1.深夜のカーデートはスリリング

　闇夜に走るは1台の漆黒のスポーツカー。

　そう、俺【月神　守】は大学の親友達と車で深夜の山中をドライブの真っ最中だったりする。

「わあ、夜風がひんやりとして、とても気持ちいいですね……」

　俺の隣の助手席に座っているのは【風見　スイ】さん。

　彼女は夜風に静かになびくセミロングの銀色の髪に手をそっと当て、サファイアのように澄んだ青い瞳でこちらを見つめ、ほがらかに笑っていた。

　よく見ると童顔を感じさせる二重の大きな瞳に細長い眉、彼女の小柄な体形と血色の良いもち肌、そしてふっくらとした丸みを帯びた顔と胸に合ったは小動物的な癒しを感じさせる。

　「今日着ている紺色のギャザーワンピがまた彼女にはとっても似合っている」と俺は「ですよねー！」と力強く返事しながら、ウンウンと頷き自身で納得していた。

　あ、でさ！　実はこのドライブには目的があるんだよね！

　結論から言わせて頂くと、「スイさんへの告白をかねて」のドライブデート中なんだ！

　まー情けない話だけど、親友にお膳立てしてもらったんだよね。

(いやーホント持つべきものは良い友……)　

「風も気持ちいいけど、俺ともっと気持ちいいことしませんか？　なーんつって！」

「……」

　後部座席から訳の分からない言葉が聞こえ、その後静かなエンジン音が車内に響き渡るのが分る。

(こ、こいつっ！　まじかっ⁈)　

　色々と、台無しである……。

　だからか、俺の額にじんわりと変な汗が滲み出てくるのが分る。

　あ……、で今、後部座席から訳の分からない人語を発したのが、色々お膳立てしてくれた悪友の【星流　学】。

　学は御覧の通り剛速球な会話を得意とし、パーソナルスペースというものは一切なく、両手を広げ土足で人の心の領域に踏み込んでくる。

　体の線は細いが馬鹿力を持っており、かつ武道の実力は相当なもので空手の師範代持ちだったりする。

(他人を思いやる優しい一面もあるんだけどね……)　

　性格に反して顔と雰囲気は整った中性的であり、髪は薄い茶髪のオールバック、目は二重のアーモンド形の薄い茶色の瞳が特徴的だ。

　こいつの今日の服装は紺色のジーパンに灰色の長袖ポロシャツで、脳みそと同じで非常にシンプルだ。

「ごめんねスイ、こいつアホだから今の会話は軽いジョークと思って、軽く聞き流して？」

「ひ、ひどっ⁈」

　その馬鹿とは対照的に、今度は後部座席から透き通った心地よい声色が聞こえてくる。

　あ、今ナイスフォローをしてくれたのは【音風　雫】さんでスイさんの親友なんだよね。

　雫さんは有名な音風財閥の一人娘で、いわゆるお嬢様だ。

　なんでも有名な音大に通えるほどの音感を持っており、ピアノが得意らしい。

　お嬢様であることを鼻にかけず人柄が良くて、今の会話で分かる通り頭の回転も速く機転が利くめっちゃいい人さ。

　俺はそんな事を考えながら、ミラー越しにその雫さんの姿をチラ見する。

(すらっとした細身の長身に、同じくすらっとしたまな板のように整った胸……か。天は流石に完璧は与えなかった模様)

　その時、俺の座っている座席の背中に軽い衝撃が走り、運転座席が少し揺れた。

「い、イタッ！」

　俺はたまらず反射的に呻き声を上げてしまう。

「あら、ごめんなさい⁈　ちょっと足が滑っちゃって。前座席を蹴っちゃった(笑)」

「おいおい、ホントか？　今、意図的に雫が蹴ったように俺は見えたぞ？」

(……な、何やら後部座席組が騒がしいが……？　てか、雫さん今のワザとじゃないよね？)　

