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第196話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1261話
とわこの顔が真っ青なままなのを見て、ボディーガードは彼女を無理に連れ出す気になれず、しぶしぶ頷いた。日本。一郎は車を走らせて館山エリアの別荘へ向かう。彼の胸の内はぐちゃぐちゃで、桜にどう向き合えばいいのか分からなかった。だがあの夜ホテルで抱いた相手が彼女で、さらに子どもまで宿していると知った以上、彼女と子どもに責任を負わなければならない。たとえ妻に迎えられなくても、養って守る義務がある。一郎は車を降りると、大股で玄関へ進み靴を履き替えた。リビングでは桜が果物を食べていたが、入口で靴を脱ぐ一郎の姿を見て愕然とする。何をしに来たの。絶対に自分に会いに来たんじゃない。そう思い、彼女は部屋に戻ろうとした。今ここで顔を合わせれば、きっと抑えきれず大喧嘩になる。昨夜も考えれば考えるほど悔しさが込み上げていた。もし彼の両親がいなければ、絶対に罵倒してから帰っていただろう。「桜、どこに行く」一郎は靴を履き終えると、立ち上がった彼女を見て呼び止める。「君に会いに来た。ソファに戻れ、話がある」「話す？私たちの間に話すことなんてない」口ではそう言いながらも、桜はソファに戻って腰を下ろす。「ホテルでのあの夜のこと、それとその結果についてだ」一郎は青ざめた顔で彼女の前に立つ。「もう全部知ってる。もし僕が前の会社で確かめなかったら、一生黙ってるつもりだったのか」「笑わせないで。そもそもあんた自身の問題でしょ」桜は反撃する。「普通の男なら、夜に誰と寝たか分からないなんてある？もし相手がとんでもないブスでも責任取るの？それとも、誰でもいいって主義なの？」一郎は言葉を失う。怒りと後悔と恥が同時に胸を締めつけた。「昔はそんなんじゃなかった」彼は彼女の隣にどさりと腰を下ろす。「昔どうだったかなんて興味ない」桜は素っ気なく言い放ち、嫌そうに眉をひそめる。「ソファは広いんだから、わざわざ隣に座らないで。離れてよ」一郎の胸に敗北感が広がる。だが今は引けなかった。まだ片づけるべきことがある。「桜、子どものこと、どうするつもりだ。君は何を望んでる」「あなたに遠く離れてほしい」その時、三浦が物音を聞きつけて水を持ってきた。一郎は受け取って礼を言い、一口飲む。「桜、あの時は悪かった。混乱していて、君を疑うべきじ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1260話
彼女は本当は「大丈夫、私は平気」と言いたかった。しかし唇の端の血がそれを言わせない。ボディーガードは慌てふためき、あちこち走り回る。「社長、病院に行きましょうか。それとも救急に電話して救急車を呼びますか」ボディーガードは慌てながら、何枚かのティッシュを引きちぎって彼女の手に押しつける。「それとも先にお湯の入った洗面器を持ってきましょうか」「慌てないで」とわこはティッシュで唇の血を拭き取り、息を吐く。「友達がもうすぐ来るわ。彼が来たら……」「来たら来たらって、まだ彼を待ちますか。来るまでに死んでしまってるかもしれません」ボディーガードはすぐにでも病院に入院させたいといった様子で食い下がる。「これ以上引き延ばせないで」とわこは椅子に腰を下ろして気持ちを落ち着ける。「私のこの病気は手術をするなら脳内の血腫を抜かなければならない。今私が吐いている血は、脳の血腫が体内に出てきているせいかもしれない」ボディーガードは医学に詳しくなくても、彼女がとんちんかんなことを言っていると分かる。「だったらもっと吐けよ。全部吐き出せ」「お湯を持ってきてくれる？ぬるま湯がいい」「わかりました」ボディーガードはぬるま湯の入った洗面器を持ってきて目の前に置く。彼女は水面にちらりと目をやる。「タオルは？」「タオルは言わなかったじゃないですか。浴室に何枚かあるけどどの色がいいですか」ボディーガードが訊く。「ピンクのやつ」「了解。ところで社長、あのツワモノの同級生が来たらすぐ手術してくれるんですか」ボディーガードはピンクのタオルを取って洗面器に放り込む。「できないわ。手術の前にいくつか重要な検査が必要だから」とわこはタオルを絞って顔を拭く。ボディーガードは彼女があっけらかんとして落ち着いている様子を見て、先ほど血を吐いていたのが別人だったかのように感じる。「今すぐ検査を受けに行けませんか」「ここの医者と少し話したの。急に死ぬような病気じゃないから友達が来るまで待つように言われた」とわこが言う。「その医者は彼の師匠が私を知っているって言って、師匠がむやみに手を出すなと言ったのよ」ボディーガードは首を傾げる。「安心した？とりあえず今すぐ死にはしないわ」彼女は顔を洗って少しすっきりした気分になるが、口の中にはまだ強い血の味が残る。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1259話
