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第530話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第531話
とわこは、この小さなことが原因だとは思いもしなかった。「もちろん、ママは怒らないよ。でも、こういう行為は礼儀に欠けているわね」とわこは根気よく教えた。「ママが帰ってきてから、開けてもいいか尋ねるの。ママが『いいよ』と言ったら、その時に開ければいいわ」「うん、ママ、もう開けてもいい？」「いいわよ！」とわこが荷物を手に取ると、表情が突然険しくなった。「レラ、これは誰から送られてきたかも、中身が何かもママは知らないの。だから、ここはママが開けるわね」彼女は中身が怪しいもので、子供が驚いてしまうのを恐れたのだ。「えぇ……」レラの好奇心はますます高まった。とわこは小さなハサミを取り出し、テープを丁寧に切り始めた。その時、家政婦が近寄ってきて尋ねた。「とわこさん、マイクは今夜帰って夕食をとるんですか？」とわこは答えた。「彼は今夜、用事があるから、帰らないわ」「分かりました。では、お料理を食卓に並べますね」「ええ、お願い」とわこは荷物を開け、ハサミを置いた。その箱の中から冷たい空気が漏れ出してきた。中には冷却パックが入っている。彼女は緊張を覚え始めた……普通、冷却パックが入っている荷物は生鮮食品だ。しかし、この箱はそれにしては小さすぎる。冷却パックを取り出した後、中にはさらに小さな黒いテープで巻かれたものがあった。とわこはそのテープを持ち上げ、開けた――「ママ、それ、何？」レラは顔を上げ、両手でとわこの服の裾を掴んでいた。「うっ！」突然の吐き気が襲ってきた！とわこは箱を手に、慌てて洗面所に駆け込んだ！「ママ、どうしたの？！」レラは怯えて泣き出した。蓮がすぐに彼女を抱き上げた。「大丈夫だよ、ママは今、赤ちゃんがいるから、時々吐き気がするんだ」それを聞いて、レラは泣き止んだ。騒ぎを聞きつけた家政婦が、慌てて洗面所へ向かった。「とわこさん、大丈夫ですか？」とわこは洗面所に入ると、ドアの鍵をかけた。普段なら、彼女は家政婦に返事をするだろう。しかし、今は何も言葉が出てこなかった。彼女は完全に怯えていた。黒いテープの中には、切り落とされた指があった。その指は、切られたばかりのようで、まだ血がついていた。とわこは箱を抱え、震えが止まらなかった。箱の中には、MP3のようなも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第532話
彼女の様子を見れば、「大丈夫」なはずがない。レラと蓮も、彼女がただ事ではないことを感じ取っていた。「蓮、まずは妹を連れて夕食を食べてきなさい。私がお母さんに夕食を持っていくから」家政婦はそう言い、蓮はレラの手を引いてダイニングへ向かった。家政婦は料理を持ち、二階へと上がっていった。二階、主寝室。とわこは微かに震える指で箱からボイスレコーダーを取り出した。彼女はためらうことなく、再生ボタンを押した。——「羽鳥には、彼女よりも優れた学生がいるそうだな！その学生が誰か、教えろ！」——「知らない。教授は僕に何も言っていない」聞き慣れた声に、とわこの体はさらに激しく震えた。それは真の声だった！——「そうか。知らないなら、お前の指を切り落として、一番疑わしい相手に送ってみるとしよう……彼女を引き出せるか、試してみるさ」不気味な声が、全身を凍りつかせる。続いて、録音から「ドン！」と響く音が聞こえた。ナイフが落ち、叫び声が上がった！真の苦しみに満ちた叫び声が流れ出し、とわこは瞬時に崩れ落ちた。涙が視界をぼかし、彼女の指は硬く握りしめられ、爪が手のひらに食い込んでいたが、その痛みにも気づかない。家政婦は料理を持ち、寝室のドアの外で立ち止まっていた。ノックしようとした時、中から悲鳴が漏れ聞こえた。家政婦の顔は青ざめ、慌てて料理を持って階下に戻った。「彼女は食べないのか？」ボディーガードは、料理がそのまま戻されたのを見て尋ねた。家政婦はボディーガードの耳元で小声で言った。