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第196話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1417話
奏はダイニングチェアに座り、いつもと変わらず静かに食事をしている。彼にどんな力があるのか、彼女にはうまく言葉にできない。ただ、どうしようもなく惹かれてしまう。彼がどこへ行こうと、ついていきたい。それでも、彼は彼女を必要としていない。「お嬢様、食事に行きましょう」家政婦は彼女を支えてソファから立たせる。「このままだとお料理が冷めてしまいます。食事のあとで、またゆっくり話せますから」「さっきの話、聞いていたの？」真帆は小さな声で尋ねる。家政婦はうなずく。「誰にも言わないで」「ご安心ください。何も口にしません」日本。三千院グループは記者会見を開き、常盤グループの資本参加を正式に受け入れると発表した。今回の本格的な提携は、三千院グループが資金注入によって危機を乗り越えるためであると同時に、常盤グループが新分野へ進出する狙いもある。金城技術。すみれのパソコン画面には、その記者会見の生中継が映し出されている。常盤グループの代表として、一郎が会場に姿を見せている。議長席に座り、記者たちを前に淀みなく話す。その隣では、とわこが穏やかな笑みを浮かべている。「社長、もし奏がいたら、ここまで大金を出して秦氏グループを助けたとは思えません」秘書は横に立ち、分析する。「今の常盤グループのトップは黒介ですし、あの人は正直言って扱いやすい。とわこに振り回されているようなものです」「甘いわね」すみれの表情は沈み、声も冷たい。「一郎は奏の代理よ。この話を奏が知らないはずがない。私は奏が今は身動きが取れないと言ったけど、あの野心を甘く見ないほうがいい。剛の資産を丸ごと飲み込む可能性だってある」秘書は言葉を失う。もし本当にそうなら、彼らに奏を超える道はない。「この先、まだ大きな動きがあるはずよ」すみれは中継画面から目を離さない。「常盤グループの連中は甘くない。投じた資金を、無駄にするわけがない」「今すぐ会議を開いて、対策を考えますか？」秘書が尋ねる。「この中継を最後まで見るわ」画面の中で、一郎が話し終え、とわこに今後の事業展開について語るよう促す。カメラはとわこをアップで捉える。今日はきちんとメイクをしていて、顔色もいい。髪を後ろでまとめ、黒のスーツワンピースを身にまとい、落ち着いた大人の雰囲気を漂わ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1416話
奏はすぐに真帆を支え、洗面所まで連れていく。吐き気が収まると、彼女の顔色は一気に青白くなる。「奏、ごめんなさい。さっき我慢できなかったの」タオルで顔の水滴を拭いながら、彼女は続けて聞く。「さっき誰と電話してたの？何かあったの？顔色がよくないわ」「いちいち謝らなくていい」奏は大股でリビングへ向かう。真帆も後を追ってリビングに入る。「奏、もしかしてお父さんがあなたに当たったの？」真帆はそう推測する。「身近な人がちゃんと守らなかったって思って、誰にでも怒ってるの。ポリーのことも叱ってたし」「君の父親を襲撃したあの女は、以前俺が匿っていた。でも今日、ポリーに見つかった」奏は説明する必要があると判断する。「だから君の父親は、俺の仕事を全部止めた」真帆の顔色が一瞬で暗くなる。「お父さんがあなたを責めたのね。私が謝りに行く」奏は彼女の言葉を遮る。「行ってどうなる。本当に意味があると思うか」陰りを帯びた彼の表情を見て、真帆の胸に恐怖が湧き上がる。「じゃあどうすればいいの。お父さんはもうあなたを信じてない。ポリーを持ち上げるかもしれない」「ポリーは君のことが好きだ。あいつが表に出ても、君には大した影響はない」彼は淡々と言う。「奏、私の夫はあなたよ」真帆は眉を寄せた。胸が締めつけられる。「こんな仕打ちをさせたくない。あの女を匿ったのも、あなたが優しくて、人を平気で殺せないからでしょう」「違う」彼は静かに訂正する。「あの女を助けたのは、死ぬべきじゃなかったからだ。むしろ、君の父親を殺せなかったことを残念に思っている」真帆は言葉を失う。「真帆。俺と君の父親は、いずれ必ず敵対する。今日は関係が悪化し始めただけだ」彼は一語一語、落ち着いて告げる。「俺か父親か、君は選ぶことになる」真帆の目が一気に赤くなる。その選択は、彼女にはできない。育ててくれた父と、人生を共にしたい男。「言い間違えたな。選択じゃない」奏は続ける。「君の父親が俺を殺せなければ、俺が彼を殺す。彼が死んだら、俺は日本へ戻る」真帆の涙が止めどなくこぼれ落ちる。「奏、行かないで。私を置いていかないで。どうしても戻るなら、私も一緒に連れて行って」彼が離れていくと考えただけで、心が引き裂かれるように痛む。父が死ぬことを想像するより、ずっとつらい。今の言葉
