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第387話
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黒いロールスロイスが市街地を離れ、次第に人気のない郊外へと進んでいった。 とわこは後部座席で目を閉じ、休んでいた。 どれくらい時間が経ったのかは分からないが、車が停まり、彼女はゆっくりと目を開けて窓の外を見た。 目に映ったのは、茂っている森で、見知らぬ風景だった。 彼女の頭に次々と疑問が浮かんできた。 ここはどこだ？ 彼はなぜ彼女をここに連れてきたのだろう？ 「ここはどこ？」彼女は目を上げ、彼に尋ねた。 「俺の別荘だ」彼は車のドアを開け、車から降りた。 別荘？ 彼が彼女をここに連れてきたのは、決してリゾートを楽しむためではないだろう。 彼女は車を降り、彼の後を追い、別荘へ歩き始めた。 この別荘はゴシック建築のスタイルだった。 灰色がかった青い建物が森の中に佇み、どこか不気味で怪しい雰囲気を漂わせていた。 彼女はまるでリゾートに来たのではなく、刑務所に入るかのような感じだった。 振り返ると、彼のボディーガードがすぐ後ろに付き従っていた。 もう逃げることは不可能だ。 別荘に入ると、中は広い空間だったが、彼女の眉はすぐにひそめられた。 インテリアのデザインは暗く、威圧されているような雰囲気だった。 「とわこ、いつから母と連絡を取っていたんだ？」彼の低い声が静かに響いた。 その瞬間、別荘の大きな扉がゆっくりと閉じた。 彼女は鋭く閉じられた扉を見つめ、疑問を抱いた。「もし私があなたの質問に答えなければ、ここから出られないの？」 「そうだ。ここから出たいなら、俺の質問に正直に答えろ」彼の冷たい声が、広々とした別荘内に広がった。 「言っただろう！話すことなんてない！どこに連れて行かれても答えは同じ！」とわこは声を荒げた。「奏、私に時間を無駄にしないで！」 彼女の激しい感情を見つめながら、彼の目は暗く沈んでいった。 「母と話した内容は、俺に関係しているのか？」彼は推測した。「他に話すことなんて思いつかない」 「そんなこと、どうでもいいことよ！」彼女の目には絶望が宿り、声もさらに絶望的になった。「どうしてそんな重要でもない問題にこだわるの？あなたの母親は家で亡くなったのであって、私の会社で亡くなったわけじゃない！私をここに連れてき
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第389話
しかし、彼女が彼に対して何をしてきたのか？ 彼のすべての優しさと心のやわらかさは、今ではただの笑い話のように思えた。 彼は短い間の決断の後、背を向けた。 ボディーガードは彼の意図を理解し、すぐにとわこを引きずり始めた！ ホールは瞬く間に静まりに包まれた。 彼女は泣きもせず、騒ぎもせず、そのまま彼の視界から消えていった。 まるで数年前、彼から静かに去っていったように。 …… とわこはボディーガードに地下室へと連れて行かれた。 地下室の照明は非常に薄暗く、黄ばんだ光でしか周りは見えなかった。 地下室には何の装飾もなく、彼らは鉄筋とコンクリートの中を移動し、耳には妙な音が時折聞こえてきた。 空気には腐敗した血の臭いが漂っており、吐き気を催す！ 地下室を五分ほど歩くと、ボディーガードは彼女を前方に押し出した！ 彼女は予想外の衝撃で地面に倒れた！ 指が粘り気のある物体に触れ……恐る恐るそれを掴むと…… それは草だった！ しかし草の上には多くの粘液が付着しており、その粘液は生臭い匂いを放っていた！ 彼女は細い眉をひそめながら、手の中の草を投げ捨てた！ 「とわこさん、後ろに何があるか見てみて」ボディーガードは意地わるい笑みを浮かべながら言った。 