第532話

彼女の様子を見れば、「大丈夫」なはずがない。

レラと蓮も、彼女がただ事ではないことを感じ取っていた。

「蓮、まずは妹を連れて夕食を食べてきなさい。私がお母さんに夕食を持っていくから」家政婦はそう言い、蓮はレラの手を引いてダイニングへ向かった。

家政婦は料理を持ち、二階へと上がっていった。

二階、主寝室。

とわこは微かに震える指で箱からボイスレコーダーを取り出した。

彼女はためらうことなく、再生ボタンを押した。

——「羽鳥には、彼女よりも優れた学生がいるそうだな！その学生が誰か、教えろ！」

——「知らない。教授は僕に何も言っていない」

聞き慣れた声に、とわこの体はさらに激しく震えた。

それは真の声だった！

——「そうか。知らないなら、お前の指を切り落として、一番疑わしい相手に送ってみるとしよう……彼女を引き出せるか、試してみるさ」

不気味な声が、全身を凍りつかせる。

続いて、録音から「ドン！」と響く音が聞こえた。

ナイフが落ち、叫び声が上がった！

真の苦しみに満ちた叫び声が流れ出し、とわこは瞬時に崩れ落ちた。

涙が視界をぼかし、彼女の指は硬く握りしめられ、爪が手のひらに食い込んでいたが、その痛みにも気づかない。

家政婦は料理を持ち、寝室のドアの外で立ち止まっていた。

ノックしようとした時、中から悲鳴が漏れ聞こえた。

家政婦の顔は青ざめ、慌てて料理を持って階下に戻った。

「彼女は食べないのか？」ボディーガードは、料理がそのまま戻されたのを見て尋ねた。

家政婦はボディーガードの耳元で小声で言った。「すぐにマイクに電話をして、今すぐ戻るように言ってちょうだい。何かあったわ！」

ボディーガードの顔色が変わった。「三千院さんに何かあったのか！？」

「違う！あの荷物が……とても不気味だったの！」家政婦は低い声で言い、ダイニングの方を見やった。

二人の子供たちは食事をしていたが、彼らの目はずっと家政婦とボディーガードを見ていた。

「外でマイクに電話して、私は子供たちを見ているわ」家政婦はそう言うと、大股でダイニングへと向かった。

子供たちはまだ幼い。何が起きたとしても、彼らには影響を与えないようにしたいのだ。

マイクはボディーガードからの電話を受けて、少し酒が冷めた。

今夜の食事会は、常盤グループの幹部たちとの会合で、彼らから