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第381話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第382話
半時間後、奏は兄の悟から電話を受けた。 「奏！すぐに病院に来てくれ！母さんが家で転んで、今かなり危険な状態なんだ！」 奏の手は瞬間的にスマホを握りしめ、力が入った。 彼は足早にオフィスを出て、エレベーターに向かった。 子遠は奏の険しい表情を見て、不安な気持ちが沸き上がった。 何が起こったんだ？ 「社長、次の会議は延期しますか？」 「副社長に任せてくれ。会議が終わったら、議事録を送ってくれ」 奏は低く落ち着いた声で言い、社長専用エレベーターに乗り込んだ。 エレベーターのドアがゆっくりと閉じていった。 子遠の心には、不安が広がっていった。 奏が会社でこれほど緊張している様子は滅多に見せないのだ。 病院。 常盤夫人は救急室に運ばれた。 奏が到着したとき、救急室のドアはまだ閉まったままだった。 「どうなっているんだ？」 彼は陰鬱な表情で悟に向かって尋ねた。 「俺が家にいなかった時のことだ……弥が、母さんの叫び声を聞いて部屋から飛び出したら、ちょうど母さんが階段のところで倒れていたんだ……」 奏の眉間はますます深く刻まれた。 「二階から落ちたのか？ 彼女は何をしに二階に行ったんだ？」 常盤夫人は年を重ね、足腰が弱っていたため、一階で生活していたのだ。 悟は苦渋の表情を浮かべ、「俺も分からない……家にはいなかったんだ……母さんは普段二階には住んでいないが、じっとしていられなくて、家の中を歩き回ることがあったから……」と答えた。 「家政婦は？ 彼女を見守っていなかったのか？」 奏は声を荒げ、冷たく問い詰めた。 常盤夫人は高血圧を抱えており、転倒などは絶対に避けるべきだった。 「弥からの電話で病院に駆けつけたんだ。家政婦に聞く余裕なんてなかった！」悟の目は充血していた。「弥、お前が叔父さんに説明してくれ！」 弥の目は腫れており、泣いたようだった。「叔父さん、僕は家で寝ていたんですけど、ばあちゃんの叫び声が聞こえて、飛び起きて部屋から出たら、ばあちゃんが倒れていて……家政婦は怯えて泣いてました……僕も家政婦に聞く余裕なんてなくて、すぐに電話したんです……」 奏の体は強張り、拳を強く握りしめていた。 弥は目尻の涙を拭
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第383話
「もし来世があるのなら、どうか俺と結菜に再び出会わないで……俺たちがあなたに苦しみを与えてしまった」返事はなかった。人が亡くなると、本当に何も残らないのだと気づいた。すべての心配、恨み、欲しいもの、手放せないものは、心臓の鼓動が止まると共に消え去った。もはや誰も彼に結婚や子供を持つように強制しない。誰も彼がしっかり食べて暖かく過ごしているか、仕事が疲れていないかを気にすることもない。しばらく。弥が病院に駆けつけた。祖母の死を聞いた瞬間、彼の感情は崩壊し、悲しみに打ちひしがれて泣き叫んだ！「どうして祖母が亡くなったんだ？昨日まで恋人を見つけろって言ってたのに……」弥は泣きながら、祖母の携帯を取り出した。「祖母の看護師に聞いたんだ。看護師は、祖母が転倒する前に電話をかけていたみたいだって……だから、祖母の携帯を持ってきたんだ……」奏は目を赤くしながら、携帯を受け取った。携帯を開き、通話履歴を確認した。画面に現れたのは、見覚えのある三文字で、彼の首が締め付けられるような感覚を覚えた。——とわこ！母が転倒する前の最後の電話は、とわこにかけたものだった。母がなぜとわこに電話をかけたのだろう？通話時間は五分と表示されていた……彼女たちは何を話していたのか、五分もかけて？「お母さんは誰と電話していたんだ？」