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第374話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1291話
一郎は驚いた。「じゃあ、お前はいったい何をしに来たんだ？」「お前、妹を孕ませたんだぞ。責任を取らないつもりか？奏が今いないからって、うちの妹を好き勝手に扱えると思うな！」哲也は目的をはっきりと告げた。「お前は絶対に彼女と結婚しなきゃならない！」「え？」桜は目を大きく見開き、兄の言葉の意味が理解できなかった。「なるほど、結納金が欲しいんだな。いくら欲しい？言ってくれればすぐ払う。これでいいだろ？」一郎は穏やかに交渉を試みた。「結婚のことはさておき、お前の妹を娶る気はないし、彼女も僕と結婚したくない」その言葉に哲也は激怒し、怒鳴りつけた。「桜！お前、頭がおかしくなったのか？こいつがどれだけ金持ちか分かってるのか？もう妊娠してるんだ、さっさと結婚しろ！こいつ以上の相手なんて絶対にいないんだぞ！」桜は困惑して言った。「兄さん、お金が欲しいなら彼に言えばいいでしょ。私に怒鳴らないでよ」「お前は本当に馬鹿だな！」哲也は妹を罵ったあと、一郎に向き直った。「やっぱりお前と二人で話す」一郎は、桜の顔が真っ赤に染まるのを見て心が痛んだ。「桜、先に帰りなさい」彼の言葉に従い、桜は足早に空港を離れた。一郎は哲也を予約していたレストランへ連れて行き、昼食をとることにした。席に着くと、哲也はいきなり本題を切り出した。「お前は絶対にうちの妹と結婚しろ。さもなければ、子供を堕ろさせる」一郎の口角が引きつった。「哲也、落ち着け」「調べたんだ。お前は結婚歴もないし、隠し子もいない。つまり、妹の腹の中の子はお前の初めての子だろ？もう年も年なんだから、この子を失いたくないだろ？」初めての子という言葉が、一郎にダメージを与えた。「二つ選択肢をやる。今すぐ結婚式を挙げるか、出産後に挙げるかだ」哲也は一切の猶予を与えなかった。「出産後だ」一郎は即答した。どうしても子供を失うわけにはいかない。彼の両親はそんな結果を受け入れられないだろう。今回両親が訪ねてきて、桜が妊娠したことを知り、それはもう大喜びだった。両親のここまで嬉しそうな姿を見るのは、本当に久しぶりだ。白髪が増えた両親に、せめて穏やかな老後を送ってもらいたい、そう思った。哲也はその答えに満足して、ようやく口調を緩めた。「じゃあ次は結納金だな」「いくら欲しい？僕は金
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1290話
とわこはドレスを受け取り、ざっと目を走らせてから眉を寄せる。気に入ったデザインではないが、ボディーガードの意見を一度は聞いてみようと思った。もしかしたら役に立つかもしれないのだから。どうやって奏の記憶を呼び戻すか分からない以上、どんな手段でも試してみるつもりだ。日本、一郎と桜は一郎の両親を空港まで見送る。両親は本当は出発したくない様子だった。桜は一郎の子を宿していて、あと八、九ヶ月で生まれるはずだからだ。だが一郎は両親に帰ることを強く勧める。彼がそうする理由は両親が桜を甘やかしすぎていると感じるからだった。今のままではいつか家がめちゃくちゃになると彼は危惧している。例えば桜を連れてきた初日、母親はいきなり服やバッグや靴を買い与えた。翌日には宝石をいくつも買ってきた。服や宝飾を買うこと自体はかまわないが、なぜ一度にあれほど大量に買うのか。しかも支払いはいつも一郎のカードだ。母はカードを持っているが、普段は自分の金を使わない。だが一郎が頭を抱えるのは金の問題ではなく、桜への溺愛の度合いが異常だという点だ。子がまだ生まれていない段階で、家庭内での自分の地位が危うく感じられる。子が生まれたら、ますます収拾がつかなくなるのではないかと考える。その変化を受け入れられず、昨夜両親とじっくり話し合った末に両親を先に出して送る決断をした。両親が搭乗した後、二人は空港を出る。「そういえば言い忘れたけど、今日兄さんが来る」桜は携帯を取り出して時間を確かめる。「先に帰ってていいよ、私はこれから迎えに行くから」一郎は目を見開く。兄って哲也のことか？一郎は深く息を吸ってこめかみを揉む。「いつ来るんだ、なんで早く言わなかったんだ」「だってあの人は私の兄であって、あなたの兄じゃないし、なんでわざわざ知らせなきゃいけないの」桜の口が尖る。実は昨日哲也に電話で罵られて気分が悪かった。一郎に兄妹の関係の険悪さを知られたくないし、ましてや一郎に面倒をかけたくない。「桜、今は僕の子を宿しているんだ、だから君のことは全部報告しなきゃいけない」一郎は怒りを抑えきれないが、妊婦である彼女を思い堪えるしかない。出発前に母は何度も念を押した。妊娠初期の三か月は極めて重要だと、桜を怒らせるなと厳命した。もし子が亡くなった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1289話
