第308話

淡嶋親王妃は娘の言葉に反論できず、しばらく沈黙した後、やっと燕良親王妃を引き合いに出して自分の罪を軽くしようとした。「燕良親王妃は彼女の叔母で、当初は彼女の縁談の仲人もしたのに、どうして戻ってこないの？私だけが冷淡なのではなく、みんながそうなのよ」

蘭姫君はため息をついて言った。「叔母上の状況はお母様もご存知でしょう。病気で体が弱っているから、来られないのです。それに、燕良親王家でも彼女には決定権がありません。側室が家を取り仕切っていて、ほとんど軟禁状態なのです」

淡嶋親王妃は諦めたように言った。「わかったわ。これからは私はあなたの従姉とは付き合わないことにするわ。あなたが彼女と付き合えばいいのよ。完全に関係を絶つわけにもいかないでしょう。結局、彼女は北冥親王妃になるのだから。私と彼女は同じ王妃でも、全然違うのよ。あなたの父は無能で臆病だけど、北冥親王は今は兵権こそないものの、玄甲軍と刑部を管轄している。実権があるのよ」

蘭姫君は何と言っていいか分からなかった。父が何かできるだろうか？先帝の時代、恩恵があって京に留まれたが、もし父がこんなに無能でなかったら、とっくに封地に送られ、勅命なしには戻れなくなっていただろう。

母はこれらのことを知っているはずなのに、いつもこうして持ち出す。

夫婦の不和を招き、家庭の平和を乱している。

淡嶋親王妃は恵子皇太妃の雪見の宴の話もおおまかに説明し、自分がいかに辛い思いをしたかを語った。みんながさくらのことを噂している時、彼女を擁護しようとしたが、夫の性格のせいで多くを語ることができず、トラブルに巻き込まれるのを恐れたのだと。

結局のところ、またも淡嶋親王を非難しているのだった。

蘭姫君は眉をひそめ、事態がそれほど単純ではないと感じ、同行していた侍女に詳しい状況を聞きに行った。

母が従姉を擁護するどころか、むしろ同意していたこと、そして太政大臣家の絵画展で従姉が自分に絵を贈らなかったことを恨んでいたことを知った。

母は普段から心の内を隠すのが苦手で、おそらくその怨恨が表情に現れ、従姉にも見透かされていたのだろう。

蘭姫君はため息をついた。彼女は新婚したばかりだが、人間関係や世間の常識からしても、こんな態度はよくないことくらいわかっていた。

特に、大叔母が母にどれほど優しく世話をしてくれたかを考えると。

翌日、