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第453話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第454話
「とわこ！」瞳が部屋のドアを勢いよく開け、大股で入ってきた。「さっき奏あの野郎、私の夫に何を言ったか知ってる？」とわこは緊張し、ベッドから身を起こした。 彼が裕之に何をしに行ったの？まさか……「彼、前は結婚式に来ないって言ってたのに、さっき急に考えを変えたの！明日、結婚式に出席するって言ってたよ！」瞳は早口で話した。「あいつ、どうしてこんなに気まぐれなの？」とわこはほっと息をついた。「それで、さっき彼があなたを探しに行ったけど、何を話してたの？」瞳はベッドのそばに腰を下ろし、とわこの顔をじっと見つめた。「彼、あなたをいじめたりしてないよね？あの時、私も手助けしに行こうと思ってたんだけど、一郎が彼を見に行って……」「いや、何もないわ」とわこは平静に答えた。「今夜はたくさんの客がいるし、さすがに理性を失うほどのことはしないわ」「それなら良かった。外に出て、風でも浴びない？風が気持ちいいよ！寒くないし！」瞳は親切に提案した。「まだ時間も早いし、どうせ寝られないでしょ？」とわこは特に考えずに頷いた。「でも、私は着替えがないの。寝巻きでいいかな？」「ははは！今、みんなプールで遊んでるから水着だよ……寝巻きでも全然大丈夫！」瞳は彼女の手を引いて部屋を出た。今は夕方の7時過ぎ。海辺の街灯が人影を長く映し出していた。 海辺で遊んでいる人たちも少なくない。 気温は10度ちょっとで、少し肌寒いけれど寒さは感じなかった。 海風が吹いてきて、とわこの頭は少し冴えてきた。「奏もこの風に当たればいいのに」彼女はぼそっとつぶやいた。 彼も冷たい風に吹かれたら、少しは頭が冷えるかもしれない。「え？彼は今頃休んでるんじゃない？」瞳は柔らかい砂の上を歩きながら、「さっき夫と話してた時、顔も目も赤くなっててさ。あいつ、お酒弱いんだよね。しかも、どうしても私たちが泊まってる別荘に泊まりたいって……結局、夫が自分の部屋を譲ることになったの。あの人、ほんと変わってるよね。とわこ、あなた昔、彼と付き合ってたんでしょ？どうやって耐えてたの？」「彼との過去はあまり思い出したくないの」とわこは、彼の良いところを思い出さないようにしたかった。当時、付き合っていた頃は、甘い思い出が痛みを凌駕していた。 彼も彼女を大切にし、手のひら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第455話
とわこは無関心に言った。「直接は答えなかったわ」「本当に意地悪ね。わざと彼を引き留めてるの？彼があなたを好きだって知ってるのに、真実を言わないなんて」とわこは首を振った。「彼が理不尽すぎて、相手にする気にならなかったの」「そっか、それもそうだね。あなたたちが復縁したわけでもないし……でも、もしかして復縁する可能性あるの？」瞳はとわこの腕を掴み、風に乱れた彼女の長い髪を見つめた。「どうやって復縁するの？」とわこは髪を耳にかけながら言った。「結菜のこと、彼はまだ何も説明してくれてない。それに、彼とはるかの過去を思い出すと、ただ気持ち悪いだけ。一生独りでも、彼とは絶対に復縁しない」「それは確かに気持ち悪いね……彼がはるかのことが好きじゃなかったとしても、子供ができたなんてあり得ないよ！」瞳はため息をつき、「だから私は彼をクズだって言ってるのよ。あんなにあなたに未練があるような顔をして、ほんと呆れる！」とわこは思わず笑みを漏らした。「以前は彼を思い出すだけで腹が立ったけど、今日はそんなに怒らなかった。それに、もっと笑えるのが……彼、浮気してでも恋愛を邪魔するって言ったの。だから私は結婚できない、だって」瞳は数秒間、呆然としていた。彼女はとわこの言葉の意味を理解すると、大声で笑い出した。「それ、本当に私の知ってる奏なの？」瞳はお腹を押さえながら笑い、「これ、夫に話したら、絶対に信じないよ！」「たぶん、お酒を飲んでたからかもね」とわこも、今考えてみるとまるで夢のようだと感じた。彼は時々無茶をするし、笑わせることもあるけれど、ここまで子供じみたことは普通しないはずだ。