悟は奏の表情が不自然なことに気づき、すぐに携帯を覗き込んだ。「とわこ？どうして彼女と電話を？普段、彼女のことを話していなかったし、とわこの名前も聞いたことがない！」奏は手がわずかに震えながら、母親の携帯からとわこの番号をダイヤルした。三千院グループ。とわこはオフィスの椅子に座って、体が冷えていた。彼女は一時間以上も動かずに座っていた。一時間ほど前、常盤夫人から電話がかかってきて、蓮が奏の息子だと知らされた！彼女が言う前に、常盤夫人は鑑定結果を朗読し、その後、彼女を叱りつけ、笑った！大体の内容は、「あなたがどんなに隠しても、私の目はごまかせない！このことをすぐに息子に伝える。私たちは蓮だけを望んで、あなたはいらない！もし少しでも心があるのなら、自ら蓮を常盤家に戻す。そうでなければ、強引に蓮を取り戻す！」というものだった。常盤夫人が密かに親子鑑定をしているとは思わなかった！彼女は今、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第384話
彼の問いかけに、彼女は思わず眉をひそめた。 何を言っているの？ 彼は彼女に、彼の母親と何があったのかを聞いている？ おかしい！ そんな質問、彼は母親に聞けばいいんじゃないの？ さらに妙なことに、常盤夫人は彼に話すと言っていたのに…… もう1時間以上も経っているのに、まだ話していないの？ 彼女はコップを手に取り、水を飲んで、無理に自分を落ち着かせた。 「その質問、なんで彼女に聞かないの？」と言いながら、彼女はすでにある疑念を抱いていた。 何かが起こって、常盤夫人が奏に真実を伝えられなかったのかもしれない。 「お母さんは死んだ」彼の呼吸は重く、しぶしぶと言った。「彼女が最後にかけた電話はお前へのものだった。だから、何を話したのか知りたいんだ」 彼女の手の中のコップが揺れた！ 突然のめまいが襲い、彼女は急いでコップを置き、かすれた声で呟いた。「死んだ？どういうこと？」 「俺の質問に答えろ！お前たちは電話で何を話したんだ？」彼は徐々に耐えられなくなってきた。 彼は元々、母親の死はただの事故だと思っていたが、今や疑念が浮かび上がってきた。 母親はあの家で長年過ごしてきたのに、なぜ突然転んだのか？ 転ぶ前に、何かショックを受けていたのか？ 彼女の電話の最後の相手がとわこで、しかもその通話が5分も続いたことはあまりに怪しかった。 二人は長い間連絡を取っていなかったのに、なぜ突然電話をして5分も話したのか？ とわこは彼の質問に顔を真っ赤にしていた。 彼女は確かに常盤夫人が彼に真実を話すことを恐れていたが、彼女の死までは予想していなかった！ 常盤夫人の死は彼女には関係ない。しかし、彼の口調はまるで「お前が俺の母親を殺したんだ」と言っているかのようだった。 彼女の心にはぞっとするような寒さが走った。 あらゆる疑いは、二人の関係を壊した。 彼女がなぜ二人の子供の存在を彼に隠していたのか、それは彼を信じていなかったからだ！ 彼が良い父親になれるとは信じていなかった！ 彼が二人の子供に優しくできるとは信じていなかった！ 彼の彼女に対する態度を見ればわかる。彼は自分勝手で、独断的で、残酷だ！ 「お母さんと何を話したかは、私たちの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第385話