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1415話
真帆とポリーは毎日、剛の病床のそばで付き添っている。奏も暇ではない。毎日見舞いに行くほか、剛の巨大なビジネス帝国の管理まで引き受けている。高橋家のY国での事業は驚くほど幅広い。ベビー用品から教育、葬祭業、高級ホテル、ショッピングモール、さらにあらゆるラグジュアリーブランドまで網羅している。かつて剛がそれらを案内したときは、一週間かかったほどだ。真帆と結婚してから、剛は奏を各事業の責任者に紹介している。権限を渡すと明言はしていないが、彼らは皆察しがいい。今回の襲撃事件で剛が重傷を負い、周囲はこぞって奏に取り入ろうとしている。剛は生きているものの、こちらでの奏の立場はかなり固まっている。夜、病院から戻った真帆は、家にいる奏を見て少し驚く。「今日は早いのね。毎日このくらい早く帰れたらいいのに。体がもたないわ」彼女は笑顔で近づく。「お父さんの具合はどうだ」「今朝目を覚ましたときはかなり弱ってて大人しかった。でも午後になると少し元気が戻って、怒り出したの。自分がホテルで襲われたのが許せなくて、ポリーに責任者を処分させてる」真帆は眉をひそめる。「医者は興奮しないようにって言ってるのに聞かない。犯人を自分の手で殺したいくらいらしい」奏の眉がぴくりと動く。もし剛が俊平の恋人が生きていると知れば、何があっても殺しにいく。ちょうど三郎に電話して隠し場所を変えさせようとした瞬間、先に電話が鳴る。「奏、剛はもう目を覚ましたな。でなきゃ部下が俺の家を家宅捜索するはずがない」三郎は怒り心頭だ。「さっきポリーが連中を連れて来て、二階であの女を見つけて連れていった。今すぐ止めないと日が沈む前に殺される」奏は外を見る。もうすぐ暗くなる。三郎の言う日が沈むは文字通りだ。だが奏は、もう手遅れだと感じている。彼女は俊平の恋人で、復讐のために来た。誰かに使われたわけではない。だから調べる必要もなく、始末されるだけだ。「もう遅い」視線を戻し、喉が動く。「剛は俺を信用しなくなる」「だな。俺のミスだ。家に置かなければよかった。あいつは疑い深すぎる」三郎は悪態をつく。「くそ、しぶとい。あの時死んでくれれば楽だったのに」奏のスマホが鳴る。画面にはポリーの名前。数秒見つめてから出る。「奏、あの女は始末した。俊平と同じやり方でな」ポリー
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1414話
「親戚が長いこと妊活しても授からなくてね。でも腕のいい漢方医に診てもらって数か月薬を飲んだら、すんなり妊娠したの」三浦は親切そうに言う。「瞳さんも妊活中でしょう。よかったらその先生に診てもらってみない？効けば一番いいし、効かなくても損はない」とわこは瞳を見る。「いいね。連絡先を教えて。時間ができたら行ってみるわ」瞳はとわこに向かって言う。「三浦さんの言う通り、試してみて悪いことはない」「処方箋ももらってきて私に見せて」「うん」「正直、私も全部は分からないけど」とわこは少し赤くなる。「調べるくらいならできる」「はは。三浦さんの紹介ならきっと大丈夫」瞳はそう言って三浦を見る。「もし赤ちゃんを授かれたらお礼をする」「いえいえ。元気な赤ちゃんが来てくれたらそれだけで十分」三浦は笑い、連絡先を聞くために電話をかけに行く。レラは一口ご飯を食べてから言う。「ママ、私将来は赤ちゃん産まない」「どうして？」とわこは驚く。「今はまだ小さいから、そんなことは大きくなってから考えればいい」「お腹が大きくなるのはイヤ。きれいじゃない」レラは唇をとがらせる。「どうして男の子が産めないの」「それ最高の質問ね」瞳は苦笑する。「ママに研究してもらって、男の人が産める方法を見つけてもらおう。もし男が産めるなら、私も奏みたいな優秀な社長になるまで頑張る」瞳は妊娠のプレッシャーでため息をつく。「それは無理よ。どんなに頑張っても男は産めない」とわこは現実を告げる。「じゃあ私を二人目の奏にしてくれる？」「いっそ本人をあげようか」「欲しいけど、あなたが手放さないでしょう」瞳は笑ってスープをよそう。「最近、奏とは連絡取ってる？」「たまに。今は剛の監視下で自由がないから、ほとんどメッセージだけ」とわこはご飯を食べながら自分に言い聞かせる。「でも必ず帰るって言ってる」「帰らない方がどうかしてる。蓮もレラもこんなにいい子なのに。私ならそんな子どもが二人もいたら旦那なんていらない」「おばさん、弟の蒼もいるよ」レラがすぐ訂正する。「はは。蒼もすごく可愛い。将来は二人みたいに立派になる。パパはY国で君たちが恋しくてたまらないはず」「でもビデオ通話してくれない」レラは大きな目をうるませる。「監視されててもトイレの時間くらいあるでしょう。本当に会いた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1413話
