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第216話
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彼女は今、常盤奏を利用して階級を越えようとしている。 優れた医者になるより、社会の最上層にいる金持ちになる方が良い。 しかも、彼女は自分の医術についてよく理解しており、羽鳥教授のように優れた医者になることは不可能だと思っていた。 医学の分野での上昇は限られている。 しかし、常盤奏と結婚すれば話は別だ。 その時は、誰もが彼女を羨むことだろう。 書斎。常盤奏が座ったばかりのところに、武田一郎からの電話がかかってきた。 「奏、今日学校での調査はどうだった？」 「彼のリュックにあったノートは持ってこなかったようだ。おそらく、とわこが彼のために隠したんだろう」 武田一郎は興奮して叫んだ。「やっぱり、とわこの息子がやったんだな！彼はまだ4歳だろ？これがいわゆる天才児ってやつか？」 常盤奏はそれに答えず、黙っていた。 「奏、この子供をどうするつもりなんだ？」武田一郎はこの展開が面白くてたまらないようだった。 もしハッカーがただのおじさんだったら、つまらないだろう。 まさか常盤グループのネットワークを麻痺させた犯人が、可愛い子供だったなんて誰が想像できるだろう？ 「彼がなんで君に掴んでほしいと言ったのかな？」武田一郎はさらに問いかけた。 常盤奏は「そんなに興味があるなら、自分で聞きに行けばいいだろう？彼は俺をまったく相手にしないんだ」 「ははは！この子はすごいね！一度会ってみたい」 常盤奏は冷たく「夢の中で会えばいい」と答えた。 三千院蓮がしたことは確かに問題だったが、彼は「普通じゃない」子供だ。 常盤奏は彼に何かするつもりはなく、武田一郎にも学校で彼を邪魔しないようにするつもりだった。「もうすぐ三千院とわこの誕生日だ。もし彼女が僕たちを誕生日パーティーに招待してくれたら、その時に彼女の子供を見ることができるかもな！」武田一郎は興奮して言った。「奏、君は彼女に誕生日プレゼントを用意するつもりはないのか？離婚したとはいえ、一度は深い関係だったんだから、さすがにお祝いくらいはしてもいいんじゃないか？」 常盤奏は鋭い目で睨みながら、低い声で「彼女が俺のプレゼントを受け取ると思うか？」と反問した。 「昨日、彼女が僕たちに食事を奢ってくれた時は、かなり親しみやすかったじゃな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第218話
館山エリアの別荘。夕食。「とわこ、午後に中村が私に会いに来てくれたのよ」井上美香は笑顔を浮かべながら話し出した。「彼、これからは日本に定住するつもりだって......」とわこは母の笑顔を見て、彼女が何を言いたいのかを察した。「お母さん、私が早く結婚してほしいのは分かるけど、お願いだから他人の前でそんなこと言わないでよ！まるで私が結婚に必死みたいじゃない」とわこは懇願した。「私、二十代だから、まだ若いよ！今は仕事を頑張る時期だし、成功したらどんなイケメンでも手に入るじゃない」井上美香の笑顔は消えた。「私は急かしてるわけじゃないのよ......本当に中村がいいと思ってるの。あなたが海外にいたときも、彼がとても気にかけてくれていたじゃない。どうしてそのことを思い出さないの？」「誰かが私に良くしてくれたからって、結婚しないといけないの？羽鳥教授の方がもっと良くしてくれたわよ！」とわこは返答した。井上美香は「……分かったわ！好きにしなさい。でも中村は本当に良い人だから、逃したら後悔するかもしれないわよ」と言った。「お母さん、私を信じてよ。これからだって、私に夢中になる男性がきっと現れるわ」とわこは母を慰めた。「それに、子供たちの意見を聞いてみたことはある？彼らはパパがほしいとは思ってないわ」とわこは子供たちに目配せをした。レラはおとなしく意見を述べた。「私はパパなんていらないけど、もしお母さんが好きな男性なら、我慢して受け入れることもできるかな」娘は彼女の意図を理解していないことが明らかだった。とわこは息子に望みを託した。蓮はただ一言「おばあちゃん、ご飯食べて」と言った。井上美香はため息をつき、「分かったわ、もう言わないわ。私はただ、あとで後悔しないようにと思って言ってるだけなの。でもその気がないなら、私も無理に心配しないわ」と言った。とわこは笑顔で言った。「お母さん、そんなに誰かの仲を取り持ちたいなら、マイクの相手を探してみたら？彼、最近毎晩バーで過ごしてるから、きっと恋人を探してるんじゃない？」井上美香は呆れた表情を見せた。次の日。 三千院グループ。中村真の訪問に、とわこはとても驚いた。「中村先輩、今日は時差ボケを直すために家で休んでるんじゃないの？」とわこは彼をソファに案内しながら尋ねた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第219話