「たったビール一本しか飲んでないのに……そこまで酔うわけないでしょ？」瞳は深呼吸しながら言った。「彼はあなたが好きなのに、手に入らないから、他の男に渡したくないのよ。あなたは本気で祈ったほうがいいね、将来本当の愛に出会わないことを……そんなことが起きたら大変なことになるかも」とわこは顔を上げて、星空を見つめた。 星が煌めき、美しく輝いていた。 明日、瞳の結婚式が無事に何事もなく終わりますように。翌朝、瞳と裕之の結婚式はこの街で最も高級な五星ホテルで行われる予定だった。レラと蓮は早起きして、ホテルに行って母を待ちたいと言い出した。 マイクは仕
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第456話
蓮の質問は、結菜を困らせた。「証拠って何のこと？」 結菜にとって、彼女と奏の関係に証拠なんて必要ない。 奏は彼女の兄であり、彼女は奏の妹。それは昔から変わらない事実だ。蓮は疑問を投げかけた。「奏の妹だって言うなら、どうして彼の戸籍に名前がないの？身分証明書は持ってる？見せてよ」結菜は自分が身分証を持っているかどうか分からなかった。 でも兄に頼めばすぐにでも手に入れられるはずだ。「証拠はちゃんと出すよ！」彼女は蓮に断言した。「私はあなたのおばさんだもの」静子の言葉を、結菜は一切疑っていなかった。 静子が言ったように、兄の母親は彼女の母親でもあり、兄もそれを認めたからだ。 同じ母親から生まれた兄妹なら、当然血の繋がった兄妹に違いない！「証拠を出さない限り、認めない」蓮は冷淡に言い、トレイを持ってその場を去った。結菜は彼が立ち去るのを見つめながら、少し焦りを感じ、同時に不満を覚えた。 もし兄がここにいれば、すぐに証拠をもらいに行けたのに。蓮はマイクのもとに戻った。 マイクが尋ねた。「結菜と何を話してた？奏は来ないって言ってたのに、結菜がいるってことは、今日彼も結婚式に来るんじゃないか？」蓮は表情を硬くして言った。「別に何も」マイクは結菜がずっとこちらを見つめているのに気づき、心が少し柔らかくなった。「まあ、知的障害がある人にそこまで冷たくする必要はないけど......」蓮「でも彼女は、以前ほどバカじゃなくなった」マイク「おお、君のママの医術を疑ったことは一度もないよ」蓮は自慢げな顔をした。マイク「でも君のママの知能はちょっと下がったみたいだよ。見たでしょ、最近ちゃんと食事を取らなくて、あんなに痩せちゃった......次に奏が彼女を連れ去ろうとしたら、全く抵抗できないだろうね......ちゃんと運動もしないし、こんなになってどうするんだろう？」蓮「僕たち、ママのスマホをハッキングして、彼女が何を考えているか調べてみようか」マイク「......」蓮「怖くなった？」マイク「当たり前だろ！それはお前のママで、俺のママじゃないんだぞ。お前が悪さをしたら、彼女はせいぜいお前を叱るだけだけど、俺がやったら、家から追い出されるに決まってる！」蓮「そう」マイクは心がくす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第457話
結菜は、奏が彼を絞め殺そうとしたこと、そして母をいじめたのも奏だということを思い出した。 結菜は彼らに何か悪いことをしたことは一度もない。マイクがコンピュータを持ってやって来ると、結菜を見て笑顔で挨拶した。「結菜、こんにちは！」結菜はマイクを見て少し緊張した。「一人で来たの？」マイクは結菜を見つめながら、紳士的な笑みを浮かべた。「私の兄がすぐに来る」結菜は答えた。「そうなんだ、傷の具合はどう？頭はまだ痛む？」マイクは結菜の美しいウィッグに目を向け、手を伸ばして触れた。結菜は首を振った。「触れなければ痛くない」マイクは彼女の近くに寄り、自分の金髪をかき分けて傷口を見せた。「見て、私たち、同じ傷口だよね？」結菜は最初驚いたが、すぐに笑顔で頷いた。「あなたの頭も問題があるの？」「そうだよ！でも、私はもう良くなったから、君も頑張って回復してね！」結菜は「うん！私が良くなったら、すごく大事なことをしなきゃ！」と言った。「おお？どんな大事なことをするの？」 結菜の顔が一瞬固まったが、すぐに保護者のもとへ走り出した。