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第530話
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とわこは、この小さなことが原因だとは思いもしなかった。「もちろん、ママは怒らないよ。でも、こういう行為は礼儀に欠けているわね」とわこは根気よく教えた。「ママが帰ってきてから、開けてもいいか尋ねるの。ママが『いいよ』と言ったら、その時に開ければいいわ」「うん、ママ、もう開けてもいい？」「いいわよ！」とわこが荷物を手に取ると、表情が突然険しくなった。「レラ、これは誰から送られてきたかも、中身が何かもママは知らないの。だから、ここはママが開けるわね」彼女は中身が怪しいもので、子供が驚いてしまうのを恐れたのだ。「えぇ……」レラの好奇心はますます高まった。とわこは小さなハサミを取り出し、テープを丁寧に切り始めた。その時、家政婦が近寄ってきて尋ねた。「とわこさん、マイクは今夜帰って夕食をとるんですか？」とわこは答えた。「彼は今夜、用事があるから、帰らないわ」「分かりました。では、お料理を食卓に並べますね」「ええ、お願い」とわこは荷物を開け、ハサミを置いた。その箱の中から冷たい空気が漏れ出してきた。中には冷却パックが入っている。彼女は緊張を覚え始めた……普通、冷却パックが入っている荷物は生鮮食品だ。しかし、この箱はそれにしては小さすぎる。冷却パックを取り出した後、中にはさらに小さな黒いテープで巻かれたものがあった。とわこはそのテープを持ち上げ、開けた――「ママ、それ、何？」レラは顔を上げ、両手でとわこの服の裾を掴んでいた。「うっ！」突然の吐き気が襲ってきた！とわこは箱を手に、慌てて洗面所に駆け込んだ！「ママ、どうしたの？！」レラは怯えて泣き出した。蓮がすぐに彼女を抱き上げた。「大丈夫だよ、ママは今、赤ちゃんがいるから、時々吐き気がするんだ」それを聞いて、レラは泣き止んだ。騒ぎを聞きつけた家政婦が、慌てて洗面所へ向かった。「とわこさん、大丈夫ですか？」とわこは洗面所に入ると、ドアの鍵をかけた。普段なら、彼女は家政婦に返事をするだろう。しかし、今は何も言葉が出てこなかった。彼女は完全に怯えていた。黒いテープの中には、切り落とされた指があった。その指は、切られたばかりのようで、まだ血がついていた。とわこは箱を抱え、震えが止まらなかった。箱の中には、MP3のようなも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第532話
彼女の様子を見れば、「大丈夫」なはずがない。レラと蓮も、彼女がただ事ではないことを感じ取っていた。「蓮、まずは妹を連れて夕食を食べてきなさい。私がお母さんに夕食を持っていくから」家政婦はそう言い、蓮はレラの手を引いてダイニングへ向かった。家政婦は料理を持ち、二階へと上がっていった。二階、主寝室。とわこは微かに震える指で箱からボイスレコーダーを取り出した。彼女はためらうことなく、再生ボタンを押した。——「羽鳥には、彼女よりも優れた学生がいるそうだな！その学生が誰か、教えろ！」——「知らない。教授は僕に何も言っていない」聞き慣れた声に、とわこの体はさらに激しく震えた。それは真の声だった！——「そうか。知らないなら、お前の指を切り落として、一番疑わしい相手に送ってみるとしよう……彼女を引き出せるか、試してみるさ」不気味な声が、全身を凍りつかせる。続いて、録音から「ドン！」と響く音が聞こえた。ナイフが落ち、叫び声が上がった！真の苦しみに満ちた叫び声が流れ出し、とわこは瞬時に崩れ落ちた。涙が視界をぼかし、彼女の指は硬く握りしめられ、爪が手のひらに食い込んでいたが、その痛みにも気づかない。家政婦は料理を持ち、寝室のドアの外で立ち止まっていた。ノックしようとした時、中から悲鳴が漏れ聞こえた。家政婦の顔は青ざめ、慌てて料理を持って階下に戻った。「彼女は食べないのか？」ボディーガードは、料理がそのまま戻されたのを見て尋ねた。家政婦はボディーガードの耳元で小声で言った。「すぐにマイクに電話をして、今すぐ戻るように言ってちょうだい。何かあったわ！」ボディーガードの顔色が変わった。「三千院さんに何かあったのか！？」「違う！あの荷物が……とても不気味だったの！」家政婦は低い声で言い、ダイニングの方を見やった。二人の子供たちは食事をしていたが、彼らの目はずっと家政婦とボディーガードを見ていた。「外でマイクに電話して、私は子供たちを見ているわ」家政婦はそう言うと、大股でダイニングへと向かった。子供たちはまだ幼い。何が起きたとしても、彼らには影響を与えないようにしたいのだ。マイクはボディーガードからの電話を受けて、少し酒が冷めた。今夜の食事会は、常盤グループの幹部たちとの会合で、彼らから