彼女はすぐに振り向くと、大きな蛇の頭が目に入った！ それは生きた蛇だった！ その蛇はゆっくりと大きな口を開けていた！ 彼女の呼吸は止まり、力を失い、体が冷たくなった！ 「とわこさん、この蛇がこんなに立派なのは分かるのか？」ボディーガードは彼女の耳元で低い声で囁いた。「なぜなら、この蛇は人しか食べないから……」 とわこは冷や汗をかきながら体を震わせた！ 「お前が以前、社長に仕えていたので、直接目をくり抜いたり指を切り落としたりはしない。だけど、この蛇はここでは最も優しい拷問道具だ！なぜなら、一口で生きた人間を飲み込むからだ！一度飲み込まれれば、すぐに死んでしまう……他の拷問道具よりも、何日も苦しめることはない……」 ボディーガードは楽しそうに耳元でささやいた。 「とわこさん、あなたは夫人と何を話したの？もし教えないのなら、この蛇にお前をお迎えさせる！一口で飲み込むわけではなく、一口ず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第390話
「パシャ！」 冷たい水がとわこの体にかけられた！ 彼女は昏睡から目を覚ました！ 頭の傷が全身の神経を引っ張り、痛みで彼女は低く息を吸った。 「死んでいないな」水をかけたボディーガードがバケットを横に投げ捨て、嘲笑った。「まるでアイドルドラマのように、一撃で死ぬと思ったのか？はは！そんな簡単に死ぬわけがない！」 「次はどうする？この女は口が堅すぎる。我々が厳しくしないと、彼女は口を開かないだろう」 別のボディーガードが頷いた。 とわこは歯を食いしばり、冷たい目で彼らを見つめていた。 心の中の恐怖は、果てしない憎しみに変わった。 奏が彼女にこうするほど、彼女は決して言わない！ たとえ彼の部下が皮を剥ぎ、筋を引き抜こうとも！ 彼女は死ぬことも厭わず、二人の子供の身元を明かすことは決してない！ 二人の子供を孤児院に送る方が、悪魔のような父親に認められるよりはましだ！ 二人のボディーガードは横で低声で相談し、その後、一人が彼女の前に来て、一方の手を引っ張り、乱暴に前方に引きずった。 「とわこさん、考え直さないで……あなたは美しいから、その顔でまた金持ちの男を見つけられる……気を張って自分を生き地獄にする必要はない……夫人と何を話したのか、教えてくれれば、解放する！」ボディーガードは脅迫した。 とわこは目がくらみ、視界が二重に見えた。 先ほどのことで、命は取らなかったものの、かなりの傷を負った。 彼女は死を恐れず、彼らの脅しも気にしなかった。 彼女の顔が冷たく、目を微かに垂らし、脅しに全く反応しないのを見て、ボディーガードは歯を食いしばった。 この女は、言うことを聞かない！ …… 奏は地下室に入ると、大股で二人のボディーガードの前に進んだ。 「とわこはどこ？！」 地下室の光は非常に暗く、奏の陰気な顔をさらに冷酷に見せていた。 ボディーガードはすぐに答えた。「社長、この女は気性が激しいです！最初に蛇で脅しましたが、彼女は直接壁にぶつかりました！ですが心配しないでください、死んでいません、まだ生きています……今、冷凍モードでまず彼女を凍らせてから、次に焼きモードで体験させます！」 「壁にぶつかった」と聞いた瞬間、奏の心臓はまるで誰
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第391話