結菜が去った後、蓮とレラはそれぞれマイクの隣に座り、マイクが母親のスマホをハッキングして、母親が食事を取らない理由を見つけられるか見守った。 しかし、操作を始めてから間もなく、とわこが現れた！彼女は二人の子供のことが気になって、早めに来たのだ。 彼女はマイクのノートパソコンの画面を見ていた。「何をしているの？」彼女がこの質問をしたとき、彼が自分をハッキングしているとは全く考えていなかった。マイクは驚いて、思わず叫びそうになった。 彼はノートパソコンを急いで閉じた。「お母さん！」レラは嬉しそうにとわこに抱きついた。「お母さん、今日はとても綺麗だね！」とわこは、今日は瞳と買い物に行ったときに買ったドレスを着ていた。 少し大きめだったが、全体の印象には影響しなかった。 瞳が化粧チームを手配し、今日はとわこのメイクとスタイルがプロのメイクアップアーティストによって作られていた。 彼女の黒い長髪はまとめられ、メイクはクリーンで透明感があった。 彼女は優雅さを持ちながらも、甘さを失わない印象を与えていた。「あなたも今日はとても可愛いね！誰が髪を整えてくれたの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第458話
「お兄ちゃん、私の身分証明書はある？」結菜が尋ねた。奏は「突然どうした？」と聞いた。「だって、みんな身分証明書を持ってるから、私も欲しい」結菜が口を開いた。「君にはあるよ」奏が答えた。「家に」「……帰ったら私にくれる？」結菜の顔には笑顔が浮かんだ。「身分証明書が必要なの？」奏は彼女を見つけて空いている席に座らせた。「私の身分証明書は、もちろん自分で持っておくの」結菜はバッグを開けて、新しいスマートフォンを取り出した。「お兄ちゃん、私、携帯を買ったよ。これから電話できる！」奏は「？？？」と驚いた。彼はボディーガードに目を向けた。 ボディーガードはすぐに説明した。「結菜さんは昨日の夕方、買い物に行ったときに購入しました。千代さんの身分証を使って、番号カードも作りました」最近の結菜の変化は大きく、奏は非常に驚いた。 「結菜、君は自分の身分証で番号カードを作れるよ」奏は彼女の進歩を喜んだ。結菜「うん！お兄ちゃん、私たちは今日いつ帰るの？」 彼女はもう家に帰りたくてたまらなかった。奏「少なくともランチの後に帰ることになるよ。結菜、焦らないで。君の身分証は俺のところにあって、とても安全だから」結菜は頷き、スマートフォンを開いた。「お兄ちゃん、携帯の使い方を教えて」奏は忍耐強く「いいよ」と答えた。……「とわこ、もう見ないで！目が飛び出しそうだ」マイクは手を挙げてとわこの前で振った。とわこは気まずそうに視線を戻した。 奏は結菜にスマートフォンの使い方を教えていて、その姿はとても真剣で忍耐強かった。 とわこは彼がこんなに優しい姿を見たのは久しぶりだったので、つい見入ってしまっていた。 彼女は水を飲んで、自分の動揺を隠した。「涼太はまだ来ないの？」マイクは時間を見て、「彼の席は君の隣だよね？」と尋ねた。とわこは頷いた。 「昨日、別荘で何をして遊んだの？楽しかった？」マイクは彼女の水がなくなるのを見て、給水した。「私は昨日、ほとんど寝てた」「おお？じゃあ、昨日は食べた？」 「食べた、ラーメンを」とわこはラーメンの味を思い出し、お腹がグーと鳴った。 今朝、彼女が食べた朝食は、十分もしないうちに吐いてしまった。 もし今日が瞳の結婚式でなければ、絶対に来て
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第459話