昼食時。 武田は中村真と三千院とわこのツーショット写真を常盤奏に見せた。「これが三千院とわこの新しい彼氏だよ」常盤奏は写真を一瞥し、その目が少し鋭くなった。「これは羽鳥教授の助手じゃないか？」彼は武田のスマホを手に取り、写真を拡大した。「この男を知っているのか？」武田は興味深そうに尋ねた。「聞くところによると、とわこはこの男と一緒に三千院グループ内を午前中ずっと回っていたらしい。二人はとても親しげで、笑いながら話していたってさ」常盤奏はスマホを武田に返し、「この男は知っている」「そう。二人ともなかなかお似合いじゃないか？」武田は彼が無表情でいるのを見て、わざとそう言った。「一人は静かで、もう一人は優雅で......」常盤奏は彼を冷たい目で見つめ、「皮肉を言わずには話せないのか？」「冗談だよ！ただ、君が贈る宝石を選んでいるのを見たら、まだ未練があるんじゃないかと思ったんだ」武田はからかうように言った。「ネックレス、イヤリング、ブレスレット、指輪......君が言うにはそれは恋人同士の贈り物だから、贈れないってね。胸元につけるブローチを選んだけど、かなり大きなダイヤを選んでいたよね。ジュエリーデザイナーがなんて言ってたか知ってるか？あんな大きなダイヤをはめ込んだブローチをちょうど心臓の位置に着けたら、弾丸も防げるかもしれないってさ」常盤の表情が、一瞬でさらに陰鬱になった。「これって、誕生日プレゼントなの？それとも離婚の慰謝料？」武田はさらに皮肉った。「こんなプレゼントを渡して、三千院とわこが受け取ると思う？」「それなら、もう渡さなくていい」常盤奏は箸を置き、食欲を失った。「いや、そういう意味じゃなくて……」武田はため息をついた。「子遠から聞いた話だけど、前に小林はるかの誕生日に60万円のバッグをプレゼントしたんだって？60万円だよ？よくそんなのを贈る気になったな。三千院とわこに大きなダイヤを贈るのを知ったら、彼女がどう思うか考えたことはある？」常盤奏は「そのプレゼントは子遠が選んだ。値段なんて知らない」と言った。「でも、経費報告書にサインしたのは君だろ？」常盤奏は「細かく見てなかった」と弁解した。武田はもう言葉が出なかった。「君が小林先生に全く興味がないなら、さっさと別れる方法を考えたほうがいいよ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第220話
小林はるかの言葉に、とわこは凍りついた。「もし私の推測が正しければ、その二人の子供はあなたと常盤奏との子供でしょう？」小林はるかの笑い声が電話越しに響いた。とわこの体は止めどなく冷え込んでいった。「養子縁組の情報が外部に漏れることはないはずよ！」彼女は拳を握りしめ、小林はるかに反論した。「そうよ、普通なら養子縁組の情報は外部に漏れない。でもね、私の父は普通の人じゃないの」小林はるかは誇らしげに、そして高慢に笑った。「私の父がアメリカで持っているコネクションが、あなたは嘘をついていることを証明してくれたわ。三千院とわこ、奏が子供を嫌っていて、絶対に子供を望まないって聞いたことがあるけど、もしあの二人が自分の子供だと知ったら、彼はどうするかしら？」「小林はるか！いい加減にしろ！」とわこは怒りを抑えきれずに叫んだ。「いい加減にしろ？常盤奏は今、私の彼氏なのよ！あなたは彼の元妻！もう離婚したんだから、どうしてまだ私たちの間に割り込んでくるの？」小林はるかの声はさらに鋭く響いた。「あなたの秘密は守ってあげるわ。ただし、あなたと奏が二度と会わないことが条件よ！」小林はるかは脅しをかけた。彼女の直感は、とわこが素直に従うだろうと告げていた。あの二人の子供は、彼女の弱点だ。とわこは、小林はるかの要求を受け入れることはできた。彼女の今の生活において、常盤奏と会うかどうかは大きな影響を与えない。しかし、彼女は屈したくなかった。何も悪いことをしていないのに、どうしてこんな理不尽な仕打ちを受けなければならないのか？「小林はるか、やっぱり一度会おう」とわこは素早く気持ちを切り替えた。「前回会ったレストランで」「いいわ！」…… 半時間後、二人は前回のレストランで、同じ席に座った。 とわこが座りながら、皮肉を込めて言った。「小林さん、今日はお湯がないわね」 小林はるかの表情が、わずかにぎこちなくなった。 とわこは携帯の録音機能を開き、小林はるかに見せた。「開ける？一緒に録音しようよ！」 小林はるかは黙った。 なんて生意気な！ とわこが自分の手に秘密を握っているのに、どうしてこんなに威張っているのか？ とわこは落ち着いた様子でメニューを開き、ジュースとお菓子を注文した。注文が終わると、彼女は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第221話
