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第213話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第214話
蓮は耳を傾けず、無視を決め込んだ。 先生は、蓮の態度に驚き、心配になってすぐに近づいてきた。 「常盤さん、蓮のリュックが必要なのですか？」 どちらも彼にとって避けられない相手であった。 しかし、彼は常盤奏の方が扱いづらいと判断し、蓮のリュックを机から取り出した。 「蓮、怖がらなくていいよ。常盤さんは悪い人じゃないよ。これは君のことを心配しているからなんだよ」先生は蓮をなだめながら、リュックを常盤奏に差し出した。「学校に入るときにセキュリティチェックを通過したので、リュックの中に危険な物は入っていません」 「彼はノートパソコンを持っていたはずだ」常盤奏はリュックを受け取りながら言った。 リュックは軽く、彼の眉はさらに深くなった。 リュックを開けると、中には着替えの衣類しか入っておらず、ノートパソコンはない。 「ええ……確かに蓮はノートパソコンを持っていて、普段は一人でアニメを観るのが好きなんです……」と先生は言った。 常盤奏はリュックを蓮の机の上に置き、見下ろしながら尋ねた。「今日はどうしてノートを持って来なかったんだ？」 蓮は机に突っ伏して眠っていた。 先生は気まずい笑みを浮かべ、場を和ませようとした。「彼のお母さんに電話してみましょうか？」 蓮は突然立ち上がり、黒い宝石のように深い目で先生を睨みつけ、そのままリュックを背負い、教室を出て行った。 先生は慌てて追いかけ、「蓮、戻ってきなさい！お母さんには電話しないから！」と叫んだが、蓮は聞く耳を持たず、どんどん歩いていった。 結菜は入り口に立っており、蓮が出てくるのを見て、怯えた声で彼を呼びかけた。「蓮」 蓮は冷ややかに彼女を一瞥し、さらに早足で歩き去った。 常盤奏が教室から出て、妹が蓮を追いかけているのを見て、彼女を大きな手でつかんだ。「結菜、どこに行くんだ？」 「蓮！」結菜は指を蓮に向けて、心配そうな顔をして言った。「彼はどこに行くの？」 「彼の先生が面倒を見てくれるよ。お前は教室に戻るんだ」常盤奏がそう言うと、結菜は彼の手を振りほどき、蓮の方に駆けていった。 「蓮、待って！」 結菜の行動に、常盤奏は眉をひそめた。 彼女はなぜこんなにも蓮が好きなのだろう？ 二人の間に、一体何があったのか？ 彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第215話
結菜は考えることなく、コクリと頷いた。 彼女は蓮の家に行ったことがないわけではなかった。 むしろ彼の家が好きで、また行きたいとさえ思っている。 常盤奏は妹の頑固な様子を見て、心が乱れた。 三千院蓮のノートパソコンが今日学校にないのは、きっととわこに取り上げられからだ。 つまり、あの手に負えないハッカーは、目の前の帽子をかぶったこのクールで偉そうな少年だとほぼ断定できた。 彼がとわこの養子だとしても、常盤奏は彼に少しの教訓を与えるつもりだった。 だが、今の結菜の態度を見ていると、彼はどう対処すべきか迷った。 突然、「バン！」という大きな音が隣から響き渡った！ それに続いて、耳をつんざくような罵声が聞こえてきた！ 彼らが音のする方を見てみると、そこでは二人の男がもみ合いになっていた。 結菜はその暴力的な光景を目の当たりにし、瞬時に顔から血の気が引き、目には恐怖の色が浮かんだ！ 「きゃあ！きゃあああ！」彼女は両手で耳を塞ぎ、ヒステリックに叫び始めた。 常盤奏は彼女が取り乱す姿を見て、胸が締め付けられる思いをした。彼女は幼少期に経験した暴力の記憶を思い出しているに違いない！ 彼は彼女を抱き上げ、急いでその場を離れた。 