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第193話
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「三千院とわこさんですか？」小林はるかは自らとわこに挨拶をした。「こんにちは、私は小林はるかです」とわこは彼女をちらりと見た後、興味なさそうに言った。「うん、先に帰るね」とわこは蓮を連れて常盤家を離れた。小林はるかは彼女が去って行く方向を見つめ、一瞬呆然とした。彼女は想像以上に若くて美しかった。今日は何の用事で常盤奏を訪ねたのだろう？しかも小さな男の子を連れて……その男の子は常盤奏の子供なのか？だから、彼女は子供を連れて復縁を求めに来たのか？そんなことを考えると、小林はるかは気分が悪くなった。常盤奏は子供のためにとわことやり直すつもりなのか？「奏、ごめんね、突然来てしまって」小林はるかはテーブルの上のケーキを指さした。「友達がケーキを送ってくれたんだけど、一人じゃ食べきれないから一緒に食べようと思って」常盤奏はそのケーキを一瞥し、「誕生日おめでとう。プレゼントは受け取ったか？」小林はるかは一瞬戸惑った。「今日の午後、確かに荷物が届いたけど、あなたからのものだとは知らなかったから、まだ開けてないの」常盤奏はうなずいた。「俺はケーキが好きじゃないし、結菜も好きじゃない。三浦さんと一緒に食べなよ」そう言って、結菜のそばに行き、一緒に部屋へ連れて行った。彼らが離れた後、小林はるかはケーキを開けた。「三浦さん、三千院とわこはいつ来たんですか？」小林はるかは笑顔でケーキを切り、三浦に差し出した。三浦は答えた。「あまり長くありませんわ。彼女は息子を迎えに来ましたの」「そうなんですね……あの男の子は息子なんですね！結構大きいですね！」三浦はささやいた。「養子ですよ」小林はるかは驚きでいっぱいにり、同時に警戒が解けた。「てっきり彼女と奏の子供だと思っていました！」「彼らには元々子供がいました。でもその子が中絶されなければ、この養子と同じくらいの年齢だったでしょうね。三千院さんがその子を養子にしたのは、中絶された子供を偲ぶためかもしれませんね」三浦はそう言った。小林はるかは「なんで子供を中絶するんですか？」と言った。三浦さんは静かに答えた。「旦那様が子供を望まなかったの。彼は子供が好きじゃないから。小林さん、あなたに忠告しますわ。もし旦那様の傍にいたいなら、子供の話題は避けてください。たとえ妊娠
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第195話
蓮は少し考えて言った。「レラはママに似てる」とわこはため息をついた。「蓮、そうね、彼はあなたたちのパパよ。でも彼は子供が苦手なの。だから、できるだけ彼に近づかない方がいい。もし彼にあなたたちが自分の子供だと知られたら、何をされるか分からない」蓮は冷静に言った。「僕たち、このパパはいらない」とわこは微笑んだ。「蓮、あなたが帰国してから、たくさん変わったことに気づいてるわ。すごく成長したね」蓮は肩をすくめた。「ママ、僕は病気じゃないよ。ただあの人たちが幼稚でつまらないだけ」とわこはうなずいた。「ママも分かってるわ。今はマイクおじさんみたいな賢い人が好きなんだろうけど、大人になれば、賢くない人にも特別な魅力があることに気づくと思うよ。たとえば、善良や純粋なこともとても大切な長所なの」蓮はしばらく考えて、ママの言葉には同意しなかったが、反論もしなかった。おそらくもっと大きくなれば、ママの言ったことの意味を理解するだろう。......夜七時、小林はるかは家に帰った。午後に受け取った荷物を開けた。彼女は常盤奏からの誕生日プレゼントにがっかりした。このプレゼントはおそらく常盤奏自身が選んだものではないからだ。店員が届けてくれたもので、おそらく彼が助手に選ばせたのだろう。実際、その通りだった。常盤奏は周防に選ばせた。周防は彼女にシャネルのバッグを選んだ。小林はるかはそのバッグを見つめながら、とわこの顔を思い浮かべた。常盤奏はとわこのために彼女を欺いた。