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第524話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第525話
奏、子遠、一郎は午前中、三千院グループに来て、そのまま帰らなかった。 彼らは三千院グループを視察したが、実際のところは昼食を一緒にとるためだった。 「すみれはマーケティングがうまいね」一郎はスマホを手にニュースをチェックしながら言った。「でも、彼女が私たちに出会ったのは、まさに壁にぶつかったようなものだよ」「とはいえ、彼らの売上は確かに好調だ」子遠が応じた。「下層市場のポテンシャルはまだまだ大きい」「まあ、安いからね！でも、彼らは損をしてブランドイメージを作っている。売れば売るほど赤字が増えるんだ......元々の狙いは、早く市場を占領して三千院グループを倒し、市場を独占した後に価格を上げることだった」一郎が説明した。「でも、三千院グループがそんなに簡単に潰れるわけじゃないと、彼らも気づいたみたいだ。今は別の方法を模索している」 「コストを削減するか？それとも中低価格市場を占領して、投資家に夢を見せながら資金を集め、最後は上場する？」子遠が続けた。「その両方だね。まだまだ彼らに期待している投資家は少なくないよ」一郎は笑いながら言った。「すみれは本当に商才があるよ」とわこはメニューを手に料理を注文していたが、耳は彼らの会話を盗み聞きしていた。 奏は、彼女が集中していないのに気づくと、彼女の耳元で囁いた。「すみれを恐れる必要はない。彼女は君に何もできないよ」 彼女は頬を赤らめて答えた。「彼女を怖がってなんかいないわ。オレンジジュースにするか、スイカジュースにするか迷ってただけ」 「じゃあ、両方頼んだら？」 「うん……」彼女は注文を終えると、メニューを彼に渡した。 「とわこ、今妊娠して3ヶ月ちょっとだよね。どんな感じ？」一郎が話題を彼女に振った。 「たまに気持ち悪いことがあるくらいで、特に変わったことはないよ」今回の妊娠は、最初の時より楽だった。 「それは良かった。今のところ、家には昼間働く家政婦さんだけだよね？」一郎は続けた。「お腹が大きくなったら、住み込みの家政婦を雇うべきじゃない？マイクは男性だし、万が一何かあったとき、彼も手を貸すのが難しいだろうし……」 奏は横目でとわこをチラリと見た。とわこは冷静に言った。「まだ出産は遠いから、そのときになったら考えるよ」 「ははは、どうい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第526話
とわこは車を家の前に停めた。 宅配員は庭の門の前で彼女を待っていた。 彼女は車から降りて、郵便物を受け取り、サインをしたところで、バッグの中の携帯が鳴った。 一方で郵便物を持ちながら、もう一方の手で携帯を取り出した。 庭の門を開けて、彼女は電話に出た。 「今、どこにいる？」電話の向こうから、奏の低く落ち着いた声が聞こえてきた。 「家にいるわ」とわこが答えた。「体調は大丈夫か？」彼の声には、かすかな心配が滲んでいた。「大丈夫よ、荷物を受け取りに戻ってきただけ」彼女は前庭を通り、家のドアを開けた。家に入ると、郵便物を靴箱の上に置いた。「何かあったの？」 彼女はスリッパに履き替え、携帯を手にソファに向かった。 「はるかとは本当に弥と一緒になったようだ」ついさっき、奏のボディーガードが弥を連れて来たところ、弥はすべてを白状したので、奏はとわこにこの電話をかけた。「君はどうしてそれを先に知っていたんだ？」