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第533話
家政婦とボディーガードも呆然としていた。「とわこさん、こんな時間にどこへ行くんですか？」 とわこは全身の神経が張り詰め、平静を装うことも、子供たちに笑顔を見せることもできなかった。彼女は血走った目で蓮を見つめ、「蓮、妹をしっかり守ってね」と言った。蓮はいつも強かったが、今の母親の様子には怯えてしまった。いくら早熟とはいえ、彼もまだ五歳の子供に過ぎない。彼はとわこの服の裾を掴み、寂しげで不安そうな声で尋ねた。「ママ、どこに行くの？」普段なら、とわこはたとえ善意の嘘でも、まず子供たちを安心させるために説明をするだろう。しかし、今は全身が凍りつき、頭もまともに働かない。ただ一つの思いが頭を支配していた——アメリカへ行って真を助け出さなくては、と。どんな危険があろうと、どんな代償が必要でも！真は彼女のせいで囚われている。もし彼女と出会っていなければ、あんな非道な拷問を受けることもなかっただろう。あの血まみれの指は鋭い刃のように彼女の心を突き刺していた。……タクシーが門の外に止まった。マイクは車を降りる前に、レラの悲痛な泣き声が耳に入ってきて、眉間に深い皺が寄った。彼はとわこがスーツケースを持って出ようとし、子供たちが必死に彼女にすがっているのを目にした。マイクの胸が締め付けられ、大股でとわこの元に駆け寄り、彼女の手からスーツケースを奪い取った。「とわこ、何を考えているんだ？！子供が泣いてるのが聞こえないのか？！」とわこのスーツケースを横に投げ捨て、両手を腰に当てて問い詰めた。「一体何があったんだ？例の荷物……荷物はどこにあるんだ？」とわこは彼を見ずに、そっけなく横に歩き出した。マイクも彼女の後を追いかけた。「その荷物は午後1時に受け取ったの。24時間以内にアメリカに行かなければ、彼らは真を殺すって言ってる！」とわこの瞳には暗い影が漂っていた。「もう時間がないの……お願い、止めないで！」マイクは思いのほか深刻な状況に驚いた。「俺も一緒に行くよ。家で子供たちの世話をしろなんて言わないでくれ、とわこ。この連中はただの悪党じゃない！君一人で行くなんて自殺行為だ！君が死ぬだけならまだしも、お腹の子まで一緒に巻き込むつもりか？！」とわこの目は真っ赤に染まり、死にたくはないし、リスクも冒したくない
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電話が切れた後，とわこは時間を見つめた。彼が今どこにいるかも分からない。空港は市内から少し離れた場所にあり、彼が市内にいるならば、ここに来るまでに少なくとも一時間はかかるだろう。しかし、彼女の搭乗はあと四十分。待つことはできない。この便を逃せば、次の便は明日の朝だ。そんなに余裕はなかった。マイクは彼女の顔色が悪いのを見て、冷たい手をそっと握りしめた。「とわこ、怖がらないで。あの人が君を探しているのは、多分治療をしてほしいからだ」マイクは彼女を励まし、「時間を稼げるだけ稼いで。俺も必ず君を救う手立てを考えるから」と言った。とわこは小さく呟いた。「まず真を助け出さなきゃ……」「そうだね」「私、真とは長年の付き合いだけど、いつも何かお願いするのは私ばかりで、彼が断ったことなんて一度もなかった……いつも、どんなに小さなことでも、必ず彼は分かち合ってくれて、それでも何も求めてこなかった。私が彼にご飯を奢ろうとしても、結局いつも彼が支払ってくれた……私にとっては本当の兄のような存在だったのに……」そう言うと、彼女の頬を涙が伝い落ちた。