彼女はもう死んでしまったのか…… 彼女の様子を見ながら、彼は心の中で聞いた。これは本当に自分が望んだ結果なのか？！ 彼女が死んだら、自分は解放されるのか？ しかし、なぜ心がさらに痛むのか！ 彼は彼女を地面から抱き上げた！ 彼女の体は冷たく、抱きしめるとまるで氷を抱えているかのようだった！ 「とわこ！」彼は喉の奥から絞り出すように叫んだ。「お前を死なせるつもりはない、絶対に死ぬな！」 彼の叫び声の中に、二人のボディーガードは、単なる恨み以外の感情を聞き取った。 それはまるで緊張と未練が混ざっているかのようだった！ 「常盤さんはどうしたんだ？ とわこは死んでいないって、俺はちゃんと言ったのに？」と一人のボディーガードが困惑して言った。 もう一人のボディーガードが答えた。「常盤さんは彼女が死ぬのを本当に恐れているみたいだ」 奏のボディーガードが二人を見つめて言った。「お前たち、やりすぎだ！もしとわこさんに何かあったら、お前たちは終わりだぞ！」 二人のボディーガードは顔を青ざめさせて震えた。「常盤さんが彼女を連れて行くことを許可したんだよ！それに、俺たちは彼女にとても優しかった。ちょっと蛇で驚かせただけだ。彼女が自分から壁に頭をぶつけたんだよ！壁にぶつからなければ、今ごろは元気にしていたはずだ！」 …… 奏はとわこを寝室のベッドに抱え込んだ。 医者がすぐにやって来た！ 医者は彼女の額の傷を処置し、提案した。「彼女の濡れた服を脱がせて、温かいお風呂に入れて体温を回復させれば、おそらく意識を取り戻すでしょう」 夕方。 三千院グループ。 マイクはとわこと連絡が取れず、子遠に電話をかけた。 「くそ！奏がまた狂ったのか！またとわこを連れて行ったんじゃないか！」 子遠は答えた。「社長の母親が亡くなったんだ」 マイクは驚いて言った。「冗談だろ？」 子遠は冷静に言った。「そんなことで冗談を言うと思うか？」 マイクは疑いながら言った。「ああ……でも、とわこがまたいなくなったんだ！俺はもう狂いそうだ！奏の母親が亡くなったなら、彼女にちょっかいを出す暇はないはずだろ？」 子遠は首を振って答えた。「俺にも分からない。今、俺は社長の家に向かってるけど、結
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第392話
彼女は本来、心が痛んだり悲しくなったりするはずだ。 けれども、涙も流れず、心の中に何の感情も湧き上がってこなかった。 ただ頭が、ひどく痛い。痛みで、軽く息をするだけでも命がなくなるように感じた。 彼女は起き上がろうとしたが、体はだるくて痛みが広がっていた。 彼女は熱が出た。 体は明らかに熱いが、酷く寒く感じる。 奏は電話を終え、携帯をボディーガードに渡した。 ボディーガードがベッドの方を指さした。 彼は急にベッドを見つめた。 彼女の目は開いているが、顔には元気がまったく感じられなかった。 彼女は確かに目覚めているはずなのに、死んだように見える。 彼は彼女のそんな状態が嫌いだった！ むしろ、彼女が彼に怒鳴り散らしてくれた方がいい！ 彼は大股でベッドに近づき、長くて指で彼女の顎を掴んだ。 彼女の熱い体温を感じて、彼はすぐに手を放した！ 「医者を呼べ！」彼はボディーガードに鋭く命じた。 ボディーガードはすぐに医者を呼びに行った。 ボディーガードが去ると、彼女は頭を反対側に向けた。 彼を見たくなかったのだ。 彼は怒りに震え、再び大きな手で彼女の顎を掴み、無理やり自分を見るようにさせた。「とわこ、お前は死んだら、二人の子供がどうなるか考えたことがあるのか？彼らがさっき俺に電話をかけてきたぞ」 彼女は考えた。 壁に頭をぶつける時に考えた。 もし自分が死んでも、マイクが子供たちを育ててくれるだろう。 瞳も時々二人の子供を見に来てくれるはずだ。 そして真兄さんも…… 彼女は自分が死んだ後、子供たちが酷い生活を送ることは心配していなかった。 彼の手に渡らなければ、子供たちはきっと幸せに暮らせる。 だから、彼女が死んでも、何も問題はない。 いや、ただ一つだけ問題がある。それは、二人の子供たちが大泣きするかもしれないことだ。 でも、彼の手に渡るよりは、彼らが一時的に悲しむ方がずっとマシだ。 彼女の表情は冷淡だった。彼の質問は彼女を悩ませることはなかった。 彼は彼女を見くびっていたことに気づいた！ この女は死を恐れていない。彼女を傷つけるものなんて何もない。 医者がすぐに到着し、彼女の体温を測った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第393話