「何しに来たの？見物か？」マイクが奏をからかった。彼はマイクのからかいを無視し、とわこの隣の空いている席に向かって大股で歩いて座った。 とわこはまつげを軽く震わせ、「これは涼太の席よ」と口を開いた。「これは俺の席だ！」奏の言葉には火薬の匂いが漂っていた。「心配するな、彼もこのテーブルにいる」とわこは理解した。 きっと奏が裕之に座席を調整させたのだろう。彼が座った後、結菜もやってきて、彼の隣に座った。 マイクはとわこが落ち着かないのを見て、すぐに立ち上がり、彼女と席を交換しようとした。 しかし、マイクの言葉が出ないうちに、結菜が先に口を開いた。「マイク、私と席を交換できる？」マイクと蓮の席は隣接しているため、結菜は蓮と一緒に座りたかった。 マイクは結菜を断る方法がわからなかった。 しかも、結菜はまったくマイクに断る隙を与えなかった。 彼女は直接マイクのそばに移動した。 そのため、マイクは彼女と席を交換せざるを得なかった。 こうすることで、マイクがとわこと席を交換するかどうかに関係なく、彼女の隣にはいつも奏がいることになる。マイクは勇気を出して奏に言った。「席を交換しないか？」奏は「交換しない」と答えた。 マイクは彼を睨んだ。時間は流れ、正午の12時になった。 裕之と瞳の結婚式が始まった。 奏は興味がなかったので、舞台を見なかった。 とわこはスマートフォンを持ち、舞台の写真を撮っていた。しばらくして、式が終わり、ブーケトスの時間になった。 瞳はとわこの方をちらっと見てから、背を向け、力いっぱい花束を投げた！「シュッ！」 花束は奏にキャッチされた。 会場には驚きの声が上がった！ とわこ「？？？」奏は花束を受け取った後、とわこには渡さなかった。 彼女を嫁に出すつもりがないので、彼女に花束を渡さなかった。だから、彼は花束をそばにいるマイクに渡した。マイク「ありがとう！」 式が終わると、宴会場の照明が突然暗くなった。 その後、馴染みのあるメロディーが流れ始めた！ 瞬時に、会場は驚きの叫び声が上がった。「涼太！涼太！」涼太の歌声が天上から降り注ぐように響き、会場は興奮の声で満たされた。 奏の視線
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第460話
彼はさっき、とわこの状況を家庭医に伝えたところ、家庭医は彼女が病気であるか、妊娠している可能性があると言った。 彼は前者の可能性をすぐに排除した。なぜなら、とわこ自身が医者だからだ。 もし彼女が重病であれば、瞳の結婚式に来ることはないし、昨日のパーティーに参加することもない。 それに、もし軽い病気であれば、どうして短期間でそんなに痩せることができるのか？ 彼女は食べられないわけではない。野菜や果物を食べているが、肉は食べない。 これって……妊娠の症状じゃないか？奏の言葉が終わると、座っている全員が固まった。 マイクは彼がこんなに早く気づくとは思わず、心の中で不快感を覚えた。 「とわこは妊娠していない」とマイクはわざと口にした。 とわこは針の上に座っているようだった。 彼女は奏を見ようとはしなかったが、彼の鋭い視線が自分の顔に向けられているのを感じていた。 彼女はマイクのように嘘をつくこともできたが、口を開くことはできなかった。 なぜなら、この事実を確認するのはとても簡単だからだ。 彼女は自分がなぜ吐き気を催すのか、なぜ彼が取ってくれた豚肉を食べたくないのか説明できなかった。 彼は疑り深い男で、今回は彼女は彼を欺くことができない。 彼女はバッグを持ち、立ち上がった。 みんな彼女を見つめた。 彼女が何をするのかわからなかった。彼女が立ち上がると、奏も立ち上がった。 彼は大股で彼女のそばに歩き、彼女の手首を掴んで、宴会場から連れ出した。 乾杯をしていた瞳は二人が出て行くのを見て、すぐに近づいてきて尋ねた。「二人はどうして行っちゃったの？何かあったの？」 マイクは瞳に視線を向け、「瞳、とわこが妊娠していることを、知っていたの？」と聞いた。 瞳の目はちらちらと揺れた。 裕之は驚いた顔で、「とわこは妊娠しているの？！これはすごいことだ！みんな知っていたの？奏兄さんも知っているの？」と言った。 マイクは眉を上げて言った。「君はどう思う？」 裕之は手を擦り合わせ、「ハハハハハ！これはいいことじゃないか！君たちはどうしてそんなに嬉しそうじゃないんだ？」と言った。 誰が嬉しいのだろう？ 奏本人さえ、嬉しくないかもしれない。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第461話
