第302話

平陽侯爵夫人の言葉に、恵子皇太妃は得意げな気持ちと同時に、わずかな罪悪感も覚えた。

今日わざとさくらを招待しなかったのは、彼女に威厳を示すためだった。しかし、さくらは全く気にせず、さらに師匠の傑作を贈ってきたのだ。

このことから、さくらは人付き合いが上手なだけでなく、寛大で度量も大きいことがわかる。

それに比べると、自分の方が度量の狭さを露呈してしまったように思えた。

他の皇太妃たちの目に羨望と嫉妬の色を見て取った恵子皇太妃は、さくらへの好感度がほんの少し、ほんの少しだけ上がったように感じた。

大長公主母娘はちらりと見ただけだった。確かに素晴らしい作品だが、自分のものではないので、何かしら批判せずにはいられなかった。

大長公主は何度目かの失態を演じ、かつての上品な振る舞いも忘れ、冷ややかに言った。「深水青葉の得意とするのは梅の絵です。本気で贈るなら梅の絵を贈るべきで、雪山図を贈るのは単なる形式的な贈り物に過ぎません」

この言葉を他の人が聞いたら、少し不満に思うかもしれない。

しかし、恵子皇太妃はそうではなかった。彼女は言った。「私は梅の花が一番嫌いなのです」

大長公主は拳で綿を打つようなもので、ただじろりと睨むしかなかった。この愚かな女は何もわかっていない。梅の絵こそが後世に残る作品なのに。

雪山図を鑑賞し終わったところで、道枝執事が急いで報告に来た。「皇太妃様、太政大臣家の者が数枚の絵を持ってきました。皇太妃様が宴を開いていることを知り、皇太妃様と諸夫人に鑑賞していただくためにわざわざ送ってきたそうです。皇太妃様がお気に入りのものがあれば、お手元に置いていただいても構わないとのことです」

恵子皇太妃は大喜びで言った。「本当？早く持ってきなさい」

その瞬間、場の雰囲気が一気に盛り上がった。その場には名門の家柄の者も、代々教養を重んじる家の者も、清廉な文官の家族も、そして名家の者たちも多くいた。

詩画はどちらも高尚なものであり、彼女たちは当然最高の絵画を見たいと思っていた。このような機会は一生に一度あるかないかのものだったからだ。

恵子皇太妃は今回初めて脚光を浴びたと思っていた。

しかし、物事をよく理解している人々は、本当に注目を集めたのは招待されなかった上原さくらだということを知っていた。

さくらは狭量でも、けちでもなく、むしろ極めて