体がふるえるほど震えた！ 「あなた！あなた……」小林はるかは頭の中がブンブンと鳴り、顔が赤くなったり青くなったりしていた。 「その日、私も第三病院にいたの。偶然、結菜の手術をした人を見た」とわこは彼女の恐怖と緊張を見て、声を少し厳しくした。「私を脅かすつもりなら、捨てられる覚悟があるかどうか、よく考えた方がいいわ」 その時、ジュースとお菓子がテーブルに運ばれた。 とわこは悠々とアフタヌーンティーを楽しみ始めた。 「三千院とわこ、あなたを見くびっていたわ！」小林はるかは自信満々から、わずか数分で手も足も出ない状態に陥っていた。「お互い様ね！何もなかったことにしよう！私も奏にあなたの秘密を話さないわ。だから、口をつぐんでいて！」 「さっきまではあんなに強気だったじゃない？」とわこは皮肉を込めて言った。「少しばかりの切り札を手に入れただけで、得意げになるなんて。そんな性格で、どうやって研究を続けるつもり？あと十年たっても、結菜の病気を治すことはできないわよ」 「私を攻撃する必要はないわ！あなたの医術が私より優れているのでなければね」小林はるかは彼女を睨みつけた。「羽鳥教授が最も嫌いなのは、あなたのような、医者をやめてビジネスに走った人よ！」 とわこはジュースを一口飲んだ。 酸っぱくて甘く、とても気分がすっきりした。 「結菜の手術をした人が誰か、気にならないの？」とわこは目を上げ、冷たく彼女を睨んだ。「まさか、嘘が永遠にバレないと思ってるの？」 「私が調べてないとでも思ってる？ただ、今のところ見つけられていないだけ……あなたは情報を知っているけど、私に教えるつもりはないのね。あなたは私が奏と一緒にいるのを見て、嫉妬でたまらないんでしょう……」 「小林はるか、気持ち悪いわ。もしあなたたちを引き裂きたいなら、私はただ常盤奏に電話をかければいいだけのことよ。彼はすぐにあなたを捨てるわ」 「脅さないで！」小林はるかは声を荒げた。 「脅されるのは嫌なものね？自分がされたくないことを他人にしない、ということがわからない？」とわこはケーキを食べ、ゆっくりとした口調で言った。「結菜の手術をしたのは中年の男性で、髪は短く、身長は170センチ前後で、痩せている……」 小林はるかは目を大きく見開いた。「三千
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第222話
とわこは最大の宴会場を予約したんじゃなかったのか？ なら、彼はその隣の小さな宴会場を予約した。 彼女の盛大な誕生日パーティーが一体どれほどの規模なのか、見届けたいと思ったのだ。 …… 週末。 誕生日の招待を受けた人々が続々とホテルニューオータニ最大の宴会場――鶴の間に集まった。 「とわこはまだ来てないの？」松山瞳は宴会場に入ると、マイクに尋ねた。「昨夜彼女にメッセージを送ったけど、まだ返事がないの」 マイクは肩をすくめて、説明した。「彼女は最近忙しいみたいだよ。何を忙しくしてるのかはわからないけど、俺は早めに場所を伝えておいたし、彼女も来るって約束してたんだ」 松山瞳は「そう……でも会社のことで忙しいわけじゃないの？」と聞いた。 マイクは「いや、会社のことじゃないみたいだけど、何で忙しいのかは知らないよ。誰にでもプライベートはあるし、俺たちは兄弟、姉妹のように親しいけど……それでも彼女が話したくないことは無理に聞かないよ」と答えた。 松山瞳はまた聞いた。「そう……でも、じゃあこの誕生日パーティーを企画したのは誰なの？」 マイクは「俺だよ！」と答えた。 「ゲストリストを作ったのも？」 「俺さ！」 松山瞳は「ぷっ」と笑い、隣の芙蓉の間へ駆けていった。 芙蓉の間は鶴の間よりもずっと小さい。 今日はマイクのおかげで、常盤奏の友人たちが芙蓉の間で食事会を開いていた。 松山瞳がそこに行くと、すぐに渡辺裕之の隣に座った。 「常盤奏は？まだ来てないの？とわこが彼を招待してないって聞いて、彼が怒ってるって言ってたじゃない？」松山瞳は興奮して、渡辺裕之のグラスから一口酒を飲んだ。 「半時間前に渋滞にはまってるって言ってたよ」武田は松山瞳を見て尋ねた。「とわこはまだ来てないだろ？」 「うん！マイクが言うには、彼女は最近すごく忙しくて、何に忙しいのかもわからないけど、誕生日パーティーを自分で企画する時間が全然なかったって。ゲストもマイクが招待したみたい。彼はあなたたちとあまり仲が良くないから、招待するわけがないよ！」 「そういうことか！あのマイク、本当に器が小さいな！」武田は冷ややかに笑った。「子遠が彼に文句を言わなかったのに、彼は僕たちを恨んでるんだな！」 松山瞳と武
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第223話