「あなたの言い方はキツいけど、悪い人じゃないってわかってます」とわこは穏やかに言った。「誰だって自分の望む生き方があります。私が望むのは、奏と一生を共にすることです。もし彼が危険な目に遭ったら、一緒に死ぬつもりはないけど、助けるために全力を尽くします」「はっ！」「その時は、あなたの力を借りるかもしれません」「ふざけんな！俺を巻き込むな！」彼はこれ以上聞きたくないというように、慌てて電話を切った。とわこはスマートフォンをテーブルに置き、そのまま横になる。本来なら、奏が追い詰められている状況を心配すべきだった。けれど不思議なことに、彼女が気にしていたのは奏が真帆に心を動かされていないか、ということだった。真帆は甘い顔立ちで可愛らしく、体も小柄で華奢。三郎の話によると、真帆は男の扱いが上手く、従順で、相手を喜ばせることに長けているという。そんな女性の誘惑に、奏が耐えられるのだろうか。「うっ……」突然、頭に鋭い痛みが走り、体が思わず丸まった。最近、頭痛の頻度が増えている。病状が悪化している証拠だった。あと一か月、体がもつかどうかもわからない。彼の記憶を一刻も早く取り戻させなければ。彼が二人の過去を思い出せば、必ず正しい選択をしてくれる。彼女はそう信じていた。翌日、とわこはボディーガードを連れてショッピングモールへ出かけた。「今日は随分ご機嫌ですね。奏さんに会いに行かないんですか？それとも……奏さんもモールに？」「今日は会わないわ」彼女は眠れなかったせいで少し顔色が悪い。「今日はドレスを買うの。三日後は真帆の誕生日パーティーよ。三郎さんの代理として出席する予定なの」「なるほど！ってことは、当日奏さんにも会えるってことですね！今日ドレスを買うのは、真帆より目立つためですね」とわこはギロリと彼を睨んだ。「ドレスを買うのは、三郎さんが今朝メッセージで『みっともない格好で来るな、俺の顔に泥を塗るな』って言ってきたからよ」「そ、そうですか」「それにクラッチバッグとハイヒールも必要ね」とわこは計画を立てながら言う。「まずはドレスから選びましょう」ドレスを決めてから、それに合うバッグと靴を選ぶ方が間違いが少ない。「でも、もしその時社長が真帆より綺麗に見えたら、奏さん、あなたと一緒に日本へ戻るかもしれませんよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1288話
彼女が電話に出ると、すぐに男の声が響く。「とわこ、話がある」電話は三郎からかかってきた。彼女は腰を起こして、真剣な口調で答える。「伺います、話してください」「まだ奏に会いたいのか」彼女は一瞬ぎょっとして、慌てて返す。「会いたいです。手を貸してくださいますか」「ははは、しつこいな。奴はもうお前のことなんて覚えていないのに、どうして諦められないんだ」三郎は嘲るように笑う。「彼が私にどう接するかは彼次第です。私は自分のやるべきことをやっているだけです」とわこは淡々と言う。「私を呼んだ理由が、ただ嘲るためだとは思えません」「もちろんそんなつもりはない、俺はそんな暇じゃない」三郎は言う。「あと数日で真帆の誕生日だ。高橋家が祝宴を開く。お前は海が怖いか」「怖くないです。どうしてそんなこと聞くんですか」「その誕生会はクルーザーでやる。剛が俺を誘ったが、行きたくないんだ」三郎は理由を明かす。「代わりに私が行きます」とわこはすぐに申し出る。「渡すべき贈り物や伝えるべき言葉があればお任せください」「ははは、とわこ、お前が医師ならいいのに」三郎は皮肉を込めて言う。「もっと建設的なことをしていれば、こんな面倒に首を突っ込む必要もないのに」「もし私が奏と立場を入れ替わっても、彼は簡単には私を手放さないはずです」とわこは確信をもって言う。「早く記憶を取り戻してほしいんです。大きな過ちが起きる前に」「そう言うなら止めはしない」三郎は答える。「今週の金曜の朝にうちに来い。贈り物は渡してやる、運転手がそこまで送る」「ありがとうございます」とわこは心から礼を言う。「何か私にできることがあれば遠慮なく言ってください」「余計なことは言うな、とにかく奏が記憶を取り戻すまでは生き延びろ」三郎は冷笑する。「俺があの会に行かない理由がわかるか。実は真帆のこと、嫌いじゃないんだ。とてもおとなしくてまるで飼い慣らされた鳥みたいだ。あんな美しく従順な女を拒める男はいない」とわこはその言葉を聞き、胸の中が複雑に揺れる。「話がそれた、会に行かない本当の理由を言おう。大貴が帰ってきた、奴を見ると殺意が湧くんだ」「なぜですか。彼は何をしてあなたを怒らせたんですか」その問いを発したとき、大貴の荒々しい顔が頭に浮かぶ。夕方、もし奏が庇わなければ、大貴は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1287話