「じゃあ、あなたはどうして確信したの？」彼女は携帯を握る手に少し力が入った。 「弥が話したんだ。彼曰く、俺がはるかと別れた後、彼とはるかが付き合い始めたそうだ。数日前に関係を確定させたらしい」奏の声は穏やかだった。「俺ははるかと彼が一緒にいることを気にしていない」 とわこは彼の言葉を聞き、軽く相槌を打った。 もし弥が彼に、「叔父さん、俺はただ君を裏切っただけじゃなく、君をパパにしてしまったよ」と言ったなら、彼はこんなに落ち着かなかっただろうか。 「もう過去のことよ」とわこはこの話をここで終わらせたかった。 奏ははるかを愛していなかったし、はるかとも何もなかった。それだけで十分だった。 彼女は奏がこの件で噂話の的になるのを避けたかった。 彼がはるかに裏切られたことを気にしていなくても、他の人々はきっとこのことをネタに彼を笑うだろう。 電話の向こうで、奏は数秒間沈黙した後、かすれた声で言った。「君が怒っているのは分かっている......」 「怒ってないわ！気にしてないし、もう怒りもないわ。過去のことは過去にしてしまいましょう」とわこの声は軽やかだった。 彼女の声は、本当に何事もなかったかのように穏やかに聞こえたが、彼はそんなに簡単ではないと感じていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第527話
常盤グループ。 裕之は一郎のオフィスでお茶を飲んでいた。「最近、社長があんなに嬉しそうにしているのを見たことがないよ！」裕之は笑いながら感嘆した。「彼が多くのフルーツとお菓子を買ってきたのを見たんだ。とわこがあんなに食べられるのか？ハハハ！」一郎は眉をひそめた。「とわこはどうして突然気持ちを切り替えたんだ？本当に女心は海の底だな！」「もしかしてはるかが弥と一緒になったからじゃないか？」裕之は推測した。「それ以外に考えられる理由がないしな」 「そうだといいが」一郎は茶杯を持ち上げ、裕之と軽く乾杯した。 30分後。 とわこは車で常盤グループに到着した。 裕之は一郎とお茶を飲んだ後、会社の入口で彼女を待っていた。 とわこのランドローバーが見えると、裕之はすぐに彼女の方へ大股で歩いていった。 とわこは裕之を見ると、すぐに窓を下げた。「裕之さん、駐車スペースがないみたいだから、外に止めてくるわ」裕之は笑って言った。「ここは広々とした駐車スペースがあるから、好きなところに停めていいよ！会社の玄関前でも問題ないさ」 とわこは「？？？」と困惑した表情を見せた。裕之は大きな手を振りながら、彼女に方向を指示した。「あそこに停めていいよ！」 「そこには駐車スペースがないけど？」 「大丈夫さ！ここ全部が常盤社長の土地だから、どこに停めても構わないよ」裕之は愛想笑いを浮かべ、「それとも、私が停めようか？」 とわこは恥ずかしそうに首を振った。「いえ、自分で停めます」 彼女は車を停め、ドアを開けて車から降りた。 「とわこさん、今日はとても綺麗ですね！」裕之は心から褒めた。 彼女の上は小さな花柄のチューブトップ、下は同系色のタイトなロングスカート。 彼女の肌は白く、スタイルも細身で、この服は彼女の曲線を完全に引き立てていた。 セクシーでありながらも魅惑的だった。 裕之は社長がこれを見たら、きっと抑えきれないだろうと感じた。 とわこは少し後悔した。 ただ、奏に会いに来ただけなのに、どうしてわざわざ着替えたのだろう？ 彼とは昨日会ったばかりだし、毎日でも会えるのに。 彼がまだ仕事中なのに、こんな格好で会いに来たら、他の人にどう思われるだろうか？ 「私..