しかし、彼は今になってこの事実を知った。とわこは彼の燃えるような鋭い視線を受け止め、怒りを込めて言った。「あなたはいつだって私を侮辱する方法を見つけ出すのね！」もし子どもが彼のではないなら、彼は誰の子どもだと思っているのだろう？涼太の子どもか？それともマイクの子どもか？「子どもが俺のだって分かってたのに、なんで俺に言わなかったんだ！」彼は自分の疑いに何の問題も感じていなかった。同時に、彼女の隠し事が彼の中に忘れていた記憶を呼び起こした。彼女が彼に隠し事をするのは、これが初めてではなかった。彼は、彼女に騙されているという感じが嫌でたまらなかった！まるで彼女は彼をバカにして、手のひらで踊らせているようだった。「奏、あなた疲れないの？」彼女は彼の怒りに満ちた顔を見て、絶望的に言った。「私は疲れた……本当にもう疲れた……何か問題が起こるたび、あなたは必ず私に怒鳴り散らす理由を見つける！あなたは私を何だと思ってるの？一体、私を何だと思ってるのよ！？」彼女はエレベーターのボタンを押した。彼は表示板を見た。エレベーターは今、まだ3階にいた。ドアがゆっくりと開いた。彼女は大股でエレベーターを降りていった。彼はその後を追ったが、心臓が突然早鐘のように打ち始めた。「とわこ！お前何をするつもりだ？」「この子を中絶するのよ！」彼女の目には憎しみが漂い、かすれた声で言った。「もう耐えられない！この子を産んだって苦しむだけよ！そうなることが分かってるのに、なんで生まなきゃいけないの？」5年前、彼女が妊娠した時、彼は彼女に中絶を強いた。その時の彼は、今日こんなことになるとは思いもしなかっただろう。彼女が彼らの子どもを中絶すると言った瞬間、彼の心臓はまるで強く殴られたように感じた。痛みで息ができないほどだった。彼は冷静に考えることができず、本能だけで彼女を止めようとした。「俺はお前に中絶させない！」彼の目は真っ赤に染まり、大きな手で彼女の腕をしっかりと掴み、彼女が先に進めないようにした。「産んでくれ！たとえその子が怪物でも、産んでくれ！」怪物！彼は自分たちの子どもをそんな風に呪ったのだ。とわこの目からは、静かに涙がこぼれ落ちた。「怪物はあなたよ！あなた！」彼女は眉を寄せ、叫び声を上げた。彼女
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第749話
彼の今回の行動は、普段の行動や振る舞いとはまるで別人のようだった！彼女が中村家を出ると、雪はますます激しく降り始めていた。車の上には厚い雪が積もっていた。彼女は雪がとても好きだった。もし心に悩みがなければ、今頃は雪の中をゆっくりと歩いたり、子供のように雪だるまを作って楽しんだりしていたかもしれない。しかし今、雪が頬に触れるたび、彼女はただひたすら冷たさを感じるだけだった。彼女は車のドアを開け、車を病院へと向かわせた。新生児科には、奏の姿はなかった。彼女は彼がどこへ行ったのか分からなかったが、今、彼がどれほど苦しんでいるのかは分かっていた。昨夜よりも、もっと深い痛みを感じているに違いない。発散できる痛みは、早く和らぐ。しかし、言葉にできない痛みこそが、心の中に深く根を張るものだ。アンジェラ国際学園の門の外には、黒いロールス・ロイスが停まっていた。車は静かに停まっており、ワイパーが規則的にフロントガラスに積もった雪を払いのけていた。奏は車内に座り、深く沈んだ瞳で前方をぼんやりと見つめていた。ここは結菜が十数年も過ごしてきた場所だった。彼女はここでの十数年間、知能が子供の頃の段階で止まっていた。彼女は人見知りで、あまり話さなかったが、彼に会うたびにいつも嬉しそうに「お兄ちゃん」と呼んでくれた。とわこはここを「美しいかごだ」と言っていたが、実際はそうではない。結菜はこの環境に慣れてしまっていて、離れたくなかったのだ。彼女の手術が終わり、回復するまで、一般的な知的障害を持つ子供よりも手がかかることが多かった。幼少期、父親に虐待されていた彼女の心はすでに深く傷ついており、安らぎを感じることができなかった。タオルの柄が変わっただけで泣き叫び、髪型を変えられただけで泣き叫ぶ。彼の頭の中には、彼女の様々な時期の叫び声が響いていた。彼女は本当に辛い日々を過ごしていたから、彼は何でも彼女に従っていた。彼は、こうして彼女を一生守れると思っていた。しかし、彼の不注意によって、こんな事故が起こってしまった！突然、空が暗くなった。雪はいつの間にか止んでいたが、ワイパーはまだ休むことなく働いていた。彼の目の前には、数え切れない幻影が現れた。彼は、暗闇から結菜が走り出し、笑いながら彼に「お兄ちゃん、降