「すぐにマイクに電話をして、今すぐ戻るように言ってちょうだい。何かあったわ！」ボディーガードの顔色が変わった。「三千院さんに何かあったのか！？」「違う！あの荷物が……とても不気味だったの！」家政婦は低い声で言い、ダイニングの方を見やった。二人の子供たちは食事をしていたが、彼らの目はずっと家政婦とボディーガードを見ていた。「外でマイクに電話して、私は子供たちを見ているわ」家政婦はそう言うと、大股でダイニングへと向かった。子供たちはまだ幼い。何が起きたとしても、彼らには影響を与えないようにしたいのだ。マイクはボディーガードからの電話を受けて、少し酒が冷めた。今夜の食事会は、常盤グループの幹部たちとの会合で、彼らから
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第533話
家政婦とボディーガードも呆然としていた。「とわこさん、こんな時間にどこへ行くんですか？」 とわこは全身の神経が張り詰め、平静を装うことも、子供たちに笑顔を見せることもできなかった。彼女は血走った目で蓮を見つめ、「蓮、妹をしっかり守ってね」と言った。蓮はいつも強かったが、今の母親の様子には怯えてしまった。いくら早熟とはいえ、彼もまだ五歳の子供に過ぎない。彼はとわこの服の裾を掴み、寂しげで不安そうな声で尋ねた。「ママ、どこに行くの？」普段なら、とわこはたとえ善意の嘘でも、まず子供たちを安心させるために説明をするだろう。しかし、今は全身が凍りつき、頭もまともに働かない。ただ一つの思いが頭を支配していた——アメリカへ行って真を助け出さなくては、と。どんな危険があろうと、どんな代償が必要でも！真は彼女のせいで囚われている。もし彼女と出会っていなければ、あんな非道な拷問を受けることもなかっただろう。あの血まみれの指は鋭い刃のように彼女の心を突き刺していた。……タクシーが門の外に止まった。マイクは車を降りる前に、レラの悲痛な泣き声が耳に入ってきて、眉間に深い皺が寄った。彼はとわこがスーツケースを持って出ようとし、子供たちが必死に彼女にすがっているのを目にした。マイクの胸が締め付けられ、大股でとわこの元に駆け寄り、彼女の手からスーツケースを奪い取った。「とわこ、何を考えているんだ？！子供が泣いてるのが聞こえないのか？！」とわこのスーツケースを横に投げ捨て、両手を腰に当てて問い詰めた。「一体何があったんだ？例の荷物……荷物はどこにあるんだ？」とわこは彼を見ずに、そっけなく横に歩き出した。マイクも彼女の後を追いかけた。「その荷物は午後1時に受け取ったの。24時間以内にアメリカに行かなければ、彼らは真を殺すって言ってる！」とわこの瞳には暗い影が漂っていた。「もう時間がないの……お願い、止めないで！」マイクは思いのほか深刻な状況に驚いた。「俺も一緒に行くよ。家で子供たちの世話をしろなんて言わないでくれ、とわこ。この連中はただの悪党じゃない！君一人で行くなんて自殺行為だ！君が死ぬだけならまだしも、お腹の子まで一緒に巻き込むつもりか？！」とわこの目は真っ赤に染まり、死にたくはないし、リスクも冒したくない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第534話
電話が切れた後，とわこは時間を見つめた。彼が今どこにいるかも分からない。空港は市内から少し離れた場所にあり、彼が市内にいるならば、ここに来るまでに少なくとも一時間はかかるだろう。しかし、彼女の搭乗はあと四十分。待つことはできない。この便を逃せば、次の便は明日の朝だ。そんなに余裕はなかった。マイクは彼女の顔色が悪いのを見て、冷たい手をそっと握りしめた。「とわこ、怖がらないで。あの人が君を探しているのは、多分治療をしてほしいからだ」マイクは彼女を励まし、「時間を稼げるだけ稼いで。俺も必ず君を救う手立てを考えるから」と言った。とわこは小さく呟いた。「まず真を助け出さなきゃ……」「そうだね」「私、真とは長年の付き合いだけど、いつも何かお願いするのは私ばかりで、彼が断ったことなんて一度もなかった……いつも、どんなに小さなことでも、必ず彼は分かち合ってくれて、それでも何も求めてこなかった。