「なのに、自分の名前を言わずに、傷を負うなんて……」マイクは目頭が熱くなり、彼女をそっと抱きしめた。「泣かないで。真はきっと無事で帰ってくるよ」……館山エリアの別荘。とわことマイクの出発は、二人の子供たちをひどく落ち込ませた。マイクは彼らに、アメリカで緊急の用事があるから処理しに行くのだと伝え、事が済めばすぐに戻ってくると言った。その「すぐに戻る」というのがどれくらいなのか、はっきりとはわからない。しかし、今夜の出来事は不気味で、蓮も何が起こったのか見当がつかない。だが心のどこかで、彼はとても嫌な予感を感じていた。きっとよほどのことがあったに違いない。だからこそ、母はあんなに悲しみ、急いで出かけたのだ。何の前触れもなく、彼と妹を残して行ってしまった。普段は泣かない蓮も、今は涙が止まらなかった。「お兄ちゃん、どうして泣いてるの？ママが恋しいの？」レラもまた落ち着きを失い、すすり泣き始めた。「ママは私たちを捨てちゃうの？お兄ちゃん、怖いよ……」蓮は涙を拭い、妹を抱きしめた。「レラ、心配しないで。きっとすぐに戻ってくるよ。それまでお兄ちゃんがずっとそばにいるからね
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第535話
彼に何を話していたのか？ 彼女は今、どうしてもアメリカに行かなければならなかった。彼が賛成しようと反対しようと、彼女の決意は変わらない。それに、彼をこの件に巻き込みたくはなかった。彼女は深く息を吸い込み、再び歩き出した……あと10メートルも歩けば、曲がり角がある。その角を曲がってしまえば、彼には彼女の姿が見えなくなる。「とわこ！」奏は彼女が一度も振り返らずに歩き出すのを見て、血が瞬時に沸騰した！彼の瞳は血走り、検査ゲートに向かって突進した……が、警備員がすぐに彼を制止した。「とわこ！振り返って！」彼は混雑する空港のロビーで、プライドも面目も捨て、鋭く叫んだ。「振り返って！俺を見てくれ！」とわこの足は重くなった。長い廊下の角に辿り着くまでの10メートルの距離が、彼女のすべての力を消耗させた。彼の視線から離れると、彼女はガラスの壁にもたれ、声を押し殺して泣いた。「マイク、彼を連れて行って！」彼女は顔を手で覆い、絶望に打ちひしがれながら言った。マイクは眉をひそめ、困った表情を浮かべながら言った。「彼は俺の言うことなんか聞かないよ。君もこの状態では無理だ。今、子遠に電話してくる！」マイクは子遠に電話をかけ終わると、とわこの手を握り、彼女を連れ出した。……子遠が空港に到着すると、人混みの中ですぐに奏の姿を見つけた。彼は4番ゲートに立っていた。とわこはすでに飛び立っていた。彼の心も、魂も、彼女と一緒に飛び去ってしまったかのようだった。こんな風に見捨てられるのは、これが初めてではない。五年前、彼女は同じように去っていった。彼がどんなに哀願しても、彼女は微動だにしなかった。まさか五年後も同じことが起きるなんて。今回は別れではないと知っていても、彼の心には同じように深い傷が刻まれた。彼は彼女に会うために空港まで急ぐあまり、数え切れないほど信号を無視してきた。それなのに、彼女は彼のために一度も振り返ろうとしなかった。どうして彼女はこんなにも残酷でいられるのだろうか？子遠は足早に彼のそばに近づき、小声で言った。「社長、もう遅いです。家までお送りいたします」彼は子遠の声を聞いて、硬直していた身体がようやく反応を見せた。彼は深い闇に沈むような瞳で子遠を見つめた。「彼女がどう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第536話
子遠は彼の気持ちを深く理解しており、彼の側に立って支えていた。まるでマイクが何があってもとわこの味方であり続けるように。午前2時。黒いロールスロイスがゆっくりと常盤家の別荘に入った。リビングは、灯りが煌々と点いていた。奏は車から降りると、三浦がすぐに駆け寄り、報告を始めた。「ご主人様、とわこさんに何かあったのですか？今夜の10時過ぎに、蓮くんから結菜を呼び出す電話がありました」奏は蓮の名前を聞くと、冷たく固い心がまた痛み出した。とわこが見捨てたのは彼一人ではなく、彼女の子供たち二人も一緒に置き去りにされたのだ。