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第218話
関連チャプター
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第219話
昼食時。 武田は中村真と三千院とわこのツーショット写真を常盤奏に見せた。「これが三千院とわこの新しい彼氏だよ」常盤奏は写真を一瞥し、その目が少し鋭くなった。「これは羽鳥教授の助手じゃないか？」彼は武田のスマホを手に取り、写真を拡大した。「この男を知っているのか？」武田は興味深そうに尋ねた。「聞くところによると、とわこはこの男と一緒に三千院グループ内を午前中ずっと回っていたらしい。二人はとても親しげで、笑いながら話していたってさ」常盤奏はスマホを武田に返し、「この男は知っている」「そう。二人ともなかなかお似合いじゃないか？」武田は彼が無表情でいるのを見て、わざとそう言った。「一人は静かで、もう一人は優雅で......」常盤奏は彼を冷たい目で見つめ、「皮肉を言わずには話せないのか？」「冗談だよ！ただ、君が贈る宝石を選んでいるのを見たら、まだ未練があるんじゃないかと思ったんだ」武田はからかうように言った。「ネックレス、イヤリング、ブレスレット、指輪......君が言うにはそれは恋人同士の贈り物だから、贈れないってね。胸元につけるブローチを選んだけど、かなり大きなダイヤを選んでいたよね。ジュエリーデザイナーがなんて言ってたか知ってるか？あんな大きなダイヤをはめ込んだブローチをちょうど心臓の位置に着けたら、弾丸も防げるかもしれないってさ」常盤の表情が、一瞬でさらに陰鬱になった。「これって、誕生日プレゼントなの？それとも離婚の慰謝料？」武田はさらに皮肉った。「こんなプレゼントを渡して、三千院とわこが受け取ると思う？」「それなら、もう渡さなくていい」常盤奏は箸を置き、食欲を失った。「いや、そういう意味じゃなくて……」武田はため息をついた。「子遠から聞いた話だけど、前に小林はるかの誕生日に60万円のバッグをプレゼントしたんだって？60万円だよ？よくそんなのを贈る気になったな。三千院とわこに大きなダイヤを贈るのを知ったら、彼女がどう思うか考えたことはある？」常盤奏は「そのプレゼントは子遠が選んだ。値段なんて知らない」と言った。「でも、経費報告書にサインしたのは君だろ？」常盤奏は「細かく見てなかった」と弁解した。武田はもう言葉が出なかった。「君が小林先生に全く興味がないなら、さっさと別れる方法を考えたほうがいいよ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第220話
小林はるかの言葉に、とわこは凍りついた。「もし私の推測が正しければ、その二人の子供はあなたと常盤奏との子供でしょう？」小林はるかの笑い声が電話越しに響いた。とわこの体は止めどなく冷え込んでいった。「養子縁組の情報が外部に漏れることはないはずよ！」彼女は拳を握りしめ、小林はるかに反論した。「そうよ、普通なら養子縁組の情報は外部に漏れない。でもね、私の父は普通の人じゃないの」小林はるかは誇らしげに、そして高慢に笑った。「私の父がアメリカで持っているコネクションが、あなたは嘘をついていることを証明してくれたわ。三千院とわこ、奏が子供を嫌っていて、絶対に子供を望まないって聞いたことがあるけど、もしあの二人が自分の子供だと知ったら、彼はどうするかしら？」「小林はるか！いい加減にしろ！」とわこは怒りを抑えきれずに叫んだ。「いい加減にしろ？常盤奏は今、私の彼氏なのよ！あなたは彼の元妻！もう離婚したんだから、どうしてまだ私たちの間に割り込んでくるの？」小林はるかの声はさらに鋭く響いた。「あなたの秘密は守ってあげるわ。ただし、あなたと奏が二度と会わないことが条件よ！」小林はるかは脅しをかけた。彼女の直感は、とわこが素直に従うだろうと告げていた。あの二人の子供は、彼女の弱点だ。とわこは、小林はるかの要求を受け入れることはできた。