彼は結菜の気分が良くないと言って家にいると説明したが、実際はとわこを家に迎えていたのだ。彼はとわこのために、彼女とのデートもキャンセルした。普通の日ならそれほど気にしなかっただろうが、今日は彼女の誕生日だった！彼女は非常に傷ついていた。翌日。三千院グループ。受付からの電話があり、常盤奏の彼女が来たということだった。「社長、この女性があなたに会いたいと言っています」秘書はとわこに伝えた。「常盤グループの人に確認したところ、彼の彼女が確かにいるとのことです」とわこはわずかに目を伏せ、考えた後、手元の仕事を置いた。一階に降りて行くと、とわこは小林はるかに会った。小林はるかは素顔で、白いシャツにジーンズを履いていた。この格好
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第196話
とわこは口の中にあったお茶を吐き出しそうになった。彼女はティッシュで口元を拭き取った。「小林さん、常盤奏との離婚を提案したのは私です。だからあなたが彼を奪ったことに対して憎むとすれば、どうして二人がすぐに結婚しないのかということだけです。あなたたち二人は本当にお似合いですよ！いつ結婚する予定ですか？その時には大きな祝儀を贈りますから！」小林はるかの顔には一瞬不自然な笑みが浮かんだ。「三千院さんがそんな風に思っていたとは、驚きました。でも残念ながら、私たちには結婚の予定はありません」「どうして結婚しないんですか？あなたが結婚したくないのですか、それとも彼が？もし彼が結婚したくないのなら、私が説得しに行ってあげてもいいですよ？」三千院とわこは再びお茶を一口飲んだ。小林はるかは「そんなに心配しなくても大丈夫です。私たちのことは自然の流れに任せていきます。ところで、三千院さん、さっき私が図々しいと言いましたけど、正直よくわかりませんでした。私たちは初めて会ったのに、なぜそんなことを言うんですか？」と言った。とわこは、本当の「ぶりっ子」を目の当たりにしたように感じた。小林はるかはその憐れな表情と眼差し、やりきれない口調で、とてもかわいそう見える。「あなたの先生は『虻蜂取らず』ということを教えてくれないのですか？」とわこは一言付け足して言った。彼女はまだとわこをじっと見つめ、続きがあるのを待っているようだった。とわこは彼女を相手にするのが疲れると感じた。本当に自分の嘘がずっとばれないとでも思っているのだろうか？もし、小林はるかが常盤奏と一緒にいるために手術のことを口実に使わず、単にお金を求めていたなら、とわこはそれほど意見はなかっただろう。でもんなにむさぼって飽くことをしらないのか？とわこは常盤奏と離婚したが、彼が小林はるかに弄ばれているのを見ると、多少なりとも心が痛んだ。「三千院さん、私が奏と一緒にいること、ひどいと思うのですか？」小林はるかは彼女が黙っているのを見て尋ね返した。「もしかするとご存知ないかもしれませんが、結菜の病気は一回の手術で治せるものではありません。続きの治療も必要で、私の仕事は国外にあります。奏は私に国内に留まって結菜を治療してほしいと願っているので、これが私の国外の仕事にも影響を与えるのです。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第197話
演技が下手にも程がある！とわこは彼女の下手な演技を目の当たりにして呆然とした。頭の中には、まるでドラマで見たヒロインと悪役が対決するシーンを思い浮かべた！ウェイターがすぐに駆け寄り、小林はるかを椅子から起こし、火傷の処置を手伝った。三千院とわこは椅子に座って、濡れ衣を着せられたような気分だった。今や小林はるかは負傷しているので、彼女が主導権を握っている。小林はるかが「これは誤解だ」と言えば、それは誤解である。小林はるかが「三千院とわこがわざと熱湯をかけた」と言えば、それもそのとおりになってしまう。とわこはサービスベルを押して、会計を済ませた。それからしばらくすると、「三千院とわこが小林はるかに熱湯をかけたため、小林はるかが手を火傷した」というニュースが常盤奏の耳に届いた。小林はるかの体では、この手だけが常盤奏にとって最も重要だった。