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第196話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1405話
「わかった。もし本当にできたら、許してあげる」レラは手を差し出し、とわこと指切りをする。一方で、千代は結菜を強く抱きしめる。「結菜、あなたが死んだと思った時、どれほど悲しかったかわかる？お兄ちゃんがどれだけ苦しんだかも。生きていたのに、どうして早く知らせてくれなかったの」千代は彼女を離し、じっと見つめる。「こんなに痩せて。ずいぶん苦労したでしょう」「病気だったの。死にかけた」結菜は説明する。「黒介兄ちゃんが助けてくれた」「もう二度と無茶をしないで。もともと体が弱いのに、あんなに血を抜いていいはずがない。自分の体を大切にしないと、お兄ちゃんがどれだけつらい思いをするか、わかっているの」結菜はうつむき、千代の手を握って小さく振る。「悪かったわ。お兄ちゃんが戻ってきたら、ちゃんと謝る」千代は再び彼女を抱きしめる。「結菜、無事でよかった。本当にそれだけでいい」「うん。千代さん、この人を見て」結菜は黒介を引き寄せる。「黒介っていうの。私の本当のお兄ちゃん。すごく優しい」「会ったことがあるわ。前にとわこが連れてきた時、私が世話をした。あなたと同じで、とてもいい子」千代は感謝の気持ちを込めて言う。「黒介、結菜を助けてくれてありがとう。これからは二人で暮らしなさい。私が面倒を見る」結菜は千代の手を引き、少し離れた場所で小声で話す。「千代さん、私……真が好き。将来は一緒にいたい」千代は一瞬言葉を失う。「真と結婚したいの？」結菜は恥ずかしそうにうなずく。「でも、旦那様は……」「戻ってきたら話す。反対されたらお願いする」結菜は頑固に言う。「きっと折れてくれる」千代は呆れつつも笑ってしまう。「真はあなたの気持ちを知っているの？もし嫌がられたら、気まずくないの？」「嫌がられたら、友だちでいればいい」結菜には自分なりの考えがある。「あなたが彼のことを好きだから、何でも許してあげたいだけでしょう」千代はため息をつく。「そもそも、彼があなたの血を抜かなければ、病気にならなかった」「千代さん、責めないで。私が頼んだの。彼は本当にいい人だから、好きなの」「今度きちんと会わないとだめね」千代は心配そうだ。「じゃないと、安心してあなたを任せられない」結菜は笑顔を向ける。「怒らないで。お腹がすいた。千代さんのごはんが食べたい」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1404話
奏は起き上がり、階下へ降りる。家政婦は彼の姿を見ると、すぐに朝食をテーブルに並べる。「真帆は？」彼が尋ねる。「真帆さんは病院へ行きました。高橋さんが心配で、朝早く出かけました」家政婦が答える。奏はスマートフォンを取り出し、真帆に電話をかける。真帆はすぐに出る。「奏、起きたの。私は今病院にいる。父はまだ目を覚ましていないわ。家で少し休んでいて」「わかった。目を覚ましたら、すぐ知らせてくれ」「うん」朝食を済ませたあと、奏は外へ出る。向かったのは病院ではなく、三郎の家だ。三郎は、彼が俊平の恋人に会いに来たのだと思い、言う。「死んではいない。ただ、かなり重傷だ。医者の話では、少なくとも半月はベッドから起きられない。二階にいる。会うならそのまま上がれ」奏は首を横に振る。「三郎さん、全部思い出した」三郎は一瞬言葉を失う。「全部って？」奏が口を開こうとした瞬間、三郎は太ももを叩く。「とわこのことを思い出したのか」「そうだ。どうやって出会って、どうやって愛し合ったか。なぜ喧嘩して、なぜ俺がここに来たのかも」「今の気持ちは？」三郎は興味深そうに見る。「馬鹿げている」それだけではない。後悔も強い。「ははは。ここに来たことを後悔してるんだな」三郎は茶を注ぐ。「奏、今は若いが、俺くらいの年になると、どんなことも、正しいか間違っているかに関係なく、いずれ過ぎていくとわかる。たとえ一生帰国しなくても、ここで暮らせば、時間はあっという間だ」「俺は戻らなければならない」奏は茶を手に取り、一口含む。「ここで一生を過ごすことはできない」「それは戻れる可能性があるからだ」三郎は言う。「とわこには話したのか」奏は首を横に振る。「酔って馬鹿なことをして、正気に戻ったあとも、自分がやらかしたことを覚えている感覚だ」「酔っていて何も覚えていないと言えばいい」「そう言うこともできる。でも、彼女に嘘はつきたくない。帰国したら、きちんと話す」「そうか。じゃあ、まだ彼女を恨んでいるのか？」「結菜を救うためだった」「事情があったにしても、俺から見れば、あの時のやり方は適切とは言えない。俺が君の立場なら、あんな屈辱は受け入れられない」三郎は慰める。「自分を責めるな。とわこに少し苦労させるのも悪くない。二度と君を苦しめないよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1403話
