とわこは彼を呼び止めた。「奏、もし私があなたに子供を返したら、もう私に会いに来ないでくれる?前に約束した通りに」 彼女はもう彼と縺れ合いたくなかった。 彼の足が止まり、冷淡な声が返ってきた。「まず子供を返してから、交渉しろ」 彼はそう言うと、ドアを開け、大股で部屋を出て行った。 「奏、大丈夫か?」と一郎はずっと外で待っていた。 とわこは外の物音を聞き、どうしようもなくイライラした気持ちを抑えられなかった。 この鬱々とした感情は、押さえ込むことも、逃れることもできなかった。 足音が遠ざかると、彼女はベッドに倒れ込んだ。 数分の静けさの後、彼女は携帯を取り出し、マイクにビデオ通話をかけた。 マイクはすぐに応じた。「とわこ、もう食事したか?」 マイクは二人の子供と遊んでいた。 とわこはうっすらと、キッチンのあたりで人影が動いたのを見た。 しかしマイクはすぐにカメラを調整し、二人の子供たちに焦点を合わせた。 「食べたよ......」とわこは二人の子供を見て、少し気持ちが和らいだ。「蓮、レラ、何をしているの?」 「パズルで遊んでるの!お兄ちゃんがパズルをやってるのを見てるんだよ……だってお兄ちゃんが私に触らせてくれないの。私が邪魔するって言ってるの」レラは小さな口を尖らせた。「ママ、今日のご飯は子遠おじさんが作ってくれたんだよ」 マイクは驚いて言った。「レラ、ママにそのことを言わないようにって言ったじゃないか?約束しただろう?」 レラは無邪気な顔で言った。「でももう言っちゃったもん!ママは怒らないよ」 とわこは笑って言った。「マイク、家の玄関には監視カメラがあるのを忘れたの?夕方に子遠の車が庭に停まっているのを見たわよ」 マイクは一瞬黙った。「......」 レラは大笑いして言った。「バカ叔父さん!」 「お前、休暇中じゃなかったのか?どうして家の監視カメラなんか見てるんだ?」マイクは不思議そうに聞いた。「今ベッドにいるのか?何をしてるんだ!寝るためにそこまで行く必要なんてないだろう?」 とわこは彼の文句を聞き、仕方なく言った。「ある人が来たから。だから部屋に戻ったの」 「ある人?」マイクの頭の中にピンという音が鳴り、彼女の言葉の意味を悟った。「奏
「とわこ!」瞳が部屋のドアを勢いよく開け、大股で入ってきた。「さっき奏あの野郎、私の夫に何を言ったか知ってる?」とわこは緊張し、ベッドから身を起こした。 彼が裕之に何をしに行ったの?まさか……「彼、前は結婚式に来ないって言ってたのに、さっき急に考えを変えたの!明日、結婚式に出席するって言ってたよ!」瞳は早口で話した。「あいつ、どうしてこんなに気まぐれなの?」とわこはほっと息をついた。「それで、さっき彼があなたを探しに行ったけど、何を話してたの?」瞳はベッドのそばに腰を下ろし、とわこの顔をじっと見つめた。「彼、あなたをいじめたりしてないよね?あの時、私も手助けしに行こうと思ってたんだけど、一郎が彼を見に行って……」「いや、何もないわ」とわこは平静に答えた。「今夜はたくさんの客がいるし、さすがに理性を失うほどのことはしないわ」「それなら良かった。外に出て、風でも浴びない?風が気持ちいいよ!寒くないし!」瞳は親切に提案した。「まだ時間も早いし、どうせ寝られないでしょ?」とわこは特に考えずに頷いた。「でも、私は着替えがないの。寝巻きでいいかな?」「ははは!今、みんなプールで遊んでるから水着だよ……寝巻きでも全然大丈夫!」瞳は彼女の手を引いて部屋を出た。今は夕方の7時過ぎ。海辺の街灯が人影を長く映し出していた。 海辺で遊んでいる人たちも少なくない。 気温は10度ちょっとで、少し肌寒いけれど寒さは感じなかった。 海風が吹いてきて、とわこの頭は少し冴えてきた。