蓮は彼らが去っていく方向を見つめながら、結菜の叫び声が頭の中でこだましていた。 彼女はどうしたんだ？ 驚かされたのか？ 他人が喧嘩しているだけで、彼女が殴られたわけでもないのに、何が怖いんだ？ 「蓮、ここは危険すぎる！早く学校に戻ろう！」先生は蓮の腕を掴み、彼を連れてその場を立ち去った。 ……昼ごろ、とわこは警察署に行った。五年前、三千院すみれの弟である田村正雄が三千院グループから約400億円を持ち逃げして海外へ逃げた。証拠は揃っていたものの、国内の警察は手をこまねいていた。田村正雄が逃げた国と日本は引渡し協定が結ばれていないため、日本の警察が国外で彼を捕まえることができなかったのだ。さらに、田村正雄は国外に逃げた後、新しい身分に変えていた。この数年間、とわこは彼の行方を探し続けていた。先日、彼女が国外で雇った探偵が、ようやく田村正雄の最近の写真と住所を送ってきた。とわこはその手がかりを警察に提出した。そして今日、警察は新たな進展を報告し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第216話
とわこは「彼女が連絡してきたのは何のため？」と聞いた。中村真は皮肉な表情で答えた。「彼女はアシスタントが必要だと言ってきた。僕に推薦してほしいらしい」そこまで言うと、中村は笑みを浮かべた。「彼女が求めているアシスタントの条件、知ってるか？羽鳥教授の学生で、しかも医術が彼女より劣らないこと……彼女はほぼ、結菜を治療できる人を探しているって言ってるんだ。自分より優れた人が、彼女のアシスタントになるわけがないだろ？正直、図々しいと言うべきか、それとも愚かと言うべきか、わからないよ」とわこも同じく皮肉に感じた。「できないのに、無理やりなんて。常盤奏も馬鹿じゃない。いずれ彼も真実に気づくわ」中村真は続けた。「とわこ、君は優しすぎるよ。ライバルのために治療してやる人なんて、そうそういない」とわこは淡々と微笑んだ。「もしあなたが結菜に会ったら、そんなこと言えなくなると思うよ」中村真は「君が辛くないなら、それでいい」と言った。「この件で自分を罰する必要はないよ。前を向いて生きるべきだわ」とわこは話題を変えた。「いいニュースを伝えるよ。私の会社、ほぼ再建が完了したの。すべて順調だよ」中村真は彼女のために嬉しそうに言った。「それは良かった。ところで蓮は特別支援学校でどうしてる？」蓮の話題に移ると、とわこの表情から笑みが消えた。「彼はマイクからハッキング技術を学んで、その技術はもう私の想像を超えている。常盤奏も彼に気づいたわ」とわこは頭を抱えた。「このままいくと、もっと多くのことがバレるんじゃないかと心配だよ」中村真は「とわこ、一生秘密を隠し続けるのは難しい。今の君は4年前の三千院とわこじゃない。たとえ常盤奏が二人の子供の父親が自分だと知っても、彼らを殺したりはしないさ」と言った。「だからこそ、もっとお金を稼いで、もっと強くなりたい。そうすれば、子供たちをしっかり守れるから」とわこは決意を込めて言った。「隠せるだけ隠しておこう。彼の私生活はめちゃくちゃだから、父親がいないほうがマシだよ」常盤家。常盤奏は結菜を家に連れ帰った。家庭医が彼女に鎮静剤を打ち、眠りについた後、医者は常盤奏に尋ねた。「精神的な病気は私の専門外です。心理カウンセラーの治療を受けさせることをお勧めします」常盤奏はこの問題について考えたことがないわけではなかった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第217話
