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第332話
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部屋の中で、結菜は三浦の助けを借りて、真剣に机を整理していた。 彼は喉を鳴らし、心の中で深い自責の念に駆られていた。 この数日間、結菜が彼にめまいや体調不良を訴えるたびに、彼は彼女にしっかり休むように言っていた。 しかし、彼女のめまいや体調不良は、睡眠薬を服用していたせいだとは思いもよらなかった。 もしとわこが彼女を病院に連れて行って検査を受けさせなかったら、彼女はどれだけ長く睡眠薬を飲み続けていただろうか。 彼はとわこに非常に感謝していたが、どう感謝の言葉を伝えればいいのか分からなかった。翌朝。 三浦がとわこの家の玄関に現れた。 とわこは非常に驚き、急いで三浦を家に招き入れた。 「とわこさん、突然お邪魔して申し訳ありません」三浦は持ってきた二つの箱を彼女に手渡した。「これは私が作った漬物です。以前、とわこさんがとても好きだったので、少し持ってきました」 「ありがとうございます！こんなに早くからお越しいただいて、何かご用ですか？」とわこは彼女に温かい水を差し出した。 三浦さんは少し緊張した様子で、「実は、ご主人様があなたにお礼を言って欲しいと私に頼んだのです。昨日、結菜を病院に連れて行って検査をしてくれたおかげで、大事に至らなかったのです」 とわこの顔から笑みが消えた。 「とわこさん、このことがどれほど怖かったか、あなたには分からないでしょう」三浦は胸を撫で下ろし、「小林は、結菜には三日分だけ薬を与えるようにと千代に言ったそうです。でも千代は、小林からそんな指示は受けていないと言っていました。昨夜、千代はずっと私に泣きついてきました……私は千代を信じたいです。結菜を二十年以上も世話してきた彼女が、結菜に害を及ぼすはずがありませんから」 とわこは重要な点を捉えた。「千代さんは二十年以上も結菜を世話していたんですか？つまり、結菜は二十年以上前から常盤家にいたんですね？」 三浦は「そうですね！千代さんは結菜がとても不幸だと言っていましたが、他のことは一切教えてくれませんでした」と言った。とわこは以前、常盤奏に問い詰めた時のことを思い出したが、彼もまた口をつぐんで何も言わなかった。 「小林は本当にずるいですね」三浦は突然心配そうにため息をついた。「ご主人様はもうすぐ彼女と婚約す
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第334話
五日後。 常盤グループ。 奏はいつも通り、午前10時に会社に到着した。 「社長、明日ご婚約ですが、今日は早めに休まれませんか？」子遠は彼に挨拶した。 「必要ない」彼はオフィスの扉を押し開け、大股で中に入った。 子遠も彼の後に続いた。 「社長、マイクから聞いたんですが、彼らはポール社との交渉がうまくいって、ポール社がこちらに新会社を設立し、高級レンズを提供することになったそうです」 奏は「もし間違っていなければ、ポール社はANテクノロジーと提携していたはずだ」と言った。「はい。その事実は、とわことポール社の社長が特別な関係にあることを示唆しています。でなければ、わざわざ日本に来て、彼女のために新会社を設立する必要はありません」子遠は分析しながら続けた。「ポール社の社長について調べてみたところ、面白い事実が分かりました」 「何だ？」奏の好奇心が刺激された。 「ポール社の現社長は、羽鳥教授の従兄弟の息子なんです」子遠は数日かけてこの関係を突き止めた。「ですから、ANテクノロジーの成功は偶然ではなく、たくさんの人々の協力の結果です」 奏は鋭い眉をひそめた。 羽鳥教授には多くの学生がいるが、なぜ彼の従兄弟の息子がとわこと知り合うことになったのだろうか？ それは羽鳥教授が特別に紹介したのか、それとも偶然だったのか？ 「ですので、次に三千院グループが直面する問題は、製品の品質ではなく、評判と販売の問題です」子遠はさらに続けた。