「奏もこの風に当たればいいのに」彼女はぼそっとつぶやいた。 彼も冷たい風に吹かれたら、少しは頭が冷えるかもしれない。「え?彼は今頃休んでるんじゃない?」瞳は柔らかい砂の上を歩きながら、「さっき夫と話してた時、顔も目も赤くなっててさ。あいつ、お酒弱いんだよね。しかも、どうしても私たちが泊まってる別荘に泊まりたいって……結局、夫が自分の部屋を譲ることになったの。あの人、ほんと変わってるよね。とわこ、あなた昔、彼と付き合ってたんでしょ?どうやって耐えてたの?」「彼との過去はあまり思い出したくないの」とわこは、彼の良いところを思い出さないようにしたかった。当時、付き合っていた頃は、甘い思い出が痛みを凌駕していた。 彼も彼女を大切にし、手のひら
とわこは無関心に言った。「直接は答えなかったわ」「本当に意地悪ね。わざと彼を引き留めてるの?彼があなたを好きだって知ってるのに、真実を言わないなんて」とわこは首を振った。「彼が理不尽すぎて、相手にする気にならなかったの」「そっか、それもそうだね。あなたたちが復縁したわけでもないし……でも、もしかして復縁する可能性あるの?」瞳はとわこの腕を掴み、風に乱れた彼女の長い髪を見つめた。「どうやって復縁するの?」とわこは髪を耳にかけながら言った。「結菜のこと、彼はまだ何も説明してくれてない。それに、彼とはるかの過去を思い出すと、ただ気持ち悪いだけ。一生独りでも、彼とは絶対に復縁しない」「それは確かに気持ち悪いね……彼がはるかのことが好きじゃなかったとしても、子供ができたなんてあり得ないよ!」瞳はため息をつき、「だから私は彼をクズだって言ってるのよ。あんなにあなたに未練があるような顔をして、ほんと呆れる!」とわこは思わず笑みを漏らした。「以前は彼を思い出すだけで腹が立ったけど、今日はそんなに怒らなかった。それに、もっと笑えるのが……彼、浮気してでも恋愛を邪魔するって言ったの。だから私は結婚できない、だって」瞳は数秒間、呆然としていた。彼女はとわこの言葉の意味を理解すると、大声で笑い出した。「それ、本当に私の知ってる奏なの?」瞳はお腹を押さえながら笑い、「これ、夫に話したら、絶対に信じないよ!」「たぶん、お酒を飲んでたからかもね」とわこも、今考えてみるとまるで夢のようだと感じた。彼は時々無茶をするし、笑わせることもあるけれど、ここまで子供じみたことは普通しないはずだ。「たったビール一本しか飲んでないのに……そこまで酔うわけないでしょ?」瞳は深呼吸しながら言った。「彼はあなたが好きなのに、手に入らないから、他の男に渡したくないのよ。あなたは本気で祈ったほうがいいね、将来本当の愛に出会わないことを……そんなことが起きたら大変なことになるかも」とわこは顔を上げて、星空を見つめた。 星が煌めき、美しく輝いていた。 明日、瞳の結婚式が無事に何事もなく終わりますように。翌朝、瞳と裕之の結婚式はこの街で最も高級な五星ホテルで行われる予定だった。レラと蓮は早起きして、ホテルに行って母を待ちたいと言い出した。 マイクは仕
蓮の質問は、結菜を困らせた。「証拠って何のこと?」 結菜にとって、彼女と奏の関係に証拠なんて必要ない。 奏は彼女の兄であり、彼女は奏の妹。それは昔から変わらない事実だ。蓮は疑問を投げかけた。「奏の妹だって言うなら、どうして彼の戸籍に名前がないの?身分証明書は持ってる?見せてよ」結菜は自分が身分証を持っているかどうか分からなかった。 でも兄に頼めばすぐにでも手に入れられるはずだ。「証拠はちゃんと出すよ!」彼女は蓮に断言した。「私はあなたのおばさんだもの」静子の言葉を、結菜は一切疑っていなかった。 静子が言ったように、兄の母親は彼女の母親でもあり、兄もそれを認めたからだ。 