彼は小林はるかの手で結菜の手術をしてもらう必要があった。しかし今、とわこが彼女の手を火傷させてしまった……「三千院とわこがそんなことをするわけがない！」常盤奏は言った。ボディガードはレストランの監視カメラの映像を常盤奏に見せた。カメラは三千院とわこに向かっていたので、彼女が小林はるかの手を押しのけ、その結果テーブルの水差しが倒れる様子をはっきりと捉えていた。常盤奏は映像を見終わって再び口を開いた。「三千院とわこはわざとやったわけではない。」彼は三千院とわこをよく知っていて、彼女がそんなことをする人間ではないと確信していた。カメラは映像だけを捉え、音声は拾わない。もし小林はるかが手を三千院とわこの前に差し出さなければ、三千院とわこが彼女の手を押しのけることはなかっただろう。ボディガードは、常盤奏がこれほどまでに三千院とわこを庇うとは思ってもいなかった。「社長、彼女たちの音声を持っています」ボディガードはそう言って、音声を再生し始めた。——「……どうして二人ともすぐに結婚しないのかということだけです。あなたたち二人は本当にお似合いですよ！いつ結婚する予定ですか？その時には大きな祝儀を贈りますから！！」——「どうして結婚しないんですか？それはあなたが結婚したくないからのか、それとも彼が？もし彼が結婚したくないのなら、私が説得しに行ってあげてもいいですよ？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第198話
とわこは彼の問いかけを聞き、心の中で波紋が広がった。「あなたの彼女は何て言ったの？」彼女は静かに尋ねた。常盤奏は一瞬戸惑った。まだ小林はるかとは会話していなかった。彼は録音を聴いた後、ひどく怒りが込み上げてきて、まず彼女に電話をかけたのだ。「三千院とわこ、お前に尋ねているんだ！質問を避けないでくれ！」彼の声が更に厳しくなった。彼の怒鳴り声を聞いて、三千院とわこの心にも怒りが湧き上がった。「事実は目の前にあるじゃない！私が熱湯を使ってあなたの彼女の手を火傷させた。次に私に会う時は遠回りするようにと言ってね、そうしないと彼女の顔にも熱湯をかけるつもりだから！」常盤奏は言葉を失った。とわこは続けた。「どうしたの？あなたの彼女を守るためにはっきりと言わないの？」常盤奏は喉を鳴らしながら、歯を食いしばった。「もし小林さんの手が本当に火傷したら、これからは誰が結菜の手術をするの？ああ、心配だわ。常盤奏、あなたは私に復讐するつもり？」彼女は続けて言った。「三千院とわこ、たとえバカでも、お前の言葉がただの怒りだって分かる。でもたとえ怒りだとしても、腹が立つ！」常盤奏は彼女の皮肉や冷笑、嘲弄に対して心臓が痛くなるほど怒っていた。「じゃあ、私に電話をかけないで！あなたの彼女のことで私に電話するなんて、泣きながら『私がやったことじゃない』って叫んで、あなたに許してもらうよう頼むとでも思ってるの？夢を見るにも限度があるわ、まだ日は暮れてないのよ！」とわこは冷淡に反論した。その時、社長室のドアがノックされた。彼女は携帯電話をきつく握り、ドアの方を見て言った。「どうぞ！」秘書が入ってきて、彼女が電話しているとは知らなかった。「社長、常盤弥という男性が来て、あなたの友人だと名乗り、面会を希望しています」彼女はその言葉を聞き、電話越しの相手に言った。「あなたの甥が来たわ。もう話をする時間はない」電話を切り、とわこは洗面所へと向かった。五分後。常盤弥は秘書に案内されて、とわこの社長室に入った。とわこは既に気持ちを落ち着かせていた。彼女は常盤弥の見慣れた顔を見て、依然として吐き気を感じた。秘書は部屋を出るとき、二人のためにドアを閉めた。「とわこ、君が戻ってきたなんて信じられないよ！実は君が戻ってきたことは数日前
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第199話
