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第196話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1263話
空港で再会した二人の表情には、どこかぎこちなさと気まずさが漂っていた。「何年ぶりだろうな。君はやっぱり綺麗だ。でも少しやつれて見える。頭痛以外に症状はないのか？」俊平が口を開く。とわこは首を横に振った。「今のところは頭痛だけがはっきりしてる」「そうか……症状が少ないうちに手術したほうがいい。今日はまず脳血管造影をして、詳しい状態を確認しよう。そうだ、朝は何も食べてないな？」「ええ、食べてない」「それなら好都合だ。さあ、すぐに病院へ行こう」「そんなに急ぐの？せっかく来てくれたんだし、食事ぐらい……それに今日は少し用事があるから、明日で……」「とわこ、自分の命をむだにするな」俊平の視線は鋭く、声には強い叱責がこもっていた。「真は君が病気だって知ってるのか？まだ知らないんじゃないのか？言うことを聞かないなら、今すぐ彼に電話するぞ」「わかった、降参。じゃあ今すぐ行きましょう」とわこは両手を上げ、渋々同意する。「君自身も医者だろう。それも世界でも最先端にいるひとりだ。自分の状況がどれほど危険かわからないはずがない。頭を打ったことがないのに、どうして脳内に出血がある？これは明らかに病変だ」俊平の声は重かった。「そんなに深刻な顔しないで。ほんとに今日ちょっとだけ外せない用事があって……」「どんな用事があろうと、今日の検査は外せない。原因を確定して、できるだけ早く手術だ」とわこは思わずスマホを取り出し、メッセージを確認する。するとまるで念じたかのように、剛から連絡が入っていた。今夜なら奏に会わせてやる。彼女は即座に「わかりました」と返信し、時間を確認する。脳血管造影が順調に済めば、二時間で終わるはず。夜の約束には間に合う。そう考えると胸を撫で下ろした。「とわこ、旦那さんは亡くなったって聞いたが？」俊平が唐突に言った。「死んでないわ」とわこは無理に笑みを浮かべる。「ちゃんと生きてる」「そうなのか？でもニュースでは死んだって」「それは、誰かが彼に過去を捨てさせようとしただけ」そう言いながら、少し離れたところで手を振るボディーガードの姿に気づき、俊平とともに歩み寄った。「彼とはもう連絡が取れたのか？病気のこと、彼は知ってる？」車に乗り込むと、俊平が尋ねる。「まだ会えてない。でも、もうすぐ会えると思
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1262話
ちょうど剛が自宅にいた。部下からの報告を聞いた彼は興味をそそられ、とわこのボディーガードを中へ通すよう命じた。ボディーガードは思いがけずあっさりと招き入れられ、かえって落ち着かない。だがここまで来たからには仕方がない。もし奏と会うきっかけを作れるなら、それ以上のことはない。セキュリティチェックでは匕首や暗器など、身につけていたものをすべて没収された。内心では強く後悔したが、顔には出さず平然と振る舞う。とわこの傍らで過ごすうちに、彼女の気質に少なからず影響されていた。高橋家の応接間に通され、ボディーガードは剛を見てすぐに丁寧に挨拶する。「高橋さん、こんにちは」「剛さんと呼べ」剛には、そう呼ばせるという奇妙な癖があった。「剛さん、こんにちは。私はとわこのボディーガードです。本日参ったのは、私の雇い主であるとわこの願いをお伝えするためです」ボディーガードはソファに腰を下ろし、落ち着いた声で言った。「ほう、まだY国にいるのか」剛は一郎が彼女を連れて帰ったと思っていたので、言うことを聞かず残っていたのに驚いた。「ええ。ただ、もうじき帰国するつもりです。奏とお嬢さんの結婚を聞いて、完全に諦めたようで」ボディーガードは平然と嘘をつく。「帰国前に一度だけ奏に会い、直接祝福を伝えたいと言っています」剛は濃い眉を上げ、全く信じていないように見えた。だがボディーガードの態度は真実のようにしか映らない。「彼女の狙いは、本当に祝福だけか。揉めに来るんじゃないのか」剛は皮肉を込める。「彼女が何をできるっていうんです。非力で、騒ぐ力なんてありませんよ」ボディーガードは軽く笑う。「それに今や奏は何も持たず、こちらに来てあなたの婿となった。うちの雇い主は彼が高い枝を掴んだことを素直に喜んでいます」「口がうまいな。惜しいのは、お前がとわこのボディーガードってことだ」剛は大笑いし「よし、とわこに伝えろ。奏に会わせてやる。ただし一度会ったらすぐに日本へ帰れ。奏はもう娘と新しい生活を始めている。元妻にちょくちょく顔を出されるのは迷惑だ」と言った。「分かりました。すぐ伝えます。ところで、いつ会わせていただけますか」「明日だ。今日は都合がつかん」「承知しました。それでは失礼します」ボディーガードはすぐに辞去した。思った以上に順調
