第216話

とわこは「彼女が連絡してきたのは何のため？」と聞いた。

中村真は皮肉な表情で答えた。「彼女はアシスタントが必要だと言ってきた。僕に推薦してほしいらしい」そこまで言うと、中村は笑みを浮かべた。「彼女が求めているアシスタントの条件、知ってるか？羽鳥教授の学生で、しかも医術が彼女より劣らないこと……彼女はほぼ、結菜を治療できる人を探しているって言ってるんだ。自分より優れた人が、彼女のアシスタントになるわけがないだろ？正直、図々しいと言うべきか、それとも愚かと言うべきか、わからないよ」

とわこも同じく皮肉に感じた。

「できないのに、無理やりなんて。常盤奏も馬鹿じゃない。いずれ彼も真実に気づくわ」中村真は続けた。「とわこ、君は優しすぎるよ。ライバルのために治療してやる人なんて、そうそういない」

とわこは淡々と微笑んだ。「もしあなたが結菜に会ったら、そんなこと言えなくなると思うよ」

中村真は「君が辛くないなら、それでいい」と言った。

「この件で自分を罰する必要はないよ。前を向いて生きるべきだわ」とわこは話題を変えた。「いいニュースを伝えるよ。私の会社、ほぼ再建が完了したの。すべて順調だよ」

中村真は彼女のために嬉しそうに言った。「それは良かった。ところで蓮は特別支援学校でどうしてる？」

蓮の話題に移ると、とわこの表情から笑みが消えた。

「彼はマイクからハッキング技術を学んで、その技術はもう私の想像を超えている。常盤奏も彼に気づいたわ」とわこは頭を抱えた。「このままいくと、もっと多くのことがバレるんじゃないかと心配だよ」

中村真は「とわこ、一生秘密を隠し続けるのは難しい。今の君は4年前の三千院とわこじゃない。たとえ常盤奏が二人の子供の父親が自分だと知っても、彼らを殺したりはしないさ」と言った。

「だからこそ、もっとお金を稼いで、もっと強くなりたい。そうすれば、子供たちをしっかり守れるから」とわこは決意を込めて言った。「隠せるだけ隠しておこう。彼の私生活はめちゃくちゃだから、父親がいないほうがマシだよ」

常盤家。

常盤奏は結菜を家に連れ帰った。

家庭医が彼女に鎮静剤を打ち、眠りについた後、医者は常盤奏に尋ねた。「精神的な病気は私の専門外です。心理カウンセラーの治療を受けさせることをお勧めします」

常盤奏はこの問題について考えたことがないわけではなかった