電話の向こうで、とわこは彼の命令を聞き、冷ややかに笑って言った。「ボディガードにわざわざ来させる必要はないわ。今、あなたはどこにいるの？私がそっちに行くから！」 病院。 奏は母親の携帯を握りしめ、額には血管が浮き出て、体の筋肉が緊張していた。 彼はすでに決心していた。母親が亡くなる前の電話で何を話したのか、とわこに必ず言わせなければならない。 母親をこんな形で死なせるわけにはいかない。 悟は慎重に彼のそばに近づき、尋ねた。「奏、母さんはもう行ってしまったけど、葬儀の準備を始めたほうがいい？」 奏は言った。「まずは検死だ」 彼は他殺の可能性を排除したかった。 母親は高血圧を抱えていたものの、定期検診では特に問題はなく、健康だった。 こんな突然の転倒死は、非常に疑わしい。 悟はうなずき、「わかった、すぐに医者に相談する」と言って、その場を離れた。 一方、弥は母親を支え、息を潜めていた。 彼は心拍が乱れ、恐怖でいっぱいだった。 彼は決してミスを見せるわけにはいかなかった。 もし叔父が祖母が自分に突き落とされたことを知れば、彼はその場で自分を殺すだろう。 彼もこんなことをしたくなかった！ 普段、祖母は叔父を一番可愛がっていたが、自分にも優しくしてくれていた。 しかし、はるかの脅迫に屈し、心を鬼にしたのだ！ しまったら、もう後戻りはできない。 ...... はるかは、奏がとわこの子供が自分の実の子であることを知られるのを恐れていた。なぜなら、もしそれを知ったら、奏はもっと狂ったようにとわこに優しくなるに違いないからだ。 もしとわこが奏を手に入れたら、すみれはとわこに勝つことができなくなるだろう。 はるかとすみれは今、利益を共有する関係であり、すみれに不利なことは彼女にも不利となる。 常盤夫人が2階から突き落とされて死んだ後、弥は親子鑑定の結果を破棄した！ さらに、家のすべての使用人を脅して、一言も口外しないように警告した。さもなければ、死が待っていると。 使用人たちは、すでに悟一家に完全に従っており、勝手な行動をすることなど考えもしなかった。 さらに、夫人が死ぬ前にとわこに電話をかけたことで、疑いと恨みは自然ととわこに向け
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第386話
とわこははるかの言葉を聞いても、心中に全く動揺はなかった。 彼女と奏の関係はすでに完全な敵対関係に変わっており、彼女は奏が自分を信じてくれるなどと全く期待していなかった。 「はるか、口が臭いわよ。誰もそれを教えてくれなかった？」とわこは鼻を押さえて言った。 はるかは顔を歪め、怒りを感じたが、口を開けて怒鳴る勇気はなかった。 エレベーターは目的の階に到達し、ドアが「チン」と音を立ててゆっくりと開いた。 とわこは先にエレベーターから出ていった。 少し離れたところで、奏は彼女を見つけ、冷たい目が一瞬鋭く光った。 彼は長い脚を踏み出して彼女に近づいていった。 彼は彼女の腕を強く掴み、無理やり隅の方へ連れて行った。 はるかは彼らが目の前を通り過ぎるのを見つめていた。 彼女はその場に立ち、彼らを見つめていた。 すると、とわこが奏の腕を振り払うのが見えた！ 次の瞬間、とわこの声が聞こえてきた。「電話をかけてきたのはあなたの母よ！私たちが何を話したかは私たちの問題で、あなたには関係ない！あなたの母がどうして死んだか、自分で調べることもできないの？私に嫌がらせをすることしかできないの？」 すごく強気だ！ はるかは、とわこが奏の前でこんなに強気に出るとは思っていなかった。 エレベーターの中で自分に対しては、まだ優しかったのだと感じた。 奏ははるかに背を向けていたが、はるかは彼の背中が緊張でピンと張っているのが見えた。 「今、母がどうやって死んだかを聞いているんじゃない！ただ、お前が母と話した内容を知りたいんだ！その5分間、何を話したんだ！とわこ、お前は明らかに俺の言ってることを理解してるのに、なぜわからないふりをするんだ？！」 とわこは冷笑した。「あなたの母が死んだのに、彼女がどうやって死んだかを気にしていない。もしあなたが私の息子なら、私はとても悲しいわ！」 「何を馬鹿なことを言っているんだ？！」奏は彼女に激怒した。 「馬鹿なことを言ってる？あなたこそ自分が正気だと思ってるの？」とわこの目は赤くなり、彼に対して真実を明かした。「あなたの母は自分で階段から落ちたんじゃない！誰かに突き落とされたのよ！」 彼女の言葉に、奏の目は血のような深い憎しみに染まった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第387話