少し離れたところで殴り合いの場面が目に入った。 中村真は小走りで駆け寄り、事態が思ったよりも深刻だと気づいた。 マイクが二人の男に殴られていた。そのうちの一人は、とわこの元夫である常盤奏だった。 中村真はすぐにマイクを自分の側に引き寄せ、常盤奏に問い詰めた。「二人でマイクを殴るなんて、どういうことですか？」 常盤奏は3分前にここに来た。周防がマイクに押し倒されて殴られているのを見て、血圧が上がり、言葉もなくマイクを蹴り飛ばして地面に倒した。 その後、状況が逆転し、二対一になった。 「中村さん、彼が私のアシスタントを殴ったんです」常盤奏は服についた埃を払いながら説明した。「私の助手は体が弱く、打たれ強くないんです」 中村真は周防の壊れたメガネを見て、マイクに鋭い目を向けた。 「とわこの携帯が電源オフになっているんだ。何かあったのかもしれない」中村真はマイクに向かって言った。「僕は今から彼女を探しに行くけど、君は宴会場に戻って客をちゃんと接待するか、僕と一緒に探しに行くか、どっちかにしろ」 マイクは怒りを押さえ込み、「俺も一緒に探しに行く」と答えた。 常盤奏は大股で彼らの前に立ちふさがり、道を塞いだ。「どうしたんですか？」 中村真は冷静に答えた。「常盤さん、今のところわかりません。今朝、彼女に電話したとき、夜の6時には来ると言っていたんですが、もうすぐ7時になるというのにまだ来ていません」 「今日は週末だし、家にいるという可能性はありませんか？」常盤奏の目には隠しきれない心配が浮かんでいた。 中村真は短く答えた。「家にはいません。常盤さん、僕たちは先に彼女を探しに行きます。もっと詳しいことが知りたいなら、彼女を見つけてから話しましょう」 そう言い終わると、二人は急いでその場を後にした。常盤奏は彼ら二人が去った方向を見つめながら、大股で別のエレベーターに向かって歩き出した。 周防はその後に続き、「社長、今回の三千院さんの誕生日パーティーはマイクが取り仕切ったもので、ゲストも彼が選んだんです。三千院さんの意向ではありません」と説明した。 常盤奏は眉をひそめた。「彼女はゲストリストを確認していないのか？」 周防は答えた。「最近かなり忙しいみたいで、何をしているのかは分かりませ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第224話
彼女の車のドアはロックされていた！ ほんのガラス一枚を隔てているだけなのに、彼女に触れることができなかった。 ボディーガードは消防ハンマーを持ち、フロントガラスを割り、それから車内に飛び込んだ。 車内に入った後、ボディーガードは中央ロックを解除した。 常盤奏は車のドアを引き開け、とわこを車から抱き出した。 彼女には目立った外傷はなかったが、呼吸は非常に弱々しかった！ 彼女は昏睡状態に陥っているようだった。 そうでなければ、さっきガラスを割った時に目を覚ましたはずだった。 病院。 医師がとわこを診察した後、「彼女は酸欠による昏睡状態です。しかし、あなたたちがすぐに彼女を病院に連れてきたので、大事には至りませんでした。しっかり休息を取れば、目を覚ました時には問題ないでしょう」と説明した。 常盤奏は尋ねた。「彼女はどうして酸欠になったんだ？血液検査は本当に問題ないのか？」 「彼女の血液検査の結果では、血糖値が少し低い以外には特に問題ありません......」医師は彼女の検査結果を見ながら、「特に大きな異常はありません」と付け加え、常盤奏に検査結果を手渡した。 「それなのに、どうしてまだ昏睡状態なんだ？いつ目を覚ますんだ？本当に入院しなくていいのか？」常盤奏は彼女の疲れ切った顔を見つめながら、事態がもっと深刻なのではないかと感じた。 彼女に傷がないのは車内で昏睡しており、さらに車のドアがロックされていたからだ。 これはつまり......彼女が何らかの内傷を負っている可能性が高い。 医師は言った。「常盤さん、彼女は疲れすぎて深く眠り込んでおりで、目を覚まさないだけです」 彼の不安を和らげるため、医師は続けて説明した。「彼女の目の下のクマを見てください。それに、彼目の充血も」 そう言いながら、医師はとわこのまぶたを開けて、常盤奏に見せた。 彼女の目の充血を見て、常盤奏はほっと息をついた。 彼の頭の中には、彼女が運転中に居眠りをし、最後にはハンドルに突っ伏して眠り込んでしまった光景が浮かんできた。 彼女は最近何をしていて、全く寝むれていなかったのか？ なぜ自分を車内に閉じ込めるほどに疲れていたのか？ もし彼が彼女を見つけなかったら、もし少しでも遅れていたら、彼女は酸欠によって非
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第761話
奏がこちらに来たのは、仕事が主な目的ではなく、逃げるのが目的だった。結菜が蒼のために犠牲になったことを考えると、心臓が何度も引き裂かれ、血が溢れそうになる。スマートフォンの画面が点灯し、彼はメッセージを開いた。そこに飛び込んできた写真――蒼が黒くて澄んだ目を開き、カメラを見つめている姿だった。まるで彼と目を合わせているかのようだった。その写真を見た瞬間、彼の呼吸は一瞬で重くなった。深く息を吸い、スマートフォンを置いた。理性は、結菜の死が蒼とは関係ないと告げている。だが、彼はその心の壁を越えることができなかった。結菜がもう二度と現れないこと、もう二度と甘い声で「お兄ちゃん」と呼ばないことを思うと、悲しみが止まらなくなり、すべての理性を崩壊させてしまう。夜、館山エリアの別荘。マイクは裕之と一郎を招待し、蒼の退院を祝うパーティーを開いた。蒼と同じ年齢の赤ちゃんは、かなり寝る時間が多い。彼らが到着した時、蒼は眠っていた。彼らは蒼が奏に似ていると言った。