「お兄ちゃん、私の身分証明書はある?」結菜が尋ねた。奏は「突然どうした?」と聞いた。「だって、みんな身分証明書を持ってるから、私も欲しい」結菜が口を開いた。「君にはあるよ」奏が答えた。「家に」「……帰ったら私にくれる?」結菜の顔には笑顔が浮かんだ。「身分証明書が必要なの?」奏は彼女を見つけて空いている席に座らせた。「私の身分証明書は、もちろん自分で持っておくの」結菜はバッグを開けて、新しいスマートフォンを取り出した。「お兄ちゃん、私、携帯を買ったよ。これから電話できる!」奏は「???」と驚いた。彼はボディーガードに目を向けた。 ボディーガードはすぐに説明した。「結菜さんは昨日の夕方、買い物に行ったときに購入しました。千代さんの身分証を使って、番号カードも作りました」最近の結菜の変化は大きく、奏は非常に驚いた。 「結菜、君は自分の身分証で番号カードを作れるよ」奏は彼女の進歩を喜んだ。結菜「うん!お兄ちゃん、私たちは今日いつ帰るの?」 彼女はもう家に帰りたくてたまらなかった。奏「少なくともランチの後に帰ることになるよ。結菜、焦らないで。君の身分証は俺のところにあって、とても安全だから」結菜は頷き、スマートフォンを開いた。「お兄ちゃん、携帯の使い方を教えて」奏は忍耐強く「いいよ」と答えた。……「とわこ、もう見ないで!目が飛び出しそうだ」マイクは手を挙げてとわこの前で振った。とわこは気まずそうに視線を戻した。 奏は結菜にスマートフォンの使い方を教えていて、その姿はとても真剣で忍耐強かった。 とわこは彼がこんなに優しい姿を見たのは久しぶりだったので、つい見入ってしまっていた。 彼女は水を飲んで、自分の動揺を隠した。「涼太はまだ来ないの?」マイクは時間を見て、「彼の席は君の隣だよね?」と尋ねた。とわこは頷いた。 「昨日、別荘で何をして遊んだの?楽しかった?」マイクは彼女の水がなくなるのを見て、給水した。「私は昨日、ほとんど寝てた」「おお?じゃあ、昨日は食べた?」 「食べた、ラーメンを」とわこはラーメンの味を思い出し、お腹がグーと鳴った。 今朝、彼女が食べた朝食は、十分もしないうちに吐いてしまった。 もし今日が瞳の結婚式でなければ、絶対に来て
「何しに来たの?見物か?」マイクが奏をからかった。彼はマイクのからかいを無視し、とわこの隣の空いている席に向かって大股で歩いて座った。 とわこはまつげを軽く震わせ、「これは涼太の席よ」と口を開いた。「これは俺の席だ!」奏の言葉には火薬の匂いが漂っていた。「心配するな、彼もこのテーブルにいる」とわこは理解した。 きっと奏が裕之に座席を調整させたのだろう。彼が座った後、結菜もやってきて、彼の隣に座った。 マイクはとわこが落ち着かないのを見て、すぐに立ち上がり、彼女と席を交換しようとした。 しかし、マイクの言葉が出ないうちに、結菜が先に口を開いた。「マイク、私と席を交換できる?」マイクと蓮の席は隣接しているため、結菜は蓮と一緒に座りたかった。 マイクは結菜を断る方法がわからなかった。 しかも、結菜はまったくマイクに断る隙を与えなかった。 彼女は直接マイクのそばに移動した。 そのため、マイクは彼女と席を交換せざるを得なかった。 こうすることで、マイクがとわこと席を交換するかどうかに関係なく、彼女の隣にはいつも奏がいることになる。マイクは勇気を出して奏に言った。「席を交換しないか?」奏は「交換しない」と答えた。 マイクは彼を睨んだ。時間は流れ、正午の12時になった。 裕之と瞳の結婚式が始まった。 奏は興味がなかったので、舞台を見なかった。 