「ご主人様、もう遅いですし、先にお休みください」三浦は彼の険しい顔色を見て、これ以上は言葉を控えた。彼は生気を失ったように、重たい体を引きずって寝室に入った。赤く染まった瞳がベッドをかすめると、とわこが冷たく立ち去る背中が頭に鮮やかに浮かんできた。二人は本当は仲直りなどしていなかったのではないか？昼間の出来事も、すべて彼の幻想だったのではないか？彼は夢の中でしか、彼女があれほど積極的な姿を見たことがない。だから、すべてが嘘だったのだ！しかし、胸の痛みはどんな悪夢から目覚めたときよりも現実的で鋭かった。時間は過ぎ去り、やがて窓の外が明るくなった。朝の7時、一台の車が常盤家の門の前に止まった。結菜が車から降りた。三浦が結菜の姿を見ると、すぐに駆け寄り、尋ねた。「結菜、一体何があったの？とわこさんは家にいないの？どこに行ったの？」結菜は「とわこはアメリカに行ったの。奏は家にいる？」と言った。三浦は結菜が奏の名前を呼びんだのを初めて聞き、少し驚いた。「ええ、いるわ。昨夜遅くに帰ってきたけど、今はまだ休んでいると思う」結菜はそのまま気にせず階段を上り、二階へ向かった。二階に着くと、奏の部屋のドアが開かれていた。彼は一晩中眠っていなかった。今、彼の目は血走っていて、部屋から煙の匂いが漂っていた。結菜は目の前の疲れ果て、暗く沈んだ男を見つめ、心でわずかに怯えを覚えた。「結菜、レラと蓮はどうしてる？」奏が沈黙を破って尋ねた。彼は一晩中眠れず、声は酷くかすれていた。「えっと……」結菜は勇気を振り絞って、提案した。「お兄ちゃん、一緒に飛行機でとわこを探しに行こうよ！」「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第537話
蓮の言葉が終わると同時に、奏と結菜が別荘から出てきた。父と息子の目がふと合うが、蓮は気まずそうに目を逸らした。蓮はまだ未成年であり、保護者なしでは飛行機に乗ることができない。そうでなければ、彼はここには来なかっただろう！今はただ、少しでも早くアメリカに行って、ママのそばに近づきたいと思っている。「蓮！レラ！お兄ちゃんが私たちをアメリカに連れて行ってくれるって！」結菜は二人の前に駆け寄り、嬉しそうに声を弾ませた。「もうすぐとわこに会えるわ！」…… アメリカ。 首都空港。とわこは空港を出ると、黒い服の男二人に黒いビュイックに連れて行かれた。マイクは遠くからその車のナンバープレートを撮影した。今は真を救出しておらず、まだ敵に警戒されないようにする必要があるのだ。黒いビュイックがすぐに視界から消えると、マイクの携帯に子遠からのメッセージが次々と届いた。彼は電話をかけると、子遠は即座に電話に出た。「社長が結菜と二人の子供を連れて、プライベートジェットでアメリカに向かってるんだ」マイクは眉を上げ、片手でこめかみを押さえた。「知らない人が見たら、彼が旅行に来たのかと思うね！」「お前、もう皮肉はやめてくれないか？お前ら、昨夜は何をしてくれたんだよ？社長を空港に一人で置き去りにしやがって！」子遠は怒りを爆発させた。「俺には本当に理解できないよ。あんなに素晴らしい男が、どうしてわざわざとわこに縛り付けられているんだ？」「言いたいことがあるなら冷静に言え！とわこを侮辱するな！」マイクも腹を立てた。「真が彼女のせいで拉致されたんだぞ！彼女は既に十分に辛い思いをしている。ここはアメリカだぞ、日本じゃないんだ。奏が好き勝手にできる場所じゃない！彼を連れてきたら、一緒に死にに行くようなもんだろうが！」子遠は息を飲んだ。「死ぬだって？そんなにヤバいのか？」「血まみれの指が彼女に送りつけられたんだよ！真の指だ！」マイクは日本にいる間はこのことを隠していた。奏に知られると、出発を止められる可能性があったからだ。子遠は「なんてことだ！真が一体何をしたってんだよ！」と驚いた。「真はただの真面目な人間で、何かを起こすようなタイプじゃない。彼女を狙う連中が、彼女を見つけ出す手段として真を使ったんだ」マイクは道端でタクシーを止めなが