私が彼にご飯を奢ろうとしても、結局いつも彼が支払ってくれた……私にとっては本当の兄のような存在だったのに……」そう言うと、彼女の頬を涙が伝い落ちた。「なのに、自分の名前を言わずに、傷を負うなんて……」マイクは目頭が熱くなり、彼女をそっと抱きしめた。「泣かないで。真はきっと無事で帰ってくるよ」……館山エリアの別荘。とわことマイクの出発は、二人の子供たちをひどく落ち込ませた。マイクは彼らに、アメリカで緊急の用事があるから処理しに行くのだと伝え、事が済めばすぐに戻ってくると言った。その「すぐに戻る」というのがどれくらいなのか、はっきりとはわからない。しかし、今夜の出来事は不気味で、蓮も何が起こったのか見当がつかない。だが心のどこかで、彼はとても嫌な予感を感じていた。きっとよほどのことがあったに違いない。だからこそ、母はあんなに悲しみ、急いで出かけたのだ。何の前触れもなく、彼と妹を残して行ってしまった。普段は泣かない蓮も、今は涙が止まらなかった。「お兄ちゃん、どうして泣いてるの？ママが恋しいの？」レラもまた落ち着きを失い、すすり泣き始めた。「ママは私たちを捨てちゃうの？お兄ちゃん、怖いよ……」蓮は涙を拭い、妹を抱きしめた。「レラ、心配しないで。きっとすぐに戻ってくるよ。それまでお兄ちゃんがずっとそばにいるからね
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第535話
彼に何を話していたのか？ 彼女は今、どうしてもアメリカに行かなければならなかった。彼が賛成しようと反対しようと、彼女の決意は変わらない。それに、彼をこの件に巻き込みたくはなかった。彼女は深く息を吸い込み、再び歩き出した……あと10メートルも歩けば、曲がり角がある。その角を曲がってしまえば、彼には彼女の姿が見えなくなる。「とわこ！」奏は彼女が一度も振り返らずに歩き出すのを見て、血が瞬時に沸騰した！彼の瞳は血走り、検査ゲートに向かって突進した……が、警備員がすぐに彼を制止した。「とわこ！振り返って！」彼は混雑する空港のロビーで、プライドも面目も捨て、鋭く叫んだ。「振り返って！俺を見てくれ！」とわこの足は重くなった。長い廊下の角に辿り着くまでの10メートルの距離が、彼女のすべての力を消耗させた。彼の視線から離れると、彼女はガラスの壁にもたれ、声を押し殺して泣いた。「マイク、彼を連れて行って！」彼女は顔を手で覆い、絶望に打ちひしがれながら言った。マイクは眉をひそめ、困った表情を浮かべながら言った。「彼は俺の言うことなんか聞かないよ。君もこの状態では無理だ。今、子遠に電話してくる！」マイクは子遠に電話をかけ終わると、とわこの手を握り、彼女を連れ出した。……子遠が空港に到着すると、人混みの中ですぐに奏の姿を見つけた。彼は4番ゲートに立っていた。とわこはすでに飛び立っていた。彼の心も、魂も、彼女と一緒に飛び去ってしまったかのようだった。こんな風に見捨てられるのは、これが初めてではない。五年前、彼女は同じように去っていった。彼がどんなに哀願しても、彼女は微動だにしなかった。まさか五年後も同じことが起きるなんて。今回は別れではないと知っていても、彼の心には同じように深い傷が刻まれた。彼は彼女に会うために空港まで急ぐあまり、数え切れないほど信号を無視してきた。それなのに、彼女は彼のために一度も振り返ろうとしなかった。どうして彼女はこんなにも残酷でいられるのだろうか？子遠は足早に彼のそばに近づき、小声で言った。「社長、もう遅いです。家までお送りいたします」彼は子遠の声を聞いて、硬直していた身体がようやく反応を見せた。彼は深い闇に沈むような瞳で子遠を見つめた。「彼女がどう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第536話