はるかは泣き叫んだ。「とわこ！こんなに恥知らずな女を見たことがない！あなたは事実をねじ曲げて、私を引っ張り込んだ。それに、最初にそうしたのが私だと言うなんて！そんなことをするなんて、正気じゃない！」 「そうよ、正気じゃないのよ！」とわこははるかの芝居を冷静に見つめた。「調子に乗らないで。あなたの仮面はいつか必ず剥がれるわ」 「何の仮面よ！とわこ！ちゃんと説明しろ……何の仮面だっていうの！」はるかは泣きながらとわこに飛びかかった。 とわこは奏の側に避けた。 彼女は狂った女と喧嘩するつもりはなかった。 汚らわしい。 奏は冷たくはるかを見た後、彼女を止めた。 「はるか、ここは病院だ！」彼は冷静に言った。「俺と彼女の問題はまだ片付いていない。お前の恨みは後回しだ！」 そう言い放ち、彼はとわこの腕を引いて、エレベーターへと向かった。 はるかは二人が去っていくのを見送り、涙はすぐに止まった。 芝居とはいえ、彼女は本気でとわこを殴りたかった。 弥はいつの間にか静かに現れ、怒りを抑えた声で言った。「はるか、急に思ったんだけど、俺たち、たぶん合わないんだ。お前は悪女だ、俺には勝てない」 はるかは周りを見回し、誰もいないのを確認すると、微笑んで反撃した。「悪女だって？あなたがいい人だとでも思ってるの？祖母を殺したのはあなただろう！私じゃない！」 「こんな話をしても意味がない。お前が寝床で俺を焚きつけなければ……」 「お前が本当に正直者なら、私が焚きつけたって聞くわけないだろう？弥、これ以上、後戻りはできないんだ。外でこんな話をするな。祖母はもう死んでる。死人は何も言えないんだよ！これからは黙って様子を見ていればいいのさ。今回、叔父さんは簡単にはとわこを許さないだろう」 弥は不満げに言った。「俺はとわことは何の恨みもない。彼女は元々俺の彼女だったんだ！」 はるかは眉を上げて言った。「あら、彼女が恋しいの？なら、叔父さんにお願いしてきなさいよ！祖母を階段から突き落としたのはお前だって言えばいいじゃない」 弥の顔は一瞬でこわばり、恐怖に染まった瞳ではるかの背後を見た。 はるかは彼の視線に従って振り返った。 「パァン！」と音がして、悟がはるかの頬を平手打ちした。 「お前みたい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第388話
黒いロールスロイスが市街地を離れ、次第に人気のない郊外へと進んでいった。 とわこは後部座席で目を閉じ、休んでいた。 どれくらい時間が経ったのかは分からないが、車が停まり、彼女はゆっくりと目を開けて窓の外を見た。 目に映ったのは、茂っている森で、見知らぬ風景だった。 彼女の頭に次々と疑問が浮かんできた。 ここはどこだ？ 彼はなぜ彼女をここに連れてきたのだろう？ 「ここはどこ？」彼女は目を上げ、彼に尋ねた。 「俺の別荘だ」彼は車のドアを開け、車から降りた。 別荘？ 彼が彼女をここに連れてきたのは、決してリゾートを楽しむためではないだろう。 彼女は車を降り、彼の後を追い、別荘へ歩き始めた。 この別荘はゴシック建築のスタイルだった。 灰色がかった青い建物が森の中に佇み、どこか不気味で怪しい雰囲気を漂わせていた。 彼女はまるでリゾートに来たのではなく、刑務所に入るかのような感じだった。 振り返ると、彼のボディーガードがすぐ後ろに付き従っていた。 もう逃げることは不可能だ。 別荘に入ると、中は広い空間だったが、彼女の眉はすぐにひそめられた。 インテリアのデザインは暗く、威圧されているような雰囲気だった。 「とわこ、いつから母と連絡を取っていたんだ？」彼の低い声が静かに響いた。 