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かくしゃくしている銀髪の男が、彼女の視界に入った。「あなたが真を拉致したのか？！」彼女は拳を固く握り、問いただした。男は微笑みを浮かべ、傍にいる二人の女性に言った。「着替えを手伝ってあげて」「触らないで！」とわこは警戒して叫んだ。「私はなぜ着替えなければならないの？！」「三千院さん、もしあなたの服の中に何か隠し武器や毒薬があったらどうします？」一人の女性が笑いながら言った。「安心してください、あなたの服は綺麗に洗ってお返ししますから」とわこは目の前の女性が抱えている服を奪い取った。「自分で着替えるわ！」「三千院さん、ここで着替えてください」女性は相変わらず笑顔で言った。「ここでどうやって着替えられるの？！」とわこは周りのボディーガードたちと、その男を見て驚いた！こんなに多くの男たちがいるのに、彼女はみんなの前で着替えさせられるのか？ ……日本。 ある社会ニュースがトップニュースとして報じられた。 今朝、ガルフストリームG650のプライベートジェットが首都空港から出発した。 全国でガルフストリームG650を所有するお金持ちは十人にも満たないため、このニュースはすぐにネット上で話題となった。すみれはお茶を飲みながら笑った。「それは奏でしょ？私たちの市でガルフストリームG650を持っているのは、実は三人だけなの。他の二人のプライベートジェットは、私の知る限り別の空港に停まっている。だから、首都空港に停まっているのは彼だけよ。あははは！」はるかも機嫌が良かった。 本来はとわこが自分と弥の不倫を知ったことで、不安な気持ちを抱えていたが、今はとわこが果たして無事に帰れるかどうかもわからないのだ。「はるか、今回は君のおかげだ！」すみれははるかを褒めた。「私たちがとわこを排除するには、彼女を日本から追い出さなければならない。結局、奏が国内で力を持っている限り、彼がとわこを守ろうとすれば、私たちは手も足も出ないから」はるかは前回、弥をアメリカに連れて行くと言って、重要なことがあると言っていた。それが今回のことだった。 はるかはアメリカで数十年生活してきたため、アメリカでの人脈はとわこよりも遥かに広い。 あの男は、アメリカでは非常に手強い存在だ。 彼は悪名高い悪党であるが、非常に裕福でも
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悟は前庭に向かって歩いて迎えに出た。車が悟の前で停車し、ドアが開くと、まず最初に奏のボディガードが降りてきた。ボディガードは降りると、冷たい視線で悟を一瞥した。その視線に、悟は背筋が寒くなる思いをした。どういうことだ？彼は奏の実の兄弟なのに、ボディガードがこんな挑戦的な目を向けるなんて！下僕の態度がそのまま主人の態度を反映することがよくあるが、なぜ自分に対してこんな態度を取るのか理解できなかった。結菜の死には自分は何も関係ないのに！悟が不安でいっぱいのまま立ちすくんでいると、奏が長い脚で車から降りてきた。彼は降りると、悟に冷たい視線を一瞬送った後、何も言わずに足早に別荘へ向かって歩き始めた。悟は混乱し、彼を追いかけながら叫んだ。「奏、昨晩、結菜がなくなったと聞いて、実はその時にすぐに連絡しようと思ったんだ。でも遅かったから、邪魔しないようにしたんだ。もし今来なかったら、君の所に行こうと思っていたんだ」奏の声は冷徹で、骨まで凍るような響きがあった。「何を相談する？」「結菜の葬式を相談したかった」「誰が彼女が死んだと言った？」奏は拳を握りしめ、怒りが目の奥でうごめいていた。悟は自分が言い間違えたことに気づき、すぐに後悔した。「あ、すまない！言い間違えた！結菜は僕の実の妹だ。どうして彼女に呪いをかけるようなことを言うんだ......僕も彼女が元気でいてほしいって心から願ってるんだ......」奏は彼に反応せず、無言で客間へと向かって歩き続けた。悟はますます困惑した。もし奏が結菜の葬式を話すために来たのなら、なぜ彼は何も言わずに家に入ったのだろう？悟が客間に入ると、奏はもう階段の前に立っていた。彼は階段を登ることなく、その場所で立ち止まっていた。その場所は、母親が亡くなった時にいた場所だった。悟はそのことにすぐに気づき、少し不安げに口を開いた。「奏、もしかして母さんのことを思い出してるのか？」「うん」奏は鼻声で答え、息を乱しながら言った。「兄さん、なぜ母さんを殺したんだ？」悟は電気ショックを受けたように、言葉を失った。「いや、それは......僕じゃない......僕は......どうして母さんを殺すなんてことをするんだ！彼女は......」「それなら、お前の息子がやったんだな」奏は彼を