とわこは心の中で、自分の考えが自然に浮かんだ――蒼は奏にはそんなに似ていない。彼女は最近、奏の子供時代の写真を見たばかりだった。その頃の奏は、こんな顔ではなかった。しかし、その言葉は口には出さなかった。見た目だけで言うと、確かに蒼は今の奏に少し似ているところもある。夕食時、一郎はとわこにジュースを注いだ。「とわこ、以前、君のことを誤解していたことを、謝りたい」一郎は恥ずかしそうに言った。「それに、蒼を産んでくれて、本当にお疲れ様」子遠は尋ねた。「一郎さん、社長が帰ってくるの、いつだか知ってる？」「君は彼の助手だろう？君が知らないなら、僕は分からないよ」一郎は答えた。「でも、少しだけ知っているのは、彼がH市に行ったのは、確かに仕事もあるけど、その場所は彼自身が選んだことだ。彼がH市に行きたがったんだ」「多分、H市のほうが暖かいからだろうね！」子遠は社長を庇うように言った。「彼は蒼の退院のことに向き合いたくなかったんだろう」一郎は話題を逸らしながら言った。「とわこ、心配しなくていい。彼はそのうち気持ちが整理できるはずだ。最近は弥のことに忙しくて、他のことに気を回す余裕がないんだ」「弥？」とわこは驚いた。弥の母親はすでに弥のために命を落と
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これが、彼女が蒼と初めて正式に会った瞬間だった。以前は保温箱の中でほとんど昏睡状態だったが、回復した後は一度も面会しなかった。今、彼の明るい目を見たとわこは、思わず口元がほころんだ。「蒼！」マイクは彼女の横に立ち、指を伸ばして蒼の小さな頬をくすぐった。「叔父さんに抱っこさせてくれ！」マイクは蒼をとわこの手から慎重に抱き上げた。その時、子遠がベビーバスケットを持ってやってきて、マイクに子供をバスケットに寝かせるように言った。「こんな小さな子供を抱けないなら、触らないほうがいい」と子遠が注意した。「後ろの首の部分をしっかり守らないと」「まるで経験豊富みたいに言ってるね。でも、俺が蓮とレラを育てていた時、その専門技術を見たことがないだろう？」とマイクが自慢げに言いながら、蒼をバスケットに寝かせた。半時間後、車は館山エリアの別荘に到着した。バスケットの中で寝ていた蒼はソファに置かれた。レラと蓮は大きな目を丸くして、弟をじっと見つめていた。蒼はこの時すでに寝ていたので、二人はしばらく見つめて、好奇心が満たされるとすぐに視線を外した。子遠は携帯で蒼の写真を撮った。マイクが彼の横に歩み寄り、尋ねた。「蒼の写真を撮ってどうするつもり？もしかして、奏に送るつもりか？」「自分で見て何が悪いんだ？」と子遠は携帯をしまった。「見たいなら毎日ここに来て見ればいいだろう。わざわざ写真を撮る必要はない」とマイクは指摘しながら言った。「蒼の写真を送らないほうがいい。もし彼が息子に会いたいなら、自分で来ればいいんだ。来ないってことは、その子を認めていないってことだ。どうして蒼の写真を彼に送って、わざわざ面倒をかけるんだ？」子遠はマイクの言葉に言葉を失った。とわこは二人の会話を聞きながら、心の中で波紋が広がっていった。彼女は蒼をバスケットから抱き上げ、寝室に向かって歩き始めた。三浦が後ろについてきた。寝室に入ると、三浦がドアを閉めた。「とわこ、私が蒼を見ておくわ。もし疲れてるなら休んで、疲れてないなら、リビングで遊んでていいわよ」と三浦が言った。とわこは三浦を見て、尋ねた。「蒼の面倒を見てくれるつもりなの？」三浦は微笑んで答えた。「これは旦那様の指示よ。前に言われたことだけど、後からも私に頼んでくれたから」
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とわこも会社に戻りたいと思っていたが、体調がまだ回復していなかった。もし会社に行きたいと思っても、マイクは絶対に行かせてくれなかった。今日はまた激しい雨が降った。今年の冬は例年よりも気温が低く、マイクは会社に行く前に、とわこに「今日は外に出ないように」と言っていた。「とわこ、もし家にいて退屈だったら、友達を呼んで遊んでもいいよ」とマイクが言った。とわこは淡々と返事をした。マイクが出かけた後、とわこはふと思った。自分にはもともと友達が少ないし、今は瞳が起こした出来事が心に影を落としていて、真も消えてしまった。もう、誰も呼ぶ友達がいなかった。一時間後、マイクが帰ってきた。彼は毛糸を持っていた。「とわこ、もし退屈なら、編み物でもしてみて。子供にでも、俺にでも編んでくれたら嬉しいよ」編み物なら疲れず、時間を潰すのにもいいと思って、マイクは言った。「それか、子遠の家の犬にでも編んであげたら？」とわこは手に持っていた本を置き、彼を見上げた。「私、そんなに退屈そうに見える？」マイクは笑って言った。「ずっと本を読んでるけど、目が疲れない？」「疲れたら休めるわ」とわこは、マイクが持ってきた毛糸を手に取り、見つめながら言った。「これじゃ、犬に編むのが精一杯ね」「蒼もまだ子犬みたいなもんだろ？」とマイクがからかうように言った。