彼女は今、常盤奏を利用して階級を越えようとしている。 優れた医者になるより、社会の最上層にいる金持ちになる方が良い。 しかも、彼女は自分の医術についてよく理解しており、羽鳥教授のように優れた医者になることは不可能だと思っていた。 医学の分野での上昇は限られている。 しかし、常盤奏と結婚すれば話は別だ。 その時は、誰もが彼女を羨むことだろう。 書斎。常盤奏が座ったばかりのところに、武田一郎からの電話がかかってきた。 「奏、今日学校での調査はどうだった？」 「彼のリュックにあったノートは持ってこなかったようだ。おそらく、とわこが彼のために隠したんだろう」 武田一郎は興奮して叫んだ。「やっぱり、とわこの息子がやったんだな！彼はまだ4歳だろ？これがいわゆる天才児ってやつか？」 常盤奏はそれに答えず、黙っていた。 「奏、この子供をどうするつもりなんだ？」武田一郎はこの展開が面白くてたまらないようだった。 もしハッカーがただのおじさんだったら、つまらないだろう。 まさか常盤グループのネットワークを麻痺させた犯人が、可愛い子供だったなんて誰が想像できるだろう？ 「彼がなんで君に掴んでほしいと言ったのかな？」武田一郎はさらに問いかけた。 常盤奏は「そんなに興味があるなら、自分で聞きに行けばいいだろう？彼は俺をまったく相手にしないんだ」 「ははは！この子はすごいね！一度会ってみたい」 常盤奏は冷たく「夢の中で会えばいい」と答えた。 三千院蓮がしたことは確かに問題だったが、彼は「普通じゃない」子供だ。 常盤奏は彼に何かするつもりはなく、武田一郎にも学校で彼を邪魔しないようにするつもりだった。「もうすぐ三千院とわこの誕生日だ。もし彼女が僕たちを誕生日パーティーに招待してくれたら、その時に彼女の子供を見ることができるかもな！」武田一郎は興奮して言った。「奏、君は彼女に誕生日プレゼントを用意するつもりはないのか？離婚したとはいえ、一度は深い関係だったんだから、さすがにお祝いくらいはしてもいいんじゃないか？」 常盤奏は鋭い目で睨みながら、低い声で「彼女が俺のプレゼントを受け取ると思うか？」と反問した。 「昨日、彼女が僕たちに食事を奢ってくれた時は、かなり親しみやすかったじゃな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第218話
館山エリアの別荘。夕食。「とわこ、午後に中村が私に会いに来てくれたのよ」井上美香は笑顔を浮かべながら話し出した。「彼、これからは日本に定住するつもりだって......」とわこは母の笑顔を見て、彼女が何を言いたいのかを察した。「お母さん、私が早く結婚してほしいのは分かるけど、お願いだから他人の前でそんなこと言わないでよ！まるで私が結婚に必死みたいじゃない」とわこは懇願した。「私、二十代だから、まだ若いよ！今は仕事を頑張る時期だし、成功したらどんなイケメンでも手に入るじゃない」井上美香の笑顔は消えた。「私は急かしてるわけじゃないのよ......本当に中村がいいと思ってるの。あなたが海外にいたときも、彼がとても気にかけてくれていたじゃない。どうしてそのことを思い出さないの？」「誰かが私に良くしてくれたからって、結婚しないといけないの？羽鳥教授の方がもっと良くしてくれたわよ！」とわこは返答した。井上美香は「……分かったわ！好きにしなさい。でも中村は本当に良い人だから、逃したら後悔するかもしれないわよ」と言った。「お母さん、私を信じてよ。これからだって、私に夢中になる男性がきっと現れるわ」とわこは母を慰めた。「それに、子供たちの意見を聞いてみたことはある？彼らはパパがほしいとは思ってないわ」とわこは子供たちに目配せをした。レラはおとなしく意見を述べた。「私はパパなんていらないけど、もしお母さんが好きな男性なら、我慢して受け入れることもできるかな」娘は彼女の意図を理解していないことが明らかだった。とわこは息子に望みを託した。蓮はただ一言「おばあちゃん、ご飯食べて」と言った。井上美香はため息をつき、「分かったわ、もう言わないわ。私はただ、あとで後悔しないようにと思って言ってるだけなの。でもその気がないなら、私も無理に心配しないわ」と言った。とわこは笑顔で言った。「お母さん、そんなに誰かの仲を取り持ちたいなら、マイクの相手を探してみたら？彼、最近毎晩バーで過ごしてるから、きっと恋人を探してるんじゃない？」井上美香は呆れた表情を見せた。次の日。 三千院グループ。中村真の訪問に、とわこはとても驚いた。「中村先輩、今日は時差ボケを直すために家で休んでるんじゃないの？」とわこは彼をソファに案内しながら尋ねた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第219話