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第528話
30分後。副社長は慌てて一郎のオフィスに駆け込んできた。 「裕之、探しても見つからないと思ったら、やっぱりここにいたのか！」副社長は裕之の隣にドカッと腰を下ろした。 裕之は副社長の汗だくの姿を見て、戸惑いながら聞いた。「何があったんですか？そんなに焦っていると、まるで会社がピンチに陥ったように見えますよ」 副社長はカップを手に取り、自分でお茶を注いだ。 「お前たち、とわこが来たの知ってただろ？なんで俺に教えてくれなかったんだ？」副社長はお茶を一気に飲み干し、「さっき社長室に行った時のことなんだけど......ああ、思い出すと穴にでも入りたい気分だ！一体どういうことなんだ！俺、きっと今にでも社長に解雇を言い渡されるんだろうな......」 一郎と裕之は驚きの表情を浮かべた。 「まさか、社長室で二人が......」一郎は言いかけたが、それ以上は言葉にしなかった。 副社長は大きく頷きながら、「それどころか、俺だけじゃなくて、チーム全員が目撃しちゃったんだ......本当に、今すぐ荷物をまとめて出て行くしかないかもな......」と顔を覆い、打ちひしがれていた。誰もが知っていることだが、常盤グループの社長である奏は女性と親しくすることがなく、今まで会社に女性を連れてきたこともなければ、オフィスで何かをするなんてあり得ない。しかし、今日に限ってその常識が覆されたのだ！ 副社長は夢にも思わなかった。このような場面に自分が遭ったとは。 奏のようにプライバシーを重んじる人物が、この件についてどうやって彼を黙らせるか、きっと考えているに違いない。一郎と裕之は副社長を同情の目で見つめた。 彼らは何か意見を言いたかったが、同時に顔を見合わせて笑い出してしまった。 「笑うなよ！俺は今本当に辛いんだぞ！お前たち、今笑うのは酷すぎる！」副社長は落ち込みながら、スマホの画面をチェックし、新しいメッセージや電話が来ていないか確認した。 彼は、奏が自分を許すはずがないと思っていた。 「そんなに悲観的になるなよ。多分、大丈夫だって」一郎は水を飲んで気持ちを落ち着かせ、「もし俺がお前の立場なら、30分後に社長室に行って、まず『おめでとうございます』って言うね」裕之も笑いながら、「社長は怒らないよ。今日は機嫌が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第529話
まさかとわこはもう帰ったのか？ そんなはずはない。 副社長は深呼吸をして、開いたままのドアを軽くノックした。 奏は顔を上げ、副社長を見てすぐに言った。「入れ。ドアを閉めろ」 副社長「......」 怖い！ 普段と変わらない口調だったが、「入れ、ドアを閉めろ」が何だか不気味だった。 副社長は震えながらオフィスに入り、静かにドアを閉めた。 「社長、とわこさんはどこに？」 奏は手元の書類を横に置き、冷たく言った。「何か用でもあるのか？」少し間を置いてから、陰鬱な声で続けた。「彼女はお前たちに驚いて逃げ出した」 副社長は背中に冷や汗をかいた。「社長、申し訳ございません！すぐにとわこさんに謝罪してきます！」 奏は眉をきつくひそめて問い詰めた。「彼女をもっと気まずくさせたいのか？」 副社長は頭を下げ、ひたすら「何でもご処分ください」という態度を示していた。 「今日のことは、外に漏らすな！」奏は命じた。 副社長はすぐに激しく頷いた。「ご安心ください！絶対に口外しません！」 「まだ処理すべき仕事が残っている。30分後にまたチームを連れて来い」 奏の口調はいつもの冷静さに戻っていた。 副社長は心の中で大きく安堵した。 どうやら、今日は社長の機嫌が良いようだ！ とわこは車を走らせ、当てもなく街をさまよっていた。 彼女の心はまだ驚きから回復していなかった。 あまりにも恥ずかしい！ あの状況は、夢の中ですら経験したことがなかった。 やはり、人は衝動的に行動してはいけないのだ。 彼女は瞳に電話をかけ、会う約束をした。 30分後、二人はカフェで落ち合った。 とわこはスイーツを注文した。 瞳は、彼女が一口ごとに食べ続けているのを見て、不思議そうに言った。「わざわざ私を呼び出して、まさか食べてる姿を見せるためじゃないでしょうね？」 とわこは手を止め、「さっき奏に会いに行ったの」 瞳は笑いが止まらなかった。「だから、今日はその服を着てるんだね......前にその服は似合わないって言ってたのに。すごくセクシーで綺麗に見えるわ！あはは！奏もその服を見て驚いたんじゃない？」 とわこは顔を赤くして、火照りを感じながら言った。「彼、まるでポカ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第530話