桜！あのとき彼女は、自分の同僚が僕を慰めてくれたって言っていたのに！なぜ本当のことを言わなかった？なぜ騙した？一郎は荒く息を吐き、拳を握りしめてモデル事務所を後にする。建物を出た瞬間、携帯が鳴り響いた。取り出してみると、見覚えのない番号。反射的に切ろうとしたが、よく見るとそれはY国の番号だった。頭が一気に回転し始める。応答しようとした瞬間、電話は切れてしまった。Y国。執事が淹れたてのコーヒーを盆に載せて、奏の寝室へ入ってきた。奏はすぐに通話を切る。さきほど一郎の番号を思い出し、気がつけば指が勝手に発信していた。本当は繋がったあとに何を話すか、まったく考えていなかった。今や常盤グループはもう自分の会社ではなく、一郎も財務長ではない。いくら長年の友情があっても、状況はすでに変わってしまった。繋がったところで、何が変わるというのか。仮に一郎がまだ友人と思ってくれたとしても、この釣り合いの取れない関係をどう維持できる？執事がコーヒーを目の前に置き、頭を下げる。「奏様、他にご用はございますか」「ない、出ていけ」声は冷たく、感情を帯びていない。執事は静かに出ていき、扉を閉めた。奏はカップを持ち上げ、一口含む。そのときスマホの画面が光り、一郎からの着信が表示された。画面を見つめるうちに、苦い味が舌の上に広がっていく。応答しないまま呼び出し音が途切れ、システムが自動で切った。一郎から掛け直してくることはなかった。再び世界は静寂に沈む。さきほどの激しい頭痛のあと、感情が胸の底に沈み込んでいく。例えば、日本に戻って会社を取り戻すこと。そして三人の子どもたちも必ず取り戻すこと。人はそれぞれ、生まれながらの特質を骨の奥に宿している。奏にとってそれは奪取、そして支配だ。今はすべてを失っていても、いつか必ず権力の頂点に戻る。三日後。とわこはホテルで、奏の消息を耳にした。まさかこんなに早く彼のことが分かるなんて。だが、生きていると知ったのに、笑顔にはなれなかった。「そんな顔しないでください」ボディーガードは彼女の青ざめた表情に胸が痛んだ。奏が生きているという話は、今日、彼がホテルの外で煙草を吸っていたときに耳にしたものだった。すでにY国ではその噂が広まってい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1258話
動画の中のとわこは、瞳を輝かせ、自信に満ちあふれた様子で記者の質問に次々と答えていた。その顔、その声を目にした瞬間、奏の頭に鋭い痛みが走った。脳裏に真っ白な光が炸裂し、何かが弾け飛んだように。彼はスマホを放り出し、両手で頭を抱えてしゃがみ込み、荒い息を吐きながら苦悶に顔を歪めた。日本。蓮は桜を連れて家に戻ってきた。三浦はふたりがあまりに早く帰ってきたのを見て、目を丸くする。「もう手術は終わったの？」蓮は一秒たりとも彼女と顔を合わせたくないらしく、そのまま部屋へ引っ込んでしまった。桜は首を横に振る。「してないの」「どうして？先生に時間がなかったの？」三浦は不思議そうに言った。「だからこんなに早かったのね」「三浦さん、蓮って、本当にお金持ちなんですか？」桜は小声で尋ねた。「先生に中絶の理由を聞かれて、お金がないからって答えたら、蓮がそれだけの理由なら考え直せって。子どもを育てるお金は自分が出すって」三浦は衝撃を受けた。「蓮って、そんなにお金を持ってるんですか？」まだ十歳にも満たない子供だから、せいぜいお年玉ぐらいしかないと、桜は思った。「蓮はきっと持ってるわ。あの子がそう言うなら、必ず実行する」三浦の胸中は複雑だ。「はあ、今は旦那様が不在だから、蓮が家全体の責任を背負わざるを得ないのね」「そんなふうに言われると、恥ずかしいです」桜の頬が真っ赤になる。「でも本当にあなたの子供は一郎さんの子なの？一郎さんって、そんなに無責任なのかしら」桜は俯いて、答えられなかった。「まあ、この件はとわこさんが戻ってから考えましょう。それにしても、蓮があなたにこんなに優しくするなんて思わなかったわ。あの子は、時間をかけてやっと心を開くタイプだから」「確かに。誰に対しても冷たそうだし」桜は肩をすくめる。「でも顔はちょっと怖いけど、心はすごく優しい子ですね」「お兄さんもそうだったのよ。残念ながら……」三浦はそこで言葉を切った。桜は彼女が奏のことを思い出していると察し、慌てて話題を変えた。「もうすぐお昼ご飯の時間ですね。私、手伝います！料理は得意なんです」「そうね。お願いするわ」その頃、一郎は車を走らせ、桜が以前勤めていたモデル事務所へと向かった。あの夜ホテルで寝た女が誰なのか、どうしても突き止めなければな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1257話