彼女の体温はどんどん上がり、肌もどんどん赤くなっていく！ まるで燃え尽きてしまうかのようだった！ どれだけ彼が彼女の名前を呼んでも、彼女は全く反応しない！ 彼の心が強く締め付けられる！ 「医者！」彼は大股で部屋を飛び出し、医者を探しに行った。 医者が急いで駆けつけ、部屋の状況を見るとすぐに言った。「常盤さん、今すぐ熱を下げなければなりません。注射を打ち直すか、解熱剤を飲ませるか、どうしますか？」 「彼女はもう意識を失っている、どうやって薬を飲ませるんだ？俺が口移しでやるのか？！」 医者は汗をかきながら答えた。「それでは注射を打ち直します」 さっきの薬が半分以上床にこぼれていたため、医者は再び注射をしてから薬を調合し直した。 奏はベッドのそばに立ち、意識を失っている彼女を見下ろしていた。 彼はただ、彼女の返事が欲しかっただけなのに！ どうして彼女は死ぬ覚悟をしてまでも、真実を話さないのか？ そう考えると、彼は彼女を自分の手で締め殺してしまいたいほど胸が痛んだ。 この女は、彼に苦しみを与える以外に、何ができるのだろう？ 館山エリアの別荘。 レラは泣きはらした目で、奏を大悪党だと口走っていた。 結菜は罪悪感に駆られた子供のように頭を垂れて立っていて、何も言えなかった。 まさか兄がこんなに怒るなんて思ってもみなかった。 兄は一度も彼女に怒ったことがなかったのに。 なぜとわこに対してこんなにもひどい態度を取るのだろう？ 結菜と同じく理解できなかったのが、子遠だった。 彼は上司が母親を亡くし、悲しみで心を痛めていることは理解できたが、なぜその怒りをとわこに向けるのか？ 「社長がこんなことをするには、きっと理由があるはずだ」子遠は鼻にかけていた眼鏡を押し上げながら、苛立つマイクに言った。 マイクは彼の声を聞いて、頭を抱えた。「お前はもう帰れ！」 「おお……じゃあ、結菜はここに置いていくぞ？」子遠は結菜の安全を確保しようとしていた。 マイクは言った。「もちろん彼女はここにいるべきだ！もし奏がとわこに指一本でも触れたら、俺は結菜を人質に取るぞ！」 子遠は答えた。「おお……彼らが戻るまで、結菜のことをちゃんと面倒見てくれよ！明日また
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第394話
彼女の無言の抵抗に、彼の表情はますます陰鬱になった！ 彼は確かに彼女の小さな口をこじ開け、お粥を一口ずつ無理やり食べさせることもできた。 しかし、そんなことをするのは彼のプライドが許さない！ 彼女が絶食するつもりなら、そのまま飢え死にさせればいい！ 彼は怒りに満ちた視線を引き戻し、大股で部屋を後にした！ 彼が去った後、彼女の緊張していた体は少しずつほぐれていった。 突然、窓の外から車の音が聞こえた。 彼女は耳を澄ませて、外の物音に注意を向けた。 次々と車が別荘の前庭に停まっていく音がする。 しばらくして、下の階からざわめく声が聞こえてきた。 こんな遅い時間に、なぜこんなに多くの人が来るのだろう？ ここはこんな場所なのに、彼らは何をしに来たのか？ 奏はここが彼の別荘だと言っていた。だから、来たのは彼が招いた客たちなのだろうか？ 母親が亡くなったというのに、彼は喪に服すことなく、この山奥に来て、大勢の人を招いて……パーティーでも開くつもりなのだろうか？ 彼女がベッドを降りて窓のそばへ行こうとしたその時、ドアが開かれた。 医者が薬箱を持って入ってきた。 「三千院さん、食事を拒んでいると聞きました。