同じ母親から生まれた兄妹なら、当然血の繋がった兄妹に違いない!「証拠を出さない限り、認めない」蓮は冷淡に言い、トレイを持ってその場を去った。結菜は彼が立ち去るのを見つめながら、少し焦りを感じ、同時に不満を覚えた。 もし兄がここにいれば、すぐに証拠をもらいに行けたのに。蓮はマイクのもとに戻った。 マイクが尋ねた。「結菜と何を話してた?奏は来ないって言ってたのに、結菜がいるってことは、今日彼も結婚式に来るんじゃないか?」蓮は表情を硬くして言った。「別に何も」マイクは結菜がずっとこちらを見つめているのに気づき、心が少し柔らかくなった。「まあ、知的障害がある人にそこまで冷たくする必要はないけど......」蓮「でも彼女は、以前ほどバカじゃなくなった」マイク「おお、君のママの医術を疑ったことは一度もないよ」蓮は自慢げな顔をした。マイク「でも君のママの知能はちょっと下がったみたいだよ。見たでしょ、最近ちゃんと食事を取らなくて、あんなに痩せちゃった......次に奏が彼女を連れ去ろうとしたら、全く抵抗できないだろうね......ちゃんと運動もしないし、こんなになってどうするんだろう?」蓮「僕たち、ママのスマホをハッキングして、彼女が何を考えているか調べてみようか」マイク「......」蓮「怖くなった?」マイク「当たり前だろ!それはお前のママで、俺のママじゃないんだぞ。お前が悪さをしたら、彼女はせいぜいお前を叱るだけだけど、俺がやったら、家から追い出されるに決まってる!」蓮「そう」マイクは心がくす
結菜は、奏が彼を絞め殺そうとしたこと、そして母をいじめたのも奏だということを思い出した。 結菜は彼らに何か悪いことをしたことは一度もない。マイクがコンピュータを持ってやって来ると、結菜を見て笑顔で挨拶した。「結菜、こんにちは!」結菜はマイクを見て少し緊張した。「一人で来たの?」マイクは結菜を見つめながら、紳士的な笑みを浮かべた。「私の兄がすぐに来る」結菜は答えた。「そうなんだ、傷の具合はどう?頭はまだ痛む?」マイクは結菜の美しいウィッグに目を向け、手を伸ばして触れた。結菜は首を振った。「触れなければ痛くない」マイクは彼女の近くに寄り、自分の金髪をかき分けて傷口を見せた。「見て、私たち、同じ傷口だよね?」結菜は最初驚いたが、すぐに笑顔で頷いた。「あなたの頭も問題があるの?」「そうだよ!でも、私はもう良くなったから、君も頑張って回復してね!」結菜は「うん!私が良くなったら、すごく大事なことをしなきゃ!」と言った。「おお?どんな大事なことをするの?」 結菜の顔が一瞬固まったが、すぐに保護者のもとへ走り出した。結菜が去った後、蓮とレラはそれぞれマイクの隣に座り、マイクが母親のスマホをハッキングして、母親が食事を取らない理由を見つけられるか見守った。 しかし、操作を始めてから間もなく、とわこが現れた!彼女は二人の子供のことが気になって、早めに来たのだ。 彼女はマイクのノートパソコンの画面を見ていた。「何をしているの?」彼女がこの質問をしたとき、彼が自分をハッキングしているとは全く考えていなかった。マイクは驚いて、思わず叫びそうになった。 彼はノートパソコンを急いで閉じた。「お母さん!」レラは嬉しそうにとわこに抱きついた。「お母さん、今日はとても綺麗だね!」とわこは、今日は瞳と買い物に行ったときに買ったドレスを着ていた。 少し大きめだったが、全体の印象には影響しなかった。 瞳が化粧チームを手配し、今日はとわこのメイクとスタイルがプロのメイクアップアーティストによって作られていた。 彼女の黒い長髪はまとめられ、メイクはクリーンで透明感があった。 彼女は優雅さを持ちながらも、甘さを失わない印象を与えていた。「あなたも今日はとても可愛いね!誰が髪を整えてくれたの?