瞳は首を振った。「何も買ってないよ！荷物に差出人の情報は書いてなかった？」 「ざっと見ただけだけど、会社の名前が書いてあったような気がする」とわこは疑問を口にした。「私は彼に、マンションの宅配ボックスに入れてもらうか、家のチャイムを鳴らして家政婦に渡してもらうよう頼んだのに、彼は私に直接サインさせたがった」 「おそらく、荷物の中に高価な品物が入っているのかも。一般的に、高価な品物は対面でのサインが必要だから」瞳は微笑んだ。「もしかして、奏があなたにプレゼントを買ったんじゃない？今、二人は恋愛中なんでしょ？」とわこは躊躇せずに答えた。「たぶん、彼じゃない。彼は私にプレゼントを送るとき、決して宅配便を使わないの。たとえ海外から買ったとしても、まず彼のところに送って、確認してから私に渡してくれる」 「へぇ、あなたの言うことを聞いていると、私もまた彼に恋しそうになるわ。だって彼はかつて私の憧れの人だったから！」瞳はスプーンでカップのコーヒーをかき混ぜながら言った。「とわこ、あなたはもう完全に気持ちを切り替えたの？」 今日は、とわこの行動を見ていると、まるで恋愛に夢中の女の子のように見えた。 とわこは自分が誤魔化せないと悟り、頷いた。「過去のことは過去のことにしておこう！」 「あなたの決定を尊重するわ。人生は一度きりだから、誰も間違いを犯さないなんてことはないよ」瞳は彼女を喜ばせようとした。「あなたと彼が仲直りしたら、まるで別人みたい。もちろん、奏もそう。二人が一緒にいるのは本当に幸せそうだし、これからもずっと一緒にいたらいいわ！そうすれば、三人の子供たちもちゃんとした家庭を持てるし、いいことじゃない？」とわこは目を伏せた。「未来のことは分からない。でも、彼と一緒にいる時間を前よりも大切にするつもりよ。私たちはもう子供じゃないし、子供たちも大きくなってきたから」 彼女は真剣に考えていた。 今の段階で、彼女と奏にとって結婚は重要ではない。 彼らは、結婚よりも、家族のように堅い関係を築く必要がある。 夕方の5時。 家政婦がレラを幼稚園から迎えに帰った。 レラが靴を履き替えるとき、靴棚の上にある荷物に目を留めた。 「おばさん、この荷物は誰の？」 家政婦が答えた。「これはお母さんのよ」 「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第531話
とわこは、この小さなことが原因だとは思いもしなかった。「もちろん、ママは怒らないよ。でも、こういう行為は礼儀に欠けているわね」とわこは根気よく教えた。「ママが帰ってきてから、開けてもいいか尋ねるの。ママが『いいよ』と言ったら、その時に開ければいいわ」「うん、ママ、もう開けてもいい？」「いいわよ！」とわこが荷物を手に取ると、表情が突然険しくなった。「レラ、これは誰から送られてきたかも、中身が何かもママは知らないの。だから、ここはママが開けるわね」彼女は中身が怪しいもので、子供が驚いてしまうのを恐れたのだ。「えぇ……」レラの好奇心はますます高まった。とわこは小さなハサミを取り出し、テープを丁寧に切り始めた。その時、家政婦が近寄ってきて尋ねた。「とわこさん、マイクは今夜帰って夕食をとるんですか？」とわこは答えた。「彼は今夜、用事があるから、帰らないわ」「分かりました。では、お料理を食卓に並べますね」「ええ、お願い」とわこは荷物を開け、ハサミを置いた。その箱の中から冷たい空気が漏れ出してきた。中には冷却パックが入っている。彼女は緊張を覚え始めた……普通、冷却パックが入っている荷物は生鮮食品だ。しかし、この箱はそれにしては小さすぎる。冷却パックを取り出した後、中にはさらに小さな黒いテープで巻かれたものがあった。とわこはそのテープを持ち上げ、開けた――「ママ、それ、何？」レラは顔を上げ、両手でとわこの服の裾を掴んでいた。