昼食時。 武田は中村真と三千院とわこのツーショット写真を常盤奏に見せた。「これが三千院とわこの新しい彼氏だよ」常盤奏は写真を一瞥し、その目が少し鋭くなった。「これは羽鳥教授の助手じゃないか？」彼は武田のスマホを手に取り、写真を拡大した。「この男を知っているのか？」武田は興味深そうに尋ねた。「聞くところによると、とわこはこの男と一緒に三千院グループ内を午前中ずっと回っていたらしい。二人はとても親しげで、笑いながら話していたってさ」常盤奏はスマホを武田に返し、「この男は知っている」「そう。二人ともなかなかお似合いじゃないか？」武田は彼が無表情でいるのを見て、わざとそう言った。「一人は静かで、もう一人は優雅で......」常盤奏は彼を冷たい目で見つめ、「皮肉を言わずには話せないのか？」「冗談だよ！ただ、君が贈る宝石を選んでいるのを見たら、まだ未練があるんじゃないかと思ったんだ」武田はからかうように言った。「ネックレス、イヤリング、ブレスレット、指輪......君が言うにはそれは恋人同士の贈り物だから、贈れないってね。胸元につけるブローチを選んだけど、かなり大きなダイヤを選んでいたよね。ジュエリーデザイナーがなんて言ってたか知ってるか？あんな大きなダイヤをはめ込んだブローチをちょうど心臓の位置に着けたら、弾丸も防げるかもしれないってさ」常盤の表情が、一瞬でさらに陰鬱になった。「これって、誕生日プレゼントなの？それとも離婚の慰謝料？」武田はさらに皮肉った。「こんなプレゼントを渡して、三千院とわこが受け取ると思う？」「それなら、もう渡さなくていい」常盤奏は箸を置き、食欲を失った。「いや、そういう意味じゃなくて……」武田はため息をついた。「子遠から聞いた話だけど、前に小林はるかの誕生日に60万円のバッグをプレゼントしたんだって？60万円だよ？よくそんなのを贈る気になったな。三千院とわこに大きなダイヤを贈るのを知ったら、彼女がどう思うか考えたことはある？」常盤奏は「そのプレゼントは子遠が選んだ。値段なんて知らない」と言った。「でも、経費報告書にサインしたのは君だろ？」常盤奏は「細かく見てなかった」と弁解した。武田はもう言葉が出なかった。「君が小林先生に全く興味がないなら、さっさと別れる方法を考えたほうがいいよ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第220話
小林はるかの言葉に、とわこは凍りついた。「もし私の推測が正しければ、その二人の子供はあなたと常盤奏との子供でしょう？」小林はるかの笑い声が電話越しに響いた。とわこの体は止めどなく冷え込んでいった。「養子縁組の情報が外部に漏れることはないはずよ！」彼女は拳を握りしめ、小林はるかに反論した。「そうよ、普通なら養子縁組の情報は外部に漏れない。でもね、私の父は普通の人じゃないの」小林はるかは誇らしげに、そして高慢に笑った。「私の父がアメリカで持っているコネクションが、あなたは嘘をついていることを証明してくれたわ。三千院とわこ、奏が子供を嫌っていて、絶対に子供を望まないって聞いたことがあるけど、もしあの二人が自分の子供だと知ったら、彼はどうするかしら？」「小林はるか！いい加減にしろ！」とわこは怒りを抑えきれずに叫んだ。「いい加減にしろ？常盤奏は今、私の彼氏なのよ！