とわこははるかの言葉を聞いても、心中に全く動揺はなかった。 彼女と奏の関係はすでに完全な敵対関係に変わっており、彼女は奏が自分を信じてくれるなどと全く期待していなかった。 「はるか、口が臭いわよ。誰もそれを教えてくれなかった?」とわこは鼻を押さえて言った。 はるかは顔を歪め、怒りを感じたが、口を開けて怒鳴る勇気はなかった。 エレベーターは目的の階に到達し、ドアが「チン」と音を立ててゆっくりと開いた。 とわこは先にエレベーターから出ていった。 少し離れたところで、奏は彼女を見つけ、冷たい目が一瞬鋭く光った。 彼は長い脚を踏み出して彼女に近づいていった。 彼は彼女の腕を強く掴み、無理やり隅の方へ連れて行った。 はるかは彼らが目の前を通り過ぎるのを見つめていた。 彼女はその場に立ち、彼らを見つめていた。 すると、とわこが奏の腕を振り払うのが見えた! 次の瞬間、とわこの声が聞こえてきた。「電話をかけてきたのはあなたの母よ!私たちが何を話したかは私たちの問題で、あなたには関係ない!あなたの母がどうして死んだか、自分で調べることもできないの?私に嫌がらせをすることしかできないの?」 すごく強気だ! はるかは、とわこが奏の前でこんなに強気に出るとは思っていなかった。 エレベーターの中で自分に対しては、まだ優しかったのだと感じた。 奏ははるかに背を向けていたが、はるかは彼の背中が緊張でピンと張っているのが見えた。 「今、母がどうやって死んだかを聞いているんじゃない!ただ、お前が母と話した内容を知りたいんだ!その5分間、何を話したんだ!とわこ、お前は明らかに俺の言ってることを理解してるのに、なぜわからないふりをするんだ?!」 とわこは冷笑した。「あなたの母が死んだのに、彼女がどうやって死んだかを気にしていない。もしあなたが私の息子なら、私はとても悲しいわ!」 「何を馬鹿なことを言っているんだ?!」奏は彼女に激怒した。 「馬鹿なことを言ってる?あなたこそ自分が正気だと思ってるの?」とわこの目は赤くなり、彼に対して真実を明かした。「あなたの母は自分で階段から落ちたんじゃない!誰かに突き落とされたのよ!」 彼女の言葉に、奏の目は血のような深い憎しみに染まった。
はるかは泣き叫んだ。「とわこ!こんなに恥知らずな女を見たことがない!あなたは事実をねじ曲げて、私を引っ張り込んだ。それに、最初にそうしたのが私だと言うなんて!そんなことをするなんて、正気じゃない!」 「そうよ、正気じゃないのよ!」とわこははるかの芝居を冷静に見つめた。「調子に乗らないで。あなたの仮面はいつか必ず剥がれるわ」 「何の仮面よ!とわこ!ちゃんと説明しろ……何の仮面だっていうの!」はるかは泣きながらとわこに飛びかかった。 とわこは奏の側に避けた。 彼女は狂った女と喧嘩するつもりはなかった。 汚らわしい。 奏は冷たくはるかを見た後、彼女を止めた。 「はるか、ここは病院だ!」彼は冷静に言った。「俺と彼女の問題はまだ片付いていない。お前の恨みは後回しだ!」 そう言い放ち、彼はとわこの腕を引いて、エレベーターへと向かった。 はるかは二人が去っていくのを見送り、涙はすぐに止まった。 芝居とはいえ、彼女は本気でとわこを殴りたかった。 弥はいつの間にか静かに現れ、怒りを抑えた声で言った。「はるか、急に思ったんだけど、俺たち、たぶん合わないんだ。お前は悪女だ、俺には勝てない」 はるかは周りを見回し、誰もいないのを確認すると、微笑んで反撃した。「悪女だって?あなたがいい人だとでも思ってるの?祖母を殺したのはあなただろう!私じゃない!」 「こんな話をしても意味がない。お前が寝床で俺を焚きつけなければ……」 「お前が本当に正直者なら、私が焚きつけたって聞くわけないだろう?弥、これ以上、後戻りはできないんだ。外でこんな話をするな。祖母はもう死んでる。死人は何も言えないんだよ!これからは黙って様子を見ていればいいのさ。今回、叔父さんは簡単にはとわこを許さないだろう」 弥は不満げに言った。「俺はとわことは何の恨みもない。彼女は元々俺の彼女だったんだ!」 はるかは眉を上げて言った。「あら、彼女が恋しいの?なら、叔父さんにお願いしてきなさいよ!祖母を階段から突き落としたのはお前だって言えばいいじゃない」 弥の顔は一瞬でこわばり、恐怖に染まった瞳ではるかの背後を見た。 はるかは彼の視線に従って振り返った。 「パァン!」と音がして、悟がはるかの頬を平手打ちした。 「お前みたい