　ワザとだったら、俺色々とめっちゃ怖いっす……。

　あ、そうそう！　紹介の続きなんだけど、雫様はきりっとした細長い眉毛に二重の大きな茶色の瞳、整った端正な可愛らしい小顔に茶髪のロングヘアーをしている。

　んで、現在あの学と付き合っていたりするし、その関係か今日の服装は学とペアルックだったりする。

　雫さんが学に惚れたのは、感性が高く学の魂の強さと優しさを感じ取れたからじゃないのかなと俺は思っている。

「ふふっ、二人とも仲がいいんですね？　羨ましい……」

　スイさんは後部座席を覗き見て、自身の手を口元にあて上品な笑みを浮かべている。

(おお、笑っているスイさんも可愛らしいな！　結果オーライだがナイスだ、悪友！)　

「え？　そう見える？」

　雫さんは若干顔を赤くし、まんざらでもないって顔をしている。

「え？　俺らそんなんじゃねーから。……って、痛っ……⁈」

　カーミラー越しで分かったが、学は雫さんから足を踏みつけられ悶絶している模様。

(……いい気味だ。リア従はそのまま爆死してはぜろや(怒)……)　

　と、その時、後ろから急接近してきた車が何故かパッシングしてくる⁈

「うわ、眩しいっ」

　カーミラー越しに光が反射し、俺は思わず目を細めてしまう。

「……あの車、黒のクラウンだし、なんかやばそうなんで先に行かせたほうが良くないです？」

「あ、そうだよね！」

　スイさんの言葉に超同意だった俺は、急いで運転していた車を道路の端に寄せる。

「あ、それはそうと知人とライムのやり取りするんで、しばらく無言になるね？」

「あ、どうぞ」

　スマホを忙しく触りだすスイさんに俺はコクコクと頷いた。

(く、くそっ！　折角のスイさんとの楽しい時間を邪魔しやがって、あの野郎……っ！)

　俺は漆黒のクラウンを睨みつけ、そいつが遠くにいったことを確認し、車の運転を再開させた。

　ぼっちで暇になった俺はカーミラー越しに後部座席に目を移す。

(て、おい⁈　学と雫さんは缶ビールを飲んで楽しそうに騒いでいるじゃん！)

　よく見ると、雫さんは学に体をそっと預け学の耳元で何やら呟いているご様子。

　しばらくすると、今度は学が雫さんの耳元で何やら呟いている姿が見えた。

(こ……こいつら！　人が真面目に運転している時に何イチャついてるんですかね？)　

「……え、ウソ？」

　と、その直後、雫さんの大声が車内に静かに響き渡る⁈

(えっ、一体どうしたんだ⁈　もしや、いきなりの痴話喧嘩か？)　

　その声の大きさに、俺はまるで雷に打たれたようにビックリしたし、隣のスイさんも驚いて後部座席に目をやるほどだ。

　……。

　暫く車内は静寂に包まれる。

　そんなわけのわからない最中、何かが俺の顔横をかすめ飛んでいく⁈

「あ、あぶなっ？」

　たまらず軽く悲鳴を上げてしまう俺。

　カンっと軽い音をたて、それは俺の握っていたハンドルにぶつかったのが理解できた。

(あ、これさっきあいつらが飲んでいたビールの缶……⁈)

　しかも、その缶はバウンドし、結果不幸にもブレーキペダルの真下にスッポリはまってしまった模様……⁈

(まっ、まじか―――お、おおおイイイイイイイイい――――――――――――！)　

　当然ブレーキが使えないので、俺はなんとかハンドルだけで必死こいて車を操作していく！

(うおおおっ！　ハリオカートで毎日鍛えているゲーマーの腕なめんなよっ！)　　