とわこはスマートフォンを持ち、舞台の写真を撮っていた。しばらくして、式が終わり、ブーケトスの時間になった。 瞳はとわこの方をちらっと見てから、背を向け、力いっぱい花束を投げた!「シュッ!」 花束は奏にキャッチされた。 会場には驚きの声が上がった! とわこ「???」奏は花束を受け取った後、とわこには渡さなかった。 彼女を嫁に出すつもりがないので、彼女に花束を渡さなかった。だから、彼は花束をそばにいるマイクに渡した。マイク「ありがとう!」 式が終わると、宴会場の照明が突然暗くなった。 その後、馴染みのあるメロディーが流れ始めた! 瞬時に、会場は驚きの叫び声が上がった。「涼太!涼太!」涼太の歌声が天上から降り注ぐように響き、会場は興奮の声で満たされた。 奏の視線
彼はさっき、とわこの状況を家庭医に伝えたところ、家庭医は彼女が病気であるか、妊娠している可能性があると言った。 彼は前者の可能性をすぐに排除した。なぜなら、とわこ自身が医者だからだ。 もし彼女が重病であれば、瞳の結婚式に来ることはないし、昨日のパーティーに参加することもない。 それに、もし軽い病気であれば、どうして短期間でそんなに痩せることができるのか? 彼女は食べられないわけではない。野菜や果物を食べているが、肉は食べない。 これって……妊娠の症状じゃないか?奏の言葉が終わると、座っている全員が固まった。 マイクは彼がこんなに早く気づくとは思わず、心の中で不快感を覚えた。 「とわこは妊娠していない」とマイクはわざと口にした。 とわこは針の上に座っているようだった。 彼女は奏を見ようとはしなかったが、彼の鋭い視線が自分の顔に向けられているのを感じていた。 彼女はマイクのように嘘をつくこともできたが、口を開くことはできなかった。 なぜなら、この事実を確認するのはとても簡単だからだ。 彼女は自分がなぜ吐き気を催すのか、なぜ彼が取ってくれた豚肉を食べたくないのか説明できなかった。 彼は疑り深い男で、今回は彼女は彼を欺くことができない。 彼女はバッグを持ち、立ち上がった。 みんな彼女を見つめた。 彼女が何をするのかわからなかった。彼女が立ち上がると、奏も立ち上がった。 彼は大股で彼女のそばに歩き、彼女の手首を掴んで、宴会場から連れ出した。 乾杯をしていた瞳は二人が出て行くのを見て、すぐに近づいてきて尋ねた。「二人はどうして行っちゃったの?何かあったの?」 マイクは瞳に視線を向け、「瞳、とわこが妊娠していることを、知っていたの?」と聞いた。 瞳の目はちらちらと揺れた。 裕之は驚いた顔で、「とわこは妊娠しているの?!これはすごいことだ!みんな知っていたの?奏兄さんも知っているの?」と言った。 マイクは眉を上げて言った。「君はどう思う?」 裕之は手を擦り合わせ、「ハハハハハ!これはいいことじゃないか!君たちはどうしてそんなに嬉しそうじゃないんだ?」と言った。 誰が嬉しいのだろう? 奏本人さえ、嬉しくないかもしれない。
しかし、彼は今になってこの事実を知った。とわこは彼の燃えるような鋭い視線を受け止め、怒りを込めて言った。「あなたはいつだって私を侮辱する方法を見つけ出すのね!」もし子どもが彼のではないなら、彼は誰の子どもだと思っているのだろう?涼太の子どもか?それともマイクの子どもか?「子どもが俺のだって分かってたのに、なんで俺に言わなかったんだ!」彼は自分の疑いに何の問題も感じていなかった。同時に、彼女の隠し事が彼の中に忘れていた記憶を呼び起こした。彼女が彼に隠し事をするのは、これが初めてではなかった。