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彼女はこの喜ばしい出来事を伝えることができなかった。いや、伝えたくなかった。この喜ばしい出来事は、結菜を失った痛みの上に成り立っていたからだ。もし彼が以前、蒼に強い父性を感じていたなら、今、その父性は恐らく、変わってしまっただろう。彼女は蒼に愛され続けることを望むことができなかった。ただ、彼が蒼を憎まないことだけを願った。疲れ切った足取りで家に帰ると、マイクが帰ってきていた。「蒼、無事だったんだよね？」マイクは彼女の前に歩み寄り、優しく抱きしめながら囁いた。「結菜のこと、子遠から聞いたよ。このことは本当に辛いけど、もう取り戻せないんだ」とわこはリビングにいる蓮とレラを見て、表情を変えずに答えた。「蒼は今は大丈夫。医者が休むように言ったから、戻ってきたの」彼女の声はいつも通りだった。マイクは彼女を解放し、彼女は二人の子供の元へ歩いて行き、尋ねた。「朝ご飯は食べた？もう学校に行く時間？」レラが元気に答える。「ママ、今日は週末だよ！涼太おじさんが家に来るんだ！」「彼が言ってたの？」とわこは少し驚いた。「うん、彼がお兄ちゃんに電話で言ってた」レラは目を輝かせて、嬉しそうに言った。「涼太おじさんがすごく好き！冬休みになったら、毎日一緒にいられるね！」とわこは何も言わなかった。蒼と結菜の出来事で、彼女の心境は大きく変わった。レラが勉強したくなくて、芸能界に入りたいと思っても、レラが幸せであるなら、それを支持するだろう。命はあまりにも脆い。いつ終わりが来るか分からないから。部屋で休んだ後、蓮はマイクの元に行き、尋ねた。「さっきママに言ってたこと、結菜どうなったの？」マイクは唇を噛み、困った表情を見せた。「結菜は......もしかしたら、亡くなったかも」蓮の顔は驚きと不安でいっぱいになり、その年齢にふさわしい不安を浮かべた。「兄ちゃん、死んだってどういうこと？」レラは蓮の腕を引いて、真剣な顔で尋ねた。彼女は「死亡」という言葉の意味は知っていたが、「亡くなった」という言葉には少し違和感を覚えた。「結菜は死んだ。これからはもう結菜に会えないんだよ」マイクはわかりやすくレラに説明した。レラはその言葉を聞いて、涙をぽろぽろとこぼし始めた。「どうして結菜が死んじゃったの？」レラは小さな口をすぼめて
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「蒼は安定した」電話の向こうで、マイクが興奮した声で言った。「それは良かった！帰ったらパーティーを開こう！」「何を祝うんだ？」子遠の声は冷たく鋭かった。「結菜は死んだ。蒼の命は、結菜の命を犠牲にして得られたものだ」マイクは自分が聞き間違えたのかと思った。「マイク、今すぐ帰って来てくれ！とわこのことが心配で仕方ない。でも、社長を探しに行かなきゃ」子遠は疲れ果てた声で言った。「この事は社長にとって大きな打撃だ！」常盤家。奏は自分の部屋に閉じこもり、結菜の部屋に籠っていた。さっき、誰かが送ってきた包みの中に、結菜の携帯が入っていた。携帯の中には、結菜のたくさんの自撮り写真や動画があった。彼は一枚一枚の写真をめくり、一つ一つの動画を開いていった。彼女の笑顔や声は、まるで目の前にいるようだった。しかし、彼女はもう二度と彼の前に現れることはない。彼が守ってきたこの数年間、彼女もまた彼の支えであった。彼が生きていなければ、彼女は守れなかったから。しかし、今、彼女は彼を置いて、こんなにも残酷な方法で去ってしまった。三浦が知らせを受けて駆けつけ、千代は涙で目が腫れていた。千代は結菜が小さい頃からずっと彼女の面倒を見てきた。結菜は人見知りで、普段は千代が彼女と一緒に過ごしていた。千代は結菜を自分の娘のように思っていた。今、どうしてこの現実を受け入れられるだろうか？「結菜は本当に優しすぎる」三浦は千代にティッシュを渡しながら言った。「彼女は旦那様やとわこにはこの決断を隠してた。