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第748話
奏は、とわこと真の母が来るのを見ても、冷たい表情を崩さなかった。真のアパートには、誰もいなかった。真は結菜を連れて行ってしまった。どこへ行ったのか、まったく見当もつかない。「奏さんもここへ？」真の母は戸惑いながら尋ねた。「もしかして、あの300ミリリットルの血の件で真に聞きに来たの？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、とわこは奏の様子が変わるのを感じた。彼の内に秘めた怒りが、今にも爆発しそうになっていた。「奏、落ち着いて！」とわこは、かすれた声で彼の前に立った。「叔父さんも叔母さんも、真がどこへ行ったのか知らないの。私が何とかして彼と連絡を取るわ。だから、少し時間をちょうだい！」奏の目は血走り、その顔には冷酷な怒りが張り付いていた。今まで、彼はずっと慎重に結菜を守ってきた。その努力があったからこそ、彼女は無事に成長し、健康を取り戻しつつあった。ようやく病状が安定し、普通の生活が送れるようになったというのに真は、そんな彼女を傷つけたのだ。彼はどうして結菜の血を抜くなんてことができたのか？！どうしてそんなことができたんだ？！もし蒼がとわこの息子でなかったら、彼はこんな非道なことをしただろうか？「もしも結菜が死んだら、真には結菜の後を追わせる」奏は、ひとことひとことを鋭く言い放つと、とわこを押しのけて立ち去った。奏が去った後、真の母は動揺し、とわこにすがりついた。「彼は今、何て言ったの？！結菜が死んだら、私の息子を殺すって？！真は彼に一銭も求めていないのよ！結菜の面倒を見てやったのに、どうしてそんなことを言われなきゃならないの？！」とわこは、震える手で真の母の肩を支えた。「叔母さん、今、私たちは疑ってます。あの300ミリリットルの血は、結菜のものだったんじゃないかって」「でも、それは結菜自身の意思だったんじゃないの？真は、無理やり誰かに何かをさせるような人間じゃないわ。あなたも知ってるでしょう？彼はあなたが好きだったけど、無理にあなたを自分のものにしようとしなかったでしょう？あなたのことを一度だって困らせたりしなかったはずよ！あの子は、この世で一番優しくて礼儀正しい人間なのよ」「叔母さん、わかっています。私も真の人柄を信じています。でも、もし本当に結菜の血だったのなら、彼女の体はそんな負担に耐えられるはずが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第747話
二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第746話
電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第745話
彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第744話
とわこの胸がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。マイクが電話をかけてくる直前、彼女は主治医から送られてきたメッセージを見たばかりだった。喜ぶ間もなく、悪い知らせがすぐに追いかけてきたのだ。「大丈夫」彼女は小さく呟き、すぐに気を取り直した。「病院に電話してみる」「わかった。でも、もしかして起こしちゃった？」「ううん、もともと目が覚めてたから。それに、ここ数日、あなたにはずいぶん迷惑をかけたわね」とわこは布団をめくり、ベッドから降りた。「そうだ、さっき血液センターから300ミリリットルの血が届いたの。きっと、それだけあれば十分じゃないかしら」「ならよかった！ それで足りるなら、俺もそろそろ帰国の準備をしようかな」マイクの声が少し明るくなった。「うん。私は今から病院に行ってくるわ」「わかった。でも、ちゃんと体調には気をつけろよ？ 蒼が回復した途端、お前が倒れたりしたら意味がないからな、こんな時間に電話するべきじゃなかったかもな。