彼は、彼女に騙されているという感じが嫌でたまらなかった!まるで彼女は彼をバカにして、手のひらで踊らせているようだった。「奏、あなた疲れないの?」彼女は彼の怒りに満ちた顔を見て、絶望的に言った。「私は疲れた……本当にもう疲れた……何か問題が起こるたび、あなたは必ず私に怒鳴り散らす理由を見つける!あなたは私を何だと思ってるの?一体、私を何だと思ってるのよ!?」彼女はエレベーターのボタンを押した。彼は表示板を見た。エレベーターは今、まだ3階にいた。ドアがゆっくりと開いた。彼女は大股でエレベーターを降りていった。彼はその後を追ったが、心臓が突然早鐘のように打ち始めた。「とわこ!お前何をするつもりだ?」「この子を中絶するのよ!」彼女の目には憎しみが漂い、かすれた声で言った。「もう耐えられない!この子を産んだって苦しむだけよ!そうなることが分かってるのに、なんで生まなきゃいけないの?」5年前、彼女が妊娠した時、彼は彼女に中絶を強いた。その時の彼は、今日こんなことになるとは思いもしなかっただろう。彼女が彼らの子どもを中絶すると言った瞬間、彼の心臓はまるで強く殴られたように感じた。痛みで息ができないほどだった。彼は冷静に考えることができず、本能だけで彼女を止めようとした。「俺はお前に中絶させない!」彼の目は真っ赤に染まり、大きな手で彼女の腕をしっかりと掴み、彼女が先に進めないようにした。「産んでくれ!たとえその子が怪物でも、産んでくれ!」怪物!彼は自分たちの子どもをそんな風に呪ったのだ。とわこの目からは、静かに涙がこぼれ落ちた。「怪物はあなたよ!あなた!」彼女は眉を寄せ、叫び声を上げた。彼女
彼女は怒りで目を真っ赤にして言った。「もし子どもが自然流産したらどうするの?」彼女の問いかけに、彼は喉に何かが詰まったような感覚になり、言葉が出てこなかった。「まだ三ヶ月も経ってないから、この子は必ずしも無事に生まれてくるとは限らないわ!毎日私を怒らせるなら、確実にこの子は持たないわよ」彼女は彼の驚いた顔を見つめながら、心に復讐の成功を感じた。彼の薄い唇がかすかに動いたが、結局何も言えなかった。彼はさっき病院で見た彼女の絶望的な表情を思い出した。彼はもうこれ以上彼女を怒らせてはいけないと思った。なぜなら今日まで、彼女はこっそり中絶する機会があったのに、そうしなかったからだ。彼女は早期妊娠の苦しみを黙って耐え、多くの体重を失ってまで、中絶しなかった。彼女はきっとこの子を産みたかったのだろう。彼の感情は次第に落ち着きを取り戻していった。同時に、とわこも徐々に冷静さを取り戻していた。彼女はスマホを取り出し、マイク、瞳、そして涼太から届いていたメッセージを確認した。彼女はそれぞれに返信し、無事であることを知らせた。しばらくして、車は館山エリアの別荘に到着した。最後に、車はとわこの別荘の前で止まった。ドアロックが解除され、彼女はドアを押し開けて車から降りた。奏も車を降りた。「何で降りてきたの?帰りなさいよ」とわこはバッグを手に持ち、車を挟んで彼と対峙した。「話をしよう」彼は言った。「何を話すの?」話すことなんて何もないじゃない?さっきの激しい口論で、彼女はもう疲れ果てていた。今はただ眠りたいだけだ。だが彼は門の前に真っ直ぐ立ち、彼女が門を開けるのを待っていた。彼女は彼のそばに行き、門を開けて大股で庭に入った。彼は一歩一歩、彼女の後を追った。彼女は自分の動きが、まるで狼を家に引き入れているようだと感じた。彼女が別荘の玄関を開けると、彼は彼女よりも先に中に入った。彼女は驚きながら、彼が靴箱から新品の男性用スリッパを取り出し、それを履いている姿を見た。「奏、あなたって本当におかしいと思わない?」彼女はドアの前に立ち、彼が靴を履き替える姿を見て、皮肉っぽく言った。「昔は、私があなたの子どもを産むことなんて嫌っていたじゃない?そのことを忘れたの?」彼が忘れるはずがない。む