「私はマイクに専門のマーケティング会社を探すことを提案しましたが、三千院とわこはそれに同意しませんでした。彼女は一貫して品質第一を主張しています……」 奏は助理に視線を向けて言った。「なぜお前は三千院グループのことを俺に報告しているんだ？お前は一体誰の社員なんだ？」 「……」 さっきまで興味津々で聞いていたのは誰だ？ 奏は気を引き締め、パソコンを立ち上げながら、冷静に言った。「俺と三千院とわこは完全に終わった。今後、彼女のことは私的に話す分には構わないが、わざわざ俺に報告しなくてもいい」 「了解しました、社長」 子遠が社長室を出ると、一郎と鉢合わせした。「一郎さん、さっき社長が三千院とわことは完全に終わったと言ってたよ」子遠はこのゴシップを
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第335話
「ママ、彼女はちょっと頭がクラクラしてるだけだよ。少し寝れば大丈夫」蓮が答えた。「心配しないで」 「そう……なら良かった。妹をちゃんと看病してね」 「うん」 電話を切ったとわこは、会社に戻らずそのまま車を家へと向けた。 今の時点で、彼女は二人が家にいないとほぼ確信していた。 もし先ほど電話で彼らに家に帰ると言ったら、きっとすぐにタクシーで帰ってきたはずだ。 彼女は黙って家に戻ることにした。二人がまだ帰ってきていなければ、その時もう一度蓮に電話をかけるつもりだった。 彼女には、二人が体調不良を口実に休んでいるのは、何かを企んでいるからだという予感があった。 レラは素直な子で、特に複雑なことを考えることはないが、彼女の欠点は蓮の言うことを何でも聞くことだ。 蓮の過去のしたことを考えると、彼女の胸に不安な予感が広がった。 館山エリアの別荘。とわこは車を停め、急いで玄関に向かった。 暗証番号を入力してドアを開け、中に入ると、しばらくして蓮が音に気づいて出てきた。 親子の視線が交わる瞬間、空気に微妙な緊張感が走った。 とわこは少し罪悪感を覚えた。 二人が外で悪いことをしているのではないかと疑っていた自分が恥ずかしかった。 子供たちはちゃんと家にいたのだ！ レラは本当に具合が悪かったんだ！ 「蓮、ママはどうしても心配で、急いで帰ってきたの。妹は今どう？」とわこは優しく尋ねながら、急いで子供部屋に向かった。 「彼女は眠っているよ」蓮は説明した。「ママ、心配しないで」 とわこは一声返事をし、ベッドで静かに眠っている娘の額に手を伸ばして触れた。 体温は正常だった。 「ママ、仕事に戻っていいよ」蓮は顔を上げ、優しく言った。 「ママは今日は家であなたたちと一緒に過ごすわ」とわこは、最近会社のことで忙しく、二人の子供たちにあまり時間を割けていなかったことを思い出した。「マイク叔父さんが、会社の問題はまだ解決していないって言ってたよ」蓮は鋭く指摘した。「ママ、仕事に行って！」 とわこは少し恥ずかしくなり、顔を赤らめた。「心配しないで。ママがちゃんと問題を解決するから」 「うん！」蓮はママを玄関まで見送った。 とわこが出かけた後、蓮はすぐ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第336話
「わかった、じゃあお兄ちゃんの言う通りにする！」レラは少し口をとがらせながら言った。 まだ好奇心は残っていたが、お兄ちゃんがそう言うのなら、素直に従うことにした。 「ママが私たちにボディーガードを雇おうとしているんだ」レラは話題を変えた。「もしボディーガードがいたら、私たち自由に出かけられなくなるよ」 蓮は「その時は、君がボディーガードを見張って、僕が一人で行動する」と言った。 レラは少し不安そうな表情を浮かべた。「お兄ちゃん、もしクズパパがあの小林って女の人と結婚したら、もうクズパパに会いに行かないって決めようよ！私たちにはもうパパなんていないってことにしよう！」 蓮は妹の無邪気な顔を見つめ、確信を持って答えた。「彼は小林って女の人と結婚しないよ」 「どうして？」 