第375話

シンプルかつ強引。

彼女に「今夜返済しろ」と約束させた。

彼女は眉をひそめながら返信する。「今夜は無理よ」

メッセージを送った後、彼からすぐに返信が来た。

彼の怒りの表情が、彼女には容易に想像できた。

——「俺はお前に相談しているんじゃない、命令しているんだ！」

これが彼の返信だった。

彼が送ってきた一言一言や句読点まで見つめながら、彼女は冷静に対応した。「女には生理があるのを忘れた？」

「……」

とわこは「それでも約束する？」と聞いた。

常盤奏は「俺を挑発してるのか？」と返事した。

とわこはそれ以上返信できなかった。

彼を本気で挑発する勇気は、どこにもない。

……

レストランの2階で、奏は彼女からの返信が来ないのを見て、携帯を置いた。

彼がさっきまで携帯を使ってメッセージを打っていた間、皆は一言も発しなかった。

彼が携帯を置いた瞬間、やっと場の空気が和らいだ。

「常盤さん、さっき下で見かけた三千院さんって、三千院グループの社長じゃないですか？」

「そうだ。ネットで写真を調べればすぐに出てくるよ」隣の一人がネットで探し出した写真を皆に見せながら言った。「三千院すみれって知ってるか？ 彼女はかつて三千院とわこの継母だったんだ。三千院太郎が亡くなった後、財産のことで彼女たちは仲違いした。今、三千院すみれは帰国して、ドローン事業に参入し、三千院とわこに対抗しようとしているんだ」

「みんなはどっちが有利だと思う？」

「難しいところだな。どちらもドローンを扱っているけど、ターゲットとしているユーザー層が違う。三千院とわこは中高級市場を狙っている。一方、三千院すみれは国内の中低層市場をターゲットにすると明言している。もし三千院すみれが成功すれば、間違いなく彼女の方が儲かるだろう」

「俺も三千院すみれに期待してるよ。海外での成功を見れば、彼女にはビジネスの才能があるのがわかる。常盤さんはどう思いますか？」

皆の視線が、一斉に常盤奏に向けられた。

彼は携帯の電源ボタンを押し、画面が明るくなった。

とわこからの返信はなかった。

「君たち、まさか三千院すみれに投資してるんじゃないだろうな？」彼の鋭い目が一瞬光を放つが、声は非常に気だるげだった。