常盤弥は驚いて叫んだ。「とわこ！僕を犬以下だと言いたいのか！？」とわこは冷静に答えた。「そうよ。三千院はるかのことを知っている限り、彼女には決して殺人を依頼する度胸はなかったはず。でも、あなたたち二人のことには興味がない。あなたたちがどうなろうと私には関係ないわ。でも、もしこれ以上私を困らせるなら、探偵を雇って調べてもらっても構わない」常盤弥の顔色は一気に青ざめた。「とわこ！そんなつもりはなかったんだ！ただの偶然でここに寄っただけなんだ……もう二度と迷惑をかけないよ！」とわこは、たった一言だけで彼を追い詰められるとは思ってもみなかった。常盤弥は常盤奏に対して悪意を抱いていたが、自分の名義で凶行を企てる勇気がなく、三千院はるかをスケープゴートにした。携帯の画面が点灯し、メッセージが届いた。とわこは携帯を開いた。松山瞳からのメッセージ。「常盤奏、まじでなんて野郎なのかしら！彼女のためにあなたに電話をかけてきたなんて！頭が悪いんじゃない！？あなたがどんな人なのか、分かってないってこと？」常盤弥は彼女が携帯をいじってるのを見て立ち去ろうとした。目の端に、彼女のチャット背景画像がちらりと映った。その背景画像には2人の子供の顔が写っていた。一人は男の子、もう一人は女の子だ。その女の子の顔に、どこか見覚えがあった！「とわこ、その女の子、誰だ？どこかで見たことがある気がするんだ……」常盤弥は彼女のそばに近づき、確認しようとした。とわこは瞬時に携帯の画面を伏せ、冷たく彼を見つめた。「もう帰っていいわ！」常盤弥はその視線に震え上がり、「すぐにでも出るよ……実は最近、ある女の子に何度もしつこくされているんだ。その子がおかしいことに、その背景画像の子とそっくりなんだ……でも、多分勘違いだ。じゃあ、失礼するよ」常盤弥が去った後、とわこは不安な気持ちを抱えた。レラが常盤弥に会いに行っていたのか？彼女はレラと蓮が何度か休みを取ったことを知っていた。彼らを叱らなかったのは、まだ日本に戻ってきて間もなく、国内の生活に慣れていない可能性があるからだった。それで、彼女は彼らに自由を与えた。考えれば考えるほど、情緒不安定になった。二人の子供が常盤弥に会いに行くとは、いったいどういうことなのか？彼女の心で、常盤弥の危険度は常盤奏
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夕方6時。三千院とわこは車を運転して館山エリアに戻った。門は開いていた。庭には赤いBMWが停まっていた。とわこはその車を認識した。それは松山瞳の車だった。松山瞳が急に訪ねて来たのだろうか？「三千院とわこ！」松山瞳は彼女が帰ってくるのを見て、すぐに小走りで駆け寄ってきた。「あなたの子供たちを見たよ！あなたが養子を迎えたことを聞いていなかったら、一生隠されていたところだったわ！」とわこは松山瞳の怒鳴り声を聞いて、車から降りるのが少し怖くなった。彼女は気づいた。常盤奏に何かを知られれば、それはすぐに皆に広まる。さらに、松山瞳が何かを知ると、彼女はすぐに常盤奏に伝えてしまう。それは松山瞳が渡辺裕之と付き合っているせいだろう。松山瞳が渡辺裕之と付き合っているからといって、彼女と絶交するわけにはいかない。「あなた、あまりにもひどいわ！」松山瞳はとわこの元に駆け寄り、彼女を車から引っ張り出した。「養子を迎えたことくらい、大したことじゃないわ！常盤奏と生まれた子供じゃないんだから、何を隠す必要があるの？」とわこは言葉を失った。「......」「でもさ、あなたが養子にした子供たち、あなたと傅时霆に似てるわね！彼らが綺麗だから養子にしたの？」松山瞳は聞いた。とわこは答えた。「......そうね。蓮が子供の頃、常盤奏と似ていなかったら、絶対に養子にしなかったわ」松山瞳は「ああ、本当に不思議ね！血縁がないのにこんなに似ているなんて」と言った。「大人になったら似なくなるかもしれない。成長するうちに、顔が変わるかもしれないわ」とわこは少し不安になりながら答えた。「なるほどね…でも、どうして養子を迎えようと思ったの？」松山瞳は理解できない様子で言った。「それに、お母さんが言った、蓮は問題があって、合わない人が多いって。そんな子供を迎えるなんて大変じゃない？」とわこは親切からの質問だと感じて、辛抱強く説明した。「瞳、問題を抱えている子供たち、みんな天使なんだよ」「悪く言うつもりはないけど、あなたが大変そうだなって思っただけ」松山瞳は言った。「彼は普通の子供よりも聞き分けがいいの。全然手がかからない」とわこは玄関に向かい、靴を履き替えた。レラと蓮がすぐに駆け寄ってきた。「ママ、瞳おばさんってママの親友なの？彼