「だって、あの女の人はいい人じゃないから」 「でもパパだっていい人じゃないでしょ？二人とも悪い人だから、一緒にいるのがちょうどいいんじゃない？」 レラの言葉に、蓮は言葉を失った。 妹こそ、この世界で一番賢い人間なのかもしれない、と彼はふと思った。 …… 三千院グループ。 幹部会議。 とわこは、自分が数日間熟考して作り上げたプランを発表した。 出席していた幹部たちは、驚いた表情を浮かべていた。 全員が目を見開き、互いに顔を見合わせた。 マイクは、とわこの永遠の支持者である。 だから彼は率先して拍手を送った！ たとえ彼女が火の中にお金を投げ入れて燃やしても、彼は「いいぞ！」と言って称賛するだろう！ 他の幹部たちは、表情を引きつらせながらも、反射的に彼に続いて拍手した。とわこは社長なので、彼女がどうしたいかは彼女の自由……彼女が楽しければそれでいい。「皆さん、私のプランが良くないと思っているんですか？」とわこは、彼らの表情を見て、謙虚に尋ねた。他の人たちはすぐに意見を述べた。「三千院社長、私たちはあなたが資金力をお持ちだと理解していますが、これはさすがに損失が大きすぎます！少なくとも8億円以上の損失になりますよ！今年はまだ注文がなく、赤字経営が続いているのですから……」「そうです！2千台のドローンに高級レンズを取り付けるだけでもかなりの費用がかかるのに、さらにそれらのドロ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第337話
彼女は車を運転して駐車場から出て、家に向かった。この時間なら、子供たちはもう寝ているだろう。今回の件が落ち着いたら、家で子供たちとしっかり時間を過ごそうと彼女は決心していた。突然、携帯電話が鳴り始め、彼女は発信者を確認してからすぐにBluetoothイヤホンを装着して電話を取った。「とわこ！Twitterを見た？もう怒りで我慢できないわ！」電話の向こうから、瞳が怒りの声を上げた。「あなたが親切心で以前の顧客にドローンをプレゼントしたのに、ネット上ではあなたを非難するコメントばかりよ！」とわこはこの結果をすでに予測していた。副社長の田中は彼女に言っていた。彼女がコア技術を共有しない限り、国内で順調に事業を続けることはできないだろう、と。なぜなら、彼女が敵に回しているのは国内資本の80%に相当するからだ。彼女が何をしても、彼らは必ずネット上で彼女を中傷するために偽のアカウントを雇うだろう。今彼女がすべきことは、ただ耐え抜くことだった。彼女は自分の製品が真の顧客を魅了することを信じていた。「見てないわ。あなたも見るのをやめて」彼女は冷静な口調で言った。「見てしまった以上、見なかったふりなんてできないわよ！私は今、その中傷者たちとネット上で喧嘩してるの！」瞳は心配そうに続けた。「とわこ、私は知り合い全員に声をかけて、あなたの製品を応援してもらうようにしたわ！絶対に頑張ってね！」「ありがとう。でも、もうそんなことはしなくていいわ」「もし私が困難に直面したら、あなたも助けてくれるでしょう？」瞳は突然話題を変えた。「明日、私は常盤奏と小林はるかの婚約式に行かないことにしたの」とわこは思わず笑みをこぼした。「瞳、そこまでしなくてもいいわ」「必要よ！私は常盤奏みたいなクズ男が大嫌いなの！それに小林はるかみたいな偽善者も！彼らの婚約式に行くなんて、自分を不快にさせるだけだわ！」瞳が特に感情的な口調で話していたので、とわこはそれ以上説得しなかった。常盤家。奏はシャワーを浴びたものの、全く眠気がなく、下に降りて赤ワインを開けた。彼はバーのカウンターに座りながら、三千院グループに関するニュースを見ていた。三千院グループが今日発表したプランは一見愚かに見えるが、実は賢い判断だ。マイナスのニュースを逆転させる最良の方法は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第338話
