第3話

私の魂は病院の廊下に漂っていて、江口丞が検査室の前で不安げに待つ様子を見ていた。

彼は頻繁に時計を見て、眉をひそめている。

突然、ドアが開き、看護師が高柳瑠衣を車椅子で運んで出てきた。

「患者は体力が非常に弱っているため、療養が必要です」

江口丞は急いで近寄り、手を取って心配そうに尋ねた。「瑠衣、どう感じる？他に気になるところはあるか？」

高柳瑠衣は首を横に振り、風に揺れる花のように弱々しい声で、「すごく寒い......」と言った。

江口丞はすぐに毛布を引き上げ、彼女の額に手を当てた。「他にどこか痛いところはないか？水を飲むか？」

高柳瑠衣は唇を少し噛み、目に涙を浮かべながら言った。「江口兄ちゃん、怖かった......あなたに二度と会えないんじゃないかと思った......」

江口丞は優しく彼女を抱きしめた。「バカだな、そんなことはないよ、俺がずっと一緒にいるから」

私は冷たい目でこのやり取りを見て、言葉も出ないほど嘲笑を感じた。

彼は「ずっと一緒にいる」と言っているけど、私は一体どこにいるんだ？

その時、病室の扉が突然「バン」と開き、母が慌てて入ってきた。「私の娘はどこ？！」

江口丞は飛び上がり、高柳瑠衣の前に立ち、「お母さん、どうしたんですか？源朝陽は大丈夫です、心配しないでください」と言った。

母は高柳瑠衣を一瞥し、その目は鋭く、声を張り上げた。「事故が起きて、連絡も取れない。どうして心配しないでいられるの？」

江口丞は唇を噛んだ。「その時は緊急事態で、私はすぐに助けに行ったんです。源朝陽は私が後に救命ボートで帰ってきた後、戻ってきました」

母は冷笑した。「それで、彼女はどこにいるの？連絡が取れたの？」

江口丞は携帯電話を取り出し、「妻」と名前のついた番号をダイヤルしたが、電話の向こうからは冷たい機械音声が流れた。「おかけになった電話は現在、お繋ぎできません......」

彼はすぐに電話を切り、「お母さん、彼女はいつも私が助けに行っているときに電話を取らないんです。彼女は私に怒っているんです」と言った。

母は黙っているが、心配の色は全く変わらなかった。

江口丞は力強く言った。「すでに確認しました、人数に間違いはありません。安心して家に帰ってください。源朝陽と連絡が取れたら、すぐにお知らせします」

母はため息をつき、呟いた。「私には朝陽しかいない。無事に帰ってきてくれないと......」

私は江口丞に拳を振り下ろしたくてたまらなかった。彼は事実に反することばかり言って、私が無事かどうかも確認せずに母に安心させるなんて。

でも母がほっとした顔を見た瞬間、私はその事実を伝えるべきじゃないと思った。もし今伝えたら、どれだけ悲しませてしまうだろう。

その時、江口丞の携帯電話が鳴った。副船長からだ。

「船長、リストにある源朝陽という人が連絡できません......」

その時、私は母がもう江口丞に騙されて安心していることに少しだけほっとした。そうでなければ、彼女はこの悪い知らせを受け入れることができなかっただろう。

江口丞よ、今ならわかるだろう。君の確信がどれだけ傲慢だったか。

私は江口丞をじっと見つめていたが、彼は相手が言い終わる前にすぐに遮った。「彼女の携帯は水に入ったかもしれない。通信機器で確認してみてくれ」

副船長はしばらく黙ってから、焦った声で言った。「どの船も連絡を取ったが、彼女はどこにもいませんでした」

江口丞は眉をひそめた。「それなら、出発時間で探してみて。源朝陽は私の後に出発した。ボートの記録を確認して」

「でも......」副船長の声が急に大きくなり、「船長が操縦していたボートが最後の一艘でした。今はもう船が沈没して、船長の後に乗った人は絶対に生きていないはずです！」