彼女は分かっていたんだ、旦那様もとわこも彼女が血を提供することを許さないことを。たとえ蒼の命を救うためでも」千代は悲しみに暮れながら言った。「彼女は本当に馬鹿だ！自分のことを一切考えない！私にも責任がある、彼女が電話してきた時、私は止めるべきだった！どうして夜中に山にお祈りに行くなんて！あの時止めていれば、彼女はもしかしたら隠れることもなかったかも！」千代は声を詰まらせて泣きながら言った。「死んだ人間は遺体を見なきゃ！たとえ結菜が死んでも、私は彼女の遺体を見なきゃいけない！」三浦は眉をひそめて言った。「この事は真のせいだ。真はどうして彼女の言う通りにしてしまったんだ？真は結菜の状況を知っているはずだ！ああ！」千代は泣いた後、少し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第750話
涙がスクリーンに滴り落ち、彼は指でスクリーンを拭った。その瞬間、動画は終わってしまった。彼は再度その動画を再生した。再び見終わった後、胸の痛みがさらに強くなった。すぐに彼は彼女の番号にかけたが、冷たい電源オフの音が響いた。これは彼女が生まれて初めて、自分に黙って重要な選択をした瞬間だった。彼は彼女を許すことはない、そして、自分を許すこともできない！予想すべきだった、彼女はもうただのバカではない、どうして気づかなかったのだろう？真が初めて150mlの血液を持ってきた時、彼はすでに疑うべきだった！世の中には見返りを求めない人も確かに存在するが、彼がそのような人に出会うのはあまりにも偶然すぎる。その時、とわこの携帯が鳴った。彼女は携帯を開き、真からのメッセージを見た。——ごめん。たった三文字のその言葉に、とわこはその場で呆然と立ち尽くした。真が「ごめん」と言っている！つまり、二度目の血液は、本当に結菜のものだった！彼が結菜から血を取ったのだ！そして、結菜はそのせいで事故に遭った！だから、彼は「ごめん」と言わなければならなかったのだ。その瞬間、世界が回転し、力が抜けるように感じ、彼女はほとんど立ち上がれなかった。「とわこ、どうした？」子遠が彼女を支えた。「昼に来てから、ずっと元気がないけど、何かあったのか？社長もまだ来てないし、一体何があったんだ？」蒼はまだ危険な状態から抜け出していないので、子遠は彼女がぼんやりしているのは蒼の病気のせいだと思っていた。だが、彼女が携帯を見た瞬間、明らかに感情が刺激されたようだった。きっと何かがあったに違いない。とわこは自分の感情を必死に抑え、子遠の前で動揺を見せたくなかった。しかし、今蒼の命を繋ぐ血液が結菜のものだと思うと、冷静でいることができなかった！彼女は口を動かし、答えようとしたが、その前に、医者が大きな足音を立てて近づいてきた。「三千院さん、蒼くんの状態はもう正常に戻りつつあります！昨晩の輸血後、今まで少しずつ回復してきており、前回よりもずっと良いです！」医者の言葉に、子遠は喜びのあまり顔を輝かせた。「それは素晴らしい！社長がこれを聞いたら、絶対に喜びますよ！今すぐ電話しよう」子遠は携帯を取り出し、傅時霆に電話をかけよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第749話
彼の今回の行動は、普段の行動や振る舞いとはまるで別人のようだった！彼女が中村家を出ると、雪はますます激しく降り始めていた。車の上には厚い雪が積もっていた。彼女は雪がとても好きだった。もし心に悩みがなければ、今頃は雪の中をゆっくりと歩いたり、子供のように雪だるまを作って楽しんだりしていたかもしれない。しかし今、雪が頬に触れるたび、彼女はただひたすら冷たさを感じるだけだった。彼女は車のドアを開け、車を病院へと向かわせた。新生児科には、奏の姿はなかった。彼女は彼がどこへ行ったのか分からなかったが、今、彼がどれほど苦しんでいるのかは分かっていた。昨夜よりも、もっと深い痛みを感じているに違いない。発散できる痛みは、早く和らぐ。しかし、言葉にできない痛みこそが、心の中に深く根を張るものだ。アンジェラ国際学園の門の外には、黒いロールス・ロイスが停まっていた。車は静かに停まっており、ワイパーが規則的にフロントガラスに積もった雪を払いのけていた。奏は車内に座り、深く沈んだ瞳で前方をぼんやりと見つめていた。