ちょうど今、奏が必死に探していた涼太がTwitterに登場した！かつては大人気のアイドルだった涼太は、三年前の舞台事故が人生最大の悲劇となり、それ以降は公の場から姿を消していた。みんなが彼は亡くなったと考えていたが、多くのファンたちは年々Twitterにメッセージを送り続け、奇跡を待っていた。そして、その奇跡が今朝6時55分に現れた！——ファンの皆さま、久しぶりですね。皆さまはお元気ですか？僕は元気ですが、少し寂しいです。昨年、僕は「風シリーズ」のドローンを購入しました。それが毎日遠くの場所へ飛び、さまざまな素晴らしい瞬間を届けてくれました。まるで賑やかな街を飛び回っているかのように感じさせてくれました。僕はそのドローンに感謝しています。それは冷たい機械ではなく、まるで古い友達のようです。今、そのドローンは完璧でないことで最も暗い時期を迎えています。もう黙っていられません——どうか、その成長の機会を与えてください。かつてあなたたちが僕の成長を見守ってくれたように。このメッセージの下には、動画が添付されていた。その動画は、「風シリーズ」のドローンで撮影された様々な素晴らしい映像が収められていた。動画の最後には、彼の長い指がドローンの機体から丁寧にほこりを払っているシーンが映っていた。かつての超人気アイドルが、三年ぶりにこのような形で公の場に現れるとは誰も予想しなかった！彼のファンたちは興奮して盛んに喜んで、Twitterサーバーは瞬く間にパンクした。30分後にサーバーが正常に戻るまで、彼の新しいTwitterのコメント数は驚異的な速さで増加し続けた。——ああああ！涙が止まらない！私はずっと涼太が生きていると信じていた！彼は私たちと共にいると約束してくれたんだ！うううう！——ファンたち！涼太が帰ってきた！お祝いしよう！[爆竹][興奮][大泣き]——ううう！興奮しすぎて、三千院グループの公式サイトで「風シリーズ」のドローンを10台も注文してしまった！涼太のために、がんばろう！奏が涼太のTwitterを見て、アカウントが乗っ取られたのではないかと疑い始めた。なぜなら、このTwitterはあまりにも三千院グループのcmのように見えるからだ。マイクは国際的なトップハッカーであり、誰かのTwitterアカウントをハッ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第339話
「マイク部長、あなたと社長への電話が全然つながらないんだけど？」副社長がマイクを見て、心配そうに言った。「大変なことになってるんだ！早く社長を起こしてきて！」マイクはまだ寝ぼけた様子で、頭を掻きながら振り返り、部屋の中へと歩き出した。「会社が倒産したわけじゃないんだから、大したことないだろ？」副社長は慌てて靴を脱ぎ、中に入った。「もしかして、夜通しで社長と一緒に有名人を使って広告の撮影をしてたのか？ Twitterで二階堂涼太っていう有名人が私たちの製品を宣伝してるんだ。そしてその人は大スターなんだよ！」マイクの寝ぼけた表情が驚きに変わった。「君の言っていることが全然分からない」「なんてこった！ Twitterで二階堂涼太っていう大スターが私たちの風シリーズを支持するようにとツイートしたんだ。それ以降、会社のカスタマーサービスの電話が鳴りっぱなしで、さらに怖いのは、注文が次々と増えてるんだ……こんなことは見たことがない！」副社長は顔を真っ赤にして言った。とわことマイクへの電話がつながらなかったため、副社長はここに来たのだった。マイクはこの事態を理解し、すぐに主寝室へ向かった。ドアをノックして開けると、中は空っぽだった。「とわこは家にいないな」マイクは困惑しながら言った。「電話が通じないんじゃないのか？」副社長は首を振った。「ベルを鳴らす前に電話もかけたんだけど、電源が切れてたんだ」マイクは急いで部屋に戻り、服を着始めた。「調べたところによれば、二階堂涼太は私たちの会社のために発言する前は、三年間も行方不明だったんだ。今日、彼がTwitterに投稿した後、私たちを攻撃していたネットの人が一気に姿を消したんだ！彼のファンの戦闘力はすごい！」「二階堂涼太のことは知っているよ。とわこはファンだろう」マイクは少し目が覚めた様子で言った。「でも、彼がどうして私たちを助けてくれたのかはわからない。とわこに聞いてみないと」「彼女はどこに行ったと言っていなかったのか？」副社長は焦りながら言った。「朝から、携帯が鳴りっぱなしで、ほとんど壊れるかと思った。私が電源を入れて君たちに電話する以外の時間は、ずっと飛行機モードにしてたんだ」マイクは眉をひそめた。「そんなに大げさなことなのか？」副社長は汗だくで言った。「うん、そうだよ！み