「裕之おじさんはダメだって言われてるけど、それ本当なの？」レラはとわこの膝に寄りかかってくる。「そうよ。将来旦那さんを選ぶときはよく見なさい。裕之おじさんみたいに取り柄が少ないのに口出しばかりする人はやめた方がいい」瞳は笑いながら言う。「よほど稼げる女になってヒモを養いたいなら話は別だけどね」「ヒモを養うなら、どうして涼太おじさんみたいな人にしないの」レラはぱちぱち瞬きをして聞く。瞳は大笑いする。「それそのまま裕之に言ってあげる。自分の立ち位置が分かるかもね」「ほらご飯よ」とわこはレラの肩を軽くたたき、膝から降ろす。「レラ、人はそれぞれ唯一無二よ。裕之おじさんにも涼太おじさんにはない良さがある」「とわこ、なんでそこまで裕之を持ち上げるの。涼太はあらゆる面で裕之より上でしょう。正直言うと、もし涼太を手に入れられるなら今すぐ裕之と別れる」瞳はそう言いながらも幸せそうだ。とわこも思わず笑う。「あなたは奏以外の男にときめいたことはないの？」瞳が小声で聞く。とわこは首を横に振る。「好意を持つことはあっても友達の範囲よ。それ以上は考えない」「だよね。あなたの奏は本当にすごいもの。うちの裕之が彼の半分でもあれば私も妄想しない」「仕事ができるからだけじゃないの」とわこは照れながら言う。「顔もかなり好き。もし彼が働かなくなって私が養うことになっても、それでも幸せ」瞳「……」「彼ってそんなに格好いいと思わない。独特のタイプで……いわゆる王道のイケメンとは少し違う」とわこの頬が赤くなる。「十分王道よ。顔の話をあまりしないのは、稼ぐ力が目立ちすぎるから。しかも体型もいい。どうしてそこを言わないの」とわこの顔はさらに赤くなる。「言おうと思ってたけど間に合わなかった」「ははは。あなたが彼を褒めるの初めて聞いた。本人が聞いたら天にも昇るわ」とわこは首を横に振る。「今回の私の失敗は大きすぎる。彼はまだ私が会社を他人に渡したことを許してない」「でも黒介に渡したのは彼自身じゃない」「私と悟の取引を彼は先に知ってしまった」とわこは自責の念をにじませる。「どんな反応でも、私が先に話すべきだった。他人の口から聞かせるべきじゃなかった」「もし先に知らなくても、あなたはいずれ話したでしょう。ただタイミングが悪かっただけ」瞳は慰める。「そ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1412話
とわこの背中に一気に冷たい汗がにじむ。自分からすべてを差し出すのと、相手に奪われるのとではまったく意味が違う。その瞬間、奏があれほど怒った理由がはっきり分かる。彼にとって失ったのは常盤グループだけではなく、信じてきたものそのものが崩れたからだ。とわこが彼に自分の三千院グループを奪われるなんて思っていなかったように、彼もかつては、とわこが常盤グループを他人に渡すなんて想像もしなかった。夕方、とわこは瞳を家に呼んで一緒に夕食をとる。「とわこ、今も傷は痛むの？」瞳はそっと彼女の髪に触れる。頭の傷は見ていて胸が痛むほどだ。手術のときに一部を剃っているが、髪が多いのでよく見ないと分からない。「うん。少なくとも一か月くらいは続きそう」とわこは淡々と答える。「あなたと裕之はどう？」「あんな感じよ。燃え上がる時期が終わって、すっかり老夫婦モード」瞳はとわこをソファに引っ張って座らせる。「それにもう父の仕事を引き継いだの」「どう？仕事には慣れた？」とわこは彼女が持ってきた山ほどの手土産を一つずつ出していく。「まあまあかな。思ったほど大変じゃない。父の条件は会社を潰さなければいいだけだって。老後の資金はもう確保してあるけど、私のことがちょっと心配なんだって」瞳は照れたように笑う。「そう言われると何だか気まずい」「それはプレッシャーをかけないためよ。会社の経営は気力を使う。最初からその緊張感が好きな人もいれば、耐えられない人もいる」「私は管理するのが好きじゃない。でもうちは一人娘だから私が背負うしかない。裕之と夫婦でも、両親はうちの財産を彼に渡すつもりはないの。離婚が多い世の中だから、いつか別れる可能性も考えてる」「結婚前に財産の取り決めはしたの？」「してないけど口約束はある。彼の家の財産は彼のもの、うちのはうちのもの。もし別れたらそれぞれ元の場所に戻るだけ」瞳はさらっと言う。「うちが損する心配はしてない。どっちがより金持ちかなんて決められないくらいだし」その言葉にとわこは考え込む。瞳と裕之はとても仲がいい。自分と奏と同じくらいだと思っていた。それでも裏ではここまできっちり線を引いている。「とわこ、前に私が裕之の愚痴を言ったの覚えてる？彼が会社を継いで毎日残業して、帰りが遅いって文句言ったら、私が理解してない