彼女の今の生活において、常盤奏と会うかどうかは大きな影響を与えない。しかし、彼女は屈したくなかった。何も悪いことをしていないのに、どうしてこんな理不尽な仕打ちを受けなければならないのか？「小林はるか、やっぱり一度会おう」とわこは素早く気持ちを切り替えた。「前回会ったレストランで」「いいわ！」…… 半時間後、二人は前回のレストランで、同じ席に座った。 とわこが座りながら、皮肉を込めて言った。「小林さん、今日はお湯がないわね」 小林はるかの表情が、わずかにぎこちなくなった。 とわこは携帯の録音機能を開き、小林はるかに見せた。「開ける？一緒に録音しようよ！」 小林はるかは黙った。 なんて生意気な！ とわこが自分の手に秘密を握っているのに、どうしてこんなに威張っているのか？ とわこは落ち着いた様子でメニューを開き、ジュースとお菓子を注文した。注文が終わると、彼女は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第221話
体がふるえるほど震えた！ 「あなた！あなた……」小林はるかは頭の中がブンブンと鳴り、顔が赤くなったり青くなったりしていた。 「その日、私も第三病院にいたの。偶然、結菜の手術をした人を見た」とわこは彼女の恐怖と緊張を見て、声を少し厳しくした。「私を脅かすつもりなら、捨てられる覚悟があるかどうか、よく考えた方がいいわ」 その時、ジュースとお菓子がテーブルに運ばれた。 とわこは悠々とアフタヌーンティーを楽しみ始めた。 「三千院とわこ、あなたを見くびっていたわ！」小林はるかは自信満々から、わずか数分で手も足も出ない状態に陥っていた。「お互い様ね！何もなかったことにしよう！私も奏にあなたの秘密を話さないわ。だから、口をつぐんでいて！」 「さっきまではあんなに強気だったじゃない？」とわこは皮肉を込めて言った。「少しばかりの切り札を手に入れただけで、得意げになるなんて。そんな性格で、どうやって研究を続けるつもり？あと十年たっても、結菜の病気を治すことはできないわよ」 「私を攻撃する必要はないわ！あなたの医術が私より優れているのでなければね」小林はるかは彼女を睨みつけた。「羽鳥教授が最も嫌いなのは、あなたのような、医者をやめてビジネスに走った人よ！」 とわこはジュースを一口飲んだ。 酸っぱくて甘く、とても気分がすっきりした。 「結菜の手術をした人が誰か、気にならないの？」とわこは目を上げ、冷たく彼女を睨んだ。「まさか、嘘が永遠にバレないと思ってるの？」 「私が調べてないとでも思ってる？ただ、今のところ見つけられていないだけ……あなたは情報を知っているけど、私に教えるつもりはないのね。あなたは私が奏と一緒にいるのを見て、嫉妬でたまらないんでしょう……」 「小林はるか、気持ち悪いわ。もしあなたたちを引き裂きたいなら、私はただ常盤奏に電話をかければいいだけのことよ。彼はすぐにあなたを捨てるわ」 「脅さないで！」小林はるかは声を荒げた。 「脅されるのは嫌なものね？自分がされたくないことを他人にしない、ということがわからない？」とわこはケーキを食べ、ゆっくりとした口調で言った。「結菜の手術をしたのは中年の男性で、髪は短く、身長は170センチ前後で、痩せている……」 小林はるかは目を大きく見開いた。「三千
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第222話
