第366話

さくらの目に熱いものがこみ上げてきた。師匠は潤を梅月山に連れて行こうとしているのだろうか。

菅原陽雲は潤を見つめ、意味深長に尋ねた。「なぜ武芸を極めたいのかな？」

「おばさんを守るためです」潤は大きな声で答えた。少し間を置いて、それでは格が小さいと思ったのか、付け加えた。「祖父や父のように、戦場に出て、国を守り、領土を護るためです」

菅原陽雲は笑みを浮かべた。「よし、よし。小さな体に大きな志だ。しかし、英雄になるには苦労も多く、とても大変だ。お前は苦労に耐えられるかな？」

「できます！」潤は胸を張って大声で答えた。大師匠がなぜこんなことを聞くのかわからなかったが、大きな声で答えれば間違いないはずだ。

どんな苦労も経験してきたのだから。

「では、おばさんと離れ離れになることになったら？それでもいいかな？」菅原陽雲が尋ねた。

「はい、大丈......あっ！」潤はすぐに二歩後ずさりし、無意識に首を振った。「いいえ、おばさんと離れたくありません」

さくらも潤を手放したくなかった。今や彼は上原家唯一の男子なのだから。

「師匠、もし彼が学びたいなら、私が武芸を教えます」さくらは言った。

菅原陽雲は答えた。「もちろん、最初はお前が教えるんだ。今は何も分からないんだから、師匠が直接基本を教えるわけにはいかんだろう。彼の足が良くなったら、お前の屋敷で2年ほど練習させ、お前が武芸をしっかり教えたら、梅月山に来てお前の兄弟子たちから他のことも学ばせるんだ」

潤は将来爵位を継ぐことになる。屋敷中で彼一人だけなのだから、きっと大変だろう。身を守る術をもっと身につけないと、心配でならない。

さくらは師匠の深い思いやりを理解し、涙ぐみながら言った。「はい、弟子にはどうすべきかわかりました」

万華宗に入門することは、多くの人々の夢だった。

単に武芸だけでなく、他の技能も学べる。例えば、深水青葉のような若くして大学者となった者は、この世にも稀だ。

深水青葉は絵を描くだけでなく、琴棋書画のすべてに精通していることさえ大したことではない。彼の凄さは、豊富な学識と古今の書物に精通し、鋭い見識を発表し、著書を著すことができる点にある。

現在の天皇は青葉の最大の崇拝者だった。青葉が太政大臣家を訪れた日、天皇は身分を顧みず太政大臣家に足を運んで彼に会いに来たほどで、これは青葉の地