「うっ！」突然の吐き気が襲ってきた！とわこは箱を手に、慌てて洗面所に駆け込んだ！「ママ、どうしたの？！」レラは怯えて泣き出した。蓮がすぐに彼女を抱き上げた。「大丈夫だよ、ママは今、赤ちゃんがいるから、時々吐き気がするんだ」それを聞いて、レラは泣き止んだ。騒ぎを聞きつけた家政婦が、慌てて洗面所へ向かった。「とわこさん、大丈夫ですか？」とわこは洗面所に入ると、ドアの鍵をかけた。普段なら、彼女は家政婦に返事をするだろう。しかし、今は何も言葉が出てこなかった。彼女は完全に怯えていた。黒いテープの中には、切り落とされた指があった。その指は、切られたばかりのようで、まだ血がついていた。とわこは箱を抱え、震えが止まらなかった。箱の中には、MP3のようなも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第532話
彼女の様子を見れば、「大丈夫」なはずがない。レラと蓮も、彼女がただ事ではないことを感じ取っていた。「蓮、まずは妹を連れて夕食を食べてきなさい。私がお母さんに夕食を持っていくから」家政婦はそう言い、蓮はレラの手を引いてダイニングへ向かった。家政婦は料理を持ち、二階へと上がっていった。二階、主寝室。とわこは微かに震える指で箱からボイスレコーダーを取り出した。彼女はためらうことなく、再生ボタンを押した。——「羽鳥には、彼女よりも優れた学生がいるそうだな！その学生が誰か、教えろ！」——「知らない。教授は僕に何も言っていない」聞き慣れた声に、とわこの体はさらに激しく震えた。それは真の声だった！——「そうか。知らないなら、お前の指を切り落として、一番疑わしい相手に送ってみるとしよう……彼女を引き出せるか、試してみるさ」不気味な声が、全身を凍りつかせる。続いて、録音から「ドン！」と響く音が聞こえた。ナイフが落ち、叫び声が上がった！真の苦しみに満ちた叫び声が流れ出し、とわこは瞬時に崩れ落ちた。涙が視界をぼかし、彼女の指は硬く握りしめられ、爪が手のひらに食い込んでいたが、その痛みにも気づかない。家政婦は料理を持ち、寝室のドアの外で立ち止まっていた。ノックしようとした時、中から悲鳴が漏れ聞こえた。家政婦の顔は青ざめ、慌てて料理を持って階下に戻った。「彼女は食べないのか？」ボディーガードは、料理がそのまま戻されたのを見て尋ねた。家政婦はボディーガードの耳元で小声で言った。「すぐにマイクに電話をして、今すぐ戻るように言ってちょうだい。何かあったわ！」ボディーガードの顔色が変わった。「三千院さんに何かあったのか！？」「違う！あの荷物が……とても不気味だったの！」家政婦は低い声で言い、ダイニングの方を見やった。二人の子供たちは食事をしていたが、彼らの目はずっと家政婦とボディーガードを見ていた。「外でマイクに電話して、私は子供たちを見ているわ」家政婦はそう言うと、大股でダイニングへと向かった。子供たちはまだ幼い。何が起きたとしても、彼らには影響を与えないようにしたいのだ。マイクはボディーガードからの電話を受けて、少し酒が冷めた。今夜の食事会は、常盤グループの幹部たちとの会合で、彼らから
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第665話
明らかに彼女は何もしていないし、明らかに彼女こそが被害者なのに、彼女は世間の目によって、そんな重圧を強いられていた。彼女は瞳に電話をかけた。「とわこ、どうしてこんなに早く帰国したの？」瞳は不思議そうに言った。「もし私なら、もっとアメリカで遊びたいところよ。別に怖いからじゃなくて、国内の一部の人たちが本当に嫌いだから」「逃げても問題は解決しないわ。もう彼らと会ったから」彼女は冷静な口調で言った。「瞳、私のために彼らに会いに行ってくれたって聞いたわ。信じてくれてありがとう」「ありがとうって言わないでね。結局、この事は私があなたを巻き込んだんだから。もし私が携帯をしっかり管理していれば、盗まれることもなかったし、あんな風にホテルに誘われることもなかった」瞳は腹立たしそうに言った。「携帯を盗まれなくても、彼らは他の方法で私をホテルに誘ったと思うわ」とわこは窓の外の景色を見ながら言った。「寒くなってきたから、ショッピングに行こうか！」彼女は子どもたちの服を買わなければならなかった。