優しくて礼儀正しい人間なのよ」「叔母さん、わかっています。私も真の人柄を信じています。でも、もし本当に結菜の血だったのなら、彼女の体はそんな負担に耐えられるはずが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第747話
二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第746話
電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第745話
彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第744話
とわこの胸がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。マイクが電話をかけてくる直前、彼女は主治医から送られてきたメッセージを見たばかりだった。喜ぶ間もなく、悪い知らせがすぐに追いかけてきたのだ。「大丈夫」彼女は小さく呟き、すぐに気を取り直した。「病院に電話してみる」「わかった。でも、もしかして起こしちゃった？」「ううん、もともと目が覚めてたから。それに、ここ数日、あなたにはずいぶん迷惑をかけたわね」とわこは布団をめくり、ベッドから降りた。「そうだ、さっき血液センターから300ミリリットルの血が届いたの。きっと、それだけあれば十分じゃないかしら」「ならよかった！ それで足りるなら、俺もそろそろ帰国の準備をしようかな」マイクの声が少し明るくなった。「うん。私は今から病院に行ってくるわ」「わかった。でも、ちゃんと体調には気をつけろよ？ 蒼が回復した途端、お前が倒れたりしたら意味がないからな、こんな時間に電話するべきじゃなかったかもな。でも、連絡しなかったら落ち着かなくて」「もともと眠りが浅かったし、大丈夫よ」彼女はそう言って電話を切った。外出する前に、彼女は天気予報を確認した。現在の気温は0度。天気予報には「大雪」と表示されている。雪、その文字を見るたび、彼女はいつも奏と恋に落ちたあの頃を思い出す。何年経っても、二人の関係は深く結びついたままだった。蒼が元気になってくれれば、それでいいのに。彼女はクローゼットからロングダウンコートを取り出し、体をすっぽりと包み込むように着込んだ。そして、ドアを開け、外へと踏み出した。冷たい風が頬を刺し、鼻先がじんと痛くなるほどだった。彼女は車のドアを開け、急いで車内に滑り込んだ。ドアを閉めた途端、寒気が遮断された。エンジンをかけ、暖房が効き始めるのを待ちながら、彼女はぼんやりと闇夜を見つめた。眠れない夜が毎晩続くわけではない。出産後の体力低下のせいで、むしろ眠れているほうが多いくらいだった。今夜、眠れなかったのは、奏が病院で取り乱し、泣き崩れる姿を見たからだ。その光景が、ずっと頭から離れない。どんなに彼に冷たい言葉を浴びせ、何度別れを告げても、とわこは、心の奥底にある彼への想いを消し去ることができなかった。蒼が病気になったのは、彼のせいじゃない。彼だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第743話
結菜はすぐに眉を寄せ、焦ったように真の前へと歩み寄った。彼の大きな手を両手で握りしめ、切実に訴えかけた。「お兄ちゃんは、絶対に私の血を採ろうとはしないわ。私の血が蒼を助けられるって知ってるのに、それでも何も言わなかった。だからこそ、私が助けなきゃいけないの！」彼女は声を落とし、必死に懇願した。「真、ねえ、もし私が死んだら、来世であなたのお嫁さんになってあげる。どう？」結菜は彼の手を握ったまま、突然、にっこりと笑った。「でもね、私、死なないと思うの。千代が言ってたわ。私には九つの命があるって。どんな病気になっても、お医者さんがちゃんと治してくれるんだから！」真は彼女の微笑みと輝く瞳を見つめるうちに、固く閉ざしていた心が少しずつほぐれていくのを感じた。彼女の何が好きなのか——改めて考えるまでもなかった。そう、この天真爛漫で優しいところだ。ある豪邸。すみれはシルクのナイトドレスを纏い、ワインを一口飲んでから、和彦の番号を押した。彼女が和彦と知り合ったのは、直美の紹介がきっかけだった。二人は一昨日、ビジネスの話をするために食事を共にし、意気投合したばかりだった。「彼が、暗紅色の箱をなくしたって言った？」和彦は電話口で、その箱の形状を頭の中で想像しながら尋ねた。「そうよ。あなたが持ってるって言ってたわ」すみれは小さく息を呑むと、低い声で問い詰めた。「和彦、いったい彼のどんな弱みを握ってるの？ 教えてくれない？」「そんなの教えるわけないだろ。教えたら、今後どうやって彼を脅すんだ？」和彦は余裕たっぷりに答えた。「でも安心しろ。僕の言うことを聞いていれば、君の安全は保障してやる」「どうやって信じろっていうの？」「直美のやったことは、君の比じゃないくらい酷かった。僕はそれでも彼女を守った。だったら、君のことも守れるだろ？」和彦は当然のように言った。「ところで、その暗紅色の箱がどうやって消えたのか、彼は何か言ってたか？」「詳しくは話さなかったわ。ただ、あなたが持ってると確信してたみたい。でも、彼の勘違いだったようね」すみれの瞳が鋭く光った。「きっと、その箱には彼の重大な秘密が入ってる。じゃあ、それを持っていったのは誰かしら？」「君からこの話を聞くまで、そんな箱の存在すら知らなかったよ。もし本当に持ってたら、とっくに突きつけ