でも、連絡しなかったら落ち着かなくて」「もともと眠りが浅かったし、大丈夫よ」彼女はそう言って電話を切った。外出する前に、彼女は天気予報を確認した。現在の気温は0度。天気予報には「大雪」と表示されている。雪、その文字を見るたび、彼女はいつも奏と恋に落ちたあの頃を思い出す。何年経っても、二人の関係は深く結びついたままだった。蒼が元気になってくれれば、それでいいのに。彼女はクローゼットからロングダウンコートを取り出し、体をすっぽりと包み込むように着込んだ。そして、ドアを開け、外へと踏み出した。冷たい風が頬を刺し、鼻先がじんと痛くなるほどだった。彼女は車のドアを開け、急いで車内に滑り込んだ。ドアを閉めた途端、寒気が遮断された。エンジンをかけ、暖房が効き始めるのを待ちながら、彼女はぼんやりと闇夜を見つめた。眠れない夜が毎晩続くわけではない。出産後の体力低下のせいで、むしろ眠れているほうが多いくらいだった。今夜、眠れなかったのは、奏が病院で取り乱し、泣き崩れる姿を見たからだ。その光景が、ずっと頭から離れない。どんなに彼に冷たい言葉を浴びせ、何度別れを告げても、とわこは、心の奥底にある彼への想いを消し去ることができなかった。蒼が病気になったのは、彼のせいじゃない。彼だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第743話
結菜はすぐに眉を寄せ、焦ったように真の前へと歩み寄った。彼の大きな手を両手で握りしめ、切実に訴えかけた。「お兄ちゃんは、絶対に私の血を採ろうとはしないわ。私の血が蒼を助けられるって知ってるのに、それでも何も言わなかった。だからこそ、私が助けなきゃいけないの！」彼女は声を落とし、必死に懇願した。「真、ねえ、もし私が死んだら、来世であなたのお嫁さんになってあげる。どう？」結菜は彼の手を握ったまま、突然、にっこりと笑った。「でもね、私、死なないと思うの。千代が言ってたわ。私には九つの命があるって。どんな病気になっても、お医者さんがちゃんと治してくれるんだから！」真は彼女の微笑みと輝く瞳を見つめるうちに、固く閉ざしていた心が少しずつほぐれていくのを感じた。彼女の何が好きなのか——改めて考えるまでもなかった。そう、この天真爛漫で優しいところだ。ある豪邸。すみれはシルクのナイトドレスを纏い、ワインを一口飲んでから、和彦の番号を押した。彼女が和彦と知り合ったのは、直美の紹介がきっかけだった。二人は一昨日、ビジネスの話をするために食事を共にし、意気投合したばかりだった。「彼が、暗紅色の箱をなくしたって言った？」和彦は電話口で、その箱の形状を頭の中で想像しながら尋ねた。「そうよ。あなたが持ってるって言ってたわ」すみれは小さく息を呑むと、低い声で問い詰めた。「和彦、いったい彼のどんな弱みを握ってるの？ 教えてくれない？」「そんなの教えるわけないだろ。教えたら、今後どうやって彼を脅すんだ？」和彦は余裕たっぷりに答えた。「でも安心しろ。僕の言うことを聞いていれば、君の安全は保障してやる」「どうやって信じろっていうの？」「直美のやったことは、君の比じゃないくらい酷かった。僕はそれでも彼女を守った。だったら、君のことも守れるだろ？」和彦は当然のように言った。「ところで、その暗紅色の箱がどうやって消えたのか、彼は何か言ってたか？」「詳しくは話さなかったわ。ただ、あなたが持ってると確信してたみたい。でも、彼の勘違いだったようね」すみれの瞳が鋭く光った。「きっと、その箱には彼の重大な秘密が入ってる。じゃあ、それを持っていったのは誰かしら？」「君からこの話を聞くまで、そんな箱の存在すら知らなかったよ。もし本当に持ってたら、とっくに突きつけ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第742話