奏は自らの手を伸ばし、その上品な指でゴミ箱の蓋を開けた。中に手を入れて、先ほど捨てた薬を取り出そうとした瞬間、ボディーガードが慌てて彼を止めた。「奏さん！中は汚いです！俺がやります！」押し退けるわけにもいかず、ボディーガードは素早くゴミ箱を抱え込むようにして向きを変えた。奏は空中に止まった腕を下ろし、感情を整えてから命じる。「中に薬の袋がある。取り出せ」「え？あの、夕方に元奥さんが持ってきた薬ですか？」空気を読まないボディーガードは、言葉を続けながら素早くゴミの中からその袋を取り出した。奏はすぐに手を伸ばして受け取ろうとする。「奏さん、これゴミ箱から拾ったんですよ。汚れてます！消毒してからお渡しします」ボディーガードはぶつぶつ言いながら、「剛さんから聞きましたよ。奏さんは潔癖症だって」奏は言葉を失った。この口の減らないボディーガードを、早く替えたい。「奏さん、薬局に行けば同じものが買えますよ。わざわざゴミから拾うなんて」ボディーガードは不満げに袋を見つめたが、奏がそれを欲しがる以上、逆らうことはできない。奏はその手から袋を乱暴に奪い取り、冷ややかに言った。「元の場所に戻せ」ボディーガードは一瞬ぽかんとしてから、「あ、はい！」と慌てて答えた。奏はゴミ箱から拾った薬の袋を手に、無言のまま別荘へと戻っていく。ボディーガードは鼻をこすりながら呟いた。潔癖じゃなかったのか？しかも親切に消毒を提案したのに、不機嫌になるなんて。病院。とわこが病室のドアを開けると、ボディーガードと俊平が盛り上がって話していた。「何の話をしてたの？」「奏さんとの昔のことを、彼が知りたがってたんですよ。俺、全部知ってるので教えてあげたんです」とわこの眉がぴくりと上がる。「あんた、もう帰国したいのね？」「社長、損してるのはいつもあなたですよ。もう少し自分のことを考えれば、こんな苦労しなくて済むのに」ボディーガードは椅子から立ち上がると、「薬、届けたけど受け取らなかったでしょ？」と言い放った。「ホテルに戻って休んで」とわこは話を打ち切るように言う。「明日また用があれば連絡するわ」「でも社長は？まさか同級生と夜通し話す気じゃないですよね？外で待ってます」そう言い残し、ボディーガードは大股で部屋を出て行った。俊平は彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1286話
大貴はそう言い終えると、二人の新居を後にした。「大貴様、社長が呼び戻されたのは、おそらく常盤様を抑えるためかと」運転席の部下がそう言いながらハンドルを握る。「ほとんど調べはつきました。社長は常盤様に、二兄様と四兄様の間でこじれている負債問題の調停を任せたようです。もし常盤様がそれをうまく処理できれば、社長は核心業務の管理を彼に任せるつもりだとか」大貴の顔に陰が落ち、指を握り締める拳が白くなる。歯ぎしりの音が車内に響いた。「父さんは、俺を信用していない！」「どうか落ち着いてください。社長が大貴様を呼び戻されたということは、常盤様を完全には信じていないという証拠でもあります。常盤様は婿とはいえ、結局は他家の人間。もし全ての権限を渡してしまえば、高橋家そのものを飲み込まれる危険だってあります。それは社長も望んでいないはずです」「だがもし父さんが、すべてを奏に委ねたら、俺にどうやってあいつを止めろって言うんだ？頭でも突っ込めってのか？父さんはもう老いぼれていて、愚かにもほどがある！」大貴は怒声を上げた。部下は数秒黙り込み、それからおずおずと口を開く。「大貴様、常盤様が勢いをつける前に今のうちに手を……」その先の言葉は飲み込まれた。だが大貴には、何を言いたいのか十分に伝わった。別荘では、真帆がすっかり酔って奏にしがみついて離れなかった。「奏……あついの」真帆の酒量はワイン半杯ほど。だが今夜は二杯も飲んだため、かなり酔いが回っていた。彼女は自分でも制御できず、着ていたドレスを脱ごうとする。奏は彼女を抱き上げ、浴室に運ぶとバスタブに下ろし、冷水の蛇口をひねった。冷たい水が流れ込み、真帆は顔をしかめる。「つめたいっ！奏、つめたいよ！」「熱いって言ってただろ？」奏は彼女を見下ろしながら言う。「家政婦を呼んで世話をさせる」「いやっ、家政婦なんていらない！」彼女は人形のような顔を歪め、いつもの落ち着いた姿とはまるで違う子供っぽい表情を見せながら、素早く彼の腕を掴んだ。「奏、そばにいて。ここにいるだけでいいから、お願い」奏は、まるで別人のような彼女に一瞬言葉を失う。これまでの真帆はいつも従順で、彼を煩わせることもなかった。それがまるで、仮面を被っていたかのように思えた。彼は大きな手で彼女の手を押し返す。「わがままを言うな」