とわこは最大の宴会場を予約したんじゃなかったのか？ なら、彼はその隣の小さな宴会場を予約した。 彼女の盛大な誕生日パーティーが一体どれほどの規模なのか、見届けたいと思ったのだ。 …… 週末。 誕生日の招待を受けた人々が続々とホテルニューオータニ最大の宴会場――鶴の間に集まった。 「とわこはまだ来てないの？」松山瞳は宴会場に入ると、マイクに尋ねた。「昨夜彼女にメッセージを送ったけど、まだ返事がないの」 マイクは肩をすくめて、説明した。「彼女は最近忙しいみたいだよ。何を忙しくしてるのかはわからないけど、俺は早めに場所を伝えておいたし、彼女も来るって約束してたんだ」 松山瞳は「そう……でも会社のことで忙しいわけじゃないの？」と聞いた。 マイクは「いや、会社のことじゃないみたいだけど、何で忙しいのかは知らないよ。誰にでもプライベートはあるし、俺たちは兄弟、姉妹のように親しいけど……それでも彼女が話したくないことは無理に聞かないよ」と答えた。 松山瞳はまた聞いた。「そう……でも、じゃあこの誕生日パーティーを企画したのは誰なの？」 マイクは「俺だよ！」と答えた。 「ゲストリストを作ったのも？」 「俺さ！」 松山瞳は「ぷっ」と笑い、隣の芙蓉の間へ駆けていった。 芙蓉の間は鶴の間よりもずっと小さい。 今日はマイクのおかげで、常盤奏の友人たちが芙蓉の間で食事会を開いていた。 松山瞳がそこに行くと、すぐに渡辺裕之の隣に座った。 「常盤奏は？まだ来てないの？とわこが彼を招待してないって聞いて、彼が怒ってるって言ってたじゃない？」松山瞳は興奮して、渡辺裕之のグラスから一口酒を飲んだ。 「半時間前に渋滞にはまってるって言ってたよ」武田は松山瞳を見て尋ねた。「とわこはまだ来てないだろ？」 「うん！マイクが言うには、彼女は最近すごく忙しくて、何に忙しいのかもわからないけど、誕生日パーティーを自分で企画する時間が全然なかったって。ゲストもマイクが招待したみたい。彼はあなたたちとあまり仲が良くないから、招待するわけがないよ！」 「そういうことか！あのマイク、本当に器が小さいな！」武田は冷ややかに笑った。「子遠が彼に文句を言わなかったのに、彼は僕たちを恨んでるんだな！」 松山瞳と武
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第223話
少し離れたところで殴り合いの場面が目に入った。 中村真は小走りで駆け寄り、事態が思ったよりも深刻だと気づいた。 マイクが二人の男に殴られていた。そのうちの一人は、とわこの元夫である常盤奏だった。 中村真はすぐにマイクを自分の側に引き寄せ、常盤奏に問い詰めた。「二人でマイクを殴るなんて、どういうことですか？」 常盤奏は3分前にここに来た。周防がマイクに押し倒されて殴られているのを見て、血圧が上がり、言葉もなくマイクを蹴り飛ばして地面に倒した。 その後、状況が逆転し、二対一になった。 「中村さん、彼が私のアシスタントを殴ったんです」常盤奏は服についた埃を払いながら説明した。「私の助手は体が弱く、打たれ強くないんです」 中村真は周防の壊れたメガネを見て、マイクに鋭い目を向けた。 「とわこの携帯が電源オフになっているんだ。何かあったのかもしれない」中村真はマイクに向かって言った。「僕は今から彼女を探しに行くけど、君は宴会場に戻って客をちゃんと接待するか、僕と一緒に探しに行くか、どっちかにしろ」 マイクは怒りを押さえ込み、「俺も一緒に探しに行く」と答えた。 常盤奏は大股で彼らの前に立ちふさがり、道を塞いだ。「どうしたんですか？」 中村真は冷静に答えた。「常盤さん、今のところわかりません。今朝、彼女に電話したとき、夜の6時には来ると言っていたんですが、もうすぐ7時になるというのにまだ来ていません」 「今日は週末だし、家にいるという可能性はありませんか？」常盤奏の目には隠しきれない心配が浮かんでいた。 中村真は短く答えた。「家にはいません。常盤さん、僕たちは先に彼女を探しに行きます。もっと詳しいことが知りたいなら、彼女を見つけてから話しましょう」 そう言い終わると、二人は急いでその場を後にした。常盤奏は彼ら二人が去った方向を見つめながら、大股で別のエレベーターに向かって歩き出した。 周防はその後に続き、「社長、今回の三千院さんの誕生日パーティーはマイクが取り仕切ったもので、ゲストも彼が選んだんです。三千院さんの意向ではありません」と説明した。 常盤奏は眉をひそめた。「彼女はゲストリストを確認していないのか？」 周防は答えた。「最近かなり忙しいみたいで、何をしているのかは分かりませ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第224話