「う、うわー⁈」

「キャー⁈」

　そんなこんなで当然、阿鼻叫喚の車内一同。

「えっ、ああっ⁈　さ、さっきのクラウンがま、前にっ！　ぶ、ぶつか……」

　甲高い声で訴えかけるように絶叫するスイさん。

　しかも、不幸は重なって起きる始末！

「ええい！　こなくそっ！」

　俺は咄嗟にハンドルを切ってしまう！　が、慣性の法則が働き、俺達の乗った車はそのまま勢いよくスピンしてしまう！

(良い子の皆！　今のが悪い運転の例だ！　皆は絶対真似しないようにな！)　

「う、うおおおおおおおおおっ⁈」

「キャ―――――⁈」

　その恐怖で思わず絶叫する俺達。

　しかし、不幸はそれだけに留まらず、俺達の車はそのまま道路から放り出され、真っ黒な闇夜を勢いよくダイブしていた……。

「ひ、ひえええええ――――――⁈」

「い、いや――――――⁈」

　直後、超高層ビルのエレベーターに乗った時に感じられる真下に落ちていく気味の悪い感覚に包まれ、体中がぞわぞわする。

　多分、本能的に体が危険信号を出しているんだろう。

　だからか、俺の脳裏に過去の出来事が走馬灯のように蘇ってきた。

(ああ、俺と学は捨て子として孤児院に拾われ、兄弟のように育ったんだったな)　

　その孤児院も幼少期に謎の火事にあい、実の兄弟のように育った学とは離れ離れで引き取られることになって……。

(くそっ、両親の愛情を知らない不幸の連続だった俺達にもこうして青春を謳歌する時が来たってのに……)　

　何よりもスイさんに告白もしてないのに……。

(こ、こうなったらこのさい……)　

　俺は急いでスイさんを真剣な目で見つめる。

「す、スイさんっ聞いてくださいっ！」

「はわわっ？　はいっ」　

「俺っスイさんのことっ……」

「ば、馬鹿野郎っ、今そんなことしている場合じゃねーだろ？」

　続きの言葉を遮るように、学から叱咤される。

(あ、スマン、確かにそうだよな。冷静さをに欠けてたわ……)　

　が、一体どうすればいい？　正直空中に放り出されているし万事休すだぞ？

「みんなっ、俺の手に掴まれっ」

　俺の心配をよそに力強く叫ぶ学だったが、何故かその姿はほんやりと不思議な光に包まれていた。

「わ、分った！」

「う、うんっ！」

　何故そうしたか自分でも分からない……。

　けど、そんな学に惹かれるように俺はあいつの手を掴んだ。

　他の皆もだ。

　その手を繋いだ瞬間、俺らは真っ白い不思議な光に包まれ意識を失ったんだ……。

　うっすらと温かい光に包まれる中、俺は昔の孤児院時代を思い出していた……。

　　　♢

「……なあ、お前なんて言うの？」

「うっ、学。ぐすっ」

「お前、女みたいな容姿してるし、めそめそしてるからいじめられてるんじゃねーか」

「うっ、うっ……」

　これは幼少時の俺達の記憶……？

(俺の隣のブランコに座っているのは小さい時の学だなこりゃ。ちっこいし、赤い半袖Tシャツに半パンとおこちゃま仕様だしな)　

　この当時の学は見た目が本当に女性みたいに華奢で、喧嘩が弱く、毎日めそめそ泣いていたっけ。

　対して俺は孤児院の中でも当時はガタイが良くて、要領も良かったからイジメにあうことはなかった。

　というのも暗記は得意だったので動画とか見て、空手の技も学んで強くなっていたからだ。

「なあ、お前。良かったら俺が喧嘩の仕方教えてやるよ」

　俺はブランコを静かに立ちこぎしながら、隣の学を見つめる。

「えっ？　守君が、その……俺を守ってくれれば……」

　もしもじしている学に俺は心底呆れた。

「あのな……？　例え俺がお前を守ったとする。でもさ俺がいないところだとお前はもっといじめられるだろ？　それじゃ何の解決にもならない。だからさ、その名の通り俺から喧嘩の技を学べっていってんの！」