救急室の扉が再び閉まり、ポリーと奏は向かい合う。「お前、ボスが死ぬのを願ってるんだろう」「本音を言うとでも思ってるのか」「はは。お前と話すだけ無駄だ。俺が生きている限り、ボスに手出しはさせない」「俺が本気で動くと決めたら、お前には止められない」「やっぱりお前は怪しいな」「問題があるのはお前の方だ。毎日、俺が死ぬのを願ってるだろ。そうすれば真帆を手に入れられる」奏は薄く唇を動かす。「だが残念だ。彼女はもう俺を愛している。お前の負けだ」「奏、そんなに早く得意になるな。いつか必ず、油断が原因で大敗する日が来る」「その時を楽しみにしている」……日本。首都空港。とわこと真、結菜、黒介が到着ゲートを出ると、迎えに来ていたマイクの姿が目に入る。「とわこ、やっと帰ってきたな」マイクは強く抱きしめる。「これ以上遅かったら、本当に限界だった」そう言ってから手を離し、結菜と黒介を見る。「君たち兄妹、けっこう似てるな」マイクは結菜の頬を軽くつまむ。「結菜、もう無茶はするなよ。生きてるって最高だ。死んだら何も見えない。まだ蒼にも会ってないだろ。蒼は本当に可愛い。それに、ちょっとやんちゃだ」「え。今はやんちゃなの？」とわこの記憶では、息子はおっとりした可愛い子だ。やんちゃとは縁がない。「今は破壊力がある。目を離すと、すぐ家を壊し始める。まるでハスキー犬だ」マイクはため息をつく。「三浦じゃ手に負えない。あの人、甘やかしすぎる」「あなたも家にいるでしょ」「会社がこの状況で、子どもの相手をする余裕なんてない」マイクは頭をかき、皆を連れて空港を出る。「そうだ。一郎から投資の話があったけど、君が戻ってから返事すると言ってある。涼太の資金で、しばらくは持つ」「うん。常盤グループの資金は当面使わない。問題が解決しないなら、倒産してもいい。意味のない出費を続けるつもりはない」「俺も同意見だ。まあ、その話は後にしよう。まずは帰ろう」マイクは空港の外に停まる二台の車を指す。「どちらも俺たちの車だ」真はその場に立ったまま、車に乗らない。「君たちは先に帰ってくれ。僕はタクシーで戻る」「真さん、乗って。先に送るから」とわこは彼を見る。「一人で帰らせると思う？」結菜も続ける。「真、あなたのご両親に会いたい。直接謝りたい」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1402話
病院の救急室の外。奏は、とわこからかかってきたビデオ通話を見て、すぐに大股でエレベーターの方へ向かう。ポリーがついてきていないのを確認してから、ようやく電話に出た。画面いっぱいに、結菜の顔が映る。「お兄ちゃん！」結菜は彼の姿を見た瞬間、思わず声を上げる。懐かしい声を聞き、痩せた頬を目にした奏の胸に、さまざまな思いが一気に込み上げる。「お兄ちゃん、結菜だよ。まさか忘れたなんて言わないよね。どうして何も言わないの？すごくすごく会いたかった。血はつながってなくても、お兄ちゃんはずっと私のお兄ちゃんだよ」胸の内を一気に吐き出し、結菜は必死に返事を待つ。わずか数秒の沈黙が、彼女には永遠のように感じられる。「忘れるわけないだろ」奏は喉が上下し、掠れた声が漏れる。「結菜、痩せたな」その瞬間、結菜の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。「お兄ちゃん、いつ帰ってくるの？会いたい。すごく会いたいよ」「まずはとわこと一緒に帰国しなさい。千代さんが世話をしてくれる」奏ははっきりした約束ができない。「こっちはまだ片づけることがある。終わったら戻る」「……うん。帰ってくるの、待ってる」結菜は素直に答える。「そうだ。とわこはそばにいるか？」奏が尋ねる。「いるよ」結菜はスマートフォンをとわこに渡す。「お兄ちゃんが呼んでる」とわこはスマートフォンを受け取り、画面に映る見慣れた顔を見つめる。心臓が勝手に激しく脈打つ。たった一週間会っていないだけなのに、ずいぶん長く離れていた気がする。「病院にいるの？」彼女は、背後を看護師がカートを押して通り過ぎるのを見て気づく。「ああ。剛が刺されて、今は救命処置中だ」奏は淡々と答える。「刺された？誰に？」とわこの口調が早まる。「容体はどうなの？命は助かるの？」「おそらく大丈夫だ。刺したのは俊平の恋人だ」ここで声が少し低くなる。「二人の愛は確かに胸を打つ。でも、あの行動は自殺同然だ。俺がポリーを止めなければ、彼女はもう死んでいた」その言葉が、自分への警告だと、とわこはすぐ理解する。「彼女は今どうしてるの。安全は守られているの？」とわこは緊張して尋ねる。「三郎さんのところにいる」「いつか、ちゃんと三郎さんにお礼をしないとね」「ああ」奏はそう答え、続けて尋ねる。「帰国はいつだ？」そう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1401話