奏さんから栄養剤の点滴をするように言われました」医者はそう言いながらため息をついた。「食べることを考えた方がいいですよ。体を犠牲にして意地を張ることはないんです……今日はいろいろと苦しいことがあったと思いますが、私は分かります。奏さんはやはりあなたに特別な感情を抱いているようです……」 ふん！特別な感情だって？ 彼が彼女を直接殺さなかったから、それが感情の証だというのか？ 医者は薬瓶を点滴台に吊るし、彼女に針を刺してから、そばで見守っていた。 彼女はその意図を察し、口を開いた。「もう遅いですし、どうぞお休みください。私は針を抜いたりしませんから」 医者は答えた。「本当に針を抜かないと約束しますか？もしまた抜いたら、奏さんに私が怒られるんですよ」 「大丈夫です」 彼女は下の階から聞こえる声がますます大きくなっていくのを耳にしていた！ 今夜、パーティーではないにしても、間違いなく大規模な集まりが行われている。 ホストとして、奏は今きっと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第395話
ボディーガードが彼女が降りてきたのを見て、すぐに奏の元へ報告に行った。 奏はソファから立ち上がり、階段の方を見やった。 とわこが着ているのは彼のバスローブで、裾はちょうど床に擦れていて、袖も少し長めだった。 大きめのバスローブが彼女の細い体を包み込み、まるで子供が大人の服を無理やり着ているようだった。 彼の眉間に皺が寄った。今は点滴をしているはずじゃなかったのか？ どうして彼女が下に降りてきたのだ？ 「奏、お前ここに女を隠してたのか！」誰かがとわこを見て、からかうように笑った。 「男なら女を見つけるのは当然だろう！ははは！」 「この女はどこかのお嬢様か？それともただの遊び相手か？」 奏は皆の質問に無反応だった。 というのも、とわこがこちらに向かって歩いてきたからだ。 彼女は死にたいと言っていたはずだ。 どうして彼の友人たちの前に出てくる気になったのだろう？ 一体何を考えているんだ？！ 彼は彼女に向かって大股で歩み寄り、彼女の前に立ちはだかった。 暗い瞳で彼女を見下ろし、「また針を抜いたのか？！」と問いただした。 彼女は手を伸ばして彼の胸を軽く押した。「あなたがここで友人をもてなしてるなら、私が様子を見に来てもいいでしょ？」 様子を見に来た？ ふん！ 彼女が見たいなら、見せてやるさ！ 彼は体を横にずらした。 彼女の目は自然とバーベキューグリルに落ちた！ すると彼女の瞳は一瞬で冷たくなり、足首が震え、体が急に揺らいで後ろに二歩下がった！ 今夜の彼らのバーベキューパーティーのメインディッシュは、彼女を恐怖に陥れ、壁に激突させたあの大きな蛇だった！ あの大きな口を開けた時の威風堂々とした生き生きとした姿を、彼女はまだ覚えていた。しかし今、その蛇は腹を裂かれ、火の上で焼かれているではないか！ 彼女が恐怖で青ざめた顔をしているのを見て、彼は大きな手で彼女の手首を掴み、ソファの方へ連れて行った。 「せっかく降りてきたんだ。こいつの味を一緒に楽しもうじゃないか」彼の声は低く、魅力的だった。 まるで日常を話しているかのようだった。 彼女の心臓は激しく脈打っていた！ 彼はどうしてあの蛇を殺したのだろう？ 彼女は考
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第807章
アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
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彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