子どもたちは成長が早いので、毎年新しい服を買う必要がある。二人は市内のショッピングモールで待ち合わせた。瞳が彼女を見た瞬間、最初に尋ねたのは、「奏はどう反応した？あなたのこと、信じてるの？」とわこは苦笑した。「私があの動画を見たとき、ほとんど自分だと思ったわ。だから、他人に信じてもらおうなんて、無理よ」「他人って、彼は子どもの父親じゃない！」瞳は怒ったように言った。「まあ、彼が信じなくてもいいわよ。あなた、彼に振り回される必要ないんだし」二人はショッピングモールに入って、素早く服を選んだ後、ティータイムのために喫茶店に向かった。座ってからしばらくすると、瞳は誰かが携帯でこっちを盗撮しているのを見つけた。瞳はすぐに盗撮していた女性に向かって行き、「盗撮してるんじゃないの？写真を削除しなさい！」と言った。とわこはその後ろに続いた。盗撮していた女性は、瞳があまりにも威圧的だったので、仕方なく写真を削除し、むっとして言った。「何よ、そんなに怒らなくても！あなたを撮ったわけじゃないでしょ！」瞳は言った。「友達を撮るのは、私を撮るのと一緒よ！今すぐ謝りなさい、さもなくば、ここから出られないわ！」とわこは言った。「瞳、やめよう」周りの人々
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第664話
「一郎、これは私と彼の問題よ」とわこは彼の言葉に腹を立て、声を荒げて彼に警告した。一郎は反論した。「瞳が君のために、騒いだ時、僕も君と同じように反応すべきだったってことか？」一郎の言葉は、とわこを凍りつかせ、彼女はその場に立ち尽くした。彼女が今日は来たのは、あの日ホテルで起きたことを奏に説明するためだった。彼女は、信じるか信じないかに関係なく、彼に真実を伝えようと思っていた。それによって少なくとも心に残る後悔はないと感じていた。しかし今、彼女は少し笑ってしまうような気分だった。彼女はどうして瞳のことを忘れていたのだろう？瞳は彼女を守ってくれていたので、きっとあの日の出来事をすぐに彼らに話していたはずだ。彼女が見た二人の反応から察するに、彼らは瞳の言葉を信じていないに違いない。そうであれば、もうこれ以上、無駄に説明することはない。「動画の中の女性が私だと思うなら、それが私だってことにしておけばいい」彼女は冷たく言った。「私は来なかったことにして」そう言って、彼女はその場を去ろうとした。奏は彼女の腕を掴んだ。「とわこ！まだお前を行かせると言ってない！」彼の息は荒く、声には強い命令が込められていた。「説明を聞かせろ！」「奏、彼女はもう証拠がないと言ってるんだ」一郎はため息をつきながら横から口を挟んだ。「これは俺と彼女の問題だ！」奏は鋭い目で一郎を睨みつけた。「誰にも俺がどうするべきかを教えられる筋合いはない！たとえ俺の決断が間違っていたとしても、その結果は俺が責任を取る！」一郎は彼の目の中の決意を見て、それ以上何も言わずに、足早に部屋を出て行った。一郎が去った後、とわこは奏の手から腕を引き抜いた。「瞳が言ったのは、私が言いたかったこと」彼女の声は少し低くなった。「あなたと一郎の関係は、私と瞳の関係よりも深いんでしょ？私を悪者にしようとしている」一郎は今、きっと彼女をひどく憎んでいるだろう。彼女は一郎の気持ちを気にしないが、二人の関係が彼女のせいで疎遠になったことが、心に少し引っかかった。彼が最後に言った言葉は、まるで聞こえていないかのように、呟くように言った。「誰かが君をホテルに誘い、君にそっくりな女性を呼んで、その動画を撮影して君を貶めようとしたんだ」「まるで映画のように不自然でしょ？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第663話