彼女の車のドアはロックされていた！ ほんのガラス一枚を隔てているだけなのに、彼女に触れることができなかった。 ボディーガードは消防ハンマーを持ち、フロントガラスを割り、それから車内に飛び込んだ。 車内に入った後、ボディーガードは中央ロックを解除した。 常盤奏は車のドアを引き開け、とわこを車から抱き出した。 彼女には目立った外傷はなかったが、呼吸は非常に弱々しかった！ 彼女は昏睡状態に陥っているようだった。 そうでなければ、さっきガラスを割った時に目を覚ましたはずだった。 病院。 医師がとわこを診察した後、「彼女は酸欠による昏睡状態です。しかし、あなたたちがすぐに彼女を病院に連れてきたので、大事には至りませんでした。しっかり休息を取れば、目を覚ました時には問題ないでしょう」と説明した。 常盤奏は尋ねた。「彼女はどうして酸欠になったんだ？血液検査は本当に問題ないのか？」 「彼女の血液検査の結果では、血糖値が少し低い以外には特に問題ありません......」医師は彼女の検査結果を見ながら、「特に大きな異常はありません」と付け加え、常盤奏に検査結果を手渡した。 「それなのに、どうしてまだ昏睡状態なんだ？いつ目を覚ますんだ？本当に入院しなくていいのか？」常盤奏は彼女の疲れ切った顔を見つめながら、事態がもっと深刻なのではないかと感じた。 彼女に傷がないのは車内で昏睡しており、さらに車のドアがロックされていたからだ。 これはつまり......彼女が何らかの内傷を負っている可能性が高い。 医師は言った。「常盤さん、彼女は疲れすぎて深く眠り込んでおりで、目を覚まさないだけです」 彼の不安を和らげるため、医師は続けて説明した。「彼女の目の下のクマを見てください。それに、彼目の充血も」 そう言いながら、医師はとわこのまぶたを開けて、常盤奏に見せた。 彼女の目の充血を見て、常盤奏はほっと息をついた。 彼の頭の中には、彼女が運転中に居眠りをし、最後にはハンドルに突っ伏して眠り込んでしまった光景が浮かんできた。 彼女は最近何をしていて、全く寝むれていなかったのか？ なぜ自分を車内に閉じ込めるほどに疲れていたのか？ もし彼が彼女を見つけなかったら、もし少しでも遅れていたら、彼女は酸欠によって非
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第225話
「友人関係です」中村真は答えた。 「羽鳥教授の女性生徒はたくさんいますが、小林はるかとはそんなに親しくなかったでしょう？」常盤奏はからかうように言った。「とわこが好きなんじゃないですか？」 中村真は彼からの強烈な敵意を感じ取った。 「とわこが新しい恋愛を始めることはできないのでしょうか？」中村真は温かく微笑んだ。「常盤さん、今は小林はるかと一緒にいますが、とわこがこれに関して何か言ったことはありますか？」 常盤奏の目には冷たさが漂っていた。「一つ不思議なことがあるんです。羽鳥教授が亡くなった後、教授が話していたその生徒が誰なのか調べてもらいましたが、リストしか渡されませんでした。なぜ直接、小林はるかだと教えてくれなかったのですか？小林はるかは、あなたを知っていると言っていました。あなたも彼女を知っているのでしょう？」 中村真は彼が全く無頓着なわけではないと気づいた。 「もちろん彼女を知っています。でも彼女は卒業してから長い時間が経っています。今の医術がどうなっているのか、僕には判断しかねます。だからこそリストを渡して、自分で探してもらおうと思ったのです」 常盤奏は彼の回答に納得せず、黙っていた。 「教授が彼女について一度もあなたに話したことはないんですか？羽鳥教授は吟菜の手術をしようとはしませんでしたが、ある学生ならできると言っていました。その学生を非常に評価していたはずです......