子遠は彼の気持ちを深く理解しており、彼の側に立って支えていた。まるでマイクが何があってもとわこの味方であり続けるように。午前2時。黒いロールスロイスがゆっくりと常盤家の別荘に入った。リビングは、灯りが煌々と点いていた。奏は車から降りると、三浦がすぐに駆け寄り、報告を始めた。「ご主人様、とわこさんに何かあったのですか？今夜の10時過ぎに、蓮くんから結菜を呼び出す電話がありました」奏は蓮の名前を聞くと、冷たく固い心がまた痛み出した。とわこが見捨てたのは彼一人ではなく、彼女の子供たち二人も一緒に置き去りにされたのだ。「ご主人様、もう遅いですし、先にお休みください」三浦は彼の険しい顔色を見て、これ以上は言葉を控えた。彼は生気を失ったように、重たい体を引きずって寝室に入った。赤く染まった瞳がベッドをかすめると、とわこが冷たく立ち去る背中が頭に鮮やかに浮かんできた。二人は本当は仲直りなどしていなかったのではないか？昼間の出来事も、すべて彼の幻想だったのではないか？彼は夢の中でしか、彼女があれほど積極的な姿を見たことがない。だから、すべてが嘘だったのだ！しかし、胸の痛みはどんな悪夢から目覚めたときよりも現実的で鋭かった。時間は過ぎ去り、やがて窓の外が明るくなった。朝の7時、一台の車が常盤家の門の前に止まった。結菜が車から降りた。三浦が結菜の姿を見ると、すぐに駆け寄り、尋ねた。「結菜、一体何があったの？とわこさんは家にいないの？どこに行ったの？」結菜は「とわこはアメリカに行ったの。奏は家にいる？」と言った。三浦は結菜が奏の名前を呼びんだのを初めて聞き、少し驚いた。「ええ、いるわ。昨夜遅くに帰ってきたけど、今はまだ休んでいると思う」結菜はそのまま気にせず階段を上り、二階へ向かった。二階に着くと、奏の部屋のドアが開かれていた。彼は一晩中眠っていなかった。今、彼の目は血走っていて、部屋から煙の匂いが漂っていた。結菜は目の前の疲れ果て、暗く沈んだ男を見つめ、心でわずかに怯えを覚えた。「結菜、レラと蓮はどうしてる？」奏が沈黙を破って尋ねた。彼は一晩中眠れず、声は酷くかすれていた。「えっと……」結菜は勇気を振り絞って、提案した。「お兄ちゃん、一緒に飛行機でとわこを探しに行こうよ！」「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第537話
蓮の言葉が終わると同時に、奏と結菜が別荘から出てきた。父と息子の目がふと合うが、蓮は気まずそうに目を逸らした。蓮はまだ未成年であり、保護者なしでは飛行機に乗ることができない。そうでなければ、彼はここには来なかっただろう！今はただ、少しでも早くアメリカに行って、ママのそばに近づきたいと思っている。「蓮！レラ！お兄ちゃんが私たちをアメリカに連れて行ってくれるって！」結菜は二人の前に駆け寄り、嬉しそうに声を弾ませた。「もうすぐとわこに会えるわ！」…… アメリカ。 首都空港。とわこは空港を出ると、黒い服の男二人に黒いビュイックに連れて行かれた。マイクは遠くからその車のナンバープレートを撮影した。今は真を救出しておらず、まだ敵に警戒されないようにする必要があるのだ。黒いビュイックがすぐに視界から消えると、マイクの携帯に子遠からのメッセージが次々と届いた。彼は電話をかけると、子遠は即座に電話に出た。「社長が結菜と二人の子供を連れて、プライベートジェットでアメリカに向かってるんだ」マイクは眉を上げ、片手でこめかみを押さえた。「知らない人が見たら、彼が旅行に来たのかと思うね！」「お前、もう皮肉はやめてくれないか？お前ら、昨夜は何をしてくれたんだよ？社長を空港に一人で置き去りにしやがって！」子遠は怒りを爆発させた。「俺には本当に理解できないよ。あんなに素晴らしい男が、どうしてわざわざとわこに縛り付けられているんだ？」「言いたいことがあるなら冷静に言え！とわこを侮辱するな！」マイクも腹を立てた。「真が彼女のせいで拉致されたんだぞ！彼女は既に十分に辛い思いをしている。ここはアメリカだぞ、日本じゃないんだ。奏が好き勝手にできる場所じゃない！彼を連れてきたら、一緒に死にに行くようなもんだろうが！」子遠は息を飲んだ。「死ぬだって？そんなにヤバいのか？」「血まみれの指が彼女に送りつけられたんだよ！真の指だ！」マイクは日本にいる間はこのことを隠していた。奏に知られると、出発を止められる可能性があったからだ。子遠は「なんてことだ！真が一体何をしたってんだよ！」と驚いた。「真はただの真面目な人間で、何かを起こすようなタイプじゃない。彼女を狙う連中が、彼女を見つけ出す手段として真を使ったんだ」マイクは道端でタクシーを止めなが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第538話