彼はリビングに進み、背筋を伸ばして立ちながら、彼女が近づいてくるのを待っていた。「まだ話すことがあるの?」彼女は階段の入り口に立ち、休むために上に上がろうとしていた。「もう寝るのか?」彼は彼女の痩せ細った体を見つめ、心の中で尖っていた棘は少し和らいだ。「うん。でも、話があるなら先に話をしてもいいわ」彼女は階段の入り口に立ちながら、彼との距離を少しでも保とうとしていた。彼女は彼の匂いを感じた。あまりにも馴染み深いその匂いに、胸が痛んだ。こんなにも知っている人なのに、運命は彼らの心をこれほどまでに遠ざけてしまった。「寝てくれ」彼はソファに腰掛けた。「俺は少しここで休んだら帰る」「そう......」彼女は彼から視線を外し、一歩一歩、階段を上がっていった。彼女が階段を上り終えた後、彼はソファから立ち上がった。今まで彼が気づいたことは、彼があまりにも自己中心的で、利己的だったということだ。彼は彼女が何を望んでいたのか、全く理解していなかった。彼は自分が彼女のためにできる限りのことをしたと思い込み、彼女が自分の気持ちを裏切ったと責めていた。だが真実は、彼がしてきたことは彼女が求めていたものではなかった。彼女が望んでいたものを、彼は一度も与えたことがなかった。およそ30分が過ぎ、彼は彼女が眠りについた頃だろうと見計らい、スマホを取り出して家庭医の番号を押した。「常盤さん、おめでとうございます。お父さんになられましたね」家庭医は笑いながら言った。彼が彼女を連れて行った病院は、その家庭医が勤務する病院だった。「初期妊娠の症状を和らげる方法はあるのか?」彼は少し眉をひそめ、尋ねた。「特にないですね」家庭医は言った。「妊婦さん自身が耐えるしかありません。通常、妊娠12週から16週頃には症状が和らいでくるでしょう。三千院さんは今8週目ですから、あと1ヶ月我慢すれば少しは楽になるはずです」「彼女はもう痩せすぎて、まるで別人のようだ」彼は拳を強く握りしめ、声も緊張していた。「そんなにですか?もし本当に食べ物を受け付けないのであれば、点滴で栄養を補給することも可能です。彼女は医者だから、その辺りは分かっているでしょう」家庭医は続けた。「ただ、もし彼女が本当にその子を望んでいないのであれば......」「彼女は確か
彼女の体は瞬時に緊張した。彼女は彼に背を向けていたので、彼の表情を見ることができず、彼が何を考えているのかも分からなかった。もし彼が何か無茶をしようとしたら、どうすればいいのか――心の中で葛藤していた。ところが、彼は横になった後、何の動きも見せなかった。彼の呼吸がすぐ近くで聞こえ、彼の力強い心臓の鼓動さえ感じられる気がした。彼の呼吸がだんだんと落ち着き、均一になったとき、突然、彼の長い腕が彼女の腰を抱き寄せた。まるでかつての恋愛中の頃のように、自然と彼女をその腕の中に引き寄せた。彼女の目は見開かれ、過去をぼんやりと思い出していた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、彼女の目元は湿り、背後の男性は深い眠りに落ちていた。彼女はそっと彼の腕を外し、静かに起き上がった。彼の寝顔を見つめながら、冷たくなった涙を指で拭い取った。彼女の視線はふと彼の心臓の位置に移った。