その瞬間、別荘の大きな扉がゆっくりと閉じた。 彼女は鋭く閉じられた扉を見つめ、疑問を抱いた。「もし私があなたの質問に答えなければ、ここから出られないの？」 「そうだ。ここから出たいなら、俺の質問に正直に答えろ」彼の冷たい声が、広々とした別荘内に広がった。 「言っただろう！話すことなんてない！どこに連れて行かれても答えは同じ！」とわこは声を荒げた。「奏、私に時間を無駄にしないで！」 彼女の激しい感情を見つめながら、彼の目は暗く沈んでいった。 「母と話した内容は、俺に関係しているのか？」彼は推測した。「他に話すことなんて思いつかない」 「そんなこと、どうでもいいことよ！」彼女の目には絶望が宿り、声もさらに絶望的になった。「どうしてそんな重要でもない問題にこだわるの？あなたの母親は家で亡くなったのであって、私の会社で亡くなったわけじゃない！私をここに連れてき
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第389話
しかし、彼女が彼に対して何をしてきたのか？ 彼のすべての優しさと心のやわらかさは、今ではただの笑い話のように思えた。 彼は短い間の決断の後、背を向けた。 ボディーガードは彼の意図を理解し、すぐにとわこを引きずり始めた！ ホールは瞬く間に静まりに包まれた。 彼女は泣きもせず、騒ぎもせず、そのまま彼の視界から消えていった。 まるで数年前、彼から静かに去っていったように。 …… とわこはボディーガードに地下室へと連れて行かれた。 地下室の照明は非常に薄暗く、黄ばんだ光でしか周りは見えなかった。 地下室には何の装飾もなく、彼らは鉄筋とコンクリートの中を移動し、耳には妙な音が時折聞こえてきた。 空気には腐敗した血の臭いが漂っており、吐き気を催す！ 地下室を五分ほど歩くと、ボディーガードは彼女を前方に押し出した！ 彼女は予想外の衝撃で地面に倒れた！ 指が粘り気のある物体に触れ……恐る恐るそれを掴むと…… それは草だった！ しかし草の上には多くの粘液が付着しており、その粘液は生臭い匂いを放っていた！ 彼女は細い眉をひそめながら、手の中の草を投げ捨てた！ 「とわこさん、後ろに何があるか見てみて」ボディーガードは意地わるい笑みを浮かべながら言った。 彼女はすぐに振り向くと、大きな蛇の頭が目に入った！ それは生きた蛇だった！ その蛇はゆっくりと大きな口を開けていた！ 彼女の呼吸は止まり、力を失い、体が冷たくなった！ 「とわこさん、この蛇がこんなに立派なのは分かるのか？」ボディーガードは彼女の耳元で低い声で囁いた。「なぜなら、この蛇は人しか食べないから……」 とわこは冷や汗をかきながら体を震わせた！ 「お前が以前、社長に仕えていたので、直接目をくり抜いたり指を切り落としたりはしない。だけど、この蛇はここでは最も優しい拷問道具だ！なぜなら、一口で生きた人間を飲み込むからだ！一度飲み込まれれば、すぐに死んでしまう……他の拷問道具よりも、何日も苦しめることはない……」 ボディーガードは楽しそうに耳元でささやいた。 「とわこさん、あなたは夫人と何を話したの？もし教えないのなら、この蛇にお前をお迎えさせる！一口で飲み込むわけではなく、一口ず
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第809章
彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第808章
彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第807章
アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第806章
アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