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1261話
とわこの顔が真っ青なままなのを見て、ボディーガードは彼女を無理に連れ出す気になれず、しぶしぶ頷いた。日本。一郎は車を走らせて館山エリアの別荘へ向かう。彼の胸の内はぐちゃぐちゃで、桜にどう向き合えばいいのか分からなかった。だがあの夜ホテルで抱いた相手が彼女で、さらに子どもまで宿していると知った以上、彼女と子どもに責任を負わなければならない。たとえ妻に迎えられなくても、養って守る義務がある。一郎は車を降りると、大股で玄関へ進み靴を履き替えた。リビングでは桜が果物を食べていたが、入口で靴を脱ぐ一郎の姿を見て愕然とする。何をしに来たの。絶対に自分に会いに来たんじゃない。そう思い、彼女は部屋に戻ろうとした。今ここで顔を合わせれば、きっと抑えきれず大喧嘩になる。昨夜も考えれば考えるほど悔しさが込み上げていた。もし彼の両親がいなければ、絶対に罵倒してから帰っていただろう。「桜、どこに行く」一郎は靴を履き終えると、立ち上がった彼女を見て呼び止める。「君に会いに来た。ソファに戻れ、話がある」「話す？私たちの間に話すことなんてない」口ではそう言いながらも、桜はソファに戻って腰を下ろす。「ホテルでのあの夜のこと、それとその結果についてだ」一郎は青ざめた顔で彼女の前に立つ。「もう全部知ってる。もし僕が前の会社で確かめなかったら、一生黙ってるつもりだったのか」「笑わせないで。そもそもあんた自身の問題でしょ」桜は反撃する。「普通の男なら、夜に誰と寝たか分からないなんてある？もし相手がとんでもないブスでも責任取るの？それとも、誰でもいいって主義なの？」一郎は言葉を失う。怒りと後悔と恥が同時に胸を締めつけた。「昔はそんなんじゃなかった」彼は彼女の隣にどさりと腰を下ろす。「昔どうだったかなんて興味ない」桜は素っ気なく言い放ち、嫌そうに眉をひそめる。「ソファは広いんだから、わざわざ隣に座らないで。離れてよ」一郎の胸に敗北感が広がる。だが今は引けなかった。まだ片づけるべきことがある。「桜、子どものこと、どうするつもりだ。君は何を望んでる」「あなたに遠く離れてほしい」その時、三浦が物音を聞きつけて水を持ってきた。一郎は受け取って礼を言い、一口飲む。「桜、あの時は悪かった。混乱していて、君を疑うべきじ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1260話
彼女は本当は「大丈夫、私は平気」と言いたかった。しかし唇の端の血がそれを言わせない。ボディーガードは慌てふためき、あちこち走り回る。「社長、病院に行きましょうか。それとも救急に電話して救急車を呼びますか」ボディーガードは慌てながら、何枚かのティッシュを引きちぎって彼女の手に押しつける。「それとも先にお湯の入った洗面器を持ってきましょうか」「慌てないで」とわこはティッシュで唇の血を拭き取り、息を吐く。「友達がもうすぐ来るわ。彼が来たら……」「来たら来たらって、まだ彼を待ちますか。来るまでに死んでしまってるかもしれません」ボディーガードはすぐにでも病院に入院させたいといった様子で食い下がる。「これ以上引き延ばせないで」とわこは椅子に腰を下ろして気持ちを落ち着ける。「私のこの病気は手術をするなら脳内の血腫を抜かなければならない。今私が吐いている血は、脳の血腫が体内に出てきているせいかもしれない」ボディーガードは医学に詳しくなくても、彼女がとんちんかんなことを言っていると分かる。「だったらもっと吐けよ。全部吐き出せ」「お湯を持ってきてくれる？ぬるま湯がいい」「わかりました」ボディーガードはぬるま湯の入った洗面器を持ってきて目の前に置く。彼女は水面にちらりと目をやる。「タオルは？」「タオルは言わなかったじゃないですか。浴室に何枚かあるけどどの色がいいですか」ボディーガードが訊く。「ピンクのやつ」「了解。ところで社長、あのツワモノの同級生が来たらすぐ手術してくれるんですか」ボディーガードはピンクのタオルを取って洗面器に放り込む。「できないわ。手術の前にいくつか重要な検査が必要だから」とわこはタオルを絞って顔を拭く。ボディーガードは彼女があっけらかんとして落ち着いている様子を見て、先ほど血を吐いていたのが別人だったかのように感じる。「今すぐ検査を受けに行けませんか」「ここの医者と少し話したの。急に死ぬような病気じゃないから友達が来るまで待つように言われた」とわこが言う。「その医者は彼の師匠が私を知っているって言って、師匠がむやみに手を出すなと言ったのよ」ボディーガードは首を傾げる。「安心した？とりあえず今すぐ死にはしないわ」彼女は顔を洗って少しすっきりした気分になるが、口の中にはまだ強い血の味が残る。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1259話