そんなに優秀な人がいたなら、教授が何も話さないとは思えません」 中村真は一瞬言葉に詰まり、慌てて水を飲んだ。 「中村さん、わざと私に教えてくれなかったのだと思っています」常盤奏は彼の焦りを見逃さなかった。「とわこのために、俺を欺いたのですか？」 「とわことは関係ありません」中村真はすぐに弁解した。「羽鳥教授は僕にすべてを話すわけではありません。教授に依頼したことに関しては、何も聞かされていませんでした。だから、事情については何も知りません。僕という人間は慎重な性格で、たとえ小林はるかが優れていると知っていても、君に『彼女こそが探している人だ』とは断言できませんでした」 常盤奏は黙って彼を見つめていた。「僕はとわこが好きだけれども、彼女に言うつもりはありません」中村真は信頼性を高めるために、自分の心の内を話した。「な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第226話
何度かもがいた後、彼女は結局、目を開けることができなかった。しかし、常盤奏の声は聞き分けられた。ただ、その女性の声は一体誰のものだろう？聞き慣れない声……奏のことを「お兄ちゃん」って呼んでる……常盤奏が女の子とイチャついているの？ふん！彼女がぐっすり寝ている間に、まさかベッドのそばで女の子とイチャつくなんて、いい加減にしろ！もし今、夢から目覚めることができたら、間違いなく二人を追い出してやるのに！とわこは半分眠っている状態で、胸が痛むほどの怒りを感じたまま、再び眠りに落ちた。常盤奏は結菜の手を引いて、彼女を休ませに連れて行った。結菜を寝かしつけた後、彼は再び寝室に戻った。とわこは寝返りを打ち、依然として深く眠っていた。常盤奏は大股でバスルームに入り、シャワーを浴びた。……小林はるかは、常盤奏が三千院とわこを家に連れて帰って一晩過ごしたと聞き、怒りで目が真っ赤になった。いったい誰が彼の彼女なの？彼女はよく分かっている。彼が交際を認めたのは、結菜の治療のためだ。でも、だからといって、礼儀ぐらいは守るべきじゃないか？三千院とわこを家に連れて帰って一晩過ごすなんて、一体どういうつもりなのよ！公然と裏切りを見せつける気？前に常盤弥と寝てしまった時の恥ずかしさは、もうすっかり消えてしまった。むしろ、常盤奏は彼女が常盤弥と寝たことを知ったとしても、おそらく怒らないだろう。彼女はワインのボトルを開け、それを手に持って部屋に戻った。翌日。中村真は朝早くから常盤家を訪れ、とわこの様子を見に来た。常盤奏はゆったりとした部屋着を着ており、あからさまに不機嫌な表情を浮かべた。「常盤さん、三千院さんが帰宅していないので、彼女のお母さんがとても心配しています。それで訪問させていただきました」中村は早朝に訪問するのが失礼だとは承知していたが、井上美香に頼まれた以上、断るわけにはいかなかった。常盤奏は彼を寝室へ案内した。中村は当初とわこの安全を心配していたが、彼女がベッドをほぼ独占し、常盤奏が横になるスペースさえないのを見て、ようやく安心した。「常盤さん、お邪魔しました」中村はそう言って、部屋を出た。常盤奏はそのまま客室に入り、再び休むことにした。まだ朝の7時だ。彼は昨夜の
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第654話
とわこは、すでに妊娠7カ月目になっていた。月日が経つにつれて、彼女の体はどんどん疲れやすくなっていた。レラが番組の収録を終えて帰宅してからというもの、とわこはずっと家で子供たちと過ごしていた。もう少しすれば、夏休みも終わりを迎える。レラの懇願に負けたとわこは、彼女をアメリカに連れて行くことにした。数日間遊ぶついでに、蓮を迎えに行くためだった。二人がアメリカへ飛び立った後、日本ではエロ動画が完全に拡散された。ネット上では動画そのものが投稿できず、モザイク加工されたスクリーンショットが広まった。——まさか、とわこのようなお金持ちが、金のために体を売るなんて！お腹がこんなに大きいのに、子供が危ないとは思わないのか？