「あ……。そっか、そうだね！　へへ、守君は本当は優しいんだね……」

　学のまるで女の子の様な泣き顔に少しドキリとし、俺は少し顔を赤らめてしまう。

「ば、ばーか、そんなんじゃねーよ……」

　こうして学は俺から喧嘩の技を教わり、次第に強くなっていく。

(名前の通り学習能力が高く、色んな技を一瞬で覚えていく様に俺は旋律を覚えたんだっけ)　

「よーし、今日はこれまで！　空手の型をちゃんと覚えておけよ。型を覚えて置けば、一人でも練習はできるし対人のイメージトレーニングも出来るからな！」

「うん、ありがとう守君！」

　そうそう、当時学は素直な可愛らしい子だったんだよな。

　それから学はどんどん強くなっていき、結果、孤児院でいじめられることはなくなった。

　というか、孤児院での喧嘩は負け知らずになっていた。

　そして月日が流れ、おれらが高校生の時くらいかな？　寒い雪が降る日に孤児院が謎の火事に合い、俺達はバラバラに引き取られることになってしまったんだっけ。

　ま、いわゆる別れの時ってやつだな。

「守またな」

「ああ」

「お前に鍛えられた恩、俺はその、一生忘れねえ……」

　学はこの時、白いセーターの上からでも分る引き締まった体つきになっていた。

　そうそう！　学の奴は何故かこの時から青いジーパンを愛用しだしたんだよな。

「うん、お前逞しくなったもんな」

　実際もう俺は高校生の時に学に喧嘩で勝てなくなったしね。

　正直俺は、最低限の護身術として覚えてたまでであって、喧嘩よりも頭を使って何かを得る方が好きだった。

(決して、負け惜しみではない、多分……)　

「守……。その、俺お前に言わなきゃいけないことがあって……さ」

　学は何故か顔を真っ赤にし、何やらもじもじしている？

(あ？　トイレか？　ん、違うこの感じ、漫画でよくある、も、もしや？)　

　が、俺は男であるし、コイツも当然それである。

(この感じ、危険だ。つーことで先手必勝だな……)　

「スマン俺は、大のおっぱい星人であるし、そっちの毛はない！」

「成程そ、そうか……お前巨乳が好みなんだな……」

　学は何故か自身の胸元を見てますが？

　うん、引き締まった腹筋が凄いな！　て、自慢かよっ！

「いやいや、おめーにおっぱいはねーし、そもそもタケノコじゃねんだから生えてこねーよ！　孤児院内で『おっぱいの知識にかけて右に出るものはいない』と言われた大賢者守様の知識をなめんなよ！」

「そ、そうなんだ。て、ん？　事務員が『俺のＰＣで【おっぱいはバレーボール並み】というサイトを見た奴出て来い』って、昔探し回ってたのってまさか……？」

「さ、さあ？」

　俺は学が俺から少し距離を置いたのをしっかりと目視した。

(よ、よしよし、これで適度な心の距離間が保てたはず)　

「ま、まあ、細かいことは置いといてだな。とりあえず、親友としてまた会おうな！　それと海外エロサイトを検索する時は仕込みウィルスに気を付けるんだぞ！」

　俺はいちお保険を掛けて友達認定した。

　そして何故か俺の珠玉のコレクションが海外サイトでコンピューターウィルス『トロイの木馬』に感染し、その半分をクラッシュされて辛い思いでを思い出し、目頭が熱くなっていた……。

(まあ、俺のＰＣじゃなくて、例の事務員のおっさんの物だから傷は浅かったんだけどね……)　

「じゃ、またな守！」

　で、俺達はがっちりと深い握手を交わし、別々の家に引き取られることになったが……。

　驚いたことに、転向し通う高校が一緒だったしクラスも一緒だった。

　しかも、今の大学すらも……。

　腐れ縁にも程がある。

(学とはほぼ、兄弟みたいなもんだったな、ホント……)