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松山瞳はそれを知っていた。「とわこ、どうして常盤奏に教えないの？もし彼が二人の子供のことを知ったら…」「彼は子供なんて望んでないわ、瞳。このことを渡辺や常盤奏に教えたら、私たちの友情は終わりよ」とわこは声が冷たく、顔がさらに冷淡で、まるで別人のようだった。「そんなに深刻なことなら、絶対に言わないよ！これはあなたのプライベートだし、私は絶対に守るから！」松山瞳は焦って言った。「常盤奏のことは本当に理解できないわね。虎も我が子を食わぬっていうけど、彼には心理的な問題があるのかしら？」「その可能性は否定できないわ」とわこはベッドのそばに座り、慎重に言葉を選んだ。「ただ、私は静かにこの二人の子供を育てたいだけ」「とわこ、安心して。誰にもこのことは言わないと約束するわ」……常盤家の本宅。夜の7時半、常盤奏がようやく到着した。「奏、はるかの怪我は大丈夫？どうしてそんなに不注意だったのかしら？医者にとって一番大切なのは手なのに！」常盤夫人は、小林はるかの火傷のことを聞いて、心配でたまらなかった。「大したことはないよ」常盤奏は母を心配させたくなかった。彼は小林はるかを病院に連れて行き、彼女の手の火傷を見た。かなり重傷で、皮膚がすべて腐っていた。「それならよかった。結菜の病気は、はるかにかかっているんだから！」常盤夫人はつぶやいた。「母さん、この話はもうやめよう」常盤奏は母親を食卓に座らせた。食卓には豪華な夕食が並べられていたが、みんな彼の到着を待っていた。「叔父さん、この前お話ししたあの小さな女の子を覚えていますか？」常盤弥は不安な気持ちで、常盤奏に話しかけた。「今日の午後、三千院とわこに会いに行ったんですが、彼女のスマホであの子の写真を見ました」常盤奏の目が一瞬鋭くなり、食事が止まった。「あの女の子は、三千院とわこのスマホにある写真の子だと確信しています。彼女と三千院とわこはよく似ていて、忘れられません！あの女の子は、三千院とわこの娘ではないかと疑っています」常盤弥は自分の推測を常盤奏に伝えた。常盤奏は箸を置いた。常盤悟は息子を睨みつけた。「確かじゃないことを軽々しく口にするな！それに、今日はどうして三千院とわこに会いに行ったんだ？奏が彼女と離婚したとしても、彼女はお前の元叔母さんだ！しっかりしろ！」
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アメリカの深夜0時5分、奏の乗った飛行機がアメリカの首都空港に到着した。マイクは空港で出迎えていた。とわこが頼んだわけではなく、子遠から電話があり、必ず空港で迎えろと言われたからだ。奏をどこに連れて行くかについても、子遠は「とわこの家に連れて行け。あとはとわこが何とかする」とだけ指示してきた。そのため、マイクは素直に奏を迎えに行き、そのままとわこの家に連れて帰った。夜も更けて、ボディガードや家政婦、そして子供たちはすでに眠っていた。ただ一人、とわこだけがリビングで待っていた。マイクはあくびをかみ殺しながら言った。「連れてきたよ。俺の役目はこれで終わりだよな？」とわこは彼の言葉をまったく気に留めず、奏もまたとわこ以外に視線を向けることはなかった。マイクはまるで空気のような存在になり、少し居心地が悪かった。「じゃあ、俺は部屋に戻るよ？」と一応声をかけてみたが、誰も返事をしない。彼はしょんぼりと自室に戻り、子遠に電話で愚痴をこぼすことにした。リビング。奏が自分でキャリーバッグを持っているのを見て、とわこが尋ねた。「ボディガードは連れてこなかったの？」「うん」今回はとわこや子供たちと過ごすためだから、奏はボディガードには休暇を与えた。B国なら、彼のことを知っている人は少ない。とわこの頭の中が一瞬で混乱した。もう深夜だし、とりあえず寝室に案内しなければならない。