「蒼が退院できる頃には、もうそんなに小さくないわ」とわこが言った。「私、編み物なんて久しぶりだから、今はうまくできるか分からない」「自由にやればいいよ、そんなに真剣に考えなくて」マイクは時計を見て言った。「じゃ、俺は会社に行くよ。年末で忙しいから」「運転気をつけてね。雪道は滑りやすいから」とわこは注意した。「うちの庭だけ雪が多いけど、外の道は除雪車が通ってるよ」マイクは準備をしながら、ふと思い出した。「あ、そうだ。医者が言ってたけど、あと2週間くらいで蒼が退院できるって」とわこは知っていた。医者からも電話があったし、きっと奏にも連絡があっただろう。でも、彼がその時に病院に来るかどうかは分からなかった。2週間後、とわこは子遠の犬に、マフラーと毛糸のベストを編んだ。マイクは彼女の作品をとても気に入った。「とわこ、本当に器用だね。子遠の犬もきっと喜ぶよ」マイクは褒めた。「蒼が退院し
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病院の廊下は静まり返っていた。とわこは新生児科の集中治療室の前に立った。看護師が彼女を見つけ、すぐに歩み寄り、声をかけた。「三千院さん、蒼くんは今日はとても元気です。もしこれから特に問題がなければ、安心してご自宅で休んで、蒼くんの退院を待ってくださいね」とわこは頷いた。蒼が無事なら、ここにいても意味がない。病院を出ると、急にめまいがした。彼女は自分がなぜこんなに辛いのか、よく分かっていた。奏の態度を気にしなくてもいいと何度も自分に言い聞かせられるけれど、どうしてこんなにも胸が痛いのか？まるで、彼女が分かっているように、蓮とレラは口では「パパはいらない」と言っても、心の中ではパパを必要としている。そして、彼女自身も彼を必要としている。ただ、二人の間には見えない手のようなものがある。彼が近づこうとする時、または彼女が彼に近づこうとする時、その見えない手が伸びてきて、二人を引き離してしまう。彼ら二人は、一緒にはなれないのだろうか？夜の九時、彼女は家に帰った。マイクは彼女が冷たく見えるのを感じ取り、言った。「奏に会いに行ったのか？」「病院から帰ってきたところよ」彼女は奏のことを話したくなかった。「今日は病院に行ってきたけど、蒼の状態は安定してきたと言われた。大きな問題はないはずだ」マイクは彼女をソファに座らせながら言った。「子遠も言ってたけど、今は奏に干渉しない方がいい。彼の母親が亡くなった時も一時的に落ち込んでいたし、今の状況と似ている」とわこは目を上げ、マイクを見つめた。「彼は今日、実家に行った。弥を殺すつもりだった。弥が母親を死に追いやったから。でも結局、弥の母親が銃弾を受けて今日亡くなった」マイクは黙って彼女の話を聞いていた。「蒼が結菜の命を奪った」とわこは続けた。「そんなふうに考えることはできないよ！蒼はまだ何も分かっていないし、結菜に血を提供してくれと頼んだわけでもないんだから......」「でも、奏はそう考える」とわこは断言した。「私は彼をよく知っている。彼は絶対にそう考えている」「それは彼の問題だ！蒼はお前だけの子どもじゃない、彼の子どもでもあるんだよ！」マイクは腕を組んで言った。「とわこ、疲れてるね。結菜はもう死んでしまった。これはもう変えられないことだから、受け入れる
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しかし、結菜の一人写真はあった。その時、奏はまだ四歳の子どもに過ぎなかった。彼が同年代の子どもよりも敏感だったとしても、家族写真に妹と一緒に撮りたいと思っても、何もできなかっただろう。とわこは、結菜が常盤家の戸籍に載っていないのは、奏の父親が結菜の知的障害を受け入れられなかったからだと推測した。でなければ、家族写真を撮る時に、娘を入れない理由はない。彼女はアルバムをめくり続けた。次のページを開くと、奏の五歳の時の一人写真が現れた。その五歳の時の奏を見つめると、まるで今の彼を見ているかのようだった。けれど、何かが違うような気がする。心の中で何かが引っかかり、アルバムを握る指がわずかに震えた。五歳の写真を見ると、今の彼とは少し違って見えるけれど、この五歳の写真に写っているのは確かに奏だ。彼女はアルバムを戻して、四歳の写真を探そうとしたが、見つからなかった。さっき確かに彼の一人写真を見たような気がするのに......どうしてないの？彼女はさらにページをめくったが、三歳の写真も見当たらなかった。あるのは二歳の写真だけだ。彼女は二歳の写真を取り出し、五歳の写真と並べて比べてみた。これ、明らかに......別の子どもだ！三歳と四歳の写真がないせいで、そんなに変わったように見えるのだろうか？二歳から五歳までの、この三年間に一体何があったのか？その時、三浦が部屋に入ってきて言った。「とわこ、私はこれから夕食の準備をするね」とわこはアルバムを閉じ、速足でドアの方へ歩きながら尋ねた。「奏、まだ帰ってきてないの？」「まだよ。ここで夕食を食べていきなさい」三浦は彼女の目を見て言った。「目が赤いわね。もしかして、結菜のことを考えてるの？」とわこは頷いた。「ふぅ、結菜のことも、蒼のことも、あなたもご主人も辛いね」三浦はため息をついた。「ただ、蒼がこれから元気に過ごせるようになることを願ってるわ。そうすれば、結菜の犠牲も無駄ではないから」夕方の六時。外は完全に暗くなっていた。三浦は奏に電話をかけ、いつ帰るのか尋ねようとしたが、彼は電話に出なかった。「とわこ、彼は電話に出なかったわ。先に食べなさい」三浦は言った。「今日はまだ病院に行く予定でしょ？」とわこはうなずき、箸を取った。その時、外から