「お兄ちゃん、私の身分証明書はある?」結菜が尋ねた。奏は「突然どうした?」と聞いた。「だって、みんな身分証明書を持ってるから、私も欲しい」結菜が口を開いた。「君にはあるよ」奏が答えた。「家に」「……帰ったら私にくれる?」結菜の顔には笑顔が浮かんだ。「身分証明書が必要なの?」奏は彼女を見つけて空いている席に座らせた。「私の身分証明書は、もちろん自分で持っておくの」結菜はバッグを開けて、新しいスマートフォンを取り出した。「お兄ちゃん、私、携帯を買ったよ。これから電話できる!」奏は「???」と驚いた。彼はボディーガードに目を向けた。 ボディーガードはすぐに説明した。「結菜さんは昨日の夕方、買い物に行ったときに購入しました。千代さんの身分証を使って、番号カードも作りました」最近の結菜の変化は大きく、奏は非常に驚いた。 「結菜、君は自分の身分証で番号カードを作れるよ」奏は彼女の進歩を喜んだ。結菜「うん!お兄ちゃん、私たちは今日いつ帰るの?」 彼女はもう家に帰りたくてたまらなかった。奏「少なくともランチの後に帰ることになるよ。結菜、焦らないで。君の身分証は俺のところにあって、とても安全だから」結菜は頷き、スマートフォンを開いた。「お兄ちゃん、携帯の使い方を教えて」奏は忍耐強く「いいよ」と答えた。……「とわこ、もう見ないで!目が飛び出しそうだ」マイクは手を挙げてとわこの前で振った。とわこは気まずそうに視線を戻した。 奏は結菜にスマートフォンの使い方を教えていて、その姿はとても真剣で忍耐強かった。 とわこは彼がこんなに優しい姿を見たのは久しぶりだったので、つい見入ってしまっていた。 彼女は水を飲んで、自分の動揺を隠した。「涼太はまだ来ないの?」マイクは時間を見て、「彼の席は君の隣だよね?」と尋ねた。とわこは頷いた。 「昨日、別荘で何をして遊んだの?楽しかった?」マイクは彼女の水がなくなるのを見て、給水した。「私は昨日、ほとんど寝てた」「おお?じゃあ、昨日は食べた?」 「食べた、ラーメンを」とわこはラーメンの味を思い出し、お腹がグーと鳴った。 今朝、彼女が食べた朝食は、十分もしないうちに吐いてしまった。 もし今日が瞳の結婚式でなければ、絶対に来て
「何しに来たの?見物か?」マイクが奏をからかった。彼はマイクのからかいを無視し、とわこの隣の空いている席に向かって大股で歩いて座った。 とわこはまつげを軽く震わせ、「これは涼太の席よ」と口を開いた。「これは俺の席だ!」奏の言葉には火薬の匂いが漂っていた。「心配するな、彼もこのテーブルにいる」とわこは理解した。 きっと奏が裕之に座席を調整させたのだろう。彼が座った後、結菜もやってきて、彼の隣に座った。 マイクはとわこが落ち着かないのを見て、すぐに立ち上がり、彼女と席を交換しようとした。 しかし、マイクの言葉が出ないうちに、結菜が先に口を開いた。「マイク、私と席を交換できる?」マイクと蓮の席は隣接しているため、結菜は蓮と一緒に座りたかった。 マイクは結菜を断る方法がわからなかった。 しかも、結菜はまったくマイクに断る隙を与えなかった。 彼女は直接マイクのそばに移動した。 そのため、マイクは彼女と席を交換せざるを得なかった。 こうすることで、マイクがとわこと席を交換するかどうかに関係なく、彼女の隣にはいつも奏がいることになる。