かくしゃくしている銀髪の男が、彼女の視界に入った。「あなたが真を拉致したのか？！」彼女は拳を固く握り、問いただした。男は微笑みを浮かべ、傍にいる二人の女性に言った。「着替えを手伝ってあげて」「触らないで！」とわこは警戒して叫んだ。「私はなぜ着替えなければならないの？！」「三千院さん、もしあなたの服の中に何か隠し武器や毒薬があったらどうします？」一人の女性が笑いながら言った。「安心してください、あなたの服は綺麗に洗ってお返ししますから」とわこは目の前の女性が抱えている服を奪い取った。「自分で着替えるわ！」「三千院さん、ここで着替えてください」女性は相変わらず笑顔で言った。「ここでどうやって着替えられるの？！」とわこは周りのボディーガードたちと、その男を見て驚いた！こんなに多くの男たちがいるのに、彼女はみんなの前で着替えさせられるのか？ ……日本。 ある社会ニュースがトップニュースとして報じられた。 今朝、ガルフストリームG650のプライベートジェットが首都空港から出発した。 全国でガルフストリームG650を所有するお金持ちは十人にも満たないため、このニュースはすぐにネット上で話題となった。すみれはお茶を飲みながら笑った。「それは奏でしょ？私たちの市でガルフストリームG650を持っているのは、実は三人だけなの。他の二人のプライベートジェットは、私の知る限り別の空港に停まっている。だから、首都空港に停まっているのは彼だけよ。あははは！」はるかも機嫌が良かった。 本来はとわこが自分と弥の不倫を知ったことで、不安な気持ちを抱えていたが、今はとわこが果たして無事に帰れるかどうかもわからないのだ。「はるか、今回は君のおかげだ！」すみれははるかを褒めた。「私たちがとわこを排除するには、彼女を日本から追い出さなければならない。結局、奏が国内で力を持っている限り、彼がとわこを守ろうとすれば、私たちは手も足も出ないから」はるかは前回、弥をアメリカに連れて行くと言って、重要なことがあると言っていた。それが今回のことだった。 はるかはアメリカで数十年生活してきたため、アメリカでの人脈はとわこよりも遥かに広い。 あの男は、アメリカでは非常に手強い存在だ。 彼は悪名高い悪党であるが、非常に裕福でも
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第665話
明らかに彼女は何もしていないし、明らかに彼女こそが被害者なのに、彼女は世間の目によって、そんな重圧を強いられていた。彼女は瞳に電話をかけた。「とわこ、どうしてこんなに早く帰国したの？」瞳は不思議そうに言った。「もし私なら、もっとアメリカで遊びたいところよ。別に怖いからじゃなくて、国内の一部の人たちが本当に嫌いだから」「逃げても問題は解決しないわ。もう彼らと会ったから」彼女は冷静な口調で言った。「瞳、私のために彼らに会いに行ってくれたって聞いたわ。信じてくれてありがとう」「ありがとうって言わないでね。結局、この事は私があなたを巻き込んだんだから。もし私が携帯をしっかり管理していれば、盗まれることもなかったし、あんな風にホテルに誘われることもなかった」瞳は腹立たしそうに言った。「携帯を盗まれなくても、彼らは他の方法で私をホテルに誘ったと思うわ」とわこは窓の外の景色を見ながら言った。「寒くなってきたから、ショッピングに行こうか！」彼女は子どもたちの服を買わなければならなかった。子どもたちは成長が早いので、毎年新しい服を買う必要がある。二人は市内のショッピングモールで待ち合わせた。瞳が彼女を見た瞬間、最初に尋ねたのは、「奏はどう反応した？あなたのこと、信じてるの？」とわこは苦笑した。「私があの動画を見たとき、ほとんど自分だと思ったわ。