黒いロールスロイスが市街地を離れ、次第に人気のない郊外へと進んでいった。 とわこは後部座席で目を閉じ、休んでいた。 どれくらい時間が経ったのかは分からないが、車が停まり、彼女はゆっくりと目を開けて窓の外を見た。 目に映ったのは、茂っている森で、見知らぬ風景だった。 彼女の頭に次々と疑問が浮かんできた。 ここはどこだ? 彼はなぜ彼女をここに連れてきたのだろう? 「ここはどこ?」彼女は目を上げ、彼に尋ねた。 「俺の別荘だ」彼は車のドアを開け、車から降りた。 別荘? 彼が彼女をここに連れてきたのは、決してリゾートを楽しむためではないだろう。 彼女は車を降り、彼の後を追い、別荘へ歩き始めた。 この別荘はゴシック建築のスタイルだった。 灰色がかった青い建物が森の中に佇み、どこか不気味で怪しい雰囲気を漂わせていた。 彼女はまるでリゾートに来たのではなく、刑務所に入るかのような感じだった。 振り返ると、彼のボディーガードがすぐ後ろに付き従っていた。 もう逃げることは不可能だ。 別荘に入ると、中は広い空間だったが、彼女の眉はすぐにひそめられた。 インテリアのデザインは暗く、威圧されているような雰囲気だった。 「とわこ、いつから母と連絡を取っていたんだ?」彼の低い声が静かに響いた。 その瞬間、別荘の大きな扉がゆっくりと閉じた。 彼女は鋭く閉じられた扉を見つめ、疑問を抱いた。「もし私があなたの質問に答えなければ、ここから出られないの?」 「そうだ。ここから出たいなら、俺の質問に正直に答えろ」彼の冷たい声が、広々とした別荘内に広がった。 「言っただろう!話すことなんてない!どこに連れて行かれても答えは同じ!」とわこは声を荒げた。「奏、私に時間を無駄にしないで!」 彼女の激しい感情を見つめながら、彼の目は暗く沈んでいった。 「母と話した内容は、俺に関係しているのか?」彼は推測した。「他に話すことなんて思いつかない」 「そんなこと、どうでもいいことよ!」彼女の目には絶望が宿り、声もさらに絶望的になった。「どうしてそんな重要でもない問題にこだわるの?あなたの母親は家で亡くなったのであって、私の会社で亡くなったわけじゃない!私をここに連れてき
しかし、彼女が彼に対して何をしてきたのか? 彼のすべての優しさと心のやわらかさは、今ではただの笑い話のように思えた。 彼は短い間の決断の後、背を向けた。 ボディーガードは彼の意図を理解し、すぐにとわこを引きずり始めた! ホールは瞬く間に静まりに包まれた。 彼女は泣きもせず、騒ぎもせず、そのまま彼の視界から消えていった。 まるで数年前、彼から静かに去っていったように。 …… とわこはボディーガードに地下室へと連れて行かれた。 地下室の照明は非常に薄暗く、黄ばんだ光でしか周りは見えなかった。 地下室には何の装飾もなく、彼らは鉄筋とコンクリートの中を移動し、耳には妙な音が時折聞こえてきた。 空気には腐敗した血の臭いが漂っており、吐き気を催す! 地下室を五分ほど歩くと、ボディーガードは彼女を前方に押し出した! 彼女は予想外の衝撃で地面に倒れた! 指が粘り気のある物体に触れ……恐る恐るそれを掴むと…… それは草だった! しかし草の上には多くの粘液が付着しており、その粘液は生臭い匂いを放っていた! 彼女は細い眉をひそめながら、手の中の草を投げ捨てた! 「とわこさん、後ろに何があるか見てみて」ボディーガードは意地わるい笑みを浮かべながら言った。 彼女はすぐに振り向くと、大きな蛇の頭が目に入った! それは生きた蛇だった! その蛇はゆっくりと大きな口を開けていた! 彼女の呼吸は止まり、力を失い、体が冷たくなった! 「とわこさん、この蛇がこんなに立派なのは分かるのか?」ボディーガードは彼女の耳元で低い声で囁いた。「なぜなら、この蛇は人しか食べないから……」 とわこは冷や汗をかきながら体を震わせた! 「お前が以前、社長に仕えていたので、直接目をくり抜いたり指を切り落としたりはしない。だけど、この蛇はここでは最も優しい拷問道具だ!なぜなら、一口で生きた人間を飲み込むからだ!一度飲み込まれれば、すぐに死んでしまう……他の拷問道具よりも、何日も苦しめることはない……」 ボディーガードは楽しそうに耳元でささやいた。 「とわこさん、あなたは夫人と何を話したの?もし教えないのなら、この蛇にお前をお迎えさせる!一口で飲み込むわけではなく、一口ず