あなたは彼の元妻！もう離婚したんだから、どうしてまだ私たちの間に割り込んでくるの？」小林はるかの声はさらに鋭く響いた。「あなたの秘密は守ってあげるわ。ただし、あなたと奏が二度と会わないことが条件よ！」小林はるかは脅しをかけた。彼女の直感は、とわこが素直に従うだろうと告げていた。あの二人の子供は、彼女の弱点だ。とわこは、小林はるかの要求を受け入れることはできた。彼女の今の生活において、常盤奏と会うかどうかは大きな影響を与えない。しかし、彼女は屈したくなかった。何も悪いことをしていないのに、どうしてこんな理不尽な仕打ちを受けなければならないのか？「小林はるか、やっぱり一度会おう」とわこは素早く気持ちを切り替えた。「前回会ったレストランで」「いいわ！」…… 半時間後、二人は前回のレストランで、同じ席に座った。 とわこが座りながら、皮肉を込めて言った。「小林さん、今日はお湯がないわね」 小林はるかの表情が、わずかにぎこちなくなった。 とわこは携帯の録音機能を開き、小林はるかに見せた。「開ける？一緒に録音しようよ！」 小林はるかは黙った。 なんて生意気な！ とわこが自分の手に秘密を握っているのに、どうしてこんなに威張っているのか？ とわこは落ち着いた様子でメニューを開き、ジュースとお菓子を注文した。注文が終わると、彼女は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第221話
体がふるえるほど震えた！ 「あなた！あなた……」小林はるかは頭の中がブンブンと鳴り、顔が赤くなったり青くなったりしていた。 「その日、私も第三病院にいたの。偶然、結菜の手術をした人を見た」とわこは彼女の恐怖と緊張を見て、声を少し厳しくした。「私を脅かすつもりなら、捨てられる覚悟があるかどうか、よく考えた方がいいわ」 その時、ジュースとお菓子がテーブルに運ばれた。 とわこは悠々とアフタヌーンティーを楽しみ始めた。 「三千院とわこ、あなたを見くびっていたわ！」小林はるかは自信満々から、わずか数分で手も足も出ない状態に陥っていた。「お互い様ね！何もなかったことにしよう！私も奏にあなたの秘密を話さないわ。だから、口をつぐんでいて！」 「さっきまではあんなに強気だったじゃない？」とわこは皮肉を込めて言った。「少しばかりの切り札を手に入れただけで、得意げになるなんて。そんな性格で、どうやって研究を続けるつもり？あと十年たっても、結菜の病気を治すことはできないわよ」 「私を攻撃する必要はないわ！あなたの医術が私より優れているのでなければね」小林はるかは彼女を睨みつけた。「羽鳥教授が最も嫌いなのは、あなたのような、医者をやめてビジネスに走った人よ！」 とわこはジュースを一口飲んだ。 酸っぱくて甘く、とても気分がすっきりした。 「結菜の手術をした人が誰か、気にならないの？」とわこは目を上げ、冷たく彼女を睨んだ。「まさか、嘘が永遠にバレないと思ってるの？」 「私が調べてないとでも思ってる？ただ、今のところ見つけられていないだけ……あなたは情報を知っているけど、私に教えるつもりはないのね。あなたは私が奏と一緒にいるのを見て、嫉妬でたまらないんでしょう……」 「小林はるか、気持ち悪いわ。もしあなたたちを引き裂きたいなら、私はただ常盤奏に電話をかければいいだけのことよ。彼はすぐにあなたを捨てるわ」 「脅さないで！」小林はるかは声を荒げた。 「脅されるのは嫌なものね？自分がされたくないことを他人にしない、ということがわからない？」とわこはケーキを食べ、ゆっくりとした口調で言った。「結菜の手術をしたのは中年の男性で、髪は短く、身長は170センチ前後で、痩せている……」 小林はるかは目を大きく見開いた。「三千
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