第159話

どんなに説得されても、守は冷たい表情で同じ言葉を繰り返した。「将軍家の誰も上原さくらを探してはならない」

老夫人は息子の頑固さを見て、ため息をついた。「母さんがさくらを探したいわけじゃないのよ。ただ、我が将軍家には活路が必要なの。琴音の振る舞いを見てごらん。将軍家の面目を丸つぶれにして、人々の指さしものにしただけでなく、凶暴で悪意に満ちた性格で、義父にまで手を上げる始末。お父様の命が薄ければ、彼女の手にかかって死んでいたかもしれないわ。それなのに琴音は人を殴って実家に逃げ帰った。もう戻ってこなければいいのに」

「離縁できればいいのに、お前が陛下に婚姻を願い出たのよ」老夫人は突然気づいたように守を見つめた。「義父を殴り、姑を敬わないことを陛下に報告して、離縁できないかしら？」

守は苛立ちを隠せない様子で言った。「もうやめてくれ。今は陛下に忘れられることを願っているんだ。3、5年経って思い出してもらえればいい。こんな時に離縁の勅命を求めに行けば、私の仕途も終わりだ」

老夫人は驚愕した。「3、5年？陛下が3、5年も放っておいたら、お前の将来はどうなるの？武将は若さが勝負なのに…どうしてそんなに深刻なの？琴音を管理できなかっただけじゃないの？陛下は褒美も下さったし、宮中の祝宴にも参加させるって。まだお前を使おうとしているのよ」

守は無表情で座り、疲れ果てた様子で一言も発しなかった。戦場から帰って以来、ゆっくり眠れたことも、まともに食事をしたこともなかった。

家族に関ヶ原の戦いで、琴音が村を焼き尽くし民間人を殺害したこと、平安京の皇太子を散々に辱めたことなど、到底話せるはずもなかった。

これらの秘密は、胸の内に永遠に秘めておかなければならなかった。

息子のこの様子を見て、老夫人は恐怖と怒りを感じた。全て琴音のせいだ。結婚式の日から恥をかかせ、今では守の戦功まで損なわせた。

彼女は長いため息をついた。「どうしてお前は琴音に目をつけたの？どこがさくらに勝るというの？」

守は唇を固く結び、一言も発しなかった。

後悔で胸が張り裂けそうだった。

二度の軍功で昇進し、新進気鋭の武将になれるはずだった。

一度目の功績は琴音との結婚を願い出すのに使った。

二度目は琴音に連累されてしまった。

おそらく、生涯でこのような戦役はもう二度とないだろう。たとえあったとして