「パシャ!」 冷たい水がとわこの体にかけられた! 彼女は昏睡から目を覚ました! 頭の傷が全身の神経を引っ張り、痛みで彼女は低く息を吸った。 「死んでいないな」水をかけたボディーガードがバケットを横に投げ捨て、嘲笑った。「まるでアイドルドラマのように、一撃で死ぬと思ったのか?はは!そんな簡単に死ぬわけがない!」 「次はどうする?この女は口が堅すぎる。我々が厳しくしないと、彼女は口を開かないだろう」 別のボディーガードが頷いた。 とわこは歯を食いしばり、冷たい目で彼らを見つめていた。 心の中の恐怖は、果てしない憎しみに変わった。 奏が彼女にこうするほど、彼女は決して言わない! たとえ彼の部下が皮を剥ぎ、筋を引き抜こうとも! 彼女は死ぬことも厭わず、二人の子供の身元を明かすことは決してない! 二人の子供を孤児院に送る方が、悪魔のような父親に認められるよりはましだ! 二人のボディーガードは横で低声で相談し、その後、一人が彼女の前に来て、一方の手を引っ張り、乱暴に前方に引きずった。 「とわこさん、考え直さないで……あなたは美しいから、その顔でまた金持ちの男を見つけられる……気を張って自分を生き地獄にする必要はない……夫人と何を話したのか、教えてくれれば、解放する!」ボディーガードは脅迫した。 とわこは目がくらみ、視界が二重に見えた。 先ほどのことで、命は取らなかったものの、かなりの傷を負った。 彼女は死を恐れず、彼らの脅しも気にしなかった。 彼女の顔が冷たく、目を微かに垂らし、脅しに全く反応しないのを見て、ボディーガードは歯を食いしばった。 この女は、言うことを聞かない! …… 奏は地下室に入ると、大股で二人のボディーガードの前に進んだ。 「とわこはどこ?!」 地下室の光は非常に暗く、奏の陰気な顔をさらに冷酷に見せていた。 ボディーガードはすぐに答えた。「社長、この女は気性が激しいです!最初に蛇で脅しましたが、彼女は直接壁にぶつかりました!ですが心配しないでください、死んでいません、まだ生きています……今、冷凍モードでまず彼女を凍らせてから、次に焼きモードで体験させます!」 「壁にぶつかった」と聞いた瞬間、奏の心臓はまるで誰
彼女はもう死んでしまったのか…… 彼女の様子を見ながら、彼は心の中で聞いた。これは本当に自分が望んだ結果なのか?! 彼女が死んだら、自分は解放されるのか? しかし、なぜ心がさらに痛むのか! 彼は彼女を地面から抱き上げた! 彼女の体は冷たく、抱きしめるとまるで氷を抱えているかのようだった! 「とわこ!」彼は喉の奥から絞り出すように叫んだ。「お前を死なせるつもりはない、絶対に死ぬな!」 彼の叫び声の中に、二人のボディーガードは、単なる恨み以外の感情を聞き取った。 それはまるで緊張と未練が混ざっているかのようだった! 「常盤さんはどうしたんだ? とわこは死んでいないって、俺はちゃんと言ったのに?」と一人のボディーガードが困惑して言った。 もう一人のボディーガードが答えた。「常盤さんは彼女が死ぬのを本当に恐れているみたいだ」 奏のボディーガードが二人を見つめて言った。「お前たち、やりすぎだ!もしとわこさんに何かあったら、お前たちは終わりだぞ!」 二人のボディーガードは顔を青ざめさせて震えた。「常盤さんが彼女を連れて行くことを許可したんだよ!それに、俺たちは彼女にとても優しかった。ちょっと蛇で驚かせただけだ。彼女が自分から壁に頭をぶつけたんだよ!壁にぶつからなければ、今ごろは元気にしていたはずだ!」 …… 奏はとわこを寝室のベッドに抱え込んだ。 医者がすぐにやって来た! 医者は彼女の額の傷を処置し、提案した。「彼女の濡れた服を脱がせて、温かいお風呂に入れて体温を回復させれば、おそらく意識を取り戻すでしょう」 夕方。 三千院グループ。 マイクはとわこと連絡が取れず、子遠に電話をかけた。 「くそ!奏がまた狂ったのか!またとわこを連れて行ったんじゃないか!」 子遠は答えた。「社長の母親が亡くなったんだ」 マイクは驚いて言った。「冗談だろ?」 子遠は冷静に言った。「そんなことで冗談を言うと思うか?」 マイクは疑いながら言った。「ああ……でも、とわこがまたいなくなったんだ!俺はもう狂いそうだ!奏の母親が亡くなったなら、彼女にちょっかいを出す暇はないはずだろ?」 子遠は首を振って答えた。「俺にも分からない。今、俺は社長の家に向かってるけど、結