彼の胸の傷を見たいと思ったのだ。彼女は手を伸ばし、彼のシャツのボタンを外し始めた。最初のボタンを外したところ、彼の鋭い眉がひそめられ、反射的に彼の大きな手が彼女の腕を強く押し返した!彼女は呆然と彼を見つめた。彼は眠っているはずなのに!彼は誰が触れているのかも知らないはずなのに、なぜこんなに警戒しているのだろう?彼はずっとこんな風に誰にも触れさせないほど警戒してきたのか?それなのに、なぜはるかとあんな関係になったのか?そのことを思い出すと、彼女の心は一気に重く沈んだ。彼女は彼のほかには誰も知らない。だからこそ、彼が他の女性と関係を持ったことを許すことはできないのだ。彼女は、少しでも傷のある愛情を受け入れることはできない。たとえ彼の心臓がまだ自分のために鼓動していても――彼女は呆然と座り続け、涙が止めどなくこぼれ落ちた。彼女は妊娠中は感情が不安定になることを知っていたため、ずっと平穏な心でホルモンバランスの乱れに抗ってきた。だが、彼は簡単に彼女を崩壊させた。まるで彼は何かを感じ取ったかのように、突然、彼は目を開いた。彼女は感情を整える間もなく、彼に泣き顔を見られてしまった。「とわこ、どうしたんだ?」彼は目の前の光景に驚き、完全に目覚めないまま勢いよく起き上がり、手を伸ばして彼女の顔の涙を拭った。
「どうして急にそんな話をするんだ?」彼は彼女と争うつもりはなかった。なぜなら、今の彼らの間には一つの大切な存在、つまり子供がいたからだ。「どうして話してはいけないの?何かを口にしないからといって、それが過去になったとは限らないでしょ!」彼女は過去のことを持ち出すのは良くないと分かっていたが、言わなければ心の中で時折、その傷が彼女を刺す刃になると感じていた。彼は彼女を自分の胸に引き寄せ、柔らかな声で言った。「もう寝る時間だろ?俺がうるさくして眠れないのか?」彼女の頬が不意に彼の熱い胸に触れ、その熱さに心が乱れた。彼女は力強く彼を押しのけ、そのまま自分のペースで横になり、彼に背を向けた。彼は彼女の痩せた身体を見つめ、心が締めつけられるような感じに襲われた。彼女は今もなお、彼の母親が亡くなる前に彼女に何を言ったのかを彼に話していない。もちろん、彼はそのことを再び追及する勇気はなかった。彼が追及しないだけでも、彼女はこれほどまでに怒っている。もしさらに追及したら、彼女はもっと怒るだろう。彼は彼女に毛布をかけ、彼女の隣に再び横たわった。......夕方6時。マイクと子遠は二人の子供を連れて戻ってきた。別荘の門を開けると、ソファに座り、テレビを見ているとわこの姿が目に入った。「とわこ、夕食を持ってきたよ」マイクは夕食を彼女の前に広げた。「君の大好物の果物に、お粥、野菜など、食べてみて」とわこは夕食を一瞥し、お腹がグーッと鳴った。「ママ!ママのお腹には赤ちゃんがいるのに、どうして私たちに言ってくれなかったの?」レラはとわこの隣に座り、少し怒った顔で眉をひそめた。「私とお兄ちゃんはこんなにお利口なのに、どうして赤ちゃんを作ったの?私、嫌だよ!」とわこは困惑し、恐縮した。「ごめんね、レラ。ママがちゃんとあなたとお兄ちゃんに話すべきだった。ママが悪かったわ、反省するよ」「うーん......ママ、謝るなら反省しなくていいよ」レラは優しい手でとわこのお腹を撫でた。「あれ?赤ちゃんは?何もいないけど?」とわこは今日ほとんど何も食べていなかったため、お腹が空っぽでへこんでいた。子遠とマイクは彼女のお腹に視線を固定し、あれこれと考え始めた。マイクが怒りを込めて叫んだ。「とわこ!まさかまたあのクソ野郎、奏に中絶