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黒いロールス・ロイスの車内。車のドアはしっかりとロックされている。とわこは後悔していた。朝、彼女はほとんど寝不足だったため、彼の車に乗ってしまった。車に乗った途端、彼はすぐにドアをロックした。これは一体何？誘拐？「常盤奏、何をしようとしているの？」とわこは眉をひそめ、彼と対峙した。今日は彼の婚約式の日ではなかったのか？どうして彼女を探しに来たのだろう？「とわこ、二階堂涼太を知っているか？」彼は彼女を見上げ、目には鋭い光が宿っていた。「嘘をつくな！」とわこは朝、彼からの電話を受けた後、スマートフォンのバッテリーが切れて電源がオフになっていた。だから、今のネット上で何が起こっているのか、彼女は全く知らなかった。涼太の名前が突然出てきて、彼女の心に警戒のベルが鳴った。「知らないわ、どうして？」彼女は彼の見慣れたが少し冷たい顔を見つめ、必死に冷静さを保とうとした。「知らないなら、どうして助けてもらうんだ？」彼の声は速くなり、言葉が鋭い。「前回、君がスマホで彼の写真を見ているのを見た。君はファンでもないのに、どうして彼が好きなの？君が彼を知らないだと？、俺をバカにしてるのか？」とわこは彼の口調に怒りを覚え、声を荒げて反論した。「私が彼を知っているかどうか、あなたには関係ない！」彼女の一言で、彼は突然冷静になった。彼女は認めたのか？もし彼女が涼太を知っているのなら、これ以上ないくらい好都合だ。「二階堂涼太に連絡を取ってほしい」彼の声は低く、わずかに祈るような響きがあった。「恩を返すつもりで頼む」とわこは止められないほど笑ってしまった。「私、二階堂涼太を知らないの！彼を探したいなら、自分で探せばいい！」「三千院とわこ！」「私に怒鳴っても、二階堂涼太を知らないわ！今日は小林はるかと婚約するんじゃなかったの？二階堂涼太を探すのはいつでもできるのに、どうして婚約の日に探すの？もし今日遅刻したら、あなたの婚約者が悲しむわよ！」とわこは親切に警告した。彼の冷笑が返ってきた。彼の喉が動き、取引を持ちかけた。「二階堂涼太に連絡を取ってくれたら、小林はるかとの婚約式には行くよ！」「小林はるかとの婚約式が私に何の関係があるの！」とわこは嘲笑した。「これで私と取引しようとするの？私がまだあなたを愛
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彼はママに直接話すことができなかった。そうしたら、きっと反対するだろうから。彼は澄んだ眼差しで真剣な口調で嘘をついた。「今回はサマーキャンプに参加して、すごく疲れた」とわこは心配そうに彼に答えた。「大丈夫、もし今後、勉強が忙しくて、プレッシャーが大きかったら、必ずママに言ってね。勉強も大事だけど、体のほうがもっと大事よ」蓮はうなずいた。日本、常盤家、夜8時。一郎は奏に酒を注いだが、奏は断った。「もう飲めない」彼はすでに二杯飲んでいて、肌が赤くなり、目に酔いが見え始めていた。明日、とわこと会う予定だったので、今晩酔いすぎてしまうと、明日の調子に影響が出る。「わかった、じゃあ、僕が飲むよ」一郎は彼の酒を受け取ると、そのまま飲み始めた。「少しだけ飲みなよ」奏は視線を上げて、一郎を一瞥した。「お前が俺のためを思って言ってくれているのはわかってるけど......」「でも、何だって？」一郎は酒を置き、続けて言った。「とわこを困らせたりしないだろ？ 