だから、他人に信じてもらおうなんて、無理よ」「他人って、彼は子どもの父親じゃない！」瞳は怒ったように言った。「まあ、彼が信じなくてもいいわよ。あなた、彼に振り回される必要ないんだし」二人はショッピングモールに入って、素早く服を選んだ後、ティータイムのために喫茶店に向かった。座ってからしばらくすると、瞳は誰かが携帯でこっちを盗撮しているのを見つけた。瞳はすぐに盗撮していた女性に向かって行き、「盗撮してるんじゃないの？写真を削除しなさい！」と言った。とわこはその後ろに続いた。盗撮していた女性は、瞳があまりにも威圧的だったので、仕方なく写真を削除し、むっとして言った。「何よ、そんなに怒らなくても！あなたを撮ったわけじゃないでしょ！」瞳は言った。「友達を撮るのは、私を撮るのと一緒よ！今すぐ謝りなさい、さもなくば、ここから出られないわ！」とわこは言った。「瞳、やめよう」周りの人々
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第664話
「一郎、これは私と彼の問題よ」とわこは彼の言葉に腹を立て、声を荒げて彼に警告した。一郎は反論した。「瞳が君のために、騒いだ時、僕も君と同じように反応すべきだったってことか？」一郎の言葉は、とわこを凍りつかせ、彼女はその場に立ち尽くした。彼女が今日は来たのは、あの日ホテルで起きたことを奏に説明するためだった。彼女は、信じるか信じないかに関係なく、彼に真実を伝えようと思っていた。それによって少なくとも心に残る後悔はないと感じていた。しかし今、彼女は少し笑ってしまうような気分だった。彼女はどうして瞳のことを忘れていたのだろう？瞳は彼女を守ってくれていたので、きっとあの日の出来事をすぐに彼らに話していたはずだ。彼女が見た二人の反応から察するに、彼らは瞳の言葉を信じていないに違いない。そうであれば、もうこれ以上、無駄に説明することはない。「動画の中の女性が私だと思うなら、それが私だってことにしておけばいい」彼女は冷たく言った。「私は来なかったことにして」そう言って、彼女はその場を去ろうとした。奏は彼女の腕を掴んだ。「とわこ！まだお前を行かせると言ってない！」彼の息は荒く、声には強い命令が込められていた。「説明を聞かせろ！」「奏、彼女はもう証拠がないと言ってるんだ」一郎はため息をつきながら横から口を挟んだ。「これは俺と彼女の問題だ！」奏は鋭い目で一郎を睨みつけた。「誰にも俺がどうするべきかを教えられる筋合いはない！たとえ俺の決断が間違っていたとしても、その結果は俺が責任を取る！」一郎は彼の目の中の決意を見て、それ以上何も言わずに、足早に部屋を出て行った。一郎が去った後、とわこは奏の手から腕を引き抜いた。「瞳が言ったのは、私が言いたかったこと」彼女の声は少し低くなった。「あなたと一郎の関係は、私と瞳の関係よりも深いんでしょ？私を悪者にしようとしている」一郎は今、きっと彼女をひどく憎んでいるだろう。彼女は一郎の気持ちを気にしないが、二人の関係が彼女のせいで疎遠になったことが、心に少し引っかかった。彼が最後に言った言葉は、まるで聞こえていないかのように、呟くように言った。「誰かが君をホテルに誘い、君にそっくりな女性を呼んで、その動画を撮影して君を貶めようとしたんだ」「まるで映画のように不自然でしょ？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第663話
彼はママに直接話すことができなかった。そうしたら、きっと反対するだろうから。彼は澄んだ眼差しで真剣な口調で嘘をついた。「今回はサマーキャンプに参加して、すごく疲れた」とわこは心配そうに彼に答えた。「大丈夫、もし今後、勉強が忙しくて、プレッシャーが大きかったら、必ずママに言ってね。勉強も大事だけど、体のほうがもっと大事よ」蓮はうなずいた。日本、常盤家、夜8時。一郎は奏に酒を注いだが、奏は断った。「もう飲めない」彼はすでに二杯飲んでいて、肌が赤くなり、目に酔いが見え始めていた。明日、とわこと会う予定だったので、今晩酔いすぎてしまうと、明日の調子に影響が出る。「わかった、じゃあ、僕が飲むよ」一郎は彼の酒を受け取ると、そのまま飲み始めた。