結菜の隣に立っていた真が口を開いた。「500ミリリットルの血さえあれば、助かる？」子遠は眉をひそめ、苦々しく答えた。「500ミリリットルの血を集めるのがどれだけ難しいか。適合する血液型の人がいても、一度に採れるのはせいぜい300ミリリットル。それで今、マイクがアメリカで200ミリリットル確保した。でも、まだ300ミリリットル足りないんだ」結菜はその言葉を聞き、胸の鼓動が速くなるのを感じた。「あと300ミリリットルの血があれば、蒼は助かるの？」「そうだ。でも、簡単には見つからない。この血液型の人自体が少ない上に、献血できる年齢も18歳から55歳に限られているからな」結菜は真の腕を掴み、決意のこもった声で言った。「私と真で探してくる！」子遠は困惑し、すぐに止めた。「結菜、帰って休め。この件は心配しなくていい。もう夜なんだ。もし血液の情報が入れば、こっちで迅速に対応する」結菜の気持ちは分かる。けれど、結菜はずっと守られてきた存在だった。彼女が無事でいてくれることこそ、みんなにとって一番の安心材料なのだ。結菜は素直に頷き、余計なことは言わずに真と共にその場を後にした。とわこは奏を抱きしめたまま、結菜と真が去るのを見送った。「奏、あなたが何に泣いているのか分かったわ」彼女の声は冷静で、低く響いた。「結菜のことね？」結菜の二度目と三度目の開頭手術を執刀したのは彼女だった。検査は真が担当したが、その際、彼はとわこにこう言っていた。結菜の血液型は少し特殊だ。もし手術中に大量出血すれば、命に関わる危険がある。だからこそ、とわこは手術の際、極めて慎重に進めたのだ。奏は痛々しい表情で彼女を見つめた。「結菜の血液型、蒼と同じなのね？」とわこは低く問いかけた。「あなたが『誰も守れなかった』って泣いていたのは、結菜に蒼のために献血させたいけど、させるわけにはいかないから、でしょう？」彼の全ての思考を見抜いた言葉だった。奏は、どうして彼女が結菜の血液型を知っていたのかを尋ねることすら忘れた。それよりも、彼女がどんな決断を下すのか——それだけが気がかりだった。「奏、もう泣かないで」とわこは涙を浮かべながら、震える声で言った。「たとえ蒼を救えなかったとしても、私は結菜に血を提供させたりしない。血を確保したところで、蒼が100%助かる保証
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第741話
「少なくとも500ミリリットルは必要です」500ミリリットル......大人2人が献血すれば、なんとかなる量だ。しかし、今は一人見つけるのも難しいのに、どうやって二人も探せるというのか？結菜に献血させるわけにはいかない。彼女にそんなリスクを負わせることなんてできない！だが、蒼はどうすればいい？自分が蒼をこの世に誕生させたのに、目の前で病気で死ぬのをただ見ているしかないのか？絶望に沈みかけたその時、とわこが大股でこちらへ向かってきた。「マイクが血を見つけたわ」とわこはちょうどマイクと電話を終えたところで、すぐにこの知らせを伝えに来た。「200ミリリットル確保できたの。今、病院で検査してもらっているわ。問題なければ、すぐに空輸できるそうよ」奏はかすかに呟いた。「あと300ミリリットル、すぐに探しに行く」「どこで探すつもり？もう夜なのよ」とわこは彼の腕を掴み、必死に止めた。「血の情報が入ったら、私たちが人を派遣して取りに行けばいいわ」これ以上、彼が無茶をする姿を見たくなかった。とわこの目に浮かぶ自分への気遣いに気づいた奏は、申し訳なさで目を赤くした。もし彼女が結菜の血液型が蒼に適合することを知ったら、どうするだろう？彼女に希望を持たせたくない。希望を持たせた末に、また絶望させたくない。だが、あと一人分の献血があれば、蒼は助かる！結菜が献血したからといって、必ずしも危険があるとは限らない。なぜ賭けてみようとしないのか？喉が詰まるような息苦しさを感じながら、奏の目から涙が静かにこぼれ落ちた。周りにいた医師たちは驚いた。とわこも戸惑った。こんなに人がいるのに、どうして急にまだ蒼の命が尽きると決まったわけじゃない。助かる可能性があるのに、どうして泣き出したの？「奏、どうしたの？」とわこは彼を抱きしめ、小さな手で彼の広い背中を優しく撫でた。「疲れすぎたんじゃない？ホテルで少し休んで？蒼はまだ助かるのよ。そんなに悲しまないで」その優しい言葉が、彼の感情の決壊を早めた。「とわこ、ごめん......本当に、ごめん、君にも、子どもにも」奏は声を上げて泣いた。「俺は何も守れない......俺は、君たちを守れなかった......」「奏、私たちはあなたに守ってほしいわけじゃない。あなたが元気でいてくれ