彼女は本来、心が痛んだり悲しくなったりするはずだ。 けれども、涙も流れず、心の中に何の感情も湧き上がってこなかった。 ただ頭が、ひどく痛い。痛みで、軽く息をするだけでも命がなくなるように感じた。 彼女は起き上がろうとしたが、体はだるくて痛みが広がっていた。 彼女は熱が出た。 体は明らかに熱いが、酷く寒く感じる。 奏は電話を終え、携帯をボディーガードに渡した。 ボディーガードがベッドの方を指さした。 彼は急にベッドを見つめた。 彼女の目は開いているが、顔には元気がまったく感じられなかった。 彼女は確かに目覚めているはずなのに、死んだように見える。 彼は彼女のそんな状態が嫌いだった! むしろ、彼女が彼に怒鳴り散らしてくれた方がいい! 彼は大股でベッドに近づき、長くて指で彼女の顎を掴んだ。 彼女の熱い体温を感じて、彼はすぐに手を放した! 「医者を呼べ!」彼はボディーガードに鋭く命じた。 ボディーガードはすぐに医者を呼びに行った。 ボディーガードが去ると、彼女は頭を反対側に向けた。 彼を見たくなかったのだ。 彼は怒りに震え、再び大きな手で彼女の顎を掴み、無理やり自分を見るようにさせた。「とわこ、お前は死んだら、二人の子供がどうなるか考えたことがあるのか?彼らがさっき俺に電話をかけてきたぞ」 彼女は考えた。 壁に頭をぶつける時に考えた。 もし自分が死んでも、マイクが子供たちを育ててくれるだろう。 瞳も時々二人の子供を見に来てくれるはずだ。 そして真兄さんも…… 彼女は自分が死んだ後、子供たちが酷い生活を送ることは心配していなかった。 彼の手に渡らなければ、子供たちはきっと幸せに暮らせる。 だから、彼女が死んでも、何も問題はない。 いや、ただ一つだけ問題がある。それは、二人の子供たちが大泣きするかもしれないことだ。 でも、彼の手に渡るよりは、彼らが一時的に悲しむ方がずっとマシだ。 彼女の表情は冷淡だった。彼の質問は彼女を悩ませることはなかった。 彼は彼女を見くびっていたことに気づいた! この女は死を恐れていない。彼女を傷つけるものなんて何もない。 医者がすぐに到着し、彼女の体温を測った
彼女の体温はどんどん上がり、肌もどんどん赤くなっていく! まるで燃え尽きてしまうかのようだった! どれだけ彼が彼女の名前を呼んでも、彼女は全く反応しない! 彼の心が強く締め付けられる! 「医者!」彼は大股で部屋を飛び出し、医者を探しに行った。 医者が急いで駆けつけ、部屋の状況を見るとすぐに言った。「常盤さん、今すぐ熱を下げなければなりません。注射を打ち直すか、解熱剤を飲ませるか、どうしますか?」 「彼女はもう意識を失っている、どうやって薬を飲ませるんだ?俺が口移しでやるのか?!」 医者は汗をかきながら答えた。「それでは注射を打ち直します」 さっきの薬が半分以上床にこぼれていたため、医者は再び注射をしてから薬を調合し直した。 奏はベッドのそばに立ち、意識を失っている彼女を見下ろしていた。 彼はただ、彼女の返事が欲しかっただけなのに! どうして彼女は死ぬ覚悟をしてまでも、真実を話さないのか? そう考えると、彼は彼女を自分の手で締め殺してしまいたいほど胸が痛んだ。 この女は、彼に苦しみを与える以外に、何ができるのだろう? 館山エリアの別荘。 レラは泣きはらした目で、奏を大悪党だと口走っていた。 結菜は罪悪感に駆られた子供のように頭を垂れて立っていて、何も言えなかった。 まさか兄がこんなに怒るなんて思ってもみなかった。 兄は一度も彼女に怒ったことがなかったのに。 なぜとわこに対してこんなにもひどい態度を取るのだろう? 結菜と同じく理解できなかったのが、子遠だった。 彼は上司が母親を亡くし、悲しみで心を痛めていることは理解できたが、なぜその怒りをとわこに向けるのか? 「社長がこんなことをするには、きっと理由があるはずだ」子遠は鼻にかけていた眼鏡を押し上げながら、苛立つマイクに言った。 マイクは彼の声を聞いて、頭を抱えた。「お前はもう帰れ!」 「おお……じゃあ、結菜はここに置いていくぞ?」子遠は結菜の安全を確保しようとしていた。 マイクは言った。「もちろん彼女はここにいるべきだ!もし奏がとわこに指一本でも触れたら、俺は結菜を人質に取るぞ!」 子遠は答えた。「おお……彼らが戻るまで、結菜のことをちゃんと面倒見てくれよ!明日また