「少しだけ飲みなよ」奏は視線を上げて、一郎を一瞥した。「お前が俺のためを思って言ってくれているのはわかってるけど......」「でも、何だって？」一郎は酒を置き、続けて言った。「とわこを困らせたりしないだろ？ 君は彼女の子供のこともあって、心を決められない」奏の目に宿っていた酔いが、瞬く間に消え去った。彼はなかなか誰かを愛することができない。しかし一度愛してしまうと、簡単には手放せなくなる。それが彼の長所であり、短所でもあった。「奏、僕はずっと君が幸せであることを願っている。たとえ君がどれだけ金を使おうが、君が幸せなら、僕は何も言わない」一郎は眉をひそめながら言った。「けど、とわこは何度も君を傷つけてきた。今回は更に、このようなことをしている。君が彼女を甘やかした結果だ」奏の目がわずかに伏せられ、タバコに火をつけた。「もし彼女が明日、証拠を出して、あの動画に映っている女性が自分ではないと証明できたら、僕は謝るよ。どう謝って欲しいか、何でも彼女が言う通りにする」一郎はタバコの煙が漂う中で、彼女の顔を見ながら続けた。「でも、もし証拠を出せなかったら、彼女の言い訳はただの弁解にすぎない」彼はしばらく黙っていた後、タバコの灰を灰皿に落とした。「一郎、昔はこの世界は白か黒かで、面白くもなんともないと思っていた」奏は清らかな声でゆっくりと語り始めた。「でもとわこに出会って、この世界の美しい面を見せてもらった。彼女はまるで毒薬のようだ。だけど、俺はそれに依存している」「奏、君が彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第662話
彼は予想していなかった。電話をかけると、すぐに出た。「明日、帰国するわ」彼女の声は静かで、波立たない。「会ってから話す」彼の心の中で、怒りと恐怖は一瞬にして押さえ込まれた。彼は一郎の言葉を思い出した。一郎は彼女が彼をどう支配するかをよく知っていて、その方法が非常に成功していると言っていた。その瞬間、彼は一郎の言葉の意味を理解した。確かに、彼はとわこに完全に支配されている。彼女はただ一言だけ言った。彼は、全ての証拠が彼女が裏切ったことを示している中でも、彼女を信じることを迷わず選んだ。「とわこ」電話を切る前に、彼は声をかすれさせて彼女の名前を呼んだ。彼女は彼の声から、彼の心の中で起こっている苦しみを感じ取った。彼は確かにあの動画を見て、彼女を疑っているはずだ。さもなければ、こんなに苦しんでいない。「奏、信じてもらうのが難しいことはわかってる」彼女は抑えきれない空気の中で、やっと口を開いた。「私も動画を見たとき、あの女が私だと思ってしまいそうになった」彼は静かに彼女の声を聞いていた。不安定だった感情が少しずつ落ち着いていった。「何度も見返したわ」彼女の声は少し詰まっていた。「奏、私じゃない」そう言い終わった後、レラが彼女の袖を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんが来たよ！」奏はレラの声を聞いて、すぐに感情を整理した。「先に子供の面倒を見て、帰国してから話そう」通話はそこで終了した。レラは眉をひそめて、とわこに顔を上げて聞いた。「ママ、クズパパと電話してるの？ 彼だけがママを泣かせる」とわこは泣いていなかったが、目元が少し赤くなっていた。レラは何が起きたのか理解できず、なぜママが悲しいのか分からなかった。このことは奏とは全く関係なかった。「レラ、この間、スマホは使っちゃダメよ」とわこは娘がニュースを見てしまうのを避けたかった。「私はスマホ持ってないよ！」レラは無邪気な顔をして言った。「ママは、マイクおじさんのスマホをよく使っていることを知っているわ」母親にバレて、レラは舌を出して笑った。「私はよく涼太おじさんのスマホも使ってるよ。ママ、あなただけが私にスマホを使わせない」「スマホを使うのは、目に良くないからよ」「でもお兄ちゃんは毎日パソコンを使ってるのに、どうして言わないの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