マイクは勇気を出して奏に言った。「席を交換しないか?」奏は「交換しない」と答えた。 マイクは彼を睨んだ。時間は流れ、正午の12時になった。 裕之と瞳の結婚式が始まった。 奏は興味がなかったので、舞台を見なかった。 とわこはスマートフォンを持ち、舞台の写真を撮っていた。しばらくして、式が終わり、ブーケトスの時間になった。 瞳はとわこの方をちらっと見てから、背を向け、力いっぱい花束を投げた!「シュッ!」 花束は奏にキャッチされた。 会場には驚きの声が上がった! とわこ「???」奏は花束を受け取った後、とわこには渡さなかった。 彼女を嫁に出すつもりがないので、彼女に花束を渡さなかった。だから、彼は花束をそばにいるマイクに渡した。マイク「ありがとう!」 式が終わると、宴会場の照明が突然暗くなった。 その後、馴染みのあるメロディーが流れ始めた! 瞬時に、会場は驚きの叫び声が上がった。「涼太!涼太!」涼太の歌声が天上から降り注ぐように響き、会場は興奮の声で満たされた。 奏の視線
彼はさっき、とわこの状況を家庭医に伝えたところ、家庭医は彼女が病気であるか、妊娠している可能性があると言った。 彼は前者の可能性をすぐに排除した。なぜなら、とわこ自身が医者だからだ。 もし彼女が重病であれば、瞳の結婚式に来ることはないし、昨日のパーティーに参加することもない。 それに、もし軽い病気であれば、どうして短期間でそんなに痩せることができるのか? 彼女は食べられないわけではない。野菜や果物を食べているが、肉は食べない。 これって……妊娠の症状じゃないか?奏の言葉が終わると、座っている全員が固まった。 マイクは彼がこんなに早く気づくとは思わず、心の中で不快感を覚えた。 「とわこは妊娠していない」とマイクはわざと口にした。 とわこは針の上に座っているようだった。 彼女は奏を見ようとはしなかったが、彼の鋭い視線が自分の顔に向けられているのを感じていた。 彼女はマイクのように嘘をつくこともできたが、口を開くことはできなかった。 なぜなら、この事実を確認するのはとても簡単だからだ。 彼女は自分がなぜ吐き気を催すのか、なぜ彼が取ってくれた豚肉を食べたくないのか説明できなかった。 彼は疑り深い男で、今回は彼女は彼を欺くことができない。 彼女はバッグを持ち、立ち上がった。 みんな彼女を見つめた。 彼女が何をするのかわからなかった。彼女が立ち上がると、奏も立ち上がった。 彼は大股で彼女のそばに歩き、彼女の手首を掴んで、宴会場から連れ出した。 乾杯をしていた瞳は二人が出て行くのを見て、すぐに近づいてきて尋ねた。「二人はどうして行っちゃったの?何かあったの?」 マイクは瞳に視線を向け、「瞳、とわこが妊娠していることを、知っていたの?」と聞いた。 瞳の目はちらちらと揺れた。 裕之は驚いた顔で、「とわこは妊娠しているの?!これはすごいことだ!みんな知っていたの?奏兄さんも知っているの?」と言った。 マイクは眉を上げて言った。「君はどう思う?」 裕之は手を擦り合わせ、「ハハハハハ!これはいいことじゃないか!君たちはどうしてそんなに嬉しそうじゃないんだ?」と言った。 誰が嬉しいのだろう? 奏本人さえ、嬉しくないかもしれない。