ここは結菜が十数年も過ごしてきた場所だった。彼女はここでの十数年間、知能が子供の頃の段階で止まっていた。彼女は人見知りで、あまり話さなかったが、彼に会うたびにいつも嬉しそうに「お兄ちゃん」と呼んでくれた。とわこはここを「美しいかごだ」と言っていたが、実際はそうではない。結菜はこの環境に慣れてしまっていて、離れたくなかったのだ。彼女の手術が終わり、回復するまで、一般的な知的障害を持つ子供よりも手がかかることが多かった。幼少期、父親に虐待されていた彼女の心はすでに深く傷ついており、安らぎを感じることができなかった。タオルの柄が変わっただけで泣き叫び、髪型を変えられただけで泣き叫ぶ。彼の頭の中には、彼女の様々な時期の叫び声が響いていた。彼女は本当に辛い日々を過ごしていたから、彼は何でも彼女に従っていた。彼は、こうして彼女を一生守れると思っていた。しかし、彼の不注意によって、こんな事故が起こってしまった！突然、空が暗くなった。雪はいつの間にか止んでいたが、ワイパーはまだ休むことなく働いていた。彼の目の前には、数え切れない幻影が現れた。彼は、暗闇から結菜が走り出し、笑いながら彼に「お兄ちゃん、降
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第748話
奏は、とわこと真の母が来るのを見ても、冷たい表情を崩さなかった。真のアパートには、誰もいなかった。真は結菜を連れて行ってしまった。どこへ行ったのか、まったく見当もつかない。「奏さんもここへ？」真の母は戸惑いながら尋ねた。「もしかして、あの300ミリリットルの血の件で真に聞きに来たの？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、とわこは奏の様子が変わるのを感じた。彼の内に秘めた怒りが、今にも爆発しそうになっていた。「奏、落ち着いて！」とわこは、かすれた声で彼の前に立った。「叔父さんも叔母さんも、真がどこへ行ったのか知らないの。私が何とかして彼と連絡を取るわ。だから、少し時間をちょうだい！」奏の目は血走り、その顔には冷酷な怒りが張り付いていた。今まで、彼はずっと慎重に結菜を守ってきた。その努力があったからこそ、彼女は無事に成長し、健康を取り戻しつつあった。ようやく病状が安定し、普通の生活が送れるようになったというのに真は、そんな彼女を傷つけたのだ。彼はどうして結菜の血を抜くなんてことができたのか？！どうしてそんなことができたんだ？！もし蒼がとわこの息子でなかったら、彼はこんな非道なことをしただろうか？「もしも結菜が死んだら、真には結菜の後を追わせる」奏は、ひとことひとことを鋭く言い放つと、とわこを押しのけて立ち去った。奏が去った後、真の母は動揺し、とわこにすがりついた。「彼は今、何て言ったの？！結菜が死んだら、私の息子を殺すって？！真は彼に一銭も求めていないのよ！結菜の面倒を見てやったのに、どうしてそんなことを言われなきゃならないの？！」とわこは、震える手で真の母の肩を支えた。「叔母さん、今、私たちは疑ってます。あの300ミリリットルの血は、結菜のものだったんじゃないかって」「でも、それは結菜自身の意思だったんじゃないの？真は、無理やり誰かに何かをさせるような人間じゃないわ。あなたも知ってるでしょう？彼はあなたが好きだったけど、無理にあなたを自分のものにしようとしなかったでしょう？あなたのことを一度だって困らせたりしなかったはずよ！あの子は、この世で一番優しくて礼儀正しい人間なのよ」「叔母さん、わかっています。私も真の人柄を信じています。でも、もし本当に結菜の血だったのなら、彼女の体はそんな負担に耐えられるはずが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第747話
二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第746話
電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第745話
彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