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第756話
三浦は首を振りながら言った。「彼、今朝家を出る時、顔色がとても悪かったの。でも、聞けない。もしよかったら、電話してみたらどうかしら？」とわこはバッグから携帯を取り出し、彼の番号に電話をかけた。電話は通じたが、彼は出なかった。「とわこ、先にお部屋に入った方がいいわよ。外は寒いわ」三浦は彼女を支えながら言った。「体調はどうなの？ 回復してきた？」「大丈夫よ」とわこは軽く答えた。実際、腹部の傷はまだ痛むが、今の一連の出来事に気を取られて、体の痛みを忘れてしまうことが多い。「私も女だし、子どもを産んだことがあるから分かるけど、まだ産後の回復期で、毎日病院と家を行ったり来たりしてると、回復に影響が出るわよ」三浦はため息をついた。「蒼の状態が安定したら、家でしっかり休んで。ご主人も、きっと自分で乗り越えられるから」「うん。彼の様子を見に来たの」とわこは言った。見ないと、どうしても心配だった。「彼は多分、夜に帰ってくるわよ」三浦は温かいお水を彼女に渡しながら言った。「昨晩、結菜の部屋に一晩中いたから、きっと眠れていないわ」「結菜の部屋を見てもいい？」とわこは水を一口飲んでから尋ねた。「もちろん。でも、部屋の中の物には触れないでね。ご主人が怒るかもしれないから」三浦が答えた。「ただ見るだけ」もし結菜が無事なら、とわこは絶対に彼女の部屋に入ることはなかっただろう。今、結菜は蒼を助けるために命を捧げてくれた。その恩は本当に大きいと、とわこは思っている。けれど、彼女はこれまで結菜のことをきちんと理解してこなかったのだ。三浦は彼女を結菜の部屋に案内した。結菜の部屋はプリンセス風で、そこに置かれている物は、どれも一つ一つが特別で、市販で簡単に手に入るものではなかった。豪華なシャンデリアから、一つの櫛に至るまで、すべてが精緻で、美しかった。奏は結菜に対して、最良のものを与えた。そして、結菜は彼の息子を救うために、自分の命を捧げた。お金で測れるものもあれば、測れないものもある。そして、感情はその最たるものだ。今、奏はどれほど辛いだろうか。とわこは深く息を吸い込み、鏡の前に立つと、そこに一冊のアルバムが置かれているのを見つけた。手を伸ばす前に、彼女は三浦に尋ねた。「このアルバム、見てもいいかしら？」三浦はこの家の主
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第755話
彼は何のために電話をかけてきたのか？とわこは再び寝床に横たわり、電話を取った。「とわこ、母さんが死んだ」電話の向こうで、弥の泣き声が伝わってきた。とわこは少し驚き、そして突然のことに戸惑った。「死んだの？どうして死んだの？」「奏に撃たれたんだ」弥は嗚咽しながら言った。「最初、僕を撃とうとしたけど、母さんが僕を守ろうとして弾を受けたんだ。とわこ、今すごく辛い、誰にも言えない」とわこは座り直し、眉をひそめた。奏はなぜそんなことをしたのか？結菜が血を取って蒼のために命を落としたことと、弥には何の関係があるのか？彼が無差別に人を殺すはずがない、何か理由があるはずだ。「弥、奏がそうしたのは、あなたが何かひどいことをしたからじゃないの？」とわこは問い詰めた。「一体何をしたの？」弥は最初、とわこに愚痴をこぼすつもりだったが、彼女の方が感情的になっていることに驚いた。「確かに僕はひどいことをした。叔父さんが僕を殺そうとしているのは、僕が悪いんだ。でも、母さんは無実だ！」弥は一度息を呑んで、涙を拭った。「おばあさんは、はるかと一緒に僕が殺したんだ。僕は馬鹿だった！あの時、はるかに取り入れたら後の人生は楽になると思っていた！」「弥、おばあさんを殺して反省もしないで、今度は母さんまで死なせておいて、どうして奏を責められるんの？もし私が奏だったら、あなたを殺したいと思うのも無理はない！」とわこは歯を食いしばって言った。「能力がなくても仕方ないけど、心は持たなければならない！」弥は涙を止めた。「とわこ、君は僕の味方をしてくれなくてもいい。でも、僕が一番辛い時に責めないでくれ！母さんが死んだんだ！僕が殺したわけじゃない！」「じゃあ、おばあさんはどうなの？おばあさんは優しくなかったの？」とわこは鋭く返した。「あなたが自分の祖母を手にかけた。私には責める資格がある」弥は歯を食いしばり、電話を切った。とわこは耳元で聞こえる切断音を聞きながら、大きなため息をついた。奏はどうして突然、母親が弥に殺されたことを知ったのだろう？この一日のうちに、結菜を失い、さらに母親が甥によって命を奪われたことを知った。こんな一連の衝撃を受けて、普通の人なら耐えきれないだろう。そう考えると、彼女はベッドを払い、床に足をつけた。簡単に身支度を整え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第754話