彼はママに直接話すことができなかった。そうしたら、きっと反対するだろうから。彼は澄んだ眼差しで真剣な口調で嘘をついた。「今回はサマーキャンプに参加して、すごく疲れた」とわこは心配そうに彼に答えた。「大丈夫、もし今後、勉強が忙しくて、プレッシャーが大きかったら、必ずママに言ってね。勉強も大事だけど、体のほうがもっと大事よ」蓮はうなずいた。日本、常盤家、夜8時。一郎は奏に酒を注いだが、奏は断った。「もう飲めない」彼はすでに二杯飲んでいて、肌が赤くなり、目に酔いが見え始めていた。明日、とわこと会う予定だったので、今晩酔いすぎてしまうと、明日の調子に影響が出る。「わかった、じゃあ、僕が飲むよ」一郎は彼の酒を受け取ると、そのまま飲み始めた。「少しだけ飲みなよ」奏は視線を上げて、一郎を一瞥した。「お前が俺のためを思って言ってくれているのはわかってるけど......」「でも、何だって？」一郎は酒を置き、続けて言った。「とわこを困らせたりしないだろ？ 君は彼女の子供のこともあって、心を決められない」奏の目に宿っていた酔いが、瞬く間に消え去った。彼はなかなか誰かを愛することができない。しかし一度愛してしまうと、簡単には手放せなくなる。それが彼の長所であり、短所でもあった。「奏、僕はずっと君が幸せであることを願っている。たとえ君がどれだけ金を使おうが、君が幸せなら、僕は何も言わない」一郎は眉をひそめながら言った。「けど、とわこは何度も君を傷つけてきた。今回は更に、このようなことをしている。君が彼女を甘やかした結果だ」奏の目がわずかに伏せられ、タバコに火をつけた。「もし彼女が明日、証拠を出して、あの動画に映っている女性が自分ではないと証明できたら、僕は謝るよ。どう謝って欲しいか、何でも彼女が言う通りにする」一郎はタバコの煙が漂う中で、彼女の顔を見ながら続けた。「でも、もし証拠を出せなかったら、彼女の言い訳はただの弁解にすぎない」彼はしばらく黙っていた後、タバコの灰を灰皿に落とした。「一郎、昔はこの世界は白か黒かで、面白くもなんともないと思っていた」奏は清らかな声でゆっくりと語り始めた。「でもとわこに出会って、この世界の美しい面を見せてもらった。彼女はまるで毒薬のようだ。だけど、俺はそれに依存している」「奏、君が彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第662話
彼は予想していなかった。電話をかけると、すぐに出た。「明日、帰国するわ」彼女の声は静かで、波立たない。「会ってから話す」彼の心の中で、怒りと恐怖は一瞬にして押さえ込まれた。彼は一郎の言葉を思い出した。一郎は彼女が彼をどう支配するかをよく知っていて、その方法が非常に成功していると言っていた。その瞬間、彼は一郎の言葉の意味を理解した。確かに、彼はとわこに完全に支配されている。彼女はただ一言だけ言った。彼は、全ての証拠が彼女が裏切ったことを示している中でも、彼女を信じることを迷わず選んだ。「とわこ」電話を切る前に、彼は声をかすれさせて彼女の名前を呼んだ。彼女は彼の声から、彼の心の中で起こっている苦しみを感じ取った。彼は確かにあの動画を見て、彼女を疑っているはずだ。さもなければ、こんなに苦しんでいない。「奏、信じてもらうのが難しいことはわかってる」彼女は抑えきれない空気の中で、やっと口を開いた。「私も動画を見たとき、あの女が私だと思ってしまいそうになった」彼は静かに彼女の声を聞いていた。不安定だった感情が少しずつ落ち着いていった。「何度も見返したわ」彼女の声は少し詰まっていた。「奏、私じゃない」そう言い終わった後、レラが彼女の袖を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんが来たよ！」奏はレラの声を聞いて、すぐに感情を整理した。「先に子供の面倒を見て、帰国してから話そう」通話はそこで終了した。レラは眉をひそめて、とわこに顔を上げて聞いた。「ママ、クズパパと電話してるの？ 彼だけがママを泣かせる」とわこは泣いていなかったが、目元が少し赤くなっていた。レラは何が起きたのか理解できず、なぜママが悲しいのか分からなかった。このことは奏とは全く関係なかった。「レラ、この間、スマホは使っちゃダメよ」とわこは娘がニュースを見てしまうのを避けたかった。「私はスマホ持ってないよ！」レラは無邪気な顔をして言った。「ママは、マイクおじさんのスマホをよく使っていることを知っているわ」母親にバレて、レラは舌を出して笑った。「私はよく涼太おじさんのスマホも使ってるよ。ママ、あなただけが私にスマホを使わせない」「スマホを使うのは、目に良くないからよ」「でもお兄ちゃんは毎日パソコンを使ってるのに、どうして言わないの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