しかし、空いている小部屋はもともと物置として使っていた部屋で、少し狭い。家にこれほど多くの人が住んだことがなかったからだ。蒼が生まれた後、彼女は家政婦とボディーガードを増やしたので、家が手狭になってしまった。昼間には小さな部屋でも構わないと思っていたが、いざ彼が来ると、その部屋に案内するのが気まずく感じた。「お腹空いてない？三浦さんが用意してくれたご飯があるから、温めるだけで食べられるよ」彼女は奏を食事に誘い、その間に自分の部屋から生活用品を持ち出し、主寝室を彼に譲ろうと考えた。しかし、彼は首を振った。「いらない。飛行機で食べたから」「そう.....もう遅いし、先に休もうか」彼女は心の中で葛藤しながら、彼を寝室に案内した。奏は彼女の背中を見つめながらついていった。その背中、長い髪、まるで風に吹かれて飛んでいきそうなほど儚
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とわこは彼の言葉を理解できなかった。「彼が家に来ることの何が問題なの？」マイク「問題がないわけないだろう？うちには余分な部屋なんてないんだよ。さっき瞳と一緒に行ったあの部屋、すごく狭いじゃないか。瞳なら我慢して泊まれるけど、奏がそんな我慢できるか？」とわこ「瞳が泊まれるなら、彼も泊まれるでしょ？もし彼が気に入らないなら、外のホテルにでも泊まればいいわ」マイクは眉を上げて彼女を見つめた。とわこはその視線に気まずくなり、「何を見てるの？彼が来ても、もしかしたらホテルに泊まるかもしれないじゃない」と言った。マイクは淡々と「へぇ」と言った。「彼、何日くらい遊びに来るの？」「それは言ってなかったわ。そんなこと、重要かしら？まさか、ずっとここに泊まり続けるわけじゃないでしょ？」「ただ聞いただけだよ。そんなに慌てなくても」マイクは意味深に彼女を見つめ、「どうして急に来ることにしたんだ？昨日は来なかったのに。まさか、お前が呼んだんじゃないだろうな？」とわこの顔が赤くなり、耳元まで熱くなった。「もしもう一言でも言ったら、あなたには小さい部屋に移動してもらうわ。大きい部屋は空けて、客を迎えるから」とわこは脅すように言った。マイクは冷ややかに「俺は部屋を空けても構わないけど、奏が泊まるかどうかはわからないな。だって、彼は潔癖症だから」と呟いた。とわこはこめかみが少し痛み、キッチンへ向かうことにした。皿を片付けるためだ。マイクは追いかけてきて、「俺が片付けるから、蓮を落ち着かせてきて。彼、奏が来るって聞いてあまり嬉しくないみたいだから」と言った。とわこはその言葉を聞いて、すぐに子供部屋へ向かった。蓮は確かにあまり嬉しくなさそうだった。良い年越しをしていたのに、突然奏が来ることになって、気分が台無しだ。彼は奏に会いたくなかった。顔を見せたくもなければ、話したくもなかった。とわこはドアを開けて入ると、蓮の横に座った。「蓮、ママはあなたが彼を受け入れられないこと、わかっているわ」とわこは無理に蓮に認めさせるつもりはなかった。「私が彼を呼んだのは、結菜が亡くなった後、彼が私たちよりもつらい状況にいるからなの。特に今年、結菜が彼と一緒に過ごすことができなくなったし、彼のお母さんもいない。最近、彼は兄とも絶縁してしまったし」「
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彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第808章
彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
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アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
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アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