「遺体はすでに運び出しました。本日はお客様が多く、目に入ると縁起が悪いですから」ボディーガードがそう答える。ポリーはそれ以上何も言えない。ほどなくして救急車が到着し、剛は緊急搬送される。ポリーは救急車に同乗して病院へ向かい、奏はその場に残って客を見送り、真帆のそばにいる。順調だったはずのパーティーは、剛が襲撃されたことで中止となる。奏は招待客をすべて送り出したあと、真帆を自宅まで送ろうとする。「父は大丈夫なのかしら。女の人がスタッフに変装して入り込んだって聞いたわ」真帆は眉をひそめ、胸が締めつけられる。「命に別状はないはずだ。刃は心臓の位置には届いていない」奏はドアを開け、彼女を乗せる。「奏、私、病院で父に付き添いたい」真帆の心は落ち着かない。あまりにも突然の出来事だ。少し前にも転倒して入院し、もともと体調が悪かったところに、さらに刺された。このまま耐えきれず、突然この世を去ってしまうのではないか。そんな不安が頭をよぎる。「今行っても何もできない。まずは家に帰ろう。お父さんが目を覚ましたら、その時に行けばいい」「わかった」車に乗ったあと、真帆は窓越しにホテルの入口に立つ数人の姿を目にする。そして奏に言う。「彼ら、あなたを待っているんじゃない？私は一人で帰れるから、ここに残って一緒にいてあげて」真帆が去ると、奏は大股でホテルの入口へ向かう。「玲二さん、四平さん、先に帰ってくれ」「どうしてあの女を助けた」玲二は理解できない様子だ。「本当に、お前と三郎はわからない。二人ともどうかしてる」奏は俊平の恋人を殺さなかった。その女を三郎の車に匿い、しばらく保護してもらうつもりだ。剛が死んだあと、ここから離れさせるつもりでいる。三郎は肩をすくめる。「とわこは、俺が病気になったら無料で治療してくれるって約束してくれた。奏は、俺が困った時は全力で助けるって言った。今ちょっとした手助けをするだけで、あとで大きな見返りがある。完全に得だろ。お前らは金を稼ぐけど、俺は二人からの借りを稼ぐんだ」玲二と四平は鼻で笑う。「三郎さん、彼女を連れて先に戻ってくれ。医者に診せた方がいい」奏は三郎に言う。「俺は剛の様子を見に病院へ行く」「了解。正直言って、この件を引き受けたのは、あの女の度胸に驚いたからだ。一人で剛を刺
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1400話
もう立ち去ったはずじゃなかったのか。どうして、ここにいる？奏の胸に、不吉な予感が広がる。およそ半月前、俊平が殺され、ほぼ同時に、彼の恋人が駆けつけてきた。彼女がその死を受け入れられなかったのは当然だ。それでも彼女は歯を食いしばり、俊平の遺体を火葬にした。奏は人を手配し、彼女と俊平の遺骨を空港まで送り届けた。あの日、彼女はそのまま国を出たのだと思っていた。だが、先ほど見た。トレイを持って歩いていたあの給仕。どう見ても、あれは彼女だった。俊平の遺骨を送り届けたあと、戻ってきたのだろう。そして、彼女が戻ってきた理由など、考えるまでもない。給仕として働くためのはずがない。狙いはただ一つ。剛への復讐だ。奏は大股で、剛が休んでいる部屋へ向かう。近づく前に、耳をつんざくような騒ぎ声が飛び込んできた。男の怒鳴り声、女の悲鳴が入り混じっている。休憩室に入った瞬間、目に飛び込んできたのは、剛の胸に突き立てられた一本の短刀だった。俊平の恋人は、すでにボディーガードに蹴り倒され、床に転がっている。口元からは血が流れていた。「奏さん、ちょうどよかった！この女、どうやって入り込んだのか分かりません！先に尋問しますか？それとも、ここで始末しますか？」一人のボディーガードが、女の顔を踏みつけながら問いかける。別のボディーガードは、すでに救急に電話をかけていた。奏が口を開こうとした、その時、ポリーが大股で入ってくる。状況を確認した瞬間、彼は銃を抜き、女の頭に照準を合わせた。「待て、殺すな！」奏は即座に制止する。「まだ調べきっていない……」「何を調べる必要がある？この女は俊平の恋人だ！俊平の仇討ちに来たに決まってる」ポリーは彼女の顔を見て、すぐに正体を悟った。だからこそ、調査など不要だと考えたのだ。「先に医者を呼んで、止血をしろ！」奏は眉をひそめ、ポリーを叱責する。「こんなに血を流してるのが見えないのか！」ポリーは振り返る。剛は目を見開き、苦痛に歪んだ表情で横たわっている。「ボス、今すぐ医者を連れてきます！」そう叫ぶと、ポリーは走って部屋を出ていった。彼が出て行ったあと、奏は床に倒れた女を見る。女は荒い息をつき、視線を落としたまま、彼と目を合わせようとしない。剛は刺されてはいるが、まだ息がある。その目は
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