——どうして彼女が金のためだと決めつける？金には困っていないはずだろう！お金持ちは変わり者が多いって言うじゃないか。きっとスリルを求めたんだよ！——目が痛い！この女、一見大人しそうに見えるけど、実は私生活ではこんなに乱れているなんて！お腹の子供は、この男の子供なのか、それとも違うのか......もし違うとしたら、面白いことになるな！——絶対違うさ！こういう金持ちの女が真面目なわけがない。結婚もせずに妊娠してるのは、遊びやすくするためだろう？——肌がすごく白いね！妊娠してお腹が大きくなってても、体型がいいのが分かる。俺好みだ！——聞いた話では、彼女は常盤グループの社長である奏と関係があるらしい。動画の中の男が奏って可能性はないかな？——まさか。動画の男、腹が出てるし、豚みたいだろう！奏は体型がいいからそんなはずない！——金があるのに、どうしてもっとマシな男を選ばなかったんだろう......涼太、彼女が好きだったんじゃないの？本当にセンスが悪いね。——ふざけるな！こんな下品なゴシップにうちの涼太を巻き込むな！涼太はめちゃくちゃ純粋で、女の子と話すだけで顔が赤くなるんだぞ！とわこは近づくな！......一郎はこのゴシップと動画を最初に目にした人物だった。彼は1週間前からとわこの本性を知っていたので、グループチャットでとわこの動画が広まり始めた時、動画の真偽を疑うことすらなかった。誰かが動画を詳しく見て、現実のとわこと比較した結果、文字で次のようにまとめた。1、動画の女性の声はとわこの声と同
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第653話
とわこはスマホを握りしめ、深い考えに沈んでいた。彼女は一郎の態度が自分に対して変化したことを感じ取った。以前、一郎は常に彼女に対して丁寧で礼儀正しかったが、先ほどの電話では、明らかに話したくなさそうで、まるで彼女を嫌っているかのようだった。それは、彼女が昨夜ケーサーホテルに行ったからだろうか？しかし、彼女がホテルに行ったのは確かだが、特に何もしていない。一郎が怒る理由が分からなかった。彼は彼女が一人でホテルに行くことすら許さないのだろうか？昨夜ホテルで起きた出来事を思い返してみても、彼女は未だに、泥棒が自分をホテルに呼び出した意図が理解できなかった。泥棒は彼女に何もせず、ただ少量の催眠薬を使い、少しの間眠らせただけだった。昨夜、彼女は病院で検査を受けた結果、催眠薬の量は少なく、体に影響はないと確認された。常盤グループ。直美はコーヒーを一杯持って奏の前に置いた。「奏、先ほど一郎と話をしたの」直美が言った。「彼は、あなたがとわこと付き合っていることで、あまりにも多くを犠牲にし、得るものが少ないと感じているの。しかも、彼女のせいで仕事を邪魔されることが多いと」「それが理由のはずがない」奏は鋭い眉を寄せ、低い声で反論した。「一郎が突然とわこを嫌うようになったのには、必ず別の理由がある」直美は奏の疑り深い表情と端正な顔を見て、少し恐れを感じた。どんな時でも、この男は高度な警戒心を持ち続けている。彼を欺こうとするのは至難の業だ。「昨夜、彼と一緒に会食に行ったと聞いたが？」奏が目を上げ、直美に鋭い視線を向けた。「ええ、昨日は胃の調子が悪くて、彼に代わりにお客様の相手をお願いしたの」直美が答えた。「昨夜、私たちは二人ともかなり飲み過ぎたわ」「それ以外に何もなかったのか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、嘘をついているかどうかを見極めようとしていた。「何も......奏、まずは仕事に集中したらどうかしら？お二人とも冷静になったら、改めて話し合うべきだわ」直美は彼に見抜かれるのを恐れ、話題を変えた。「そうだ、奈々の傷もほとんど治ったから、明日から仕事に復帰させるつもりよ」奏の視線はすぐにパソコンの画面に戻った。「君は仕事に戻れ」直美は彼のオフィスを出ると、顔の仮面を取り外したような表情になった。奈々が以