君は彼女の子供のこともあって、心を決められない」奏の目に宿っていた酔いが、瞬く間に消え去った。彼はなかなか誰かを愛することができない。しかし一度愛してしまうと、簡単には手放せなくなる。それが彼の長所であり、短所でもあった。「奏、僕はずっと君が幸せであることを願っている。たとえ君がどれだけ金を使おうが、君が幸せなら、僕は何も言わない」一郎は眉をひそめながら言った。「けど、とわこは何度も君を傷つけてきた。今回は更に、このようなことをしている。君が彼女を甘やかした結果だ」奏の目がわずかに伏せられ、タバコに火をつけた。「もし彼女が明日、証拠を出して、あの動画に映っている女性が自分ではないと証明できたら、僕は謝るよ。どう謝って欲しいか、何でも彼女が言う通りにする」一郎はタバコの煙が漂う中で、彼女の顔を見ながら続けた。「でも、もし証拠を出せなかったら、彼女の言い訳はただの弁解にすぎない」彼はしばらく黙っていた後、タバコの灰を灰皿に落とした。「一郎、昔はこの世界は白か黒かで、面白くもなんともないと思っていた」奏は清らかな声でゆっくりと語り始めた。「でもとわこに出会って、この世界の美しい面を見せてもらった。彼女はまるで毒薬のようだ。だけど、俺はそれに依存している」「奏、君が彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第662話
彼は予想していなかった。電話をかけると、すぐに出た。「明日、帰国するわ」彼女の声は静かで、波立たない。「会ってから話す」彼の心の中で、怒りと恐怖は一瞬にして押さえ込まれた。彼は一郎の言葉を思い出した。一郎は彼女が彼をどう支配するかをよく知っていて、その方法が非常に成功していると言っていた。その瞬間、彼は一郎の言葉の意味を理解した。確かに、彼はとわこに完全に支配されている。彼女はただ一言だけ言った。彼は、全ての証拠が彼女が裏切ったことを示している中でも、彼女を信じることを迷わず選んだ。「とわこ」電話を切る前に、彼は声をかすれさせて彼女の名前を呼んだ。彼女は彼の声から、彼の心の中で起こっている苦しみを感じ取った。彼は確かにあの動画を見て、彼女を疑っているはずだ。さもなければ、こんなに苦しんでいない。「奏、信じてもらうのが難しいことはわかってる」彼女は抑えきれない空気の中で、やっと口を開いた。「私も動画を見たとき、あの女が私だと思ってしまいそうになった」彼は静かに彼女の声を聞いていた。不安定だった感情が少しずつ落ち着いていった。「何度も見返したわ」彼女の声は少し詰まっていた。「奏、私じゃない」そう言い終わった後、レラが彼女の袖を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんが来たよ！」奏はレラの声を聞いて、すぐに感情を整理した。「先に子供の面倒を見て、帰国してから話そう」通話はそこで終了した。レラは眉をひそめて、とわこに顔を上げて聞いた。「ママ、クズパパと電話してるの？ 彼だけがママを泣かせる」とわこは泣いていなかったが、目元が少し赤くなっていた。レラは何が起きたのか理解できず、なぜママが悲しいのか分からなかった。このことは奏とは全く関係なかった。「レラ、この間、スマホは使っちゃダメよ」とわこは娘がニュースを見てしまうのを避けたかった。「私はスマホ持ってないよ！」レラは無邪気な顔をして言った。「ママは、マイクおじさんのスマホをよく使っていることを知っているわ」母親にバレて、レラは舌を出して笑った。「私はよく涼太おじさんのスマホも使ってるよ。ママ、あなただけが私にスマホを使わせない」「スマホを使うのは、目に良くないからよ」「でもお兄ちゃんは毎日パソコンを使ってるのに、どうして言わないの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
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——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