奏は昨晩から決心していた。彼は母親の復讐を果たすつもりだった。もし母親を殺したのが兄であれば、兄を殺し、もし弥が母親を殺したのであれば、弥を殺す。誰がお願いしても無駄だった。彼は銃を握る手に力を込め、弥の方向を狙いながら心の中で数え始めた。「一、二、三......」三まで数えると、彼は引き金を引いた！バン！という大きな音が響き、弾は弥の方へと発射された！弥は恐怖で顔を歪め、叫ぶことさえ忘れた。彼はただ目の前で黒い影が一瞬閃いたのを見ただけだった。そして、その影から苦しげな声が漏れ、次の瞬間、彼の母親が彼の胸に倒れ込んだ。母親の口元からは血が流れ出ていた。母親が自分を守ろうとして、飛んできた弾丸を受けたことに、彼は気づいた。「お母さん！お母さん！」弥は母親を抱きしめ、声を上げて泣き叫んだ。下の階で、悟はこの光景を目にして、急いで階段を駆け上がった。「美奈子！美奈子！お願いだから、死なないでくれ！病院に行こう！すぐに病院に行こう！」悟は階段を駆け上がり、妻を息子の腕から引き剥がして抱き上げた。彼は妻を抱えて階段を下り、弥は後を追った。彼らが奏のそばを通り過ぎるとき、足を止めることなく、むしろ歩調を速めた。奏は銃を手に持っていた。彼が殺すつもりだったのは弥だった。もし目標を達成できなければ、彼は決して諦めないだろう。彼はこの家の誰とも違う。彼の心は誰よりも冷酷で硬い。誰もが彼を恐れていた。「社長、彼らが出て行きました」ボディガードが奏に声をかけた。「弥を捕まえて戻しますか？」奏は階段の上に広がる血を冷ややかに見つめ、冷徹に言った。「命は命で返す」母親が息子の代わりに罰を受けた以上、この件は一旦これで終わりだ。だが、今後もし弥が再び乱暴を働くようなら、奏は自分の手で彼を殺すつもりだった。昼過ぎ、館山エリアの別荘。涼太がやって来ると、レラはすぐに彼の胸に飛び込んできた。「涼太おじさん、あなたに会えて本当に嬉しい。でも今は笑えない......おばさんは弟を助けるために死んだの。私はおばさんが大好きだった......おばさんって言う前に、どうして彼女が死んでしまったの？」涼太はレラを抱きしめ、優しく彼女の涙を拭った。「おばさんは死んでない。別の形で生き続けているんだ」涼太は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第753話
悟は前庭に向かって歩いて迎えに出た。車が悟の前で停車し、ドアが開くと、まず最初に奏のボディガードが降りてきた。ボディガードは降りると、冷たい視線で悟を一瞥した。その視線に、悟は背筋が寒くなる思いをした。どういうことだ？彼は奏の実の兄弟なのに、ボディガードがこんな挑戦的な目を向けるなんて！下僕の態度がそのまま主人の態度を反映することがよくあるが、なぜ自分に対してこんな態度を取るのか理解できなかった。結菜の死には自分は何も関係ないのに！悟が不安でいっぱいのまま立ちすくんでいると、奏が長い脚で車から降りてきた。彼は降りると、悟に冷たい視線を一瞬送った後、何も言わずに足早に別荘へ向かって歩き始めた。悟は混乱し、彼を追いかけながら叫んだ。「奏、昨晩、結菜がなくなったと聞いて、実はその時にすぐに連絡しようと思ったんだ。でも遅かったから、邪魔しないようにしたんだ。もし今来なかったら、君の所に行こうと思っていたんだ」奏の声は冷徹で、骨まで凍るような響きがあった。「何を相談する？」「結菜の葬式を相談したかった」「誰が彼女が死んだと言った？」奏は拳を握りしめ、怒りが目の奥でうごめいていた。悟は自分が言い間違えたことに気づき、すぐに後悔した。「あ、すまない！言い間違えた！結菜は僕の実の妹だ。どうして彼女に呪いをかけるようなことを言うんだ......僕も彼女が元気でいてほしいって心から願ってるんだ......」奏は彼に反応せず、無言で客間へと向かって歩き続けた。悟はますます困惑した。もし奏が結菜の葬式を話すために来たのなら、なぜ彼は何も言わずに家に入ったのだろう？悟が客間に入ると、奏はもう階段の前に立っていた。彼は階段を登ることなく、その場所で立ち止まっていた。その場所は、母親が亡くなった時にいた場所だった。悟はそのことにすぐに気づき、少し不安げに口を開いた。「奏、もしかして母さんのことを思い出してるのか？」「うん」奏は鼻声で答え、息を乱しながら言った。「兄さん、なぜ母さんを殺したんだ？」悟は電気ショックを受けたように、言葉を失った。「いや、それは......僕じゃない......僕は......どうして母さんを殺すなんてことをするんだ！彼女は......」「それなら、お前の息子がやったんだな」奏は彼を