桜！あのとき彼女は、自分の同僚が僕を慰めてくれたって言っていたのに！なぜ本当のことを言わなかった？なぜ騙した？一郎は荒く息を吐き、拳を握りしめてモデル事務所を後にする。建物を出た瞬間、携帯が鳴り響いた。取り出してみると、見覚えのない番号。反射的に切ろうとしたが、よく見るとそれはY国の番号だった。頭が一気に回転し始める。応答しようとした瞬間、電話は切れてしまった。Y国。執事が淹れたてのコーヒーを盆に載せて、奏の寝室へ入ってきた。奏はすぐに通話を切る。さきほど一郎の番号を思い出し、気がつけば指が勝手に発信していた。本当は繋がったあとに何を話すか、まったく考えていなかった。今や常盤グループはもう自分の会社ではなく、一郎も財務長ではない。いくら長年の友情があっても、状況はすでに変わってしまった。繋がったところで、何が変わるというのか。仮に一郎がまだ友人と思ってくれたとしても、この釣り合いの取れない関係をどう維持できる？執事がコーヒーを目の前に置き、頭を下げる。「奏様、他にご用はございますか」「ない、出ていけ」声は冷たく、感情を帯びていない。執事は静かに出ていき、扉を閉めた。奏はカップを持ち上げ、一口含む。そのときスマホの画面が光り、一郎からの着信が表示された。画面を見つめるうちに、苦い味が舌の上に広がっていく。応答しないまま呼び出し音が途切れ、システムが自動で切った。一郎から掛け直してくることはなかった。再び世界は静寂に沈む。さきほどの激しい頭痛のあと、感情が胸の底に沈み込んでいく。例えば、日本に戻って会社を取り戻すこと。そして三人の子どもたちも必ず取り戻すこと。人はそれぞれ、生まれながらの特質を骨の奥に宿している。奏にとってそれは奪取、そして支配だ。今はすべてを失っていても、いつか必ず権力の頂点に戻る。三日後。とわこはホテルで、奏の消息を耳にした。まさかこんなに早く彼のことが分かるなんて。だが、生きていると知ったのに、笑顔にはなれなかった。「そんな顔しないでください」ボディーガードは彼女の青ざめた表情に胸が痛んだ。奏が生きているという話は、今日、彼がホテルの外で煙草を吸っていたときに耳にしたものだった。すでにY国ではその噂が広まってい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1258話
動画の中のとわこは、瞳を輝かせ、自信に満ちあふれた様子で記者の質問に次々と答えていた。その顔、その声を目にした瞬間、奏の頭に鋭い痛みが走った。脳裏に真っ白な光が炸裂し、何かが弾け飛んだように。彼はスマホを放り出し、両手で頭を抱えてしゃがみ込み、荒い息を吐きながら苦悶に顔を歪めた。日本。蓮は桜を連れて家に戻ってきた。三浦はふたりがあまりに早く帰ってきたのを見て、目を丸くする。「もう手術は終わったの？」蓮は一秒たりとも彼女と顔を合わせたくないらしく、そのまま部屋へ引っ込んでしまった。桜は首を横に振る。「してないの」「どうして？先生に時間がなかったの？」三浦は不思議そうに言った。「だからこんなに早かったのね」「三浦さん、蓮って、本当にお金持ちなんですか？」桜は小声で尋ねた。「先生に中絶の理由を聞かれて、お金がないからって答えたら、蓮がそれだけの理由なら考え直せって。子どもを育てるお金は自分が出すって」三浦は衝撃を受けた。「蓮って、そんなにお金を持ってるんですか？」まだ十歳にも満たない子供だから、せいぜいお年玉ぐらいしかないと、桜は思った。「蓮はきっと持ってるわ。あの子がそう言うなら、必ず実行する」三浦の胸中は複雑だ。「はあ、今は旦那様が不在だから、蓮が家全体の責任を背負わざるを得ないのね」「そんなふうに言われると、恥ずかしいです」桜の頬が真っ赤になる。「でも本当にあなたの子供は一郎さんの子なの？一郎さんって、そんなに無責任なのかしら」桜は俯いて、答えられなかった。「まあ、この件はとわこさんが戻ってから考えましょう。それにしても、蓮があなたにこんなに優しくするなんて思わなかったわ。あの子は、時間をかけてやっと心を開くタイプだから」「確かに。誰に対しても冷たそうだし」桜は肩をすくめる。「でも顔はちょっと怖いけど、心はすごく優しい子ですね」「お兄さんもそうだったのよ。残念ながら……」三浦はそこで言葉を切った。桜は彼女が奏のことを思い出していると察し、慌てて話題を変えた。「もうすぐお昼ご飯の時間ですね。私、手伝います！料理は得意なんです」「そうね。お願いするわ」その頃、一郎は車を走らせ、桜が以前勤めていたモデル事務所へと向かった。あの夜ホテルで寝た女が誰なのか、どうしても突き止めなければな
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