第304話

正殿に入ると、天皇や宰相、そして多くの大臣たちがいた。自分の息子までもが、青い衣装を着た美しい男性と話をしていた。

恵子皇太妃が入ってくると、天皇を含む全員が立ち上がって礼をした。

恵子皇太妃の気分は一気に良くなった。夫人たちから敬意を払われ、お世辞を言われるのは日常茶飯事だが、朝廷の人々と接する機会は稀だった。今、彼らが一人一人礼をしてくれることで、虚栄心が爆発しそうだった。

すぐに、馬車の中で考えていたことを忘れ、皆に礼を免じた後、上座に案内された。

ああ、彼女の人生は非常に栄誉ある尊い立場にあったが、今日のように朝廷の大臣たちと伝説の人物である深水青葉先生から同時に敬意を払われ、しかも自分が上座に座るというのは、生涯初めての経験だった。

いけない、上原さくらへの好感度がまた少し上がってしまった。

お茶が出された後、深水青葉はさくらの側に寄り、小声で言った。「過度の賞賛は、人を扱う最良の方法だ」

さくらは大喜びした。誰が師兄は世間の機微を理解していないと言ったのだろう？

「彼女とは結局同じ屋根の下で暮らすことになる。彼女はあなたの姑だ。彼女に乱暴な態度を取ることはできない。京のこれらの貴婦人たちとも、付き合いは避けられないだろう。今日のこの絵画展は、あなたのために道を開くものだ。私の気持ちを無駄にしないでほしい。これからは軽々しく手を出さないように」

さくらは感動すると同時に、少し戸惑った。師兄の目には、自分はいつも乱暴な人間に映っているのだろうか？

梅月山から戻ってきた後、彼女は礼儀作法を学び、北條家で1年間規律を守った。京でどのように振る舞うべきか、彼女は理解していた。

できるだけ誰も怒らせないようにしている。彼女自身は誰を怒らせても構わないが、潤への影響を心配しているのだ。

潤のために、さくらの心は穏やかで、何を見ても好ましく感じていた。今日、恵子皇太妃を見ても特に好感を持っていた。

天皇は誰も気にせず、掛けられた一枚一枚の絵画に目を凝らしていた。誰かが評価めいたことを言おうものなら、にらみつけられるほどだった。

評価？誰が青葉先生の絵を評価する資格があるというのか？ふん、随分と自惚れているな。

穂村宰相が近づいてきても追い払った。「他のを見てくれ。朕は一人で鑑賞したい。これだけ多くの絵があるのに、なぜ朕が見ているこの一枚を見