第447話

淑徳貴太妃は席に着くと、笑いながら言った。「幸せと言えば、建康侯爵家の老夫人の幸せには到底及びませんわ」

建康侯爵老夫人は笑って答えた。「ここにいる皆様方はみな幸せな方々です。淑徳貴太妃はさらに幸せでしょう。恵子皇太妃もまた、賢い嫁を迎え、北冥親王が比類なき軍功を立てられたのですから、これも幸せというものです」

恵子皇太妃はこの言葉を聞いて、心が一気に晴れ晴れとした。さすがは経験豊富な方だ。

何気なく言った一言が、こんなにも人の心を和ませるとは。

彼女は途端に笑顔になり、「私としては、玄武が榎井親王のように、都で悠々自適な生活を送り、妻妾に囲まれ、子や孫に恵まれることを願っています。我が子はまるで働き者の運命のようで、時には朝から夜遅くまで働いているのを見ると、心が痛みます」

淑徳貴太妃は笑いながら言った。「それは玄武が有能だという証拠ですわ」

そう言いながら、孫を抱き上げてキスをした。その丸々とした小さな手が彼女の首に這い上がり、幼い声で「お婆ちゃま」と呼んだ。

この「お婆ちゃま」という一言で、皆の心が溶けるようだった。恵子皇太妃はつい先ほどまでの得意げな気分が一転し、嫉妬に駆られた。

大長公主は彼女の表情を見て、笑いながら言った。「さくらが嫁いでから数ヶ月経ちますが、まだ良い知らせは聞こえてこないのですか？」

北條涼子はこれを聞いて、すぐに上原さくらを見上げた。その目には挑発の色が濃厚だった。さくらはもちろんそれに気づいたが、ただ軽く微笑むだけで、相手にする様子もなかった。

大長公主はお茶を飲みながら、ゆっくりと言った。「私が思うに、皇族の男子は早く子孫を増やすべきです。皇家の血筋を継ぐことこそが重要なのです。役所の仕事なら、朝廷の文武百官の誰がやっても良いではありませんか」

この言葉に、恵子皇太妃の顔色がさらに悪くなった。出席していた客人たちも、これが北冥親王妃にまだ妊娠の知らせがないことを指していると理解した。

どちらも怒らせたくないので、皆は沈黙を保った。

しかし、平陽侯爵夫人が冷ややかに言った。「王妃が嫁いでまだ数ヶ月しか経っていません。儀姫が嫁いでから何年も経っているのに、お腹の音沙汰もありません。大長公主様、もし男の子を産む良い方法をご存知なら、まず儀姫に試してみてはいかがですか」

この義理の親同士は、互いに相手のことを快