今の病状を確定するには、いくつか検査が必要だった。だが、それらは重要度が高いため、とわこは俊平が到着してから受けるつもりでいた。ただ、彼女自身の経験からすでに脳内出血の原因をいくつか推測できていた。夕方、高橋邸。奏の住む別荘から戻った剛は、ずっと眉間に皺を寄せていた。その様子を見た手下が、不思議そうに口を開く。「剛さん、奏さんの手術は大成功だったんじゃありませんか。今やもう、とわこのことを覚えていないんでしょう？なのに、どうして浮かない顔を」剛は煙草ケースから葉巻を一本取り出した。すぐに手下が火を差し出す。「クソッ、金ちゃんのことを思い出しちまった」煙を深く吸い込み、吐き出しながら苦々しく言う。「半年しか経ってないのにもう記憶が戻るとは、なんて不安定な手術だ」「え？記憶が戻ったんですか？」「医者も言ってただろ。まるで肉を削り取ったようなもんだって。人によっては凹んだままだけど、人によってはまた生えてくる。要は個人差だってな。俺は金ちゃんのことをはっきり思い出しちまったんだ」剛は苛立ちを隠せなかった。「あの畜生は俺の大事な女を噛み殺した」「……」金ちゃん、それは剛が二十年近く飼っていた犬の名だ。犬生の最期に、彼が最も寵愛していた女を噛み殺した。剛はほとんど迷うことなく、その場で金ちゃんを撃ち殺した。この記憶を思い返すたび、彼は胸をえぐられるような苦痛に襲われる。自分が女の死を悼んでいるのか、それとも愛犬を衝動的に殺してしまったことに苦しんでいるのか判然としない。女と犬の間で、彼は迷子になった。とはいえ年月が経つにつれ、その女も犬も、胸を締めつけるほどではなくなってきた。今の彼を悩ませているのは手術の効果があまりにも不安定なことだ。もしかすると、いつか奏もとわこのことを思い出してしまうかもしれない。「剛さん、今のうちに奏さんをあなたの人間にしちゃえばいいんですよ」手下が提案する。「とわこのことを忘れているうちに縛ってしまえば、たとえ後で思い出しても関係ありません」「簡単に言うな。奴は骨の髄まで強情な男だ。今は俺を信用しているが、それと従わせるのは別問題だ」「でも今はとわこを憎んでるんです。グループも子供も失った彼には、取り返したいものが山ほどある。今の力では到底無理だからもし剛さんが利益を与
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1256話
とわこはホテルに戻ると、連絡先を開き、大学院時代の同級生の名前を見つけた。彼は今、神経内科の分野で名の知れた医師になっていると聞いている。ただ、もう長年連絡を取っていない。はたして彼がY国まで来て治療してくれるだろうか。しばらく迷った末、彼女は思い切って番号を押した。「とわこ？本当に君か！」電話の向こうから、驚きと喜びの入り混じった男の声が響いた。「ええ、菊丸俊平よね？前に真があなたのことを話してくれて、神経内科でかなり有名になってるって聞いたの。今も病院にいるの？」とわこは柔らかく尋ねる。「そうだ。真と俺の話をしたのか？光栄だな！」「俊平、お願いしたいことがあるの。最近時間あるかしら」「今週はちょっと無理だけど、君が頼むなら時間はいくらでも作るさ」彼は笑って答える。「君に頼まれて断るわけがないだろう」とわこは自分の検査結果を説明し、低く言った。「Y国の医療環境はあまりよくなくて。だから知っている医師に手術をお願いしたいの。報酬は心配しないで。もし来てくれるなら、あなたが言う額の倍は払う」「同級生の仲で金の話はやめよう」俊平は少し感極まった声を出す。「来週、病院に休みを取って君のところへ行く。手術の方針は一緒に決めよう。報酬なんていらない。成功したら、その代わり食事でもご馳走してくれればいい」「そんなの、悪いわ」とわこは頬を染める。「詳しいことは来てからにしましょう」「分かった。それまでしっかり休んでおいてくれ。俺もできるだけ早く向かう」「ええ」通話が終わると、とわこは深く息を吐いた。病気は早期に見つかった方だ。今のところ、激しい頭痛以外は目立った症状はない。水を一口飲み、次は真に電話をかけた。結菜の回復はどうなっているのか。黒介は元気で過ごしているのか。奏の死の報せが届いて以来、彼らと連絡を取る余裕がなかった。すぐに電話がつながる。「とわこ、大丈夫か？奏の件は何か分かったのか？」「私は平気……奏は……死んでいないはず」少しの間を置き、言葉を選ぶように続けた。「遺体は見つかっていないし、剛の言い方もはっきりしない。たとえ生きていても、きっと状態はよくないと思うけど」「死んでいないなら、それでいい。病気なら治せばいいだけだ。元気になれば必ず戻ってくる」真は力強く言った。「結菜のことは心
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